« Le prouver ? »
Le margrave Krantz se pencha en avant après avoir entendu mes mots.
« Et comment exactement comptez-vous le prouver ? »
À sa question, je laissai échapper un faible rire et répondis.
« Dois-je m'agenouiller ici au nom de Leinrant ? »
« Qu... ! »
« Je plaisante. »
La réaction fut plus intense que je ne l'espérais.
J'ajoutai cela vivement et me renfonçai dans mon siège.
Je n'étais pas là en tant que leur petit-fils précieux.
J'étais là en tant qu'envoyé de Leinrant.
Comme s'il sentait le changement dans mon regard, l'atmosphère chaleureuse se figea instantanément.
« Même si nous présentions des excuses tardives maintenant, cela ne changerait pas vos avis. »
Nous sommes désolés. Nous ferons mieux à partir de maintenant.
Je n'ai jamais eu l'intention de gagner ces gens avec de pareilles paroles creuses.
D'ailleurs, même si je m'aplatissais et obtenais leur coopération ainsi, ce serait inutile.
'En même temps que de les rallier, je dois établir fermement la hiérarchie entre nous.'
C'est probablement pour cela qu'Heinkel m'avait envoyé au lieu d'y aller lui-même ou d'envoyer Delaine.
Comparé au comportement indécis qu'il avait montré auparavant, c'était un progrès énorme.
Bien qu'il reste frustrant à observer.
« Ce que Leinrant doit vous montrer, ce ne sont pas des excuses, mais des résultats et des avantages assez convaincants pour vous satisfaire. »
Après avoir repris brièvement mon souffle, je continuai.
« Par exemple... exterminer les hordes de monstres campées au-delà du Mur. »
« ... ! »
« Hum... »
L'instant où j'eus fini de parler, les guerriers postés autour de nous remuèrent visiblement.
Se faire dévisager par des dizaines d'hommes massifs enveloppés de peaux d'ours donnait vraiment...
« Ce n'est pas quelque chose que la maison principale nous a signalé. Comment le savez-vous ? »
À la question de Krantz, je répondis immédiatement.
« Le chemin de montagne par où vous m'avez conduit m'a mis sur la piste. »
« La route a été tracée récemment. »
Les souches d'arbres éparpillées alentour.
Même les empreintes marquées dans le chemin de terre inachevé.
« Et une chose de plus. »
J'ajoutai en désignant les haches pendues à leurs ceintures.
« Le sang bleu n'est pas exactement commun. »
« Ah... »
Le guerrier que je désignais tenta maladroitement de cacher sa hache.
Bon, pouvait-on même appeler ça cacher ?
Je la voyais encore parfaitement.
« Vous avez déduit pas mal de choses que la plupart des gens auraient complètement ignorées... »
Krantz parut sincèrement impressionné après avoir entendu mon explication.
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison pour laquelle je l'avais deviné.
'Il n'y a aucun moyen que le chaos au Grand Mur Central n'ait pas affecté cet endroit aussi.'
C'est ce que je pensai en me remémorant la horde de morts-vivants de l'Ordre d'Akimond qui avait attaqué le Grand Mur Central gardé par les chevaliers du Grand Corbeau.
Pour créer des morts-vivants capables d'envahir le Mur, ces salauds avaient mené la population de monstres des plaines de neige centrales quasi à l'extinction.
Et une fois qu'on réfléchissait à l'endroit où les monstres survivants fuiraient après avoir échappé à ce désastre, le problème du Mur Occidental devenait évident.
* En d'autres termes, ce bordel est aussi l'œuvre de ces salauds ?
'Correct, boîte de conserve.'
Tout en répondant à la remarque de Raven, je continuai à parler.
« Comme marque minimale de sincérité que la maison principale peut montrer aux seigneurs locaux, j'exterminerai tous les monstres campés au-delà du Mur. »
L'instant où ces mots quittèrent ma bouche, les expressions des gens qui me fixaient se raidirent.
« Dans une semaine. »
Et à la phrase suivante, l'atmosphère autour de nous devint glaciale.
« .... »
« ......... »
« ... Quoi, la maison principale prévoit-elle d'envoyer des renforts ou quelque chose ? »
Zaif finit par parler après un long silence, et Terrin enchaîna immédiatement.
« Cela ne servirait à rien. Une force d'extermination à moitié préparée deviendrait la proie des monstres avant même d'arriver... »
« Non. »
Après avoir marqué une pause délibérée, j'insistai sur mes mots suivants.
« J'exterminerai les hordes de monstres seul. »
« Quelles sottises ! »
Zaif rugit immédiatement.
« Même quand nous mobilisons tous les guerriers de la forteresse, à peine les retenir est le mieux qu'on puisse faire ! Comment un gamin encore vert pense-t-il pouvoir le faire seul... ! »
« Zaif ! »
Terrin stoppa son cadet avant que sa voix ne monte davantage.
« ... Tu ne devrais pas parler à la légère de choses que tu ne peux accomplir. »
Cependant, sa voix portait elle aussi de la colère, montrant qu'il n'appréciait pas ce que je disais.
« La maison principale ne t'a même pas appris ça ? »
Le reproche qui suivit visait non pas moi, mais la maison principale.
Je compris.
Si un gamin de quinze ans sort soudain quelque chose comme ça, bien sûr que personne ne le croira.
Mais les choses étaient différentes maintenant.
Comparé aux endroits infernaux que j'avais traversés jusqu'ici, les monstres n'étaient rien.
« Je suis celui qui a stoppé l'invasion au Grand Mur Central. »
« ... ! »
À mes mots, Terrin s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
« En tant que compagnons défenseurs du Mur, je suis sûr que vous pouvez imaginer à quoi ressemblait cette bataille. »
À cela, le margrave Krantz sembla sombrer dans la réflexion un instant.
Cependant, les deux grands hommes assis à côté de lui objectèrent simultanément.
« Père, c'est de la folie ! »
« Je suis d'accord. Quels que soient les exploits remarquables de l'enfant, il n'y a aucun moyen qu'il puisse gérer autant de monstres... »
« Il le peut. »
Je déclarai avec assurance en soutenant le regard de Krantz.
« Faites-moi confiance. »
« ... ! »
« ... »
Alors que je parlais sincèrement, les expressions de Zaif et Terrin s'assombrirent d'un coup.
Leurs visages semblaient se remémorer des souvenirs douloureux.
... Attendez une seconde, ne me dites pas que c'est...
« ... Claire disait des choses similaires chaque fois qu'elle allait causer des ennuis. »
Comme je le pensais.
À la remarque grave de Krantz, je faillis me prendre le front.
Chaque conversation finissait par tourner en histoire sur ma mère, et ils se déprimaient tout seuls.
Je ne pouvais même pas parler confortablement.
Malgré tout, mon regard ne vacilla pas.
'Si mon intuition est bonne, il n'y a aucun moyen qu'il refuse.'
Le margrave Krantz était celui qui m'avait invité au Mur du Nord-Ouest.
Avec cette proposition irrésistible concernant le pouvoir caché dans mes yeux.
Et ce sentiment d'incongruité étrange que j'avais ressenti de lui tout au long du voyage ici.
Cette attitude détachée, comme s'il savait déjà ce qui allait arriver dans le futur.
Cela seul suffisait pour que j'en sois certain.
'Cet homme sait quelque chose.'
Quelque chose qu'il n'avait même pas dit à ses propres enfants pour une raison quelconque.
Que ce soit lié à ma naissance.
Ou à mon pouvoir.
'Si je veux qu'il révèle de son plein gré ce qu'il a dans la tête...'
Et si je veux tirer le pouvoir caché dans mes yeux.
'Alors je dois prouver si mon pouvoir est authentique ou non.'
C'est pour cela que j'ai fait cette déclaration.
Il ne restait plus qu'à attendre sa décision.
Et peu après.
« ... Très bien. »
Le silence ne dura pas longtemps.
Comme prévu, il accorda la permission pour mon expédition.
« N-Non, Père ! Que faites-vous... ! »
« Reconsidérez ! C'est de la folie pure ! »
Mes deux oncles éclatèrent immédiatement dans une opposition farouche, mais Krantz les regarda et dit :
« Y a-t-il ne serait-ce qu'une seule fois où Claire a affirmé quelque chose avec audace et a échoué à l'accomplir ? »
« Ç... ! »
« Cela... »
Au moment où le nom de ma mère fut prononcé, les deux hommes tombèrent dans le silence.
Non, sérieusement.
Ils l'ont accepté juste sur une phrase ? Vraiment ?
Quel genre de trucs fous ma mère a-t-elle faits de son vivant ?
« Quand souhaitez-vous partir ? »
Après avoir fait taire mes deux oncles, le comte Krantz me demanda.
« Je partirai dès demain à l'aube. »
« S'il y a quoi que ce soit dont vous avez besoin, dites-le. Je ferai préparer. »
À cela, je commençai immédiatement à énumérer les fournitures sans hésiter.
« Il me faut du matériel de camping et des rations d'urgence. Une carte et une boussole aussi... »
Marquant une légère pause, je me tournai vers mes deux oncles, qui me fixaient encore, et esquissai un faible sourire.
'Je ne peux pas les laisser interrompre indéfiniment. Je devrais laisser une impression convenable à ces deux-là.'
Pensant cela, je leur parlai avec un sourire.
« Il me faut des gens pour m'escorter. Voulez-vous m'accompagner ? »
---
Le lendemain.
Je me réveillai dans la chambre préparée pour moi chez la famille de ma mère et m'étirai en profitant de la lumière du matin.
« Keuuuugh~ ! »
C'était un matin revigorant.
La chaleur intense montant du fourneau en bas et le vent froid s'infiltrant par la fenêtre.
Même le parfum glacé de la neige se mêlait à l'air.
« Temps parfait pour un pique-nique ! »
Dis-je énergiquement, enjambant le sac à dos empilé près de mon lit sur mon épaule et me dirigeant vers le lieu de rendez-vous.
« C'est quoi tout ce bordel ? »
L'instant où j'arrivai, la voix mécontente de Zaif retentit.
« Un gril, du charbon, du pain de seigle.... C'est quoi ça maintenant, de la viande crue ? »
Il fixait les objets bourrés dans mon sac à dos.
« On est censés combattre des monstres, non ? Et il n'y a qu'une semaine. »
« Même si on combat, on a quand même besoin d'un endroit pour dormir, non ? »
Laissant la voix baffée de Zaif derrière moi, je me concentrai entièrement sur l'installation du campement.
« Hop, chaah~ ! »
Je dressai les poteaux de soutien, tendis les cordes, et étalai du cuir bien tanné pour faire un toit.
Pak-! Pak-!
Puis je creusai des tranchées de drainage pour que l'eau puisse s'écouler, disposai des branchages dessous pour l'isolation, et posai de épaisses couvertures par-dessus.
Fwoosh-!
Finalement, après avoir allumé un feu de camp au centre, le campement parfait était achevé.
« Hoh, vous êtes étonnamment habile. »
Terrin, qui avait observé tout le processus en silence, ricana en parlant.
Évidemment.
Savent-ils combien de campements j'ai dressés et démontés en fuyant les Forces Alliées ?
« Habile mon cul, c'est quoi ce truc ? »
Pendant que je me complaisais dans ma satisfaction.
Zaif regarda le campement achevé et hurla incrédule.
« À la diable l'extermination de monstres, on dirait que tu prévois de manger et de glander ! »
Comme on s'y attend d'un guerrier gardant le Mur.
Il semblait avoir parfaitement saisi mes intentions.
« Il n'y a pas de dispositifs d'alarme, pas de sécrétions masquant l'odeur, pas de pièges pour tenir les bêtes sauvages à distance. »
En regardant le campement achevé, Terrin parla avec une expression perplexe.
Strictement parlant, ce n'était pas vraiment un campement.
Si je devais le décrire, c'était plutôt une retraite de loisir construite pour imiter la sensation du camping.
Sous quelque angle qu'on le regarde, ce n'était pas un espace conçu pour un combat prolongé.
« Tu ressembles vraiment à ta mère de la façon la plus bizarre... »
Après avoir dit ça, Zaif s'assit sur une chaise en rondin et me parla.
« Toi, le gamin, après t'être vanté si hardiment devant Père, qu'est-ce que tu trames exactement maintenant ? »
Même en disant ça, il y avait un étrange sentiment de soulagement dans son expression.
Il pensait probablement que c'était encore mieux que son unique neveu ne fonce seul au combat.
'Ça fait une éternité que j'ai du vrai temps libre. Je ne vais pas le gâcher.'
Pas de surveillance familiale, pas d'yeux qui surveillent, même pas Stella ou Arin pour me surveiller.
Sentant la liberté pour la première fois depuis des lustres, je préparai des « vacances » luxueuses déguisées en camping en utilisant l'expérience acquise pendant mon temps avec Akimond.
« C'est heureux que tu ne te surestimes pas imprudemment, mais à ce rythme, les choses que tu as promises... »
Terrin parut inquiet en disant cela, mais je hochai simplement la tête avec décontraction.
« Inutile de s'inquiéter. »
L'instant où je dis ça.
Clank. Clank.
Des pas de marche ordonnés résonnèrent soudain dans toute la forêt.
« Qu'est-ce que c'est, des ennemis ?! »
« Y en a pas qu'un ou deux. Comment avons-nous pu ne pas les remarquer... ?! »
Les pas se rapprochaient régulièrement.
En les entendant, je croisis les bras et parlai aux deux hommes.
« Ce ne sont pas des ennemis. »
L'instant où ma phrase s'acheva.
Thud.
Devant mes yeux se tenait une armée de quarante mille soldats Squelette entièrement armés, rangés en formation.
« M-Morts-vivants... ? »
« Qu'est-ce que... »
Une armée de Squelettes remplissant densément la vaste clairière.
Puis la Cavalerie Durandal avança au premier rang, suivie par Raven et Kyes, tous deux Chevaliers de la Mort.
Et enfin, le Liche apparut.
'Les voir tous alignés comme ça, c'est vraiment spectaculaire.'
Ma Légion Mortelle, entièrement rassemblée en un seul endroit.
Chaque soldat, sauf les morts-vivants de haut rang, baissa la tête vers moi simultanément.
Argh, la chair de poule.
Anghel a suggéré qu'on essaie ça, mais je ne le referai jamais.
« Ce sont les renforts pour l'extermination des monstres hors du Mur. »