Tutududududu-!
« Jeune maître ! Tout droit ! »
Au moment où Ron cria depuis le toit de la voiture qui dévalait le chemin forestier, je projetai en avant la main qui formait les sceaux.
« Anghel- ! »
À mon ordre, les balles magiques d'Anghel balayèrent les intervalles entre les arbres.
Une attaque qui servait à la fois de reconnaissance et de suppression.
Peu après, plusieurs visages familiers que je n'avais pas revus depuis un moment se dévoilèrent depuis la forêt.
« Cible repérée. Éliminez-le avant qu'il n'atteigne la Terre Sainte. »
« C'est dingue. Sérieusement, à peine sortis de la capitale, ça vire au carnage ?! »
Une bande de chauves illuminés, une croix gravée au milieu du front.
Les Inquisiteurs dépêchés par l'Ordre sautèrent de leurs chevaux et se jetèrent sur la voiture.
* Jamais une journée de repos, hein !
KWA-BOOOOM- !
L'épée de Raven fauchait les Inquisiteurs qui fonçaient et les cloua au sol.
Crac- !
Leur cou s'était manifestement brisé à l'impact.
Pourtant, les Inquisiteurs, vêtus de robes cléricales noires, titubèrent sur leurs jambes raidies sans la moindre variation d'expression.
« Capturez-le, capturez Klein…. »
« Dingues de cons. »
Ce n'était pas adressé aux Inquisiteurs qui me pourchassaient.
C'était pour l'Ordre qui les avait créés.
Ils n'étaient pas non plus des morts-vivants façonnés à partir de cadavres.
On transformait des humains vivants en ce genre de chose.
À ce stade, je ne savais même plus qui étaient les vrais cinglés.
* Ce ne sont pas du genre à reculer devant le feu ou les balles magiques.
Même la peau brûlée par des boules de feu, le corps transpercé par des balles magiques, les Inquisiteurs avançaient sans hésiter.
Face à cela, Anghel bougea sa main squelettique avec grâce et changea de sort.
Pajijijijik- !
Magie de foudre, Filet d'Éclairs.
L'éclair en éventail se propagea et paralysa les corps des Inquisiteurs.
Et au moment où ils se retrouvèrent sans défense —
« Maintenant ! Balayez-les ! »
J'ordonnai aux deux Chevaliers de la Mort alignés côte à côte, Raven et Kyes.
Les épées des deux chevaliers, leur énergie maléfique synchronisée, bisectèrent simultanément les Inquisiteurs paralysés.
C'était Horizon, une technique qui libérait une énergie d'épée affûtée comme des lames en un large arc.
Kiiiiiiing- !
L'énergie d'épée se déploya avec une éclatante gerbe de lumière magique blanche.
On aurait dit des croissants de lumière s'élargissant en demi-cercle.
Gush- !
Après que la lumière aveuglante les eut balayés et qu'un instant passa, le sang jaillit des bouches inexpressives des Inquisiteurs.
Et peu après —
Les corps des Inquisiteurs, taillés en deux à la taille, s'effondrèrent sans vie.
Thudududuk- !
Synchronisation magique réussie.
Peut-être parce que j'avais affronté Elfran auparavant, la tension sur mon corps fut plus légère cette fois, et la consommation des corps spirituels des deux Chevaliers de la Mort pas trop sévère non plus.
« Au moins cinq fois de plus, ça devrait tenir. »
La percée née de la magie de la Liche et du coup combiné des deux Chevaliers de la Mort.
Des dizaines de milliers de Squelettes capables de changer d'équipement à volonté, et même de la cavalerie morte-vivante de haut rang.
À ce niveau, je pouvais probablement gérer seul un siège de petite ou moyenne envergure.
C'était une croissance explosive.
Pourtant, mon expression resta plutôt amère.
« Ma puissance ne cesse de croître vite, mais le vrai problème, c'est ce corps. »
L'énergie maléfique et les morts-vivants peuvent augmenter indéfiniment.
J'ai gardé l'expérience de mes jours en tant qu'Akimond, ma maîtrise de l'énergie maléfique, mon historique de communication avec les âmes.
Mais le hic, c'est ce corps.
Ce corps qui vieillit honnêtement d'un an à la fois.
« J'ai déjà atteint la limite d'énergie maléfique que ce corps peut contenir. Si j'essaie d'augmenter mes morts-vivants davantage…. »
Si je devais comparer mon état actuel —
J'étais comme un ballon de baudruche gonflé à sa limite absolue.
Il contenait une énorme quantité d'eau, mais restait dans un état instable qui pouvait éclater au moindre coup d'aiguille.
Si je tentais d'augmenter mon énergie maléfique au-delà, je finirais mort-vivant moi-même.
« W-Waouh… ! »
« Quand nous on l'utilise, c'est juste une banale technique de taille horizontale…. »
Juste au moment où mes soucis s'approfondissaient —
Les chevaliers qui observaient la technique déclenchée par les deux Chevaliers de la Mort poussèrent des exclamations d'émerveillement.
« Pas le temps pour ça ! C'est notre chance ! »
« Ah ! Oui- ! »
À mon cri, Ron, assis sur le siège du cocher, reprit ses esprits.
« C'est normal qu'ils soient choqués. »
Horizon, l'une des techniques fondamentales de l'escrime de Leinrant.
C'était une technique à haute stabilité et perfection technique, mais naturellement dépourvue de puissance destructive pour cette raison.
Quand des chevaliers ordinaires l'employaient, elle se contentait d'améliorer légèrement le tranchant de la lame ou d'en étendre la portée.
Mais qu'advenait-il si l'on synchronisait le mana de chevaliers de niveau commandant, jusqu'à accorder leurs longueurs d'onde ?
Alors, comme ils venaient de le voir, elle devenait une technique complètement différente.
La puissance libérée par des épées synchronisées n'était pas additive — elle était multiplicative.
Si elle était lancée comme coup combiné par deux chevaliers, même la technique la plus simple se transformait en quelque chose d'une destructivité écrasante.
* …Tu es censé être un Nécromancien. Tu as étudié la théorie de l'escrime, toi aussi ?
« Bien sûr que je la connais. »
À la question décontractée d'Anghel, mon expression se tordit horriblement.
« Parce que Berkel et ces salauds de chevaliers ont détruit ma ligne de défense avec ça. »
* Ah….
Je n'en dis rien maintenant puisque c'est moi qui l'utilise, mais à l'époque j'en suis resté sans voix.
À cause de ce putain de coup combiné, les dizaines de couches défensives que j'avais bâties avaient été pulvérisées sans ménagement !
Non, sérieusement, ça n'avait aucun sens !
Ils ont planté une épée dans le ventre d'un golem de mithril, et ça l'a vraiment transpercé !
J'ai passé plus de deux mois à le fabriquer, ce truc !
« Hyaaaat- ! »
Pendant que mes pensées inutiles continuaient —
Les deux chevaux qui tiraient la voiture accélérèrent, et l'élan emporta le véhicule hors de la forêt en un éclair.
Shwaaaak- !
« Jeune maître- ! »
Alors que nous traversions le bois dense et que la lumière du soleil nous inondait, Ron me cria depuis son siège.
Une vaste plaine s'étendait devant nous, et au loin, la côte apparut enfin.
« On y est. »
Au centre de la large plaine ouverte se dressait un vieux temple.
Et au moment où je le vis, mon sourire s'élargit.
Cet endroit était la Terre Sainte de l'Ordre, à l'extrême est de Plysian.
Le « Brasero Primordial ».
---
« Hahaha ! Beau boulot, les gars ! »
S'était-il attaché à eux pendant le voyage ?
Riant à gorge déployée, Ron caressa les crins des chevaux qui avaient couru sans arrêt pendant une demi-journée.
Prrrhhh- !
Écoutant les chevaux souffler bruyamment pour reprendre leur souffle, je descendis moi aussi de la voiture, le corps épuisé.
Seuls les pèlerins et les clercs avaient le droit d'entrer dans la Terre Sainte.
D'ici en avant, seule Stella et moi pouvions avancer.
* On dirait que les salauds de l'Ordre paniquent. Pour qu'ils attaquent aussi ouvertement.
Tandis que nous traversions la plaine après avoir quitté les chevaliers, Raven parla en regardant vers la forêt où la poursuite avait eu lieu quelques instants plus tôt.
Surveillance, tentatives d'assassinat, et maintenant attaque directe.
Plutôt que soigneusement planifiées, les actions de l'Ordre sentaient la désespérance.
« Ils ont dû avoir un sacré choc. Ils n'imaginaient pas que j'atteindrais vraiment la Terre Sainte. »
Selon les plans de l'Ordre, j'aurais dû mourir dans le désert bien avant d'atteindre Plysian.
J'aurais été capturé par la cavalerie du comte Terrain et utilisé dans je ne sais quel arrangement.
En d'autres termes, dès que j'ai quitté le désert, toute l'affaire a échappé au contrôle de l'Ordre.
« N'est-ce pas, Stella ? »
Quand je dis cela, Stella et Arin, qui marchaient à mes côtés, prirent la parole.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'ils aillent aussi loin. Ces gens de l'Inquisition sont vraiment terrifiants. »
« Ces oncles chauves chauves étaient super bizarres ! »
Traiter un Inquisiteur de chauve chauve.
J'aurais dû laisser ces types cadavériques l'entendre avant qu'ils ne crèvent.
« Tu ne les as jamais croisés dans l'État Saint ? »
Quand je demandai à Stella, qui frissonnait comme dégoûtée, elle secoua la tête.
« Je les ai déjà rencontrés, mais ils n'avaient pas l'air si étranges. Leur travail, c'était juste de la sécurité publique ordinaire. »
« Donc ils ne s'en prennent pas aux leurs. »
Les gens de l'État Saint ignoraient-ils vraiment ce que leur Ordre faisait à l'étranger ?
Face à l'étonnant niveau de contrôle de l'information de l'Ordre, je ne pouvais m'empêcher de l'admirer tout en remerciant Stella.
« Tu nous as sauvés. Sans toi, on n'aurait même pas quitté la capitale. »
« C'est ça ! Grande Sœur Stella, t'es la meilleure ! »
Au soutien d'Arin, l'expression de Stella s'éclaircit légèrement, mais brièvement.
« Mais est-ce vraiment bien qu'une nonne de l'Ordre Saint dévoile comme ça les plans de l'Ordre ? »
À mes mots, son visage s'assombrit à nouveau.
« Ils t'ont envoyée me surveiller, mais au lieu de faire ton travail, tu t'es baladée avec moi. »
« Argh. »
« Et cette fois, tu leur as même filé leur plan d'embuscade complet. »
« Uuuu…. »
Après avoir regardé Stella gémir pitoyablement, j'ajoutai une dernière remarque.
« À ce rythme, tu ferais mieux d'abandonner l'idée de rentrer saine et sauve à l'État Saint. »
À mes mots, Stella resta un moment silencieuse.
Elle enserra son propre cou de sa main droite.
Même si elle ne le montrait pas außenement, elle paraissait profondément mal à l'aise face à ses actes.
« Pourquoi m'aides-tu autant ? »
……
À ma question, Stella finit par parler après une longue pause.
« Tu sais pourquoi j'ai rejoint l'Ordre ? »
« Parce que le salaire était stable ? »
Je répondis immédiatement sans hésiter.
Stella, qui faillit lâcher « Exact ! », me fusilla du regard les joues gonflées un instant avant de continuer.
« Parce que je voulais aider des gens qui avaient subi une injustice. »
« Injustice…. »
Alors que je laissais la phrase en suspens, mon regard tomba sur la cicatrice autour de son cob.
Sujets d'expérience enfermés dans le Centre de Réforme Hérétique de Kripel.
Les marques laissées par les entraves qui avaient ceint tous leurs cous sans exception.
« Et d'après ce que j'ai vu, Jeune Maître, tu as l'air de quelqu'un qui a subi une injustice. »
…… ?
Avant que je ne puisse formuler une réponse, Stella continua.
« L'Ordre dit toujours que les Nécromanciens sont des vilains qui profanent les morts et lient les âmes. »
……
« Et ils disent qu'entre tous les Nécromanciens, tu es la réincarnation du pire méchant de tous. »
Vu les idiots qui sévissent à cette époque en se disant Nécromanciens, ce n'était pas entièrement faux.
Chassant ces pensées, j'attendis que Stella continue.
« Mais après t'avoir vu moi-même, tu es… différent. »
En disant cela, Stella se gratta maladroitement l'arrière de la tête.
« Tu raccompagnes les morts, tu plaisantes avec les morts-vivants, tu les taquines aussi. On ne sent pas que tu les contrôles — on sent que tu t'entends avec eux, tu vois ? »
Aux mots de Stella, Anghel et Raven hochèrent la tête, tandis que mon expression s'assombrissait.
Quelle relation horizontale et toutes ces conneries.
Ce n'était pas du tout ça.
« Ces salauds refusent juste de m'écouter. »
« Et par rapport à ça… l'Ordre devient de plus en plus bizarre. »
……
À ces mots, mon expression devint sérieuse à mon tour.
« Et si tu y reflects bien, je ne suis pas celle qui a trahi l'Ordre. C'est l'inverse. »
« L'inverse ? »
« Oui, regarde ça. »
Avec ces mots, Stella sortit plusieurs poignards de sa robe.
« C'est… »
« Les Inquisiteurs qui ont attaqué tout à l'heure. Ils visaient pas que toi, moi aussi. »
Des poignards lancés vers l'intérieur de la voiture pendant qu'on assurait la défense.
Leurs cibles incluaient pas seulement moi, mais Stella aussi.
« Donc c'est pas moi qui ai trahi l'État Saint. C'est l'État Saint qui m'a trahie. »
Je pouvais déjà deviner leurs intentions.
Tuer Stella, puis faire passer ça pour mon œuvre pour dresser Garrison et moi l'un contre l'autre.
Et le planificateur, c'était évidemment Palliman, ce parasite de gigolo.
« Quand même, ça change la donne, non ? »
Stella regarda dans la direction de la Terre Sainte en parlant.
« Le stigmate, c'est la preuve accordée par Seigneur Kersias. Si on le rapporte de l'île du Croissant de Lune, alors même l'Ordre te reconnaîtra— »
« Eh bien maintenant ? Je me demande si ce sera si facile. »
Coupant la parole à Stella, une voix inconnue résonna soudain.
« ?! »
Schiiing- !
Une voix venue de l'intérieur du temple.
Stella se raidit instantanément et tira son épée, mais le propriétaire de la voix restait parfaitement détendu.
Un homme en robe brune, de longs cheveux cramoisis flottant derrière lui.
Son visage impeccable rappelait un chef-d'œuvre finement sculpté.
« Ce gamin n'est pas venu ici pour invoquer un dieu qui n'existe même pas. Il est venu invoquer tout autre chose. »
L'homme me fixa droit dans les yeux en ouvrant lentement la bouche.
« N'est-ce pas ? Klein… non, c'est pas ça. »
Avec une vérité dévastatrice.
« Akimond. »