« Akimond. Qu'est-ce qu'une épée, selon toi ? »
Un vieux souvenir refit surface brusquement.
Avant que ma patrie ne sombre sous le Château de Glace.
Un jour, alors que j'étais absorbé par mes recherches comme à l'accoutumée, mon maître m'avait posé cette question.
« Qu'est-ce qui te prend tout à coup ? Une devinette ? »
« Réponds simplement. »
En voyant mon maître insister ainsi, je réfléchis un instant avant de répondre.
« Un morceau de métal tranchant avec une poignée. »
« …D'après ta logique, les lances et les haches comptent aussi comme des épées. »
« Je dirais que ce sont des cousines, au moins. Au fond, c'est à peu près la même chose, non ? »
Comment aurais-je pu savoir ce qui se passait dans la tête des chevaliers ?
Au moment où je répondis cela, l'expression de mon maître s'assombrit encore davantage.
« …Honnêtement, tu es vraiment un disciple insolent. »
« C'est vrai. On se demande qui m'a élevé comme ça. »
« Hahaha ! »
Quand je répondis délibérément sur le ton de la provocation, mon maître pouffa et agita la main.
« Allez, assez avec toi, gamin grossier. »
Sur ces mots, il apporta une épée décorative accrochée sur un flanc du laboratoire.
Malgré son aspect ornemental, la lame blanc pâle brillait encore d'un tranchant aigu.
Bien que l'épée datait de plusieurs décennies, les chevaliers de Winterfall l'avaient entretenue comme si elle était neuve.
« Permets-moi de reformuler la question. »
Mon maître ouvrit lentement la bouche.
« Quelle arme utilisent les protagonistes des récits chevaleresques ? »
« …Il y a des exceptions, mais la plupart utilisent des épées. »
« Et quelle arme est employée lors de la cérémonie d'adoubement à Winterfall ? »
« Une épée. »
« Et quel est le premier trésor national de l'Empire d'Aisingior ? »
« Celui-là aussi… est une épée. »
Plusieurs autres questions suivirent, mais mes réponses restèrent les mêmes.
Épée, épée, et épée.
« Alors laisse-moi te demander ceci. Pourquoi nous, les humains, accordons-nous une telle importance à l'épée ? »
« …… ? »
À cette question, je fronçai les sourcils un instant.
J'étais déjà assez occupé à crever sur les formules commandées par le château royal, et maintenant il voulait jouer aux Vingt Questions en plein jour ?
« Non. Le vieux essaie de faire profond pour une fois. Autant l'amuser. »
Pensant cela, je considérai sérieusement sa question —
mais qu'est-ce qu'un nécromancien pouvait bien connaître aux épées ?
Au final, je ne pus donner qu'une réponse de manuel.
« Parce que comparé aux autres armes, c'est la plus facile à porter ? »
« Hoh. »
Quoi ? C'était vraiment la bonne réponse ?
Entendant de l'admiration dans la voix de mon maître, j'ajoutai une explication.
« Elle s'utilise en toute situation et se porte en permanence. C'est une arme secondaire. »
C'était une conclusion à laquelle j'étais parvenu en analysant l'armement des chevaliers pendant mes recherches sur les Chevaliers de la Mort.
« Pas entièrement exact, mais tu t'en approches. »
« …Quelle est la bonne réponse, alors ? »
Devant ma question mécontente, mon maître grimaça et répondit.
« Parce que nous sommes humains. »
« …Quoi ? »
Quel genre de réponse était-ce ?
Tandis que je penchais la tête, perplexe, mon maître ajouta une phrase.
« Parce que parmi toutes les races intelligentes nées sur ce continent, les humains sont les plus faibles. »
Naturellement, des inepties totales.
Au moment où j'entendis cela, je fronçai les sourcils et le réfutai immédiatement.
« Tu te rends compte que ces humains faibles ont exterminé toutes les autres races du continent, non ? »
Pas seulement les monstres.
Même les races intelligentes comme les dragons, les elfes et les orcs.
Les humains les ont tous combattus et ont pris le contrôle du continent.
« Les autres races survivent à peine dans des territoires protégés, et les monstres servent de matériel de recherche aux mages. »
« C'est exact. »
« Alors en quoi les humains sont-ils faibles, ces absurdités ? »
Bien que je parle ainsi, je n'eus aucune réplique aux mots qui suivirent.
« Parmi toutes ces races déchues, combien étaient plus faibles que les humains ? »
« …… »
…Il avait raison.
Les elfes, maîtres d'une magie incomparable, surpassant même Plysian.
Les orcs, qui avaient recouvert le continent de leur force et de leur nombre accablants.
Même les dragons, qui possédaient un pouvoir approchant celui des demi-dieux.
« Tous ont chuté sous les épées des chevaliers. Ai-je tort ? »
« …Non. »
Je répondis en boudeant légèrement.
Bon sang, même moi, je m'étais enfermé au laboratoire pendant plus d'un mois juste pour concevoir des Chevaliers de la Mort.
Cela blessait ma fierté de nécromancien, mais je ne pouvais pas le nier.
« Seuls les humains poursuivent l'ultime extrême de l'épée. Les humains seuls. Et pourquoi ? »
« Devine que celui qui les a faits les a conçus comme ça. »
Je pointai le ciel en parlant, bien que ma voix portât une rancœur épaisse.
« Non. »
Mais mon maître secoua la tête avec un sourire significatif.
« La raison, c'est que l'est fondamentalement une arme des faibles. »
« …Une arme des faibles ? »
À ma question, mon maître acquiesça et leva l'épée décorative.
« Pourquoi les chevaliers sont-ils les ennemis naturels des dragons ? »
Cette fois, c'était une question dont je connaissais déjà la réponse.
Je répondis immédiatement.
« Parce qu'à la différence des mages, les dragons ne pouvaient pas contrôler le mana manié par les chevaliers. »
« Correct. »
Mon maître hocha la tête et continua.
« L'essence de la magie est de comprendre des vérités établies et de tordre la réalité elle-même. Et les dragons sont la race la plus proche de ces vérités. »
Il n'y avait aucune chance que les dragons ne comprennent pas la magie utilisée par les humains.
C'est pourquoi les mages humains ne pouvaient faire que s'agenouiller devant la puissance des dragons.
« Quand ils dissipent ton sort avant que tu puisses même l'incanter, comment diable es-tu censé gagner ? »
Pendant que je pensais cela, mon maître me posa une autre question.
« Mais qu'en est-il de l'épée d'un chevalier ? »
« Ils ne pouvaient pas la lire. »
Si les mages étaient ceux qui résolvaient des problèmes prédéfinis, alors les chevaliers étaient ceux qui écrivaient leurs propres réponses sur une page blanche.
Tout comme ce dicton, le mana d'un chevalier divergeait et se transformait sans fin selon son escrime et ses techniques.
Au point que même l'intellect des dragons — des êtres proches des demi-dieux — ne pouvait le comprendre pleinement.
« L'épée d'un chevalier n'est ni un pouvoir inné ni une vérité établie avec une réponse fixe. C'est le produit d'un raffinement sans fin pour la survie, et l'expérience accumulée transmise à travers les générations. »
« …… »
Après avoir parlé, mon maître leva l'épée décorative et la pointa vers moi.
« Une dague d'acier forgée par le sang et la vie par des faibles nés sans pouvoir, sans mana, ni même intellect convenable ! »
« Beurk. »
Devant le discours trop fleuri de mon maître, je tirai la langue de façon théâtrale.
L'homme avait au moins trois fois mon âge, pourtant chaque fois qu'il ouvrait la bouche, il se transformait en ado surdramatique.
« Et c'est pourquoi plus l'adversaire est fort, plus l'épée devient une dague mortelle qui se resserre autour de sa gorge. »
L'épée pointait directement sur mon cœur.
Un frisson me parcourut l'échine, comme si quelqu'un visait vraiment ma vie.
« Mais je suis nécromancien, pas chevalier. »
Encore, juste pour un instant.
J'écartai l'épée pointée sur ma poitrine et répondis.
« C'est toi qui m'as harcelé pour que j'apprenne la nécromancie, et maintenant tu parles soudain des chevaliers ? »
Alors tu aurais dû m'enseigner l'escrime dès le début !
Je grommelai en boudeant.
Apparemment, passer la journée entière à écouter des histoires de chevaliers alors que j'étais déjà crevé de travail m'avait mis de mauvaise humeur.
« Qui sait ? Le jour viendra peut-être où tu brandiras une épée. Considère ceci comme un conseil pour ce jour-là. »
« Non merci ! Je m'estimerai chanceux si je n'en viens pas aux mains avec ces salauds de l'Ordre Central des Chevaliers. »
Sur ces mots, je rassemblai les documents de formules terminés et les fourrai dans mon sac.
« Attends voir ! Une fois cette formule achevée, ni les chevaliers ni l'Ordre ne pourront poser un doigt sur Winterfall ! »
Riant aux éclats, je me retournai et sortis en courant du laboratoire.
Un vieux souvenir d'il y a si longtemps que je ne me souvenais même plus du nombre d'années écoulées.
Une histoire d'un jour de printemps radieux —
le jour où la destruction de Winterfall commença.
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Kouwaaaaaang- !
Ma vision vira au blanc pendant un seul instant.
Le corps d'Arin bloquant le passage s'écarta, et par l'interstice, les deux Chevaliers de la Mort chargèrent en avant.
« Vous, vermines ! »
Un sort gigantesque formé de dizaines de boules de feu condensées.
L'éclat flamboyant, désormais presque comme un soleil miniature, s'envola à nouveau vers les deux Chevaliers de la Mort.
« Aul- ! »
Mais Arin n'était pas la seule à me soutenir.
Le corps de mana d'Aul gonfla instantanément, et ses ailes noires interceptèrent la boule de feu massive.
Chiiiiiiik- !
* Piiiiiiiiii--- !
Un cri de douleur retentit, pourtant Aul ne recula pas.
Et dans la brèche qu'Aul créa —
Raven, le chevalier de Berkel, fonça et déchaîna tout son mana.
* Klein !
Au signal de Raven, j'activai immédiatement la formule de contrat.
Fwoosh- !
Le Chevalier de la Mort sans conscience qui nous avait rejoints sous les chambres souterraines de l'Ordre.
Je synchronisai sa longueur d'onde de mana avec celle de Raven et lui ordonnai d'imiter exactement ses mouvements.
Une technique que j'avais simulée des centaines de fois dans ma tête.
La question maintenant était de savoir si ce Chevalier de la Mort possédait assez de capacité pour soutenir Raven.
« S'il peut endurer ne serait-ce que cinquante pour cent de plus qu'Hector… ! »
Alors que je criais, les épées des deux Chevaliers de la Mort se croisèrent et frappèrent le sort d'Elfran.
Chiiiiik !
« Kgh ?! »
L'instant où l'éblouissante lumière de mana explosa dans toutes les directions, mes yeux écarquillés brûlèrent.
Cet instant fugace où le mana des deux Chevaliers de la Mort s'entrelaça.
Mes yeux perçurent leur mana déferlant comme si le temps lui-même s'était arrêté, ajustant les infimes intervalles entre eux.
* …… ?!
* Mon corps… bouge tout seul ?
Au moment où la confusion affleura chez les deux Chevaliers de la Mort —
Kiiiiiiiiing--- !
Le mana entrelacé s'emboîta comme des engrenages, amplifiant la puissance de l'autre.
La frappe combinée qu'Ian et moi avions autrefois utilisée contre Garrison.
Frappe Spirale.
Fwoooosh- !
Le centre de la lumière de mana explosive s'ouvrit, révélant la silhouette d'Elfran à l'intérieur.
Un visage débordant d'arrogance, absolument convaincu de sa propre victoire.
« Q-quoi est-ce que c'est ?! »
Pourtant, il ne fallut pas longtemps pour que son expression se transforme en horreur.
« C-c'était le Feu Cramoisi à puissance maximum ! Oublie de le dissiper — même l'approcher aurait dû être impossible… ! »
« Je te l'ai déjà dit, bâtard arrogant. »
La synchronisation entre les deux Chevaliers de la Mort avait réussi.
Ils avaient percé le sort d'Elfran et s'étaient rendus juste devant lui.
Mais le prix d'une telle charge imprudente était tout aussi sévère.
Crash- !
Les corps spirituels de Raven et du chevalier sans nom se brisèrent instantanément.
Ils avaient détruit le noyau du sort d'attaque, mais la chaleur et la pression résiduelles suffisaient à anéantir leurs corps.
Les deux Chevaliers de la Mort étaient maintenant épuisés.
Il n'y aurait pas d'autre opportunité.
Wooooong- !
Que ce soit à cause de la chaleur ou d'autre chose entièrement —
plus la sensation dans mes yeux devenait brûlante, plus je voyais distinctement tout ce qui m'entourait.
Le mana résiduel emplissant densément l'espace après d'innombrables sorts de bombardement.
Elfran tendant la main vers moi.
Les mouvements des flammes jaillissant de lui, et même la structure de la formule de sort elle-même.
Je n'arrivais pas à croire que je comprenais tout après l'avoir vu une seule fois.
Pourtant, à cet instant, j'en étais certain.
« Je m'en fiche si tu es plus fort que moi — c'est moi qui gagne ! »
Shrrrk- !
J'enfonçai Nordvint en avant.
Comme pour écarter les nuages du ciel, je rassemblai le mana dispersé dans l'air dans l'épée et le dirigeai dans mon corps.
Chiiiiiiiiii- !
Le mana se répandit dans tout mon corps aux côtés d'une agonie comme si mes veines brûlaient.
Nordvint, ayant rassemblé le mana dispersé dans l'air, absorbait maintenant le mana qu'Elfran tirait vers moi.
Fwoosh- !
Je levai l'épée tenue à deux mains au-dessus de ma tête.
Mes bras brûlaient sous les flammes d'Elfran, mais je ne relâchai jamais ma prise sur l'épée.
Kiiiiiiing- !
Dans la lame descendante, je versai l'essence de l'art secret de Leinrant —
l'Épée Météore.
Une fois, dix fois, vingt fois.
Je déchaînai le vaste mana émis par Elfran et condensai l'essence d'innombrables coups d'épée en un seul coup.
« L'essence de l'épée est la lutte des faibles. »
Aux côtés de la voix venue de la mémoire, la lame descendante libéra une lumière aveuglante.
La technique secrète ultime qu'Heinkel avait utilisée pendant la guerre civile contre Paul Wyvern —
Pluie de Météores.
« N-non ! Nooooooo--- ! »
Elfran érigea des dizaines de barrières superposées, mais maintenant il ne pouvait plus faire que hurler.
Nordvint levée haut brillait intensément.
Et le long de sa trajectoire, des dizaines — des centaines — d'Épées Météores se rassemblèrent et s'abattirent à la fois.
Fwaaaaaaaaash- !
Le monde entier vira au blanc, et tout ce qui était devant mes yeux fut englouti par la lumière.
Une Épée Météore extrêmement compressée déchaînée des centaines de fois.
Crac- !
Une longue fissure se fendit à travers la sainte relique dorée de l'Ordre.
Le catalyseur fournissant une vie infinie se brisa, et le corps d'Elfran, incapable de supporter l'impact, fut mis en pièces.
Kuuuuuuuu…….
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, tout ce qui restait était la salle centrale du Géant Rouge, effacée sans même laisser une trace.
« Ah… Aaaah…… ! »
Et Elfran seul —
s'effondra mollement, ayant perdu toute force.