« L'Empire bouge. »
À l'intérieur de la sombre chapelle.
La seule chose qui éclairait l'espace englouti par les ombres était le brillant soleil teinté par les vitraux.
« Le Deuxième Groupe d'Armées a déjà commencé à se mouvoir, et sur leurs traces, le corps des nécromanciens — »
« Assez, Paliman. »
Il coupa le rapport que le cardinal Paliman poursuivait.
Baigné dans la lumière radieuse teintée d'innombrables couleurs, le pape Brigante parla tranquillement, les yeux fermés.
« Ne voyez-vous pas que je suis en train de prier ? »
La prière.
Pour le pape, c'était une forme de conversation.
Le pape Brigante était la Main de Kersias, possédant une autorité complète sur l'Ordre Sacré.
Et celui avec qui il conversait n'était autre que leur dieu, Kersias.
« Plus précisément, le dieu que nous avons créé. »
La lumière resplendissant sur le pape Brigante.
En regardant cet éclat bigarré, Paliman pensa en lui-même.
« Savez-vous quelle couleur possède véritablement la lumière du soleil ? »
Sans se retourner, le pape demanda soudain.
La tête profondément baissée, Paliman connaissait déjà la réponse à cette question.
« Le soleil est sacré. Sa lumière ne saurait être jugée aux normes des hommes, et ne le sera jamais. »
« Vous avez raison. Vraiment une réponse digne d'un saint. »
Bien que la louange du pape fût brève, une légère amusement persistait dans sa voix.
S'agissait-il de joie ou de moquerie —
Tandis que Paliman pesait cette distinction, le pape ouvrit calmement les yeux et fit face à la lumière qui brillait sur lui.
« Dites-moi donc, quelle est la couleur de la lumière qui m'illumine à présent ? »
« Comme le montrent les peintures sacrées, c'est une lumière radieuse. »
« En effet. »
Le pape savoura lentement ces mots avant de poursuivre.
« La lumière du soleil traversant un verre rouge devient rouge. La lumière du soleil traversant un verre bleu devient bleue. »
« ... »
« La lumière pure et immaculée du soleil change de couleur selon des fragments de verre façonnés par des mains humaines. »
En entendant les paroles du pape, Paliman comprit immédiatement qu'il s'agissait d'une métaphore.
Tout comme la lumière transparente changeait de couleur à travers le verre —
La gloire du divin changeait aussi de forme selon l'intention humaine, s'épanouissant en une imagerie sacrée complexe et belle.
« Comprenez-vous ce que je veux dire, Paliman ? »
À cette question, Paliman répondit sans hésiter.
« La volonté de Dieu est absolue, pourtant ce sont les hommes qui la façonnent. »
« Hum. »
« Et celui qui façonne la volonté de Dieu n'est autre que Votre Sainteté. »
À ces mots, un mouvement apparut enfin sur le visage impassible du pape.
Le relevé de ses lèvres prouvait qu'il trouvait la réponse profondément satisfaisante.
« Comme on s'y attend de mon disciple. »
« ... »
« Sage, brillant, et parfaitement sacrilège dans votre blasphème. »
Après avoir dit cela, le pape Brigante se leva lentement de sa position agenouillée.
Selon les rituels originels de l'Ordre, un clerc ayant fini sa prière devait reculer de deux pas avant de se lever.
C'était pour éviter de marcher sur la lumière du soleil illuminant le sol.
*Frou...*
Pourtant, le pape ne fit aucun tel effort.
Presque comme s'il souhaitait l'afficher ouvertement, il marcha directement sur la lumière multicolore recouvrant le sol en se relevant.
C'était un spectacle semblable à placer Kersias sous ses pieds.
« ... »
Un acte de blasphème assez grave pour mériter un sévère rappel à l'ordre même pour un jeune croyant.
Et pourtant, le pape lui-même l'avait commis.
Indubitablement, cela aurait causé une énorme controverse.
Mais Paliman se contenta de garder la tête profondément baissée et d'observer silencieusement les actions de Brigante.
Comme s'il était tout naturel de se tenir au-dessus de Dieu lui-même.
« Seigneur Kersias m'a chuchoté à travers la lumière du soleil. »
Le pape parla enfin et’ouvrit les yeux.
*Vroum...*
Une vive lumière jaune vacilla dans ses pupilles noires.
On aurait dit que des flammes brûlaient à l'intérieur de ses yeux.
« L'Empire nous a trahis. Ils cherchent à dévier le plan et à créer quelque chose d'entièrement nouveau. »
« ... »
« De notre point de vue, c'est comme si l'on nous avait poignardés dans le dos. »
Une faible colère persistait dans la voix du pape chaque fois qu'il parlait de l'Empire.
« Alors, que ferons-nous ? »
La mort soudaine de l'empereur Petrius.
L'État Sacré réagit immédiatement à la nouvelle tragique venue de l'Empire.
Sans exception, le clergé dénonça unanimement Ian Leinrant comme un démon pour avoir assassiné l'empereur.
Et en accord avec cela, l'Ordre déclara Ian Leinrant et tous ceux qui lui étaient associés comme hérétiques.
« Devrions-nous dépêcher les Inquisiteurs vers l'Empire ? »
« Non, cela ne sera pas nécessaire. »
Le pape Brigante coupa immédiatement la suggestion de Paliman.
Sang Sacré, Corps Sacrés, et l'esprit divin de Kersias.
En étudiant ces choses, le pape savait exactement quel genre d'homme était vraiment l'empereur impérial.
« Même s'il survit en prenant les corps de ses descendants, il n'en reste pas moins un simple humain. »
En parlant, le pape plissa les yeux.
« Il a convoité un fruit trop gros pour sa portée. Même si nous ne faisons rien, il paiera naturellement le prix. »
Bien que le pape se moquât de l'empereur absent, son expression se durcit bientôt.
« Le mal que nous devons détruire ne se trouve pas dans l'Empire, mais au Nord. »
« ... »
À la mention du Nord, Paliman baissa la tête en s'excusant.
« C'est mon échec, Votre Sainteté. J'aurais dû accorder une attention plus soutenue... »
« Non. Je ne vous blâme pas. »
Bien que le pape parlât doucement, son regard ne s'attarda plus sur Paliman.
La raison pour laquelle le pape avait cessé de faire confiance à Paliman et à l'Inquisition.
Gardant la tête baissée, Paliman pensa au garçon responsable.
« Klein Leinrant. »
Le garçon qui avait échappé à la poursuite de l'Inquisition et avait contemplé le Brasier Primordial.
Quelle ironie.
Sa lutte désespérée pour survivre avait accéléré les propres plans de Paliman.
« Convoquez tous les Mandataires. »
Tandis que Paliman pensait cela, le pape parut avoir pris une décision et parla.
« Tous, Votre Sainteté ? »
Paliman demanda comme pour confirmer.
Mandataires.
Les trois clercs qui exécutaient directement les ordres du pape.
La plus grande force militaire possédée par l'Ordre, chacun une arme humaine dont la puissance de combat rivalisait avec une forteresse.
À la mention de les rassembler tous, Paliman écarquilla les yeux dans une feinte surprise.
« Oui. Les trois. »
Une décision sans précédent du pape.
Baissant rapidement la tête, Paliman pensa :
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il surréagisse à ce point. »
Il baissa la tête non pas parce qu'il était choqué par la décision du pape.
À cet instant, il réprimait désespérément le rire qui menaçait d'éclater.
« ... Où comptez-vous les envoyer ? »
Après avoir calmé ses émotions, Paliman demanda.
Bien qu'il connût déjà la réponse, il devait parfaitement remplir son rôle de marionnette du pape pour l'instant.
« Au Nord. Sur le territoire de Leinrant. »
Comme prévu.
Bien qu'il maintînt une contenance extérieure, le pape avait peur.
Il se sentait menacé par une situation ne se déroulant plus selon sa volonté.
« Au début, je n'ai vu en lui qu'un enfant sacrifié aux luttes de pouvoir de l'Empire. »
À l'époque où ils avaient marqué le garçon comme la réincarnation d'Akimond et l'avaient enfermé au Centre de Réforme, personne ne le jugeait particulièrement important.
Comme n'importe quel noble.
Comme les innombrables gens sans pouvoir éparpillés à travers le continent.
Il avait simplement été jeté dans la fournaise appelée Kripel comme combustible pour la grande cause.
« Mais plus maintenant. »
Le garçon aurait dû mourir le long de la route de pèlerinage.
Avant d'apprendre la vérité de l'Ordre.
Avant de voir le Panthéon et de rencontrer le Gardien du Feu.
Il aurait dû être capturé et mourir quelque part où personne ne le saurait.
« Cet enfant a appris des choses qu'il n'aurait jamais dû savoir et vu des choses qu'il n'aurait jamais dû voir. »
Le garçon connaissait les tractations entre l'Ordre et l'Empire.
À travers ces tractations, il apprit les innombrables expériences menées au-delà du voile.
Et plus important encore —
Le garçon connaissait leur plan.
C'était inacceptable.
« Informez les Mandataires. Dites-leur de l'éliminer, même au coût de leurs vies. »
« Compris. »
Klein Leinrant connaissait le plan de l'Ordre.
Leinrant connaissait le plan de l'Ordre.
Comprenant parfaitement la gravité de ces mots, Paliman quitta prestement la chapelle.
« Hou... »
Regardant un instant l'espace que Paliman laissait derrière lui, le pape Brigante se retourna et regarda vers la fenêtre à vitraux projetant sa lumière sur lui.
« On a l'impression d'assister à l'histoire de deux cents ans plus tôt. »
Marmonnant cela, le pape plissa les yeux.
« Cela ne ressemble-t-il pas exactement à ce jour ? Le jour où le premier plan échoua et où un immense mal balaya le continent. »
L'ancien Royaume du Nord.
L'hérésie qui y avait fleuri.
Ce que ces hérétiques avaient fait à l'Ordre, quel blasphème ils avaient commis contre leur cause sacrée —
Le simple rappel des archives qu'il avait lues lui fit froncer les sourcils.
« Mais cette fois sera différente. »
Pourtant, le pape secoua bientôt la tête, chassant les pensées funestes qui s'insinuaient dans son esprit.
Même s'il s'agissait d'une dague, elle n'en restait pas moins une lame minuscule et insignifiante.
Le Royaume du Nord de deux cents ans plus tôt n'existait plus.
Pas plus que cette ville sainte blasphématoire qui s'était autrefois élevée de ses profondeurs.
« Tout se déroule selon le plan. Il n'y a rien à craindre. »
Il releva la tête et regarda les vitraux bigarrés resplendissants.
L'image sacrée de Dieu brillait radiquement sur lui.
« Alors cette fois, enfin. »
Trois paires d'ailes s'étendaient de chaque côté.
Deux grandes roues symbolisant le soleil et une massive lance dressée vers les cieux.
C'était véritablement l'image de la divinité elle-même.
La forme du salut.
« Cette fois, l'Ordre sauvera enfin ce monde débordant de péchés. »
---
*Thud —*
Au moment où il quitta la chapelle, un immense couloir apparut devant lui.
Une autre église construite à l'intérieur de l'église elle-même.
L'ampleur même de bâtir une structure à l'intérieur d'une autre rendait aisé d'imaginer à quel point la cathédrale était véritablement énorme.
« Bien qu'ils aient suivi le même plan, ils désiraient des fins différentes. Leur scission n'était qu'une question de temps. »
Se remémorant sa conversation avec le pape, le visage de Paliman se durcit.
Un visage froid, dépourvu de toute émotion.
« Marionnettes idiotes. »
Si quelqu'un de familier avec Paliman le voyait maintenant, il pourrait le prendre pour une personne entièrement différente.
Il était toujours un saint qui accueillait tous les gens avec une bienveillance réfléchie et un sourire bienveillant.
Un sourire n'avait jamais une seule fois quitté son visage.
« Cardinal Paliman ! »
À cet instant, un Chevalier Sacré s'approcha de lui.
« Comment cela s'est-il passé ? »
« Sa Sainteté a donné un ordre. »
Le visage impassible d'il y a un instant avait complètement disparu.
Répondant avec un sourire radieux, Paliman s'adressa au Chevalier Sacré.
« Rassemblez les Mandataires de tous les districts. C'est l'ordre de Sa Sainteté. »
« ... ! Compris ! »
« Ah, et une chose de plus. »
Le Chevalier Sacré répondit d'un air résolu.
L'arrêtant, Paliman tira une lettre de l'intérieur de sa robe.
« Remettez cette lettre à l'Orphelinat Sainte-Miriam du District Quatre. »
« L-L'Orphelinat Sainte-Miriam... ? »
Le Chevalier Sacré, manifestement familier de sa réputation infâme, se couvrit d'une sueur froide.
« C-Cardinal. Cet endroit est plutôt... »
« Ce n'est qu'une affaire personnelle. Je n'ai pas pu contacter mon ami Garrison récemment. »
Mais la demande venait d'un Cardinal.
Et pas n'importe quel Cardinal —
Le cardinal Paliman lui-même.
« Compris. »
Après avoir répondu, le Chevalier Sacré disparut hors de la cathédrale.
Maintenant, Miriam bougerait.
Et Garrison aussi.
« Considérez cela comme un petit cadeau de ma part. »
Se remémorant les événements qu'il avait cachés même au pape, Paliman parla vers le vide.
« Akimond. »
Le vrai nom du garçon.
Le nom même qui incarnait le plus grand traumatisme de l'Ordre.
Au moment où Paliman le prononça, ses poings se serrèrent fermement.
Plus il se rappelait le fragment de cet être immense s'écoulant des yeux du garçon, plus il lui devenait difficile de réprimer l'extase bouillonnante en lui.
« Une fois que tout sera fini... nous nous reverrons. »