J'étais encore à moitié endormi quand je me relevai difficilement du lit.
Ma chambre, où je retournais après plusieurs mois. Les livres et outils d'écriture empilés dans un coin.
Mêlé à l'air froid typique du Nord, j'eus enfin l'impression d'être vraiment rentré chez moi.
« Chez moi… hein. »
Je considère donc désormais cet endroit comme mon foyer à part entière.
La maison des ennemis qui m'ont tué.
Sourire amer aux lèvres, je me levai de mon siège.
Delaine et l'Ordre des Chevaliers Marteau-Épine faisaient tout un tapage, disant vouloir « vérifier combien j'avais progressé » et exigeant que je sorte.
« Pas le temps de se reposer, sérieusement… »
Marmonnant cela, j'ouvris l'armoire pour enfiler mes vêtements d'entraînement —
« Ah, tu es réveillé ? »
Stella se trouvait à l'intérieur de l'armoire.
……Attendez.
Qui était où, à l'intérieur de quoi ?
« …Stella ? »
« Oui. C'est moi. »
Je restai muet, incapable de trouver mes mots, pendant que la religieuse penchait la tête, confuse.
Après avoir enfin repris mes esprits, je demandai à Stella —
« Que fais-tu là ? »
« Service de protection rapprochée. »
« As-tu déjà considéré que cela pourrait être une intrusion dans ma vie privée ? »
« Ah ! »
« Ah » mon cul !
J'entraînais Stella hors de l'armoire en me tenant la tête qui me battait la chamade quand —
Toc toc.
« ! »
Le bruit de coups frappés à l'extérieur fit tressaillir violemment les épaules de Stella.
« Jeune maître Klein. »
La porte s'ouvrit et Burkman, le majordome en chef de mon père, entra dans la pièce.
Il avait l'air de l'étiquette et du formalisme donnés forme humaine.
Son regard était fixé sur Stella, qui était raide de tension depuis tout à l'heure.
« Ah, Sœur Stella. Vous étiez donc bien là. »
« Hiq ?! »
Burkman s'adressant calmement à Stella, et Stella sursautant de choc.
En observant les deux tour à tour, je compris enfin ce qui se passait.
« Elle a fui parce qu'elle ne voulait pas apprendre le travail. »
Elle a probablement pensé que même le majordome en chef n'oserait pas entrer dans ma chambre.
Haha ! Quelle déception !
Mon rang dans cette maison est au plus bas !
Même Garrison n'a jamais frappé avant d'entrer dans ma chambre !
…Y repenser me met encore en colère, mais peu importe.
« Les commis ont eu bien du mal depuis le retour du père Garrison à l'État Saint, c'est donc un véritable soulagement. Tout d'abord — »
« A-Attendez une seconde ! »
Lever les deux mains pour arrêter Burkman, Stella protesta désespérément.
« Je suis praticamente abandonnée par l'Ordre maintenant, et tout ce qui touche aux affaires de l'Ordre m'est impossible… »
« Le jeune maître m'en a déjà informé. »
Mais Burkman répondit avec aisance, comme s'il avait prévu cette réplique.
« Nous commencerons donc par un travail de soutien administratif de base. Pas à pas. »
Qui ne travaille pas ne mange pas.
Une de nos règles de famille immuables.
« Je suis une religieuse, pourquoi donc gérerais-je de la paperasse… ? »
« Parce que cela faisait aussi partie des devoirs du père Garrison. »
Stella me fixa comme si je disais n'importe quoi.
« Pourquoi le père gérait-il les affaires administratives des Leinrant ? Une prêtresse personnelle n'est-elle censée que protéger le jeune maître ? »
Hah, regardez-moi cette femme.
Crochait-elle vraiment que la vie serait si facile ?
Fermant les yeux, je secouai lentement la tête.
« Hormis les rapports réguliers envoyés à l'Ordre, tout le reste était notre travail. »
« Beurk… »
« Et cet homme était ridiculement doué pour ça. »
Cette partie était vraiment vraie.
Il était si doué que plusieurs commis se convertirent à l'Ordre de Kersias.
S'il était devenu administrateur au lieu de prêtre, il aurait accompli de grandes choses.
« Bon, nous n'avons pas de temps à perdre. Il faut que tu rejoignes le travail de terrain au plus vite et que tu gagnes ta vie. »
Burkman parla poliment en souriant.
Et quand ce majordome en chef souriait —
Cela voulait dire qu'on s'était proprement mis à son mauvais côté.
« U-Uuuuugh…… ! »
Stella gémit misérablement, mais hélas, le majordome en chef n'était pas du genre à se laisser attendrir par ça.
« Si tu t'enfuis encore ici, je te jetterai vraiment dehors~ »
Regardant Stella se faire emmener par Burkman, je dis cela sur le ton de la plaisanterie avant de me hâter pour saisir mon épée de bois et me diriger vers le terrain d'entraînement.
---
Kakakakang- !
L'instant où je déviai l'épée de Delaine sur le côté, je donnai un coup de pied vers le haut.
« Kuuk ?! »
Un affrontement pur de technique, sans utiliser de mana.
Pris au dépourvu par cet angle d'attaque inattendu, l'élan de Delaine fléchit.
« C'est ma chance ! »
Ce minuscule instant où sa trajectoire d'épée vacilla.
Je m'engouffrai immédiatement dans cette brèche.
En un instant, j'entrai directement dans sa garde frontale.
Delaine a dû y voir sa propre opportunité, car il lança son épée vers mon épaule.
Même sans mana, la force brute de Delaine rendait le blocage impossible.
Même en la déviant, mon épée aurait quand même volé en éclats, rendant ma défaite évidente.
Mais !
Chhrrrk- !
Poussant sur le sol, je bondis en l'air et enroulai ma jambe gauche autour du cou de Delaine, déséquilibrant sa posture.
« Quoi ?! »
Alors que mon poids corporel s'abattait sur l'épaule qui brandissait l'épée, la posture de Delaine vacilla un instant, et mon épée en l'air fonça vers sa gorge.
C'était une application de la technique de lance Organ, celle que j'avais utilisée pour capturer le chien fou au Centre de Réforme Hérétique de Kripel.
« Kuuh ! »
Mais s'il y avait une différence, c'est que Delaine était plusieurs crans au-dessus de cet idiot.
Kwaak- !
La main gantée de Delaine saisit mon épée de bois.
Après avoir esquivé deux ou trois estocs, il a dû prédire mon coup suivant entre-temps.
Grin-
« … ? »
Delaine découvrit les dents en un sourire.
Je n'eus le temps de ressentir un soupçon qu'un instant —
« Hwaaaaap ! »
Delaine serra sa prise sur mon épée, puis l'abattit vers le sol.
« Tu es fou, bordel ?! »
Moi non plus je n'avais pas prévu ça.
Non, comment diable attrape-t-on quelqu'un en l'air d'une main pour le faire tournoyer ?
Il utilise secrètement du mana, non ?!
Whoooosh- !
Même en volant dans les airs sous la force du lancer de Delaine, je me hâtai de corriger ma posture.
Comme prévu, Delaine me chargea en relevant son épée.
Impossible d'esquiver suspendu en plein air.
S'il portait un estoc maintenant, Delaine l'emporterait.
« C'est fini ! »
« Pas encore ! »
Mais à cet instant précis —
Kiriririk- !
Tête en bas en plein air, je lançai mon épée vers Delaine.
Un coup descendant contre l'estoc direct de Delaine.
Kaaaaang- !
Des étincelles jaillirent de la collision des épées de bois, et après avoir vrillé deux fois dans les airs, je retombai au sol.
« Haa…. Haa… ! »
« Fuuu…… ! »
Delaine et moi halitions tous les deux.
Les chevaliers qui nous regardaient ne pouvaient plus fermer la bouche.
« C'est le jeune maître Klein ? »
« Il tient tête au jeune maître Delaine… »
« Son endurance a terriblement augmenté. On ne peut plus se moquer de lui. »
Bien sûr, les chevaliers n'étaient pas les seuls impressionnés par ma progression.
« Incroyable, Klein. »
Le sourire de Delaine s'approfondit alors qu'il parlait.
« Tu es comme une personne complètement différente par rapport à avant le pèlerinage. »
« Eh bien, j'en ai vu de toutes les couleurs. »
Chaque compliment me comblait de satisfaction, mais l'assaut n'était pas fini.
Alors que je relevais à nouveau mon épée, Delaine m'imita et prit sa garde.
« C'est une garde que je n'ai jamais vue. »
Une épée baissée en diagonale et une posture qui semblait prête à exploser vers l'avant à tout moment.
En la voyant, mes yeux se plissèrent.
« C'est définitivement l'escrime des Leinrant, mais je ne l'ai jamais vue. Qu'est-ce que c'est ? »
Au moment où cette pensée traversa mon esprit —
Tuuung- !
Le corps de Delaine jaillit droit devant lui et combla instantanément la distance.
« Ceci— ?! »
Une telle vitesse qusans préparation préalable, je n'aurais même pas réagi.
Comme je l'ai dit plus tôt, le fait qu'il puisse se mouvoir aussi vite sans mana était stupéfiant.
Uuuung- !
Une sensation brûlante se répandit dans mes yeux, et ma vision devint monochrome.
Seuls Delaine lui-même et l'épée dans sa main conservaient leur couleur.
Sssss….
Des rémanences bleues scintillèrent et bougèrent presque comme des êtres vivants.
Comme si elles révélaient le prochain coup de Delaine.
« Un coup montant, suivi d'une frappe frontale. »
J'analysai le mouvement montré par les rémanences.
C'était une épée honnête.
Sans la moindre trace de ruse ou de tromperie.
Une épée tyrannique ne contenant que tranchant et force brute.
L'instant où je compris cela, je compris tout.
Contrairement à l'Épée Fantôme de Rudel ou à l'Épée Météore d'Heinkel.
C'était un style d'escrime que Delaine avait lui-même créé.
« Il a déjà atteint le niveau de créer sa propre escrime ? »
Il a fallu plus d'une décennie après être devenu chef de famille pour que les autres atteignent ce stade, et il l'a réalisé à cet âge.
Pas étonnant qu'on l'appelle un génie.
Tout en pensant cela, mes yeux avaient déjà commencé à disséquer son escrime.
Kaaaaang- !
Un fracas métallique retentit tandis que des étincelles explosaient.
La moitié de mon épée de bois brisée vola dans les airs.
L'épée de Delaine, qui descendait droit sur moi, s'arrêta à quelques centimètres de mon visage.
« Bien joué, Klein. Vraiment— ! »
Delaine s'arrêta soudain de parler.
L'autre moitié de mon épée de bois brisée.
Ma lame, transformée d'épée longue en épée courte, pointait directement vers la gorge de Delaine.
« Match nul. »
La voix qui vint derrière nous n'appartenait ni à moi ni à Delaine.
« Père. »
Me retournant, je vis Heinkel s'approcher de nous.
Apparemment, il observait l'assaut dans son intégralité depuis le début.
« Bien joué. Vous deux. »
Heinkel parla en expliquant la méthode que j'avais utilisée pour contrer l'épée de Delaine.
« Au lieu de t'opposer au coup montant, tu as frappé dans le même sens et amplifié sa force davantage. Tu l'as poussé au-delà des limites du contrôle. »
« C'est exact. »
J'acquiesçai aux paroles d'Heinkel.
Bloquer ou dévier n'aurait pas marché.
Alors j'ai forcé Delaine à y mettre encore plus de puissance jusqu'à ce que ça devienne incontrôlable.
Puis j'ai exploité la minuscule ouverture créée par cette instabilité pour forcer la situation que nous venions d'avoir.
« Ce qui veut aussi dire que c'est ma limite actuelle. »
Ce n'a fini en match nul que parce que nous nous sommes battus sans mana.
L'instant où le mana entrerait dans cette épée, la contrer comme avant deviendrait impossible — l'enfer, même y répondre serait impossible.
L'instant où je m'approcherais, mon épée brûlerait, alors comment diantre pourrais-je l'arrêter ?
« Analyser un style d'escrime inconnu en si peu de temps, et même concevoir un moyen de le briser… »
Pendant que je ramassais l'épée de bois brisée et marmonnais intérieurement —
Une voix grave inconnue résonna derrière Heinkel.
« Les enfants…. grandissent vraiment à une vitesse驚人. »
Celui qui s'avança en parlant était un vieillard s'appuyant sur un bâton massif.
Un vieil homme aux cheveux argentés, vêtu d'une cape en fourrure d'ours.
Les yeux bleus qui me fixaient portaient une lumière étrangement familière.
「…… ! »
Apparemment pas prêt à la présence du vieillard, les yeux d'Heinkel s'écarquillèrent.
« Un intrus ? »
Ce fut ma première pensée, mais ni Heinkel ni les autres chevaliers ne montrèrent aucun signe d'hostilité.
Non — dans le cas d'Heinkel, avant même de montrer de l'hostilité, il parut tendu, comme si quelqu'un d'un statut extrêmement élevé était arrivé.
…Attendez une seconde, tendu ?
L'homme qui restait calme même face à l'Empereur ?
« Père, qui est-ce… ? »
Delaine semblait ressentir la même confusion que moi et demanda maladroitement.
« Il est tout naturel que les enfants ne le connaissent pas. »
Le vieillard promena son regard entre nous deux avant de hocher la tête et de s'adresser à Heinkel.
« Vaudrait-il mieux que je me présente personnellement, Votre Grâce ? »
Observant le vieillard parler avec un sourire léger, Heinkel secoua lentement la tête.
« Non, cela ne sera pas nécessaire. »
Bien que le ton d'Heinkel restât formel, le vieillard traitait le duc sans la moindre hésitation.
Et Heinkel semblait considérer cela comme parfaitement naturel.
Un comte et un duc s'entretenant en égaux.
Peu importe à quel point la hiérarchie des Leinrant est relâchée, quelque chose clochait.
« Faites vos respects. »
Mais les mots suivants d'Heinkel me firent immédiatement comprendre la situation.
« Voici le seigneur féodal qui protège le Mur Occidental des Leinrant, le Margrave Krantz Justia. »
Justia.
Le nom de famille de ma mère, la duchesse Claire.
Après avoir prononcé le nom du vieillard, Heinkel fit une brève pause avant de continuer.
« C'est… votre grand-père maternel. »