Klein porta la main à sa tête qui palpitait et se redressa lentement.
L'endroit où il gisait n'était pas la chambre d'auberge qu'ils avaient louée à Plysian, mais une pièce somptueuse qu'il n'avait jamais vue.
« Qu'est-ce que c'est que cet endroit… ? »
Cherchant à éclaircir son esprit embrumé, Klein tourna la tête vers la chaleur qui serrait sa main —
et faillit s'évanouir sur le champ.
« Tu te fous de ma gueule…. »
Ciel dormait à côté de son lit.
Elle tenait sa main fermement, le visage appuyé contre son bras.
Et à cet instant —
« Ah~ ! »
La lourde porte en bois sombre s'ouvrit et Arin passa la tête, un pain dans la bouche.
« Tu vois ? Je t'avais dit que le jeune maître s'était réveillé ! »
« Wahou, c'est vrai…. »
Celle qui entra derrière elle était Stella, encore à moitié endormie comme Klein l'avait été un instant plus tôt.
« Comment t'as pu le remarquer d'aussi loin ? T'as une connexion spéciale avec le jeune maître ou quoi ? »
« Héhé, j'ai peut-être pas l'air comme ça, mais je suis la servante attitrée du jeune maître ! »
Pleines de fierté, toutes deux s'approchèrent de Klein.
« Hein ? »
Au milieu de l'échange, Klein remarqua une absence et demanda à Stella :
« Où est passé l'oncle ? »
« Deux cen— enfin, Ian ? »
« À ce stade, appelle-le comme tu veux. »
De toute façon, c'est pas mon nom.
Sur cette réplique, Stella acquiesça comme si elle comprenait.
« Il a dit qu'il partait en premier. Il a juste parlé d'affaires personnelles, mais pour la destination…. »
« Il allait évidemment rien dire à personne. C'est un homme recherché sur tout le continent. »
La raison pour laquelle Ian avait dit qu'il allait à Plysian, c'était parce que la ville limitrophes du territoire des Leinrant.
À moins d'être absolument certain que quelqu'un était un allié, il ne laissait jamais de trace de son passage nulle part.
« Il a laissé un message ? »
« Un message… ah. »
Réfléchissant un instant à la question de Klein, Stella'ouvrit la bouche.
« Tu connais le Chevalier de la Mort que tu utilises ? »
« Celui qui fait du bruit ? Ou celui qui est silencieux ? »
'Pour ma part, je me considère comme plutôt taciturne….' grommela Raven, boudeur, mais Klein l'ignora.
« Le silencieux. »
「……?」
L'expression de Klein devint encore plus étrange à la réponse de Stella.
Ian ne s'était jamais intéressé qu'à son escrime, jamais aux morts-vivants.
Et pas à Raven, mais à l'autre, qui ne connaissait même pas sa propre identité ?
« Il a dit que ce Chevalier de la Mort s'appelle Keyes. »
« Comment ce vieux peut-il savoir ça ? »
Plus il en entendait, plus c'était confus.
'Keyes… vu le style du nom, il vient probablement du Continent Central. Un Impérial, peut-être….'
Plusieurs pensées tourbillonnaient dans l'esprit de Klein, mais rien n'était certain pour l'instant.
'S'il était connu d'Ian, alors quelqu'un dans la famille devrait le connaître aussi. Je demanderai à Heinkel quand je rentrerai.'
Au moment où Klein parvint à cette conclusion après y avoir réfléchi —
« Mmm…. »
Entendant une voix près de lui, Ciel’ouvrit lentement les yeux comme si elle sortait de sommeil.
« Klein… ? »
Des yeux couleur améthyste brillaient entre ses longs cils.
Elle était belle comme une poupée, mais Klein n'avait pas le temps d'apprécier.
« J'y pense depuis un moment, mais tu fais pas un peu trop la dévouée pour un mariage politique ? »
Insistant sur les mots « mariage politique », Klein tenta de retirer sa main.
Mais Ciel ne fit que serrer plus fort de ses deux mains.
Elle ne montrait aucune intention de lâcher prise facilement.
« Je suis désolée. »
« Hein ? »
Mais seulement pour un instant.
Ciel se redressa la première et baissa la tête vers Klein.
« Désolée pour quoi ? »
Klein demanda, confus, et Ciel continua de parler, la tête toujours baissée.
« À la base, une fois qu'on aurait réglé l'affaire de l'Ordre d'Akimond, ton rôle dans tout ça aurait dû être fini depuis longtemps. »
Sa voix s'alourdit tandis qu'elle serrait les poings.
« Mais non seulement je t'ai entraîné dans mes histoires, mais au moment crucial, je n'ai pas pu faire quoi que ce soit. »
C'était une vengeance qu'elle poursuivait en risquant toute sa vie.
Sa famille qui l'avait opprimée, et Elfran au centre de tout.
Une vengeance destinée à tout dévorer.
Mais à la fin, elle n'avait pas pu vaincre Elfran.
Même avec le soutien d'Ian Leinrant, le Tueur de Chevaliers, et de centaines de mages de bataille.
Devenir négligente face à un ennemi au bord de la mort et tout gâcher —
c'était humiliant.
Pour la première fois de sa vie, elle se sentit impuissante, et ses épaules s'affaissèrent lourdement sous ce poids inconnu.
« Si ce n'était pas pour toi, j'aurais probablement…. »
« Tu aurais échoué. »
La voix de Ciel s'arrêta net à la phrase unique de Klein.
Son ton était plat, comme s'il énonçait une évidence.
« Tu croyais vraiment que ce serait si facile pour un être humain de vaincre un monstre ? »
Mais aux mots suivants de Klein, les yeux de Ciel s'écarquillèrent.
Pensant avoir mal entendu, elle secoua la tête.
「…… Je ne suis pas humaine. »
'Cette chose est une folle née incapable de comprendre l'émotion humaine !'
'Un meurtrier qui a massacré le Conseil des Anciens ! Une imbécile sans base politique ! Un outil incontrôlable ivre de son propre pouvoir !'
'Un monstre pareil qui dirige l'une des Trois Grandes Maisons Ducales de l'Empire ? Qui gouverne un territoire ?'
Les malédictions d'Elfran à son encontre.
Elle ne les avait jamais niées.
La répulsion instinctive qu'elle ressentait envers les humains était réelle.
Et sa magie, aussi, n'était que partie du « chef-d'œuvre » qu'Elfran avait créé.
Si on devait demander lequel, d'Elfran ou d'elle, était le plus proche de la normale…
Eh bien.
La plupart des gens auraient probablement choisi Elfran.
« Klein. Comme tu le sais, je…. »
« Naître monstre ne veut pas dire qu'on ne peut pas devenir humain. »
'Ce qui définit un être, ce n'est pas sa nature innée, mais sa volonté et ses actes.'
La phrase que Klein répétait souvent comme une habitude était un proverbe laissé par le héros du continent, Verkel.
Il incarnait sa conviction qu'il faut vivre selon sa propre volonté, plutôt que d'être enchaîné par son sang ou sa famille.
« Pense juste à ce qu'a fait ce salaud d'Elfran. »
Klein parla sur le ton de la conversation en se relevant du lit, le corps endolori.
« Comparé à l'idiot qui a semé tout ce bordel juste pour gratter un peu de pouvoir, t'es franchement un peu mignonne. »
En disant ça, Klein tapota distraitement la tête de Ciel, exactement comme il le faisait avec la servante nommée Arin.
« Ah…… ? »
Prise totalement de court par ce geste inattendu, Ciel le regarda, hébétée.
« Et une autre chose. »
Klein pointa son pouce vers lui-même et haussa les épaules.
« Si t'es jalouse, t'avais qu'à te faire de meilleurs amis. Non ? »
« Pfft ! »
Celle qui éclata de rire aux mots de Klein, c'était Stella.
« Sérieux, comment quelqu'un peut-il ne rien connaître à l'humilité ? »
« J'en connais rien. Faudrait d'abord que j'en subisse les pertes pour ça. »
Klein balaya la pique de Stella avec une aisance déconcertante —
mais seulement un instant.
Se rendant compte de quelque chose sur le tard, il retira vivement la main qui tapotait la tête de Ciel.
« Oups, j'ai agi bien trop familièrement avec la Duchesse d'Ailasis. »
« Hein ? »
Aux mots de Klein, Ciel ne réagit pas sur l'instant.
« Je ferai plus attention à présent. Je suis peut-être encore à moitié endormi. J'ai visiblement perdu tous mes moyens. »
« N-non……. »
Elle était confuse.
Il y avait définitivement une réaction appropriée qu'on était censé avoir dans ce genre de moment.
« D'habitude, on devient timide ou on rougit. Pour gagner des faveurs, on baisse légèrement le regard, et les lèvres devraient…. »
… Pourtant, malgré toutes ces pensées qui lui traversaient l'esprit, le corps de Ciel restait figé sur place comme une poupée de bois.
Des émotions déchaînées hors de son contrôle.
Elle avait l'impression que quelque chose s'était brisé à l'intérieur de sa poitrine.
« Bon, assez causé. »
Comme si son esprit s'était enfin éclairci, Klein s'assit sur l'une des chaises de la pièce et se pencha en avant.
« J'aimerais vous faire une proposition intéressante, Votre Grâce, Duchesse d'Ailasis. »
Le ton de Klein envers Ciel changea instantanément.
Pas par son prénom, mais par son titre de famille.
Pas en « Lady », mais avec la plus haute formule honorifique : Votre Grâce.
「…… »
Comme si elle comprenait les intentions de Klein.
Ciel s'assit aussi sur le bord du lit et répondit sur le même registre.
« Je vous écoute, Jeune Maître Klein Leinrant. »
L'atmosphère avait presque l'air de deux personnes qui joueraient des rôles complètement différents.
Pourtant, la phrase qui sortit de la bouche de Klein était bien trop dangereuse pour être reléguée au jeu d'acteur.
« Ça vous dirait de tuer l'Empereur ensemble et de détruire l'Empire ? »
---
« La guerre civile des Paul Wyvern et cet incident sont liés ? »
Après avoir mûrement réfléchi à mon explication, Ciel répéta la question, et j'acquiesçai.
« Pendant la guerre civile des Paul Wyvern, l'Empire a fait absorber ça à Hellian et à ses chevaliers subordonnés. »
Ce que je sortis de ma poche était une fiole en verre couverte de décorations élaborées.
À l'intérieur, du Sang Sacré, créé en modifiant mes propres techniques.
« Et ici à Plysian, ils ont remodelé le corps d'Elfran et l'ont renforcé avec cette chose. »
Ensuite, je sortis le pieu qui avait été planté dans le cœur d'Elfran.
Un fragment de la Relique Sacrée qui lui injectait en continu du mana et de la force vitale.
« Hellian et Elfran…. »
Ciel plissa les yeux en promenant son regard alternativement entre la fiole de Sang Sacré et le fragment de la Relique Sacrée.
« Deux chefs des Trois Grandes Maisons Ducales de l'Empire ont été transformés en cobayes par l'Ordre. »
« Et tu dis que tous ces événements se sont déroulés exactement selon les intentions de l'Empire. »
Ceux qui avaient maintenu le corps d'Hellian après lui avoir injecté le Sang Sacré étaient des nécromanciens impériaux.
De même, des nécromanciens impériaux s'étaient infiltrés dans l'Ordre d'Akimond à de nombreux endroits.
« Les machinations de l'Ordre ne sont qu'un écran de fumée. Celui qui tire les ficelles dans l'ombre, c'est l'Empire. »
« Et qu'est-ce que l'Empire y gagne exactement ? C'est simplement pour tenir les Trois Ducs en laisse ? »
Je secouai la tête à la question de Ciel.
« Ils trament quelque chose qui va bien au-delà. J'en suis certain. »
Le cadavre d'Hellian. Les registres expérimentaux de cette Tour de Magie.
L'Empire avait tout récupéré.
'Ce que l'Empereur Meldir prépare réellement, c'est probablement…. '
Le Sang Sacré n'était qu'un composant parmi d'autres.
En me rappelant ce que j'avais à l'origine l'intention de créer grâce à lui, à l'époque, je grincai des dents.
« Alors avant de devenir des victimes, il faut qu'on bouge les premiers. »
La proposition que je faisais à Ciel était simple.
Leinrant, Paul Wyvern et Ailasis.
Les trois maisons ducales gardant les frontières de l'Empire formeraient une alliance, puis renverseraient la situation en encerclant l'Empire lui-même et en renversant la Famille Impériale.
« Est-ce que Paul Wyvern est au courant de ce plan ? »
« La Première Dame de Leia a déjà accepté de coopérer. »
La terre sacrée de Paul Wyvern avait déjà été ravagée par les manœuvres de l'Armée Impériale.
La faction pro-Empire menée par Hellian avait été complètement éradiquée pendant la guerre civile, et Leia avait déjà fait savoir qu'elle avait l'intention de se tenir aux côtés de Leinrant.
« À la base, le plus gros obstacle à ce plan, c'était Ailasis, qui avait complètement basculé pro-Empire. Mais…. »
« J'ai moi-même tué tous ces anciens pro-Empire. »
Moi non plus, je ne m'attendais pas à cette partie.
Pourtant, ça facilitait indéniablement les choses.
« Ailasis place la force au-dessus de tout. Maintenant qu'Elfran est mort, il n'y a plus personne dans la famille qui puisse s'opposer ouvertement à toi. »
« C'est vrai. »
La détentrice de la magie draconique capable de mouvoir les étoiles.
Sans la Relique Sacrée, Ciel seule n'aurait eu aucune peine à vaincre Elfran.
« Alors maintenant, fais des gens d'Ailasis tes alliés. »
« … Le peuple ? »
J'élaborai davantage pour Ciel, qui demandait en retour, confuse.
Utiliser la force pour unir la famille en interne, et jouer le rôle d'une duchesse qui élimine les nobles corrompus.
Baisser les impôts, faire des exemples de plusieurs fonctionnaires, et les citoyens qui commenceront à voir en Ciel leur libératrice dénonceront d'eux-mêmes les germes de rébellion.
« C'est un plan intéressant. »
En disant ça, le regard de Ciel se posa sur moi.
« Et si les trois maisons ducales forment vraiment une alliance, alors naturellement, Leinrant se retrouvera au centre de tout ça, non ? »
J'acquiesçai en silence.
Il n'y avait aucune raison de le nier, ni aucun moyen de le faire.
Paul Wyvern avait été affaibli par les suites de la guerre civile.
Ailasis s'était épuisée dans le coup d'État de Ciel déguisé en terrorisme.
Pendant ce temps, une fois que Leinrant aurait éliminé les factions restantes des branches collatérales, elle pourrait encore pleinement utiliser sa puissance militaire, surtout l'Ordre des Chevaliers.
« C'est là le véritable cœur du plan. »
En disant ça, mon sourire s'élargit encore.
« Après qu'on aura détruit l'Empire…. »
La promesse que j'avais faite jadis à Heinkel.
Que personne n'oserait plus jamais menacer Leinrant.
Le vrai sens derrière ces mots.
« On fera de la Maison Leinrant la Famille Royale. »