Fwaaaaaash-!
Le monde devint blanc pour un seul instant.
Puis mes compagnons et moi arrivâmes à la destination du portail, le « Palais Rouge ».
Thud !
« Urgh ?! »
« Oof ?! »
L'étrange sensation de flottement qui accompagne l'utilisation d'un portail.
Comme c'était apparemment leur première expérience, Ian et Stella perdirent l'équilibre et tombèrent à la renverse.
Et moi ?
Eh bien, n'était-ce pas évident ?
J'étais passé par des portails d'innombrables fois dans ma vie précédente. Il n'était pas question que je trébuche comme ces amateurs… !
Thud.
…
……
………
Exact. Je me souvenais maintenant.
Je tombais à chaque fois dans ma vie précédente aussi.
« Ah, merde. C'est humiliant… »
Me secouant la poussière, je me relevai et examinai le sous-espace que je n'avais pas visité depuis longtemps.
Une gigantesque masse terrestre flottant dans les airs, avec un château de briques cramoisies en son centre.
Il avait exactement la même structure que le « Géant Rouge » dont je me souvenais.
La seule différence, c'étaient les corps de mages de combat éparpillés partout.
Mis à part cela, peut-être seul l'extérieur du château avait changé.
« Qu'est-ce que c'est que ces décorations ridiculement extravagantes ? »
Je pensai cela en regardant la forteresse qui brillait de façon tapageuse au loin.
Statues, ornements.
Même le sol avait été soigneusement aménagé comme s'il s'agissait d'un grand jardin.
« W-wow… »
« Quelle échelle incroyable. Je crois comprendre pourquoi la famille Ailasis est considérée comme une grande maison. »
J'entendis l'admiration des deux derrière moi, mais je ne pouvais simplement pas m'y identifier.
Parce qu'à l'origine, cet endroit n'avait été qu'un entrepôt.
Kuwaaaaaang- !
Pendant ce temps.
Avec une explosion massive, un coin du château éclata.
Des flammes jaillirent de l'épicentre.
Une explosion causée par de la magie de feu.
* Hah, donc le titre de Duc Impérial n'était pas juste pour faire joli après tout.
Raven, observant le champ de bataille à travers mes yeux, parla.
* On dirait que le combat dure déjà depuis plus de deux heures, pourtant il lui reste encore des forces.
« Et ça, après avoir échangé de la magie dans un un-contre-six-cents. »
Peu importe à quel point un mage est exceptionnel, il n'en reste pas moins humain.
Les cas où un seul individu affronte une armée entière sont extrêmement rares.
Tout comme Heinkel et Delain l'avaient fait, Elfran prouvait lui aussi qu'il était à la hauteur du prestige porté par l'un des Trois Grands Ducs de l'Empire.
« 2e Compagnie, confirmez le personnel survivant… ! Les troupes restantes… ! »
« Merde, c'est quoi ce mana… ?! »
Bien sûr, les mages de combat qui lui faisaient face ne montraient aucun signe de s'effondrer facilement non plus.
Déjà, trente pour cent de leurs effectifs avaient été transformés en cadavres.
Ordinellement, une unité de combat aurait été déclarée anéantie à ce stade, pourtant ils continuaient de se battre sans relâche.
Mm, très bien.
Au moins cela valait le coup de les utiliser.
* Ciel.
Alors que je savourais tranquillement ma satisfaction.
Une voix furieuse tonna depuis l'intérieur du château.
* Tu as recours à de tels subterfuges mesquins. Utiliser de la racaille comme ça pour m'épuiser.
Une voix colossale qui semblait faire trembler l'espace lui-même.
Ça sonnait moins comme un humain que comme quelque dieu solennel gouvernant ce royaume.
« Non, c'était mon idée. »
Au moment où je pensai cela pour moi-même—
Fwoooosh- !
Quelque chose émergea des flammes cramoisies nées de l'explosion.
Une robe cramoisie ornée de broderies d'or et d'innombrables runes.
La tenue symbolique des mages Ailasis.
* Massacrer les aînés et les membres éminents de la famille ne t'a pas suffi ? Maintenant, tu traînes même des étrangers dans une guerre de magie sacrée ?!
En hurlant cela, Elfran descendit vers l'endroit où se tenait mon groupe.
Comment quelqu'un pouvait-il marcher depuis les airs ?
Moi-même, je trouvais cela fascinant.
Y avait-il des escaliers invisibles là-bas ou quelque chose ?
« Hm ? »
Mes yeux se plissèrent en observant Elfran.
Quelqu'un était serré dans sa main alors qu'il approchait.
« Gghhh…… ! »
Un homme vêtu de l'uniforme d'un mage de combat de Plysia.
C'était le commandant du corps des mages de combat que j'avais vu à travers les yeux de la Banshee.
* Je ne serai pas vaincu sans défense comme avant, Ciel. Cette fois, je couperai vraiment ta ligne de vie !
Avec ces mots, Elfran lança négligemment le corps du commandant dans les airs.
Ce type avait l'air plutôt lourd, pourtant il le lança d'une main.
J'avais cru que la plupart des mages étaient des faibles frêles.
Boom- !
« Kgh, aaagh ?! »
« Oh ? Qu'est-ce que c'est ? Il est encore en vie ? »
Était-ce de l'amplification corporelle ? Ou peut-être une barrière de mana résiduelle ?
Malgré une chute d'une telle hauteur, le commandant respirait encore somehow.
Bien que vu son état, il avait l'air à moitié mort déjà.
« Jeune Maître Claine… ? »
« Et tu es l'un des hommes de Plysia, c'est ça ? »
L'homme tremblait violemment, apparemment choqué que j'apparaisse complètement indemne.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Vous êtes clairement entrés avant nous… ! »
« Ce qui veut dire qu'on aurait dû arriver en premier et épuiser les forces d'Elfran pour vous. Non ? »
« …… ! »
Apparemment, j'avais touché un point sensible, car il ne put répondre.
« C'est assez pour établir la domination. Il est temps de l'amadouer un peu. »
Les bases de la négociation consistent à se placer soit sur un pied d'égalité avec l'autre partie, soit au-dessus.
Ayant déjà satisfait la première condition, je me penchai vers lui.
« Eh bien, je ne vais pas m'embêter à qualifier tes actions de lâches ou quoi que ce soit. »
« …… »
« Tout comme je suis resté fidèle à mes propres objectifs, tu as simplement agi dans l'intérêt national de Plysian. Ni plus, ni moins. »
La seule différence était l'information sur le portail.
J'avalai la dernière partie de cette phrase et attendis sa réponse.
« …Qu'est-ce que tu veux ? »
À sa question réticente, mon humeur s'illumina naturellement.
« Rien de difficile. Formons un front uni. »
Bien sûr, avec moi au commandement.
À ma proposition, il me regarda comme si j'étais fou.
« Si c'était ton intention, tu aurais dû le proposer plus tôt ! Nous avons déjà subi d'énormes pertes… ! »
« Et si je l'avais proposé plus tôt, aurais-tu vraiment accepté ? »
Regarde ça. Silence à nouveau.
Peu importe à quel point vous sautillez, puces, vous n'êtes toujours que des puces.
« …Peu importe ce que tu dis, ta proposition ne mérite pas d'être considérée. Tu t'attends à ce que le corps des mages de combat de Plysia soit commandé par un noble impérial ? »
« Vraiment ? Alors oublie. »
Je parlai en posant la main sur la garde de mon épée.
« Dans ce cas, je vais juste tous vous tuer pour vous faire taire. »
« Q-quoi…… ? »
Les yeux du commandant s'écarquillèrent devant ma déclaration décontractée.
« Je n'ai rien à perdre. Je peux simplement ressusciter vos cadavres une fois morts. »
« A-attends…… ! »
Le visage du commandant devint d'une pâleur mortelle face à mon ton calme.
« Eh bien, si les choses tournent mal, j'avais vraiment l'intention de faire exactement ça. »
Je pouvais manipuler l'entrée du portail comme je le voulais de toute façon, donc je pouvais juste attendre qu'ils soient anéantis et revenir plus tard.
Les menacer et les utiliser comme pièces d'échecs.
« Choisis. Mourir ici en commandant vaincu, ou coopérer et m'aider à prendre la tête d'Elfran. »
« …… ! »
L'instant où il entra dans le portail, il avait déjà perdu le droit de choisir.
Le commandant semblait le réaliser lui aussi et baissa profondément la tête.
« Je te suivrai, Jeune Maître Claine. »
Bien.
Exactement selon le plan.
C'est pour ça que la manœuvre politique était si agréable.
Je savourais intérieurement mon succès quand—
Kuwaaaaaang- !
Une explosion retentit derrière moi.
« Fini de parler ? »
Une boule de feu lancée par Elfran.
L'épée de mana d'Ian l'avait tranchée net.
* Ian Leinrant, toi, sale traître, ose… !
« Sale ? On se vaut à peu près, non, Elfran ? »
À ce qu'Ian omette délibérément son titre ducal, des veines gonflèrent sur le cou d'Elfran.
* Penser que tu t'allierais avec quelqu'un comme lui ! Ciel, jusqu'où comptes-tu encore salir le nom de la famille… !
« Le salir ? C'est riche venant de toi. »
Contrairement à Elfran enragé, Ciel restait calme.
« Un ver qui n'a même pas pu accepter les résultats d'une guerre de magie et a fui à l'étranger ose parler de l'honneur de la famille ? »
* …… !
Wow~ écoute-la aller.
Une phrase parfaitement visée, et le visage d'Elfran devint d'une pâleur mortelle.
« Et c'est quoi cette apparence ? »
Elfran avait retrouvé l'apparence juvénile qu'il possédait dans sa trentaine.
En le voyant ainsi, Ciel laissa échapper un faible ricanement avant de parler.
« Penser que tu t'accrocherais aux Nécromanciens que tu méprisais tant, te débattant désespérément pour gagner plus de pouvoir…. »
Comme si elle choisissait soigneusement ses mots, Ciel porta sa main gantée de noir à sa bouche avant d'achever.
« Comme c'est pathétique, Père. »
* ……… !
Ce que Ciel lui montrait était un mépris sans équivoque.
Au moment où il entendit ses mots, un grincement résonna des dents serrées d'Elfran.
Il semblait que le dernier fil de sa raison venait de craquer.
* Ciel- !
Des dizaines de sphères de feu flamboyantes se formèrent autour d'Elfran.
Leur densité ne pouvait même pas être comparée aux Boules de Feu ordinaires utilisées par les mages.
L'un des sorts de bombardement des mages Ailasis—
« Flamme Cramoisie. »
« …… »
La chaleur des sphères de feu flottant dans le ciel atteignait jusqu'ici.
Pourtant, malgré cette pression, Ciel éleva calmement son mana sans la moindre perturbation.
Ruuuumble…… !
Alors que Ciel levait la main, le sol autour d'elle se souleva avec la terre elle-même.
Des dizaines de Flèches de Gravité se formèrent en réponse aux Flammes Cramoisies d'Elfran.
Kiiiiiiiiieeeeee- !
Le son de masses de pierre compressées qui se tordaient ressemblait au monde lui-même qui hurlait.
Les deux se fixèrent en silence pendant un long moment.
Puis—
Fwoooosh- !
Ils tendirent la main l'un vers l'autre et déchaînèrent leur magie de front.
Kwoooooo--- !
Un instant, le monde devint blanc.
Et ce qui apparut ensuite fut un espace grotesquement déformé.
Une chaleur accablante s'opposant à une force physique compressée à sa limite absolue.
Le sol sous nos pieds tremblait sans cesse, emplissant le monde de cris.
« U-uaaagh ?! »
« Commandant ! On ne peut pas tenir… ! Gaaah ?! »
Plusieurs mages de combat furent projetés dans les airs en tentant de résister aux retombées des sorts qui s'entrechoquaient.
Il n'y avait plus de temps à hésiter.
Je libérai immédiatement l'énergie maléfique et invoquai tous les morts-vivants que je pouvais appeler.
* Kraaahhh- !
* Kiiiii- !
À cause des pertes du combat précédent, dix mille soldats étaient ma limite.
J'équipai les Squelettes remplissant l'espace de Boucliers de Tour sur les deux bras.
« Protégez le corps des mages de combat autant que possible. Vous comprenez ce que je veux dire, non ? »
* Kiiiii- !
Les Squelettes se mirent immédiatement à rejoindre les mages de combat après avoir reçu mon ordre.
Kuwaaaaaang- !
Fragments volants des explosions, mana résiduel, et bombardements à large zone intermittents d'Elfran.
Mes Squelettes commencèrent à se jeter dans cette force catastrophique pour protéger les mages de combat.
« E-excellent. Si c'est comme ça… ! »
« La partie importante commence maintenant. Je ne le dirai qu'une fois, alors écoute bien. »
Je donnai des ordres au commandant, qui avait à peine réussi à se redresser.
« Le corps des mages de combat soutiendra Ciel. Je m'en fiche que ce soit des formules de contrainte ou autre—éparpillez-vous au maximum et restreignez les mouvements d'Elfran. »
« Compris. »
À mes instructions, le commandant rassembla immédiatement les troupes survivantes et commença à les déployer sur tout le champ de bataille.
« Oncle, chaque fois qu'une ouverture apparaît, fonce et perturbe le flux d'Elfran. Il nous faut créer des occasions pour que les mages de combat le lient. »
« T'as un vrai talent pour user les vieux, hein ? »
Tout en grommelant, Ian dégaina l'épée à sa taille et fonça en avant.
« Du coup, je fais juste demi-tour et j'vais chercher un repas ou quoi ? »
Celle qui dit ça ensuite, c'était Stella.
« Quel genre de connerie est-ce que c'est ? T'as plein de choses à faire toi aussi. »
« Des choses à faire ? Moi ? »
À mes mots, Stella fixa la bataille furieuse au-dessus d'elle avec une mine peu enthousiaste.
« Si je m'y mêle, je vais juste disparaître sur le coup. »
« Bah, t'as pas tort. »
Un guerrier comparable à Heinkel.
Une mage qui maniait la magie de gravité.
Des centaines de mages de combat.
Dire que c'était un combat semblait presque inexact—c'était plus une guerre.
« C'est pour ça que tu viens avec moi dans la forteresse. »
« Dans la forteresse ? »
Quand Stella demanda, j'acquiesçai.
Elfran déchaînait des sorts sans arrêt.
Sentant l'énergie familière émanant de sa poitrine, mes poings se serrèrent d'eux-mêmes.
« Si on veut tuer ce monstre, je pense qu'il faudra récupérer quelque chose sous le château. »