« À la prochaine, Klein. »
Le lendemain matin.
Alors que nous arrivions devant la voiture en partance pour le territoire d'Ailasis, Ciel saisit ma main.
« Et n'oublie pas notre promesse. »
« Ah, oui… »
J'acquiesçai sans parvenir à cacher ma gêne.
La proposition de Ciel avait été simple : coopérer à mon plan, en échange d'un mariage.
Et pour donner la conclusion d'emblée, j'ai accepté.
Enfin, si apposer mon nom sur un acte de mariage peut me garantir la coopération de l'un des trois grands ducs de l'Empire —
Pourquoi m'en priverais-je ?
« C'est vraiment le mariage le plus dénué d'émotion qui soit. »
En nous observant échanger, Stella porta ce jugement.
Eh bien, elle n'avait pas tort.
On pouvait bien appeler ça mariage, dans les faits ce n'était qu'un contrat politique pour le grand dessein à venir.
Même si je pouvais l'accepter, du point de vue de Ciel, ça ne pouvait pas être très agréable.
« …Est-ce que tu es vraiment d'accord pour faire ça ? »
Après avoir relâché la main de Ciel, je posai la question d'un air dubitatif.
Ciel inclina la tête.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "d'accord" ? »
« Je te l'ai expliqué hier. »
En parlant, je poursuivis, le visage toujours marqué par l'embarras.
« Ce que tu ressens pour moi n'est pas de l'amour. Ce n'est qu'un effet secondaire dû à l'implantation de circuits de mana en toi. »
Les âmes des morts ressentent instinctivement de la stabilité en présence du nécromancien qui les contrôle.
Et parmi les nécromanciens, je suis spécialisé dans le Repos des Esprits.
Plus on communique avec les âmes et plus on les guide, plus celles-ci se rassemblent naturellement autour de soi.
« Non seulement ce n'est pas une émotion authentique, ce n'est même pas vraiment ta propre volonté. »
Je le soulignai à nouveau.
Tes sentiments n'étaient pas de l'amour.
Ce n'était qu'un effet secondaire de l'implantation des circuits de mana d'un dragon mort.
« Si tu restes telle que tu es maintenant, tu pourras peut-être même trouver un moyen de traiter ces effets secondaires. Et alors, comme n'importe quelle personne ordinai— »
« Je n'en ai pas besoin. »
Quelle que soit le nombre de fois où je le répétais, le résultat restait le même.
Ciel me coupa net et parla fermement.
« C'est toi qui l'as dit, Klein. Quoi que je devienne à l'avenir, ce sera ma propre volonté, pas celle d'Elfran. »
Je l'avais dit.
Honnêtement, les mots m'avaient simplement échappé parce que je ne supportais pas de voir ce salaud mourant se débattre plus longtemps.
« Après t'avoir entendu, j'en ai eu la certitude. »
En disant cela, Ciel sourit radieusement.
Pas un sourire de façade ou de comédie.
Un sourire qui venait sincèrement de son cœur.
« La personne que je suis maintenant, et ces sentiments que j'éprouve pour toi. Je les ai tous choisis moi-même. »
« … ! »
Face à ces mots embarrassants de sincérité, je détournai involontairement la tête.
« M-même si c'est vrai pour toi, ce ne l'est pas pour moi. Tu le sais, non ? »
« Je sais. Mais ça n'a pas d'importance. »
J'essayai de parler froidement exprès, mais peut-être avait-elle remarqué ma réaction, car les yeux de Ciel brillèrent de satisfaction.
« Je peux juste faire en sorte que tu m'aimes petit à petit, à partir de maintenant. »
Oh, pour l'amour de—
Sérieusement, ça me rendait dingue.
Est-ce qu'elle n'avait vraiment aucune honte à parler comme ça ?
* Donc même le grand Akimond n'a pas de solution pour cette situation, hein ?
Apparemment trouvant ma réaction extrêmement amusante, la voix sournoise d'Anghel résonna dans ma tête.
'Tu te régales du spectacle, hein ? Pendant ce temps, je meurs à l'intérieur, moi.'
Je répliquai intérieurement à Anghel, mais le suivant à parler fut le Chevalier de la Mort, Raven.
* Il n'y a aucune raison de paniquer. Puisque milady va aussi loin, ne pas répondre à ses sentiments d'aucune manière serait indigne d'un chevalier —
'Ferme-la.'
Pendant que je paniquais intérieurement à cause de mes compagnons morts-vivants —
« Vous deux, vous ne vous retenez vraiment pas en plein jour. Je devrais déjà vous louer une chambre ? »
« … ! »
Aux paroles de Stella à côté de nous, mon visage brûla instantanément.
« Hein ? Pourquoi aurions-nous besoin d'une chambre tout d'un coup ? »
Apparemment sans saisir l'implication de Stella, Arin demanda innocemment, et Stella répondit avec l'expression bienveillante propre à une nonne en tapotant la tête d'Arin.
« Eh bien, chaque fois qu'un homme et une femme qui s'aiment entrent dans la même pièce, sous la bénédiction de Seigneur Kersias, une nouvelle vie naî— »
« Arrête d'enseigner des bêtises aux enfants ! »
En regardant la nonne débiter calmement des absurdités, je me trouvai nouvellement convaincu d'une chose.
Cette femme était vraiment le portrait craché de ce salaud de prêtre.
« Je suis contente que vos compagnons aient l'air si vifs. S'il n'y avait pas les affaires de famille, j'aurais presque envie de vous rejoindre. »
Sans changer d'expression le moins du monde, Ciel dit cela avant de s'approcher de Stella.
« Heu, heu ? »
À la vue de Ciel surgissant vers elle, Stella.emit un bruit bizarre.
On aurait dit qu'elle était passablement déstabilisée de voir la mage qui avait pratiquement retourné la Tour de Magie entière s'approcher d'elle directement.
« Donc, pendant que je m'occupe des affaires de famille… »
Laissant sa phrase en suspens, Ciel croisa le regard de Stella.
« Travaille dur pour Klein, Sœur Stella. »
L'impression qu'elle donnait à Stella était l'exact opposé de la douceur qu'elle m'affichait.
Au sourire chargé d'intentions meurtrières de Ciel, le visage de Stella devint encore plus pâle.
Elle avait l'air de quelqu'un qui réalise qu'il a été pris pour cible de la pire façon possible.
« Alors à plus tard, Klein. »
Tandis que Stella restait figée, incapable de trouver le moindre mot, la voiture emportant Ciel s'éloigna vers le territoire d'Ailasis.
Tututututu…… !
Je regardai Ciel disparaître au loin un moment, hébété, avant que —
« Heu… Jeune Maître ? »
« Vas-y. »
Je répondis à l'appel tremblant de Stella d'une voix calme.
« Ta fiancée est absolument terrifiante. Est-ce que j'ai vraiment fini dans ses mauvaises grâces ? »
« Me le dire n'y changera rien. »
Cause et effet.
Si elle avait si peur, elle n'avait qu'à ne pas nous taquiner au départ.
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« Bon, on devrait y aller nous aussi. »
Alors que je disais cela à Stella, une voiture s'approcha et s'arrêta devant nous.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi y a-t-il une voiture ici ? »
« Pourquoi ? Tu comptais marcher jusqu'à la ville portuaire ? »
Je vérifiai l'écusson des Leinrant gravé sur la portière de la voiture.
La famille l'avait préparée dès qu'elle avait reçu la nouvelle de mon arrivée à Flishian.
Bang !
« Jeune Maître Klein ! »
Accompagné d'une voix tonitruante, deux personnes sortirent de la voiture et s'approchèrent de moi.
Une femme en armure légère et un homme.
Ils étaient déguisés en mercenaires, mais leur port criait pratiquement qu'ils étaient chevaliers des Leinrant.
« C'est moi, alors arrêtez de faire tout ce cinéma. »
Dis-je en montrant le sceau des Leinrant glissé sous mon manteau, l'homme qui le vérifiait rit nerveusement.
« Je suis Ron de l'Ordre des Chevaliers de la Carrosse Rouge. »
« Et moi, Elaine, du même ordre. Je ne sais pas si tu te souviens de moi. »
Un bel homme dans la trentaine avancée et une chevalière dans la vingtaine serrèrent chacun ma main.
« Vous êtes les chevaliers qui ont traversé l'enfer à cause de moi. Impossible que j'oublie. »
À ma réponse, des sourires apparurent sur le visage des deux chevaliers.
Le Carrosse Rouge.
L'ordre d'escorte chargé de protéger les membres de la maison ducale.
Ces sacrés braves types qui avaient tiré l'épée contre les Inquisiteurs venus m'arrêter.
« J'ai clairement écrit dans la lettre de ne préparer qu'une voiture. Alors pourquoi êtes-vous venus tous les deux ? »
« Ah, eh bien… »
À ma question confuse, le chevalier nommé Ron se gratta la nuque.
Pendant ce temps, Elaine soupira comme pour s'excuser et répondit à sa place.
« C'est sur ordre du Commandant Dunkel. Dès qu'il a eu des nouvelles de toi, il a insisté pour venir personnellement. »
« Dunkel lui-même ? »
Demandai-je incrédule.
Le commandant de l'ordre de chevalerie censé protéger la famille ducale voulait partir en personne ?
Surtout quand Delaine et Heinkel devaient probablement être encore occupés à combattre les restes des factions de la branche collatérale.
Quand je le fis remarquer, les autres chevaliers acquiescèrent.
« C'est pour ça que nous sommes venus à sa place. En partie pour vérifier ton état aussi. »
« Il se comporte comme une mère inquiète dont l'enfant a fugué… »
Le rapport que j'avais envoyé à la famille n'avait pas simplement informé de mon arrivée à Flishian.
Il incluait aussi la bataille contre l'Ordre d'Achimond et la mort d'Elfran.
L'un des trois grands ducs de l'Empire était tombé.
La maison principale était probablement dans un chaos total en ce moment.
« Cela dit… »
Pendant que j'y réfléchissais —
Ron, les bras croisés, scruta mon corps avec une apparente stupéfaction.
« Tu as… incroyablement grandi, vite. »
« Vraiment ? »
« Oui. Tu es complètement différent de quand ces salauds de l'Ordre t'ont emmené de force. »
Entre Ian et tous les autres que j'avais croisés récemment, on avait l'impression que chaque personne ne cessait de commenter à quel point j'avais grandi.
« Je ne me sens pas différent. »
Si anything, j'étais frustré par la lenteur de ma progression, mais Ron me contredit immédiatement.
« Ta carrure, ton centre de gravité. N'importe qui peut voir que tu es devenu un vrai chevalier maintenant. »
« On craignait que tu ne sois blessé, mais apprendre que tu as au contraire gagné en force… Sa Grâce sera soulagé. »
Compte tenu de tout ce qui s'était passé récemment, ça aurait été plus étrange si je n'avais pas progressé du tout.
« Arrêtez de vous faire du souci pour moi et concentrez-vous sur le nettoyage de ces salauds de la branche collatérale. Comme vous le voyez, je vais parfai— »
« C'est un mensonge. »
Bien que je parle délibérément sur le ton décontracté pour les rassurer, Arin gonfla immédiatement les joues.
« Le Jeune Maître se bat comme s'il voulait mourir et s'effondre à cause du contrecoup tout le temps. »
« Quoi ?! »
« Mademoiselle Arin, de quoi parlez-vous ?! »
À la révélation soudaine d'Arin, les yeux des deux chevaliers s'écarquillèrent instantanément.
« Arin, pourquoi tu dis ça devant ces idiots… ! »
J'essayai immédiatement de couvrir la bouche d'Arin, mais vu ses yeux qui me fulminaient, elle n'avait aucune intention de s'arrêter.
« Tu te donnes toujours trop de mal et tu t'effondres ! Et tu continues à foncer dans des endroits dangereux pour te battre ! Et tu ne dis jamais quand tu es blessé ! »
« … ! »
« J-Jeune Maître… ! »
Plus Arin parlait, plus le visage des chevaliers pâlissait.
« Arin, je vais vraiment bien… »
J'essayai de lui faire signe d'arrêter en voyant leurs expressions, mais ce fut inutile.
« La dernière fois, il a même pleuré des larmes de sang ! J'étais super inquiète ! »
Comme si elle s'y était pleinement engagée, Arin se mit à sautiller en énumérant tout ce que j'avais enduré récemment.
Non, sérieusement, ce n'est pas comme si j'avais tant souffert que ça.
Je me suis fait enfermer au Centre de Réforme et j'ai failli mourir aux mains du directeur.
Puis on m'a traîné au procès et j'ai failli mourir aux mains de l'Ordre.
Puis j'ai erré dans le désert et j'ai failli mourir face au Comte Terrain.
Et cette fois, Elfran a failli—
….
…….
…………
Maintenant que j'y pense, elle a raison.
J'ai vraiment traversé des quantités absurdes de souffrances últimement, non ?
Bang !
Pendant que je réfléchissais à quel point cette vie était ridiculement tourmentée, Ron frappa le mur voisin de son poing, furieux.
« Ces salauds d'Ordre fous ont osé faire ça au Jeune Maître… ! »
« On va renforcer l'escorte ! On va demander officiellement à la maison principale de déployer tout l'ordre de chevalerie à Flishian à ce stade — ! »
« C'est de la provocation militaire, vous êtes fous ! »
Je parvins tout juste à arrêter les chevaliers, qui semblaient prêts à envahir l'État Saint sur l'heure.
N'étaient-ce pas eux qui étaient venus parce que Dunkel était sur le point de péter un câble ?
Qu'est-ce qu'ils comptaient accomplir s'ils se mettaient eux aussi à déraper ?
« …Vraiment, votre famille prend soin de vous, hein ? »
À l'observation de Stella en regardant le comportement des chevaliers, je me tournai vers elle.
« Les maisons nobles que j'ai vues sont généralement… »
« Assez loin d'être des familles harmonieuses, non ? »
Les maisons nobles de l'Empire l'étaient particulièrement.
Droits d'héritage, position au sein de la famille, luttes de pouvoir factionnelles —
La plupart des familles nobles traitaient le fait que frères et sœurs s'entretuent pour l'intérêt comme quelque chose de parfaitement normal.
« C'est la politique de Sa Grâce Heinkel. Tant qu'ils servent en tant que membres de la famille, tous doivent être traités comme un seul foyer. »
Après avoir entendu mes mots, Ron dit cela depuis le siège du cocher.
« Grâce à ça, on voit même des servantes gronder des chevaliers à la maison principale. »
« Et des chevaliers ordinaires comme nous peuvent parler familièrement au Jeune Maître comme ça. »
« Ah… »
Un second fils inutile, sans droit d'héritage, sans lignée maternelle prestigieuse, et sans mana.
Si les Leinrant avaient été une autre famille noble, mon existence même aurait été effacée.
J'aurais été abandonné quelque part dans un bidonville sans nom et j'y serais mort en silence.
Mais ces gens avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir pour me protéger.
Une famille de chevaliers du Nord bêtement bienveillante au point d'en être idiote.
Pourtant, cette bêtise bienveillante était aussi la raison pour laquelle j'avais décidé de restaurer cette famille une fois de plus.