« Vraiment pas besoin que je vienne avec toi ? »
« Si. Reste ici tranquillement et continue d'apprendre le métier. »
Contrairement à la dernière fois, où j'étais toujours accompagné, je m'apprêtais seul à partir pour le Mur occidental.
« Che, moi aussi j'aurais voulu y aller. »
« Pas cette fois. »
Tandis que je caressais la tête boudeuse d'Arin, une calèche arriva devant le portail principal du manoir pour emmener le margrave Krantz et moi.
Prrrrt-!
Une calèche familière, tirée par deux chevaux.
C'était la calèche de la maison Leinrant que nous avions prise pendant le pèlerinage.
« Beurk, cette calèche…. »
« Ça vous coupe tout envie de venir, hein ? »
Peut-être à cause des souvenirs de supplice qu'elle nous avait infligés toute la journée pendant le pèlerinage, l'expression de Stella était acide tandis qu'elle fixait la calèche.
Pour ma part, je m'y étais déjà habitué après l'avoir prise sans arrêt.
« Je croyais que les calèches nobles étaient super confortables vu que tous les nobles s'y baladent, mais apparemment non. »
Alors que Stella râlait en regardant la calèche ornée de l'écusson des Leinrant, Aileen sauta du toit de la voiture et ricana.
« Les calèches des autres maisons nobles sont bien plus confortables. Elles ne cahotent pas autant. »
« Hein ? Vraiment ? »
À ces mots, une information que je n'avais jamais entendue non plus, je me tournai vers Aileen.
Bon, c'est normal que je ne sache pas.
La seule calèche que j'ai prise de ma vie, c'est la nôtre.
« Toutes les calèches de la maison Leinrant sont faites sur mesure pour pouvoir servir à des fins militaires en cas d'urgence. »
Après avoir dit ça, Aileen frappa fièrement du poing contre la paroi de la calèche.
Thunk-! Thunk-!
« Whoa…. »
Ce n'était pas le bruit du bois qu'on frappe, mais le clang lourd du métal.
En l'entendant, je repensai à l'embuscade qui avait eu lieu avant qu'on n'atteigne le Brasier primordial.
« Tiens, c'est vrai. »
Les Inquisiteurs avaient brandi toutes les armes imaginables pour nous capturer pendant notre fuite.
Dagues, masses, marteaux débordant de Puissance sacrée, arbalètes….
Non seulement la calèche avait encaissé toutes ces attaques, mais elle n'avait même pas perdu une roue pendant tout le trajet de Plysian jusqu'ici ?
…Alors ce n'était pas une calèche. C'était un chariot de guerre.
« Même la calèche qu'utilise un membre de la famille ducale est conçue pour un usage militaire…. »
Quelle que soit leur réputation de maison martiale, c'était absurde.
À ce stade, les traiter de fous furieux de la guerre ne serait même pas exagéré.
« Tu viens juste de rentrer et tu repars déjà ? »
Delain, venu me dire au revoir, me donna un coup de coude dans les côtes.
« Essaie de rester à la maison une fois. Pourquoi c'est si dur de voir ta figure ces temps-ci ? »
« J'ai pas mal de boulot. »
Tandis qu'on plaisantait comme ça, je balayai du regard la cour du manoir.
Le domaine des Leinrant avait l'air inchangé depuis mon retour, mais les gens qui s'activaient partout semblaient passablement occupés.
« Les intendants ont l'air passablement submergés. »
« Ah, ça ? »
À mes mots, Delain grinça.
« Le château de Buchenheim est tombé, tu te souviens ? C'est le bordel à cause de tout le nettoyage d'après. »
Buchenheim.
Ce nom me rappela ce que j'avais fait avant de quitter la famille.
Le comte de Buchenheim.
J'avais extrait l'âme du frère aîné qu'il avait assassiné par des manigances et l'avais laissée posséder un corps.
« Il est devenu quoi, le comte ? »
« Il a été exécuté, évidemment. »
J'acquiesçai à la réponse de Delain.
Ce que je voulais, c'était l'effondrement de la branche collatérale.
Ce qu'il voulait, c'était la vengeance pour sa mort injuste.
En offrant le cou de son jeune frère à l'épée de Heinkel, la faction de la branche s'effondra et sa maison fut exterminée.
Ainsi, mon pacte avec le mort fut honoré.
« Sa rancoeur devait être profonde. »
Une fois le chef ennemi rallié, la victoire était inévitable, mais je ne m'attendais pas à ce que ça se termine aussi vite.
Ça n'avait même pas fait trois mois depuis mon départ pour le Centre de réforme des hérétiques de Kripel, et ils avaient déjà écrasé complètement la faction de la branche.
« Les intendants deviennent fous à gérer les biens et territoires confisqués. Ils disent qu'ils sont coincés en heures sup pour les trois prochaines semaines. »
« Ouais, je le vois trèèès bien. »
Voir les intendants tituber comme des morts-vivants me fit instinctivement baisser la tête par sympathie.
« Ça me rappelle vraiment des souvenirs. »
J'avais exactement la même tête à l'époque où je bossais au château royal de Winterfall.
Plannings serrés, délais qui approchent, et rien qui se passe jamais comme prévu.
Les chevaliers plaisantaient en disant qu'ils arrivaient pas à distinguer qui était le mort-vivant et qui était le Nécromancien.
« Beurk, c'est quoi ces cadavres ? Je croyais que le second jeune maître les avait invoqués. »
Ouais. Exactement comme ça.
« Lequel d'entre vous, crânes d'muscles, ose cracher sa merde ?! »
« On en est là parce qu'on nettoie derrière les bastons que vous, les abrutis, avez commencées ! »
Et mes seniors et moi, on répondait exactement pareil.
« Il semble que vous partiez trop tôt. »
Pendant que Delain et moi discutions, Heinkel s'adressa à Krantz, qui s'avançait vers la calèche.
« Je vous en prie, ne vous en souciez pas, Votre Altesse. »
Pourtant, Krantz baissa légèrement la tête vers Heinkel en répondant.
« Le simple fait de pouvoir me rendre ici comme ça est déjà un immense progrès. »
« .... »
C'était vrai.
Autrefois, c'eût été impensable qu'il mette seulement le pied dans la maison principale.
Le margrave Krantz.
Pour l'Empire, les seigneurs locaux comme lui n'étaient pas différents des barbares qu'ils méprisaient tant.
Même s'ils portaient le titre de comte, l'Empire ne les reconnaîtrait jamais comme de vrais nobles.
« Ils distinguaient entre Impériaux et non-Impériaux tout en discriminant entre le Nord et l'Empire. »
Ceux qui acceptaient et profitaient de cette politique discriminatoire, c'étaient les branches collatérales des Leinrant.
Soutenus par l'or et les ressources de l'Empire, ils s'étaient faits volontiers les chiens de chasse de l'Empire, resserrant sans cesse l'étau autour de la famille principale.
Et l'Empire n'avait qu'à regarder.
Comme c'était commode.
« Mais les choses sont différentes maintenant. »
Maintenant que la famille principale avait totalement repris le contrôle à l'intérieur de la maison Leinrant, il ne restait plus personne pour salir ma naissance ou la duchesse Claire.
« Et à un moment pareil, moi, un membre de la famille principale, je me rends au Mur occidental. »
Après avoir fini mes pensées, j'atteignis une conclusion.
La raison pour laquelle j'allais au Mur n'était pas seulement de percer le secret du pouvoir dans mes yeux.
Les seigneurs de guerre locaux qui gardent le mur au nord-ouest des Leinrant.
Il fallait que je les rencontre et les persuade de se ranger du côté de la famille principale.
« Les persuader ne sera pas facile. »
À ces mots du comte Krantz, le représentant de ces gens, l'expression de Heinkel s'assombrit.
Même si tout avait été manipulé par la branche collatérale, c'était aussi vrai que la famille principale des Leinrant avait négligé le mur du nord-ouest.
Même s'ils demandaient coopération maintenant, ils ne l'accueilleraient pas à bras ouverts.
C'était aussi pour ça que c'était moi, plutôt que Heinkel, qui allais rencontrer les seigneurs de guerre locaux du nord-ouest.
Le sang de la duchesse Claire qui coulait en moi servait une sorte d'indulgence.
« C'est un fardeau pas mal lourd. »
Pendant que je pensais ça, Heinkel posa son regard entre le comte Krantz et moi avant de laisser échapper un soupir.
« Comme je l'ai dit, je ne regrette pas d'avoir épuré les branches collatérales. »
Heinkel serra les dents en parlant.
« Mais il y a d'autres regrets. »
Le poing serré par la colère se crispa davantage.
« Et si j'avais agi un peu plus vite ? Et si j'avais découvert leurs intentions plus tôt et préparé la riposte plus tôt… ces regrets. »
Plus le regard de Krantz s'approfondissait, plus l'émotion transpirait dans la voix de Heinkel.
On aurait dit qu'il avait oublié que j'étais là, juste à côté.
« Si j'avais fait ça, tous ces habitants du territoire n'auraient pas eu à mourir. »
Heinkel s'arrêta, et il mit longtemps avant de réussir à dire les mots suivants.
« Si seulement ça avait été le cas, alors Claire aussi……! »
Dès que le nom de ma mère, la duchesse Claire, fut prononcé, tous les chevaliers alentour tombèrent dans le silence.
Heinkel parlait comme s'il confessait un péché.
« ...... »
Krantz se contenta de baisser calmement les yeux en écoutant cette voix tremblante.
Combien de temps passa ainsi ?
« J'ai la gorge sèche. »
Krantz ouvrit lentement la bouche et demanda poliment à un serviteur un verre d'eau.
Peu après, de l'eau fut apportée dans un gobelet en verre transparent, et le margrave Krantz le saisit et le porta devant Heinkel.
« Regardez ceci, Votre Altesse. »
L'eau qui remplissait le verre oscilla et forma de minuscules rides.
« L'eau dans ce verre, c'est le présent. »
En disant ça, Krantz souleva le verre et versa l'eau sur le sol du bureau.
Filet….
Le mince filet d'eau s'infiltra dans le plancher, laissant de petites traces.
« Le passé, c'est comme l'eau qui a débordé du verre. »
Le margrave Krantz continua lentement.
« Une fois versée, on ne peut plus la boire, ni la rassembler. »
Alors qu'il parlait, l'eau qui imbibait le plancher commença graduellement à s'estomper.
« Les traces de l'eau versée s'effacent avec le temps, et à la fin, il ne reste que les marques. »
L'eau versée.
Un passé irréversible.
Le sens derrière était douloureusement évident.
« Mais l'eau qui est encore dans ce verre, elle, c'est différent. »
« ...... »
Après avoir dit ça, le margrave Krantz but l'eau restante et tendit le verre vide au serviteur.
« Plutôt que de s'accrocher à ce qui s'est déjà écoulé, regardez ce qui reste encore dans vos mains. »
« ...... »
« Cet enfant le souhaiterait aussi. »
Les faibles traces d'eau.
Et l'eau encore dans la coupe.
Les épaules de Heinkel tremblèrent tandis qu'il promenait son regard entre les deux.
« …Je n'ai pas su la protéger. »
« ...... »
Alors que Heinkel cracha ces mots, on aurait dit qu'il retenait désespérément quelque chose.
« J'ai juré que je la protégerais quoi qu'il arrive…! »
C'était la première fois que je voyais Heinkel si ébranlé.
Les jeunes chevaliers avaient l'air décontenancés, tandis que les plus âgés se détournaient et se cachaient le visage dans les mains.
Ça montrait assez quel genre d'existence la duchesse Claire avait été au sein de cette famille.
Mais pendant que je regardais leurs regrets….
« Il recommence son numéro d'apitoiement. »
Honnêtement, je ne ressentais pas grand-chose.
Toujours, je pouvais pas exactement le dire à voix haute, hein ?
« Haa…. »
Incapable de supporter plus longtemps l'atmosphère morose, j'ouvris enfin la bouche.
« Souviens-toi des paroles de Grand-père, Père. »
Ma dernière rencontre avec Rudel.
En ramenant ce moment, le regard de Heinkel se porta sur moi.
« Si tu regrettes l'échec et que tu ignores ce qui reste derrière à cause de ça, alors c'est ça, le vrai échec. »
「……!」
Le poing de Heinkel se serra fortement à mes mots.
« Jeune maître Klein…. »
Les voix des chevaliers alentour tremblèrent.
« Quoi, ils pensent que je parle hors de tour ? »
C'est ce que je pensai, mais je me contentai de hausser les épaules en silence.
Et alors ?
Au moins, c'était mieux que de passer la journée à s'apitoyer comme ça !
« Cet enfant a raison. »
Le margrave Krantz ajouta en posant une main sur mon épaule.
« Et ne l'avez-vous pas magnifiquement protégée, Votre Altesse, cette graine ? »
「……?」
Une voix si ferme qu'elle en était résolue.
Aux mots de Krantz, les yeux de Heinkel s'écarquillèrent.
« Vous avez protégé la graine que Claire a laissée jusqu'à maintenant. »
À ces mots, Heinkel baissa profondément la tête.
Heinkel qui pleure, et Krantz qui le console.
La scène sous mes yeux me sembla… bizarrement déplacée.
« Il est… d'un calme suspect. »
Les deux assis face à face étaient un père qui avait perdu sa fille et un mari qui avait perdu sa femme.
Pourtant, même en parlant de la mort de sa fille, le margrave Krantz ne montrait aucune agitation émotionnelle.
D'après son air, c'était probablement sa première fois au domaine des Leinrant aussi.
Il aurait pas dû faire un scandale pour exiger qu'on ramène sa fille à la vie ?
Et c'était quoi, cette histoire de graine ?
« C'est l'heure. »
Pendant que mes questions continuaient de s'empiler, la calèche emportant le margrave Krantz et moi quitta le domaine des Leinrant.
La route pavée durerait encore deux jours.
Après, il faudrait marcher par des sentiers de montagne sinueux, et on voyait d'un coup d'œil que la suite du voyage serait misérable.