« Échappés ? »
Dans le bureau du seigneur.
Le marquis Terrain demanda en retour après avoir entendu le rapport du messager.
« O-oui. Selon les gardes de la ville, ils ont vu deux chameaux partir il y a environ deux heures…. »
« Cela veut donc dire que les salauds des Feuilles Mortes ont échoué. »
Se remémorant le visage de l'homme qui avait parlé avec tant d'assurance, le marquis Terrain demanda :
« Et Tumen ? »
À la mention du chevalier qu'il avait envoyé avec eux, le messager répondit d'un air sombre.
« Sa vie n'est pas en danger, mais vu l'état de son corps, il ne peut plus…. »
« Donc sa vie de chevalier est terminée. »
Après un moment de réflexion, le marquis parla.
« Je devrais envoyer une lettre à la capitale. J'ai entendu dire qu'un poste d'instructeur à l'Académie des chevaliers est vacant. Cela lui conviendra parfaitement. »
Savoir récompenser le dévouement et la loyauté était la vertu d'un noble.
Il était avide, mais pas vil.
« Incroyable. Vraiment incroyable. »
Contrairement aux autres imbéciles médiocres de l'Empire, Tumen était un chevalier qu'il avait personnellement entraîné.
Pourtant, un gamin de quinze ans à peine l'avait battu.
Et pas même un chevalier, un nécromancien !
« Ces salauds d'assassins sont-ils incompétents pour avoir raté l'assassinat ? »
Marmonnant cela, le marquis Terrain posa son regard par la fenêtre.
« Ou bien le jeune maître Klein est-il simplement aussi exceptionnel ? »
Il connaissait déjà la réponse.
Quinze ans.
Au mieux, un âge où l'on commence tout juste à apparaître dans les tournois.
Le fait qu'un tel enfant ait pu s'échapper de la poigne de ces tueurs était en soi anormal.
« Et ce n'est pas tout. »
Immédiatement après l'attaque, le garçon avait quitté la ville.
Il s'était engouffré dans ce désert débordant de fantômes et de monstres, en pleine nuit qui plus est.
« Il n'a pas fui par panique. C'était minutieusement planifié. »
Des mouvements totalement dépourvus d'agitation, comme s'il avait prévu qu'une chose pareille se produise.
Après l'avoir confirmé, le marquis Terrain en fut certain.
Ce garçon n'était pas un enfant ordinaire.
« Je pensais fouiller dans ce qu'il a dans la tête, mais ce n'est même plus la question. »
Son objectif initial d'excaver les tombes royales s'était déjà évanoui.
Désormais, tout son intérêt se portait sur le jeune maître Klein lui-même.
Pour la témérité d'un simple enfant, les actions du garçon étaient bien trop audacieuses, et cela attirait son œil.
« Kuhahaha-! »
Le marquis, qui fixait silencieusement la fenêtre, éclata soudain de rire.
« M-marquis…? »
Le marquis, qui conservait toujours une expression d'ennui et de vide, était en train de rire.
Le messager resta sans voix face à ce spectacle inattendu.
« Comme c'est intéressant. Vraiment fascinant ! »
Il était sincèrement émerveillé.
Que se passerait-il si ce garçon continuait de grandir ?
S'il dépassait la position inconfortable de second jeune maître pour devenir un véritable détenteur de pouvoir ?
La simple idée lui glaçait le sang.
Cela faisait longtemps que son sang n'avait bouilli ainsi.
« Messager ! »
« O-oui-! »
Au cri du marquis, le messager se redressa immédiatement.
« Préparez l'ordre des chevaliers. Amenez-moi le jeune maître Klein ! »
« Compris ! »
La justification était suffisante.
Après tout, le garçon avait attaqué son chevalier en premier.
Légitime défense parce qu'ils ont attaqué les premiers ?
Ridicule.
Il n'y avait pas de témoins, qui pourrait prouver une chose pareille ?
« Et une autre chose. »
Toujours insatisfait, le marquis Terrain s'adressa de nouveau au messager.
« Allez voir les salauds du Pont Bleu. »
« ……! »
À la mention soudaine de ce nom, le messager inspira brutalement.
La tribu du Pont Bleu.
Des autochtones qui avaient fait leur demeure dans le désert oriental infesté de morts-vivants et de monstres.
Et en même temps, un groupe mercenaire directement parrainé par Terrain lui-même.
« À ce stade, ce soi-disant nouveau chef devrait lui aussi avoir retrouvé la raison. »
Après avoir marmonné cela pour lui-même, le marquis Terrain s'adressa au messager.
« Dites-leur ceci. S'ils capturent le jeune maître, ils recevront de l'or à la hauteur de la tâche. »
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La route menant à Plysian.
La lumière du soleil qui brillait sur le désert oriental à midi était éblouissante.
« Hoo…. »
Bien sûr, le mot « brillant » ne saurait décrire cette chaleur.
Sentant la température torride qui ressemblait moins à de la chaleur qu'à une rôtisserie, ma vigueur déjà frêle touchait rapidement le fond.
« Jeune maître ! Regardez par ici ! C'est super large ! »
« C'est ça…. »
Arin sautillait sous le soleil brûlant de cinquante degrés.
Je constatai une fois de plus qu'elle n'était pas humaine, et portai mon regard vers le chameau que montait Stella.
« Bweeeeh…. »
La nonne pendait mollement entre les deux bosses du chameau.
Elle ressemblait plus à un bagage qu'à une personne.
« Arrête de t'affaler. On est presque arrivés. »
Alors que je parlais, le bruit des pas du chameau traversant le désert changea progressivement.
Thud. Thud.
Non pas le bruit de pas sur le sable, mais celui de pas sur un sol en pierre.
L'entendant, je déployai immédiatement la carte et vérifiai la position du soleil.
« Bien. Nous sommes arrivés. »
Avec cela, je descendis du chameau.
« Si vous fourrez vos pieds dans le sable sans faire attention, ce sera la catastrophe. »
« Ne vous en faites pas. Ce n'est pas du sable. »
Disant cela, je formai un sceau de main et créai une Porte d'invocation.
* Kurururu….
Bientôt, une vingtaine de squelettes apparurent.
« Pourquoi ces morts-vivants tout d'un coup ? »
« Pourquoi ? Parce qu'il y a du travail. »
Répondant à Stella, je changeai l'équipement des squelettes.
Un outil universellement apprécié, à la lame large et au manche robuste.
Le compagnon éternel des soldats.
Une pelle.
« Il y a un sol en pierre en dessous, voyez ? Creusez le sable proprement jusqu'à ne laisser que le contour. »
* …Kiiik ?
Les squelettes me fixèrent silencieusement un instant, comme pour exiger une explication.
* KIIIIIIIII-!
Bientôt, des gémissements résonnèrent.
C'était essentiellement une protestation disant : « Même après la mort, on doit encore faire du travail manuel à notre niveau ? »
« Y avait-il une clause dans le contrat interdisant le travail à la pelle ? Dépêchez-vous et bougez. »
Les squelettes se plaignirent de l'injustice, mais aucune chance.
Depuis combien d'années suis-je nécromancien ?
Ils commencèrent bientôt à creuser le sable du désert selon mon ordre.
« Maintenant, les morts-vivants réclament des droits du travail. Quel monde. »
C'est pour ça qu'ils auraient dû lire attentivement le contrat au moment où il a été gravé.
Sous prétexte qu'ils étaient des âmes mortes, cela ne voulait pas dire qu'on ne pouvait pas les avoir.
« Jeune maître ! Je connais quelqu'un qui fait des trucs comme vous ! »
« On écoute. »
Regardant comment je traitais les squelettes, Arin leva la main haut et cria :
« Euh… des fonctionnaires corrompus ! Et des nobles maléfiques aussi ! »
« …Qui t'a appris de tels gros mots ? »
« Mes amis de l'orphelinat ! »
Je tapotai la tête d'Arin qui souriait fière, satisfaite d'elle-même.
Seigneur maléfique, hein. C'était dur.
Celui qui lui avait appris ça n'aurait pas de cadeau à notre retour.
« Qu'est-ce que tout ça ? »
Pendant ce temps—
Peut-être enfin remise, Stella s'approcha de moi.
« Tu aurais dû rester affalée sur le chameau. »
« J'avais l'intention, mais mon dos se mettait à brûler. »
Après avoir dit cela, Stella me demanda :
« Une dalle de pierre au milieu de ce désert…. »
« Ce n'est pas une dalle de pierre. »
Je répondis en regardant la surface de pierre noire que les squelettes étaient encore en train de dégager.
« C'est une porte. »
Gooooo….
Alors que le sable était écarté, une massive surface de pierre émergea.
Une dalle noire contrastant fortement avec le sable blanc du désert.
« Je vous l'ai déjà dit, non ? Que les tombes royales de l'ancien empire étaient dans ce désert. »
« Vous dites que cette dalle est l'entrée ? »
« C'est exact. »
Après avoir dit cela, je marchai vers le centre de la dalle.
« Il est certain que cet endroit est la source des morts-vivants qui submergent le désert…. »
Mon but était d'intégrer les morts-vivants endormis sous cette porte dans ma légion.
Ce qui signifiait que je devais d'abord y entrer.
« Je ne peux pas forcer l'entrée et me mettre les locaux à dos. Ça veut dire que je dois entrer proprement par la porte principale…. »
Tout en réfléchissant et en passant ma main sur la dalle—
« Hm ? »
Ma main s'arrêta après avoir senti quelque chose d'étrange.
« Tch. »
Au centre de la dalle noire par ailleurs sans motif se trouvait une petite rainure.
En la voyant, je claquai de la langue.
« S'il s'agissait d'une formule de sort ou de mana, j'aurais pu faire quelque chose. »
La clé pour ouvrir la porte était le sang.
Pas n'importe quel sang, mais le sang de quelqu'un de l'empire Aishingior qui avait construit ce tombeau royal.
« Mince. C'est sans espoir. »
Je soufflai brièvement et me relevai.
L'empire Aishingior n'était déjà plus qu'un empire de livres d'histoire même à l'époque où j'étais encore Akimond.
Il n'y avait aucun moyen de trouver quelqu'un de cette lignée maintenant.
« Je pensais au moins vérifier en passant, mais ça rend tout caduc. »
Alors que je me grattais la tête, frustré—
* AAAAAAAAH-!
Le cri de la banshee que j'avais postée dans le ciel retentit à mes oreilles.
« Hm ? »
« Qu'est-ce qu'elle dit ? »
Peut-être pouvait-elle entendre la Hantise résonnant d'en haut, car Stella me demanda.
« Elle dit que quelqu'un arrive. Des centaines à cheval. »
« Les poursuivants du seigneur ? »
« C'est possible. »
Je m'attendais à une poursuite, mais pas à ce qu'ils arrivent si vite.
Avec une légère tension, je liai ma vision à celle de la banshee.
Dududududu…!
Dans le champ de vision grand ouvert de la banshee, des nuages de sable s'élevaient dans les airs.
Comme s'ils étaient profondément habitués à l'équitation dans le désert, les mouvements des cavaliers étaient fluides et rodés.
« …Attendez. »
Les yeux de la banshee ne voyaient pas les formes des vivants, mais les âmes.
Voyante leurs âmes, complètement différentes de celles des gens de l'Empire, je plissai les yeux.
Et alors—
« Puhahat?! »
J'éclatai de rire sur place.
« Quoi ? La chaleur t'a enfin atteint ? »
« C'est toi qui l'as prise bien plus fort, alors pourquoi tu t'en prends à moi ? »
Tout en balayant les sottises de Stella, le sourire sur mon visage ne disparaissait pas.
« Je me demandais quoi faire sans clé, mais maintenant la clé court droit vers nous toute seule. »
« …Excusez-moi ? »
Stella inclina la tête comme si elle ne comprenait pas ce que je voulais dire.
« Hibou ! »
J'appelai le hibou noir perché sur la tête d'Arin.
C'était une opportunité parfaite.
J'avais l'intention de faire bon usage de cette chose.
« Kuuk ! »
Hibou vola immédiatement et se posa sur mon doigt.
« Puisqu'on voyage ensemble maintenant, il est temps que tu commences à gagner ta pitance toi aussi. »
« …? »
À cela, Stella demanda, confuse.
« Cet enfant n'est-il qu'un oiseau messager ? A-t-il un autre rôle ? »
« Il en a un. »
Je me rappelai la véritable forme de la créature que j'avais vue sous le Centre de réformation.
Y pensant, je le lançai haut dans les airs.
Et à cet instant même—
TUHWAAAK-!
Le hibou, pas plus gros qu'un poing, se dilata rapidement, grandissant jusqu'à devenir une créature gigantesque dépassant de loin ma taille.
« Hein ? Hein ? »
Juste au moment où Stella tressaillit de choc et tenta de dire quelque chose—
* KIIIIIIIII-!
Un cri sur un niveau entièrement différent résonna à travers le désert.
« Vous voyez ces salauds qui chargent là-bas ? »
Après avoir dit cela, je m'adressai à Hibou sous sa forme énorme.
« Disséminés-les comme il faut. Trouve la méthode toi-même. »
Au moment où mon ordre se termina—
Flap-!
Hibou vola immédiatement vers le nuage de sable approchant.
« Euh, euh, ce hibou est…. »
« Un peu gros pour un oiseau messager, non ? »
Disant cela, je formai immédiatement un autre sceau de main.
« Bon, on a gagné du temps. Il est temps de s'occuper des restes. »
Rassemblant l'énergie maléfique qui affluait de mon cœur, je prononçai la Voix des morts.
* Tout à l'heure, vous râliez d'être forcés à creuser pour rien, n'est-ce pas ?
Wooooong-!
Une gigantesque Porte d'invocation se forma sur les sables blancs.
* Comme demandé, maintenant c'est l'heure de travailler.
Avec ces mots, les morts-vivants que j'avais mis de côté apparurent tous à la fois.
Clank. Clank.
Des squelettes défilèrent en rangs parfaitement alignés.
La première ligne armée de pavois et de piques.
Derrière eux suivaient d'innombrables porte-boucliers squelettes.
« En position. »
Au moment où je levai une main et donnai l'ordre—
Shararararak-!
Un mur de boucliers parfaitement coordonné se déploya devant moi.
Hihihihiiing!
Et au moment où une force de cavalerie soulevant des tempêtes de sable entra dans mon champ de vision—
« Archers. Première volée. »
Pushushushushuk-!
À mon ordre, d'innombrables traits d'arbalète pleuvèrent à travers les interstices du mur de boucliers.