Crac ! Crac !
Un carrosse stationné sur les prairies et un feu de camp crépitant devant lui.
La Voie lactée parant le ciel nocturne et le chant des insectes résonnant depuis les buissons.
« Waaah~ »
Les yeux d'Arin brillaient d'émerveillement devant le paysage à couper le souffle qui s'offrait à elle.
Bon, c'était pas difficile à comprendre.
Les montagnes enneigées du Nord étaient magnifiques aussi, mais les occasions d'admirer un décor comme celui-ci étaient rares.
Bzzzzzz…
…Malheureusement.
Je ne ressentais absolument rien de cette romance en campant ici.
« Kyaaaak?! Jeune Maître ! Y a un insecte sur ton front ! Un insecte ! »
« Uwaaaaa?! »
La route droite reliant Flishian à Leinrant.
Les prairies situées à mi-chemin possédaient une concentration anormalement élevée de mana.
Et le mana ne servait pas seulement de carburant à la magie — il accélérait aussi la croissance des êtres vivants.
Alors, quelles créatures profitaient le plus du mana dense de ces prairies ?
Les insectes.
Des insectes gonflés à dix fois leur taille normale !
« Non mais sérieusement, pourquoi t'as insisté pour faire griller du jerky en pleine nuit ?! Ah, arrête de t'accrocher à moi ! »
« Aaaaaah ! Ne fuis pas tout seul, aide-moi déjà ! C'est comme ça que tu traites ta prêtresse personnelle ?! »
C'est elle qui s'est auto-proclamée ma prêtresse personnelle !
Ptêt que je devrais vraiment la virer.
J'ai juste réussi à éviter Stella, qui avait l'air prête à pleurer avec une araignée de la taille d'un poing collée sur la tête.
Non mais sérieusement, c'est une araignée ? Vraiment ?
Pas une bête invoquée d'un autre monde ou un truc du genre ?
Une vraie araignée ?!
Qu'est-ce qui a bien pu se passer ces 200 dernières années ?
« Haha~ C'est sympa de voir tout le monde aussi en forme. »
Tandis que Stella et moi courions dans tous les sens, paniqués, dans le chaos —
« Les gamins, ça a de l'énergie. Hein, Eileen ? »
« C'est vrai. Ça nous ramène à nos jours de chevaliers stagiaires. »
Slouuurp-
Ron et Eileen étaient assis autour du feu de camp, l'air paisible, sirotant tranquillement leur thé dans leurs tasses.
« Non, pourquoi vous êtes si calmes, vous deux ? Cet endroit grouille d'insectes aussi — »
Rester aussi paisibles entourés d'essaims d'insectes géants.
Comme on s'y attendait des chevaliers de Leinrant qui avaient connu toutes les épreuves imaginables.
Les insectes à ce niveau, c'était juste rien pour eux ?
Je les ai admirés brièvement —
« Haha, qu'est-ce que tu veux dire, ils sont pas là ? »
Mais au moment où je les ai regardés à nouveau, j'ai compris leurs vrais sentiments.
« Y en a déjà cinq dans mes vêtements. Pas vrai ? »
« Y en a un qui t'a traversé la figure y a une seconde ! »
« Ahahahahaha ! »
« Hahahahaha- ! »
…
……
………
Non.
Les yeux de ces chevaliers sont complètement morts à l'intérieur.
« Aah… ma figure…. ma figuuure…. »
Tandis que Stella gesticulait comme une morte-vivante parce que l'araignée collée sur son visage lui bouchait la vue —
« Doyeonmim, doyeonmim. (Jeune Maître, Jeune Maître.) »
« Hm ? »
J'ai senti quelqu'un tirer sur mon col.
'Celui-là au moins a l'air sain d'esprit.'
Pensant ça, je me suis retourné et j'ai vu Arin qui me regardait enlevant la tête.
« …Qu'est-ce que tu manges ? »
« Uuum ? »
Je demandais parce qu'Arin avait fourré un truc dans sa bouche et mâchouillait.
« Un goûter ! »
…Elle a répondu avec un sourire radieux.
Crac ! Crac !
Quant à ce qui faisait exactement ce bruit croustillant dans sa bouche….
Ouai.
Demandons pas.
J'avais sincèrement l'impression que j'allais m'évanouir si j'entendais la réponse.
« Du coup, pourquoi tu m'as appelé ? »
« Ah, c'est vrai ! »
À ma question, Arin s'est souvenue d'un coup et m'a tendu un truc.
« Tiens ! Un cadeau pour Jeune Maître ! »
« Hm ? C'est quoi ? »
Sans hésiter, Arin a tendu les mains.
Et inconsciemment, j'ai accepté ce qu'elle me tendait à deux mains.
Foudoudoudouk-!
Et maintenant dans mes mains —
Un papillon de la taille de mon visage battait désespérément ses énormes ailes.
« C'est une fée ! Elle est jolie, non ?! »
Arin l'a déclaré fièrement.
Foudout ! Foudoudouk !
Les antennes qui tressaillaient rythmiquement et ces ailes résolument avant-gardistes.
Combien de temps je suis resté à les fixer bêtement ?
« Haha, putain. »
Après avoir lâché ces mots ultimes, j'ai complètement laissé tomber ma santé mentale et j'ai formé des sceaux de mains.
Cette putain de forêt et ces putain de prairies.
J'vais tout brûler.
* Tu sais, j'aurais jamais cru vivre assez longtemps pour voir un Nécromancien invoquer une Liche juste pour tuer des insectes.
Anghel est sorti de la formule de contrat avec un air totalement ahuri.
Chiiiiiiik-!
Après avoir nettoyé les buissons à la magie de feu et déployé une barrière de mana hémisphérique, les insectes qui nous tourmentaient ont enfin disparu.
« L-L'insectes sont vraiment partis ? Sérieux ? »
Alors que les insectes qui rampaient sur eux disparaissaient, la vie est enfin revenue dans les yeux de Ron et Eileen.
« L-L'araignée…. l'araignèèèe…. »
Stella, qui avait passé tout ce temps à paniquer à cause de l'araignée collée sur son visage, s'appuie maintenant épuisée contre une souche.
« Pfiou…. »
Et moi aussi j'ai enfin pu profiter d'un vrai repos avec un soupir soulagé.
« Tch, la fée était vraiment jolie quand même. Hein ? »
« Kkuk-! »
Une fois les insectes bloqués à l'extérieur, les deux créatures dont le ventre avait maintenant l'air nettement gonflé ont smacké des lèvres avec regret.
Ben, compréhensible.
Du point de vue de Owl, avec sa physiologie de hibou, c'avait été en gros un buffet à volonté dressé devant lui.
Quant à Arin….
Tout ce qui entrait dans sa bouche devenait automatiquement de la gastronomie pour elle.
Pensant ça en regardant l'ombre d'Arin s'étirer au-delà de la barrière de mana —
* Donc les humains qui ont traversé des hordes d'Inquisiteurs sans problème se font réduire à ça par des insectes ?
Raven a parlé avec incrédulité, et je l'ai fusillé du regard.
« Donc toi et les dingues type Berkel, vous restiez parfaitement calmes face aux insectes aussi, c'est ça ? »
Et la réponse que j'ai eue —
* Nope. Nous aussi on se serait évanouis sur le coup.
…….
* Franchement, si t'avais invoqué des insectes au lieu de morts-vivants, t'aurais probablement gagné depuis longtemps.
Plus j'apprenais d'infos triviales sur le héros qui m'avait tué, plus mon sentiment d'auto-dépréciation s'approfondissait.
Ah, putain.
J'ai vraiment perdu contre des gens comme ça ?
---
« Donc, Klein revient ? »
À l'intérieur de la tente militaire.
Heinkel, Duc de Leinrant, hocha lentement la tête en lisant la lettre apportée par le messager.
« Ça fait plus de trois jours qu'ils sont partis de Flishian. Ils devraient être entrés dans les prairies maintenant. »
« Mm. Alors ils devraient arriver à temps. »
Après avoir congédié le messager, Heinkel porta son regard vers l'homme debout face à lui alors que ce dernier s'approchait.
« …On pourrait dire que tout s'est déroulé aussi bien grâce à vos efforts. »
Plissant les yeux, Heinkel prononça lentement le nom de l'homme.
« Comte Buchenheim. »
Buchenheim.
Après la chute de Hellian, c'était le nom du noble qui s'était élevé comme nouveau chef de la faction des branches collatérales de Leinrant.
« Sans les informations que vous avez fournies, nous n'aurions jamais pu mettre fin à la guerre civile aussi vite. »
« Vous me flattez, Votre Altesse. »
Aux mots d'Heinkel, le Comte Buchenheim s'inclina poliment.
Une dévotion pure, dépourvue de tromperie ou de machinations.
Bien qu'ils eussent combattu à travers d'innombrables opérations ensemble, Heinkel trouvait l'existence de cet homme utterly bizarre.
'Ce n'aurait jamais dû être une guerre qui se termine aussi vite.'
L'assaut de la maison principale suite à la chute de Hellian avait été féroce, mais les forces restantes des branches collatérales n'étaient pas une blague non plus.
Les finances qu'elles avaient accumulées par leur coopération avec l'Empire, et la puissance militaire née de celles-ci.
'Au minimum, la guerre aurait dû traîner deux ans. Trois au maximum….'
Trois ans étaient nécessaires pour purger complètement les branches collatérales.
Plus que suffisant pour que l'Empire crée un second ou troisième Hellian.
Même s'ils empêchaient l'Empire de saisir完全ement le Nord, les mêmes machinations politiques continueraient simplement.
Et avec le temps, Leinrant finirait par retourner à son état précédent.
'Mais au moment où il a rejoint la maison principale, tout l'équilibre a basculé.'
Le Comte Buchenheim se tenait au centre de la faction des branches collatérales.
Et un jour, il s'était secrètement approché d'eux et avait livré chaque information qu'il possédait.
Les déplacements de troupes des branches collatérales.
Les plans de mouvement des figures clés.
Les routes d'approvisionnement et les stratégies opérationnelles.
Et même les sales marchés conclus entre eux et l'Empire.
Une situation où chaque mouvement de l'ennemi était visible et où la maison principale possédait une justification complète.
Grâce à sa trahison, les branches collatérales qui croyaient pouvoir tenir trois ans s'effondrèrent en l'espace de quelques mois.
Cet endroit était le champ de bataille final.
Les nobles terrés dans leurs châteaux en hurlant désespérément à l'aide impériale étaient maintenant complètement encerclés par les chevaliers de Leinrant.
« Je ne peux vraiment pas comprendre. »
Celui qui marmonna ça était Berkman, debout à côté d'Heinkel.
« Pourquoi quelqu'un comme vous, le chef de la faction collatérale, accepterait-il volontairement de devenir un espion pour la maison principale ? »
――
Face à ces mots, le Comte Buchenheim ne fit qu'esquisser un sourire mystérieux.
« Moi aussi je suis curieux. »
Heinkel parla en le fixant froidement.
« Même si vous coopérez avec la maison principale, les péchés commis par vous et votre maison ne peuvent être pardonnés. »
Il continua d'une voix plate.
À la fois comme un avertissement et pour tracer une ligne claire.
« Le contenu principal des tractations secrètes entre votre famille et l'Empire concernait la fourniture de matériaux pour le Sang Sacré. »
――
« Et tout au long de ce processus, d'innombrables citoyens de Leinrant furent sacrifiés. »
La colère s'installa lentement dans la voix d'Heinkel.
La haine envers ceux qui voyaient leurs citoyens comme du bétail.
Et simultanément, le dégoût envers lui-même pour ne pas avoir réussi à l'arrêter plus tôt.
« Le crime de piétiner des vies humaines à volonté ne peut être pardonné, quelle que soit la grandeur de vos exploits. »
Ayant dit cela, Heinkel porta son regard vers le Comte Buchenheim incliné.
« Tous les biens de votre maison seront confisqués, et chaque collaborateur — vous y compris — sera exécuté. Même ainsi…. »
Une fois la guerre finie, Heinkel avait l'intention de le tuer.
Pourtant, le Comte Buchenheim ne fit que s'incliner encore plus bas.
« Pourquoi coopérer avec nous ? Pourquoi montrer une telle loyauté envers la maison principale ? »
Cet homme avait conduit les branches collatérales, la Maison Buchenheim, et chaque noble allié le soutenant droit dans la ruine.
Même après avoir livré tout ce qu'il possédait, il ne réclamait rien en retour.
Il ressemblait à un papillon de nuit attiré par la flamme.
Comme s'il ne pouvait pas attendre pour hâter sa propre mort.
« Je ne suis pas loyal envers la maison principale. »
Ce n'est qu'après un long silence que le Comte Buchenheim répondit enfin.
« Je ne cherche pas de récompense pour ma trahison. Et ce n'est certainement pas pour préserver ma misérable vie. »
Après avoir parlé, il remonta sa capuche et sortit de la tente.
La bataille allait commencer bientôt, et lui aussi devait commander les chevaliers des branches collatérales.
Le plus inefficacement et incompétemment possible.
« Tous mes actes sont accomplis sur les ordres du Roi. »
« …Roi ? »
À cette remarque soudaine, Berkman plissa les yeux.
Un noble impérial parlant d'un roi.
Quelque chose qui ne pouvait ni ne devait exister.
« Oui. Le Roi. »
Pourtant, le Comte Buchenheim répondit sans hésiter.
Parce que le Roi lui avait vraiment tout donné.
Le corps du frère cadet qui l'avait assassiné et lui avait volé son trône.
La famille qui avait enterré la vérité sous sa cupidité pour l'or et le pouvoir que ce frère avait semés devant eux.
Et la chance de les enterrer tous, jusqu'au dernier, de ses propres mains.
« Le Roi m'a tout accordé. Alors naturellement, moi aussi je dois tout offrir aux pieds de mon Roi. »
Au Roi qui lui avait accordé la vengeance pour son ressentiment.
Au Roi des Morts.
« Roi…. »
Heinkel fixa silencieusement l'endroit où le Comte Buchenheim était sorti.
Son regard devint grave.
« Vous avez une idée de ce qu'il voulait dire ? Flishian serait-elle en train de manigancer quelque chose… ? »
Berkman demanda prudemment, mais Heinkel secoua lentement la tête.
« Non. J'en doute. »
Alors il murmura tranquillement —
« Donc au final… tu avais raison après tout. »
Après avoir chassé ses pensées, Heinkel sortit de la tente.
Le château de la Maison Buchenheim qui s'effondrait progressivement et les innombrables chevaliers le fixant se tournèrent tous vers lui simultanément.
« Votre Altesse. »
Dunkel, commandant des Chevaliers du Carrosse Rouge, s'approcha de lui.
« Tous les ordres de chevaliers attendent les ordres. Nous pouvons charger à tout moment. »
« Mm. »
À ces mots, Heinkel cria vers les commandants des chevaliers rassemblés.
« Tous les ordres de chevaliers, lancez l'assaut ! Chassez chaque traitre qui a vendu notre peuple à l'Empire ! »