« Je les ai envoyés en éclaireurs avant le début de la chasse, et pourtant…. »
En lisant le rapport, le marquis Terrain découvrit les dents dans un rictus.
Les Feuilles Mortes, qui s'étaient vantés avec tant d'assurance, avaient échoué de façon spectaculaire, et il avait perdu un chevalier.
Cela n'avait rien de grave.
D'une certaine façon, cela voulait dire que ces bâtards tueurs arrogants avaient eu ce qu'ils méritaient.
« Et maintenant, ils essaient de mordre leur propre maître et de s'enfuir. »
Mais quelle était exactement cette situation ?
Les mercenaires qu'il utilisait comme ses propres bras le trahissaient ?
« Intéressant. Vraiment intéressant…. »
C'était une tribu qu'il avait passée une génération entière à dresser.
Il avait tué le chef précédent, tranchant la tradition ridicule qui les voulait descendants de l'ancien empire.
Puis il avait utilisé la richesse comme une laisse pour en faire ses propres mains et pieds.
« Marquis. Les chevaliers sont tous prêts. »
« Mm. »
Chassant les sentiments désagréables qui montaient en lui, il se leva de son siège.
Lorsqu'il arriva sur le terrain d'entraînement hors du château, les chevaliers attendaient déjà.
« Cela fait un moment, marquis. »
« Vous avez tous l'air en meilleure forme que la dernière fois. »
Armures de chevaliers impériaux modifiées pour convenir au terrain désertique.
Les parties plaquées avaient été réduites au minimum, remplacées par du tissu et du cuir.
« Nous avons entendu parler de ce bâtard de Tumen. »
« Ils disent que l'adversaire n'avait même pas de mana. On dirait qu'il avait vraiment touché le fond. »
Tandis que les chevaliers lançaient des insultes au chevalier qui avait perdu le poignet face au jeune maître Klein, le marquis Terrain les calma d'un sourire.
« L'adversaire utilise à la fois la nécromancie et l'escrime. Ne baissez pas la garde. »
« Hahaha ! »
« Bien sûr que non ! »
Accompagné des rires tonitruants des chevaliers, le marquis Terrain monta à cheval.
Hihihing- !
Avec les hennissements des chevaux, le marquis et ses chevaliers quittèrent le château.
Le désert s'étendait dès qu'ils passaient les portes.
L'Empire ne se souciait pas de cette terre stérile.
Et ainsi, la marche de Talik et ses chevaliers ne se souciaient pas de l'Empire non plus.
Ils appartenaient à l'Empire, mais ne lui portaient aucune loyauté.
Tout comme les grandes maisons ducales telles que Leinrant le faisaient généralement.
« Juste au moment où l'ennui atteignait son paroxysme, une nouvelle chasse apparaît ! »
Alors que le marquis Terrain criait en galopant à travers le désert, de larges grins se dessinèrent sur les visages des chevaliers.
L'ambition ? L'honneur ?
Quiconque recherchait des futilités pareilles avait depuis longtemps quitté cette terre.
Ce que les chevaliers de Terchin désiraient, c'était une bataille assez chaude pour faire bouillir leur sang et des montagnes d'or.
Et le jeune maître Klein satisferait probablement tout cela.
---
Le centre du désert oriental, regagné en une seule journée.
La porte que nous avions déterrée avec tant d'efforts hier était déjà de nouveau ensevelie sous le sable, comme si de rien n'était.
* Tu sais ce qu'il faut faire, n'est-ce pas ?
* Kiiiiii…….
Après avoir confié le travail de déblaiement aux Squelettes, je fixai la porte du tombeau royal qui reprenait lentement son contour.
Regardez ces Squelettes.
Même s'ils n'étaient que des crânes, on aurait dit qu'on voyait leurs expressions pourrir.
Qu'est-ce que vous regardez ?
Si ça ne vous plaît pas, devenez nécromanciens vous-mêmes.
« Brrrrrrrr…. »
Pendant que je m'affairais au travail —
Stella, portant tous les vêtements des sacs de bagages superposés les uns sur les autres, tremblait comme si elle gelait sur place.
« Je suis venu la nuit pour que tu ne t'effondres pas de chaleur le jour, et maintenant tu grelottes ? »
La météo du désert n'avait pas de juste milieu.
Le jour, le soleil radieux et le sable débordant de chaleur piégée rôtissaient les gens des deux côtés.
Puis la nuit, il changeait complètement de visage et livrait un froid comme au cœur de l'hiver.
« Bon, il ne fait même pas froid. »
Mais contrairement à avant, ma voix était inhabituellement gaie.
Contrairement à la chaleur étouffante du jour, le désert à minuit était incroyablement confortable pour moi.
« Si tu penses que ce n'est pas froid, jeune maître, tu es secrètement mort-vivant ou quoi ? »
« Je te signale pour outrage à la noblesse. »
Je balayai les absurdités de Stella malgré ses frissons.
Ça m'agaçait déjà assez de m'être fait enfermer dans un Centre de Réformation sous soupçon d'être Akimond, et maintenant on me traitait de mort-vivant en plus ?
« Ma ville natale est juste ridiculement froide, c'est tout. »
Disant cela, je tournai le regard vers un coin du ciel nocturne.
Essaie de vivre au Grand Mur du Nord pendant un mois.
J'étais quelqu'un qui était né et avait grandi dans cette terre gelée. Ce niveau de froid était un jeu d'enfant.
* Kiiiik !
Pendant ce temps, les Squelettes qui avaient fini leur travail commençaient à disparaître un par un.
« Wah ! Jeune maître, regardez ça ! »
Tout comme pendant la journée, la dalle de pierre noire s'était entièrement révélée.
Mais à la voix d'Arin, l'admiration m'échappa moi aussi en la regardant.
« Whoa, c'est vraiment…. »
La dalle noire unie, sans un seul motif, brillait.
Une faible lueur apparaissant en réponse à la lumière de la lune.
Et la lumière traçait les mouvements d'innombrables étoiles décorant les cieux.
« Comme c'est fascinant. Penser qu'une telle technologie existait. »
« Contrairement à l'Empire ou à l'Ordre, Aishingior vénérait la lune et les étoiles. »
Nomades des plaines qui erraient toute leur vie.
Pour des gens comme eux, la lune et les étoiles dans le ciel nocturne portaient une signification particulièrement profonde.
Les guides célestes égarant les perdus.
La lune compatissante illuminant les nuits imprévisibles du désert.
Paaaat- !
Pendant que je continuais d'expliquer, les motifs gravés sur la porte brillèrent encore plus fort.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Il a remarqué ma présence. Commencez à vous préparer. »
Disant cela, j'approchai de la dalle et sortis une fiole en verre de ma robe.
Goutte—
À l'intérieur de la fiole se trouvait le sang de Timur, chef de la tribu du Pont Bleu.
Au moment où le sang d'un descendant de l'ancien empire toucha le mur, les gouttes se rassemblèrent et commencèrent à grimper vers le haut le long des joints de la porte.
* Ouvre.
Je parlai avec la Voix des Morts imprégnée d'énergie maléfique.
Le sang que je versais n'était pas le sang des morts, mais un sang portant une vitalité vivante.
Si j'avais tué Timur et utilisé son sang à la place, cette porte ne se serait jamais ouverte.
Kurururururu… !
Comme prévu, la porte des ruines commença lentement à s'ouvrir des deux côtés après avoir senti le sang de Timur.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas utilisé celle-là. »
Disant cela, je tirai lentement une épée de son fourreau.
Sreung- !
Ce que je tirai n'était pas Nordvint, mais l'Épée de Cristal.
Sa lame transparente, brillant sous la lumière de la lune, ressemblait à une épée forgée dans une gemme.
« Une épée en verre…. »
« Bon, garde l'admiration pour plus tard. »
Disant cela, je m'adressai à Stella.
« Ce n'est pas parce que la porte est ouverte que l'intérieur est sûr. »
Je regardai dans le passage noir comme de l'encre menant sous terre.
Le tombeau royal d'un empire détruit par l'Empire Meldir.
* AAAAAAAAH- !
Au moment où j'invoquai une Banshee et l'envoyai à l'intérieur, une réaction vint immédiatement.
Le tombeau royal était plus grand que la plupart des petites villes.
Et en son centre, ils attendaient.
'Tch. Donc ils ne comptent pas nous laisser passer pacifiquement.'
L'instant où je les sentis, la Banshee s'évanouit.
Elle avait été attaquée.
Les tombeaux royaux contenaient généralement des pièges et des mécanismes pour empêcher les pilleurs de tombes.
Celui-ci aussi aurait encore d'innombrables pièges intacts, luisants de lames mortelles.
Patzut- !
Pensant cela, je formai un sceau de main et invoquai des morts-vivants.
* Krrr….
* Ouaf ! Ouaf !
Des Squelettes pour ouvrir la route à ma place, et des Chiens des Tombes pour l'éclairage.
« Et enfin, ce petit gars que j'ai préparé juste pour des situations comme celle-ci. »
Tsutsutsutsu… !
Un cercle d'invocation rempli d'énergie maléfique commença à briller.
La faible lumière bleue traversa les runes, grandissant jusqu'à se transformer en un orbe de lumière de la taille d'un poing.
Wooooong- !
Une lanterne d'âmes guidant les esprits perdus.
Will-O'-Wisp.
« Heu, quoi ? On n'a plus besoin de ça ? »
Disant cela, Stella agitait la torche non allumée dans sa main.
« Si tu portes ça, une de tes mains reste occupée. Dans des espaces clos comme celui-là, cela seul peut être fatal. »
C'est pour ça que les nécromanciens expérimentés étaient si polyvalents.
Contrairement aux mages qui devaient continuellement dépenser du mana pour maintenir des sorts de lumière, pour nous, une fois l'invocation sortie, le travail était fini.
« On ne sait pas ce qu'il y a dans le tombeau royal. N'agissez pas imprudemment. »
Après avoir disposé la formation des morts-vivants, je donnai un dernier avertissement.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Pendant ce temps —
Répondant à mes mots, Stella enfile des gants sur ses mains.
Clank !
Les gantelets de combat que Miriam utilisait autrefois, que j'avais brièvement aperçus auparavant.
Les portant, Stella fit jouer ses mains et parla avec une expression résolue.
Une prêtresse de l'Ordre Sacré face à des morts-vivants.
Enfin, le moment semblait venu pour elle d'accomplir son vrai devoir, et ses yeux brûlaient de zèle et de sens de la mission.
« Je suis une nonne personnellement formée par deux Délégués. Il n'y a pas besoin de me protéger…. »
« Non, pas ça. »
Je coupai Stella net.
« Hein ? »
« Hein ? »
Nous inclinâmes tous les deux la tête, confus l'un par l'autre.
Puis, comme pour confirmer ce qu'elle avait entendu, Stella demanda :
« Tu n'allais pas dire : "C'est dangereux, alors reste près de moi !" ? »
Et naturellement, en entendant cela —
« Tu as pris de la drogue ou quoi ? Moi, te protéger ? »
Je fronçai profondément les sourcils et demandai ce qu'elle racontait.
'Qui exactement est censé protéger qui ?'
Si Miriam et la jugeaient assez digne pour la laisser à mes côtés, je pouvais déjà imaginer sa capacité de combat.
C'était moi qui avais besoin de protection, le cas échéant, alors de quoi parlait-elle avec rester près ?
« Alors qu'est-ce que tu voulais dire par n'agis pas imprudemment… ? »
À la question de Stella, je parlai avec une expression profondément mécontente.
« Tout l'or, les reliques et autres objets de valeur à l'intérieur de ce tombeau royal. »
Tressaillement.
« Ne les ramassez pas sans réfléchir parce que vous serez maudits. »
Au moment où je dis cela, l'expression précédemment brûlante de Stella devint instantanément glaciale.
« …… »
« …Q-quoi tu racontes. »
Un bref silence suivit.
Puis Stella détourna lentement mon regard rétréci et marmonna :
« U-une nonne de l'Ordre Sacré pillant le tombeau d'un hérétique. C'est ridicu…. »
« Regarde-moi dans les yeux quand tu dis ça. »
Après avoir dit cela, je soufflai brièvement et le soulignai à nouveau.
« Je suis sérieux. Ne vole rien. »
« Et qu'est-ce qui arrive si je prends ne serait-ce qu'une chose en secret ? »
Comme j'insistais, Stella me demanda.
'Bonne chose de l'avoir prévenue à l'avance.'
Pensant cela, je commençai lentement à descendre les escaliers.
« Tu sais comment l'Ordre effectue la Cérémonie de la Communion Sainte tous les trimestres ? »
À ces mots, Stella acquiesça.
La Cérémonie de la Communion Sainte.
Une sorte de fête où des offrandes étaient faites en gratitude au Seigneur Dieu pour la récolte.
« Si quelqu'un mangeait la nourriture placée sur l'autel avant la cérémonie, qu'est-ce qui arriverait ? »
« Les sœurs le gronderaient. »
Une réponse immédiate qui ne collait pas du tout à sa personne.
Vu le visage pâle de Stella, il n'était pas difficile de deviner quelle « sœur » elle avait en tête.
« Les objets à l'intérieur sont exactement pareils. Si tu les voles sans permission, tu te feras gronder. »
Bien sûr, je n'avais pas encore obtenu la permission moi-même.
Avalant ces derniers mots, je continuai à descendre les escaliers menant dans le tombeau royal.
Les 4 000 ors que j'avais dépensés pour la tribu du Pont Bleu, plus le paiement supplémentaire, totalisant 8 000.
J'allais récupérer le dernier sou de ce tombeau.
---
Paaaat- !
À la porte de téléportation sous Plysian.
Le visage de Glek, qui en émergea, ressemblait à celui d'un esprit maléfique.
« Échec, échec. Un autre échec. »
Chaque fois que le mot « échec » sortait, les membres des Feuilles Mortes avalaient leur salive.
Ce que Glek tenait dans sa main droite était la tête de l'opératif qui avait rapporté l'échec de la mission.
Elle n'avait pas été coupée à la lame.
Il l'avait arrachée à mains nues au moment où l'échec fut rapporté.
« Comment se fait-il qu'à chaque fois que vous, les idiots, vous mêlez de ce gamin, rien ne se passe jamais correctement ? Hein ? »
Pourtant sa colère n'était pas assouvie, et la voix de Glek ne fit que monter.
« Répondez-moi, putains de vermines- ! »
Puhk- !
Avec le son d'une pastèque qui explose, la tête dans sa main se pulvérisa.
Le sang et la cervelle éclaboussèrent leurs visages, pourtant les assassins en formation restèrent parfaitement immobiles.
Parce que si un seul doigt bougeait mal, la prochaine chose à exploser serait leurs propres têtes.
« Chef d'escouade de l'Unité Une. »
« Oui. »
L'homme baissa immédiatement la tête à l'appel de Glek.
« Nous avons sécurisé une planque dans la capitale de Plysian et établi un réseau d'information. »
« Bien. Donc vous n'êtes pas tous des idiots finis. »
Entendant au moins un rapport de succès, Glek claqua la langue, semblant légèrement moins irrité.
« Alors qui est la nouvelle source de fonds ? J'ai entendu dire que c'était un gros bonnet. »
À cette question, un nom inattendu sortit de la bouche de l'homme qui faisait le rapport.
« Elfran Ailasis. L'ancien duc Ailasis. »
« …Quoi ? »
Glek demanda en retour comme s'il était convaincu d'avoir mal entendu.
Elfran Ailasis.
Le chef de la maison Ailasis, l'une des trois grandes maisons ducales de l'Empire et la plus grande famille de mages du continent.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ancien" duc ? Quel genre de connerie est celle-là ? »
Elfran avait à peu près le même âge qu'Heinkel, le duc Leinrant.
Vieux, oui, mais sûrement pas assez décrépit pour avoir déjà cédé le titre ducal.
Et selon les informations qu'ils avaient, l'héritier Aigin n'était-il pas encore trop jeune ?
« Il a été dépouillé du titre ducal et forcé de fuir vers Plysian. »
À cela, l'humeur de Glek devint encore plus étrange.
« Dépouillé du titre ? Alors qui diable est le duc Ailasis maintenant ? »
À la question, l'homme se raidit avant de parler à Glek.
« Siel La Ailasis. »