Kuuuuuuuu…
Une fumée noire se mit à s'élever lentement du corps abaissé de Titan.
La fumée noire enveloppa entièrement le corps métallique de Titan, et une lumière bleue s'en échappa.
Kooong‑!
Le géant ainsi achevé recréait à la perfection le Golem d'Ombre qui avait dévasté la capitale impériale deux cents ans plus tôt.
« C‑Ce… c'est impossible…… ! »
Le prince héritier Milred écarquilla les yeux et ne parvint pas à achever sa phrase.
Prince héritier ? Non.
Cette chose n'était pas le prince héritier Milred.
Ce n'était que Meldir, l'empereur fondateur de l'Empire.
Rien de plus qu'un monstre grotesque prolongeant sa vie en portant la dépouille de son propre enfant.
« Tu aurais dû disparaître ! Il y a deux cents ans, selon mon plan ! Ton âme aurait dû… sans aucun doute…… ! »
« Tu n'en étais pas certain, c'est pourquoi tu as continué à t'obstiner sur le Nord tout ce temps. Non ? »
À mes mots frappant juste au cœur, l'empereur serra les dents.
Son visage se tordit comme dans une rage, pourtant son teint demeura livide.
Le même lâche salaud qu'il y a deux cents ans.
« Qu'y a‑t‑il, Votre Majesté ? »
« Je l'ignore. Non, pour qu'il soit à ce point ébranlé… »
Les deux qui le servaient avaient l'air de voir l'empereur paniquer pour la première fois de leur vie.
« Tout autre que la première fois où je l'ai rencontré. »
L'empereur qui était venu voir Paul Wyvern après la fin de la guerre civile.
Portant l'enveloppe de Petrius, il avait méprisé tout le monde avec une aisance et une arrogance totales.
Mais maintenant, c'était différent.
J'avais fouillé les failles nées de son arrogance et commencé à récupérer mon pouvoir d'antan.
Et au bout du compte, tout comme il y a deux cents ans, je pouvais à nouveau me dresser devant lui.
À présent, c'était moi qui le regardais de haut.
Et lui qui tremblait de peur en levant les yeux vers moi.
Il y a deux cents ans, et aujourd'hui encore.
« Tu as respecté le calendrier exactement comme tu l'avais dit. »
Ian me parla tandis que je fixais froidement l'empereur.
« Comment tu vas nettoyer ce bordel insensé dépend maintenant entièrement de toi. »
« Je sais. »
Je jetai un coup d'œil à la faible lueur de mana qui subsistait autour de sa main.
La magie qu'il avait activée avait téléporté non seulement moi, mais même le corps gigantesque de Titan d'un seul coup.
C'était le parchemin de téléportation préparé à Ailasis pour ce plan.
Un objet censé nous permettre, à Ian et à moi, de fuir la capitale impériale une fois la mission accomplie.
Songeant simplement à combien je devais à ma fiancée, j'en eus des frissons dans le dos.
« Normalement, nous l'aurions utilisé immédiatement après avoir recruté le prince Train et nous serions enfuis vers la périphérie. »
Créer des alliés au sein de l'Empire, secourir Ian, puis fuir.
C'avait été le plan le plus rationnel et le plus optimal.
« Mais cela seul ne suffit pas. »
La plus grande raison d'avoir déclenché toute cette chaîne d'événements était de saisir le contrôle de l'élan de cette guerre.
Sous prétexte de la tentative d'assassinat de l'empereur, les armées de l'Empire convergeaient déjà vers le Nord.
Les nobles impériaux soutenant cette cause levaient aussi des troupes à toute vitesse.
Pas une seule personne sur le continent ne doutait de la victoire de l'Empire.
Avant même que la guerre n'ait véritablement commencé, la balance avait déjà basculé entièrement en faveur de l'Empire.
« Pour renverser la situation, je dois secouer l'échiquier tout entier. »
Le prince Train, ayant fui la capitale impériale, révélerait l'existence du Sang Sacré et ternirait la légitimité morale de l'Empire.
« Si le prince Train, lui‑même membre de la famille impériale, expose et témoigne des crimes de la famille impériale. »
L'Empire avait déclaré cette guerre croisade sainte pour punir le traître ayant assassiné l'empereur.
Son but affiché était de détruire Ian et Leinrant qui l'abritaient, et ainsi restaurer l'ordre de l'Empire.
Mais qu'adviendrait‑il si l'existence du Sang Sacré était prouvée ?
Qu'adviendrait‑il si l'on apprenait que l'Empire et la famille impériale étaient profondément impliqués dans sa création ?
« À cet instant, la nature même de cette guerre change radicalement. »
L'Empire avait versé bien trop de sang dans la poursuite du Sang Sacré.
Les survivants de Kripel avaient déjà rejoint Leinrant et achevé leur témoignage.
La plupart des innocents emprisonnés là‑bas avaient également déjà été identifiés.
« D'une guerre sainte pour venger le défunt empereur… à une sale guerre déclenchée pour étouffer les crimes de la famille impériale. »
Conformément aux actions du prince Train, toutes les preuves que nous avions rassemblées jusqu'ici seraient révélées au monde.
Si l'empereur tentait de les étouffer, il ne ferait que prouver lui‑même la vérité.
Et s'il les ignorait, les soupçons se propageraient sans contrôle.
Plus la guerre durerait, plus la justification de l'Empire s'effriterait.
« Et alors, il ne reste qu'une chose. Briser leur certitude. »
Je regardai l'expression ruinée de l'empereur et pensai.
La certitude que l'Empire l'emporterait inévitablement.
La sombre conviction que, quoi qu'il en coûte, le Nord ne pourrait jamais s'opposer à l'Empire.
Si cette certitude était brisée et qu'une possibilité était montrée à la place, alors l'initiative de la guerre pouvait être arrachée à l'Empire.
« Et pour cela, je dois faire quelque chose d'aussi fou. »
C'est pourquoi, au lieu de fuir, j'ai choisi de percer de front.
« C'est une sensation familière, n'est‑ce pas ? Meldir Alpen. »
À ma voix prononçant le vrai nom de l'empereur, Titan s'abaissa en position de charge.
« La guerre n'a même pas encore commencé, et déjà tu dois t'inquiéter de perdre la tête. »
« Grr…… ! »
Le poing de l'empereur trembla violemment en entendant ces mots.
Parce qu'il comprenait exactement ce que je voulais dire.
« Insensé ? Eh bien, non. Vous vous trompez simplement. »
Ian ricana en poignant la garde de son épée et ajouta une explication.
« Des dizaines de couches de défense se sont révélées inutiles, et la capitale impériale a laissé l'ennemi s'infiltrer les yeux grands ouverts. »
「…… ! »
Jin, qui semblait prêt à attaquer lui‑même à tout moment, manifesta aussi des signes de choc.
« Nous avons mis le pied dans ce palais impérial, le cœur même de l'Empire, et pointé nos épées vers le dirigeant qui se proclame souverain du continent. »
Le rictus d'Ian s'approfondit encore en parlant.
« Qu'importe la victoire ou la défaite, cela seul prouve l'incompétence de l'armée impériale et traîne l'autorité de l'Empire dans la boue. »
J'enfonçai le dernier clou sur les mots d'Ian.
« L'instant où nous sommes entrés ici, vous aviez déjà perdu. »
---
« ……Non. Pas encore. »
Combien de temps le silence entre les deux camps avait‑il duré ?
L'empereur, rumine mes paroles, leva une main tout en réprimant sa fureur bouillonnante.
Tchouarrrrrk‑ !
Les Morts‑vivants postés à leurs côtés réagirent immédiatement.
Des dizaines de Chevaliers de la Mort encerclèrent Titan et moi en demi‑cercle, levant leurs épées.
« Incompétents ? Échoués ? Vaincus ? Absurdes balivernes. »
Les vêtements luxueux brillant d'or flottèrent dans le vent trouble.
L'empereur vêtu d'or et d'autorité.
Comme s'il s'accrochait désespérément à cette autorité même, l'empereur empoigna violemment ses robes.
« Vous devenez assez arrogants pour toucher les cieux sous prétexte que vous avez porté un coup bas avec de grossiers stratagèmes ! »
Comme pour répondre à son rugissement, le chevalier barrant notre route tira son épée.
Le mana majestueux émanant de lui —
Au minimum, il égalait Ian. Non, peut‑être même le surpassait‑il.
« Si nous vous tuons et exposons vos têtes, alors vos plans s'effondreront dans le néant ! »
Comme pour reprendre confiance grâce à ses propres paroles, l'empereur donna un ordre aux deux devant lui.
« Tuez‑les ! Mettez fin aux fantômes de deux cents ans aujourd'hui ! »
Twuwoooosh‑ !
À son commandement, le mana du chevalier noir commença à submerger le jardin.
« Grr…… ! »
Même Ian grinça des dents sous la pression de cette aura accablante.
Pourtant Ian ne céda pas non plus, dégainant calmement son épée pour lui faire face.
« Ha, haha ! Quel jour faste ! »
Le vieillard en robe noire réagit à son tour.
« Penser qu'un nouvel horizon de la Nécromancie que je cherchais si désespérément viendrait se présenter de lui‑même ! »
Son corps trembla de délice un instant —
Puis une énergie démoniaque dense et sinistre se mit à jaillir autour de son cœur.
« Permettez‑moi de vous saluer comme il se doit, jeune seigneur Klein. Non, Achimond ! »
Sourire radieux comme si me rencontrer était le plus grand honneur, le vieillard inclina la tête.
« Je suis Damon, nécromancien en chef de l'armée impériale. »
…….
« C'est un honneur infini de rencontrer le progenitor de la Nécromancie. »
Bien qu'il jouât la politesse, pas la once d'une once de sincérité ne se dégageait de lui.
Les nécromanciens n'étaient généralement pas des gens normaux, mais ce bâtard avait franchement franchi la ligne.
Et d'ailleurs…
« Cette énergie démoniaque n'a pas été accumulée par des méthodes normales. »
Je pensai en regardant l'énergie démoniaque qui s'écoulait de lui.
L'énergie démoniaque maniée par ce vieillard.
Elle n'avait pas été créée par communion avec les morts ou énergie spirituelle.
Sans aucun doute, c'était un pouvoir obtenu par des raccourcis comme le Sang Sacré ou quelque chose d'équivalent.
« Et c'est évident quel genre d'atrocités il a commises comme prix. »
Je pensai cela en observant les âmes rancunières qui s'accrochaient à lui.
Rester si calme tout en étant trempé dans une telle rancœur collante.
Avant même de discuter de force, c'était quelqu'un dont l'humanité elle‑même s'était tordue.
« Ces Morts‑vivants faits d'ectoplasme aussi ! Tu m'étonnes toujours ! »
Qu'il ait compris mes pensées à son sujet ou non, il s'était déjà enfoncé dans son propre monde et continuait de parler.
« Un corps fait de métal, et une telle puissance majestueuse en son sein ! La Nécromancie possédait‑elle vraiment ce niveau de potentiel…… ! »
Son visage se tourna vers moi avec sa voix extatique.
« Je graverai absolument ton cerveau et transmettrai ce noble savoir aux générations futures ! Achimond‑! »
Avec son cri fou, les Chevaliers de la Mort les gardant prirent position de combat.
« Dingue. »
Grrrk, grrrrk.
L'instant où je le résumai en un mot, des bruits grotesques résonnèrent de toutes parts.
Tout comme l'avaient fait Ian et Stella, chaque partie du jardin était reliée aux égouts souterrains.
Des Morts‑vivants cousus à partir de cadavres commencèrent à émerger un à un parmi les fleurs colorées.
« Des Morts‑vivants dans un jardin fleuri ? Je vois vraiment de tout maintenant. »
Dégoûtée par l'environnement bizarre, Stella tira ses dagues.
L'ennemi détenait une supériorité numérique écrasante.
Pourtant mon regard ne se portait pas vers ces Morts‑vivants.
« Attendez une seconde… »
Mes yeux étaient fixés sur les dizaines de Chevaliers de la Mort encerclant Titan.
Les ondes familières émanant d'eux firent se plisser mes yeux instantanément.
« Ces Chevaliers de la Mort… pourraient‑ils… ? »
Les Chevaliers de la Mort créés à partir de cadavres conservaient des parties de leur apparence de leur vivant.
L'armure qu'ils portaient, les circuits de mana de leurs jours vivants, même les longueurs d'onde de leur mana.
C'est pourquoi je ne pus m'empêcher de ressentir un sentiment d'incongruité en les regardant.
Les circuits de mana et l'aura uniques aux anciens chevaliers impériaux.
Et même les emblèmes d'ailes gravés sur l'armure rouillée.
Leur apparence était presque identique à celle où j'avais rencontré pour la première fois Kyes, le Chevalier de la Mort que j'avais sauvé.
« Klein. »
Avant que je ne finisse ma phrase, une réponse vint.
Au lieu de ses insultes habituelles comme « maudit neveu » ou « gamin irrespectueux »,
Ian prononça mon nom d'une voix profondément grave.
« Pourrais‑tu… me rendre service ? »
Son poing se crispa sur la garde de son épée.
Une demande sérieuse, totalement dénuée de badinage.
Ce n'est qu'alors que je me souvins que c'était Ian qui m'avait dit le nom de Kyes.
« Alors c'était pour ça qu'il a semé tout ce chaos. »
Après avoir tué Elfrand et après que je me sois effondré inconscient.
On avait dit qu'il fouillait les archives avant de disparaître soudainement sans laisser de trace.
Et la nouvelle suivante fut qu'il avait pris d'assaut le palais impérial tout seul.
Je ne savais pas ce qui s'était passé pendant ce temps, ni quelles pensées l'avaient poussé à envahir le palais en solitaire.
« Mes condoléances, Ian Leinrant. Je ne savais pas que les matériaux que Sa Majesté m'avait accordés portaient de telles histoires derrière eux. »
Comme s'il percevait mes pensées, l'homme en robe noire me parla.
Son ton moqueur montrait qu'il savourait pleinement la situation.
« Voir ton neveu mourir aux mains de tes anciens subordonnés est vraiment un spectacle…… ! »
« Puisque tu as eu le droit de babiller librement. »
Coupant la parole au vieillard, j'élevai mon énergie démoniaque.
« Tu as dit que ton nom était Damon ? »
Avant de couvrir de honte le visage de l'empereur, j'eus soudain l'impression qu'il y avait quelque chose que je devais faire d'abord.
« Au minimum, je m'assurerai que tu meures ici. »