« Wow… »
En contemplant le paysage du niveau inférieur du tombeau royal, un souffle admiratif s'échappa des lèvres de Stella.
« C'est immense. »
« C'est inutilement immense. »
Ce qui s'étendait en contrebas était une immense arène circulaire.
Les murs étaient couverts de fresques et de sculptures représentant l'ancien empire.
Et en son centre trônait un cercueil de pierre massif.
Je m'en approchai lentement.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Mais seulement un instant.
Sentant quelque chose d'étrange, j'examinai à nouveau le cercueil.
'Il est vide ?'
Je le balayai une fois de plus avec mon énergie maléfique, mais le résultat fut le même.
Que le propriétaire d'un tombeau aussi gigantesque n'y ait jamais mis les pieds dès le départ.
Mes pensées, déjà embrouillées, s'emmêlèrent davantage.
'Alors qu'est-ce que tous ces morts-vivants qu'on a affrontés protégeaient au juste ?'
Je scrutai immédiatement les alentours.
La structure de l'arène, les morts-vivants postés dans tout le tombeau.
Les couloirs qui se rétrécissaient à mesure qu'on s'enfonçait, et les innombrables mécanismes fonctionnant encore parfaitement après deux cents ans.
« … Ce n'était pas fait pour empêcher les intrus d'entrer. »
Au contraire.
Ce tombeau n'avait pas été conçu pour barrer la route à ceux qui venaient de l'extérieur, mais pour empêcher quelque chose à l'intérieur de sortir.
C'était une prison.
« Attends. »
L'expression de Stella se durcit tandis qu'elle se plaçait devant moi.
« Il y a quelque chose devant nous. »
À ces mots, je portai mon attention vers l'avant.
Pas. Pas.
Des pas résonnèrent dans la chambre funéraire souterraine qui aurait dû être vide.
La résonance d'une âme qui ne pouvait appartenir à un vivant.
Des pas de mort-vivant.
* Je me demandais qui avait apporté le sang des descendants.
Avec la voix grave du mort, le propriétaire de cette dernière se révéla lentement.
Une robe tissée en chanvre.
La main tenant des ornements rouillés et des artefacts magiques n'était plus qu'une main squelettique.
* Tiens, un nécromancien qui s'infiltre par ici.
Contrairement aux autres morts-vivifs qui avaient perdu la raison en devenant des spectres, celui-ci parlait rationnellement.
« Tu as vraiment de tout, ici. »
En l'entendant, je marmonnai, incrédule.
J'avais senti la présence d'un mort-vivant de haut rang, mais ça ?
Je ne m'y attendais pas du tout.
« Y a même un Liche ? »
Un Liche.
Un mort-vivant de haut rang né quand un mage se transforme lui-même en mort-vivant pour atteindre l'immortalité.
En échange de la vie éternelle, ils convoitent sans fin la vitalité des vivants.
* Pourquoi êtes-vous venu ici ? Pour réclamer les morts-vivants de cet endroit ?
La voix du Liche résonna vers moi.
Des flammes fantomatiques bleues brûlaient dans les orbites vides de son cadavre desséché.
« C'était le plan, mais on dirait que vous n'allez pas faciliter la permission. »
* Hahahahaha !
Avec ce rire sinistre, le mana du Liche monta violemment.
* Petit insolent.
Vroum !
Le mana se rassembla instantanément dans sa main.
Mais dès l'instant où je le sentis, j'avais déjà créé des Portes d'Invocation.
* Première ligne, défendez le front. Tous les autres, préparez-vous à tirer.
Tcharoururouk !
Des squelettes jaillirent de toutes parts et formèrent les rangs sur ma voix.
* Bien, bien. Maintenant, ça vaut enfin le coup de se battre… !
Le Liche continua de parler —
Puis s'arrêta net d'une façon bizarre après avoir regardé mon visage.
* Attendez un peu….
« ? »
Le Liche inclina la tête en m'examinant.
* Il ne devrait y avoir qu'un seul Nécromancien possédant une âme comme la vôtre… ?
Son regard changea progressivement, comme si mon apparence lui semblait familière.
De l'hostilité —
À un choc total.
* Vous… vous ne seriez pas… ?
'… Espèce de dingue.'
Un pressentiment terrible me parcourut tout entier.
Les yeux des morts-vivants voyaient les âmes, pas la chair.
Et si ce Liche avait vécu il y a deux cents ans, mes informations s'étaient répandues sur tout le continent.
Alors ce que ce Liche voyait devant lui n'était pas Klein Leinrant.
C'était Achimond… !
* C'était donc toi !
Putain.
C'était grave.
Je n'aurais jamais cru croiser quelqu'un de ma vie antérieure dans ces ruines de tous les endroits.
* Bien sûr ! Il n'y a qu'une seule personne sur ce continent qui tenterait de briser ce sceau !
De la colère monta dans la voix du Liche.
'C'est mauvais. Si mon identité est révélée ici, ça va être compliqué… !'
Je me rappelai Stella derrière moi.
Si mon identité était découverte ici, le pèlerinage n'aurait même plus d'importance.
L'Ordre que j'avais laborieusement fracturé s'unirait dans un seul but — me tuer.
* Démon de Heidelbergh !
Le Liche au visage familier s'apprêtait à dire mon nom.
* Achi… !
Tranch- !
Avec un bruit de lame, la tête du Liche tomba au sol.
Thud.
Roururou…
« Hein ? »
Un son abasourdi s'échappa de ma bouche tout seul.
Quoi ?
Est-ce que j'ai mal vu ?
Combien de temps restai-je à fixer bêtement la tête sectionnée du Liche rouler sur le sol ?
« C'est quoi Heidelbergh, et c'est quoi ce démon ? Je ne comprends rien. »
Thud.
Le corps sans tête du Liche s'effondra.
À l'endroit où le Liche était tombé se tenait Stella, se secouant les mains.
« Il avait l'air dangereux, alors je m'en suis débarrassée en premier. Qu'est-ce qu'il racontait, ce Liche, tout à l'heure ? »
Un instant, je ne trouvai pas mes mots et me contentai de remuer les lèvres.
….
…….…….
« Aucune idée. Moi non plus, je ne sais pas. »
Faisant de mon mieux pour cacher mon sourire gêné, j'acquiesçai distraitement.
---
« On a eu chaud. »
Bien qu'il se soit effondré absurdement facilement, le Liche n'était pas encore mort.
Le corps n'était qu'une enveloppe.
Son vrai moi était le Réceptacle de Vie caché quelque part dans ces ruines.
« Donc en gros, on a juste à trouver un truc genre bocal, c'est ça ? »
À mon explication, Stella hocha la tête et s'enfonça plus loin dans les ruines, là où le Liche était apparu.
« Bon, ben maintenant, les regards indiscrets sont partis. »
Après avoir confirmé que Stella avait disparu de ma vue, je gravai toutes sortes de runes sur le cadavre du Liche.
Paaaat !
« Pour l'instant, ça devrait sécuriser les choses. »
Rétablissant la connexion coupée par le pouvoir sacré, la tête sectionnée du Liche rouvrit les yeux.
* Uwaaagh ?!
Un cri jaillit du Liche comme s'il revenait de la mort.
Les runes que j'avais préparées à l'avance fonctionnaient parfaitement.
Personne, sauf moi, ne pouvait entendre sa voix.
* Ma chair n'est qu'une fausse enveloppe ! Tu regretteras de m'avoir attaqué si imprudemm… !
Le Liche continua de hurler —
Puis peu après —
* Q-quoi, c'est que ça ?!
Il fixa avec horreur sa propre apparence, réduite à une simple tête.
* Achimond ! Qu'as-tu fait de mon corps ?!
« J'ai un peu modifié la partie connectée à ton Réceptacle de Vie. Tu ne pourras plus utiliser de mana. »
À ces mots, le Liche tenta désespérément de forcer son mana dans la panique.
« Un mort-vivant qui essaie de faire le malin contre un Nécromancien ? Allons. Tu sais mieux que ça, non ? »
Disant cela, je brandis une Rune de Soumission devant son visage.
« Réponds docilement à mes questions. Sinon, je te la grave dedans. »
Une technique qui efface la volonté de l'âme.
La même méthode que j'avais autrefois utilisée sur Hector.
« Compris ? »
L'instant où je dis ça, le Liche répondit immédiatement.
Hoche hoche.
* Bien. Rapide à comprendre la situation.
Regardant le Liche instantanément silencieux, je formai un sceau de main avec satisfaction.
Pachit !
* Que voulez-vous, Nécromancien ? Ce n'est pas un endroit où vous pouvez librement… !
« J'ai dit ferme-la. »
Je l'interrompis à nouveau en haussant les épaules.
« Cette sœur qui t'a coupé la tête tout à l'heure est en train de ramener ton cœur. Tu sais ce qui arrive alors, non ? »
Un Liche dont le cœur est tombé entre les mains d'un autre.
À mes mots, le Liche regarda son corps effondré avec désespoir.
* Finir si inutilement….
Un Liche qui avait vécu deux cents ans, perdant la tête sans rien accomplir.
'Même si le pouvoir sacré est incroyablement efficace contre les morts-vivants…'
Pensai-je en jetant un coup d'œil vers l'endroit où Stella était partie.
'C'est bien la fille de ce prêtre salaud. Elle est monstrueuse, elle aussi.'
Au même moment, je fis flotter la tête du Liche dans les airs et demandai :
« Bon, on dirait que tu as compris ta situation. Alors, on va l'avoir, ton explication ? »
* Quoi ?
Je répondis à la question du Liche.
« Pourquoi tu gardais ce tombeau royal sans propriétaire. »
* Houp…… !
À ma question, l'âme du Liche se tut immédiatement.
« Tu sais mieux que quiconque qu'il sert à rien de cacher. »
* Kgh….
Je contrôlais son esprit, pendant que Stella tenait son Réceptacle de Vie.
Comprenant bien sa situation, le Liche soupira, résigné.
* Très bien. Mieux ça que de laisser l'Empire ou l'État Saint le découvrir.
Marmonnant ça, la tête du Liche me guida vers le cercueil de pierre au centre.
Vroum !
Comme pour sentir l'âme du Liche, une petite rune gravée sur le cercueil se mit à briller.
L'emblème de la Famille Impériale Aishingior.
En le voyant, mes yeux se plissèrent.
'Alors c'était soit un royal, soit un proche. Et un mage par-dessus le marché.'
Sachant mon nom, il venait de la même époque.
Un seul nom me vint à l'esprit.
« Anghel Roxanne. »
Le dernier mage de la cour de l'Empire Aishingior.
Et celui qui avait fui pendant la résistance finale de l'empire, se cachant dans quelque caverne sans nom.
« Donc au lieu de te planquer, tu gardais ce tombeau tout ce temps ? »
C'était absurde.
Pendant que l'empire s'effondrait, ils avaient enterré le mage de la cour sous terre ?
* Non, se planquer, c'est exact.
L'âme du Liche — non, d'Anghel — soupira, regrettant.
* C'est simplement que l'endroit où je me suis caché… était ce tombeau royal.
Kourururu…
Le couvercle du massif cercueil de pierre s'ouvrit lentement, et l'objet à l'intérieur flotta vers le haut.
« C'est… »
Ce qui sortit du cercueil était une tablette de pierre faite du même matériau que l'entrée du tombeau.
L'écriture gravée dessus n'était ni la langue continentale actuelle ni l'écriture du vieil Empire Aishingior.
Langue Runique Ancienne.
Un sort unique qui exerce son pouvoir rien qu'en étant lu.
[Le dragon qui dévore les cieux gît à l'ouest.]
[Le serpent qui s'enroule autour du monde gît à l'est.]
[La baleine qui nage sous la terre gît au sud.]
L'instant où je lus ces mots —
« Putain de merde… »
Des jurons jaillirent immédiatement de ma bouche.
* L'une des trois grandes calamités censées avoir brûlé le monde avant l'Ère de l'Histoire.
Au moment où le Liche prononça le nom, je me couvris le visage d'une main.
* Jörmungandr.
Ce n'est qu'alors que je compris enfin.
La forteresse souterraine.
Les dizaines de milliers de soldats momies.
Les milliers de Dullahans.
Le Liche.
La raison pour laquelle tout cela avait été préparé.
« D'abord le Dragon Noir, maintenant un putain de serpent… »
Je n'aurais jamais cru découvrir ça dans ce que je croyais n'être qu'une simple halte.
* Il n'est pas ici. La tablette indique simplement son emplacement.
À ces mots, j'examinai attentivement la tablette flottante.
Les emplacements indiqués par chaque rune étaient au nombre de trois.
L'ouest gouverné par Paul Wyvern.
L'est gouverné par Flishian.
Et enfin, l'Île de la Lune à l'extrême sud du continent.
'Ça a l'air d'être un gain bien plus gros que le pèlerinage.'
Je ne pouvais pas détacher les yeux de la tablette en songeant à ça.
* Que comptez-vous faire ?
La voix de Raven vint derrière moi.
« Y a rien à décider. On enterre ça. »
Sans l'aide de la Forteresse de Glace, je ne pouvais pas les réveiller ni les contrôler dans mon état actuel.
« Plus j'y pense, plus c'est cruel. »
Arborant une expression conflictuelle, je posai ma main sur la tablette.
« Vous ne vous êtes pas montrés quand j'ai essayé de vous utiliser il y a deux cents ans, et maintenant vous apparaissez ? Qu'est-ce que je suis censé en faire, moi ? »
S'ils devaient apparaître, ils auraient dû le faire plus tôt.
Plutôt que la satisfaction de découvrir le secret, l'irritation monta la première.
'Mais…'
Ce n'était pas la seule raison de mon irritation.
Si ce corps grandissait un jour jusqu'au niveau que j'avais de mon vivant.
Si j'y retournais une fois de plus et activais la Forteresse de Glace avec la clé.
Si je faisais ça, alors cette fois, vraiment —
* Je pourrais briser le continent lui-même.
「…… ! »
À la voix de Raven résonnant dans mon esprit, je retirai précipitamment ma main de la tablette.
Raven.
Premier Chevalier de Verkel Leinrant.
Il me regardait avec des yeux lourds.
* Voulez-vous achever ce qui est resté inachevé, Achimond ?
Sa voix sonnait presque comme une provocation.
« Et si je disais oui ? Tu comptes me couper la tête par-derrière ? »
Je parlai à Raven avec un sourire froid.
* Impossible. Même si le nôtre est un contrat mutuel, je reste un être subordonné à toi.
Pourtant, malgré mon regard glacial, il se contenta de secouer lentement la tête.
* D'ailleurs, à cette époque… ni Verkel ni l'Alliance Continentale n'existent plus.
「……….」
Écoutant ses mots, je fixai longtemps la tablette flottante en silence.
« Tch. »
Mais seulement un instant.
Claquant la langue, je détournai le regard de la tablette.
« Ma vengeance s'est terminée il y a deux cents ans. »
Une vérité que personne ne comprenait mieux que moi.
Comme pour la confirmer une fois de plus, Raven demanda encore.
* Croyez-vous vraiment ça ?
Il n'y eut aucune hésitation dans ma voix quand je lui répondis.
« Ouais, connard. »
J'avais hurlé en m'accrochant à tout ce que j'avais échoué à protéger.
Rendu fou par la fureur et la démence, je suis devenu un monstre.
Ce chagrin et cette rage.
Même le soulagement que j'ai senti quand je suis tombé sous la lame du chevalier qui m'a arrêté.
Tout restait assez vif pour être saisi de mes mains.
Trop vif pour être nié.
* … Tout comme l'a dit Verkel.
Disant ça, Raven sembla se résoudre avant de me parler.
* Une fois que tu auras tout fini ici, va au Mur.
« Quoi ? »
Je demandai en retour, sans comprendre.
D'une dernière phrase, il dissipa son corps spirituel.
* Les dernières paroles de Verkel t'attendent là-bas.