« Les dernières paroles de Verkel ? M'attendre ? De quelle absurdité parles-tu ? »
Je reposai la question en maintenant le contrat actif, mais il n'y eut aucune réponse.
« Non, hey ! Au moins finis ce que tu disais avant de disparaître ! »
Cela me rendait fou.
Voilà le problème quand on leur accorde le libre arbitre.
Non, quel genre de chevalier de la mort dit ce qu'il veut et s'évapore dans la nature ?
« Ah, tant pis. Je le chopperai plus tard et je lui ferai cracher le morceau. »
Quelles que soient mes exigences, c'était peine perdue.
Et ce n'était pas le moment de tergiverser non plus.
« Klein ! »
Alors que je grommelais dans mon coin, Stella revint depuis le fond de l'arène.
« J'ai apporté ce que tu demandais. On fait quoi maintenant ? »
« Donne-le-moi. Je m'occupe du reste. »
Le but initial de ma venue ici était d'augmenter mes forces de morts-vivants.
Brandissant la tête d'Anghel vers le vaisseau flottant, je parlai.
« Les dulahans qui apparaissent dans les parages. Ce sont les tiens, non ? »
* M-mes enfants… ?
Apparemment agacé par la façon dont je désignais les dulahans, Anghel finit par l'admettre à contrecœur.
Bon, qu'allait-il faire ?
Son cœur était dans mes mains.
* À l'origine, c'étaient des chevaliers qui gardaient ce tombeau avec moi. Mais au fil du temps…
« Leur esprit n'a pas supporté. Ils sont devenus des spectres. »
À mes mots, Anghel confirma silencieusement.
« Les âmes devraient être quelque part par ici. »
Je posai la main contre l'une des fresques qui bordaient le mur circulaire de l'arène.
Des cavaliers galopant à travers d'immenses prairies.
Un panneau montrant que ce désert avait autrefois été une steppe luxuriante, débordante de végétation.
Pachit- !
L'instant où j'envoyai de l'énergie maléfique à travers la fresque, une réaction se produisit immédiatement.
Kurururur….
De la fumée noire se répandit à partir de la fresque.
Peu après, des cavaliers sans tête commencèrent à émerger les uns après les autres des murs de l'arène.
« Leurs noyaux centraux sont usés. Ils vont disparaître complètement si je ne les renforce pas. »
Après avoir diagnostiqué leur état, je déversai immédiatement de l'énergie maléfique dans leurs corps.
Tuhwaaaak- !
Un immense cercle de contrat s'éleva autour des dulahans rassemblés.
Environ mille au total.
Des runes représentant chaque existence se gravèrent dans le cercle tandis que les ombres troubles entourant leurs âmes étaient progressivement arrachées.
* Aaaah…….
Plusieurs cavaliers laissèrent tomber leurs épées.
Des cavaliers de la steppe qui avaient galopé si longtemps que leurs corps spirituels avaient presque fini par s'éroder.
Alors que leur spectrisation se défaisait, leurs âmes quittèrent leurs corps vieillissants et commencèrent à s'élever vers le ciel.
Pasusususus… !
Près de la moitié suivit le même chemin.
« Donc environ cinq cents ont choisi de rester. »
Contrairement aux âmes épuisées, c'étaient des esprits qui désiraient encore le combat et la gloire.
Ils inscrivirent leurs noms dans mon cercle de contrat et commencèrent à se reconstruire en nouveaux corps spirituels.
« Euh, donc… »
Après avoir observé la scène un moment en silence, Stella me demanda :
« Ce que tu viens de faire, c'était seulement bénéfique pour toi, non ? »
« Tu as mis du temps à comprendre, Sœur. »
Plus de cinq cents cavaliers sans tête venaient d'intégrer mon cercle de contrat.
« Bien. De ce côté, c'est à peu près fini. »
J'acquiesçai en examinant les runes représentant leurs existences.
« Maintenant, c'est ton tour. »
Disant cela, je tendis immédiatement le cercle de contrat vers Anghel.
* Tu comptes me lier par contrat ? Moi ?
« Bien sûr. Contrairement à eux, toi, tu ne peux même pas être restauré. »
Contrairement aux autres qui étaient devenus des spectres par ressentiment, Anghel était un mage qui avait volontairement choisi de devenir mort-vivant.
L'instant où il sépara son âme dans le vaisseau de vie, il perdit toute chance d'être restauré.
« Si tu préfères, je suis prêt à détruire le vaisseau et à t'effacer. Qu'est-ce que tu choisis ? »
Je parlai avec un sourire narquois, et Anghel répondit par un rire creux.
* Ton talent pour acculer les gens est exceptionnel.
Naturellement.
Combien d'années ai-je passées comme nécromancien ?
Pensant cela, je commençai à graver des runes sur le vaisseau de vie d'Anghel.
Tsutsutsutsutsu… !
L'énergie maléfique jaillissant de mon cœur se rassembla et forma des lignes.
Le déconnectant de son corps précédent et reconnectant le vaisseau à un nouveau corps spirituel.
« Maintenant, construis les circuits toi-même. »
* Très bien.
Si les corps spirituels des chevaliers de la mort étaient des produits de série, celui d'un liche s'apparentait davantage à une commande sur mesure.
Le nécromancien ne fournissait que la base, le mage construisait le reste personnellement.
Chaque lanceur de sorts possédait un nombre différent de cercles et une disposition différente de circuits de mana.
Paaaaaaat- !
Une masse de lumière de mana éclatante.
Et ce qui apparut enfin fut la silhouette d'un squelette drapé d'une robe noire.
« Mm, bien mieux qu'avant. »
Cela faisait un moment que je n'avais pas créé de corps spirituel de mage.
Heureusement, je n'avais pas perdu la main.
« Avec ça, la composition de l'armée est enfin complète. »
De bonne humeur, je déployai la carte des âmes liée à la banshee.
Une centaine de chevaliers errant dans le désert comme s'ils fuyaient quelque chose.
C'étaient les chevaliers du comte Terrain qui me poursuivaient.
« On va attraper les rats pris au piège ? »
---
« Merdre, merdre, merdre- ! »
Les visages des chevaliers courant à travers le désert étaient d'une pâleur mortelle.
« Comte ! Qu'est-ce qui se passe ?! Pour qu'une chose pareille existe… ! »
« Concentrez-vous seulement sur le retour à la ville ! »
Pourtant, Terrain lui-même n'avait guère l'air sain d'esprit.
« On croyait que c'était juste une servante, et c'était ce genre de monstre… ! »
La raison pour laquelle eux, des chevaliers, sprintaient maintenant à pied à travers ce vaste désert —
C'était à cause de cette putain d'ombre qui les poursuivait encore à l'instant même.
Crunch ! Crunch !
D'innombrables bouches bordaient les ramifications de l'ombre.
Ces choses dévoraient tous les chevaux qu'ils montaient tout en les pourchassant.
« Aaaagh- ! »
Slash- !
La lame d'un chevalier infusée de mana trancha les ombres.
Mais même cela ne servit à rien.
Tuhwaaaak- !
De nouvelles ombres jaillirent immédiatement des parties sectionnées et continuèrent la poursuite.
« Si elle voulait nous tuer, elle l'aurait fait depuis longtemps. Pourtant, elle continue de nous pourchasser… ! »
Le comte Terrain comprit instantanément la vérité.
Ce monstre jouait avec eux.
Lentement.
Tranquillement.
Jusqu'à ce que la chaleur du désert achève le dernier d'entre eux.
Tutututututu….
Pendant qu'ils tremblaient de désespoir —
« C-ces pas ! »
« Quelqu'un arrive ! »
Plusieurs chevaliers s'illuminèrent au bruit de sabres lointains.
« Ils sont nombreux, Comte ! Au moins… ! »
« Oui. Environ cinq cents. »
D'après la direction et le son, ils approchaient depuis la direction de Flishian.
Une patrouille tribale des environs, ou peut-être la cavalerie de Flishian.
« Quoi qu'il en soit, de l'espoir est apparu. »
Ils devaient de quelque manière les rejoindre et retourner à la ville.
« Si on arrive juste à rentrer sur le territoire, rassembler tous les soldats et détruire ce monstre… ! »
Le comte Terrain grinca des dents en songeant à cela.
Puis les sabres se rapprochèrent de plus en plus, jusqu'à ce qu'un nuage de poussière s'élève au loin.
« I-ils nous ont repérés ! »
« Par ici ! Par ici- ! »
Les chevaliers pleins d'espoir agitèrent frénétiquement les bras vers le nuage de poussière.
Mais seulement brièvement.
« Q-quoi… ? »
« D-dites pas que c'est… ! »
L'instant où ils virent les silhouettes qui s'approchaient, l'espoir dans le cœur des chevaliers se changea en désespoir.
« Des dulahans… ! »
Des chevaux d'ombre revêtus d'armures maléfiques.
Des cavaliers sans tête portant de lourdes armures.
Des centaines de dulahans avançaient aux côtés des ombres.
« Putain de merde… ! »
« On est complètement encerclés ! »
Quelle que soit l'habileté d'un chevalier, il ne peut pas distancer des chevaux au galop.
Les dulahans encerclant le comte Terrain et ses chevaliers levèrent simultanément leurs lances.
« Ooh ! »
Puis, comme pour saluer de vieux amis —
Une voix surgit de l'ombre qui les pourchassait.
« Jeune maître, bienvenue ! »
Au moment où la voix joyeuse retentit —
* Est-ce logique qu'un prince Leinrant ne sache pas monter à cheval ?
« Ferme-la ! Qu'est-ce que je peux y faire si j'ai tout essayé et que j'n'arrive toujours pas à en monter un ?! »
Une brève agitation éclata parmi les dulahans.
« Hé, Anghel ! Attrape-moi ! »
* Tu fais le malin tout le long pour tout gâcher à la toute fin.
Après un bref tumulte à l'arrière —
Chwaruruk !
Les morts-vivants s'écartèrent à gauche et à droite tandis que le garçon aux cheveux argentés avançait.
« C-comte Klein… ! »
D'un côté se tenait un chevalier de la mort en armure complète.
De l'autre, un mort-vivant non identifié drapé d'une robe.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Le comte Terrain fut horrifié après avoir jaugé la puissance qui émanait d'eux.
Penser qu'un seul nécromancien contrôlait des morts-vivants de ce calibre.
« Aïe, mon dos. Je referai plus jamais ça. »
Alors que Klein parlait tranquillement, des ombres s'élevèrent à ses côtés.
« Ehehe ! »
Le monstre qui souriait radieusement posa son visage contre le jeune seigneur.
Klein inspecta calmement les chevaliers rassemblés.
« Vous avez obéi aux ordres et vous n'avez mangé personne, hein ? »
Il demanda en caressant la tête du monstre.
« Oui ! J'ai bien travaillé, non ?! »
« Ouais. Tu as bien bossé. »
À la réponse du monstre, les visages des chevaliers devinrent encore plus pâles.
Obéi aux ordres.
Ce qui signifiait que le comte Klein savait qu'ils arrivaient depuis le début et avait préparé ce monstre à l'avance.
« Alors on a dansé dans sa paume depuis le départ… ! »
Ils croyaient l'avoir parfaitement acculé.
L'attirer dans le désert en utilisant les Feuilles Tombées, puis l'enlever.
Ils avaient même préparé suffisamment de chevaliers pour parer à toute éventualité.
Et pourtant cet absurde… !
« Le comte Terrain Talik. C'est bien ça ? »
Klein regarda Terrain de haut en parlant.
« L'un des assassins envoyés après moi avait l'un de vos chevaliers dans ses rangs. »
Bien que ce fût la première fois que Klein rencontrait le comte Terrain, il ne fit aucun effort pour afficher la courtoisie appropriée dans son ton.
« Et maintenant vous avez mobilisé tout votre ordre de chevalerie pour venir après moi ? »
Les yeux arrogants communs aux ducs impériaux.
Terrain tordit les lèvres en un sourire forcé.
« À ce stade, il n'y a plus besoin d'excuses. »
Shrrng- !
Le comte tira son épée de sa ceinture.
Si Klein l'avait pressurisé par le nombre pur, il n'y aurait eu aucune chance.
Mais maintenant, le comte Klein lui-même se tenait au front.
« Si je perce les deux morts-vivants qui le protègent, je peux tuer l'invocateur et renverser la situation. »
C'était un homme qui avait vécu toute sa vie comme un joueur et un chevalier renommé.
Il avait affronté d'innombrables situations impossibles auparavant.
Et chaque fois, il les avait surmontées magnifiquement.
« Je vais t'enseigner la loi du désert, comte Klein. »
« Vas-y. »
Sur la permission de Klein, Terrain pointa son épée et continua.
« Le vainqueur prend tout, le perdant perd tout. C'est l'ordre du désert. »
……
À cette seule phrase, les autres chevaliers dégainèrent aussi leurs épées.
« Même s'ils sont plus nombreux, c'est seulement cinq fois notre force ! »
« Si ce n'était pas pour ces monstres, on pourrait percer… ! »
Sans nulle part où reculer, l'esprit combatif s'enflamma dans leurs yeux.
Eux aussi étaient des chevaliers vétérans qui avaient survécu à d'innombrables épreuves aux côtés de Terrain dans le désert.
Plutôt que la peur, l'excitation et la tension faisaient bouillir leur sang.
« Et ? »
Le comte Klein répondit par un sourire amusé.
« Si vous gagnez, je disparaîtrai simplement dans le désert, et vous pourrez continuer sereinement vers votre prochaine destination. »
Il n'y avait plus rien à l'intérieur de toute façon.
Klein le pensa, mais ne le dit pas à voix haute.
« Si je gagne, je réclamerai tout ce que vous avez découvert dans le tombeau royal. »
Le sable du désert ne laisse pas de traces.
Même tuer un enfant d'une maison ducale impériale ne signifiait rien s'il ne restait aucune preuve.
Après tout, les gens qui meurent dans le désert sont légion à Terchin.
« Bon, alors, j'arrive ! Klein Leinrant ! »
Excité par la peur et la tension qu'il n'avait plus ressenties depuis des lustres, Terrain se lança en avant.
Chwaaaak- !
Il combla la distance en un instant et lança son épée vers le cou de Klein.
« Je passerai par-dessus ton cadavre pour prendre ce qui se trouve au-del… ! »
L'instant où le comte vit sa lame atteindre directement Klein et sentit la victoire à portée de main —
« Anghel. »
Le mort-vivant qui se tenait à côté de Klein avait déjà tendu la main vers Terrain.
Tukwhaaaang- !
Une explosion secoua le désert.
Et quand les chevaliers reprirent leurs esprits, ils ne purent croire ce qu'ils voyaient.
Pat pat pat !
Des fragments de chair et d'os se dispersant dans toutes les directions.
Les restes pulvérisés du comte Terrain, qui venait de charger si héroïquement.
« C-Comte… ?! »
« P-pas même une trace… ! »
Les épées des chevaliers tremblèrent dans un choc total.
Un chevalier renforcé par le mana —
Pulvérisé en un seul coup.
Cela dépassait tout ce qu'ils considéraient possible.
Impossible.
« À ce niveau, il n'y devrait pas y avoir de problème même à Flishian. »
Depuis l'instant où Terrain chargea jusqu'à ce qu'il explose en morceaux —
Le comte Klein n'avait même pas touché la garde de son épée.
Rumble… !
「……!」
« Q-quoi tout ça… ?! »
Une fois que les dulahans bloquant leur vue avec chevaux et lances disparurent, les visages des chevaliers devinrent d'une blancheur mortelle.
Chwarururuk- !
Une armée de squelettes les encercla de toutes parts.
D'un coup d'œil, bien plus de quarante mille pointaient des arbalètes vers eux.
« On dirait que vous pensiez que, parce que vous êtes un ordre de chevalerie, vous parviendriez quand même à percer. »
Alors que Klein levait une main, les arbalétriers visèrent simultanément les chevaliers.
« Si c'était possible, je ne me serais pas donné la peine de venir moi-même. »
Sur ces mots, des flèches commencèrent à pleuvoir de toutes parts.
Quels que fussent leurs corps renforcés par le mana, ils ne pouvaient pas bloquer des dizaines de milliers de carreaux.
Et quand la légion de morts-vivants finit par disparaître —
Tout ce qui resta à leur place fut un monticule de cadavres trempés de sang effondrés sur le sable.