* Kwoooooargh-!
Ce qui accueillit Stella et moi à notre entrée dans l'intérieur du Palais Rouge fut une créature morte-vivante aux muscles énormes.
Un mort-vivant de haut rang créé par l'Ordre d'Akimond — Brute.
La différence, c'était que, contrairement aux spécimens à moitié nus d'avant, celui-ci avait tout le corps couvert d'armure.
Kuwaaaaaang-!
Les Brutes se ruèrent immédiatement sur Stella et moi.
Fwaaaaaash-!
Une lueur de mana jaillit de l'endroit où ils atterrirent.
Il semblait qu'Elfran ait implanté des circuits de mana dans les corps des Brutes.
« Il n'y a vraiment aucune ouverture. Je n'aurais jamais imaginé qu'il préparerait quelque chose comme ça. »
Stella parla en serrant son poignet engourdi.
Elle avait déjà tenté de frapper par-derrière et de trancher la gorge de la créature avec sa dague.
Pourtant, ce qui fut endommagé ne fut pas le cou de la Brute, mais le poignet de Stella.
« C'est dingue. J'arrive pas à croire qu'ils aient même enchanté l'armure. »
L'armure de la Brute générait son propre champ de mana.
Après avoir confirmé que la dague de Stella ne fonctionnerait pas, je me ruai immédiatement vers l'intérieur de la garde de la Brute.
* Kwoooooargh-!
Le poing massif de la Brute s'abattit sur mon plexus solaire.
S'il touchait directement, la seule force du coup ferait s'effondrer ma cage thoracique sur l'instant.
Mais au lieu d'esquiver, je tirai Nordvint et taillai vers le haut.
Wooooong-!
Une sensation brûlante parcourut mes yeux.
Comme si le temps lui-même se déformait, le poing de la Brute parut lent.
« Trajectoire droite. Légèrement décalée vers le haut gauche, donc si je torsade l'axe… ! »
Kaaang-!
Des étincelles explosèrent alors que le bras de la Brute était repoussé vers le haut.
* Kwoork?!
Un grognement s'échappa de la Brute face à cette situation complètement inattendue.
Comment un faible sans mana avait-il réussi à dévier son bras ?
Son visage était plein de confusion et d'incrédulité, mais il n'y avait pas le temps d'expliquer.
Une infime ouverture créée par la redirection du poing de la Brute.
« Maintenant ! »
Au moment où je relâchais Nordvint, je fis signe à Stella.
Elle flottait déjà la tête en bas au-dessus de la tête de la Brute.
« C'est ma première fois que j'utilise une épée ! »
Attrapant le Nordvint que je lui lançais, Stella y infusa immédiatement de la puissance sacrée.
Slash-!
Une minuscule brèche visible entre les joints de l'armure.
Au moment où le Nordvint imprégné de puissance sacrée la trancha, je posai la main sur mon second fourreau.
Piiing-!
Un son aigu déchira l'air comme le claquement d'une corde d'arc.
La lame de l'Épée de Cristal avait clairement tranché le corps de la Brute, pourtant l'épée resta à ma taille comme si elle n'avait jamais été dégainée.
La technique d'iaïdo autrefois utilisée par le maître de l'escrime rapide, Heinkel —
« Ombre d'Étoile. »
Au moment où je rengainai la lame une fois de plus, la Brute réagit avec un temps de retard.
* Kwooooooo……!
Une épée coupe la chair et sectionne l'os.
Mais l'Épée de Cristal forgée dans le Cristal de Fleur-des-Neiges était une lame qui coupait les âmes plutôt que la chair.
Boom-!
Au moment où l'âme maintenant son corps disparut, la forme de la Brute s'effondra sans vie.
Pasaasaasa…!
Un corps privé de son âme perdit rapidement sa forme originale et se dispersa comme de la poussière.
L'avant-garde d'Elfran, créée en y déversant d'innombrables artefacts magiques.
Mais désolé pour ça.
Je tombais justement à pic pour être un expert dans la gestion de ce genre de morts-vivants.
« Mais c'est un peu bizarre. »
« Bizarre ? Quoi ? »
Alors que je rengainais à nouveau Nordvint, Stella parla en regardant la Brute se réduire en poussière.
« Elfran. On dirait qu'il ne fait absolument pas attention à ce côté-ci. »
« Ah, c'est ça que tu voulais dire. »
Je laissai échapper un faible rire à ses mots.
« Il est probablement trop concentré du côté de Ciel, mais…. plus que ça, il ne pense probablement même pas qu'on vaille la peine qu'on s'occupe de nous. »
« Pas la peine ? »
« Ouais. »
À ma réponse, Stella parut encore plus confuse.
« La puissance sacrée est extrêmement efficace contre les morts-vivants, mais de l'autre côté, elle n'est pas particulièrement puissante dans les combats contre des adversaires vivants. »
Stella acquiesça à mon explication.
La raison pour laquelle Garrison, malgré une relique sacrée aussi écrasante qu'une Relique Sacrée, n'avait pas pu percer les défenses d'Heinkel et des épéistes de la famille —
était due à la compatibilité élémentaire entre la puissance sacrée et le mana.
« Donc pour lui, un simple prêtre et un faible sans mana ne valent même pas qu'on les remarque. »
« Wahou, quel connard. »
D'accord.
Un connard et un idiot.
Boom-!
Alors que je pensais ça —
la seconde Brute, remarquant apparemment la défaite de sa camarade, s'avança pour barrer la route à Stella et moi.
« Combien y en a-t-il de ces trucs ? »
Celle-ci portait une armure encore plus épaisse que la précédente.
Et par-dessus ça, elle tenait d'énormes marteaux de guerre dans les deux mains.
En la voyant, Stella parla avec une expression dégoûtée.
« Peut-être qu'on aurait dû poster le vieux de ce côté. »
Même en disant ça, je scrutais les alentours du château.
La disposition des piliers. L'agencement des briques.
Comme prévu, c'était le centre du château.
« Si on va plus loin, il devrait y avoir le noyau des formules défensives. »
En parlant, je levai Nordvint.
« Va de l'avant et détruis-le. Je tiens celui-ci ici. »
Stella se tourna vers moi.
« Tu vas bien ? »
« Je vais bien. »
C'est pas comme si j'avais dit que je le tuerais. Il me suffisait de gagner du temps.
Après l'avoir rassurée à nouveau, Stella acquiesça, compréhensive.
« Meurs pas avant que je revienne ! C'est compris ?! »
Au moment où la voix de Stella s'éloigna dans le lointain —
* Kwoooooargh-!
La Brute enragée chargea vers moi, son marteau levé haut.
Swaaaaaaash-!
Sans même daigner esquiver le marteau qui s'abattait, je me contentai de le fixer vaguement avant de finalement parler.
« Y a personne qui regarde maintenant, donc je peux enfin arrêter de me retenir. »
En disant ça, j'appelai le nom d'un autre compagnon caché dans les ombres.
« Aul. »
Kaaaaang-!
Un impact assourdissant fendit l'air, mais le marteau de la Brute ne m'atteignit jamais.
* Piiiiiii-!
Parce que les ailes d'Aul — un hibou noir gigantesque agrandi des dizaines de fois au-delà de sa taille normale — s'enroulèrent autour de mon corps.
« Arin. »
Au même moment, j'appelai celle qui se cachait dans mon ombre.
Chwarururuk-!
Des dizaines de tentacules jaillirent des ténèbres.
* Kwoork?! Kwoooooargh-!
La Brute se débattit sauvagement dans la panique, mais Arin avait déjà ouvert des dizaines de bouches et commencé à broyer son armure.
Crunch-! Craaack-!
Combien de temps s'écoula ainsi ?
« Beurk, c'est dégueu. »
Arin ne sortit que la tête des ombres et tira la langue en se plaignant.
Le corps de la Brute avait déjà disparu sans laisser de trace.
Et l'ombre contenant Arin continuait de se tortiller comme si elle ruminais.
« Franchement, je te sors enfin et tout ce que tu fais, c'est râler sur la bouffe. »
En marmonnant ça, je marchai vers le centre de la salle où je me tenais.
Le nom originel de cet endroit était le Géant Rouge.
Durant la guerre contre les Forces Alliées du Continent, il avait servi d'entrepôt pour stocker les armes que j'utilisais.
Mais ce ne fut que durant les premiers stades de la guerre.
Au moment où Berkel apparut, j'avais été forcé de mobiliser toutes les armes stockées ici.
Et à la fin, toutes avaient été brisées par les mains de Berkel.
« Mais il reste encore une chose. »
En parlant, je baissai mon corps et pressai ma main droite contre le sol.
Pachit-!
De l'énergie maléfique jaillit de mon cœur.
L'énergie noire s'enfonçant dans le sol se répandit vers l'extérieur en dizaines de lignes ramifiées comme de l'encre sur du papier blanc.
« Une arme que je n'ai pas pu utiliser parce que mon adversaire était Berkel. »
Les ruisseaux noirs formèrent progressivement un motif.
Le symbole de la Croix Solaire de l'Ordre Sacré de Kersias, retourné à l'envers.
Au centre du dessin était gravé le Rune du Nécromancien signifiant la contrainte.
« Si Stella voyait ça, elle essaierait probablement de me tuer sur le champ. »
Un symbole blasphématoire s'opposant directement à l'emblème de l'Ordre.
C'est pour ça que je l'avais envoyée plus loin dans le château.
Ruuuumble-!
Comme s'il ressentait mon arrivée, le sol sous le symbole s'enfonça vers le bas.
Krrrrrrrr……!
Le sol pivota lentement pour s'ouvrir, et depuis l'obscurité totale, un cercueil de pierre émergea.
Pshhhhhhh-!
Alors que le cercueil allongé s'ouvrait, une brume froide s'en déversa et l'objet à l'intérieur se révéla progressivement.
« Vraiment…. je me souviens plus depuis combien de temps je t'ai pas vu. »
Une gemme de saphir bleu servant de noyau.
Et l'entourant, un long corps d'un blanc pur.
Pasaasa…!
Au moment où je saisis le bâton dans le cercueil, le givre qui y adhérait se dispersa d'un coup.
Wooooooong-!
Peut-être reconnaissant son maître après si longtemps, la gemme au cœur du bâton se mit à briller de plus en plus fort.
« Je compte encore sur toi, vieux. »
Le nom de ce bâton était le Bâton Sacré, Brionac.
Non seulement c'était une relique de mon ancienne patrie, le Royaume du Nord de Winterfall —
c'était aussi l'héritage laissé par mon maître, le « Sage du Nord ».
---
Kuwaaaaaang-!
Dans une lumière aveuglante, les sorts des deux mages déchirèrent le ciel.
「……!」
Ciel leva immédiatement la main à nouveau pour préparer sa prochaine attaque, mais le calme sur son visage disparaissait progressivement.
« H-haha… ! Hahahahaha ! »
À l'inverse, Elfran ne cessait de rire sans fin comme s'il s'amusait follement en regardant Ciel et les autres qui s'opposaient à lui.
« Comme prévu…. avec ça seul, je… ! »
Elfran tremblait d'exaltation en tendant la main vers Ciel.
Chwarururuk-!
Des chaînes formées de mana enroulèrent soudain son poignet.
« Activation de la formule confirmée ! »
« Soutien en mana ! Créez ne serait-ce que la plus petite ouverture ! »
Quand il tourna le regard, les mages de bataille de Plysia étaient là.
« Vous, les insectes… ! »
Des chaînes de mana avaient percé son champ de mana.
Elfran tordit immédiatement l'expression et arracha son bras.
Kaaang-!
« Kgh… ! »
Les mages de bataille gémirent alors que les chaînes de mana se brisaient sans effort.
« Peu importe à quel point vous vous débattez, devant moi… ! »
Elfran s'apprêtait à déchaîner les Flammes Cramoisies sur eux quand —
« Et tu regardes exactement où ? »
L'épée de mana d'Ian Leinrant, débordant de mana majestueux, perça directement vers l'avant d'Elfran.
« Ian Leinrant… ! Vous, la vermine qui a rampé de retour depuis la mort ! »
Ian était entré dans la distance idéale d'un épéiste.
Ordinellement, au moment où Ian fermait cette distance, le combat se serait terminé.
Slash-!
La taille ascendante d'Ian trancha l'épaule d'Elfran.
Une blessure grave qui sectionna entièrement sa clavicule.
Mais Ian n'eut pas le temps de célébrer sa frappe réussie.
Kuwaaang-!
Une barrière formée de mana projeta le corps d'Ian loin.
Kuwa-kwa-kwa-kwaang-!
Ian s'écrasa au sol et roula plusieurs fois avant de cracher sur le côté et de se relever.
« C'est donc pour ça que t'as été aussi putain d'arrogant tout seul… »
Guruk, guruk.
La blessure gonfla alors que la chair déchirée régénéra et se restaura.
Une guérison si rapide qu'on aurait dit qu'un soigneur se tenait à ses côtés.
« Tu es allé jusqu'à modifier ton propre corps aussi ? »
Aux mots d'Ian, le regard de Ciel se porta vers la poitrine d'Elfran.
Brrrrrkkk-!
Plus précisément, son regard se fixa sur le pieu doré enfoncé dans sa poitrine.
Le Cardinal Palliman El de l'Ordre.
C'était une relique sacrée qu'Elfran avait obtenue en échange de sa coopération pour ses recherches.
« Donc ce pieu t'alimente en mana et en force vitale. »
« T'es assez perspicace. »
Les lèvres d'Elfran s'étirèrent en un sourire aux mots de Ciel.
« C'est exact. Comparé à cet artefact, votre magie de gravité vaut moins que des ordures au bord de la route. »
La force vitale et le mana débordaient dans tout son corps.
Enfoncé dans son cœur se trouvait une source de pouvoir sans fin.
Pendant ce temps, tous ceux qui s'opposaient à lui étaient en train de manquer de forces à vue d'œil.
« Alors je vais juste pulvériser ton cœur entièrement… ! »
Ciel plissa les yeux et tenta de rassembler son mana.
Mais à cet instant —
« C'est déjà trop tard. »
Pajijijik-!
Des lignes noires se répandirent sur l'épaule de Ciel.
Les filaments s'étalèrent comme des toiles d'araignée dans ses veines.
Et peu de temps après, les symptômes exacts apparurent chez Ian et tous les mages environnants.
« Kgh……?! »
« Merdre, c'est quoi ça… ?! »
Une agonie écrasante les assaillit, mais ce n'était pas le vrai problème.
« Quelle bêtise. Vous croyiez vraiment que je m'étais installé dans cet sous-espace en comptant uniquement sur la force brute ? »
Tandis qu'Elfran parlait, Ian se força à se redresser à travers l'agonie et serra les dents.
« Tu as bloqué nos circuits de mana. Tu avais déjà préparé ce tour… ! »
« Depuis le tout premier moment où j'ai eu l'intention de vous attirer tous dans cet espace. Vous n'avez sûrement pas oublié quelle était ma spécialité ? »
Le titre d'Elfran Ailasis était « Le Régulateur ».
Un pionnier de la théorie des circuits de mana qui avait restauré d'innombrables sorts anciens par la chirurgie et la manipulation de précision du mana.
« Depuis le moment où vous avez mis le pied dans cet endroit pour la première fois, vous étiez déjà dans le creux de ma main. »
Après avoir dit ça, Elfran rassembla son mana à sa limite absolue avec un sourire froid.
「……!」
Sa propre force vitale et son mana étaient illimités.
Pendant ce temps, ses ennemis étaient devenus incapables d'utiliser ne serait-ce qu'un fragment de mana.
Avec ça, la guerre magique était sa victoire.
Maintenant, il retournerait à la famille et rebâtirait la maison qui s'était effondrée.
Kwooooooo-!
Des dizaines de sphères de feu flottant autour de lui convergèrent en un point.
Les flammes tortillées, entrelacées, prirent progressivement forme, dévoilant des crocs ardents vers ses ennemis.
La forme d'un dragon fait de feu.
Le summum de la magie des flammes d'Ailasis —
Dragon Solaire.
「……!」
« C-c'est impossible……… ! »
Se délectant des regards horrifiés dirigés vers lui, Elfran parla.
« Une fois revenu, la toute première chose que je ferai, c'est écraser Leinrant. »
La cause racine qui avait insufflé une ambition impossible à rien de plus qu'un outil et jeté la famille dans le chaos.
Cet orgueil détestable encore loué comme descendants de héros même au bord de la mort.
Une famille qu'il ne souhaitait même pas reconnaître comme pairs ducs impériaux.
« Je brûlerai tout le territoire et le réduirai en cendres- ! »
Maintenant, il le pouvait vraiment.
Parce qu'il possédait ce niveau de pouvoir.
« Souvenez-vous-en. Les faibles n'existent que comme nourriture pour que les forts grandissent. »
La déclaration du dirigeant d'Ailasis.
En prononçant ces mots, Elfran les regarda avec une arrogance totale.
« À la fin, vous n'êtes tous rien de plus que de la nourriture pour mon ascens— ! »
Juste à cet instant —
« Un gamin qui fait une crise parce qu'il a trouvé une relique sacrée croit qu'il parle de nourriture ? Laisse-moi rire. »
Une voix indifférente s'éleva directement sous lui, et Elfran tourna immédiatement la tête.
« Q-quoi…… ?! »
Un garçon aux cheveux argentés et aux yeux bleus.
Klein Leinrant.
Celui qui était entré dans la forteresse remplie de Brutes se tenait là, parfaitement indemne, le fixant vers le haut.
« C-c'est impossible ! Tout le monde sauf moi devrait avoir ses circuits de mana complètement… ! »
« Bloqués, ouais. Mais désolé pour ça. »
Klein laissa échapper un ricanement aux mots d'Elfran et parla.
« Je suis né sans le moindre brin de mana pour commencer. »
« !!! »
Une variable complètement imprévue.
Alors que les yeux d'Elfran s'écarquillaient, Klein ricana moqueusement et leva le bâton tenu dans sa main gauche.
Patzztztztz-!
Une aura froide, complètement opposée à la magie de feu d'Elfran, se répandit vers l'extérieur.
Un froid glacial parcourut tout le corps d'Elfran.
« Ce bâton est… ? »
Au moment où l'objet inconnu apparut, Elfran recula instinctivement.
La source du pouvoir d'un mage était la connaissance.
Et pour des êtres comme eux, la chose la plus terrifiante n'était pas la force écrasante —
mais l'inconnu.
« Ça ? Oh, c'est rien de spécial… »
Après avoir brièvement laissé sa phrase en suspens, Klein pointa le bâton émettant du givre directement vers Elfran et parla.
« C'est juste un outil spécialement fait pour taper à mort les salauds comme toi. »