« Kgh ! »
Au moment où Elfran vit le bâton dans ma main, Brionac, il tendit immédiatement la main vers moi.
Lui aussi était l'un des plus grands mages de l'Empire.
Dès qu'il l'aperçut, il a dû comprendre que cet objet représentait un danger pour lui.
Kwoooooooargh- !
Un dragon formé de flammes cramoisies fondit sur moi.
Chiiiiiiiik- !
Un incendie gigantesque qui brûlait l'air lui-même, crachant fumée et chaleur.
Comme s'il était une créature vivante, le dragon de feu'ouvrit grand les mâchoires vers moi.
« Gèle. »
Pachit- !
Au moment où je parlai au gemme au centre du bâton, Brionac s'éleva soudain.
Une brume d'un blanc pur en jaillit.
Mais avant qu'elle ne puisse se déployer pleinement, le dragon de feu lancé par Elfran engloutit tout mon corps.
Kuwaaaaaang- !
« Claine ?! »
« Ce dingue, il a encaissé ce sort de plein fouet ?! »
Ciel et Ian poussèrent un cri d'alarme.
Le sort qui s'abattait sur moi était la magie de feu la plus puissante qu'Elfran puisse déployer.
Fidèle à sa réputation terrifiante, tout ce qui m'entourait fondait littéralement.
… Et pourtant.
Fwoooosh- !
Le dragon de flammes tordu se scinda en deux, et le froid refoulé explosa vers l'extérieur depuis l'intérieur.
Le feu cramoisi couvrait toutes les directions.
Pourtant, ces flammes ne purent envahir le territoire entourant Brionac flottant dans le ciel, comme les ténèbres repoussées par la lumière d'une lampe.
Pas, pas.
Sans une seule blessure, je marchai à travers l'enfer qu'Elfran avait créé.
Tout ce qui était visible brûlait, pourtant un givre blanc se posa sur mes cheveux.
Même en foulant un sol bouillant, une haleine blanche s'échappait de mes lèvres.
« Qu… qu'avez-vous dit ?! »
Au moment où il comprit que son attaque avait échoué, le visage d'Elfran se tordit grotesquement.
« Vous n'êtes pas blessé, hein ? »
Sans trop prêter attention à sa réaction, je me retournai et demandai à Stella derrière moi.
« J'ai l'impression que je vais me blesser. Je crois que j'ai des engelures ! Ça gèle ! »
Mm.
Au vu de sa façon de parler, elle semblait aller bien.
Après avoir confirmé la sécurité de mes compagnons, je tendis la main vers Elfran flottant dans le ciel.
« Vous regardez tout le monde de haut depuis tout à l'heure, et ça commence à m'agacer. »
De mon point de vue, on aurait dit qu'il se tenait juste dans la paume de ma main.
Je serrai délibérément le poing autour de lui et parlai.
« Arrêtez vos conneries et descendez, espèce d'arrogant. »
「…… ! »
Fwaaaaaaaaash- !
Brionac réagit à mon mouvement et brilla encore plus intensément.
« Hah, au fond ce n'est qu'un simple bâton. Comparé à la relique sacrée que je manie… ! »
Comme pour chasser son malaise, Elfran força un rire et commença à lancer son sort suivant.
Mais alors —
Ruuumble- !
« Kgh ?! »
Une force inconnue tira soudain sur Elfran, le faisant perdre l'équilibre un instant.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! Qu'est-ce qui me tire soudain… ! »
Alors qu'il regardait autour de lui frénétiquement, ce qui entra dans son champ de vision fut —
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Trois piliers de glace flottant dans les airs.
De pures lignes blanches s'en échappant traçaient un motif géométrique au-dessus de sa tête.
« Je vous l'ai dit tout à l'heure. C'est un outil préparé spécialement pour s'occuper de salauds comme vous. »
Plus précisément, pas des mages comme Elfran —
mais le pieu doré planté dans son cœur.
« Ne soyez pas ridicule. L'existence de ce pieu est une information classifiée au sein de l'Ordre… ! »
« Un catalyseur implanté dans un corps humain ou un circuit de mana qui confère le pouvoir correspondant. »
Au moment où l'information sur le pieu s'écoula sans effort de mes lèvres, Elfran en resta sans voix.
« C-comment… ? »
« Information classifiée, mon cul. Vous croyez que c'est la première fois que l'Ordre fabrique un truc pareil ? »
Alors que je parlais, mes yeux brillèrent d'un bleu encore plus intense.
'Il y a deux cents ans, tout le monde et sa mère en avaient un planté dans la poitrine.'
Il y a deux cents ans, lors de l'invasion du Nord par l'Empire et l'État Saint.
Les lignes défensives du Nord s'étaient effondrées sans résistance devant des chevaliers renforcés par les reliques sacrées de l'Ordre.
Plysian, déjà réduite à un État satellite courbant l'échine devant l'Empire, nous avait tourné le dos aux côtés des autres nations qui coopéraient autrefois avec nous.
Complètement isolés du monde, nous avions cherché à rétro-ingénier ces reliques sacrées et à en faire baisser le pouvoir pour y résister.
Le Bâton Sacré dans ma main était le fruit de cette recherche.
Une des dagues forgées par mon maître et mes aînés contre l'Empire et l'Ordre.
Kiiiiiiing- !
La formule achevée brilla d'un blanc éclatant.
Le mana stocké dans le noyau du Bâton Sacré émit une longueur d'onde opposée à celle de la relique sacrée, coupant la connexion entre Elfran et l'artéfact.
Et dans l'instant qui suivit —
* Tirez-le vers le bas.
À mon ordre, les trois piliers soutenant la formule plongèrent vers le bas d'un seul coup.
Kuwa-kwa-kwa-kwaaaang- !
La position d'Elfran se trouvait au sommet de la forteresse.
Complètement écrasé par la formule descendante, Elfran s'écrasa directement sur le château avec les piliers de glace et disparut sous les décombres.
Krrrrrrr…….
La vision d'un mage qui volait autrefois dans le ciel tombant sans défense.
En la regardant, Stella serra fortement le poing et me demanda.
« Ça l'a tué, non ? »
« Ah, si vous dites des trucs comme ça, ils survivent d'habitude. »
Toujours impassible, je fixai droit devant moi l'endroit où Elfran était tombé.
Kuwaaaaaang- !
Avec une nouvelle explosion assourdissante, les fragments du château effondré se dispersèrent.
« Ah. Il a vraiment survécu. »
« Vous voyez ? C'est pour ça que j'ai dit de pas le porter la poisse. »
Au centre des débris, un vieil homme âgé se releva lentement.
C'était Elfran.
« Kghhhhhhh…… ! »
Comme un ballon qui se dégonfle, le corps autrefois droit d'Elfran se rétracta vers l'intérieur.
« C'est……. »
« Le Bâton Sacré a fini son travail. Le pieu ne marchera plus. »
La force vitale et le mana amplifiés par la relique sacrée.
Tout ce pouvoir emprunté se dispersa dans l'air, le ramenant à son état d'origine.
'Non, pas exactement son état d'origine.'
Un pouvoir obtenu en activant de force un corps de vieillard.
Le contrecoup rendait le visage d'Elfran encore plus émacié.
Un peu comme Hellian pendant la guerre civile précédente.
Bien qu'il fût revenu au corps d'un vieillard frêle, son visage avait bien meilleure mine qu'avant.
« Vous… ! »
« Eh bien, c'est bien mieux que tout à l'heure. »
Pendant que je parlais, Elfran grinca des dents et sortit des décombres du château en ruine.
« E-Elfran est redevenu normal… ! »
« Merde, si seulement on pouvait utiliser la magie…… ! »
C'était l'occasion idéale pour tuer Elfran.
Mais les mages de combat plysiens ne pouvaient pas bouger.
Le combat prolongé les avait déjà poussés à leurs limites.
Au mieux, les seuls encore en état décent étaient moi et Stella, qui utilisait le pouvoir sacré.
« Hoo- ! »
Apparemment conscient de cela lui aussi, Elfran avala sa colère avec une grande respiration.
« Bien. J'admets — vous avez réussi à me pousser jusque-là. »
Après l'avoir dit à contrecœur, Elfran se redressa et croisa mon regard.
« Mais Ciel et le boucher chevalier sont déjà épuisés. Alors qu'est-ce que vous comptez faire maintenant ? »
Vieux et frêle though il fût, il s'était tenu jadis à la tête d'Ailasis.
J'avais neutralisé la relique sacrée, mais notre camp avait aussi perdu sa force de frappe maximale.
« Ouais. Après toute cette putain de souffrance, on est revenus à la case départ. »
L'adversaire était toujours un mage digne d'être appelé Duc Impérial.
Pendant ce temps, notre camp se composait d'un chevalier-nécromancien à moitié formé sans mana et d'une seule nonne.
Shrrng- !
Pourtant, au lieu de songer à la retraite, je tirai Nordvint de ma ceinture.
« Vous croyez avoir une chance juste parce qu'on est deux contre un ? Comme c'est risible… ! »
« De quoi parlez-vous ? C'est un contre un. »
Mon interruption fit se tordre l'expression d'Elfran encore plus étrangement.
« Qu… qu'avez-vous dit ? »
Comme incapable d'en croire ses oreilles, Elfran demanda à nouveau.
« Un infirme sans mana veut se battre en duel contre moi — le Duc d'Ailasis ? »
Kwoooom- !
Était-ce la rage qui le revigorait ?
Une vague de mana tremendous s'abattit sur toute la zone instantanément.
« Le Duc d'Ailasis ? Parlez correctement. »
Mais sans peur, j'ajoutai une phrase.
« Vous voulez dire l'« ancien » Duc, non ? Celui qui s'est fait complètement exploser par sa propre fille et a fui jusqu'ici. »
「……… ! »
À mes mots, le visage d'Elfran devint rouge vif.
'Bien. Provocation réussie.'
Maintenant, l'attention d'Elfran serait entièrement concentrée sur moi.
« Stella ? »
Au son de ma voix, Stella hocha la tête.
« Lady Ciel et ce deux-cents… Ian, c'est ça ? »
「…… Et le commandant des mages de combat aussi, tant qu'à faire. J'ai besoin qu'il me doive un service. »
Comprenant mon intention, Stella recula immédiatement.
Le terrain découvert en ruine du Géant Rouge brisé.
Maintenant, les seuls restés ici étaient Elfran et moi.
Kwooooooo… !
J'ouvris immédiatement une Porte d'Invocation et appelai deux Chevaliers de la Mort.
Le Premier Chevalier de Berkel, Raven.
Et le chevalier sans nom que j'avais rencontré sous la cathédrale.
Shrrrk- !
Les deux épées d'ombre pointèrent simultanément vers Elfran.
* Arin. Aul.
Au moment où j'appelai leurs noms en confirmation, des réponses immédiates vinrent des ombres.
C'était toute la force que je pouvais rassembler pour l'instant.
Et maintenant ma tâche était simple —
tuer le plus grand mage de l'Empire en les utilisant.
« Vous ne mourrez pas paisiblement, Klein Leinrant. »
Fwoosh- !
Un cercle magique flamboyant apparut derrière Elfran.
S'imbriquant et tournant comme des engrenages, avec le vieux mage en leur centre.
Des sphères de feu si ardentes qu'il était impossible de les regarder directement commencèrent à émerger du cercle magique.
* Quel est le plan ?
* Rien de compliqué. On fonce et on le tue avec ça.
Je montrai l'Épée de Cristal à ma taille à Raven, et il haussa les épaules.
* Bah, comparé à avoir affaire à Berkel, c'est un bien meilleur plan.
À ces mots, les trois épéistes — moi y compris — chargeâmes Elfran simultanément.
« Vous, vermine- ! »
Les sphères de feu générées derrière Elfran tirèrent immédiatement vers moi.
À première vue, elles ne ressemblaient en rien à des Boules de Feu de débutant ordinaires.
Et pourtant, au moment où l'une s'approcha assez près pour être vue distinctement, je parvins à peine à l'esquiver.
Kuwaaaaaaaang- !
La sphère de feu qui frôla mon visage explosa.
L'explosion qui en résulta fut si massive que tout l'espace en trembla.
Magie de siège utilisée pour détruire les murs de château —
Trébuchet.
Tu es complètement dingue.
Ce sort nécessite habituellement trois mages qui lancent ensemble.
Et il les tire sans arrêt ?!
* Vous êtes sûr que le truc du Bâton Sacré a bien marché ?
« C'est la partie la plus rageante — ça a marché parfaitement. Il est juste absurdement fort. »
Déjà, plus d'une douzaine de sphères de feu volaient vers nous.
Il n'y avait même pas le temps de râler.
Si ne serait-ce qu'une de celles-là me touchait, mon corps et mon esprit seraient tous deux pulvérisés.
Kuwaaaaaang- !
Une sphère de feu explosa juste devant moi.
« Hah ! Comment trouvez-vous ça ?! Ça devrait… ! »
La chaleur suffisait à faire fondre le sol lui-même.
Apparemment convaincu qu'il m'avait touché, Elfran serra le poing avec triomphe.
Pas du tout.
« Arin ! »
Au moment où je protégeai mes yeux pour ne pas être aveuglé, une ombre noire barra la route devant moi.
Un corps grotesque formé d'ombres.
Sa forme bourrée de bouches et d'yeux intercepta la magie d'Elfran.
* Jeune Maître ! J'ai bien fait, hein ?!
Je ne pus m'empêcher de ricaner devant sa supplique désespérée de louanges.
Il faudrait que je lui achète une montagne de friandises plus tard.
« Kgh…… ! »
Le visage d'Elfran se tordit encore davantage face à ce spectacle bizarre.
Le premier à l'atteindre de front fut Raven.
Sans hésiter, il balança son épée d'ombre sur Elfran.
Kuwaaang- !
L'épée de Raven heurta le champ de mana d'Elfran, fissurant l'espace environnant lui-même.
« Un Chevalier de la Mort ?! Vous croyez que des jouets comme ça peuvent… ! »
Kaaang- !
Raven frappa à nouveau la barrière de mana de toute sa force, mais n'en tira que peu.
Shrrrk- !
Pendant ce temps, le chevalier sans nom fit le tour derrière Elfran.
* Bien. Attaquez depuis deux directions simultanément, puis exploitez l'ouverture !
À la fois un monologue et un ordre lancé à mes morts-vivres.
Sentant mes intentions, Raven essaya immédiatement de détourner l'attention d'Elfran.
Mais seulement pour un instant.
« Vos luttes pathétiques et insignifiantes, insectes- ! »
Au rugissement d'Elfran, une explosion massive de mana jaillit de son corps.
Kuwaaaaaaaang- !
Les Chevaliers de la Mort furent projetés en l'air par l'impact écrasant.
« Putain…… ! »
On était si proches, pour que ça finisse comme ça.
Comme prévu, ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait vaincre par des méthodes conventionnelles.
Il ne restait qu'une seule option.
Je n'avais d'autre choix que de parier.
« Un faible sans même un brin de mana a réussi à me pousser jusqu'ici. »
Les dizaines de sphères de feu derrière lui se rassemblèrent en un seul point.
Une magie compressée à un tel point que même quelqu'un sans vision spéciale pouvait la percevoir.
« Mais ça s'arrête ici…… ! »
« Ouais, je sais que vous êtes plus fort que moi. »
Hoo.
Après une grande inspiration, je lui parlai.
« Mais ça ne veut pas dire que je ne peux pas vous battre. »
« … Hah ! »
Elfran répondit par un ricanement froid.
« Vous osez encore sortir de telles sottises après avoir vu l'état dans lequel vous êtes ?! »
Il pointa sa magie sur moi et rugit.
« Une bande de morts-vivants mourants et une seule épée ! Vous croyez que ça suffit pour me vaincre ?! Moi, le plus grand mage de l'Empire ?!
Pas une épée.
Deux épées.
Bien que je le pense intérieurement, je continuai à parler.
« Ouais. Je vais gagner. »
「…… ! »
« Berkel l'a fait, alors pourquoi pas moi ? »
Je me rappelai la bataille finale d'il y a longtemps au centre du Château de Glace.
Douze chevaliers à demi morts et deux mages vidés de tout leur mana.
Leurs armures brisées, leurs corps affaiblis par les séquelles d'innombrables batailles.
Et pourtant, sans la moindre hésitation, il trancha mon armée et se tint devant moi.
Se dressant fièrement face à moi, il revendiqua la victoire avec rien qu'une seule épée.
« Je m'appelle Klein Leinrant. »
Même en mourant, en regardant son dos, j'avais pensé —
« Je suis le descendant de Berkel Leinrant, le héros du continent. »
Un jour, je voulais devenir quelqu'un comme lui.