Maintenant que l'Empire s'était mis en mouvement, il n'y avait plus de temps à perdre.
Deux jours après être monté dans la voiture avec les lettres des seigneurs locaux du nord-ouest —
« Le jeune maître Klein est de retour ! »
Accompagné du cri du portier, les portes familières du domaine s'ouvrirent, et le paysage du manoir s'étala devant mes yeux.
« Ah, sérieusement, cette putain de voiture…. »
En tapotant mes fesses qui palpitent encore, je descendis de la voiture.
Le domaine Leinrant.
Comme si les préparatifs de guerre avaient déjà commencé, toutes sortes de matériel militaire étaient alignés dans toute la cour.
« Jeune maître ! »
« Oh, tu es vraiment revenu. »
Celle qui accourut d'une voix claire, c'était Arin.
Stella arriva derrière elle.
« Hé hé ! Bienvenue ! »
En disant cela, elle m'enlaça, et je caressai la tête d'Arin.
Un léger tremblement se fit sentir dans les mains qui serraient ma taille.
'Encore dur pour elle, hein.'
Tout en pensant cela, Stella examinait mon visage d'un air soupçonneux.
« Jeune maître, il y a quelque chose… de différent. »
« Ça en a l'air ? »
À mes mots, Arin sembla aussi réaliser quelque chose et désigna mon visage.
« Les yeux du jeune maître ! Ils sont devenus beaucoup plus beaux ! »
« Ah. »
Comme le disaient toutes les deux, la couleur de mes yeux avait légèrement changé.
Ils conservaient encore une teinte bleue, mais auparavant, mes yeux tiraient davantage sur le noir.
Mais maintenant, l'obscurité en avait disparu, laissant derrière elle un bleu ciel vif.
Comme les yeux de la duchesse Claire dans le portrait.
« Tu es donc de retour, Klein. »
La voix suivante que j'entendis appartenait à Heinkel.
Contrairement à sa tenue habituelle légère, il était vêtu d'une cape et d'une cuirasse.
« Tu as déjà entendu les nouvelles, je présume ? »
« Oui. J'ai apporté les réponses aussi. »
Heinkel lut les lettres que je lui tendis, puis poussa un soupir de soulagement.
« Ça règle une inquiétude. »
« Il faudra encore du temps avant que tous les préparatifs ne soient complets. Nous devrons les retenir nous-mêmes au moins une fois. »
« C'est vrai. »
En disant cela, Heinkel parcourut du regard la cour où les opérations de chargement battaient leur plein.
« Tu es de retour, Klein. »
Celle qui parlait cette fois était la duchesse Priscilla, qui était entrée derrière nous.
« Ces yeux… ce sont ceux de Claire…. »
Priscilla perdit momentanément ses mots en voyant mes yeux changés.
Mais seulement un instant.
« …… La situation des approvisionnements se déroule sans accroc. »
Comme s'il n'était pas question de s'attarder sur la sentimentalité, Priscilla continua calmement.
« Avec les ressources acquises lors de la guerre civile de Polwyvern, ainsi que les routes d'approvisionnement et les places fortes autrefois contrôlées par les branches collatérales, ni notre équipement ni nos provisions ne peuvent même être comparés à avant. »
Les approvisionnements et la logistique de Leinrant étaient son domaine.
Comme si elle s'y était préparée de longue date pour une telle situation, même les opérations de chargement se déroulaient sans problème.
« Cependant, notre adversaire est l'Empire. Une grande nation qui domine la majeure partie du continent. »
L'expression de Priscilla s'assombrit en parlant.
« … Même si les trois ducs s'unissent, si cela devient une guerre sans justification, nous ne pouvons pas gagner. »
Aux mots d'Heinkel, Priscilla acquiesça lourdement.
« L'Empire a désigné l'oncle Ian comme l'assassin de l'Empereur, et ils l'ont déjà capturé. »
「……」
« Et ils ont étiqueté Leinrant, qui a continuellement couvert ses mouvements, comme complice. »
En disant cela, Heinkel ajouta des explications.
« Le fait que mon frère ait pris d'assaut le Palais impérial est indéniable. Même les nobles impériaux sont très motivés pour cette guerre. »
'Nous les tiendrons responsables de l'assassinat de l'Empereur.'
Avec une telle justification inébranlable les soutenant, l'initiative était entièrement entre leurs mains.
« Nous pourrons probablement les retenir pour l'instant sans problème, mais si la guerre s'éternise…. »
« Les ressources du Nord s'épuiseront, et nous mourrons lentement. »
Une prédiction dénuée de la moindre once d'optimisme.
Et je pensais exactement la même chose.
« C'est probablement ce que vise l'Empire aussi. »
Je savais exactement quel genre de personne était l'Empereur.
Bien qu'il change d'apparence et de voix en incarnant les empereurs successifs, sa véritable identité était l'Empereur fondateur, Meldir.
'C'était donc pour ça que l'Empire a passé deux cents ans à cultiver des nécromanciens.'
Je croyais qu'il avait simplement prolongé sa vie par la nécromancie.
Pour penser qu'il était en réalité un Dieu Artificiel.
Qui aurait pu imaginer que les choses en arriveraient là ?
'Est-ce le genre de cran qu'il faut pour jouer l'empereur ?'
En y repensant, je laissai échapper un sourire amer.
L'Empereur Meldir était effectivement un être immortel.
Et la plus grande arme possédée par un tel homme —
C'était le temps lui-même.
'Il pense probablement qu'il n'y a pas besoin de se presser d'un coup.'
Il lui suffisait d'épuiser lentement le Nord jusqu'à ce qu'il s'effondre de lui-même.
Une méthode étonnamment certaine et efficace.
Cependant —
'Tu perds parce que tu ne choisis jamais que la voie sûre, putain de lâche.'
Il y a deux cents ans, et maintenant encore.
En marmonnant cela intérieurement, je parlai en direction d'Heinkel.
« Je vais à l'Empire. »
« …… Quoi ? »
Je disais que j'allais me rendre directement dans l'endroit qui braquait actuellement sa lame vers le Nord.
À ces mots, Heinkel sembla momentanément perdre la parole.
« Tu te rends compte que l'armée impériale a déjà commencé à bouger ? »
« Je m'en rends compte. Et je comprends aussi exactement ce que signifie se rendre à l'Empire à ce stade. »
Je ne pouvais plus faire usage de mon identité d'héritier ducal.
Le moment où mon visage serait reconnu, je serais capturé et exécuté.
Mais rester ici ne signifiait pas non plus qu'il me restait quelque chose à accomplir.
« J'ai déjà obtenu le soutien des seigneurs locaux, donc mon rôle ici est terminé. »
Je n'étais pas celui qui commandait les chevaliers de Leinrant.
C'était la responsabilité d'Heinkel, le chef de famille, et de Delaine, son héritier.
D'ailleurs, après avoir dépensé une grande quantité de forces morts-vivants au Mur occidental, je ne pouvais créer aucune variable majeure en rejoignant une guerre totale comme celle-ci.
Alors, tout comme je l'avais fait auparavant, je frapperais derrière les lignes ennemies.
'Être un méchant de nature me va mieux de toute façon.'
En gardant pour moi la seconde partie de cette pensée, j'expliquai les choses, et Priscilla parut plongée dans ses réflexions.
« Si tu vas à l'Empire, qu'est-ce que tu comptes faire exactement cette fois ? »
Heinkel demanda avec un visage plein d'inquiétude.
Et après avoir entendu mes mots suivants, son expression devint encore plus insondable.
« Je vais sauver l'oncle. »
« …… ? »
Ian Leinrant.
L'homme qui avait assassiné l'Empereur Petrius était la plus grande justification de l'Empire pour attaquer le Nord.
« Tu comptes secourir mon frère ? Qu'est-ce qui te prend soudainement… ? »
« L'Empire a dit qu'ils avaient capturé l'oncle, pas qu'ils l'avaient exécuté. »
Ian était en vie.
Au moment où je dis cela, l'expression d'Heinkel se détendit légèrement.
« Même si tu sauves mon frère, quel rapport avec la situation de la guerre ? »
Un point juste.
Si nous secourions le criminel qui avait assassiné l'Empereur, cela ne donnerait à l'Empire encore plus de justification.
« …… Attends un instant. »
Au lieu d'Heinkel perplexe, Priscilla prit la parole.
« Tu penses que l'oncle est la clé pour renverser le cours de cette guerre ? »
À ces mots, j'acquiesçai immédiatement.
« L'oncle est un ancien chevalier impérial, et il est très au fait des affaires diplomatiques de chaque nation. »
C'était un vieillard qui avait sillonné tout le continent, observant à la fois les épées et les gens.
Il n'y avait aucun moyen qu'un homme comme lui prenne d'assaut le Palais impérial sans aucun calcul en tête.
« Il a probablement anticipé ce qui arriverait si l'Empereur mourait, et comment l'Empire réagirait. »
À ces mots, les yeux d'Heinkel s'élargirent.
« Donc, malgré le fait de savoir tout cela, mon frère a quand même choisi d'agir ? »
« Oui. »
Ce n'était pas un élan impulsif.
Il avait agi parce qu'il avait quelque chose en tête.
« Dans ce cas, tu veux dire qu'il devait y avoir une raison qui en valait la peine. »
J'ajoutai avant que quiconque ne puisse répondre.
« Une raison assez importante pour renverser toute cette situation. »
« …… ! »
Mon explication semblait donner beaucoup à réfléchir à Heinkel.
Mais seulement pour un moment.
« C'est vrai que l'oncle n'est pas du genre à causer des ennuis sans réfléchir. »
Celle qui dit cela était Priscilla.
« Même ainsi, je ne peux pas t'envoyer en territoire ennemi sur la base de simples spéculations, Klein. »
Mes yeux, portant la même couleur que ceux de Mère.
En les fixant calmement, Priscilla parla avec une expression résolue.
« S'il s'agit d'informations depuis l'intérieur de l'Empire, je peux enquêter. La plupart de la famille du comte Elkryre appartient à la faction pro-Empire, donc si j'utilise ces connexions…. »
« Je sais que cette histoire n'a aucune chance réelle de réussir. »
À mes mots, Priscilla baissa la tête.
Leinrant était déjà accablé du crime d'assassinat de l'Empereur.
Si elle coopérait avec des traîtres, la lame de l'Empire mettrait en danger sa propre famille.
« Ce n'est pas nécessairement vrai. »
En disant cela, je esquissai un faible sourire.
« Ce que j'ai dit n'est que spéculation. Peut-être que ce vieux fou a simplement gâté et causé des ennuis sans crier gare. »
Puisqu'ils connaissaient tous la façon dont je désignais habituellement Ian, je parlai sans hésiter.
« Mais s'il y a ne serait-ce qu'une possibilité, je veux parier dessus. »
'Et le fait qu'il ait soudainement disparu à l'époque était suspect aussi.'
Je me rappelai la dernière fois où je l'avais rencontré.
Sans même un seul adieu, il était parti précipitamment pour sa prochaine destination.
'La tour magique inversée. L'archive d'Elfran cachée dans ses profondeurs.'
Quand Elfran y fut vaincu, Ian avait définitivement vu quelque chose à l'intérieur de cet endroit.
Quelque chose d'assez important pour que ce vieux rusé se dépêche de partir sans même faire une blague.
« … Bon, officiellement, c'est mon raisonnement. »
En disant cela, je tournai mon regard vers Heinkel.
« C'est mon seul et unique maître, après tout. Je ne peux pas le laisser mourir comme ça, non ? »
« …… ! »
Ce n'étaient pas des paroles en l'air.
C'était le premier maître que j'avais dans cette vie.
Et pour couronner le tout, il ressemblait à ce putain de vieux que j'avais servi il y a deux cents ans à un degré ridicule.
« Un disciple ne peut pas tourner le dos à son maître. »
Contrairement au sourire maladroit sur mon visage, mes yeux étaient sérieux.
'Parce que je ne veux plus jamais revivre la même fin que dans ma vie précédente.'
Crac —
Au moment où je me rappelai ce vieux fondre dans la Forteresse de Glace, la force remplit mon poing serré.
« Hou… »
Heinkel sembla remarquer ma détermination, laissant échapper un faible soupir.
« Très bien. Je le permets. »
Il n'y a vraiment pas de parent capable de vaincre son enfant.
En disant cela, Heinkel acquiesça comme s'il n'avait pas d'autre choix.
« Heinkel…… ! »
« S'il parle aussi sérieusement, même si on l'arrête maintenant, il s'enfuira simplement en pleine nuit de toute façon. »
Priscilla réprimanda Heinkel, mais même elle ne put que laisser tomber ses épaules à ses mots.
« Quand serait le mieux pour ton départ ? »
« Je partirai à l'aube demain. Il y a plusieurs choses que je dois préparer, et en plus…. »
Laissant ma phrase en suspens, je souris de satisfaction au bruit de pas qui approchaient de loin.
« J'ai reçu pas mal de cadeaux de la maison de Grand-père. »
En disant cela, une agitation bruyante s'éleva d'un côté du domaine Leinrant.
« Qu'est-ce que c'est que tout ce bordel… ? »
« Combien y a-t-il de bagages…… ? »
Les portes du domaine s'ouvrirent, et quelque chose d'énorme entra à l'intérieur.
Un gigantesque buffle d'eau qu'on ne trouve que dans le nord-ouest.
Et derrière lui, un chariot de chargement absurdement massif.
« Qu'est-ce que c'est que ce — W-Wah ?! »
Au moment où l'un des intendants vérifia le chargement, il faillit tomber en arrière de choc.
« D-Des métaux rares ?! Dites pas que tout ça c'est…. »
À ces mots, la bâche couvrant le chariot fut retirée, révélant son contenu.
Ce qui remplissait le chariot était une énorme quantité de lingots de métal.
Et pas des lingots ordinaires, mais des métaux rares scintillant de reflets multicolores éblouissants.
* On dirait que je vais revoir ce monstre après longtemps.
Laissant les mots de Raven derrière moi, je marchai vers le chariot de chargement.
Ces métaux rares étaient les matériaux nécessaires pour créer le plus fort mort-vivant qui se tenait autrefois à l'avant-garde de la Légion d'Akimond il y a deux cents ans.
Le Golem d'Ombre —
'Titan.'