L'intérieur du tombeau royal était bien plus vaste et spacieux que prévu.
À quel point ce tombeau souterrain était-il immense ?
Son échelle rivalisait avec l'entièreté de Terchin elle-même.
* KWOOOOOOAR- !
Et, à la mesure de cette taille, le nombre de morts-vivants qui remplissaient le tombeau royal était absolument monstrueux.
KUKWAAANG- !
Dans un rugissement explosif, des dizaines de cadavres furent projetés en l'air.
Le coup de Stella, imprégné de puissance sacrée.
Seule cette frappe unique, franche et explosive, suffisait à deviner qui l'avait formée.
* KIIIIII- !
Mais même avec la puissance sacrée, il y avait une limite à l'arrêt de la marée sans fin de morts-vivants.
Slash- !
« Hein ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "hein" ? Garde tes arrières correctement. »
Après avoir abattu la momie qui fonçait sur le dos de Stella, je parlai.
Pasaasasak… !
Des âmes transformées en spectres, ne conservant pas même un fragment de volonté.
Plutôt que de les laisser ici dans le tombeau royal, la meilleure option était de les rétablir au plus vite.
Pusuk- !
Au contact de l'Épée de Cristal, le corps vidé de son âme s'effondra sur place.
Le cadavre mort-vivant se dispersa en poussière.
Après avoir confirmé cela, j'ouvris immédiatement une Porte d'Invocation et appelai des Squelettes.
« — Les endroits comme celui-ci ne sont-ils pas censés être explorés en silence ? »
Stella demanda en serrant son cou de la main gauche, et je reniflai.
« C'est trop tard pour ça maintenant. »
Disant cela, je fis monter le Feu-Follet plus haut et poussai sa luminosité au maximum.
Paaaat- !
D'innombrables morts-vivants s'entassaient jusqu'aux confins atteints par la lumière du Feu-Follet.
Au moment où la lumière se propagea, d'horribles cris jaillirent de toutes parts.
* KWOOOOOOOAR- !
* KYAAAAAAAGH !
« Formation serrée. Préparez l'impact. »
Les Squelettes ayant reçu mon ordre s'avancèrent aussitôt et levèrent leurs boucliers.
Et peu de temps après —
Des cadavres desséchés fondirent sur nous de toutes parts.
Thung- !
Les boucliers des Squelettes bloquèrent le premier choc, et des pointes de lances jaillirent par les intervalles.
Kwaduk- !
De courtes lances, comme celles que j'avais utilisées pour tuer Ben au Centre de Réformation.
Inspiré par cela, je les avais adoptées comme armement des Squelettes.
« W-wah… »
Voyant cela, Stella parla, le visage pâle.
« Il y en a bien trop. On doit percer tout ça ? »
« Bien sûr. »
À ces mots, je rassemblai immédiatement de l'énergie maléfique.
« Raven. »
Au moment où j'activai le sceau de contrat, la lame du Chevalier de la Mort fendit les morts-vivants qui forçaient le passage dans la formation.
Pusuk- !
Non, « fendit » n'était pas la bonne description.
« Pulvérisa » convenait bien mieux.
* KWOOOUGH ? !
Les morts-vivants laissèrent échapper des bruits grotesques tandis que leurs corps s'effondraient sans vie.
Des momies, desséchées mais non pourries.
En les voyant, je pensai :
' Aucun mort-vivant de haut rang n'est apparu. Ils doivent savoir que je ne suis pas un intrus. '
La volonté des morts s'émousse avec le temps.
À mesure que cette volonté s'érode, les souvenirs de l'âme sont consommés jusqu'à ce qu'elle ne puisse même plus se souvenir de qui elle fut.
Ces créatures étaient l'état final de telles âmes usées.
Même après avoir oublié leur propre identité, ces morts-vivants continuaient de garder ce tombeau.
Oubliés par l'histoire, leur loyauté demeurait inchangée.
Ému par une telle dévotion inébranlable, ma bouche naturellement —
« Ah, putain de merde. Bordel de merde. »
Après l'avoir supporté si longtemps, les jurons éclatèrent d'eux-mêmes.
« Laissez-moi passer, bordel de jerky ambulants ! Je suis entré avec permission ! »
Au même moment, j'ouvris un sceau de contrat et invoquai le Chevalier de la Mort fraîchement créé.
Goooooo… !
Le Chevalier de la Mort sans nom, rétabli sous la cathédrale.
Sa volonté s'était affaiblie sous l'érosion de la puissance sacrée, mais l'âme elle-même possédait un talent comparable à celui d'un chevalier de classe commandeur.
« On les écrase d'emblée. Puissance max, frappez fort ! »
* Comme commandé.
* …… !
Kiiiiiiing- !
Les lames des deux chevaliers se muèrent en tandem et déversèrent la destruction sur les momies qui arrivaient.
KUKWAKWAKWANG- !
Avec des rayons de mana jaillissant en lignes droites, les momies qui obstruaient leur passage se réduisirent en poussière.
* KYAAAAAGH !
Au moment où les momies hurlantes fléchirent —
Je ne manquai pas l'occasion.
« Porte-boucliers, en avant ! Sécurisez la route ! »
La brèche créée par les deux Chevaliers de la Mort.
J'y tendis la main et y fourrai des Squelettes lourdement blindés.
* KWOOOOAR- !
Des Squelettes maniant des Boucliers de Guerre repoussèrent les morts-vivants et taillèrent un chemin.
* KIIIII !
Les Squelettes de l'arrière s'immobilisèrent et emboîtèrent leurs pavois, formant un mur.
« Je comprends qu'il y a beaucoup de gardiens pour protéger cet endroit, mais franchement, nous non plus on ne manque pas d'effectifs. »
Au moment où je dis cela, les rangs organisés de Squelettes commencèrent à repousser les momies de manière constante.
* KWOAR ! KWOOOUGH ? !
Contrairement aux attaques chaotiques et sans cervelle des morts-vivants, de ce côté c'était une véritable armée, équipée d'armes et de formations.
Et nos effectifs avaient atteint près de dix mille.
À ce stade, je pouvais pratiquement mener une guerre à grande échelle tout seul.
Un an depuis que j'ai accueilli la Nécromancie en mon corps.
Une croissance absurde accomplie en si peu de temps.
« Courez ! »
Nous sprintâmes le long du chemin rectiligne créé par les Squelettes.
« Si on continue, il devrait y avoir un passage menant au niveau inférieur. »
Je parlai en me remémorant la structure interne confirmée par la Banshee.
« Ce sera probablement scellé par un mécanisme de verrouillage, donc il faut d'abord trouver un moyen d'ouvrir cette por— ! »
Alors que je disais cela, je me retournai vers l'endroit où Stella aurait dû se trouver.
Et —
« Hein ? Où est-elle passée ? »
Stella n'était nulle part.
Kurururururu… !
Mais à cet instant —
La porte au fond du couloir s'ouvrit lentement, et Stella me fit signe de la main depuis l'intérieur.
« Par ici ! »
Qu'est-ce qui s'est passé là ?
Cette porte aurait dû être scellée par un mécanisme mécanique.
Et elle l'a juste ouverte ?
* KWOOOOOUGH- !
Les cris résonnant derrière nous signifiaient qu'il n'y avait pas le temps de réfléchir davantage.
Boom- !
L'instant où je me jetai à travers l'embrasure, le mécanisme s'activa et la lourde porte de fer claqua derrière nous.
* KWOOOOOOOAR- !
Les hurlements des momies résonnaient au-delà de la porte.
Au minimum, cette zone ne serait pas percée maintenant.
' La sortie va être un cauchemar. '
Peut-être devrais-je appeler Arin depuis l'extérieur le moment venu.
Pensant cela, je me secouai et me relevai.
Paaaat- !
Alors que le Feu-Follet illuminait la pièce, Stella se tenait sur le côté, les bras fièrement croisés.
« Alors ? Tu as survécu grâce à moi, non ? »
Derrière Stella se trouvaient des dispositifs mécaniques qui semblaient contrôler le mécanisme de la porte.
« … Tu as actionné ça sans clé ? Comment ? »
À ma question, Stella répondit calmement.
« Chaque fois que j'étais enfermée dans la chambre de confession, je crochetais les serrures pour m'échapper. »
「……」
« Je fais ça depuis que je suis gamine, donc j'arrive à ouvrir la plupart des choses maintenant. »
Après avoir dit cela, Stella me regarda avec attente, comme pour me dire de passer devant.
' Si tu vas mentir, au moins fais-le de façon crédible. '
Ouvrir les mécanismes d'un tombeau royal parce qu'on s'est fait enfermer au couvent quelques fois ?
N'importe quoi.
' Même si les mécanismes ont deux cents ans, des techniciens ordinaires auraient encore du mal avec eux. '
Une compétence construite par une étude et une pratique constantes.
Mais je ne comprenais toujours pas.
Il n'y avait aucune raison pour qu'une nonne de l'Ordre Sacré apprenne le crochetage.
' Ce n'est pas du pragmatisme. C'est plus proche de l'obsession… '
Pensant cela, mon regard dériva vers les mains de Stella.
Depuis l'entrée dans le tombeau souterrain —
Elle touchait continuellement la zone autour de son cou.
' Une fixation psychologique sur l'ouverture des portes verrouillées. Et l'habitude de toucher son cou. '
Au moment où je ressentis un étrange sentiment de familiarité —
' C'est un traumatisme courant chez les enfants de l'orphelinat. '
Me rappelant les enfants dont s'occupait Miriam, je recomposai grossièrement la situation.
Une nonne qui allait et venait à l'Orphelinat Sainte-Miriam comme chez elle, avec Garrison pour tuteur.
' Donc elle vient d'un Centre de Réformation. '
Pensant cela, mes yeux se plissèrent.
« … On n'y va pas ? »
Évitant légèrement mon regard plissé, Stella parla.
' De toute façon, même si je demandais, rien d'utile n'en sortirait. '
Pensant cela, je haussai les épaules et pris les devants.
« Ah, mais. »
« Hmm ? »
À l'intérieur du passage menant au niveau inférieur —
Comme si quelque chose lui venait soudain à l'esprit, Stella demanda avec une expression inquiète.
« À propos de Mademoiselle Arin… es-tu vraiment sûr qu'elle ira bien ? »
« Bien ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Quand je demandai en retour, Stella inclina la tête et répondit.
« Elle est seule au milieu du désert. Il doit encore rester des provisions, mais quand même… »
« Ahh, c'est ça que tu veux dire. »
Comprenant l'inquiétude de Stella, je balayai l'air de la main avec désinvolture.
« Vraiment, tu n'as pas à t'en faire pour cette gamine. »
Disant cela, je descendis l'escalier en avalant mes paroles suivantes.
' Parce que je l'ai laissée garder l'entrée exprès. '
---
« Qu'est-ce que tout cela, à présent ? »
Le désert à l'aube.
Le marquis Terrain et ses chevaliers fixaient le spectacle devant eux avec des expressions totalement hébétées.
« Eh bien maintenant… »
Aishingior, le grand empire qui régna jadis sur tout le continent oriental et méridional.
Le tombeau royal où repose le dernier empereur de l'empire.
« Je me disais que ça pourrait devenir une piste, mais de là à ce que ce se passe si bien… »
La porte menant à ce tombeau royal était ouverte.
Vingt ans depuis l'héritage du titre de marquis.
La porte qui ne s'était pas ouverte une seule fois malgré d'innombrables tentatives pendant toutes ces années !
« Kuhahahahaha- ! »
Terrain éclata d'un grand rire, le visage débordant de délice.
Cela suffisait.
Tous les chevaliers étaient déjà rassemblés, et le jeune maître Klein était entré dans le tombeau.
« On entre ? »
« Non, pas besoin. »
À la question d'un chevalier, le sourire du marquis Terrain s'accentua.
« Celui qui a ouvert ces ruines est déjà dedans. Qu'est-ce qu'on gagnerait à entrer après ? »
Il pouvait à peine contenir son excitation.
Au sens propre, ils avaient découvert cet endroit au moment le plus parfait possible.
« On va simplement attendre ici, à l'entrée, que le jeune maître Klein en ressorte. »
Le désert était une terre hors des lois du continent et des écritures de l'Ordre.
Voler les trésors que Klein ramènerait, puis tuer le jeune maître… !
« Puha- ! »
Juste au moment où il pensait cela —
Quelque chose s'éleva du centre des chevaliers qui entouraient l'entrée du tombeau royal.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Une embuscade ? Ou peut-être… ! »
Les chevaliers surpris dégainèrent leurs épées, mais seulement brièvement.
« Euh, c'est qui monsieurss ? »
Au moment où ils virent la jeune fille émerger de la dune de sable, toute leur prudence s'évanouit complètement.
« Qu'est-ce que c'est que cette gamine ? »
« Elle était dans le rapport des Feuilles Mortes. Apparemment, c'est la servante du jeune maître. »
Un chevalier mit pied à terre et s'approcha de la fille.
« Eeeh…. Je suis couverte de sable. »
Pendant ce temps, la fille brossait sa tenue de servante avec une mine misérable.
' Une tenue de servante en plein désert. '
' Ce gamin est complètement dingue. '
Avec le climat imprévisible du désert, le fait que la fille soit encore en vie était miraculeux.
Tenter de traverser le désert sans aucune préparation convenable.
Le jeune maître Klein semblait incroyablement stupide.
« Qu'est-ce qu'on fait, Marquis ? »
Le chevalier qui se tenait devant la fille demanda au marquis Terrain.
Il n'y avait rien à demander.
Sans un mot, le marquis passa son pouce sur sa propre gorge dans un geste de coupe.
« Tch. Tuer des gosses me donne de mauvais rêves. »
Malheureusement, comme il avait été le premier à s'approcher, il se retrouva avec la corvée agaçante.
Pensant cela, le chevalier brandit son épée sans émotion.
« Ne m'en veux pas. Le jeune maître Klein te rejoindra bientôt. »
Sur ces dernières paroles, le chevalier abattit sa lame vers le cou de la fille.
Slash- !
Avec le son de la chair tranchée, la tête de la fille s'envola dans les airs.
« Bien. Vérifiez s'il reste des compagnons, et préparez le camp pour la nu— »
Juste au moment où le marquis Terrain donnait l'ordre de fouiller d'éventuels compagnons restants —
« E-euhhh… ? »
À la voix tremblante du chevalier après avoir abattu la fille, le marquis se retourna à nouveau.
« Q-quoi… ?! »
Le marquis Terrain se figea sur place.
« Ah~ ! Donc vous êtes les gens dont le jeune maître parlait ? »
La voix innocente de la fille résonna dans les airs.
Le son provenait du cou de la fille.
La tête tranchée flottant dans le ciel souriait radieusement en leur parlant.
« M-Marquis ! Cette chose est… ! »
Ce qui jaillissait du cou tranché n'était pas du sang, mais des ombres noires.
Bientôt, le sable blanc pur commença à être dévoré par les ombres qui s'étendaient vers l'extérieur.
« Tous les chevaliers, formation de combat- ! »
Réalisant la situation, le marquis Terrain dégaina immédiatement son épée.
« Montez votre mana au maximum ! Tuez ce monstre sur-le-champ ! »
Au commandement du marquis, d'innombrables chevaliers chargèrent vers la fille.
« Hihi ! »
Face à ces chevaliers qui chargeaient, la fille rayonna et cria :
« Merci pour le repeeeas- ! »