Oh !
Mon mana est revenu !
Plusieurs mages de bataille s'écrièrent.
La formule d'Elfran avait pollué le mana dans tout l'espace, bloquant la manipulation du mana elle-même.
Mais en un seul instant, la formule qui supprimait Ciel et Ian disparut sans laisser de trace.
— Ça a vraiment marché ? Même pour toi, Mylady ?
Après avoir rassemblé tout le monde, Stella posa cette question, mais Ciel se contenta d'acquiescer, hébétée.
— Ce salaud n'a pas soudain eu pitié de ce vieux et relâché la formule par compassion….
Ian fit claquer sa langue et se releva lentement.
La méthode par laquelle Ian, aveugle, percevait le monde qui l'entourait était le mana.
À cause de la formule d'Elfran, il avait été réduit en un instant à un vieillard impuissant, incapable de quoi que ce soit.
— Si c'est le cas, alors tu ne vas pas me dire que ce gamin Klein a vraiment… ?
…… !
Au moment où elle entendit la voix d'Ian, Ciel se dressa brutalement.
Il n'y avait qu'un seul moyen d'annuler la formule d'Elfran dans cette situation.
Tuer Elfran lui-même, celui qui la maintenait.
— Où est Klein en ce moment ?
À la question de Ciel, Stella désigna le Palais Rouge en ruine où Elfran s'était effondré.
Et à cet instant —
Couwaaaang - !
Avec une explosion massive, un coin du château géant éclata.
— Pluie de météores ?!
Ian lâcha, choqué par le mana qui jaillissait du château.
La technique qui venait de détruire la forteresse était la Pluie de Météores, l'art secret de Heinkel, duc de Leinrant.
— C'est impossible. Même s'il a recréé la trajectoire de l'épée, comment pourrait-il générer autant de mana… ?!
En disant cela, Ian se raidit soudainement.
La méthode par laquelle son neveu sans mana pouvait insuffler du mana dans une épée.
Ian, qui était parti un temps pour la Barrière avec lui, connaissait cette méthode mieux que quiconque.
— Ce dingue de salaud !
Hurlant cela, Ian sprinta en avant.
La quantité de mana qu'il percevait était des dizaines de fois supérieure à ce qu'un chevalier ordinaire pouvait manier.
Si Klein, qui ne possédait pas la moindre once de mana, avait utilisé ce pouvoir, son corps ne pouvait pas être indemne.
Krrrrrrrr……
— Merde, c'est bien ce que je pensais… !
Le Palais Rouge, le sous-espace d'Ailasis.
Suivant Ian dans le château, tous ceux qui pénétrèrent dans la salle centrale marquée par la bataille se trouvèrent incapables de fermer la bouche.
— J-jeune maître Klein….
— Il a battu Elfran… !
Tous croyaient cela impossible.
Leur adversaire était le grand mage d'Ailasis, qui avait obtenu un pouvoir infini.
Pendant ce temps, celui qui lui faisait face n'était rien d'autre qu'un seul nécromancien sans le moindre brin de mana.
Personne ne croyait qu'il puisse gagner.
Tous avaient déjà abandonné tout espoir.
Et pourtant, le résultat gisait sous leurs yeux, évident.
Le grand mage Elfran avait été déchiqueté au-delà de toute reconnaissance.
Pendant ce temps, le jeune maître Klein se tenait encore sur ses deux jambes, relativement intact.
Haa…. Haaah…… !
Bien sûr, seulement « relativement ».
Même Klein, debout en s'appuyant sur Nordvint comme une canne, était loin d'être en état normal.
— Ah, vous êtes là ?
Ce n'est qu'après avoir confirmé l'arrivée d'Ian, Ciel et Stella que la tension quitta enfin le corps de Klein.
……… !
Au moment où Stella vit l'état de Klein, elle se couvrit la bouche des deux mains.
Chiiiiik….
Ses deux bras qui avaient serré l'épée étaient noircis par les flammes, et ses yeux n'étaient plus normaux non plus.
— Putain de gamin, je t'ai dit de pas en faire trop… !
— Je peux encore tenir un peu.
Ian serra les dents en entendant l'état de Klein.
Il avait fait circuler le mana d'Elfran dans son corps, et les combats continus avaient poussé son épuisement au-delà de ses limites.
Le fait qu'il soit même debout sur deux jambes à présent était déjà un miracle.
Hooo- !
Mais Klein inspira profondément et stabilisa de force son corps qui semblait prêt à s'effondrer à tout moment.
Il avait gagné, mais Elfran était encore en vie.
Il devait voir la fin de ce combat misérable.
K-kheh heh heh heh…… !
Mais seulement pour un instant.
Celui qui coupa leur conversation fut le rire sinistre d'Elfran.
— Un monstre qui ne comprend même pas les émotions et fait semblant d'être humain. Ridicule… !
— Quelles conneries tu débites ? Tu te présentes, là ?
Klein rétorqua immédiatement, coupant la parole à Elfran.
Un ton insolent qui ne témoignait ni de respect pour les aînés ni de courtoisie envers la noblesse.
— Tu fais une erreur, Klein… !
Pourtant Elfran continua de parler, se débattant désespérément.
— Ciel La Ailasis. Cette chose est une folle née incapable de comprendre l'émotion humaine !
Elfran désignait Ciel par « cette chose ».
— Une meurtrière qui a massacré le Conseil des Anciens ! Une idiote sans assise politique ! Un outil incontrôlable ivre de son propre pouvoir !
Bien que les insultes continuent de pleuvoir sur elle, Ciel ne daigna n'en démentir aucune.
— Un tel monstre dirigeant une famille ? Gouvernant un territoire ? Et l'une des Trois Grandes Maisons Ducales de l'Empire, qui plus est ? Quelle blague… !
Grinçant des dents, Elfran fixa Ciel.
— Je le garantis ! L'Ailasis dirigé par cette chose deviendra un enfer vivant — !
Mais à cet instant —
« Ce qui définit un être, ce n'est ni son origine ni sa naissance, mais les choix et les actions qu'il pose. »
La seule phrase de Klein coupa net les mots d'Elfran.
« Qu'elle transforme le territoire en enfer ou devienne une tyran, c'est à Ciel d'en décider. Pas à toi. »
Tssssss…… !
Marchant vers Elfran, Klein tira l'épée à sa ceinture.
Une lame transparente qui semblait taillée dans du verre.
Le froid émanant de la lame se propagea sur le sol, créant une brume blanchâtre.
« Et ce n'est même pas la partie importante. »
Les yeux d'Elfran qui s'éteignaient fixèrent la silhouette de Klein.
Des yeux des vivants —
aux yeux des morts.
Plus son corps approchait de la mort, plus le visage d'Elfran se tordait.
« Ah, ahhh…… ? »
Ce qu'il vit devant lui n'était plus la silhouette du jeune maître de quinze ans.
« La partie importante, c'est ceci. »
Un nécromancien sinistre aux cheveux noirs en désordre.
Rien que par la présence de cette âme, Elfran comprit instantanément qui se tenait devant lui.
Nécromancien, Achimond.
Regardant Elfran froidement de haut, il parla d'une voix détachée, comme s'il prononçait une sentence.
« Quoi qu'il arrive à ton territoire, tu ne vivras jamais assez pour le voir. »
…… !
Au moment où Elfran tenta de hurler de terreur, l'énergie démoniaque de Klein lia fermement son âme sur place.
* J'ai envisagé quel châtiment t'infliger. Te faire souffrir, ou t'emprisonner pour l'éternité sans laisser ton âme passer.
La Voix des Morts mélangée à l'énergie démoniaque étrangla l'existence même d'Elfran, tandis qu'un froid insoutenable l'enveloppait.
* Mais j'ai changé d'avis.
…… ?
Maintenant apparemment incapable de produire le moindre son, Elfran releva lentement la tête.
* J'ai conclu que toi et les larves de l'Ordre d'Achimond ne méritiez ni douleur, ni repentir, ni même l'opportunité de la rédemption.
……… !
On dit souvent —
que les pécheurs vont en enfer.
Qu'ils y souffrent et expient les péchés de leur vie passée.
Mais c'était faux.
L'enfer n'était qu'un mécanisme de défense créé par des humains terrifiés par la mort.
Ce que les vivants craignaient vraiment, ce n'était pas la souffrance en enfer.
* C'est pourquoi je te déclare ceci.
Ce qu'ils craignaient vraiment —
c'était la fin de l'existence elle-même.
Un néant qui n'autorisait ni repentir ni même douleur.
Sachant cela, Klein parla à l'âme tremblante d'Elfran.
* J'effacerai complètement vos âmes.
Comme s'il n'éprouvait pas le besoin d'entendre une réponse, Klein balança indifféremment l'Épée de Cristal dans sa main droite.
Ce fut un mouvement naturel, comme moissonner des tiges de blé.
« N-non… ! »
Tranchant - !
Par ce simple mouvement, l'existence d'Elfran s'évanouit.
Annihilation complète sans qu'aucun fragment d'âme ne reste.
Il ne serait jamais plus restauré, ni ressuscité en mort-vivant.
---
Craaaack- !
La méthode de Ciel pour se débarrasser du corps d'Elfran était simple.
Elle rassembla les décombres du Palais Rouge effondré et les broya entièrement.
Fwaaaaaaash- !
La bibliothèque d'Elfran se tenait complètement vide, sans même une particule de poussière restante.
La petite fissure au centre brilla soudain, et un groupe de personnes en jaillit.
« N-nous avons survécu… ! »
« Dieu, merci…… ! »
Un spectacle ironique —
des mages, qui pourraient pratiquement être appelés l'avant-garde de l'athéisme, priant un dieu.
* Devenir mort-vivant permet vraiment d'assister à d'étranges choses.
Anghel, qui maintenait le portail, laissa échapper une brève remarque d'admiration devant ce spectacle nouveau.
Mais brièvement seulement.
Fwaaaaaaash- !
« Mon dieu. Après avoir fait le malin, tu t'effondres encore à la fin ?! »
« Le fait qu'il tenait debout jusqu'ici était déjà un miracle. Je le croyais pratiquement un cadavre. »
« Mademoiselle Stella, je vous en prie, ne dites pas de telles choses de mauvais augure. »
Au moment où le groupe de Klein sortit en dernier du portail, les yeux de tous les mages de bataille qui s'étreignaient se tournèrent vers eux.
« Hein ? Qu'est-ce que vous fixez, les idiots ? »
Plus précisément, pas Ian —
mais le jeune maître Klein, qui était affalé sur le dos d'Ian.
……
……
Les mages échangèrent un regard un instant avant de retirer lentement leurs chapeaux l'un après l'autre en signe de salut.
« Merci. Sans vous, jeune maître, nous aurions tous… »
« Hein. Je pensais que vous nous planteriez un couteau dans le dos dès notre sortie. »
Ian ricana face à leur comportement comme s'il était inattendu, ce qui fit baisser profondément la tête au commandant de bataillon les représentant.
« Je... je ne sais même pas comment m'excuser…. »
Ils avaient prévu d'utiliser Klein comme appât pour capturer Elfran, pour finir par se faire sauver la vie à la place.
Submergé par la honte, il ne parvint même pas à relever la tête.
« Oublie les excuses. Juste, n'allez pas nous emmerder avec des auditions ou des interrogatoires. »
« V-vous n'avez pas à vous en soucier. »
Au moment où Ian lança un regard acéré en parlant, le commandant de bataillon acquiesça immédiatement.
Klein avait littéralement brûlé son propre corps pour les protéger après que leur mana eut été scellé.
Voir les actions de Klein l'avait visiblement profondément affecté.
« Nous rapporterons tout ce qui s'est passé ici à notre patrie sans distorsion. »
Comme s'il avait pris sa décision après avoir vu Klein, le commandant de bataillon le déclara fermement.
« Vous allez tout signaler ? L'Ordre d'Achimond et Elfran aussi ? »
« Oui. Et si cela ne suffit pas, j'ai l'intention de le divulguer personnellement aux journaux impériaux et à l'Alliance du Sud. »
Hooo….
Ian resta coi face à ces mots.
Un incident sans précédent où un Duc impérial avait coopéré avec des adeptes d'Achimond.
Et l'incompétence de Plysian à ne pas l'avoir remarqué.
Il venait de déclarer qu'il exposerait tout cela.
« Vous devriez bien réfléchir avant de faire cela. »
Celle qui parla fut Ciel.
Ils avaient échoué à sécuriser Elfran, ce qui signifiait que leur mission avait effectivement échoué.
Même s'ils rentraient chez eux maintenant, ils n'échapperaient pas à leurs responsabilités —
et pourtant ils comptaient aller aussi loin.
Mais la détermination du commandant de bataillon semblait inébranlable.
« Il nous a sauvé la vie. Si nous ne faisons pas au moins ça, nous ne pourrons pas vivre la tête haute. »
Sur ce, le commandant de bataillon rassembla ses troupes et partit le premier pour Plysian.
« Je suis déjà curieux de savoir quel genre d'excuse l'Empire va pondre. »
Ian renifla d'amusement avant d'essayer d'allonger Klein par terre.
* Donne-le-moi. Je m'en occupe.
Avec la voix sinistre, les deux Chevaliers de la Mort se matérialisèrent.
Au moment où ils revinrent par le portail, la connexion entre Klein et Anghel avait été restaurée.
Le Lich avait hâtivement reconstruit leurs corps spirituels en utilisant son propre mana.
Clank. Clank.
Alors que Raven réceptionnait le corps inerte de Klein —
« Hm ? »
L'autre Chevalier de la Mort fixa le visage d'Ian comme s'il était dans une transe.
……
Normalement, Ian aurait plaisanté avec un truc du genre « Qu'est-ce qui te prend, cette boîte de conserve ? »
Mais étrangement, Ian fronça profondément les sourcils en examinant attentivement le Chevalier de la Mort sans nom.
« Hé, boîte de conserve. »
Ce qu'examinait Ian était la longueur d'onde de mana que possédait le Chevalier de la Mort.
Finalement, Ian se tourna vers Raven, le doyen parmi les morts-vivants de haut rang de Klein, et demanda :
« D'où as-tu contracté ce Chevalier de la Mort ? »
* Hm ?
Raven inclina la tête à la question d'Ian.
Ian n'avait jamais montré le moindre intérêt pour les morts-vivants de Klein auparavant.
* Il était devenu un esprit errant dans la prison souterraine sous la cathédrale de l'État Saint. Son âme était presque épuisée, donc il ne pouvait même pas se souvenir de son propre nom.
« …… Ce type était dans la prison souterraine de l'Ordre ? Tu en es certain ? »
Face à la soudaine gravité dans la voix d'Ian, Raven acquiesça silencieusement.
Creaaak.
Le bruit d'Ian grinçant des dents résonna.
La colère affichée par l'homme qui avait fait l'insouciant tout du long.
Pourtant, au lieu d'en dire plus, Ian se contenta de tourner le dos et de se préparer à quitter la Tour de Magie.
« Ian. Où vas-tu tout à coup… ? »
« C'est personnel. Ne t'en fais pas. »
Ciel questionna son comportement brutal, mais Ian se contenta de répondre ainsi sans vraiment répondre.
« Ah, au fait. Une dernière chose. »
À la place, Ian regarda Ciel et parla.
« Ce type s'appelle Keyes. Dis-le à Klein quand il se réveillera. »