KUKWAAANG- !
Un pan du mur du restaurant explosa vers l'extérieur tandis que des chiens des tombes jaillissaient dans toutes les directions.
« Quant à saccager le restaurant… peu importe. Ils s'en chargeront eux-mêmes. »
Ce sont eux qui ont attaqué les premiers, donc rien de tout cela n'est de ma faute.
Pensant cela, je fonçai sur les assassins qui luttaient contre les chiens.
« Merde, qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« Ils visent d'abord les forces en réserve ! »
« Ça n'était pas dans le rapport… ! Kraaagh ?! »
À chaque fois que l'épée de Raven et la mienne fendaient l'air, des membres d'assassins s'envolaient vers le ciel.
* On ne devrait pas tous les tuer, non ?
« Pas la peine pour les hommes de main. Tant qu'un chef reste en vie. »
Alors que je disais cela, mon regard se fixa sur le premier homme que j'avais croisé.
* KIIIIIIIII- !
« Même des Squelettes… ! »
Des dizaines de Squelettes fraîchement invoqués encerclèrent l'homme.
« Gardez vos distances et écrasez-le par le nombre. »
Sur cet ordre, je changeai l'équipement des Squelettes.
De lourdes armures de plates et de larges tridents conçus à la perfection pour immobiliser les membres.
Un équipement qui était pratiquement du poison pour des assassins.
« Tch- ! »
L'homme tenta de reculer comme s'il réalisait sa situation, mais il était déjà trop tard.
* Ouaf ! Ouaf !
Les chiens, ayant déjà terminé leur festin, encerclèrent complètement le restaurant.
Une situation sans issue de tous les côtés.
« Juste pour que tu saches, si tu meurs, tu n'auras qu'une envie : mourir encore plus. Alors tranquillement… »
Tandis que je m'approchais de lui en parlant —
« Ne me sous-estime pas, Nécromancien ! »
KANG- !
Des étincelles explosèrent alors que je bloquais l'estoc de la grande épée qui fonçait sur moi.
« Une claymore ? »
En déviant la lame qui arrivait, je pensai pour moi.
Un assassin qui utilise une épée à deux mains.
Tandis que j'étais surpris par cette arme inattendue, le second coup arriva immédiatement.
KAAANG- !
Il n'y avait pas de forme d'escrime particulière ni de trajectoire spéciale.
Juste un violent coup montant porté par la seule force brute.
Mais précisément pour cette raison, c'était la parade parfaite contre mon escrime axée sur la technique.
KUKWAKWAKWAANG- !
BOUM- !
La zone où j'avais dévié l'épée de l'homme explosa entièrement.
Une sensation d'engourdissement se propagea dans mon bras droit.
« Rien qu'en force brute, il est au-dessus de Delaine. Quel genre d'assassin est ce bâtard… ? »
C'était bizarre.
Un assassin est censé effacer sa présence et trancher les gorges en silence avec des mouvements rapides.
Mais l'homme qui m'attaquait était l'exact opposé.
« Nous avions pour ordre de vous amener sain et sauf, mais à ce stade… ! »
La grande épée de l'homme s'abattit sur moi.
KAAANG- !
C'est Raven qui bloqua de front la lame descendante.
« Chevalier de la mort ! Recourir à des tours lâches… ! »
« Non, mais vous êtes vraiment en position de dire ça ? »
Je criai, incrédule.
Ces bâtards ont fait irruption pendant qu'on mangeait !
Pendant ce temps, l'épée de Raven percuta l'homme et le projeta en arrière.
KUDANGTANGTANG !
L'homme traversa tables et chaises avant de se relever immédiatement.
Même après avoir encaissé l'épée de Raven de plein fouet, son corps resta totalement intact.
* On a l'impression de frapper un rocher plutôt qu'un homme. Si ma lame n'était pas de nature spirituelle, elle se serait peut-être brisée.
Alors que Raven disait cela, l'homme sortit des décombres et se secoua la poussière.
Sous ses vêtements de voyage se trouvait une cuirasse de plates complète.
« Vous vous éloignez de plus en plus de ce qu'on appelle un assassin. »
Sa logique était-elle que tant qu'il n'y a pas de témoins, ça compte quand même comme un assassinat, peu importe l'équipement ?
Juste au moment où je pensais cela —
« Ça suffit. »
Les chiens en avaient-ils raté un ?
Une voix glaciale d'assassin retentit.
「……?」
Un homme vêtu de noir pointait une lame sur Arin, qui mangeait joyeusement quelques instants plus tôt.
« Jeune maître ! »
« Ah, c'est bon. Ne bouge pas. »
Pensant sans doute que j'étais déstabilisé, l'homme blindé grimaça et parla.
« Les informations que nous avons obtenues ne se limitaient pas à vos pouvoirs. »
Pensant avoir sécurisé un otage, de l'assurance commença à poindre dans leurs voix.
« Quand vous êtes parti pour le territoire de Polwyvern, vous avez utilisé le même carrosse que cette servante. »
« Si vous tenez une simple servante si près de vous, c'est qu'elle doit vous être précieuse, non ? »
Plus ils criaient avec arrogance, plus mon expression devenait étrange.
« Non, je veux dire, elle est précieuse, mais… »
Comment décrire cette situation ?
Comme éviter des gobelins pour marcher droit dans la tanière d'un ogre ?
« Wah ! Vraiment ? Je suis si précieuse que ça ? »
« Ferme-la ! »
Devant la réaction innocente d'Arin, l'homme aboya immédiatement sur elle.
« Viens tranquillement, jeune maître. Sinon cette servante… ! »
Au moment où il tira Arin et parla —
Crac.
Avec le bruit d'os qui se brisent, le poignard dans sa main tomba au sol.
« Ghu, ghu… ? »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent comme s'il n'avait même pas senti ce qui se passait.
« Cette servante… ? »
L'homme ne parvint à dire que ces mots pendant un bref instant.
Thud.
Tenant encore Arin, l'homme révulsa les yeux et mourut sur le coup.
« Au moins, elle ne mange pas les gens devant les autres. »
En regardant Arin se lécher les lèvres en fixant l'homme mort, cette pensée me traversa l'esprit.
« Oh ! Sœur, où es-tu allée ? »
Pendant ce temps, Arin s'adressa à Stella, qui venait d'entrer dans le restaurant.
« Je me cachais. J'avais l'impression de ne faire que gêner si j'intervenais. »
Son ton était décontracté, mais c'était un mensonge.
Pendant le combat, cinq hommes avaient tenté de s'enfuir pour signaler ce qui s'était passé.
Leurs réactions vitales avaient disparu.
« Donc Garrison est vraiment son maître. Ce n'était pas que du vent. »
Il y a une raison pour qu'on appelle les Mandataires des armes humaines.
Une mobilité écrasante qui leur permet de descendre du ciel et de parcourir des dizaines de mètres en un instant.
Un style de combat qui existe dans un royaume complètement différent de celui des chevaliers spécialisés dans le corps à corps.
KAKAKANG- !
« Kgh ?! »
Pendant ce temps —
Raven, en tant que Chevalier de la mort, submergeait l'homme avec son escrime rapide caractéristique.
« C'est impossible. Comment un mort-vivant peut-il utiliser l'escrime comme ça… ! »
Les Chevaliers de la mort sont créés à partir des âmes ou des cadavres de chevaliers.
Cependant, la plupart d'entre eux ne peuvent jamais vaincre un chevalier du même rang de mana.
« La plus grande différence entre un vrai chevalier et un Chevalier de la mort, c'est l'escrime. »
La plupart des Nécromanciens ne savent rien de l'escrime.
Il n'y a aucun moyen qu'ils sachent comment insuffler l'escrime à des morts-vivants.
« Mais mes morts-vivants sont différents. »
Contrairement à la nécromancie conventionnelle, bâtie sur la soumission, la nécromancie d'Akimond est bâtie sur les contrats.
Ce qui signifie que la volonté de l'âme reste intacte et que les souvenirs des morts sont restaurés.
Des morts-vivants qui conservent les souvenirs de leur vie et agissent par leur propre volonté.
Ils existent sur un niveau entièrement différent de celui des marionnettes de cadavres cousus ensemble.
Slaaash- !
« Kraaaagh ?! »
Le duel entre les deux épéistes ne dura pas longtemps.
L'épée imprégnée de mana de Raven trancha le poignet de l'homme, qui s'effondra à genoux dans l'agonie.
« Bien. Maintenant qu'on a attrapé le chef… »
Alors que je m'approchais de l'homme —
« …Attends. »
Plissant les yeux, je tirai immédiatement de côté la robe noire qu'il portait.
« Kgh… ! »
L'homme grogna, surpris par mon geste.
« Eh bien, regardez-moi ça. »
Un homme ?
Non, l'appeler ainsi serait irrespectueux.
Je devrais m'adresser à lui correctement comme à l'un des chevaliers estimés de l'Empire.
« On dirait pas que vous dépendiez directement de la famille impériale. »
Pas l'Empereur.
L'Empereur Meldir que je connaissais n'était pas du genre à sonder les gens comme ça.
« Vous êtes l'un des chevaliers du Marquis Terrain, non ? »
Terrain Talik.
Au moment où le nom du seigneur local quitta mes lèvres, le chevalier détourna le regard comme s'il avait été frappé en plein centre.
« Un noble impérial supposé qui fréquente des rats d'égout comme ceux-là ? »
« Qu'est-ce que tu dis… ! »
Le chevalier réagit instantanément à la brève provocation, transformant mon soupçon en certitude.
« Bon. La question maintenant, c'est quoi faire… »
Bien que j'arborasse un sourire, mes pensées se compliquaient.
Toucher à l'un des chevaliers du Marquis des frontières signifiait que je lui donnais justification pour me poursuivre.
L'envoi de ce chevalier avait probablement été un coup calculé dès le début.
* Couper son poignet, c'était pas trop ?
« Non. Il aurait quand même essayé de m'emmener de force même si on n'avait effleuré qu'un seul cheveu. »
En répondant à Raven, je réfléchissais.
« Pas comme si quelqu'un en pèlerinage pouvait soudain faire la guerre à un Marquis des frontières avec des morts-vivants. »
Mais je ne pouvais pas non plus me rendre docilement.
Tandis que je continuais à tourner mes options —
Une scène surgit soudain dans mon esprit.
« Une malédiction… ! C'est la malédiction du désert ! »
Les momies qui avaient été apportées en ville quand nous sommes arrivés à Terchin pour la première fois.
« …Ouais, ça marchera. »
Pourquoi ne pas les attirer dans le désert et les tuer près des tombeaux royaux ?
« Les rumeurs courent déjà partout dans ce territoire, et ce n'est même pas une histoire inventée. »
Ayant atteint cette conclusion, je me levai avec un court soupir.
« J'avais prévu de me reposer au moins deux jours avant de partir aussi. »
Heureusement, tous les provisions nécessaires pour traverser le désert avaient déjà été préparées à l'extérieur du restaurant.
« Arin. »
« Oui ! »
Au moment où j'appelai son nom, Arin accourut en levant une main haut.
« Qu'est-ce que fait la sœur ? »
« Elle fouille les poches des gens ! »
Je me tournai vers l'endroit où Arin pointait avec une expression bizarre.
Là se trouvait Stella, en train de fourrer frénétiquement les pièces d'or des cadavres des assassins dans ses poches.
「……」
「……… »
Après nous être fixés en silence un moment, je parlai le premier.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« …Je rassemble des preuves qu'on a été attaqués. »
« Alors rassemble des lambeaux de vêtements ou des armes. Pourquoi tu fouilles leurs poches pour de l'argent ? »
À mes mots, Stella resta brièvement silencieuse avant de répondre enfin :
« Mon salaire n'est pas tombé ce mois-ci. »
Elle le dit avec une expression résolue.
« Haah… »
Je pressai une main contre mon front qui palpitait.
Non, sérieusement, Miriam aussi.
Est-ce que toutes les sœurs de l'Ordre Sacré sont comme ça ?
Pourquoi n'y a-t-il pas une seule personne normale parmi elles ?
« Assez de ça. Sors et attrape un chameau. »
Disant cela, je lançai une bourse à Stella.
« C'est… ? »
À l'intérieur se trouvaient des sculptures en bois gravées de runes.
Voyant les morceaux de bois noircis, Stella me regarda avec attente pour une explication.
« Je te l'ai déjà dit. Des fantômes apparaissent dans le désert. »
Des talismans que j'avais faits petit à petit sur le chemin vers Terchin.
La signification de la rune était la protection.
« Attends. Me donner ça veut dire… »
L'expression de Stella se raidit en me regardant.
« Quoi d'autre ça voudrait dire ? »
Répondant à son attente, je pointai quelque part avec un large sourire.
« Fais tes bagages. On part pour le désert. »
---
DUDUDUDUDU !
Le bruit violent des sabres tonna à travers le désert vide.
Le cheval renifla lourdement, projetant de la salive partout.
Il était évident que la bête avait déjà atteint sa limite, pourtant son cavalier semblait l'ignorer alors qu'il la poussait sans fin.
Huff… ! Huff… !
Le cavalier était un homme qui vivait dans ce désert depuis trente ans.
Et le cheval sous lui avait sillonné le continent avec lui pendant près de dix ans.
Jusqu'où son cheval pouvait courir.
Comment on doit chevaucher à travers les dunes de sable.
En tant que cavalier expérimenté de la tribu, il n'y avait aucune chance qu'il ne sache pas ces choses.
« Merdre… merdre… ! »
Hihihihiiing !
« U-uaaagh ?! »
Combien de temps cette course folle avait-elle duré ?
KWADEUK- !
Finalement incapable d'endurer plus longtemps, le cheval s'effondra et s'enfonça dans le sable.
« Aaaagh… ! »
Pour un cavalier ordinaire, il n'aurait pas été étrange de mourir sur le coup d'une telle chute.
Et pourtant, à cet instant, il maudit le fait d'être encore en vie.
Le sable du désert qui amortissait sa chute lui semblait insupportablement haïssable.
Ça aurait été plus facile s'il était juste mort maintenant.
Si son cou s'était brisé ici dans le désert.
Alors il serait mort sans jamais apprendre ce qui le poursuivait !
KUGUGUGUGU… !
Pendant ce temps, l'obscurité qui le pourchassait finit par le rattraper.
Obscurité.
C'était la seule façon dont il pouvait décrire l'existence inconnue qui le traquait.
Kurrrrrrrrr- !
Un son résonna.
Pour quelqu'un qui avait passé toute sa vie à cheval, c'était un son bien trop familier.
« Il arrive… ! Il arrive…… ! »
Alors qu'il fuyait désespérément à pied, le son désespéré se rapprochait de plus en plus.
Kwarrrrung- !
Un éclair bleu déchira le ciel sans nuages.
« J'avais tort… ! S'il vous plaît ! Pardonnez-moi… ! »
Des supplications remplies de regrets et de désespoir s'échappèrent de sa bouche.
Il n'aurait jamais dû aller là-bas.
S'il avait seulement écouté les anciens chefs de tribu, rien de tout cela ne serait arrivé… !
Puhsuk- !
La peur fut longue, mais la douleur fut courte.
Son corps fut empalé sur une lance de cavalerie.
La pointe de lance noire qui brisa sa poitrine souleva son corps dans les airs.
* Qui nous a oubliés !
Une voix féroce tonna.
Comme pour répondre à cette voix, la lumière de la lune perçant les nuages illumina son cadavre suspendu dans le ciel.
* Qui a oublié Kershik, Conquérant des Steppes !
OOOOOOOOOOOH- !
Des milliers de pointes de lance peignirent les cieux.
* Qui a souillé la guerre sacrée de l'empire oublié de pieds impurs !
Le cadavre de l'homme vivant flottant sous la lune circulaire ouvrit la bouche.
Celui qui cherchait à profaner la guerre sacrée deviendrait une offrande pour les morts ensevelis et un festin pour les oubliés.
* Souvenez-vous de nous ! Souvenez-vous de Kershik !
Les cavaliers qui avaient goûté au sang de leurs ennemis arrachèrent les voiles couvrant leurs visages.
KUOOOOO… !
Ce qui s'écoula là où leurs visages auraient dû être étaient des ombres, de la fumée et des restes d'âmes.
* Cette steppe se souviendra de nous à jamais !
Ensemble avec leurs cris de guerre, les rugissements des cavaliers sans tête emplirent tout le désert.
HWAAAAK- !
Et quand l'aube finit par se lever après leur festin qui dura toute la nuit —
Le désert avait déjà retrouvé le silence et la paix, comme s'ils n'y avaient jamais existé du tout.