Ouuuuuh…
Des retrouvailles avec la mère que je n'avais jamais vue une seule fois.
Et pourtant, pas de larmes, pas de malaise non plus face à un parent qu'on rencontre pour la première fois.
« Tu es vraiment mon fils ? Tes yeux me ressemblent, mais le coin de ta bouche, c'est Heinkel, et ta taille… »
La duchesse Claire fonça sur moi d'un seul élan et se mit à me pétrir le visage dans tous les sens.
« Kè ke fè tu là, bô… »(Qu'est-ce que tu fais là, bon… ?)
« Ah, c'est vrai, c'est vrai. C'est la première fois que tu me vois, non ? »
Après avoir dit ça, la duchesse Claire recula d'un pas.
« Alors, Klein ? Qu'est-ce que tu penses du visage de ta mère, maintenant que tu l'as enfin vu ? »
C'était ça, le sentiment d'un parent qui retrouve son enfant ?
Tiraillé par un truc bizarre, je répondis à sa question.
« Tu parais… bien plus jeune que je l'imaginais. »
« Ahahahaha ! »
Au lieu de répondre normalement, la duchesse Claire éclata d'un grand rire.
Bien qu'elle ait l'apparence d'une femme mûre, elle possédait l'insouciance innocente d'une jeune fille.
Tandis que je peinais à trouver quoi dire, la duchesse Claire prit la parole la première.
« Mais bien sûr ! C'est une réplique de mon apparence à vingt ans ! »
« …Une réplique ? »
Entendant ces mots juste devant moi, je reculai involontairement.
Réplique.
Ce sentiment d'incongruité que j'avais ressenti dès ma rencontre avec la duchesse Claire.
Ce n'est qu'alors que j'en compris enfin la source.
« Tu es une Forme-pensée. »
« Exact ! »
Strictement parlant, cette femme n'était pas vraiment la duchesse Claire.
C'était une espèce de mort-vivant possédant les mêmes souvenirs et les mêmes émotions.
Probablement quelque chose qu'elle avait créé de son vivant.
« Comme on s'y attend de mon fils ! Tu as pigé tout de suite ? »
La Forme-pensée de la duchesse Claire sautillait, ravie de ma réponse.
« Attends une seconde. »
Mais je la coupai.
Si cette existence avait vraiment été créée par ma mère à vingt ans.
Alors cette situation n'avait encore moins de sens.
« Une Forme-pensée est un mort-vivant créé en infusant la volonté de l'invocateur à la place d'une âme morte. »
Pas de réponse.
« Cela veut dire que les souvenirs d'une Forme-pensée ne vont que jusqu'au moment où le mort-vivant a été créé. »
「……」
Mais je continuai quand même.
« Quand Maman avait vingt ans, je n'étais même pas encore né. Non, si on considère la chronologie… »
« Tu n'avais même pas encore rencontré Heinkel. »
Après avoir dit ça, la Forme-pensée de la duchesse Claire recula et joignit les mains dans le dos.
« Comment quelqu'un du passé qui ne m'a jamais rencontré peut-il savoir qui je suis et laisser derrière lui une Forme-pensée ? »
Klein.
Au moment où elle me vit, elle prononça mon nom.
Ce qui aurait dû être impossible.
« Toi… non. »
Mes yeux ne la regardaient plus comme la mère que je n'avais jamais connue.
Quelque chose d'inconnu.
Quelque chose d'incompréhensible.
Plutôt que du soulagement, c'était une sensation bizarre qui me hérissa les poils de la nuque en alerte.
« Qu'est-ce que tu es… exactement ? »
Me dévisageant avec méfiance, la Forme-pensée de la duchesse Claire sourit avec intention.
« Tu t'y connais vraiment en morts-vivants, hein ? »
Et à sa phrase suivante, je me figeai completely.
« Bien sûr que tu as remarqué. On a quand même mis des morts-vivants devant Akimond lui-même, après tout. »
« …?! »
Cette Forme-pensée connaissait mon identité.
Mon nom, ma vie d'avant, jusqu'à mes capacités.
« Après t'avoir dit tout ça, tu devrais commencer à assembler les pièces, non ? »
La Forme-pensée attendit ma réponse en silence.
Comme si elle savait déjà exactement ce que j'allais dire.
« …Pas possible. »
Quand je suis revenu après avoir mis fin à la guerre civile d'Hellian.
Tandis que j'expliquais mes projets d'avenir, je me rappelai les expressions qu'avaient faites les membres de la famille.
« Tu savais déjà tout, pas vrai, Klein ? »
La question soudaine de Priscilla.
Quand je demandai ce qu'elle voulait dire, sans comprendre.
Priscilla m'avait regardé et demandé :
« Tu as tout vu ? La mort d'Hellian et la situation actuelle ? »
« Et comme Claire, les choses à venir aussi… ! »
Elle savait tout.
Elle avait tout vu.
Tout comme Claire.
Les pièces éparses de mes souvenirs s'emboîtèrent, et de vagues soupçons devinrent des certitudes.
« La Sorcière du Nord, Claire La Justia. »
Le titre infâme attaché au nom de ma mère.
Je le répétai doucement, puis formulai lentement ma pensée.
« La raison pour laquelle on t'a donné un tel nom… ce n'était pas à cause de tes origines ou d'une maladie mentale. »
La Forme-pensée portant le visage de ma mère s'approcha de moi sans un mot.
« La première à m'avoir appelée ainsi, c'est Hellian. »
Hellian.
La chaîne la plus lourde qui étouffait la lignée principale, et autrefois la femme au cœur des affaires intérieures de Leinrant.
« Mes origines et les rumeurs n'étaient que des explications que les autres nobles ont collées après coup. »
Elle n'avait aucun moyen d'en parler ouvertement.
Et même si elle l'avait fait, personne ne l'aurait crue.
« La raison pour laquelle la duchesse Claire a été traitée de sorcière, c'était son pouvoir. Plus précisément… »
J'eus l'impression qu'une pièce de puzzle restée longtemps dans un coin de mon esprit venait enfin de s'emboîter.
Pourquoi moi, qui suis mort de la main de Berkel, je me suis réincarné avec mes souvenirs intacts.
Pourquoi je me suis réincarné non pas en n'importe qui, mais en membre de la maison Leinrant.
Et pourquoi pas à une autre époque, mais pendant la plus grande crise de Leinrant.
« Le pouvoir de prescience qui voit l'avenir. »
« Ouais. Exact. »
La Forme-pensée de Maman répondit calmement.
À cette vue, je laissai échapper une voix creuse, comme si toute ma force m'avait quitté.
« Et Maman… a tout planifié avec ce pouvoir. »
「……」
« De ma naissance comme réincarnation d'Akimond jusqu'à mon arrivée ici. Tout. »
Mon existence n'était ni un accident, ni une erreur, ni une variable imprévue.
J'étais un pion méticuleusement calculé, contrôlé, et finalement achevé.
Ma réincarnation avait été entièrement intentionnelle.
Orchestrée par elle.
« Halte-là ! »
L'entrée centrale du palais impérial.
Alors qu'un vieillard en haillons s'approchait, les gardes impériaux croisaient leurs lances et lui barraient le passage.
« C'est le palais où réside Sa Majesté l'Empereur. »
« Un misérable sale comme toi n'a pas sa place ici. Dégage immédiatement. »
Un ordre d'expulsion flagrant, chargé d'hostilité.
Mais le vieillard en robe ne daigna même pas les regarder en remuant les lèvres.
« Garde impériale royale, hein. Au vu de l'emblème, vous devez être les subordonnés de ce gamin de Verid. »
À ces mots, les gardes froncèrent les sourcils, perplexes.
« Comment connais-tu le nom de l'ancien capitaine… ? »
« Oh, je le connais. Je le connais très bien. »
Ricanant, le vieillard abaissa sa capuche et dévoila son visage.
« U-Uuhhh…… ? »
Au moment où ils reconnurent qui il était, la perplexité sur le visage des gardes se mua instantanément en terreur noire.
« Après tout, c'est moi qui l'ai personnellement décapité pour avoir massacré des réfugiés des régions du sud. »
Un vieillard aux cheveux blanc pur attachés derrière le dos.
Des yeux voilés par la cécité depuis longtemps.
« I-Ian… ! Leinrant…… ! »
Ce n'est qu'après avoir prononcé son nom qu'ils réalisèrent enfin ce que le vieillard tenait en main.
Ce qu'ils croyaient n'être qu'une canne de vieillard était en réalité une lame nue irradiant une aura d'épée glaciale.
« U-Urgence ! Le Tueur de chevaliers a pénétré dans le palais imp— ! »
Le garde finit par saisir la situation et tenta de crier.
Ping-!
Un éclair de lumière d'épée scintilla un instant, et Ian passa silencieusement devant le garde pour entrer tranquillement dans le palais impérial.
« Q-Quoi?! Nous sommes encore parf— ! »
Ian les traversa sans même donner l'impression d'avoir dégainé.
Le garde tendit la main instinctivement pour l'arrêter, troublé par ce spectacle bizarre.
Splurt-!
« …Hein ? »
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua la ligne rouge qui lui courait verticalement le long du bras.
« Ce n'est pas… possible…… ! »
Pour un bref instant, du sang bouillonna le long des innombrables lignes carmin qui couvraient son corps.
Slaaaash-!
Le garde impérial s'effondra sur le sol du palace, tranché verticalement en deux comme un poisson expertement fileté.
« U-Uwaaaaah?! »
« Attaque ! Attaque ennnnemie— ! »
Le bref silence ne dura qu'un instant.
Alors que le cri du chevalier gardant l'entrée retentissait, les cloches d'alarme sonnèrent dans tout le palais impérial.
« Oho, bien, bien. Les chevaliers impériaux sont toujours aussi vifs. »
Regardant les chevaliers converger régulièrement vers lui, Ian sourit vacuement.
Il portait en lui l'atmosphère à la fois d'un ermite qui a tout renoncé et d'un fou qui a tout abandonné.
« I-Ian Leinrant ! »
« Comment oses-tu venir ici de tous les endroits— ! »
Combien de pas avait-il faits dans le palais impérial ?
L'entrée naguère vide était maintenant bondée de centaines de chevaliers.
« Vous demandez quel est cet endroit ? »
Des centaines de chevaliers.
L'intention meurtrière qui émanait d'eux et le mana tyrannique qui semblait prêt à exploser à tout instant.
Même en les recevant de plein fouet, Ian ne montra ni peur ni hésitation.
Comme s'il profitait d'une brise légère.
Comme s'il respirait l'air de l'aube, il les regarda simplement calmement de ses yeux vides.
« C'est le château où dort un faux empereur. »
« Q-Quoi…?! »
« La tanière où un monstre se débat pour vivre éternellement en portant la peau de son propre enfant ! »
Des paroles si sacrilèges qu'elles donnaient l'impression de pécher rien qu'à les entendre jaillirent de sa bouche.
Il était entré tranquillement dans le palais impérial et traitait ouvertement l'Empereur de monstre.
Les chevaliers qui encerclaient Ian semblaient ressentir de la peur plutôt que de la colère face à son audace écrasante.
« On ne peut plus écouter ça ! Chargez immediat— ! »
« Arrêtez ! »
Juste avant que des centaines de chevaliers et Ian ne s'entrechoquent.
Le cri d'un chevalier les fendit.
« Cela fait longtemps qu'on ne s'est pas vus. N'est-ce pas un peu impoli d'arriver si tard ? »
Tandis qu'Ian tordait les lèvres en parlant, un vieux chevalier en armure noire s'avança lentement.
Des gravures d'or parcouraient son armure, ainsi que l'emblème d'un dragon.
Symboles d'honneur prouvant qu'il était un chevalier direct de l'Empereur.
« Commandant Jin. »
À l'appel d'Ian, le chevalier de l'Empereur, Jin, cessa d'avancer.
Un homme dégageant une présence immense comme un géant.
À côté de lui, la silhouette d'Ian semblait faible, presque comme s'il n'existait guère.
« Commandant de l'Ordre des chevaliers de la Garde impériale. Donne l'ordre. Si nous frappons ensemble d'un coup, nous pourrons offrir la tête de ce traître à Sa Majesté— ! »
« Silence. »
Au ordre bas, le chevalier ferma instantanément la bouche.
« Avez-vous l'intention de jeter autant de chevaliers dans une mort certaine pour de misérables exploits militaires ? »
« …! »
Des centaines de chevaliers entouraient un seul épéiste aveugle.
Pourtant, Jin décrivait la zone à portée d'épée d'Ian comme une mort certaine.
« Même avec ce nombre… on ne peut toujours pas vaincre ce vieux tout seul…… ? »
Jin Clark.
Commandant de l'Ordre des chevaliers de la Garde impériale directe de l'Empereur.
Les chevaliers du palais impérial savaient bien qu'il ne parlait jamais à la légère.
« Tous les chevaliers, maintenez l'encerclement et élargissez la distance. »
En dégainant lentement l'épée à sa ceinture, Jin ajouta posément :
« Concentrez tout votre mana sur la défense. Relâchez-vous un instant et vous mourrez. »
« …! »
« ………! »
Les chevaliers élargirent la distance selon les ordres de Jin.
« Tch, j'espérais réduire un peu les effectifs pendant que j'y étais. On dirait que cet effort a été vain. »
Observant la scène, Ian claqua de la langue et s'adressa à Jin.
« Dire que le puissant commandant de la Garde impériale se soucie de la vie de ses subordonnés. Je suppose que l'âge rattrape tout le monde. »
« Je me suis contenté de choisir la tactique la plus efficace. »
« Haha, oui. Tu as toujours été comme ça. »
Ricanant à ces mots, Ian éleva lentement le mana qui circulait dans ses méridiens.
« Et cette fois, j'ai l'intention de tester cette efficacité moi-même. »
「……」
Forçant un rictus en serrant les dents, Ian fixa Jin droit dans les yeux.
« Parce que comparés à ces centaines de n'importe qui… je parie que ta seule tête serait une perte bien plus grande pour cet enfoiré d'empereur enterré sous terre. »
« …! »
Au moment où Ian acheva sa phrase.
Flash-!
Les silhouettes des deux hommes disparurent simultanément.
Un bref silence suivit.
Et puis.
KAAAAANG-!
Avec une onde de choc qui ébranla tout le palais impérial, les épées des deux vieux chevaliers s'entrechoquèrent.
« Règlons le combat que nous n'avons jamais fini, Commandant Ian ! »
« Je te tuerai et j'écraserai le crâne de cet enfoiré d'empereur ensuite, Jin Clark— ! »