« Ghk, guaaah…… »
Thud.
Le corps d'un chevalier s'effondra, inerte.
De la mousse s'échappait de sa bouche alors qu'il tombait.
L'expression de Jin ne changea pas le moins du monde après avoir abattu son subordonné.
« C-Capitaine Jin ?! »
« Que faites-vous tout à coup ?! Cet homme appartient aux chevaliers de la Garde impériale… ! »
Au moment où les chevaliers stupéfaits tentaient de l'arrêter —
Ssssssssss…… !
Un phénomène bizarre se produisit dans le cadavre étendu, leur faisant écarquiller les yeux.
« C-C'est… ? »
« Un corps humain… qui fond…… ? »
Comme ils le disaient, le corps du chevalier fondait.
Non pas en sang ou en entrailles, mais en un liquide visqueux blanchâtre.
Ce spectacle grotesque fit pâlir d'horreur les visages des chevaliers.
« C'est donc exactement comme vous l'aviez dit, Damon. »
Tandis que Jin parlait en plissant les yeux, un vieillard en robe noire s'avança depuis le groupe des chevaliers.
« Ne vous l'avais-je pas déjà dit ? Vous auriez dû affecter au moins un ou deux nécromanciens à la surveillance. »
Claquant de la langue en s'approchant, le vieillard tendit la main vers le corps du Doppelgänger effondré.
« Hoh…… ! »
Ses cheveux d'un blanc total pendaient, masquant son visage.
Mais la robe noire qu'il portait, les ornements dorés gravés sur toute sa surface, et l'emblème de l'Empereur —
Étaient les symboles d'un nécromancien de l'armée impériale.
« C'est le même type de Mort-vivant qui est apparu lors de la guerre civile de Paul Wyvern. Non, vu l'état, c'est une forme encore plus avancée… ! »
Marmonnant avec excitation, le vieillard récupéra dans un tube à essai une partie du liquide blanchâtre qui gouttait au sol.
« Je n'ai même pas fini d'analyser les échantillons précédents, et voilà qu'elle a déjà progressé à ce point. À ce rythme, c'est presque comme si… ! »
Sa façon de bouillonner d'excitation le faisait ressembler moins à un vieillard qu'à un enfant curieux.
« C'est presque comme si Achimond lui-même était revenu à la vie… ! »
Twitch.
Achimond. Au moment où ce nom fut prononcé, l'expression de Jin se tordit instantanément.
Pour quelqu'un qui ne montrait d'ordinaire aucune émotion, comme une machine, ce fut un changement d'une brutalité extrême.
« Ce n'est pas le moment de jouer au chercheur, nécromancien. »
« Oh, cher, il semble que ce vieux bonhomme ait encore laissé échapper une bêtise ? »
Face à la colère à peine voilée dans la voix de Jin, Damon décida de reculer un peu.
« N'est-ce pas vous qui avez capturé Ian et ordonné sa mort ? Ne me rejetez pas votre travail. »
Même alors, il refusait de perdre le débat. Jin claqua brièvement de la langue avant de commencer à abattre les chevaliers gardant le sommet de la tour-prison les uns après les autres.
« N-Non, capitaine Jin ! Je n-je n'aurais jamais pris le parti des Morts-vivants… ! »
Slash- !
« Merdre, vous croyiez vraiment qu'on allait mourir tranquillement comme ça… ! »
Slash- !
Les chevaliers s'effondrèrent comme des feuilles mortes sous son épée brandie distraitement.
Des coups d'épée dépourvus non seulement de mana, mais même de force proprement dite.
Mais malgré leur apparence identique, les Doppelgängers dépourvus de vraie puissance ne purent que s'effondrer misérablement.
« Alors, qu'avez-vous découvert ? »
« Pour l'instant, seulement des fragments. Ils ont été traités avec une telle précision qu'ils ne savaient pas eux-mêmes être des Morts-vivants. Les âmes des chevaliers d'origine ont servi de matériaux. Et… »
Damon marqua une pause avant que le coin de sa bouche ne se relève.
« Le lanceur de sorts qui a créé ces choses se trouve encore quelque part dans cette capitale impériale. »
C'était le même sourire innocent qu'il affichait lors de sa première rencontre avec les Doppelgängers.
Pourtant, face au vide qui emplissait ses yeux, chaque chevalier présent sentit un frisson lui glisser le long de l'échine.
Kooong----
Ce fut alors qu'un bruit d'impact résonna depuis bien au-delà de la tour-prison.
« Qu'est-ce que c'était ? Une attaque ? »
Sentant une onde de choc comparable à une arme de siège, Jin demanda, et un chevalier cria en réponse.
« Ça vient de l'entrée du quartier bas ! De la fumée s'élève……… »
Il écarquilla les yeux, tentant de distinguer plus clairement la fumée lointaine —
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
L'instant où il identifia ce qui avait provoqué l'explosion, le chevalier hurla de panique.
« U-Un monstre… dans la capitale impériale…… ! »
L'instant où le chevalier marmonna ces mots en fixant le gigantesque buste qui s'élevait entre les bâtiments —
* KWOOOOOOOO------ !
Le géant rejeta la tête vers le ciel et rugit vers le palais impérial dressé dans le quartier haut de la capitale.
---
À l'arène de l'Empire, des matchs de combat martial avaient parfois lieu.
Un champ de bataille sans loi où aucune méthode sournoise n'était punie.
Pourtant, même en un tel lieu, une règle existait.
Les poids légers combattaient les poids légers.
Les poids lourds combattaient les poids lourds.
« U-Uwaaaah…… ! »
« A-Arrêtez ! Arrêtez ce monstre tout de suite… ! »
La raison pour laquelle l'arène imposait de telles règles n'avait rien à voir avec l'équité ou la sécurité des combattants.
Le but des matchs de combat était de stimuler un plaisir primal.
D'addictionner la foule à la violence et de la faire exploser d'excitation.
Et pour cela, les combattants de l'arène devaient se battre aussi désespérément que possible.
Le plus longtemps possible.
Le plus brutalement possible.
Ils devaient se pousser mutuellement à la limite absolue.
* KWOOOOOOOO- !
Pour créer cette intensité, l'arène classait strictement une seule chose : la catégorie de poids des combattants.
S'il y avait trop grande différence de classe physique de base, un combat acharné serait impossible.
En d'autres termes, ce ne serait pas divertissant à regarder.
Alors pourquoi parler soudain de sports de combat ?
Parce qu'une fois qu'on a vu la scène qui se déroule sous ses yeux, la comparaison vient naturellement.
KukwAAAAAAANG- !
« KRAAAAGH ?! »
« Merdre, les épées de mana ne marchent pas ! Les mages arrivent quand ?! »
KukwAAAAAAANG- !
Un coup de poing envoya trois chevaliers voler dans les cieux.
C'était un spectacle si pitoyable qu'il rendait ridicule le grand titre de chevalier impérial.
« Même s'ils protègent leur corps avec du mana, le corps humain pèse encore moins de 100 kilogrammes. »
Crack-crack-crack- !
Le chevalier frappé de front par le poing de Titan s'écrasa au sol, complètement aplati.
L'armure enchantée pour la protection corporelle, la régénération et l'amélioration de la vitalité s'était froissée comme du papier et s'était fusionnée avec sa chair broyée.
« Et même s'ils y infusent du mana pour obtenir un pouvoir de coupe monstrueux, au final ce n'est encore qu'un maigre morceau d'à peine un mètre d'acier. »
Kwaduk- !
L'épée du chevalier qui avait frappé le bras gigantesque de Titan se brisa misérablement.
Une longue épée forgée avec les alliages spéciaux uniques de l'Empire et les meilleurs matériaux sélectionnés sur tout le continent.
Pourtant, face à une masse de métal rare pur à 100 %, elle ne valait pas mieux qu'un œuf frappant un rocher.
* KWOOOOOOOO--- !
« La formation s'effondre ! Première ligne, repli et regroupement ! Établissez des lignes défensives ! Viteeeee- ! »
Le commandant de la défense, réalisant trop tard que Titan ne pouvait être arrêté, se mit à déployer en hâte infanterie lourde et murs de barrière, mais de mon point de vue, le spectacle était risible.
« Vous croyez que ces boucliers en jouet peuvent arrêter Titan ? »
Titan avait pulvérisé la triple forteresse de mana de l'Alliance par la seule force brute.
Un mur de boucliers bâclé comme celui-ci ?
Il n'avait même pas besoin de faire l'effort de balancer son marteau intentionnellement.
KukwAAAAAAANG- !
En chargeant simplement vers l'avant, le mur de boucliers vola en éclats, envoyant des dizaines de soldats dans les airs.
Une force physique écrasante qui ne pouvait tout simplement pas être arrêtée.
* Hahahaha ! Donc ce qu'ils disaient n'était pas exagéré après tout ? Ce truc est vraiment un monstre !
Anghel, totalement exalté alors qu'il dévalait le chemin qu'avait ouvert Titan, tendit la main.
Pajijijijik- !
« Qu'est-ce que c'est maintenant ?! »
« Un Mort-vivant qui utilise la magie…… ?! »
La magie d'Anghel explosa au milieu des soldats qui grouillaient.
La magie d'un Liche Mort-vivant qui avait vécu plus de 200 ans.
Des faisceaux d'éclairs se déployèrent en un instant, rôtissant les soldats vifs.
« Il fonce vers le palais impérial ! Arrêtez-le ! »
« Klein Leinrant ! »
Au même moment, des chevaliers rapides foncèrent.
Comme on s'y attendait de l'armée impériale, qui employait des nécromanciens, ils connaissaient bien leur point faible.
Si les Morts-vivants étaient puissants, alors frapper le lanceur derrière eux et le tuer.
Kaaang- !
Bien sûr, je n'étais pas le genre de nécromancien qu'on pouvait tuer avec une telle tactique de diversion.
« Un Chevalier de la Mort… ! »
La stupéfaction remplit les yeux du chevalier lorsque son coup décisif fut bloqué.
* Je me demande si j'étais un chevalier ou une nourrice. Tu ne pouvais pas au moins faire semblant d'être surpris ?
« Pas le temps pour ça. »
Au moment où je répondis, l'épée d'ombres de Raven s'enroula instantanément autour de la lame du chevalier.
Kiririk- !
« ?! »
Ses articulations se tordirent en un instant.
C'était peut-être la première fois qu'il rencontrait un tel mouvement en combat réel, car l'épée lui glissa des mains sans résistance.
Slash- !
L'instant où il montra une ouverture, ce fut fini.
Raven leva son épée et trancha le poignet du chevalier.
Une trajectoire d'épée parfaitement précise, sans le moindre mouvement superflu.
« Trois autres arrivent. »
* Ne t'inquiète pas. Ce gaillard est vraiment en forme ces temps-ci.
À ces mots, Kyes bondit en avant.
Il semblait que des fragments de sa personnalité brisée s'étaient quelque peu rétablis, car son arme n'était plus une longue épée ordinaire, mais une massive claymore.
KukwAAAAANG- !
Contrairement à Raven, qui avait été un chevalier du Nord, Kyes avait été un chevalier impérial.
Au moment où les chevaliers virent leur propre escrime utilisée contre eux, ils prirent instinctivement des postures défensives.
Cependant —
* Vous êtes encore bien trop faibles.
Avec cette brève remarque, la claymore de Kyes trancha en diagonale vers le bas.
Pas l'escrime raffinée du Nord, mais le style d'épée tyrannique unique au continent central.
Le mana majestueux brisa les défenses des chevaliers et bisecta les trois corps d'un seul coup.
KukwAAAAAAANG- !
Au moment où l'arrière-garde fut nettoyée, la dernière ligne de défense restante avait été détruite.
Thud. Thud. Thud.
Avec des pas qui ébranlaient la terre elle-même, le géant métallique arpenta le boulevard tandis que les civils fuyaient en panique face à l'attaque soudaine.
* Il y a deux cents ans, on a morflé comme des damnés pour percer ce monstre. Pourtant, maintenant qu'il est allié, il n'a jamais été aussi fiable.
Raven ajouta sa pensée, avec une émotion profonde de se battre désormais aux côtés du géant qu'il avait toujours affronté comme ennemi.
Chaque mouvement provoquait des explosions, et des armes triviales comme les arcs et les arbalètes ne pouvaient même pas l'égratigner.
Les forces gardant le quartier bas avaient déjà été anéanties.
Après avoir survolé le champ de bataille, je dévalai le chemin qu'avait ouvert Titan et pénétrai dans le quartier résidentiel haut.
Chwarrrrrrrk- !
Ce qui se révéla là était une force militaire incomparable aux soldats du quartier bas.
Les chevaliers de la Garde impériale, le Corps des mages, et des Morts-vivants lourdement armés de style impérial connus sous le nom de « Gigants ».
« Ouais, ouais. Maintenant, ça ressemble à quelque chose. »
Regardant l'armée qui m'encerclait en demi-cercle, je tendis la main vers le ciel.
Kuuuuuuuuu- !
Des dizaines de Portails d'invocation se formèrent derrière moi, et une unité de cavalerie en émergea.
Des cavaliers sans tête — des Dulahans.
Chwarrrrrk- !
Brandissant lances de cavalerie et armes d'hast, ils remplirent complètement le boulevard où je me tenais, alignés en parfait ordre en attendant les ordres.
「…… ! »
« Toutes unités, positions défensives ! Ils chargent ! Et les renforts ?! »
« Ils arrivent de la troisième garnison ! Les soldats en attente se dirigent aussi vers ici…… ! »
Il n'y eut même pas le temps de réaliser qu'une force de cavalerie lourdement armée venait d'apparaître en plein milieu de la ville.
Ils vérifièrent rapidement leurs formations, renforcèrent la magie défensive, et se préparèrent minutieusement à me frapper par l'arrière.
'Si ils tiennent, peut-être deux heures…. Curieux de voir comment ça va tourner.'
Pensant cela, je regardai sous le sol où je me tenais.
Le chaos dans les forces de garde du quartier bas n'avait été que le coup d'ouverture.
Une mise en scène pour attirer l'attention des soldats protégeant la capitale impériale vers moi.
En d'autres termes, ce n'était pas le vrai champ de bataille.
« Je suis allé aussi loin pour vous. Si vous n'arrivez toujours pas à temps, je vais sérieusement me fâcher. »
En parlant, je donnai mon ordre aux Morts-vivants.
« Toutes forces, charge. »
Hiiiiiing- !
Les chevaux d'ombre se cabrèrent sur leurs pattes arrière, et la cavalerie menée par Titan explosa vers l'avant comme des flèches lancées d'un arc.
« Ils arrivent ! »
« Toutes forces, préparez le combat ! »
L'armée de l'Empereur drapée d'or et l'armée des morts revêtue d'ombres.
Des deux forces se rapprochant rapidement l'une de l'autre jaillirent des cris de guerre opposés.
* Jouez votre existence là-dessus et détruisez le palais impérial ! Mort à l'Empereur !
« Risquez vos vies et défendez le palais impérial ! Pour Sa Majesté l'Empereur ! »