Pshhh, pshhh.
Un bruit parasite parvenait à ses oreilles.
Serait-ce le bruit de la pluie ? Pshhh, pshhh, il tournait en boucle dans sa tête, encore et encore.
C'était désagréable. Parfois accompagné de douleur, mais une fois la douleur passée, elle se sentait un peu soulagée.
Ça allait mieux, et pourtant, pour une raison inconnue, une solitude insupportable la gagnait.
Allongée dans son futon, elle laissa couler une unique larme le long de sa joue.
« Nomari. »
Une voix grave. Son père entra dans la chambre et lui ébouriffa la tête alors qu'elle faisait semblant de dormir.
Sans doute à force de manier le sabre depuis l'enfance. Des mains rugueuses, couvertes de durillons sur les durillons, brutes et maladroites. Les mains de son père étaient chaudes et agréables. Elle avait toujours aimé qu'il la caresse ainsi,
Pshhh, pshhh.
Mais alors, pourquoi ? Aujourd'hui, elle ne trouva pas cela si agréable.
« To...u...sama... »
« Pardon, je dois sortir un moment. Je confie la maison à Mitsuhashi, s'il y a quoi que ce soit, fais appel à lui. »
L'angoisse lui serra la poitrine. Elle n'en comprenait pas la raison.
Simplement, elle ne voulait pas qu'il parte, et elle secoua la tête de toutes ses forces.
« Non. »
Une fois dit, elle le regretta un tout petit peu.
Son expression ne changea pas, mais son père devait bien être embarrassé.
Pshhh, pshhh.
Pourtant, le bruit étrange qui résonnait dans sa tête lui faisait peur, et elle laissa échapper une voix pathétique.
« Je ne veux pas être seule... »
Elle repensa au mirage que le moineau dodu lui avait montré.
Elle savait que son père la considérait bel et bien comme sa fille ─── pshhh, pshhh ─── mais puisqu'elle ne savait pas ce qu'il pensait vraiment d'elle, l'inquiétude était inévitable.
« Pardon, je reviens tout de suite. »
En lui lissant les cheveux une dernière fois, son père se détacha d'elle.
Ce grand dos. Combien de fois l'avait-elle vu s'éloigner ?
C'était la routine, mais aujourd'hui seulement, elle tendit la main comme pour s'y accrocher.
Si elle le laissait partir ainsi, elle avait l'impression de perdre quelque chose d'irremplaçable.
Pourtant, elle ne put pas l'appeler.
Le bruit de la porte coulissante qui se referme résonna dans la pièce.
Et en même temps, elle eut l'impression que quelque chose, elle aussi, venait de se fermer.
***
Il s'apprêta, quitta la boutique en traînant les pieds.
À sa ceinture, Yarai et Yatō Morikane. Il vérifia du doigt ce poids familier. Il expira une fois, remplit ses poumons d'air humide, et son cœur se calma quelque peu.
Pourtant, l'inquiétude et l'impatience ne disparurent pas.
Morikane dut le sentir, car il lui adressa la parole avec sollicitude.
« Maître... »
La perte de mémoire progresse avec le temps. Ses suppositions étaient probablement justes.
L'état de Nomari empirait peu à peu. Elle finirait par oublier complètement Jin'ya, devenant une inconnue. C'était Suzune qui avait raillé leur « jeu de famille », c'était sans doute son but.
« Honnêtement, j'ai le cœur serré. »
Jin'ya avoua ses sentiments sans fard.
Ce n'était pas dans ses habitudes, mais il lâcha cette faiblesse peut-être parce que personne n'était à ses côtés.
─── Les humains sont tenaces, tu ne trouves pas ?
Dans ces moments-là, Somegorô riait toujours à ses côtés en se moquant.
Même quand Jin'ya s'emportait et perdait son jugement, Somegorô restait calme.
Mais il n'était plus là. Cette absence lui pesait plus qu'il ne l'avait cru. Mis à part son pouvoir d'utilisateur de tsukumogami, Jin'ya s'était énormément reposé sur l'homme qu'était Akitsu Somegorô. Il ne s'en rendait compte que maintenant, et une amertume lui tordit la bouche.
« Pas le temps de geindre. Le temps presse, on y va. »
« Mais, sans la moindre piste... »
Il serra les dents sans s'en rendre compte.
L'observation de Morikane était juste, et il n'était pas assez perdu pour commettre une telle erreur de jugement.
C'est pourquoi Jin'ya murmura posément :
« Les préparatifs sont faits. »
« Une idée ? »
« Moi, je n'en ai pas. Mais Utsugi, lui, en avait une. Pardon, mais j'ai mis le « chien-dieu » sur ses traces. Il ne reste plus qu'à le suivre. »
Sa voix de fer, froide et dure, portait une résonance proche de la certitude.
En même temps, elle avait quelque chose de lourd, comme un regret.
« Je me doutais bien. La prêtresse de guérison, Tōkiku... C'est elle qui a effacé la mémoire de Nomari. Utsugi a probablement compris lui aussi. »
Il n'avait pas tenté de la rencontrer directement malgré ses soupçons, parce que Jin'ya ne pouvait pas se rendre jusqu'à la prêtresse. Et surtout, parce qu'il avait cru au jugement de Heikichi.
C'est pourquoi il ne regrettait pas cette situation. Une impasse née d'un cœur affaibli, le résultat d'avoir cru en ce qui lui était cher : il l'accepterait sans regret.
« J'ai dit "mange-la" droit dans les yeux. Je pensais qu'elle bougerait. »
De la même façon, il ne trouvait pas cela perfide.
Il avait été père pendant de longues années.
Alors pour sauver sa fille, il choisirait n'importe quel moyen, utiliserait même ce qui lui était précieux.
Il plissa les yeux et regarda au-delà de la pluie.
Pshhh. Le bruit de la pluie attisait son angoisse.
***
Dans un temple principal en ruine, deux personnes se faisaient face.
Le bruit lointain de la pluie. On aurait dit qu'il s'y mêlait, et pourtant sa voix se distinguait avec une clarté surnaturelle.
Pourquoi cette douceur qui chatouillait l'oreille inspirait-elle une terreur vague ?
« Tōkiku... Toi, tu peux soigner Nomari, non ? S'il te plaît, sauve-la. »
La voix tremblait.
Qu'étaient ces émotions qu'il avait désespérément refoulées ? Etaient-elles pour Nomari, ou pour Tōkiku ? Sans rien comprendre, il ne faisait que prier.
Au fond, il le savait. Si Tōkiku était une subordonnée de Magatsume, aucun supplique n'obtiendrait son aide. Il le comprenait parfaitement, et pourtant il la suppliait.
Parce qu'il voulait croire. Cette fille gaie et innocente, un peu gloutonne, n'était pas une ennemie, il voulait le croire.
« Mon « pouvoir » est « Tōkiku ». »
Mais les mots ne l'atteignirent pas.
« Un court répit, et un court amour... Effacement et réécriture des souvenirs. La fleur qui fait oublier la douleur qui transperce la poitrine. »
C'était une belle femme aux cheveux noirs, une démone.
Ce n'était plus Tōkiku. Ni la prêtresse de guérison de leur première rencontre.
Derrière son langage familier subsistait une froideur, la démone qu'elle était vraiment se tenait là.
« La mémoire de Nomari-chan... Vers le soir, elle aura complètement disparu, je pense ? Ah, pas de souci, elle n'oubliera pas Utsuki-san. »
Cette façon de plaisanter créa un abîme entre eux.
C'était l'autre jour encore. Elles avaient mangé des anpan ensemble, arpenté les rues sous prétexte de chercher quelqu'un, échangé des propos légers.
Démons et humains. Pourtant, ils avaient pu rire ensemble.
C'était devenu si quotidien qu'il n'y prêtait plus attention, mais c'avait sans doute été amusant.
« Ce qui disparaît, c'est seulement Jinta. Sa vie ordinaire ne sera pas gênée. »
Et pourtant, maintenant, elle avait envie de pleurer comme jamais.
C'était frustrant. Une personne chère faisait souffrir une autre personne chère. Elle voulait protéger, elle voulait faire quelque chose contre celle-là, et pourtant.
« Tu n'as aucune raison d'être si désespéré, tu sais ? »
Les yeux de Tōkiku ne reflétaient rien.
Elle regardait au-delà de Heikichi, plus loin, quelque part vers un horizon inaccessible.
La portée de ce que l'homme peut connaître a des limites. Pour Heikichi, Tōkiku était une « prêtresse de guérison », une amie sans arrière-pensée. Un simple homme qui ignorait sa vraie nature ne pouvait pas sonder son for intérieur.
« S'il te plaît... Nomari-san... »
« Impossible. »
C'est pourquoi ça ne s'emboîtait pas.
Tōkiku déforma son visage en un rire-pleur.
« Parce que je suis née uniquement pour cet instant. »
Ce n'était pas de la force, ni de la détermination.
Les mots coulaient naturellement. Comme on respire, comme on a sommeil la nuit, elle disait que c'était une chose tout à fait normale.
C'était peut-être de la résignation. Jadis, Byakuya était restée prêtresse parce qu'elle ne pouvait pas se trahir elle-même.
Mais Tōkiku, elle, ne pouvait pas sortir du rôle qu'on lui avait donné. Au fond, elle avait été créée pour tuer le temps de Magatsume et par pure méchanceté.
Dès le début, elle était ainsi.
Dès le début, on ne lui avait donné aucun choix.
Dès le début, on avait décidé qu'elle n'avait d'autre valeur que cela, à l'instant même de sa naissance.
« « Sharakôbe »... »
Il tendit le bras gauche, libéra le tsukumogami. Sharakôbe. Des squelettes nés du bracelet chapelet en bois de fer l'entourèrent.
Clac, clac, clac, les os rampèrent.
Pourtant, elle ne montra même pas l'intention de résister, ne se leva même pas. Sans jeter un regard aux squelettes étranges, Tōkiku fixa Heikichi calmement.
Les Sharakôbe se tenaient prêts à bondir.
Malgré cela, Tōkiku ne montrait aucune agitation, et le plan de Heikichi était probablement déjà voué à l'échec. Tout en le pensant, il s'accrocha à la dernière possibilité et fixa la jeune fille sans défense.
« C'est la fin, soigne-la. Si tu refuses, tu sais ce qui t'attend. »
Une menace qui n'en était pas une, arrachée dans une expression désespérée. Les épaules tremblantes, un visage sombre au bord des larmes, il ne put prononcer de mots décisifs. La menace n'avait presque pas d'effet.
Devant l'attitude de Heikichi, Tōkiku baissa les yeux. Il était impossible de deviner l'émotion cachée là.
Seule la suite était aisément imaginable.
« C'est pour ça que c'est impossible. »
Un refus sans inflexion.
Heikichi entendit un bruit sec, comme quelque chose qui se brise.
Ah, il n'y avait jamais eu de place pour la discussion.
Nomari était précieuse pour Heikichi. Tōkiku était une démone.
Démons et humains ne peuvent coexister. Le maître était différent, mais Heikichi l'avait toujours cru.
Alors, cette fin était inévitable.
« Dans ce cas, c'est moi qui vais te... ! »
Ce devait être une explosion d'émotion quasi impulsive.
Mais la réalité en fut autrement. Avant que Heikichi n'achevé sa phrase, quelqu'un murmura, froid, lourd, glacial.
« « Ancrage » »
Une serpent furieux apparut soudain. Non, une chaîne. Avec un cliquetis glacé, la chaîne s'abattit sur les Sharakôbe.
Coupant le vent, tel un fouet, la chaîne balaya les ossements. Fer et os, l'issue ne faisait pas de doute. Le blanc sale se brisa avec un bruit sec, vola en éclats. En quelques instants à peine, tous les Sharakôbe étaient réduits en poussière.
« Utsugi... Arrête. Que tu penses à Nomari, je te le remercie sincèrement. Mais tu n'as pas à aller si loin. »
Celui qui avait fait cela apparut lentement dans le temple.
« C'est mon rôle. »
Une taille de près de six pieds, un corps forgé par l'entraînement. Deux sabres à la ceinture.
Sans être essoufflé, après avoir balayé les Sharakôbe, cet homme fixait Tōkiku droit dans les yeux.
« ... Toi, pourquoi es-tu ici ? »
À la question de Heikichi, Jin'ya ne répondit pas.
Il avait eu l'intention de lui servir de guide dès le début, mais il ne voulait pas en dire plus pour ne pas accabler Heikichi.
Son regard était rivé sur la prêtresse.
De longs cheveux noirs jusqu'aux hanches, des yeux légèrement tombants qui lui donnaient un air juvénile, un visage fin. Sa peau blanche, jointe à sa finesse, évoquait une porcelaine fragile.
Hakama écarlate, haori blanc, vêtue en prêtresse avec quelques ornements dorés. Cette apparence, il l'avait déjà vue quelque part.
C'était elle, la prêtresse de guérison.
« Comme prévu, tu es venue. »
La jeune fille avait le visage que Jin'ya connaissait bien, un visage nostalgique.
« Shi... ra... yuki... »
Une voix qui semblait joyeuse, et pourtant triste, qui ravivait les souvenirs.
La nostalgie fit trembler son cœur, il réprima à grand-peine l'émotion qui montait, et Jin'ya composa un masque impassible.
Il ne demanda pas « pourquoi ».
Il avait su garder son calme parce qu'il l'avait prévu dans une certaine mesure. Magatsume, Suzune, viendraient un jour par ce genre de moyen. Il en avait envisagé la possibilité dans un coin de sa tête, c'est pourquoi il put rester relativement calme en la voyant.
« Je vois... Tu as utilisé le crâne qu'elle a enlevé. »
À l'époque, Suzune avait emporté sa tête arrachée.
C'était donc dans ses prévisions, et pourtant une haine visqueuse stagnait en lui.
Il s'en souvenait encore.
Elle était prêtresse. Même en sacrifiant son propre bonheur, elle priait pour autrui.
Elle choisissait un mode de vie qu'elle ne pouvait plier, plus que ses propres sentiments, une femme maladroite.
C'est pour cela qu'il l'avait aimée.
Prendre le sabre, décider de devenir fort, jusqu'au sens même de sa vie.
À cette époque, elle était tout pour Jin'ya.
« Oui, c'est ça. Enchantée, « Jinta ». »
Pourtant, tout ce en quoi il avait cru, tout ce qu'il avait aimé, était souillé.
Celle qui s'était accrochée à son être était transformée en quelque chose d'autre.
Elle ne rirait pas avec cette résignation, cette passivité.
Elle a toujours fait la forte, et pourtant elle souriait pour les autres.
Dans son esprit défilèrent les lointains, très lointains jours d'écume.
Ayant l'impression qu'on piétinait la part aimée de la femme qu'il avait aimée du fond du cœur, il cracha sur Tōkiku, qui avait le même visage qu'elle, d'un regard glacé.
« ... Non, toi maintenant, tu es Tōkiku. »
Pour marquer la différence, il prononça délibérément son nom avec force.
Celle qui est là, c'est Tōkiku. Pas Byakuya. Il se le répéta, et pourtant les jours paisibles continuaient de hanter sa vision.
Un jour, il perdit tout.
Un jour, il gagna quelque chose de petit.
Ce qui avait sauvé le jeune Jinta était maintenant un obstacle devant lui.
« Je me souviens bien de Jinta. Non, je « sais », peut-être ? Les jours passés, les promesses échangées... Ce ciel nocturne qu'on a regardé ensemble un jour. Pour moi, ce ne sont pas des souvenirs mais des connaissances. Pourtant, ça n'en reste pas moins important. »
C'est pourquoi Tōkiku était drapée de résignation.
Les jours vécus en tant que Tōkiku avec Heikichi. Les jours vécus en tant que Byakuya avec Jinta.
Elle chérissait les deux, et pourtant elle ne bronchait pas.
Pas parce qu'elle ne pouvait pas trahir sa façon de vivre. Née fille de Magatsume, elle ne pouvait s'écarter des desseins de sa mère.
Au cœur de tout cela, ce n'était ni le cœur de Tōkiku, ni la façon de vivre de Byakuya, mais les sentiments de Suzune, celle qu'on avait rejetée.
« Dans ce cas, toi... Non, arrêtons. »
Jin'ya avala les mots qui venaient.
D'ailleurs, qu'allait-il dire ? Il savait bien qu'en tendant la main vers le passé, on n'obtient rien.
Alors pas de sens. Byakuya, les jours d'écume, le rideau est déjà tombé.
Tout est trop tard. Les jours passés sont devenus souvenirs. Celle qui est devant lui n'est plus que débris.
Il n'y avait rien que Jin'ya, en tant que « Jinta », puisse faire.
« Vérifions. C'est toi qui as trafiqué la mémoire de Nomari. »
Il trancha la sentimentalité inutile, se concentra sur son but initial.
Il était venu pour sauver Nomari. Il n'avait pas le loisir de s'attarder sur le reste.
« Oui. Mon « pouvoir » est « Tōkiku »... L'effacement et la réécriture des souvenirs sont son essence. La mémoire de Nomari-chan, vers le soir, aura tout disparu. Bien sûr, seulement ce qui concerne Jinta. »
Comme prévu. Pas de raison de s'émouvoir.
« ... Alors, as-tu l'intention de la soigner ? »
« Je pense qu'il est inutile de poser une question dont tu connais la réponse. »
Devant cette réponse évasive, il serra les dents.
Il le savait aussi. Si c'était elle qui avait effacé la mémoire, il n'y avait aucune chance qu'elle la restaure.
Autrement dit, le chemin de Jin'ya n'avait jamais été qu'un seul.
« Ah, je vois... »
Il comprit enfin. L'intention de Suzune... de Magatsume.
L'important n'était pas de voler la mémoire de Nomari ou d'autres humains.
Cet instant était le but. Magatsume avait dressé la table exprès pour demander à Jin'ya.
« Dis, Jinta. Je sais. Pour ton bras gauche. »
Au fond, faire soigner par Tōkiku n'avait pas de sens.
Jin'ya possède un bras difforme qui dévore les démons et s'approprie leur « pouvoir ».
Même s'il refuse, s'il le dévore et vole son « pouvoir », il n'y a plus de problème.
Inversement, s'il ne la dévore pas, il ne peut pas la sauver.
Celle qu'il a aimée jadis, celle qui porte son visage et ses souvenirs.
« Nous... nous voulons savoir. Ce que tu vas choisir. »
« Toi, c'est... »
C'est-à-dire que Suzune lui dit de choisir.
« Qu'est-ce qui est précieux pour toi ? »
Le présent ou le passé.
La famille ou l'être aimé.
Si c'est l'amour qui guide, qu'est-ce qui est vraiment précieux pour toi.
Pour cela, quoi es-tu prêt à sacrifier.
Choisis, ici et maintenant, dit Suzune.