L'après-midi douce filtrait par les fenêtres et baignait la pièce, transformant le bureau austère en un salon de thé douillet.
Un agencement pensé pour que le soleil y pénètre pile à l'heure du repos.
Une délicatesse rare pour le domaine des Leinrant, qui n'était peu ou prou qu'une forteresse militaire.
Pourquoi m'étendre sur le bureau d'Heinkel alors qu'il n'a rien de nouveau ?
Pour la bonne raison qu'il n'y a strictement rien d'autre à faire !
Clic.
Glou.
« …. »
« …… »
Le comte Krantz siégeait sur un canapé, sirotant son thé ; en face, Heinkel l'observait, l'air anxieux.
Et moi, coincé entre les deux, dans une position des plus inconfortables.
Moi-même, je ne supportais pas la gêne de la scène.
« Ça me rend dingue, sérieusement. »
Je jetai un œil à l'horloge, persuadé qu'au moins deux heures s'étaient écoulées : deux minutes.
Le temps tournait-il au ralenti ?
« J'ai vu la mine des chevaliers en entrant. »
Pendant que je ruminais, mon grand-père maternel, le margrave Krantz, brisa enfin un long silence.
« Peut-être parce qu'ils viennent d'accomplir une grande tâche, mais leur moral était exceptionnel. »
Aucun chevalier n'avait signalé l'arrivée de Krantz.
Ce qui signifiait qu'il avait franchi tous les postes tenus par les chevaliers du domaine, tout en observant leurs visages.
Ce vieillard n'était manifestement pas ordinaire non plus.
« … Parce que notre relation longue et amère avec les branches collatérales a enfin pris fin. »
Quand Heinkel répondit enfin après une longue pause, des émotions contradictoires traversèrent son visage.
Soulagé, et pourtant amer.
« Et pourtant, malgré ces mots, vous ne semblez pas très réjoui. »
Krantz perçut l'émotion subtile qui l'habitait, et Heinkel acquiesça lentement.
« Le regrettez-vous ? »
À l'origine, Heinkel avait hésité à mater les branches collatérales par la force.
Même si elles s'étaient rangées du côté de l'Empire, elles restaient des Leinrant.
C'est pourquoi il avait tenté de régler les choses par le dialogue chaque fois que possible.
Du moins, jusqu'à ce qu'il découvre l'existence du Sang Sacré.
« Non, je ne le regrette pas. »
Après avoir vu ce qu'avaient fait les branches collatérales, la voix d'Heinkel ne tremblait plus.
« Elles ont abandonné jusqu'aux devoirs les plus élémentaires attendus des nobles du Nord. »
Les branches collatérales avaient franchi la ligne rouge.
Elles avaient bâti des laboratoires de nécromanciens sur tout le territoire et y enfermaient des gens du Nord comme matériau pour la recherche sur le Sang Sacré.
Des péchés trop odieux pour être pardonnés, des péchés qui ne devaient jamais l'être.
C'est pourquoi, tout au long de la guerre, Heinkel n'avait fait preuve d'aucune pitié.
Compte tenu de ce qu'avaient subi les terres des Leinrant et leurs habitants, c'était tout naturel.
« Et ceux qui tiraient les ficelles dans l'ombre… c'était l'Empire. »
« …… »
Les informations fournies par le comte Buchenheim étaient considérables.
Ce que l'Empire avait exigé en échange de son soutien aux branches collatérales.
Les atrocités qu'il avait commises.
Heinkel en avait déjà tout découvert.
« Ils cherchaient du matériau pour leurs expériences pathétiques, et visaient in fine à s'emparer du Nord tout entier. »
Se tournant vers Krantz, qui écoutait d'un air grave, Heinkel parla avec conviction.
« Mais plus maintenant. »
Son poing serré semblait prêt à éclater.
« Le Nord ne se laissera plus manipuler par l'Empire. Nous ne danserons plus sur leur airs. Et ! »
Sa voix, d'ordinaire si posée, s'accéléra progressivement, gagnant en intensité.
« L'Empire paiera… pour les atrocités qu'il a commises jusqu'à présent. »
« …… »
Face aux paroles d'Heinkel, le margrave Krantz acquiesça lentement.
Faire payer l'Empire.
Une seule signification se cachait derrière ces mots.
Révolte.
Un duc de l'Empire déclarant qu'il tournerait sa lame contre l'Empire lui-même.
« Vous avez l'intention de frapper l'Empire ? »
« Oui. »
Devant la question de Krantz, Heinkel acquiesça sans un mot.
« Et après ? »
Sans montrer la moindre surprise, Krantz enchaîna.
« Après avoir frappé l'Empire, que comptez-vous faire ? »
Sous l'interrogatoire implacable de Krantz, un sourcil d'Heinkel tressaillit.
« Allez-vous saisir des territoires impériaux ? Installer un nouvel empereur ? Ou peut-être… »
Krantz marqua une brève pause avant de parler à Heinkel.
« Avez-vous l'intention de monter vous-même sur le trône impérial, Votre Grâce ? »
« …… ! »
Cette question brutale cloua Heinkel sur place un instant.
« Je me demandais quand il l'amènerait. Son timing est incroyable. »
Bien sûr, de mon point de vue, c'était une opportunité.
« Nous avons reçu des réponses définitives de Paul Wyvern et d'Ailasis. »
En disant cela, je regardai Heinkel.
« Les trois maisons ducales de l'Empire formeront une alliance et marcheront contre l'Empire, et les Leinrant se tiendront au centre de cette alliance. »
Mon plan ultime était d'élever les Leinrant au rang de maison royale.
Les préparatifs avaient progressé sans heurts, mais un point crucial restait à confirmer.
« Il ne reste plus maintenant que la décision du duc de Leinrant. »
Nous avions éradiqué les branches collatérales.
Nous avions chassé les forces impériales qui les soutenaient, et renfloué le trésor ducal avec les richesses qu'elles avaient accumulées.
Nous avions des alliés pour combattre l'Empire ensemble, et plus que suffisamment de justifications pour la guerre.
« Resterez-vous un duc de l'Empire, ou briserez-vous ces chaînes pour vous tenir debout par vous-mêmes ? »
Mais même après avoir tout préparé, décider du sort des Leinrant n'était pas mon rôle.
Je ne devais pas décider de leur avenir à leur place.
Imposer un roi qui ne le veut pas sur le trône ne créerait qu'un tyran pire que l'empereur actuel.
« C'est à vous de choisir, Père. »
Faire le choix et en assumer la responsabilité incombait à la personne elle-même.
« …… »
Après mes mots, Heinkel resta silencieux un long moment.
« Il devait déjà s'en douter dans une certaine mesure. »
Les ressources affluaient vers les Leinrant, les rapports arrivaient des deux maisons ducales.
Impossible qu'Heinkel, au centre de toutes ces informations, n'ait pas perçu mes plans.
« L'empereur Petrius de l'Empire a commis des atrocités indignes d'un souverain impérial. »
En parlant, le regard d'Heinkel se porta vers Krantz.
« C'est pourquoi les Leinrant révéleront au monde les crimes de l'empereur actuel et le dépouilleront du trône impérial en jugement de ces péchés. »
Une déclaration de guerre à l'Empire.
Mais Heinkel ne s'arrêta pas là.
« De plus, l'Empire a déjà abandonné la grande cause de l'empereur Meldir, la protection du continent. »
Une grande cause ? Meldir ?
J'ai failli éclater de rire.
« À partir de cet instant, les Leinrant ne reconnaissent plus l'Empire Meldir comme protecteur du continent. »
Puis Heinkel marqua une courte pause avant de parler assez distinctement pour que Krantz, moi-même et Burkman derrière lui l'entendent.
« Les Leinrant deviendront dès à présent complètement indépendants de l'Empire. »
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« Alors c'est vraiment toi, Klein. »
« … ? »
Après avoir quitté le bureau d'Heinkel.
Le voyant m'appeler soudain par mon nom, mon expression devint encore plus étrange.
« Je voudrais que tu m'accompagnes bientôt au Mur Occidental. »
« … Le Mur Occidental ? »
Devant cette déclaration abrupte, mes yeux se rétrécirent.
Le Mur Occidental.
Un territoire géré par des seigneurs féodaux locaux qui gouvernaient ces terres bien avant l'existence des Leinrant, élevés au rang de margraves pour le superviser.
Un lieu qui haïssait les étrangers à un point extrême ; c'était une terre des Leinrant sans en être vraiment une.
« Pourquoi moi, tout d'un coup… ? »
« Parce qu'il semble que tes yeux ne se soient pas encore pleinement ouverts. »
Krantz coupa ma question par cette phrase courte.
À ses mots, je fixai son visage un instant en silence.
Le pouvoir qui était resté inconnu depuis ma réincarnation.
Et pourtant, il en savait quelque chose ?
Non, plus important encore, tout à l'heure… ?
« … Attends une seconde. »
Juste au moment où Krantz allait continuer —
Je levai la main pour l'arrêter et demandai —
« Depuis notre première rencontre jusqu'à maintenant, je ne t'ai jamais dit mon nom. »
« …… »
Alors que je disais cela, la façon dont Krantz me regardait changea.
« Comment connais-tu mon nom, alors ? »
À ma question, les émotions sur son visage basculèrent progressivement.
« Hahaha. »
Surprise, curiosité, et délice.
« N'est-il pas naturel que je le sache ? »
En disant cela, le comte Krantz ouvrit lentement la bouche.
« Claire murmurait ton nom bien avant que tu ne naisses. »
À ces mots, je ne pus que me figer dans le silence.
La lueur bleue brill dans les yeux du comte Krantz.
Cet éclat ressemblait trop au mien.
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Houuuuuu……
Au centre de la Forteresse de Glace sans maître.
Les chevaliers qui avaient fini le combat se reposaient sous des couvertures, récupérant leur endurance épuisée.
« …… »
Un seul chevalier restait fermement debout sur ses deux jambes.
Le dernier chevalier du Royaume du Nord, Winterfall.
Verkel, seul.
« Alors, selon vous, qu'est-ce qui va se passer maintenant ? »
Un chevalier aux cheveux rouges parla avec amertume en souriant.
Un chevalier portant l'emblème du Chariot Rouge, Roderick.
« Nous avons ignoré tous les ordres de l'Ordre et même tué les observateurs qu'ils avaient envoyés avec nous. »
Malgré la teneur de ses propos, son ton sonnait incroyablement libéré.
Comme si des années de frustration refoulée venaient enfin de se relâcher.
Au bout de son regard gisaient des corps brisés jonchant le sol.
Un homme vêtu de la robe noire des prêtres.
Deux hommes en robes de mages de la Tour de Magie.
Et trois chevaliers en armures renforcées au mithral et à la haute magie.
Au milieu d'eux se tenait le chevalier qui les avait menés ici — Verkel.
« Le bâtard d'Akan n'aura pas d'importance. Il s'enfermera probablement dans la Tour de Magie jusqu'à sa mort. »
« Les deux autres sont le vrai problème. Surtout Meldir. »
« Pfft, ce bâtard lâche ? »
Les trois souverains suprêmes du continent.
L'empereur Meldir.
L'archimage Akan.
Le pape Prahan.
Même en prononçant ces noms illustres, le ton des chevaliers ne contenait pas la once d'une retenue.
« Il a probablement déjà quitté son trou. En train de se creuser la tête pour voler nos exploits. »
« Kukukuk, ces sales politiciens. »
Les chevaliers échangèrent des plaisanteries amères avec des sourires secs.
« Et il y a de très grandes chances qu'ils y parviennent. »
L'expression de Verkel resta tourmentée en répondant.
« Nous nous sommes arrêtés à la reconquête du Nord et à l'arrêt d'Achimond. Ce… c'est tout ce que nous pouvons faire pour l'instant. »
À la taille de Verkel pendaient deux épées.
L'une des Trois Reliques Sacrées que l'Ordre lui avait accordées.
L'Épée Sacrée, Varisada.
Et l'épée que Winterfall avait préparée pour cette bataille.
Nordvind.
« Et même celle-ci est dans un état dangereusement instable, qui pourrait nous être retiré à tout moment. »
Roderick du Chariot Rouge ricana en parlant.
« Merde, quelle affaire perdante. »
« Au moins, nous avons maintenant un moyen de leur faire front. Ce n'était pas vain. »
Celui qui dit cela était un homme géant portant un bouclier noir de plus de deux mètres, Derek.
« J'ai raison, Capitaine ? »
À ces mots, Verkel acquiesça et avança.
« Avec cela, nous avons enfin un moyen d'arrêter à la fois la folie d'Achimond et les plans de l'Empire. »
« Ou nous pourrions échouer sur les deux tableaux et condamner le continent tout entier. »
Les yeux de Roderick s'aiguisèrent en parlant.
« Fais-tu vraiment confiance à ce bâtard, Capitaine ? »
En disant cela, son regard se posa sur Nordvind à la taille de Verkel.
« Peu importe à quel point la situation était désespérée, c'est quand même le bâtard qui a créé tout ce désastre. Quelqu'un comme ça… »
« Il s'est simplement égaré. »
Même si Verkel répondit cela, Roderick ne put cacher son air soupçonneux.
« Tch, vous verrez ! Je ferai surveiller ses descendants par leurs descendants comme une forteresse de fer ! »
« C'est certainement rassurant. »
Même dans leur état d'épuisement, les chevaliers n'oubliaient pas de plaisanter, et Verkel esquissa un faible rire en les regardant.
« Ne vous en faites pas. »
En parlant, le regard de Verkel se porta vers la Forteresse de Glace qui les entourait comme un mur imprenable.
« Cette forteresse n'a jamais… été créée pour engendrer une telle tragédie. »