Les chevaliers stationnés au manoir étaient déjà partis pour le front avec Delaine.
Le terrain d'entraînement du domaine, jadis constamment animé par les exercices, était plus désert que jamais.
Boom- !
Cela ne dura qu'un instant.
Au moment où ils commencèrent à décharger les métaux rares empilés à l'intérieur des chariots de fret, la vaste plaine se mua en un immense entrepôt.
* Kiiiik- !
« Oui, oui. Vous avez bien travaillé. »
Donc ta mission finale s'est terminée en porteur, hein.
En saluant le Squelette qui protestait, je rendis leurs âmes.
« Je vous ai fait endurer longtemps, alors je me suis dit que vos dernières années devaient au moins être confortables. Mais vous, les morts-vivants, vous n'appréciez jamais les profondes intentions d'un nécromancien. »
* Si tu voulais les laisser se reposer confortablement, tu n'aurais pas dû les faire travailler en premier lieu.
Anghel, qui déplaçait la cargaison par télékinésie, parla avec incrédulité.
* Tu ne sais pas que faire travailler les gens le jour de leur mort, c'est la pire chose qu'on puisse faire ?
« C'est pour ça que je vous ai dit de lire le contrat correctement. »
Tandis que je me disputais avec Anghel comme ça —
Burkman laissa échapper un rire creux en regardant la montagne de métaux rares soigneusement rangée.
« Je ne m'attendais pas à ce que les seigneurs locaux aillent aussi loin. »
« Sérieux. Même moi, je ne pensais pas qu'ils fourniraient autant quand je l'ai demandé. »
Le mur nord-ouest gardé par les seigneurs locaux.
Au-delà s'étendait une chaîne de montagnes enneigées qui abritait les plus grands gisements de métaux rares du continent.
Malgré leur valeur énorme, l'Empire et même les branches collatérales n'y avaient jamais touché en raison de l'isolement et du relief particuliers de la région.
L'environnement était si extrême que les étrangers pouvaient à peine s'y mouvoir, et des monstres infestaient les lieux.
Personne ne pouvait oser s'y attaquer facilement.
« Eh bien, ça veut juste dire qu'ils ont accumulé autant de ressentiment que nous. »
Mais l'Empire n'était pas du genre à abandonner tranquillement.
Au lieu d'exploiter directement les seigneurs locaux de la région, ils décidèrent d'avaler la maison principale et de l'isoler.
Après tout, c'était bien plus efficace que d'envoyer des chevaliers dans ces plaines enneigées.
Bien sûr, grâce à moi, ce plan avait échoué !
Grâce à moi, c'est-à-dire !
« Woooow. »
Devant l'énorme tas de métaux rares, Stella poussa un cri d'admiration.
« Tout ça… c'est vraiment du métal rare ? »
« J'ai moi-même du mal à le croire alors que je le vois, mais oui. »
Métal rare.
Un métal infusé de mana hautement raffiné.
En le mélangeant à l'acier, il permettait d'inscrire toutes sortes de magies dans des armes de fer.
« Le matériau le plus difficile à obtenir a enfin été résolu. »
Celui qui dit cela était Burkman, qui était venu inspecter les métaux rares.
« Ce n'est pas quelque chose qu'on peut obtenir simplement parce qu'on a de l'argent, donc nous étions déjà à moitié prêts à abandonner. »
« Et maintenant que l'Empire nous a pris pour cible, il n'y a plus aucune nation disposée à nous en vendre. »
Vu ses propriétés, les applications du métal rare étaient infinies.
Épées magiques, armures, manches de bâtons de mages, portes de téléportation……
Tout armement impliquant des enchantements ou des gravures en requérait sans exception.
Ce n'était pas simplement un métal précieux, mais une ressource stratégique directement liée à la force militaire d'une nation.
C'est pourquoi sa distribution était strictement contrôlée par l'État, et pourquoi sa valeur dépassait même l'or de poids égal.
« Du coup, si on vendait ça à un truc comme l'Alliance du Sud… ? »
« Vous pourriez probablement acheter un domaine de la taille du manoir Leinrant sans difficulté. »
À ma réponse, les yeux de Stella brillèrent intensément.
« Plus précieux que l'or…. Juste un de ces trucs vaut mon salaire annuel…… »
Regarde-moi ce regard avide d'une sœur.
Éviter la richesse et le luxe n'était-il pas censé être une vertu du clergé ?
« Arin. »
« Oui ! »
« Surveille cette Sœur et assure-toi qu'elle n'essaie rien de stupide. C'est compris ? »
« Oui ! »
Mm, quelle brave fille.
Pendant que je pensais ça, la voix de Burkman parvint à mes oreilles.
« Nous avons déjà envoyé le premier chargement à l'atelier avec une lettre. L'équipement en métal rare devrait commencer à apparaître bientôt. »
« Ils doivent être en train de perdre la tête. C'est comme si du métal rare était tombé du ciel. »
En tout cas, ils étaient certainement aux anges en ce moment.
Entendant ma plaisanterie, Burkman parla avec une expression satisfaite.
« Si tout se passe bien, nous pourrons peut-être éliminer la plus grande faiblesse de Leinrant. »
En disant cela, Burkman regarda vers l'épée longue de style Leinrant exposée sur le côté du terrain d'entraînement.
Une épée droite en forme de croix, dépourvue de toute courbe.
Fruste, mais robuste.
Le symbole de l'Ordre des chevaliers de Leinrant.
« Les chevaliers de Leinrant sont généralement spécialisés pour la guerre prolongée. »
Commençant son explication ainsi, Burkman saisit l'épée.
« Même frappés par les Coups lourds des chevaliers impériaux, ils peuvent encaisser sans reculer. »
En entendant ça, je compris ce qu'il voulait dire.
« Mais encaisser, c'est à peu près la limite. »
« Exactement. »
Acquiesçant à mes mots, Burkman dégaina l'épée qu'il tenait.
« Notre méthode pour faire face aux chevaliers impériaux est d'attendre que l'ennemi épuise son endurance. C'est efficace, mais l'initiative au combat reste toujours entre les mains de l'adversaire. »
Leinrant manquait de la puissance explosive des chevaliers impériaux.
Une méthode d'exploitation du mana axée sur l'endurance aux climats rudes et l'obtention de résultats maximaux avec un minimum de mana.
L'endurance au combat née de cela était à la fois la plus grande force et la plus grande faiblesse des chevaliers du Nord.
« Cependant. »
Regardant l'épée dans sa main, Burkman continua.
« Si nous pouvons équiper les chevaliers avec de l'équipement en métal rare. »
En disant cela, son regard se porta vers les métaux rares entassés sur le terrain d'entraînement.
« Si nous compensons par de l'équipement enchanté…. »
« Alors émergeraient des monstres capables de se battre pendant des jours avec une puissance rivalisant celle des chevaliers impériaux. »
Les chevaliers impériaux faisaient déjà exactement ça.
Ils utilisaient des armures forgées à partir d'alliages de métal rare gravées de magie de récupération d'endurance.
Et des armes imprégnées de magie compensaient leur endurance au combat déclinante.
« Le problème restant est un seul point. Quel type de magie serait le plus efficace à graver…. »
Malheureusement, Leinrant ne connaissait presque rien à la magie.
Nous n'avions aucune idée du genre d'enchantements à utiliser, ni de comment les appliquer.
« Ah, ça. »
Bien sûr, je connaissais parfaitement la situation de ma famille.
« Contactez Ailasis. »
« Ailasis ? »
Burkman répéta mes mots avec suspicion.
« Elfran, le duc précédent, était la plus grande autorité en amplification de mana et en théorie des circuits de mana. »
À ma suite d'explications, il inspira vivement.
« Et toutes les formules que ce bâtard a créées devraient encore être conservées dans les archives de la famille Ailasis. »
Formules d'amplification artificielle du mana.
Les appliquer directement au corps humain était évidemment inacceptable, mais des méthodes équivalentes existaient sans doute.
« Demandez à Ailasis de nous envoyer des mages. Encore mieux s'ils sont capables d'enchantements. »
« Compris. Cependant…. »
Burkman répondit immédiatement, bien qu'il parût encore inquiet.
« Lady Ciel a peut-être hérité du titre ducal, mais je me demande si elle partagerait si facilement la magie de sa famille……. »
« Ah, ça……. »
Burkman resta coi, mais —
« Haa……. »
Je poussai un profond soupir avant de répondre avec assurance.
« Dites-lui que je fais une demande "spéciale". Dites que quand nous nous reverrons, je lui accorderai tout ce qu'elle veut. »
« ……? »
« Si vous dites ça, elle le donnera sans un mot de plus. »
Parce qu'en disant un truc comme ça, Ciel essaierait de me donner absolument n'importe quoi.
* Tu as vendu ton avenir pour le présent.
* J'ai déjà hâte de voir ce qu'elle demandera en retour en utilisant ça comme levier.
Sérieux, ces putains de cadavres.
Chaque fois qu'ils se tortillaient dedans, ils devaient absolument caser un commentaire, me donnant mal à la tête rien qu'à eux seuls.
« Alors on transportera les métaux rares à l'atelier. Mais…. »
« Vous vous demandez à quoi sert le tas ici ? »
Burkman acquiesça à mes mots, et un sourire s'étendit naturellement sur mon visage.
« Si je me rends dans l'Empire, je ne peux pas exactement y aller sans préparation, non ? »
Au moment où je dis ça —
Pazzt- !
Une ligne bleue lumineuse fit le tour des métaux rares empilés au centre du terrain d'entraînement.
Wooooooong- !
Autour du cercle ceinturant les métaux rares, six runes se matérialisèrent.
Un mort-vivant que j'invoquais à nouveau après deux cents ans.
Fouillant dans mes souvenirs, je restaurai le dessin que j'avais achevé à l'époque et commençai à le renforcer davantage.
Et pendant ce processus —
« Ah, ça ! »
À la voix de Stella, les yeux de Burkman se tournèrent vers le centre du terrain d'entraînement.
« …… ! »
Chiiiiiiik- !
Le métal rare était plus dur que l'acier.
Un four spécialement conçu était normalement nécessaire rien que pour le faire fondre.
Pourtant, maintenant, ces métaux fondaient en réponse à la formule.
« Il n'y a même pas de four — il n'y a même pas de chaleur ! Comment est-ce possible… ?! »
Venait à l'esprit que c'était la première fois que Burkman assistait à ma nécromancie.
Tout en pensant ça, mes sens restèrent entièrement concentrés sur le traitement des métaux rares.
« Bien. La pureté est élevée, et la réponse est excellente. »
Au moment où je dis ça avec satisfaction —
Sssssssss…… !
L'énorme tas de métaux rares se liquéfia complètement et flotta dans les airs.
Les métaux rayonnant d'une lumière multicolore coulèrent comme de la glace fondante, fusionnant ensemble en une goutte gigantesque.
* Entrelacez-vous.
Au moment où je parlai, des brins commencèrent à s'extraire des métaux rares flottants.
Des dizaines, des centaines, des milliers de fils de métal rare.
Ils se lièrent progressivement, s'entrelacèrent, se torsadèrent, et assemblèrent une forme massive pièce par pièce.
Kududududuk- !
Commençant par le squelette, puis les muscles et les vaisseaux sanguins.
Et enfin, le robuste exosquelette enveloppant le corps.
* Incroyable… !
Anghel empuit d'étonnement après avoir reconnu l'agencement des innombrables symboles et lignes gravés dans la formule.
* Chaque fibre musculaire et chaque articulation squelettique est gravée de formules. Pour accomplir un travail aussi précis instantanément… !
« Avec le nombre de cadavres que j'ai nettoyés au fil des ans, tu crois que je ne saurais pas gérer au moins ça ? »
Je répondis indifféremment tout en continuant l'assemblage.
Le corps du Golem, qui n'était encore qu'une simple ossature.
Des muscles en métal rare soutenaient le squelette, tandis que des douzaines de plaques d'acier superposées recouvraient son corps comme des écailles.
Boom- !
Un géant à genoux sur une jambe devant moi.
Avec ça, le corps de base était à peu près complet.
« Vient maintenant ceci. »
Marmonnant ça, j'étendis la main vers le front du géant courbé.
Wooooong- !
Les six runes gravées dans le sol commencèrent à briller, et d'elles jaillirent d'innombrables âmes.
Kobolds, Ogres, Ricklings, Gobelins.
Les âmes des monstres exterminés au mur nord-ouest.
* Rassemblez-vous et devenez le noyau.
Contrairement aux âmes humaines, les leurs ne portaient aucune volonté.
Quand des races à l'intelligence faible mouraient, il ne restait derrière elles qu'une âme pure comme une page blanche.
Je rassemblai ces âmes massives et les traitai en les infusant de mon énergie maléfique.
Kiiiiiiing- !
Des dizaines de milliers de minuscules lumières se rassemblèrent, formant une sphère de lumière assez petite pour tenir dans les deux mains.
Une collection d'âmes sans volonté.
Le noyau d'un Golem, créé par leur traitement.
Sans hésiter, je le plantai directement dans la poitrine du Golem.
À cet instant —
Fwoosh- !
Des flammes jaillirent sur le corps gigantesque du Golem.
Un feu bleu et froid qui ne dégageait aucune chaleur.
Preuve que le noyau du Golem s'était parfaitement mis en place.
Boom- ! Boom- !
De lourdes foulées retentirent dans tout le centre du terrain d'entraînement de Leinrant.
Un géant enveloppé de flammes bleues.
Au moment où il posa les yeux sur moi après tout ce temps, il parla enfin.
* Gloire au Roi des Morts.
Beurk, la chair de poule.
Le géant qui m'adressait un titre aussi insupportablement embarrassant se mit à nouveau à genoux devant moi, cette fois de son plein gré.
* Premier Serviteur Titan. En attente d'ordres.
Sa voix était complètement plate, son ton absolument raide.
Tout comme il y a deux cents ans, rien n'avait changé.
* Si ce bâtard d'Empereur voit ça, il va péter un câble.
« C'est ça ? »
J'acquiesçai en même temps que la marmonnade de Raven en regardant le géant.
Commandant de l'avant-garde de la Légion d'Akimond.
Le Premier Serviteur —
« Titan. »
La seule existence qui ait jamais conquis la Capitale impériale venait de revivre après avoir traversé deux cents ans de temps.