« Hou… Hou…… ! »
Le porc tatoué retenu par Arin avança en titubant, haletant.
L'ombre d'Arin s'était déjà glissée dans son oreille et visait son cerveau.
Alors qu'il avançait en paniquant, un garde qui semblait faire la faction apparut enfin dans son champ de vision.
« Qu'est-ce que… Pourquoi quelqu'un qui devrait être dehors se trouve-t-il tout the way over he— »
Au moment où l'homme remarqua le visage pâle du porc tatoué et commença à parler—
Thud- !
Une pointe faite d'une ombre noire comme l'encre lui transperça la gorge.
« Gah, gah… ? »
Avant même qu'il ne réalise ce qui lui arrivait—
« Bien, bien. Personne n'a rien vu, et il n'y a pas de témoins. »
Confirmant le signal envoyé en avance par Chouette, je couvris le visage de l'homme de ma main.
* Dors.
「…… ! »
La Voix des Morts s'écoula doucement de mes lèvres.
Comme saisi de terreur face à l'incompréhensible, le regard du garde se mit rapidement à perdre le focus.
« Ah, ah…… »
* Enfonce-toi comme ça et repose-toi. Je te l'accorderai bientôt.
L'âme fut ainsi totalement soumise.
Sans hésiter, j'infusai de l'énergie maléfique dans sa tête et fouillai ses souvenirs.
« Beurk ! Ngh… ! Kgh…… ! »
Son visage se convulsa plusieurs fois, incapable de supporter le fardeau, mais à ce stade, l'état de son corps n'avait plus grande importance.
« Entrée à triple niveau. Cinq gardes. Dix-sept personnes à l'intérieur, et le boss a une pièce cachée séparée. »
Répétant les informations recueillies en pensée, je mis à jour la Carte des Âmes projetée par la Banshee.
Les yeux de la Banshee, capables de détecter à la fois les âmes des morts et les esprits des vivants.
Et par-dessus, je superposai la structure de la planque reconstruite à partir des souvenirs du garde.
« Que ce soit la Capitale ou Flishian, vous ne changez jamais d'endroit où vous vivez, hein ? »
Je marmonnai en observant la structure sombre des égouts souterrains.
La Capitale Impériale comme la capitale de Flishian étaient des villes construites il y a des centaines d'années.
Même si leur architecture et leurs plans différaient, les infrastructures comme les égouts partageaient essentiellement la même structure.
« Beurk, d'abord l'odeur d'animal, maintenant l'odeur d'égout…. »
Stella fit la moue en se couvrant le visage avec sa capuche.
Bon, après quinze jours de marche forcée par-dessus l'exploration souterraine, il était compréhensible qu'elle soit épuisée.
« Est-ce qu'on a vraiment besoin de s'infiltrer comme ça ? Ce ne serait pas plus facile de les écraser avec tes morts-vivants, jeune maître ? »
« Tu dis des choses sacrément terrifiantes pour une religieuse…. »
Je laissai ma phrase en suspens, incrédule.
Quel genre de religieuse suggérait tranquillement de lâcher des morts-vivants sous une ville pleine de gens ?
Comment quelqu'un qui n'avait absolument aucune foi pouvait-il encore utiliser le pouvoir sacré ?
'Bon, de toute façon, j'avais l'intention de les lâcher.'
Mettant cette pensée de côté pour l'instant, je jetai le corps du garde effondré dans l'égout.
Splash- !
« Je l'aurais fait ailleurs, mais c'est difficile ici. »
« Difficile ? »
« Oui. »
En répondant, je regardai vers le haut, au-dessus de l'égout par où nous marchions.
« Contrairement aux autres endroits…. il y a trop de collègues ici. »
Après l'Incident Akimond il y a deux cents ans, l'Empire était devenu la seule nation à former des Nécromanciens à l'échelle nationale.
De ce fait, les créations faites par les Nécromanciens Impériaux étaient disséminées dans tout l'Empire.
« Par collègues, tu veux dire les Nécromanciens Impériaux ? »
« Exact. »
En souriant faiblement, je donnai un exemple.
« Tu te souviens quand on a attaqué Elfran ? »
« Ben oui, évidemment. »
Après que Stella eut répondu, je continuai.
« Même si c'était une attaque surprise, les Nécromanciens de là-bas avaient quand même été un minimum préparés au combat. »
De la vermine que je ne souhaitais même pas appeler Nécromanciens.
Y repenser m'irritait encore, mais maintenant cela ne suscitait plus aucune vraie émotion.
Ils étaient déjà morts et partis.
Il n'y avait rien à gagner à rester en colère.
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. Normalement, ils n'auraient même pas eu le temps de libérer les morts-vivants des cages…. »
Stella acquiesça à mes mots.
La regardant, je continuai d'expliquer.
« Même sans quelque chose comme la Carte des Âmes que j'utilise, un Nécromancien qui atteint un certain niveau peut détecter les âmes. »
De pathétiques faibles bien en dessous des Nécromanciens Impériaux.
« Et l'âme d'un Nécromancien qui a accepté l'énergie maléfique, comme la mienne, ressort encore plus. »
Mais même ces idiots possédaient assez de capacité pour détecter mes morts-vivants.
« Puisque même ces déchets ont repéré mes morts-vivants, imagine à quel point les Nécromanciens répandus dans la Capitale le remarqueraient davantage. »
« Maintenant que tu le dis, ouais. »
Et dans mon cas, le danger était bien plus grand.
Eux, dont le karma tournait autour de la Sorcellerie de Demi-Âme qui liait et fixait les âmes.
Moi, dont le karma tournait autour du Repos de l'Esprit qui libérait et restaurait les âmes.
La différence entre nos domaines était si vaste que l'énergie maléfique qu'ils émettaient et la mienne pouvaient pratiquement être considérées comme des puissances entièrement différentes.
Et parce que les longueurs d'onde de nos âmes différaient si grandement, la mienne ressortirait encore plus clairement.
« Avec la nécromancie restreinte, on ne peut pas exactement aller attraper des gens en ville pour récolter des informations non plus. »
On pourrait éviter les gardes-frontières et les points de contrôle, mais pas les yeux du Service de Renseignement Impérial.
Même si on se déguisait en changeant nos couleurs de cheveux et d'yeux et en cachant mes cicatrices, leur surveillance ne disparaîtrait pas.
Le moment où ils capteraient notre piste, il ne leur faudrait même pas une seule journée pour découvrir nos identités.
« Donc tant qu'on ne commence pas à bouger, on ne peut absolument pas aller en surface. Le moment où on attire l'attention, la poursuite commence. »
Ce n'est qu'alors que Stella sembla pleinement comprendre.
« Donc quand tu as utilisé la nécromancie tout à l'heure, jeune maître, c'était en fait incroyablement dangereux ? »
« Ouui, t'as enfin pigé. »
Évidemment.
Juste me regarder suffisait pour qu'ils m'identifient comme Nécromancien, et en plus j'utilisais ouvertement la nécromancie ?
'Heureusement qu'il n'y avait personne au-dessus de nous.'
S'il y en avait eu, l'Armée Impériale serait déjà en train de déferler dans les cours d'eau souterrains.
Sous prétexte d'éliminer les restes des Feuilles Mortes cachés secrètement parmi les réfugiés.
« C'est pour ça qu'il faut finir vite et foutre le camp. Compris ? »
En disant ça, je tendis la Carte des Âmes dans ma main à Stella.
« Il y a un passage secret que le boss utilise. Va là-bas en premier et attends. »
« … Jeune maître, tu es vraiment sûr de ça ? »
En disant cela, le regard de Stella se porta non pas vers moi, mais vers Arin.
« Quelqu'un comme nous, passe encore, mais Mademoiselle Arin n'est qu'une servante ordinaire, non ? Alors pourquoi……. »
Une servante ordinaire, oui.
Des ombres faisant pousser tentacules, pointes et dents.
Honnêtement, même si on se battait tous ensemble ici, on n'arriverait probablement pas à battre cette « servante ordinaire ».
« Si je l'envoie seule sans réfléchir, elle deviendra juste un otage. On est venus ici pour enlever un fardeau, pas en rajouter un. »
Une fois que je lui eus rappelé notre but, Stella hocha la tête, comprit, et sprinta vers le côté opposé.
En fait, « sprinta » n'était même pas le bon mot.
Pak ! Pak ! Pak !
Regardant Stella s'élancer en appuyant non pas sur le sol mais sur les murs et le plafond, je pensai—
Au moins en termes de vitesse, elle était plus rapide que n'importe quel guerrier que j'avais jamais rencontré, que ce soit dans cette vie ou la précédente.
---
« Qu'est-ce que tu veux dire, on a perdu le contact avec les gardes de l'entrée principale ? »
Système d'égouts de la Capitale Impériale, couche profonde du canal souterrain central.
Au rapport du garde posté à la Porte No 2, l'humeur de Kirk se gâta visiblement.
« J-Je vous dis exactement ce qui s'est passé. Je suis allé à la Porte No 1 pour le rapport prévu, mais quand j'y suis arrivé…. »
« Il n'y avait personne ? »
Kirk claqua la langue.
« Alors le Service de Renseignement a enfin repéré cet endroit. »
Avec les nuages de guerre s'amoncelant sur toutes les terres hors du territoire direct de l'Empereur, et les réfugiés affluant de tout le continent, toutes les forces de sécurité de la Capitale étaient actuellement concentrées ailleurs.
La seule organisation qui se donnerait la peine de les traquer dans les égouts ne pouvait être que le Service de Renseignement.
« Tu penses qu'ils préparent quoi ? »
« Rien de spécial. L'exécution publique approche, donc ils veulent probablement juste éviter les troubles inutiles. »
Au moment où il mentionna l'exécution publique, l'expression des membres du gang alentour devint sérieuse.
Le Palais Impérial avait déjà déclaré l'exécution publique d'Ian Leinrant.
La raison pour laquelle l'assassin de l'Empereur n'avait pas été exécuté immédiatement était que l'Empereur avait l'intention d'attirer les gens de Leinrant.
« Si Leinrant tente de secourir Ian Leinrant, ils se déclareront essentiellement traîtres publiquement. »
Un duc attaquant la Capitale Impériale pour secourir l'assassin de l'Empereur.
Même cacher Ian seul avait déjà provoqué la mobilisation de l'Armée Impériale.
Si les choses s'aggravaient, l'Empereur pourrait immédiatement déclarer une guerre à grande échelle au nom de l'Empire.
« Et s'ils ne viennent pas ? »
L'un des membres les plus perspicaces du gang demanda, et Kirk continua avec une excitation grandissante.
« Alors on laisse simplement Leinrant se consumer lentement jusqu'à la mort. »
Chiiik- !
Une cigarette s'alluma avec un sifflement.
La fumée dériva quand il expira profondément.
Regardant la fumée se répandre, Kirk continua.
« L'Empereur actuel est assez jeune et brûle de vengeance. »
Contrairement au Duc de Leinrant, le nouvel Empereur possédait l'arme puissante qu'est le temps.
Une condition écrasantelement désavantageuse pour Heinkel, l'actuel Duc de Leinrant.
« Pour renverser cette situation, il leur faudrait quelque chose capable de couvrir le crime d'assassinat de l'Empereur…. Quelque chose de vraiment maléfique à grande échelle. »
Ces mots n'étaient pas venus de lui.
Une voix inconnue.
Au moment où il leva les yeux, il vit un garçon aux cheveux noirs, ainsi qu'un petit enfant accroché à côté de lui.
「……… ? »
Qu'est-ce que c'était que cette situation ?
Alors qu'il tournait la tête pour traiter sa confusion, ses yeux s'écarquillèrent.
« Q-Qu'est-ce que… ! »
Mort.
Le garde qui faisait son rapport il y a un instant.
Et même les jumeaux qui gardaient ses arrières.
Tous étaient maintenant des cadavres froids étalés en désordre sur le sol et les murs.
« Salaud, qu'est-ce que tu as fait…. ! »
Juste au moment où Kirk essayait de se lever dans la fureur—
Après avoir examiné attentivement l'apparence du garçon, il réalisa soudain qui il était.
« Klein… Leinrant ? »
« Tiens donc. On dirait que tous mes efforts pour me déguiser ont servi à rien. »
En disant ça, le garçon retira la capuche qui couvrait son visage.
« Tu essaies de secourir Ian Leinrant ? »
« Exact. »
« Tu es fou. »
Kirk le déclara fermement.
« Si tu le secours, c'est exactement ce que l'Empire veut. Tu comprends bien ça, non ? »
Tous ses subordonnaient avaient été massacrés.
Pourtant, il saisit rapidement la situation et tenta de se placer sur un pied d'égalité avec Klein.
'Le chef précédent était celui qui s'était heurté au jeune maître. Mon camp n'a absolument aucun lien avec ça.'
Ce massacre n'était qu'une intimidation.
En arrivant à cette conclusion, Kirk poussa un long soupir et parla.
« Ian Leinrant est emprisonné au sommet de la tour dans le district sud-est de la Capitale. »
« Wow, c'est quoi, une princesse enfermée dans une tour ? »
Bien que Klein se moque légèrement, Kirk ne répondit pas.
L'initiative était déjà entièrement entre les mains de Klein.
S'il bougeait sans réfléchir, sa tête pourrait voler à tout moment.
« L'exécution publique aura lieu dans trois jours sur la Place Centrale. L'ampleur de la sécurité est…. »
Deux informations très alléchantes.
À partir de là, c'était du terrain de négociation.
Juste au moment où Kirk relevait la tête en pensant ça—
« … Hein ? »
Ce qui entra dans sa vision fut son propre corps s'effondrant sans sa tête.
« J'hésitais à vous laisser en vie, mais nan. Pas question. »
Regardant Klein dire ça, la tête tranchée de Kirk tressaillit, incrédule.
'Pourquoi…… ?'
Pourquoi nous tuer sans avertissement ?
Nous n'avons absolument aucun lien avec la faction qui a essayé de te nuire.
« Pourquoi ? »
Regardant la tête de Kirk qui semblait protester, Klein se contenta de ricaner.
« Alors laisse-moi te poser la question inverse. »
En parlant, la main de Klein recouvrit la vision qui s'estompait de Kirk.
Une dense énergie maléfique emplissait cette main.
Et alors que Kirk mourait en la fixant, il réalisa enfin la vérité.
« Est-ce que vous, les salauds, aviez une raison quand vous acceptiez de l'argent pour tuer des gens ? »
Dès le début—
Klein n'avait jamais eu le moindre besoin d'écouter ce qu'il avait à dire.