Pourquoi était-elle ici ?
Comment a-t-elle su que j'étais là ?
Avant même que je puisse songer à ces questions, Ciel avait déjà saisi mes deux mains.
« Ça fait vraiment un temps fou, Klain ! »
« Ah, oui… »
« J'ai entendu dire que tu étais au Centre de Réforme, mais ça va ? Tu n'as pas été blessé… ? »
Comme si elle s'était fait un souci mortel tout ce temps, Ciel examinait fébrilement chaque parcelle de mon corps.
'Comment a-t-elle pu apprendre que j'avais été traîné au Centre de Réforme… ? Non. N'y pensons pas.'
Au moment où je me rappelai le titre inscrit sur l'invitation de Ciel, la situation actuelle devint à peu près compréhensible.
[Cheffe par intérim de la maison ducale Ailasis.]
Même si le mot « intérim » y était accolé, le poids que portait ce titre ne pouvait être ignoré.
Cette fille qui s'inquiétait pour moi à l'instant était la cheffe de la maison ducale Ailasis.
La plus grande mage de l'Empire.
'Grâce au réseau d'information de la maison ducale, retrouver ma position a dû être un jeu d'enfant.'
Pendant que je pensais ça, Arin sortit soudain la tête derrière mon dos.
« Hein ? C'est la jolie demoiselle qu'on a vue l'autre fois ! »
Au moment où je vis Arin dire ça en agrippant mon col…
Twitch.
Le coin de l'œil de Ciel tressaillit légèrement.
« Quoi ? Tu avais des connaissances à Plysian ? »
Et quand Stella apparut enfin à son tour, le sourire de Ciel ne fit que s'élargir davantage.
'Ah, tiens, en y repensant…'
En regardant l'expression de Ciel, je me revis la dernière fois qu'on s'était quittés.
Un fiancé qui n'avait laissé qu'une seule lettre et l'avait plantée là.
Et puis des femmes avaient soudain jailli de la chambre d'auberge de cet homme….
Du point de vue de la fiancée, qu'est-ce qu'elle penserait… ?
'Ah, merde.'
Un affreux pressentiment me glaça sur place.
Cette femme était une mage qui écrasait les gens en cubes rien que parce qu'ils avaient interrompu son rencard.
Si je disais ne serait-ce qu'un mot de travers, une bataille pouvait éclater ici même… !
« Vous êtes Sœur Stella de l'Ordre Sacré, c'est bien ça ? »
Juste au moment où je me préparais à une situation de vie ou de mort, Ciel salua Stella d'un sourire radieux.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Ciel la Ailasis, fiancée du jeune maître Klain. »
La façon dont elle relevait l'ourlet de sa robe et s'inclinait poliment.
Un mouvement qui criait « dame de la noblesse ».
« Ah. »
Stella, momentanément stupéfaite par cette présentation abrupte, s'empressa de baisser la tête.
« Je suis Stella Raphtalia, enquêtrice de combat de l'Ordre Sacré de Kersias. »
Bien sûr, elle n'oublia pas de me pincer le flanc à répétition pendant qu'elle parlait.
'Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi ta fiancée débarque d'un coup, et pourquoi elle connaît mon nom… ?'
'Demande pas à moi. J'ai aucune idée de quel genre de situation c'est non plus.'
Tandis que Stella et moi nous nous renvoyions la balle en silence par regards interposés.
« Bonjour ! »
「……?」
Arin s'approcha de Ciel et s'inclina profondément.
« Je suis la servante du jeune maître, et je m'appelle Arin ! »
« Ah……. »
« Et voici Hibou ! »
En disant ça, Arin tendit les deux mains et montra Hibou à Ciel.
« Kouik ? »
Ciel fixa Arin un instant.
Et puis….
Sourire.
Avec un sourire parfaitement rodé, elle baissa la tête vers Arin.
« Donc, pourquoi exactement une visite surprise pareille ? »
Quand je posai la question, Ciel sortit de ses vêtements une invitation identique à la mienne.
« Je me rends au banquet, et il me fallait un gentleman pour m'escorter. »
En écoutant Ciel, je me rappelai la première ligne de l'invitation.
[Pour commémorer la visite de la cheffe de la nouvelle génération de la maison ducale Ailasis….]
'Qui aurait cru que ça faisait référence à elle….'
À ce stade, j'avais déjà reçu l'invitation.
Et maintenant qu'elle était venue personnellement me chercher, il n'y avait pas moyen de refuser.
« Allons-y. »
Au moment où j'acquiesçai avec résignation, l'expression de Ciel s'illumina visiblement.
« Mais je suis actuellement en pèlerinage, donc je n'ai rien de convenable à mettre. »
Dis-je en descendant l'escalier depuis le deuxième étage de l'auberge.
Des vêtements de voyage souillés par la poussière du désert.
Même après les lui avoir montrés, Ciel se contenta de me saisir la main et de me dire de ne pas m'en faire.
« L-Lady Ciel. Vous êtes arrivée… »
Un mage de la famille Ailasis traita Ciel avec une courtoisie extrême.
Souriant à l'homme qui s'inclinait profondément, Ciel parla.
« Vous avez préparé tout ce que j'ai commandé, n'est-ce pas ? »
« O-Oui… ! »
À ses mots, le mage baissa immédiatement la tête et ouvrit un compartiment de la voiture, me guidant à l'intérieur.
« Putain, c'est quoi tout ça ? »
Une voiture bourrée à craquer de queues-de-pie et d'uniformes de banquet pour hommes.
Broderies d'or, cuir d'ogre, joyaux….
Combien tout ça a-t-il bien pu coûter ?
'Réuni, ça pourrait probablement bâtir une forteresse entière.'
« Hm ? »
Pendant que je choisissais mes vêtements et faisais l'expérience directe de la richesse des Ailasis.
J'observai le mage qui se tenait là, la tête profondément baissée.
« Attends une seconde, toi… ? »
「……!」
L'homme, dont le visage était à moitié caché par un masque de fer, détourna mon regard.
Des cicatrices broyées dépassaient sous le masque.
Mais par la résonance de son âme, je le reconnus.
« Tu fais partie des cinq qui ont envahi Leinrant à l'époque, non ? »
Un des hommes qui avaient failli mourir sous la magie de Ciel.
Mais il ne restait aucune trace de l'arrogance qu'il possédait autrefois.
« C-Ce jour-là, je m'excuse sincèrement. J-J'ai osé… »
Contrairement à avant, où il nous regardait de haut avec arrogance, moi et Ciel.
Maintenant, il tremblait de peur en baissant la tête devant nous.
'C'est déjà choquant qu'elle soit devenue duchesse, mais bordel, qu'est-ce qu'elle a bien pu faire tout ce temps… ?'
Cette expression n'était pas celle qu'on montre à une cheffe de famille.
C'était l'expression de quelqu'un qui fixe un monstre.
Alors, depuis derrière l'homme apeuré, une voix retentit.
« Waaah~ ! »
Ciel s'approcha de moi avec de l'admiration dans les yeux après m'avoir vu en queue-de-pie.
« Ça te va à la perfection, après tout ! Y a quelque chose qui te gêne ? »
« Pas du tout. Étonnamment. »
Après avoir choisi des vêtements à la va-vite dans la voiture et les avoir enfilés, je bougeai un peu.
Les vêtements préparés épousaient mon corps parfaitement.
'Depuis quand exactement a-t-elle réussi à connaître ma taille… ?'
Ressentant une petite terreur, je montai dans la voiture.
« Donc, je doute que la duchesse d'Ailasis soit venue jusqu'ici rien que pour voir ma tête. »
Au moment où je dis ça, Ciel laissa échapper un rire doux.
« Tu as demi-raison. La dernière fois qu'on s'est vus, on a à peine pu passer du temps ensemble. »
J'ai délibérément fui.
Mais je ne me donnai pas la peine de le dire à voix haute.
Vêtue d'une robe noire, Ciel était assez belle pour appartenir à un tableau.
Mais ces yeux froids qu'elle avait en regardant les serviteurs qui la servaient.
Pour quelqu'un qui connaissait sa vraie nature… ben.
C'était rien de moins qu'inquiétant.
« Disons que la moitié, c'était pour me voir. Et l'autre moitié ? »
À ma question, Ciel'ouvrit la bouche avec son sourire encore aux lèvres.
« Je suis venue pour tuer Elfran. »
…Attendez.
Qui allait faire quoi à qui ?
« Tu veux dire Elfran Ailasis ? Ton père ? »
Je regardai le visage de Ciel, me demandant si j'avais mal entendu.
« Oui. »
Un sourire qui avait l'air cousu de force sur une poupée.
Des yeux emmêlés dans un chaos total.
Elle ne rigolait pas.
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« Lady Ciel, et le jeune maître Klain également. Bienvenue. »
Des cercles magiques et des runes de mages anciens flottaient partout dans les lieux.
C'était un spectacle qu'on ne pouvait voir qu'au château royal de Plysian, le royaume connu comme la terre des mages.
'Puisque l'Empire ne l'a pas encore reconnue officiellement, ils évitent le titre de duchesse.'
Pendant que je pensais ça, le garde qui avait fini de vérifier nos identités’ouvrit doucement les portes.
« Concernant la théorie des circuits de mana présentée à cette conférence académique… »
« Votre présentation de la dernière fois était stupéfiante. Professeur, c'était une opinion brillante ! »
« Quant à la magie de bombardement commanditée par l'Empire… »
La salle de banquet était déjà remplie de conversations sur les théories magiques et l'académique.
C'était différent des autres nobles qui ne parlent que business et politique.
'Ça ressemble plus à une conférence académique qu'à un banquet.'
Cependant, au moment où Ciel et moi entrâmes, une excitation se propagea dans le rassemblement jusque-là calme des mages.
« Donc c'est elle, Ciel ? »
« Elle n'est même pas encore majeure, non ? »
Tout le but de ce banquet avait été d'accueillir Ciel en premier lieu.
Naturellement, elle était le centre de l'attention.
'Bien que ça ressemble plus à un concours de sondage qu'à une soirée de bienvenue.'
Esprit de compétition. Révérence. Curiosité.
Des émotions contradictoires se mélangeaient chaotiquement dans les regards que les mages adressaient à Ciel.
« Et celui qui est à côté d'elle, c'est… »
« Le jeune maître Klain. »
Bien sûr, elle n'était pas la seule à attirer l'attention.
« Un enfant de maison ducale qui pratique la nécromancie… »
« J'ai entendu dire qu'il ne peut même pas utiliser le mana, mais de là à tomber dans des arts aussi pervers… »
« Leinrant est foutu. Pour accepter un truc pareil comme membre de la famille… »
'J'entends chaque mot, bande de rats de bibliothèque.'
…Les regards dirigés vers moi n'étaient pas particulièrement amicaux.
* Un invité de maison ducal, et pourtant le traitement est pourri ?
'Évidemment.'
Même en répondant à la voix d'Anghel qui me parlait tranquillement, je ne le niais pas.
'C'est pas comme si c'était le premier ou le deuxième jour que les mages de Plysian haïssent les Nécromanciens. Non ?'
* C'est vrai.
Les mages.
Surtout ceux appartenant aux Tours de Magie considéraient les Nécromanciens comme des hérétiques.
Les prêtres de l'Ordre considéraient les Nécromanciens comme le mal, tandis que les mages des Tours de Magie les considéraient comme des êtres inférieurs.
[Une option de seconde zone pour des ratés nés sans mana.]
[Des parasites qui n'ont même pas pu devenir spiritistes, alors ils festoyent sur les cadavres à la place.]
Ils adoraient se moquer de nous avec des trucs comme ça.
Et en réponse, j'ai marché sur la tête de l'Archimage Arcan.
Naturellement, mon existence en tant que réincarnation d'Akimond ne pouvait pas leur plaire.
'Mon but, c'est de récolter de l'info, donc trop me faire remarquer serait au contraire embêtant.'
C'était pendant que je parlais à Anghel, qui existait sous forme d'âme.
« Salutations, Duchesse Ciel ! »
Une voix tonitruante appela Ciel.
Grand, beau, et d'une apparence aimable.
Un mage blond qui semblait avoir la vingtaine la salua avec une étiquette parfaite.
« Et vous êtes… ? »
« Je m'appelle Cheleg Ran. »
Au moment où ils entendirent son nom, les autres mages qui essayaient d'approcher Ciel se mirent à murmurer.
« Cheleg ? C'est pas le fils du Maître de Tour Galond… ? »
« Le génie qui a battu un professeur de l'académie en duel magique ? »
Un génie qui a atteint le Cinquième Cercle à seulement vingt ans.
La fierté de l'académie.
En d'autres termes, un salaud incroyablement talentueux.
« C'est ça ? »
Cependant, les yeux de Ciel, après avoir reçu les salutations de Cheleg, ne contenaient qu'une indifférence totale.
« En tant que mage de la nouvelle génération, j'ai sincèrement souhaité vous rencontrer au moins une fois. Si ça ne vous dérange pas, peut-être un dîner après le banquet… »
En parlant, l'homme nommé Cheleg s'approcha de Ciel.
Et puis.
Thud.
« Hm ? »
L'épaule de Cheleg heurta la mienne, pourtant il ne daigna même pas jeter un coup d'œil de mon côté.
'Ah, ouais, c'est ça, très bien.'
Comme si je n'existais pas, Cheleg continua de parler seulement à Ciel.
Il m'ignorait délibérément devant ma fiancée.
'Déjà bien assez occupé, et en plus y a des jeux politiques ici ?'
C'est ce que je pensai, mais au lieu de ça je me contentai de ricaner et m'écartai de lui.
'Fais ce que tu veux.'
Qu'il drague ma fiancée ou pas, je n'aurais qu'à y perdre si je réagissais.
Il espérait probablement exactement ce genre de réponse.
Twitch.
Mais seulement un instant.
Face au comportement de Cheleg qui m'ignorait, de l'émotion apparut enfin dans les yeux de Ciel pour la première fois.
「……」
Un sourire qui ne bougeait pas, comme un masque.
Une hostilité froide cachée dessous.
Et une intention meurtrière assez tranchante pour couper.
'Ah, merde.'
Au moment où je vis de la force entrer dans ses mains soigneusement jointes, je ne pus plus rester en place.
Grab.
« Hé. »
J'attrapai l'épaule de Cheleg en l'appelant, et il tourna lentement ses yeux vers moi avec agacement.
« Ah, mes excuses, jeune maître Klain. »
Un ricanement subtil.
La satisfaction dégoûtante de croire que tout s'était passé exactement comme prévu.
« Une conversation entre mages. Ça doit être difficile pour le jeune maître de compreen— »
L'instant où il releva les coins de ses lèvres pour essayer de continuer.
Crac— !
Je lui brisai net l'articulation de la jambe et le forçai à s'effondrer au sol.
« Gghk ?! »
Comme prévu des mages peu familiers de la douleur, sa posture s'effondra instantanément.
Bam— !
Je lui bottai la mâchoire vers le haut et l'envoyai s'écraser avant d'appuyer mon fourreau contre sa gorge.
« A-Attendez ! Qu'est-ce que ça veut dire… ?! »
« Donc dire que tu "savais pas" excuse tout ? Si tu bouscules l'épaule de quelqu'un, tu t'excuses d'abord. »
Je parlai assez fort pour que Ciel m'entende.
De la voix la plus glaciale possible, comme si j'étais vraiment furieux.
« Comment oses-tu ignorer un jeune maître de Leinrant. Tu as un désir de mort ? »
Après avoir dit ça à Cheleg effondré, je vérifiai l'expression de Ciel.
« J-Jeune maître Klain ! »
« Qu'est-ce que vous faites en pleine salle de banquet ?! Rengainez votre épée immédiatement… ! »
「……!」
Au milieu des mages stupéfaits, je regardai vers Ciel, qui s'était couverte la bouche de ses deux mains.
'Cheleg, c'était son nom ?'
Le sourire caché derrière les mains de Ciel.
En le voyant, je pensai intérieurement.
'Tu me dois sérieusement ta vie.'