« Je veux seulement voir. Quand Tôkiku aura accompli son vœu le plus cher, que choisira cet homme ? »
Kijin Gentôshô : « Penser à toi »
***
« Euh... qui êtes-vous ? »
Qu'est-ce que cette fille a bien pu dire ?
Jin'ya reste béat, la grande ouverte, incapable de traiter correctement les mots qui viennent d'atteindre ses oreilles.
Devant lui se tient Nomari, une légère peur transparaissant sur son visage. D'ordinaire si attachée à son père, elle arbore pour la première fois une expression qui proclame avec éloquence que sa question est sincère.
« No... Nomari-san... ? Faire une blague pareille à son propre père, c'est un peu de mauvais goût, non ? »
C'est Heikichi qui brise le silence le premier, Jin'ya étant demeuré figé sans pouvoir réagir.
Il a longtemps observé leurs échanges père-fille. Nomari et Jin'ya sont véritablement complices, aussi ne comprend-il pas ce qu'elle dit et son regard s'égare.
« Père... parent ? »
D'abord, Nomari-san oublier le visage de son propre père ? Impossible, inconcevable.
Une voix vague, dénuée d'émotion. La réaction de Nomari, comme si elle l'entendait pour la première fois, ne saurait être du jeu d'actrice.
Heikichi a lui aussi son expérience. Il a amplement compris que des êtres capables de provoquer de tels phénomènes étranges existent en ce monde.
C'est pourquoi l'inquiétude le traverse.
Non, la vraie raison de cette angoisse tient peut-être à l'image qui a surgi en lui en un instant, à voir son état.
« Aïe... ah... »
« Nomari ! »
Se tenant la tête, le visage tordu par la souffrance, son corps vacille comme prise d'un vertige.
Jin'ya tend instinctivement la main et la rattrape juste avant qu'elle ne s'effondre. Pas de résistance. Il se trouve pathétique d'avoir songé qu'elle pourrait le repousser.
Pourtant il ne lâche pas prise. Nomari ne cherche pas non plus à se dégager. Elle bouge dans ses bras, relève la tête vers lui, et de ses yeux sans focus, fait trembler ses lèvres avec peine.
« Père... parent. Heu, ah... alors, tou... sama ? »
Tôsama.
Entendant cette appellation, Jin'ya laisse échapper un souffle de soulagement, imperceptible.
La tension qui raidissait tout son corps se défait. Il a dû être plus bouleversé qu'il ne le pensait.
Cependant, si Nomari a mauvaise mine, elle l'appelle bien « père » à présent, et elle est là, dans ses bras.
« Go... gomen nasai. J'ai un peu... la tête qui tourne... tsuu »
« Inutile de parler. Si tu vas mal, mieux vaut rester couchée encore un peu »
« Non, ça va. Je vais préparer le repas maintenant ? »
Avec un sourire un peu gauche, elle se dégage doucement de ses bras.
Sa démarche est habituelle, son corps ne tangue plus. Le teint reste un peu pâle. Il aimerait qu'elle se repose, mais elle a son entêtement. Elle n'écoutera probablement pas.
« Compris. Mais si quelque chose arrive, dis-le-moi tout de suite »
« Moui, Tôsama. Tu es comme d'habitude, hyper protecteur »
Cet échange est normal, Jin'ya souffle de soulagement. Tout à l'heure, elle devait être encore à moitié endormie.
Il expire brièvement et regarde Nomari se diriger vers la cuisine.
Son regard se porte alors sur le côté, et il remarque qu'Heikichi fait grise mine. Celui-ci fixe Nomari, tordant parfois la bouche avec peine.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Heu ? »
Apparemment inconscient d'être observé, il tressaute des épaules.
Troublé, le regard fuyant de ci de là, il jette un coup d'œil dehors et affiche un sourire forcé.
« Non non, je me disais juste qu'il va probablement pleuvoir »
Une diversion grossière, mais Jin'ya ne le presse pas de questions.
Il ne croit pas qu'Heikichi cache quelque chose par méchanceté, et l'affaire Somegorô l'incite à ne pas s'immiscer sans ménagement.
« Je vois. » Se contentant de ce mot, Jin'ya gagne le salon.
« ... Oublier un nom ? Pas possible... »
C'est ainsi qu'il manque le murmure d'Heikichi.
***
Comme l'avait dit Heikichi, la pluie se met à tomber au moment du petit-déjeuner.
Laissant le nettoyage de l'entrée en plan, les trois prennent place autour de la table dans le salon.
Ils croquent les légumes saumurés, avalent le riz blanc. La soupe miso contient du tofu, et les haricots mijotés accompagnent le tout. Un repas simple, mais soigné, sans négligence. Heikichi ne sachant cuisiner, il a rarement l'occasion de manger un petit-déjeuner aussi ordinaire. Certes pas fastueux, mais pour lui, c'est un menu plutôt bienvenu.
« Haa, gochisôsan »
Il pose son bol en vrac avec un clac, boit une gorgée de thé, et souffle avec satisfaction.
Jin'ya pensait lui faire des soba à son retour, mais il a pu goûter à la cuisine de Nomari.
Les soba sont délicieux, certes, mais la cuisine d'une femme est à part. Et quand c'est celle de l'être aimé, la mettre en balance est déjà une erreur.
« Hier, j'ai bien bougé. Le riz est bon. Ma, enfin, la cuisine de Nomari-san est toujours bonne, de toute façon ! »
Il ajoute cet éloge en toute hâte, le visage légèrement rouge.
Heikichi semble éprouver une gêne à complimenter franchement, et c'est ainsi depuis l'enfance. Son côté immuable prête à sourire, et Nomari acquiesce en souriant.
« C'est moi qui ai fait un repas médiocre. Tu veux du thé en plus ? »
« Ouais, je veux bien »
Le visage d'Heikichi s'illumine. Il a cru un instant que leur échange ressemblait à celui d'un couple.
Simplement, il ressent aussi une pointe de solitude. En de tels moments, le maître qui le taquinait toujours n'est plus là.
Mais il ne le laisse pas paraître, il fait effort pour ne pas le montrer. Il ne veut pas inquiéter Nomari, et avant tout, il est celui qui a hérité d'« Akitsu Somegorô ». S'il faiblissait pour si peu, il n'aurait pas la face pour se présenter devant son maître.
« Oui, Tôsama aussi »
« Merci bien »
Même sa feinte maladroite d'indifférence suffit à masquer le trouble.
Jin'ya l'a sans doute remarqué, mais il feint de ne rien voir. Reconnaissant pour cette délicatesse, Heikichi boit son thé d'un trait. S'il pouvait boire de l'alcool ainsi, pourrait-il un peu récompenser cette mine renfrognée ? La pensée le surprend lui-même, mais ce n'est pas désagréable.
« Ceci dit, Nomari-san est vraiment devenue douée en cuisine, hein »
« Hehe, c'est grâce à un bon prof »
Elle sort la langue, riant de gêne.
Elle a déjà vingt ans, pourtant ce geste est enfantin, et, faiblesse amoureuse mise à part, il la trouve charmante. Son sourire innocent n'a pas changé depuis toujours.
« Surtout que mon prof, c'est... sen... sei... wa ? »
Pourtant, son sourire se fige.
De nouveau, le corps de Nomari tremble. Jin'ya tente de tendre la main, mais cette fois, il ne peut la soutenir. Juste un instant, un éclair de peur a brillé dans les yeux de Nomari posés sur lui.
« Heu... moi, la cuisine, on me l'a apprise. C'est censé être le cas, alors pourquoi... ? »
Assise sur les tatamis, la tête basse, les mains au sol, Nomari voit son sourire se muer en perplexité. Elle marmonne, les yeux écarquillés comme devant l'inconcevable.
« Nomari, repose-toi un peu »
Qu'elle ait peur n'importe pas. Jin'ya l'enlace aussitôt et la porte vers la chambre.
Elle ne dit rien. Qu'elle obéisse docilement ou qu'elle n'ait plus la force de bouger, elle s'abandonne complètement, mais son corps tremble de frayeur.
« ... Tô... sama »
Dans les yeux de sa fille bien-aimée, blottie contre lui, se reflètent une peur et une anxiété qu'elle ne comprend pas elle-même.
Sa voix suppliante est comme un fil ténu. Si frêle qu'elle semble prêt à lui glisser entre les doigts.
« Tô... sama... c'est bien ça ? Mon père. On a toujours vécu ensemble... c'est toi qui m'as appris la cuisine, Tôsama »
La main tendue délicatement, les doigts blancs et fins n'attrapent rien et ne font que trembler imperceptiblement.
Il est si près, elle est censée être dans ses bras, pourquoi la sent-il si lointaine ? Pour rassurer Nomari qui se recroqueville de peur, il lui parle le plus lentement possible, le plus calmement possible.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Noma ? »
« Je ne sais pas... ! Je ne sais pas ! Tôsama, tu le sais, toi, on a toujours vécu ensemble, et pourtant, ton nom, je ne m'en souviens pas... ! »
Les émotions déferlent, les mots se brisent en cours de route.
Jin'ya ne peut rien répondre, il reste planté là. « Ton nom, je ne m'en souviens pas. » Nomari ne ment pas, et ce n'est pas le genre de fille à proférer un mensonge aussi odieux.
Autrement dit, ce qu'elle vient de dire est la pure vérité. Cette fille a vraiment oublié le nom de son père.
« Pourquoi moi... je ne sais pas, j'ai peur, j'ai peur, Tôsama... »
« Calme-toi, c'est bon »
« Mais... »
Pour l'empêcher d'en dire plus, il la serre contre lui, plaquant son visage sur sa poitrine.
Honnêtement, Jin'ya lui-même est traversé de peur et d'inquiétude. Face à l'anomalie de sa fille, impossible de garder son sang-froid ; c'est pourquoi il s'efforce de paraître calme, refoulant son cœur qui tangue.
« Repose-toi d'abord. Le reste viendra après »
« ... Un »
Elle n'est pas pleinement convaincue, mais elle obéit docilement.
Elle vient de se lever, le futon ne la fera probablement pas dormir. Pourtant, effrayée par sa propre anomalie, elle ferme les yeux de force et tire la couverture jusqu'au-dessus de la tête.
« Nomari »
Il regrette de l'interroger alors qu'elle a peur, mais il y a quelque chose qu'il doit savoir.
Pour comprendre l'anomalie qui frappe sa fille, Jin'ya pose sa question.
« Tu as dit ne pas connaître mon nom. Y a-t-il autre chose que tu ne parviens pas à te remémorer ? »
Pas de réponse. C'est normal. Elle n'est pas en état de répondre correctement, et d'ailleurs, demander « ce qu'on a oublié » est une question absurde. Puisqu'on l'a oublié, on ne peut pas le rappeler, donc il n'y a pas de réponse possible.
Et au vu de l'attitude de Nomari, il est clair qu'une partie de sa mémoire a disparu.
Il lui parle encore plusieurs fois, mais ne récolte que des propos incohérents ou le silence. Aucune information n'en sort. Inutile d'insister davantage, il caresse lentement la tête de sa fille.
« Repose-toi pour l'instant »
« Un... »
Elle hoche faiblement la tête et défait le ruban qui retenait ses cheveux.
Elle le prend en main, le contemple, puis son geste s'arrête net à mi-chemin.
« ... Ceci »
Elle murmure avec nostalgie, et la peur disparaît de son expression.
Jin'ya fronce les sourcils, ne saisissant pas son intention. Nomari lui répond par un doux sourire, mais sa voix reste fragile.
« Ce ruban, c'est Tôsama qui me l'a acheté, autrefois, non ? »
Ce regard suppliant lui déchire le cœur, et son impuissance le ronge.
Son visage ne trahit rien, grâce aux années accumulées. Mais c'est une chance, pour l'instant. Pour rassurer sa fille, il cache son angoisse intérieure et hoche simplement la tête avec calme.
« Ah, c'est ça »
« ... Bien. Je m'en souviens bien. Alors, ça me fait plaisir »
Nomari souffle d'un soulagement sincère. Elle semble très atteinte mentalement. Elle contemple avec tendresse le petit souvenir qu'elle tient dans sa main.
C'est pourquoi les mots qui suivent lui transpercent la poitrine comme une lame acérée.
« C'était à l'époque où Asagao était là, je crois. Tôsama m'avait emmenée acheter un yukata »
Peut-être le temps qui lui reste est-il plus court qu'il ne le pensait.
Perdu pour des mots, Jin'ya quitte la chambre après avoir veillé à ce que Nomari s'endorme.
***
La pluie s'est intensifiée.
Il prête l'oreille au bruit de la pluie au loin. Une résonance limpide, pourtant son cœur ne s'apaise pas.
Pour Heikichi aussi, Nomari est quelqu'un de spécial, il a ses pensées. Assis sur une chaise, il remue les genoux sans cesse, incapable de tenir en place.
« No... Nomari-san, comment ça va ? »
Peu après le retour de Jin'ya, Heikichi se dresse d'un bond et accourt.
Sa voix chevrote, témoignant de son inquiétude. En tant que parent, ce sentiment est touchant, mais hélas, il n'a pas de bonnes nouvelles à annoncer.
« Non seulement elle ne se souvient pas de mon nom, mais il semble que des pans entiers de sa mémoire manquent »
« Ç... ça... le médecin ! Faut appeler un médecin... ! »
Il se tait en plein milieu de sa phrase, réalisant que c'est inutile.
Il a beau avoir grandi, il est encore jeune. Son être cher est mêlé à un phénomène surnaturel, il a perdu ses moyens.
« Ça n'a pas de sens. Surtout que la cause, on la connaît, non ? »
« Ça... c'est vrai »
Dans l'esprit de Jin'ya surgit le visage de sa sœur, à la fois aimée et haïe.
Suzune a dit qu'elle viserait Nomari. La perte de mémoire en fait partie, et il est aisé d'imaginer qu'il s'agit de l'œuvre d'un subordonné de Magatsume, ou du « pouvoir » de sa fille.
Cela dit, c'est une autre femme démon qui a traversé l'esprit d'Heikichi.
« Perte de mémoire, ou plutôt oubli. C'est pire qu'hier matin. Probablement qu'avec le temps, tout, non, tous les souvenirs me concernant s'effaceront... un pouvoir bien vicieux »
« C'est... ça, hein... »
Jin'ya répond sans changer d'expression, comme pour jeter les mots. Au vu de la réaction d'Heikichi, celui-ci avait lui aussi pressenti quelque chose.
Dès la première question « qui êtes-vous ? », il est certain qu'il s'agit d'un « pouvoir » effaçant la mémoire.
Puisqu'elle a reconnu Jin'ya comme son père, l'effacement n'est pas encore total.
Mais Nomari a désigné le ruban qu'elle porte en disant « c'était à l'époque où Asagao était là ».
Elle a oublié le nom de son père, mais se souvient d'Asagao. En voyant Heikichi, elle n'a pas bronché.
Autrement dit, la mémoire de Nomari ne s'est pas simplement effacée. Elle a oublié Jin'ya, lui seul.
Voilà pourquoi c'est « vicieux ». Le but de Magatsume n'est pas Nomari. En lui volant ses souvenirs, elle cherche à acculer Jin'ya. Il réalise une fois de plus que la petite Suzune d'autrefois n'est plus nulle part, et sans s'en rendre compte, il mord sa lèvre.
« Toi, t'es vachement calme »
Connaissant cet homme qui adore sa fille, il s'attendait à le voir bien plus bouleversé. Mais il est étonnamment calme. Seuls sa propre agitation lui semblent pitoyables, et sa réplique sort avec une pointe d'agressivité.
« S'affoler n'a pas de sens. C'est précisément parce que je pense à Nomari que je dois rester calme »
Il répond comme si de rien n'était. C'est vrai, sur ce point, il ne peut pas rivaliser.
Heikichi est totalement déstabilisé.
Que faire ? Le maître qui lui servait de guide n'est plus là, il doit décider seul de la suite.
Mais l'affaire de Nomari, la possibilité qui lui a traversé l'esprit. Son esprit s'embrouille, il n'arrive pas à mettre de l'ordre dans ses pensées.
Et la proposition de Jin'ya fige complètement sa réflexion.
« En plus, ce qu'il faut faire est clair. Un démon doté du « pouvoir » de l'oubli, probablement un subordonné de Magatsume. Il faut le débusquer »
C'est une évidence. Comme ligne de conduite, c'est d'une simplicité extrême, une conséquence naturelle. Pourtant, Heikichi a l'impression de se prendre une douche froide.
« Mi... même si on le trouve, ça change quoi ? Sûr, si c'est le porteur du « pouvoir », il peut peut-être guérir. Mais ce type... il n'a aucune obligation de le faire, non ? »
Les lèvres lui tremblent. Il s'efforce de le cacher, serre les dents, et demande par bribes.
« Il faut le manger »
Jin'ya, lui, l'énonce avec une désinvolture glaciale.
Comme un médecin prononçant une condamnation, froid et impitoyable.
« ... Hein ? »
Une réponse trop brève. Heikichi laisse échapper une voix bête.
Un instant, il ne comprend pas le sens. Ou peut-être refuse-t-il de comprendre.
Car si c'est le « pouvoir » d'un démon qui a fait ça à Nomari, pour la guérir, il faut la coopération d'un démon. Donc on ne peut pas le tuer.
« Quel que soit le démon, il suffit de le tuer et de le manger. ... C'est le plus rapide »
Mais ce gars-là, pas la peine de le laisser en vie.
À l'origine, le bras gauche de cet homme est fait pour ça.
Un bras difforme qui dévore les démons et s'approprie leurs « pouvoirs ». Un « pouvoir » reçu d'un démon qui a autrefois attaqué Kadono.
C'est là qu'Heikichi comprend enfin. Jin'ya n'est pas calme. Sa colère a depuis longtemps dépassé les bornes.
Il fera n'importe quoi pour sa fille.
Donc par exemple, même si le démon qui détient le « pouvoir » est une femme, un peu gloutonne mais gaie et sympa, il la tuerait et la mangerait sans la moindre hésitation.
Sa vision se trouble.
Il faut sauver Nomari-san. Mais, et si le démon qui possède le « pouvoir » de l'oubli...
Si c'est le cas, moi, je dois faire quoi ?
« Te, c'est quoi ça, oï !? »
La voix qui parvient à ses oreilles ramène Heikichi à lui.
Il a trop réfléchi, sa réaction a tardé. Il tourne les yeux vers l'entrée et reste coi face à un homme qui contemple l'état chaotique de la boutique.
Mitsuhashi Toyoshige. Le patron de Mitsuhashi-ya, la confiserie japonaise mitoyenne d'Oni Soba.
« Oh, l'autre jour... »
Voyant l'entrée défoncée, il est venu aux nouvelles. En apercevant Jin'ya et les autres, il lève la main et s'approche.
Toutefois, son regard est rivé sur Heikichi. Il ignore le propriétaire voisin pour s'adresser à un client venu deux ou trois fois.
La raison saute aux yeux.
« Mitsuhashi-dono »
« Ouais, toi t'es... o, oh. Kadono-san, c'est quoi ce désastre ? Un client de mauvaise espèce a fait des siennes ? »
« ... Tu te souviens de moi ? »
« Hein ? Non, mais voyons, c'est mon voisin, bien sûr que je m'en souviens »
Ne saisissant pas le sens de la question, Toyoshige penche la tête.
Son attitude est décontractée, mais pour Jin'ya et Heikichi, impossible de rester sereins.
Effectivement, il se souvient. Mais probablement avec un « encore » implicite. Pour l'instant, disons qu'il n'a pas encore perdu la mémoire.
« Na, naa, oï »
« Je sais. Je croyais avoir plus de temps »
Il y a tout de même un point obscur.
Ce n'est pas seulement Nomari qui est affectée. Probablement que la mémoire de tous ceux qui ont un lien avec Jin'ya s'efface. Naturellement, une vie normale devient impossible.
Le but de Magatsume est de priver son frère haï de sa place, c'était prévisible.
Mais c'est bizarre.
La mémoire de sa fille, celle du voisin, s'effacent peu à peu. La prédiction n'est pas si éloignée.
Alors pourquoi Heikichi ne présente aucune anomalie ?
Pour Jin'ya, Nomari est à part, lui faire oublier sa fille est le coup le plus dur, c'est certain.
Mais si on pense au suivant, ce sont le maître et le disciple d'Akitsu.
Puisqu'ils ont tué Somegorô, Magatsume le sait pertinemment. Pourtant, Heikichi est épargné, sa mémoire intacte.
C'est ce qu'il ne comprend pas. Ne pas saisir l'intention est profondément désagréable.
« Aa, je pige pas trop mais. C'est quoi le truc ? »
Toyoshige, qui ne suit pas la conversation, se gratte la tête, perplexe.
Pourtant, impossible d'expliquer les détails. Pendant que Jin'ya cherche comment éluder, Heikichi, qui réfléchissait de son côté, prend les devants.
« Moi, j'y vais »
Il a réussi à se calmer un peu. Alors il faut agir.
Ton léger. Mais son profil, dépourvu de toute couleur émotionnelle, laisse transparaître plutôt sa passion dévorante.
« Uzuki... »
« Laisser Nomari-san toute seule pour bavarder, c'est pas top non plus. Je vais faire le tour de mes contacts »
Il a dû vouloir sourire.
Il tire la commissure des lèvres dans un rictus, lâche ça, et sort sans se retourner. Sous la pluie, sans même ouvrir son parapluie, sa silhouette fuyante dégage une raideur qui coupe court à toute parole.
« ... Y a eu quelque chose ? »
Une fois son dos complètement disparu, Toyoshige lâche ce mot, dépité.
Même sans comprendre la situation, il a dû sentir qu'il se passait quelque chose de grave à l'aura d'Heikichi.
« Non... »
La silhouette n'est plus là, mais Jin'ya continue de fixer la direction où Heikichi est parti.
Son regard est acéré, son expression dure, Toyoshige ne peut deviner ce qu'il pense.
« Ma, si tu peux pas en parler, c'est bon. Mais moi, j'ai le cœur large, alors quand tu veux causer, viens. À ce moment-là, je dirai pas que c'est chiant »
Pourtant, il ne le presse pas.
La réponse est un sourire las, la façon de parler de Toyoshige a l'air bien légère.
C'est ce qui est précieux. Il n'est pas assez sot pour mal interpréter ce comportement trop évident.
« Je m'étonne pas pour deux ou trois trucs. C'est qui tu es, je m'en fiche, je demanderai pas »
Ce ne sont pas des amis intimes, il ne connaît rien de leurs circonstances.
Pourtant, malgré l'aspect immuable de Jin'ya au fil des ans, il a continué de fréquenter le voisinage comme avant. Mitsuhashi Toyoshige est cet homme-là.
Pas de pouvoir particulier, mais une confiance bâtie au fil du temps. C'est pourquoi, après une brève hésitation, Jin'ya plante son regard droit dans celui de Toyoshige.
« Mitsuhashi-dono, vous avez dit autrefois que vous me rendriez la pareille »
Auparavant, Toyoshige avait sollicité l'aide de Jin'ya et des siens pour créer un nouveau produit.
Reconnaissant, il avait dit : « Je rendrai la pareille comme il faut, si y a un truc, compte sur moi sans hésiter. »
Il ne l'a pas oublié, et sans s'embarrasser de la brusquerie de la question, il hoche vigoureusement la tête.
« Ouais, bien sûr »
Entendant cela, Jin'ya est rassuré.
Avec un visage inhabituellement grave, il enchaîne par « Alors ».
« Désolé, mais tu pourrais veiller sur Nomari ? »
« Ha ? »
« Elle est un peu souffrante. Malheureusement, je dois sortir. Je veux te confier la maison »
Toyoshige écarquille les yeux, surpris.
C'est normal, leur relation dure depuis un moment, et il sait à quel point Jin'ya chérit sa fille. Les habitués d'Oni Soba plaisantaient en disant « c'est le suprémisme Nomari-chan », et Toyoshige était du même avis.
Un tel homme qui demande de veiller sur sa fille. Il ne sait pas trop comment répondre.
« Non, c'est bien mais... ah, moi, je suis à la hauteur ? »
C'est peut-être exagéré pour une simple garde, mais il vérifie quand même.
Pourtant, au-delà de sa perplexité, Jin'ya l'énonce naturellement, avec simplicité.
« Je te fais suffisamment confiance »
Même si tu m'oublies, tu ne pourras pas abandonner la fille devant tes yeux.
C'est parce que c'est cet homme-là qu'il peut lui confier.
Toyoshige se gratte vigoureusement la tête.
L'expression « suffisamment » l'accroche un peu, mais ce n'est pas un menteur.
Alors il accepte cette confiance franchement et sourit légèrement.
« C'est bon. Allez, aujourd'hui Mitsuhashi-ya est en congé... ma femme va me gueuler dessus, c'est sûr »
À ce voisin qui le prend à la légère, une gratitude sans limite.
Jin'ya baisse profondément la tête et affirme avec force.
« Alors, ici, je te fais rendre la pareille. Je te confie Nomari »
S'il est possible, la prochaine fois qu'ils se verront, ce sera encore en voisins pour discuter.
Les mots avalés font trembler son regard, qui semble empreint d'une certaine tristesse.
***
La pluie battante bouche l'horizon.
Le froid de la pluie engourdit ses membres, pourtant Heikichi ne s'arrête pas.
Son corps est glacé, raidi, mais l'impatience le pousse en avant.
L'être aimé est mêlé à un phénomène surnaturel. À ce stade, impossible de garder son sang-froid, et surtout, le fait que « la mémoire a disparu » lui serre le cœur.
Jin'ya ne s'en est pas aperçu. Il pense simplement qu'il s'agit d'un phénomène causé par un subordonné de Magatsume.
Mais Heikichi, lui, a percé la vérité du phénomène avant quiconque. Parce qu'il est devenu assez proche pour la deviner immédiatement.
Un démon capable d'effacer ou de réécrire les souvenirs. Il en connaît déjà un.
« Je t'en prie, que ce soit une erreur de ma part... elle, elle ferait pas un truc pareil »
Parce qu'il n'y a pas de raison. Elle n'a aucune raison de faire ça.
Même s'il se le répète, l'inquiétude le ronge.
Il est à bout de souffle, pourtant il continue de courir.
Jin'ya ignore encore son existence, mais s'il y pensait et la localisait, ce serait la fin. Cette gloutonne finirait dévorée sans pitié... et lui, ne pourrait pas l'empêcher.
Il choisirait la possibilité de sauver Nomari.
Alors il doit courir.
Arriver auprès d'elle avant que Jin'ya ne l'apprenne, et faire en sorte qu'il la sauve d'une manière ou d'une autre. Sinon, elle...
Il chasse l'image qui lui vient, et avance inlassablement dans la rue. Sa destination : plus à l'est que la rue Shijô. Un temple délabré, un peu en retrait de la rue.
Pas de risque de se tromper, c'est un chemin qu'il a l'habitude d'emprunter.
Apporter des anpan à la pâte de haricots rouges en guise de souvenir, c'était la routine. À chaque fois le même cadeau, pourtant elle le mangeait avec joie.
Au début il était tendu, mais en voyant son vrai visage, il n'en menait pas large et n'avait plus qu'à soupirer.
Pourtant, au fond, c'est une bonne fille. Démon ou pas, il s'en fichait, ils papotaient.
Avant de s'en rendre compte, plus que les demandes, c'est les conversations inutiles qui étaient devenues plaisantes, peut-être est-ce pour ça qu'il arpentait ce chemin.
Il a envie de pleurer. La pluie qui tombe est une aubaine. Elle cache ses yeux mouillés.
Pas le temps de pleurer, faut se dépêcher.
C'est ainsi qu'Heikichi court, court, et finit par atteindre le domaine du temple, où la végétation pousse en désordre.
Il ne s'arrête pas. Droit sur le pavillon principal, il s'élance en courant.
Dan, un grand bruit. Trempé par la pluie, chaussures aux pieds, il pénètre dans le bâtiment à plancher.
Pas le temps de soigner son allure. Le souffle rauque, il fixe l'avant avec intensité.
Elle est là.
Au fond du pavillon principal, dans la pièce à tatamis, elle est assise en seiza.
Ce visage qu'il a l'habitude de voir depuis ces quelques années, une amie qu'on peut déjà appeler telle, tant ils sont proches.
« ... Ouais, Tôkiku »
Cheveux noirs lustrés lui tombant jusqu'aux hanches, yeux légèrement tombants qui lui donnent un air juvénile, visage fin. Une peau d'une blancheur transparente, c'est bien cela qu'on appelle « diaphane ». Son corps mince y ajoute une fragilité qui évoque une porcelaine blanche qu'on briserait au toucher.
La jeune fille, vêtue d'un hakama écarlate et d'un haori blanc, soit un habit de prêtresse orné de quelques ornements dorés, reste assise, le regard fixe comme un masque nô.
« Désolé, aujourd'hui j'ai pas pu acheter de souvenir »
Il lève une main, feignant sa salutation décontractée habituelle.
Il voudrait la réponse d'habitude. Alors il pourrait s'asseoir comme d'habitude et échanger des blagues nulles.
Alors, s'il te plaît. Accueille-moi avec ce visage de gloutonne innocente et gaie.
« Uzuki...-san »
Mais un tel vœu ne saurait être exaucé.
« C'est ça, c'est Uzuki-san qui est arrivé le premier, hein »
Elle trifouille ses longs cheveux noirs du bout des doigts, et marmonne avec une sorte d'apathie.
« C'est un peu dur. ... Vous deux, vous tenez tant que ça à cet enfant ? »
Plus de fuite possible.
Ce sourire fatigué arrache des larmes à Heikichi.
« C'est ça, j'ai trouvé la personne que je cherchais. J'ai rappelé plein de choses. Cette enfant, elle s'appelle Nomari-chan, non ? Moi, je suis née pour rencontrer cet enfant »
Il ne veut pas entendre. Il ne veut pas entendre, mais ses oreilles ne peuvent se boucher.
Pourquoi sa vision se trouble-t-elle ? Le visage de Tôkiku devient flou.
« Effacer les souvenirs de cet enfant. C'est le rôle que m'a donné Suzu-chan... ma mère »
« Pou... pourquoi... faire ça ? »
« Pourquoi, hein. Je pense que ma mère voulait savoir. Au fond, pour cet enfant, Jin'ya c'est tout »
Une voix pressée. La réponse est une voix sèche.
Une conversation qui glisse. Nulle part l'ombre d'une émotion.
« Mais, j'ai fait en sorte que les souvenirs reviennent si elle rencontre Nomari-chan. Si elles ne se rencontrent pas, tant pis, c'est ça que ça voulait dire, non ? »
« C'est pas ça ! Pourquoi toi, tu fais un truc pareil... t'es pas ce genre de fille !? »
Une plainte déchirante, qui n'atteint pas sa cible.
Tôkiku souffle, lasse.
« Non, je suis ce genre de fille, moi. Ce corps est la volonté de ma mère. ... En plus, moi aussi, je voulais savoir. J'ai obéi à l'ordre, de mon plein gré »
Un regard porté au loin, comme pour contempler un souvenir, une indicible mélancolie.
Il voudrait la presser de questions. Mais il ne peut plus rien dire.
Le démon qui a effacé les souvenirs de Nomari. Cette fille est un démon qui nuit aux humains.
Pourtant, elle paraît d'une solitude déchirante.
Alors il ne peut rien dire. Elle semble si fragile qu'une maladresse la briserait, Heikichi se tait.
« Moi... nous, on veut savoir. Ce que cet homme va choisir »
Ainsi Tôkiku sourit, frêle comme la neige de printemps.
Sa voix transparente se perd dans le bruit de la pluie.