Le prince Train dit qu'il projetait de s'enfuir vers sa famille maternelle, établie dans la partie orientale de l'Empire.
Des assassins avaient déjà gagné son domaine.
La tentative d'assassinat ayant échoué, il n'était qu'une question de temps avant que les Services de Renseignement Impériaux ne se mettent à fouiller la Capitale Impériale de fond en comble pour nous retrouver.
« Je me demandais comment vous aviez tous réussi à entrer ici, mais c'est vraiment… »
À la porte de la Capitale Impériale, le prince Train ne cessait de toucher son visage complètement transformé, comme s'il n'en revenait toujours pas.
« Je croyais simplement que c'était un art pervers créant des Morts-vivants, mais penser qu'il puisse faire une chose pareille… »
« Ça dépend de la façon dont on l'utilise. »
Ectoplasme.
Un sous-produit créé là où un corps spirituel disparaissait, et une substance utilisée dans la construction de Doppelgängers.
Tout comme la nature du Doppelgänger qui imite la forme de sa cible, ce matériau pouvait être modelé à volonté en y infusant de l'énergie maléfique.
Le visage que portait actuellement le prince Train appartenait à un mendiant gisant dans le quartier résidentiel inférieur.
C'était l'apparence misérable de quelqu'un qu'on pouvait croiser n'importe où.
« Je comprends bien ce que vous essayez de faire. J'apporterai mon aide dans la mesure de mes moyens. Cependant… »
Avant de quitter la Capitale Impériale, le prince Train se tourna vers moi, une ombre traversant son visage.
« Avez-vous vraiment l'intention de traîner l'existence du Sang Sacré en pleine lumière ? »
« Oui. »
Quand j'ai répondu sans hésiter, le prince Train a semblé réfléchir un instant.
Mais juste pour un court instant.
« Ce ne sera pas facile. »
Après avoir dit cela, le prince m'a adressé la parole, le visage durci.
« Au centre du Palais Impérial se trouve le "Palais des Étoiles", le quartier résidentiel exclusif de la famille impériale. »
« Le Palais des Étoiles. »
Tandis que je répétais lentement ce nom, le prince Train a continué.
« C'est là que se rassemblent la lignée directe de l'Empereur et les chevaliers d'élite chargés de les protéger. »
—
« La plupart du Sang Sacré entrant dans l'Empire y est rassemblée. »
À ses mots, j'ai plissé les yeux.
« Alors les membres de la famille impériale qui s'y trouvent… »
« Ils boivent tous le Sang Sacré et s'approprient son pouvoir. »
Le prince Train serra le poing en parlant.
« Une fois leur cérémonie de majorité achevée, les membres de la famille impériale commencent à boire ce liquide une fois par mois. »
Sang Sacré.
En tant que membre de la famille impériale, il connaissait exactement ce que c'était et le pouvoir qu'elle conférait.
« Alors, Votre Altesse… »
« Je ne l'ai jamais bu. »
Après cela, il a reniflé et a écarté grand les bras.
« Je suis un bâtard, après tout. »
Le prince Train, se disant bâtard, semblait plus fier que honteux.
« Ils disaient toujours : "Comment un roturier ose-t-il tenter d'entrer ici", et m'ont chassé du Palais Impérial depuis l'enfance. »
—
« J'étais si rempli de rancœur et d'amertume que je me suis battu avec acharnement en politique toute ma vie. »
Malgré sa naissance bâtarde, il ne cessa d'aiguiser ses propres capacités.
« Je me suis fait des alliés, j'ai étendu mon influence, et j'ai essayé de prouver que je ne manquais de rien en tant que membre de la famille impériale. Mais… »
La famille impériale de l'Empire ne quittait jamais le Palais Impérial.
Ils déléguaient les affaires extérieures aux officiels et aux nobles tout en jouissant de richesses et de pouvoir dans le palais extravagamment luxueux.
Mais le Second Prince, Train, était différent.
Il accomplit des faits d'armes lors de la campagne méridionale de l'Empire et fit la preuve de ses capacités en commandant lui-même les généraux locaux.
« Et pourtant, au final, celui qui fut nommé Prince Héritier fut Milred. »
Comme pour se remémorer ce temps, Train rí amèrement.
' Bien sûr qu'il l'était. '
' Ce dont l'Empereur avait besoin n'était pas un héritier pour lui succéder, mais une nouvelle tenue à porter. '
Les deux Morts-vivants ajoutèrent leurs commentaires, bien qu'il ne pût les entendre.
Pourtant, comme s'il avait entendu ces mêmes mots, il parla calmement.
« Dans mon amertume, je commençai à fouiller les affaires de la famille impériale, et c'est alors que le Sang Sacré fit surface. »
—
« Ce que c'était. De quoi il était fait. Et après avoir appris ces choses, j'en suis venu à penser tout autre chose. »
Son regard s'éleva lentement vers l'édifice imposant qui se dressait bien au-dessus.
La flèche du Palais Impérial, s'étirant vers le haut comme pour percer les cieux.
Fixant le bâtiment somptueusement orné d'or, une fureur grandissante s'infiltra dans sa voix.
« Que je suis vraiment chanceux de ne pas être l'un de ces bâtards impériaux. »
—
Après avoir extériorisé des émotions longtemps enfouies en lui—
« Mon Dieu, me voilà acculé, j'en arrive à dire n'importe quoi. »
Réalisant qu'il avait perdu son sang-froid, le prince Train poussa un soupir et se redressa.
« Je crois que vous comprenez ce que j'essaie de dire. »
—
« Le Sang Sacré a déjà enfoncé ses racines profond dans l'Empire. Les gens mêlés à cela doivent être au-delà de l'imagination. Si vous le tirez au grand jour… »
« Vous voulez dire que tous ceux liés au Sang Sacré montreront les crocs d'un coup ? »
À mes mots, il a hoché lourdement la tête.
« Même avec l'autorité que je possédais en tant que membre de la famille impériale, il était impossible de les déraciner. Plutôt que de les déraciner, le contrecoup ne fit qu'empirer. »
Des vêtements misérables indignes d'un prince impérial.
L'anxiété de ne même pas savoir qui était ennemi et qui était allié.
Même des assassins menaçant sa vie en temps réel.
« Si même moi, membre de la famille impériale, j'en suis arrivé là, alors que pensez-vous qu'il adviendrait des autres ? »
La raison pour laquelle Milred — non, l'Empereur — avait essayé de tuer Train.
Ce n'était pas simplement pour éliminer un futur tracas, mais pour le réduire au silence.
« Même moi, qui détenais autrefois le commandement de l'armée méridionale, ai été manipulé et perdu par leurs manœuvres. Alors si le Nord tente de le mettre au jour… »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
J'ai répondu au prince immédiatement, comme pour balayer ses inquiétudes.
« Le Nord n'est pas le seul à vouloir découvrir le Sang Sacré. »
Hellian, qui s'empara du contrôle de Paul Wyvern, déclencha une guerre civile et se transforma en monstre, réduisant le château de Paul Wyvern en ruines.
Elfran Ailasis utilisa les gens de son territoire comme sujets de recherche pour ses propres études, menant d'innombrables expériences magiques sur eux.
Même s'ils coupent la queue en prétendant que ce n'était pas la volonté de l'Empereur.
Même s'ils niaient en avoir eu connaissance.
Ces faits ne pouvaient jamais être effacés.
Les graines de ressentiment qu'ils avaient semées s'étaient déjà répandues à travers le continent, tournant leurs crocs vers eux.
« Il ne reste plus qu'à le leur prouver. »
« Prouver ? »
« Qu'il est possible de lutter contre l'Empire… et de gagner. »
La possibilité de vaincre l'Empire.
L'instant où cette possibilité serait démontrée, toute cette rage exploserait d'un coup.
En disant cela, j'ai tourné le dos et me suis mis à marcher vers l'intérieur de la Capitale Impériale.
« Où vas-tu ? »
Le prince Train a demandé, déconcerté par mon action soudaine.
« L'Armée Impériale a capté l'odeur. »
« Quoi ? »
Les réactions des Doppelgängers que j'avais postés sur la flèche ont disparu.
En d'autres termes, la disparition d'Ian a été découverte.
Les yeux du prince Train se sont écarquillés à mon explication.
« Alors il n'y a plus de temps. Nous devons partir immédiatement… ! »
« Fuyez pendant qu'ils paniquent encore. Si vous partez maintenant, il n'est pas trop tard. »
« Et toi ? Tu dois quitter la Capitale Impériale avec nous… ! »
Au prince qui rabattait sa capuche, j'ai répondu.
« Si nous partons ensemble, on se fera prendre. Quelqu'un doit rester, gagner du temps, puis s'enfuir. »
« Gagner du temps ? C'est la capitale de l'Empire ! Il n'y a aucun moyen de s'enfuir du cœur de l'Armée Impériale… ! »
« Il y en a un. Et tant qu'à faire, il y a une autre chose. »
Coupant court à ses paroles, j'ai accéléré le pas.
« Je dois le prouver. »
……!
Alors que je parlais, des changements ont commencé à se produire sur mon corps pendant que je marchais.
Patsutsut-!
Le déguisement couvrant mon visage s'est décollé, révélant ma couleur de cheveux d'origine.
« Hibou. »
Shhk-!
Les ailes déployées d'Hibou ont brièvement recouvert mon corps, et ce qui en est sorti n'était plus de misérables vêtements de voyage, mais une cape noire et une insigne arborant la crête de Leinrant.
Les deux épées pendues à ma taille brillaient également, acérées, sans avoir perdu leur tranchant.
« Heu, heuuuh ? »
« H-Hé, attendez une seconde. C'est… ! »
Plusieurs gardes qui m'ont vu ont pâli.
Un visage identique à celui dessiné sur les affiches de recherche.
Il semblait qu'ils aient réalisé que le jeune seigneur de Leinrant était apparu dans la Capitale Impériale.
Dududududu-!
Plus je m'enfonçais dans la capitale, plus les pas se rassemblaient autour de moi.
Quelques gardes devinrent des dizaines, puis des centaines.
Et lorsque j'ai atteint la place au centre du quartier bas, des soldats m'encerclaient complètement de tous côtés.
« K-Klein Leinrant… ! »
« Il est seul ? Non, ce n'est pas possible… »
Pris au dépourvu par mon apparition soudaine, les gardes ne savaient comment réagir.
Mais juste pour un instant.
Chwaang-!
Des dizaines d'épées débordant de mana ont pointé simultanément vers ma gorge.
« Jeune Seigneur Klein Leinrant. »
—
Des chevaliers ont émergé parmi les soldats.
Leurs visages étaient marqués par la tension alors qu'ils me dévisageaient avec des yeux féroces.
« Non seulement vous avez sauvé Ian Leinrant et tué des chevaliers impériaux, mais vous avez même profané leurs cadavres… ! »
« Où est le criminel ? Parlez immédiatement… ! »
« Rangez vos épées. »
Quand j'ai interrompu les chevaliers enragés, leurs expressions se sont tordues.
« Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit rangez vos épées, salauds. À moins que vous ne vouliez mourir. »
—
Même avec des dizaines d'épées pointées sur ma gorge, mon attitude est restée parfaitement décontractée.
Bwoong-!
Grincant des dents, un chevalier a balancé son épée en silence.
La trajectoire venait du côté, visant non pas mon cou mais mon épaule.
Il semblait penser que trancher un membre me remettrait à ma place.
Cependant—
Kaaang-!
« Q-Qu'est-ce que… ! »
« Une barrière de mana ? Non, selon les rapports, le Jeune Seigneur Klein n'a pas de mana… ! »
Au moment où une attaque a été bloquée, les chevaliers ont réagi instantanément.
Leur intention était de me submerger d'un coup et de briser la défense.
J'ai pu sentir le mana tyrannique propre à l'escrime impériale se ruer vers moi.
Mais une fois de plus—
Kakaaang-!
Les épées des chevaliers, balancées simultanément, se sont arrêtées juste avant de toucher mon corps.
« Je vous ai clairement prévenus. Si vous ne voulez pas mourir, rangez vos épées. »
' Pff, j'en ai la chair de poule. '
' Peu importe à quel point c'était pour attirer l'attention, jouer ce genre de drame ne correspond vraiment pas à ma personnalité. '
' Si j'ai attiré autant d'attention, même les Chevaliers de la Garde Impériale retranchés dans le Palais Impérial devraient réagir bientôt…. '
Je suppose qu'il était temps de commencer.
Pensant cela, j'ai versé de l'énergie maléfique dans le Cercle d'Invocation tracé sous mes pieds.
Tststststst……!
Alors que la forme cachée sous forme de corps spirituel se révélait progressivement, les expressions des chevaliers se raidissaient de plus en plus.
« Q-Qu'est-ce que c'est… ! »
« D'où ça sort, tout d'un coup… ! »
Un bras métallique gigantesque.
Une lumière bleue jaillissant de ses yeux.
Et une pression écrasante émanant d'un corps massif d'au moins cinq fois la taille d'un humain.
C'était Titan, Premier Commandant de l'Avant-Garde de la Légion d'Akimond.
' Je commande le géant qui a fait son retour sur le champ de bataille après 200 ans. '
Au moment où la Voix des Morts a résonné, celui qui était enroulé autour de mon corps s'est redressé lentement.
« L-La défense est brisée ! Si c'est maintenant… ! Kraaagh?! »
Plusieurs chevaliers se sont rués pour exploiter l'ouverture, mais leurs épées n'ont pas pu percer la défense de Raven et Kyes.
Kurururur……!
Ce qui a émergé des ombres bouillonnantes fut un marteau gigantesque.
Le loup gravé sur la tête du marteau était le symbole de l'ancien royaume qui régnait jadis sur le Nord.
Kooong-!
Le géant armé s'est tenu face aux chevaliers.
Comme s'il affrontait à nouveau d'anciens ennemis, l'ardeur au combat emplissait ces yeux sans expression.
Observant calmement ce spectacle que je n'avais pas vu depuis longtemps, je lui ai donné un unique ordre.
' Écrase-les. '