« Père ! Là-bas ! »
« Il est de retour. »
Territoire de Justia, tour de guet de la forteresse en bois.
Apparemment, ils m'avaient repéré approchant de loin, car Zaip cria à plein poumon en me faisant signe de la main.
Roulement sourd…
Alors que le portail de la forteresse s'ouvrait, trois personnes sortirent pour m'accueillir.
Terren, Zaip.
Et le margrave Krantz.
Thud !
« Tu te rends compte à quel point on s'est fait du souci quand tu as disparu sans un mot ?! Franchement, l'entêtement et l'imprudence, ça court vraiment dans la famille, chez toi et ta mère… ! »
Dès que je fus à portée, Zaip fondit sur moi, le visage écarlate, et me secoua par les épaules.
« Oncle, j-j'ai compris, alors mes épaules…… ! »
C'étaient des retrouvailles après longtemps, mais j'avais l'impression de mourir.
J'étais déjà épuisé d'avoir marché une demi-journée, et voilà que ce géant aux bras épais comme ma taille me tricotait les épaules.
Putain, c'est dingue.
À ce rythme, mes bras ne vont-ils pas sortir de leurs orbites ?
« Ça suffit, Zaip. »
« Ah, Frère ! »
« Tu vas lui arracher le bras, le gamin. »
À l'avertissement de Terren, Zaip lâcha prise en vitesse, comme s'il ne prenait conscience que maintenant.
Mes épaules pulsèrent douloureusement, me rappelant instantanément les massages de Dunkel.
« Puisque tu es rentré sain et sauf, je ne te gronderai pas, mais la prochaine fois, ne disparais pas si brusquement. »
« Ah, ouuui… »
Terren semblait sincèrement inquiet, lui non plus n'oublia pas la leçon.
« Franchement, c'est toi le maladroit, pas Zaip. »
Juste au moment où cette pensée me traversait l'esprit en regardant l'homme qui s'était effondré complètement saoul l'autre jour —
« Hem ! »
Sentant mon regard insistant, Terren détourna les yeux avec gêne.
Ah, ce type.
Il se souvenait de chaque ânerie qu'il avait débitée ivre.
« Franchement, ce serait moins gênant s'il avait tout oublié. »
Tandis que je ressentais une vague pitié pour lui, le margrave Krantz s'approcha calmement de moi et demanda :
« Votre entretien s'est-il bien passé ? »
……
À sa question, mes deux oncles, qui faisaient tout ce vacarme, se turent net.
C'étaient eux qui m'avaient donné la cloche et guidé vers la montagne enneigée.
Ils savaient mieux que quiconque qui j'avais rencontré là-bas.
« Oui. »
En répondant, je sentis une chaleur diffuse au coin des yeux.
« Mère m'a révélé à la fois le pouvoir… et la vérité sur mon existence. »
Que ce fussent des choses que je désirais vraiment était une autre question.
« Comment je dois accepter tout ça… je ne peux toujours pas y répondre avec certitude. »
À mes mots, le margrave Krantz baissa la tête, l'air grave.
Était-ce la nostalgie de sa fille déjà disparue ?
Ou la culpabilité d'avoir gardé le silence malgré tout savoir ?
Je ne pouvais le dire.
« Mais il y a une chose que je sais pour certain. »
Contrairement à leur atmosphère lourde, le coin de mes lèvres s'étira lentement vers le haut tandis que je parlais.
Se sacrifier sans qu'on le leur demande.
Attendre des choses de moi de leur propre chef.
Ils étaient vraiment incroyablement envahissants.
Mère, et ce salaud de Berkel aussi.
« Jusqu'à ce que le moi actuel vienne à exister, il y a eu des sacrifices au-delà du compte. »
Berkel, qui confia tout au moi futur en refoulant les émotions qui bouillonnaient en lui comme chevalier de Winterfall.
Mère, qui accepta sa propre mort avec calme parce qu'elle voulait tracer la voie pour moi.
« Les vies qui n'étaient pas encore nées ne portaient-elles pas de péché ? »
Je me rappelai les mots de Berkel quand il se dressa sur ma route.
Un idiot qui sacrifia volontiers son propre bonheur pour un avenir appartenant à des inconnus qu'il n'avait jamais rencontrés.
Et j'étais le vilain qui avait renoncé à la vengeance parce qu'un tel idiot l'en avait persuadé.
« Alors je dois assumer la responsabilité de tous ces sacrifices. »
En détruisant l'Empire et l'Ordre.
Plus précisément, en éliminant ceux qui tirent les ficelles dans l'ombre derrière eux.
Et en tuant cette chose horrifiée qu'ils finiraient par créer.
« Je comprends que vous ayez été forcé de porter un fardeau que vous ne vouliez pas. »
Le comte Krantz parla en fixant le vide du ciel.
« Et je sais que vous n'aviez pas à assumer la responsabilité de tout ça. »
Un bref instant, ses yeux dérivèrent au loin, pas bien longtemps.
Quelles pensées traversèrent son esprit durant ce court silence…
Bah.
Personne ne le saura jamais.
« Et pourtant, malgré cela, la raison pour laquelle vous avez tout de même fait ce choix… »
« Je ne fais pas ça parce que je suis ému ou inspiré ou quoi que ce soit du genre. »
Je le coupai.
« Je me fiche éperdument de trucs comme le sacrifice, l'honneur, ou les idéaux héroïques. »
Tant que mes gens et moi pouvons bien vivre, ça suffit.
Protéger l'avenir ?
Sauver l'humanité ?
Ni maintenant ni il y a deux cents ans je n'ai bougé pour de pareilles raisons mièvres.
« Quelle est donc la raison du choix que vous venez de faire ? »
Celui qui me posa la question était Terren.
Pourquoi quelqu'un comme moi, qui détestait perdre, avait choisi cette voie.
Bah, si je devais l'expliquer…
« Déformation professionnelle, je suppose. »
「…… ? »
« Déformation professionnelle ? »
Apparemment, ma réponse les avait complètement pris au dépourvu, car tous ceux qui m'entouraient avaient l'air perplexes.
« Ouais. Déformation professionnelle. Ça sonne juste. »
Ayant atteint cette conclusion tout seul, je regardai les trois visages encore crispés et dis :
« Quand un nécromancien reçoit la volonté persistante des morts, il ne peut pas l'ignorer. Vous ne trouvez pas ? »
Ouais. Déformation professionnelle.
J'avais choisi de me ranger de leur côté à cause de la déformation professionnelle.
« … Très bien. Si votre décision est prise, alors nous devons agir de notre côté aussi. »
Après avoir ruminé ma réponse, le comte Krantz acquiesça lentement et parla.
« Agir ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Quand je demandai en retour, l'expression de Terren devint grave.
« Une nouvelle urgente nous est parvenue de l'Empire. »
L'Empire.
À ces mots, mon expression se durcit aussi.
« Même s'ils sont techniquement des nobles impériaux, la famille du comte Krantz gouverne une frontière reculée parmi les frontières reculées. »
Si une nouvelle assez importante parvenait jusqu'ici, elle devait être grave.
Juste au moment où je pensais ça, le margrave Krantz me parla d'un air sombre.
« L'empereur Petrius a été assassiné. »
Et à la phrase suivante —
Je ne pus rien dire un moment.
« Et le coupable, Ian Leinrant… a été emprisonné sous le palais impérial. »
---
« Krantz ! »
« Qu'est-ce qui se passe, au juste ?! »
Forteresse de la famille du comte Krantz.
Au moment où j'entrai dans la salle de réception, des vieillards inconnus se mirent tous à hurler à la fois.
« Ce sont les cinq seigneurs locaux qui gardent le mur occidental. »
Grâce à Terren qui m'expliquait tranquillement à côté, j'appris qui ils étaient.
Des vieillards portant des peaux d'ours noir comme des manteaux.
Chacun d'eux était âgé, pourtant l'aura qu'ils dégageaient rendait impossible de les prendre pour de simples vieillards.
« C'est déjà assez incroyable que l'empereur soit mort, mais le coupable étant un Leinrant ?! C'est… ! »
« N'agissez pas à la légère. C'est précisément pour ça que nous nous sommes réunis. »
À la déclaration ferme de Krantz, les seigneurs locaux finit par se taire.
Après les avoir calmés, le margrave Krantz s'assit lentement au siège central et parla.
« D'abord, je dois transmettre le contenu du message envoyé depuis Leinrant. »
À son geste, Terren s'inclina et tendit une lettre.
Un document estampillé du sceau de Leinrant.
Heinkel l'avait envoyé pendant mon absence.
« L'empereur Petrius a été tué par Ian Leinrant après que celui-ci a fait irruption dans le palais impérial. Le prince héritier Milled assure désormais l'intérim de l'empereur. »
« Pourrait-il s'agir d'une lutte interne au palais ? »
Un vieux à l'œil vif posa la question, mais Krantz secoua la tête.
« Le prince héritier a toujours été loyal envers l'empereur. S'il s'agissait d'un conflit interne au palais, ce ne serait pas lui mais le second prince, Dwayne, qui monterait sur le trône. »
À cela, l'un des seigneurs locaux parla comme hébété.
« Alors vous dites sérieusement qu'Ian a vraiment tué l'empereur ? Impossible ! »
« En effet. Ça n'a aucun sens. »
Le seigneur local qui acquiesça en croisant les bras était un vieux à la barbe épaisse et à la carrure d'ours.
« Il y a des centaines de chevaliers qui gardent le palais impérial, et des douzaines de chevaliers commandants. De plus, son chevalier personnel, Jin Clark, y réside. »
Jin Clark.
Les yeux du seigneur local qui prononça ce nom s'assombrirent.
« On dirait qu'il a une dent contre ce type. »
Pensai-je en regardant son épaule gauche profondément creusée.
Il avait probablement croisé le fer avec lui par le passé.
« En revanche, sire Ian est vieux et a même perdu ses deux yeux. Y entrer seul aurait été un suicide. »
Même si Ian avait été révoqué avec l'infamie de Tueur de Chevaliers, le seigneur local le désignait encore respectueusement.
En écoutant la voix du vieux seigneur, j'étirai lentement les lèvres.
« Fils de pute, Meldir. Alors tu as encore changé de corps. »
Celui qui portait l'enveloppe de l'empereur Petrius était le premier empereur de l'Empire, Meldir.
Et cette fois, il avait mis en scène sa propre mort pour obtenir un prétexte de frapper Leinrant.
De mon point de vue, qui connaissait le secret, tout n'était qu'une farce ridicule.
Mais la situation elle-même était terrible.
« Si c'est le Service de Renseignement Impérial, ils ont probablement déjà remarqué que les Trois Grandes Maisons Ducales agissaient bizarrement. Je me demandais comment ils allaient réagir, mais je n'aurais jamais cru qu'ils attaqueraient les premiers. »
Avec le prétexte de l'assassinat impérial, l'Empire déplacerait ses armées sans hésiter.
« Alors pourquoi diable tu as foncé tout seul dans le palais impérial… »
Ce vieux était vraiment impossible à prévoir.
Surtout cette fois.
Il a disparu soudainement après avoir capturé Elfran, et maintenant il était emprisonné sous le palais impérial ?
S'il devait provoquer un désastre pareil, il aurait pu au moins me prévenir avant !
« Hou… »
Tandis que je soupirai, Krantz s'adressa aux seigneurs locaux qui l'observaient.
« L'armée impériale a déjà commencé à bouger. Sous le prétexte que la maison Leinrant a continuellement abrité Ian Leinrant. »
「…… ! »
« Et s'ils percent, nous qui vivons sur la frontière ne serons pas en sécurité non plus. »
Bang !
À ces mots, l'un des seigneurs locaux claqua la table de colère.
« Qu'est-ce qui leur a pris de provoquer un incident aussi catastrophique ?! »
Putain, ça commence super bien.
Je venais enfin de trouver quelqu'un qui pensait exactement comme moi.
« Ces salauds de la lignée principale ! Pourquoi provoquer l'Empire et créer une situation aussi absurde… ! »
« La lignée principale n'a pas agi sans plan. »
Ah, on diverge un peu là-dessus.
Mettant de côté ma déception, j'ouvris la bouche, et l'attention des seigneurs locaux bascula instantanément vers moi.
« Cet enfant est… ? »
« Klein… ! N'est-ce pas le fils de Claire ?! »
Ces gens me reconnaissaient aussi.
Bon, plus précisément, ils reconnaissaient Mère.
Tandis que je pensais ça —
« Oui, les présentations sont en retard. »
Krantz commença à expliquer brièvement pourquoi j'étais venu ici.
En omettant les parties impliquant Mère, il n'exposa que les raisons politiques.
« Emprunter la force des seigneurs locaux pour frapper l'Empire. »
Prévisiblement, les objections jaillirent aussitôt, mais après qu'il eut décrit ce que j'avais accompli au-delà du Mur, leurs yeux changèrent vite.
« H-Hah… ! »
« J'avais entendu des rumeurs sur la légion de morts-vivants, mais penser que cet enfant en était responsable…… »
À cause de l'attaque de l'Ordre d'Akimond contre le Grand Mur Central, les monstres de la lande gelée avaient afflué vers l'ouest.
Comme ils étaient descendus à cause de moi, de mon point de vue je ne faisais que nettoyer mon propre bordel.
Mais pour eux, c'était la résolution soudaine d'un problème avec lequel ils luttaient depuis des mois.
« C'est certainement un exploit incroyable, mais même ainsi, il est trop tard. »
Pourtant, les réactions des seigneurs locaux étaient exactement comme prévu.
Leur ressentiment envers la lignée principale était profond.
« N'est-ce pas Leinrant qui a passé son temps à se faire manipuler par l'Empire ? Comment des gens pareils pourraient-ils s'opposer à l'Empire… ! »
À la question du vieux manchot, je répliquai immédiatement.
« Alors continuez à rester assis tranquillement comme des chiens obéissants jusqu'à ce que l'Empire pointe sa lame sur vous. »
« … Quoi ? »
L'atmosphère gela net, et les visages de Terren et Zaip devinrent pâles.
Mais je n'en eus cure et haussai simplement les épaules avant de continuer.
« Ou livrez ma tête à l'Empire tout de suite et remuez la queue. »
「…… ! »
« Y-Yo, petit… ! »
Les visages des seigneurs locaux rougirent face à mon attitude complètement inattendue.
« Je ne suis pas venu ici pour écouter vos pleurnicheries et quémander votre coopération. »
Avant qu'ils ne puissent m'interrompre, je pris le contrôle de la conversation.
« L Empire est déjà en marche, et nous n'avons pas de temps. »
Il fallait les submerger sans relâche et capter leur attention.
« Alors les choix devant vous ne sont que deux. »
Pour qu'ils ne puissent plus nous ignorer.
« Vous pouvez continuer à baisser la tête devant l'Empire. »
Il fallait leur offrir quelque chose d'alléchant.
« Ou vous joindre à nous et rendre le Nord indépendant. »