« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un portail. »
C'est Ciel qui répondit à la question de Stella.
« Por... tail ? »
Malgré tout, Stella pencha la tête, perplexe.
« Quoi, un portail ? Où est-il ? »
Contrairement à Stella, Ian tournait la tête de tous côtés comme s'il ne trouvait rien de particulièrement remarquable.
« À quoi bon rouler des yeux si tu ne peux même pas le voir ? »
« Alors maintenant, en plus de te moquer de ton oncle, tu te moques d'un aveugle ? La punition divine va te frapper, gamin ! »
« Punition divine, mon cul. Ce n'était pas un dieu qui m'a puni, c'était Berkel. »
C'est ce que je pensai, mais je ne me donnai pas la peine de le dire à voix haute.
« C'est vraiment fascinant. On dirait que seule cette partie de l'espace est déformée.... »
« Tu ferais mieux de bien regarder. C'est le genre de spectacle qu'on ne voit peut-être qu'une fois dans sa vie. »
Tout en disant cela à Stella, Ian avait toujours l'air de regretter de ne pas pouvoir le voir lui-même.
Un spectacle, hein.
Eh bien, cette réaction était tout à fait naturelle.
Un sous-espace.
Un monde complètement séparé du continent sur lequel nous nous tenions.
Un royaume isolé accessible uniquement par des « Pierres de Transfert », créées en raffinant des météorites tombées du ciel.
« Donc c'est le trésor secret de la famille transmis par les Ducs d'Ailasis. »
Ciel acquiesça à mes mots.
« C'est un portail connecté au "Palais Rouge", le territoire de la famille du Duc Ailasis formé dans le sous-espace. »
Le "Palais" Rouge, hein.
Donc ils avaient même changé le nom entre-temps.
« Alors Elfran s'est enfui avec.... »
« La Pierre de Transfert qui y mène. »
Voilà quel était le trésor familial.
Je n'aurais jamais imaginé revoir cette chose un jour.
* Comme on s'y attend d'une famille de mages. L'échelle est incroyable.
* Ta famille est une maison ducale aussi, non ? Les Leinrant n'ont rien de tel ?
Aucune chance.
Même s'ils en avaient un, ils ne pourraient pas l'utiliser.
Seule une infime poignée de mages de haut rang pouvait utiliser les Pierres de Transfert au départ.
Pourquoi pouvais-je les utiliser malgré mon statut de Nécromancien ?
À l'époque, je commandais cinq Liches.
Il y avait une raison pour laquelle on m'avait appelé l'ennemi public du continent.
« Alors Elfran s'est enfui ici ? »
« Non, c'est l'inverse. »
C'est Ciel qui répondit à Stella.
« Il n'y a qu'une seule Pierre de Transfert. Et un seul chemin connecté au sous-espace. Ce n'est pas une structure qui permet la fuite. »
En parlant, Ciel desserra les mains.
Roulement...
La mana afflua violemment, comme prête à exploser à tout moment.
Même après avoir transformé la tour de magie entière en ruines, sa mana restait d'une férocité accablante.
« Elfran me dit ceci en ce moment. »
Elle fixa le portail de yeux froids.
« Qu'il m'attend pour que j'aille le tuer. »
Elfran avait perdu la guerre magique contre Ciel et avait fui.
S'il voulait renverser ce résultat et récupérer le siège ducal, il ne restait qu'une seule voie —
affronter Ciel une fois de plus.
« Le bâtard a déjà perdu une fois et s'est enfui, et maintenant il veut une revanche ? Dans un espace qu'il a lui-même préparé ? »
Ian parla comme s'il était totalement abasourdi.
« Il cr prácticamente que c'est un piège. Et tu comptes quand même y entrer ? »
« Oui. J'y entre. »
Malgré l'avertissement d'Ian, Ciel n'hésita pas.
Sa position actuelle n'était pas « Duc », mais simplement « Cheffe par intérim ».
À moins qu'elle ne tranche personnellement la bouée de sauvetage d'Elfran, elle ne prendrait jamais complètement le contrôle de la famille.
Ne pas entrer n'était tout simplement pas une option.
* Aaaaaah- !
À cet instant, un signal vint de la Banshee que je faisais flotter au-dessus.
« Alors tu as enfin décidé de te montrer ? »
Je ricannai et fermai un œil, reliant ma vision à celle de la Banshee.
Le Corps des Mages de Bataille Plysiens se précipitait vers la tour de magie.
Ils avaient l'air prêts à prendre d'assaut cet endroit à tout moment.
« Ils ont vraiment mis le temps. Ils ne débarquent qu'après que tout est fini. »
Ian se moqua d'eux, mais je secouai la tête.
« Non. C'est l'inverse. Ils ont retardé exprès. »
Leurs signatures vitales étaient là depuis un bon moment déjà.
Ils avaient délibérément attendu.
Jusqu'à ce que nous détruisions l'Ordre, ou que tout le monde s'anéantisse mutuellement.
Fwooooosh- !
Pendant que je parlais, un faisceau de lumière de mana descendant du plafond de la balaya instantanément l'espace que nous occupions.
« C'est une formule de détection. Je pense qu'ils ont réalisé ce qui se trouve ici aussi. »
Leur cible était Elfran.
Et maintenant que l'existence du portail avait été exposée, ils étaient probablement désespérés de passer à l'action les premiers.
« Si ça continue, ce sera comme cuisiner le repas pour le servir à quelqu'un d'autre. Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Hum.... »
Ian croisa les bras et me demanda.
L'armée de Plysian qui se rapprochait à chaque seconde.
Et le portail dressé devant nous.
Bon, eh bien.
Je ne m'attendais pas à ce que les choses se passent aussi bien.
« Je pense qu'on devrait leur rendre la monnaie de leur pièce. »
« La leur rendre ? »
Stella pencha la tête à mes mots.
« On les laisse entrer dans le portail en premier et on laisse Elfran gaspiller ses forces sur eux. »
« Haha, c'est plus facile à dire qu'à faire. »
Ian me questionna immédiatement.
« Tu crois que ces mages de bataille sont idiots ? Si on n'y entre pas en premier, ils se méfieront évidemment. »
« Exactement. C'est pour ça qu'on y entrera en premier. »
« Quoi ? »
Ian et Stella penchèrent tous deux la tête, confus par ma réponse.
« Ahh~ ! »
Pendant ce temps, Ciel — étant une mage — sembla comprendre mes intentions immédiatement et battit des mains en réalisant.
« Tu comptes manipuler le timing du transfert ? »
« Exactement. »
Même après ma réponse, Ciel continua de parler.
« Mais pour ça, il faudrait comprendre complètement la structure de cette porte de transfert. Même si on commençait à la déchiffrer maintenant, ça prendrait encore au moins trois jours.... »
Elle avait raison.
C'est-à-dire, si c'était ma première fois que je voyais cette porte de transfert.
« Pas la peine de t'en faire pour ça. »
En parlant, je libérai de l'énergie maléfique et activai la formule de contrat.
« Anghel. »
Celui que j'invoquai fut le Liche mort-vivant, Anghel.
À mon appel, un squelette en robe émergit de la formule de contrat bleue.
« Tu sais quoi faire, n'est-ce pas ? »
Les nécromanciens et les morts-vivants liés par des contrats mutuels partageaient portions de leurs émotions et de leurs pensées.
Alors que je transmettais les connaissances stockées dans mon esprit, Anghel tapota son menton osseux avec ses doigts squelettiques.
* Franchement, tu me fais bosser comme un chien.
Après avoir dit cela, Anghel tendit immédiatement la main vers la porte de transfert.
Vrooooom- !
La mana d'Anghel se fondit dans la porte déformée.
Et bientôt, la forme du vortex flottant dans l'air commença lentement à changer.
* Tant que tu es à l'intérieur du sous-espace, la connexion entre nous sera coupée.
« C'est logique. Pourquoi ? Tu songes à fuir ? »
Je demandai avec un sourire narquois, mais Anghel rit et secoua la tête.
* Je veux dire que tu ne pourras pas m'utiliser là-bas. Je me demandais si tu t'en sortirais sans Liche.
« Pas de souci. »
En parlant, je tapotai légèrement les deux épées pendues à ma taille.
« J'ai de quoi voir venir. »
L'ennemi naturel d'un mage était un chevalier qui avait fermé la distance.
Comme rappelé de ce fait, Anghel acquiesça avec compréhension.
« Alors, allons-y. »
Au moment où je finis de parler, je fis un pas vers la porte de transfert.
« J'ai hâte, Claine ! »
On allait se jeter dans un combat où nos vies étaient en jeu, alors qu'est-ce qui la rendait si enthousiaste ?
Ciel me suivit avec un large sourire collé au visage.
« Bon sang. C'est vraiment sans danger, ton truc ? »
Toujours suspicieux face à mon plan, Ian marmonna en entrant.
« Euh.... s'il vous plaît, occupez-vous de tout, Monsieur le Squelette ? »
Quant à Stella, c'était apparemment sa première fois qu'elle voyait un mort-vivant de près, et elle parla avec une expression gênée.
* Ne t'inquiète pas et fonce, Sœur.
Sur ces derniers mots, mes compagnons et moi disparûmes tous de la vue.
« Par ici ! »
Et peu de temps après, les mages de bataille Plysiens commencèrent à prendre d'assaut la tour de magie.
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« Quelle bêtise. Ils y sont vraiment entrés en premier. »
Melrad, commandant du 2e Bataillon de Mages de Bataille du Bureau Royal Plysien, parla en fixant la porte de transfert.
« Commandant, que devons-nous faire ? »
« Après le combat d'à l'heure, si on fait un faux pas.... »
« Hum.... »
Alors que la situation ne se déroulait pas comme prévu, les inquiétudes de Melrad s'approfondirent.
Le nombre de Nécromanciens remplissant la tour dépassait l'imagination.
Même avec la mana accablante de Dame Ciel, il avait pensé qu'elle aurait du mal.
C'est pour ça qu'il avait attendu que la faction de Dame Ciel et celle d'Elfran s'anéantissent mutuellement.
S'il pouvait mater les deux camps sans perdre de troupes, ce serait l'issue idéale.
« Mais qui aurait cru que la nécromancie du Jeune Maître Claine deviendrait la variable. »
Même maintenant, le souvenir lui glaçait le sang.
D'innombrables Portails d'Invocation entourant complètement la tour de magie.
Et la vue de dizaines de milliers de morts-vivants en jaillissant et déferlant dans la tour.
« Il a utilisé les corps des morts-vivants pour les écraser par le nombre et gagner du temps. Puis, pendant cette ouverture, ils ont détruit le noyau des formules défensives. »
Grâce à ça, Dame Ciel avait pu charger dans la tour sans entrave et déchaîner son bombardement.
C'était une gestion de troupes qui défiait totalement le sens commun.
Une tactique possible uniquement parce qu'il était un Nécromancien commandant les morts plutôt que les vivants.
« Et en plus, Ian Leinrant — le criminel recherché de l'Empire — les a rejoints. »
L'homme mystérieux qui avait protégé Cheleg pendant l'attaque.
Qui aurait pu imaginer qu'il était le boucher de chevaliers infâme de l'Empire ?
Se remémorer son existence ne fit qu'approfondir les soucis de Melrad.
« Dame Ciel, Ian, le Nécromancien, même la nonne de l'Ordre.... Ils pourraient réellement être capables de vaincre Elfran. »
Et si ça arrivait, ce serait désastreux.
Plysian portait déjà la honte d'avoir couvert un groupe de Nécromanciens menant des expériences sur des humains.
S'ils échouaient à sécuriser Elfran par-dessus le marché ?
« Le prestige de Plysian s'écrasera dans la boue. »
Un mage qui a collusionné avec des Nécromanciens vénérant Akimond, l'ennemi public du continent.
Personne sur le continent ne voudrait traiter avec des gens pareils.
« Bon. On y va. »
« Commandant ! »
« Vous êtes sûr de ça ? »
Les capitaines de compagnie sous ses ordres demandèrent confirmation, mais Melrad avait déjà pris sa décision.
Il ne pensait pas que c'était une décision téméraire.
« Si Dame Ciel est entrée en premier, alors tous les pièges et formules défensives qu'Elfran a préparés devraient déjà avoir été activés. »
Qu'ils les aient franchis ou qu'ils aient été anéantis en essayant.
Avec les défenses de la forteresse affaiblies, c'était en fait leur opportunité.
« Le combat doit déjà faire rage à l'intérieur du sous-espace. Les deux camps, Elfran et celui de Dame Ciel, auront consommé une quantité significative de mana. »
Une heure s'était déjà écoulée pendant qu'ils délibéraient.
À ce stade, soit le combat était déjà fini, soit il allait bientôt toucher à sa conclusion.
Dans les deux cas, les deux camps auraient consommé leurs forces. Il ne restait plus qu'à lancer une attaque surprise.
Ching- !
Melrad tira l'épée à sa taille et donna ses ordres.
« Toutes forces, entrez dans le portail ! »
À son commandement, les capitaines de compagnie regagnèrent leurs unités respectives.
Pas ! Pas ! Pas !
Des centaines de mages marchèrent d'un pas synchronisé vers le portail déformé.
« Dès que vous atteignez le sous-espace, chargez et capturez le Duc Elfran vivant ! »
« Restez en alerte ! Il peut rester des pièges, maintenez une magie défensive suffisante... ! »
Pendant que les capitaines de compagnie aboyaient leurs avertissements, Melrad prit personnellement la tête et entra le premier dans le portail.
Fwooooosh- !
Sa vision s'emblanchit.
Pendant un bref instant, son corps flotta comme s'il dérivait sous l'eau, avant d'être soudainement tiré vers le haut et projeté vers le sol.
Thud- !
Cette sensation étrange aurait pu faire perdre l'équilibre à une personne ordinaire, mais c'était un soldat entraîné.
Atterrissant en douceur, il inspecta immédiatement les environs.
« Donc c'est le vrai territoire d'Ailasis.... »
Un ciel couvert par la Voie Lactée.
Et une forteresse cramoisie dressée au milieu de plaines infinies s'étendant jusqu'à l'horizon.
Malgré l'absence de tout soleil, pas la moindre ombre ne pouvait être trouvée à l'endroit où il se tenait.
« Il n'y a aucune trace de combat. Qu'est-ce qui se passe ? »
Pensant cela, Melrad se tourna vers les troupes qui avaient été transférées avec lui et donna un ordre.
S'il n'y avait pas de signes de combat à l'extérieur, alors les affrontements devaient avoir lieu à l'intérieur de la forteresse.
Et s'ils comptaient la prendre d'assaut....
« Toutes forces ! Reformez les rangs et chargez la fortr— »
Mais au moment où il en arriva là.
* Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Vous n'êtes pas Ciel ?!
Une voix arrogante s'abattit du-dessus de la tête de Melrad.
« Q-quoi ? »
Surpris, il leva les yeux vers le ciel.
Flottant haut au-dessus d'eux et les dévisageant, se tenait Elfran.
Pas dans l'apparence du vieillard de soixante-dix ans qu'il avait à l'origine, mais restauré sous sa forme juvénile de la trentaine.
Non, ce n'était pas la partie importante pour l'instant.
Ce qui importait, c'était l'état d'Elfran.
« C-comment pouvez-vous être complètement indemne.... ? »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche —
* J'avais tout préparé pour me venger de cette garce de Ciel, et ce sont des insectes sans valeur comme vous qui débarquent.... !
Vroooooom- !
Alors qu'Elfran parlait d'une voix empreinte de quelque chose de clairement détraqué, une gigantesque sphère de feu se forma dans le ciel.
Le sort offensif le plus basique de l'arsenal d'un mage — Boule de Feu.
Mais sa taille était des dizaines de fois plus grande que la normale.
« C-Commandant ?! »
« Les formules défensives s'activent ! Toutes... ! »
Et ce n'était pas tout.
D'innombrables pièges, formules défensives et sorts de contrainte qu'ils croyaient déjà activés —
tous restaient parfaitement intacts et les ciblaient, lui et ses troupes.
« T-tout le monde, préparez-vous au combat ! »
Il ne connaissait pas la raison, mais la situation elle-même était limpide.
À l'instant même, ils allaient engager une guerre magique contre Elfran au sommet de sa forme.
« Capturez Elfran- ! »
« Vous, les insectes, vous osez ruiner mes plans ?! Je vais tous vous tuer ! »
Avec des cris furieux des deux côtés, d'innombrables sorts emplirent le ciel.
Ce qui suivit furent des explosions sans fin.
La bataille entre Elfran Ailasis et les mages de bataille Plysiens avait commencé.