Une pièce de sa maison à Kyôto Sanjô.
La nuit s'était approfondie, le silence imprégnait tout. La chair de poule était-elle due au froid, ou à autre chose ?
Pourtant, en inspirant lentement, en remplissant ses poumons d'air froid, la moindre raideur s'évanouit.
Après s'être préparé dans son atelier, Somegorô se reposait avant le combat contre les troupes de l'oni nommé Magatsume.
Cette fois, il ferait appel à Heikichi. Inquiet d'un côté, ravi de la croissance de son disciple devenu fiable, il se sentait détendu malgré la bataille à venir.
« Allons, Heikichi. Avant de partir, y a un truc que je dois te transmettre. »
Dans sa main, le tantô tsukumogami Shôki qui l'avait accompagné une demi-vie.
Le serrant pour en vérifier la présence, tout en gardant son calme, Somegorô fixa Heikichi droit dans les yeux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ouais. Y a deux trucs, mais d'abord le premier. »
Seule la lumière de l'andon vacillait dans la pièce.
Les silhouettes des deux hommes face à face se teintaient aussi d'orange.
Dans l'atmosphère à peine raidie, le troisième Akitsu Somegorô hocha la tête posément, arborant un sourire lent, vaguement satisfait.
« Si m'arrive un truc, toi, tu seras le quatrième Akitsu Somegorô. »
Aux mots tissés, Heikichi fut fortement ébranlé.
Son maître partant au combat cherchait à lui confier le nom d'Akitsu. Il n'était pas assez enfant pour ne pas en comprendre le sens.
« Hei, Maître !? »
« Bon, j'ai pas l'intention de me faire avoir si facilement non plus. Mais Magatsume, c'est le chef des oni, un adversaire hors normes qui vise à devenir un dieu démon. N'importe quoi peut arriver. »
Il pourrait mourir.
Avec cette résolution, Somegorô s'apprêtait à défier Magatsume.
C'est justement ça qu'il ne pouvait pas croire. Le nom de son maître : Akitsu Somegorô. Utilisateur de tsukumogami, troisième du nom, exorciste sans pareil. Qu'Akitsu Somegorô puisse être mis en difficulté face à un oni était inimaginable.
« C'est n'importe quoi. D'abord, y a pas d'oni que maître et lui ensemble puissent pas battre. »
D'un air boudeur, mécontent, Heikichi laissa échapper.
C'était son fond de pensée sans fard. Le maître allait de soi, Jin'ya aussi était un utilisateur hors du commun.
Auparavant, il avait dit « Magatsume est plus fort que moi », mais ça ne sonnait que comme de la modestie.
Qu'importait la puissance de cet oni nommé Magatsume. Il pensait sincèrement qu'aucun oni ne pouvait l'emporter face au maître et à Jin'ya tous les deux.
« Ça fait plaisir d'entendre ça. Bien sûr, j'ai pas l'intention de perdre non plus. Donc, considère que c'est juste pour le coup du "au cas où". »
Si les paroles étaient légères, les yeux ne riaient pas.
En d'autres termes, le maître se méfiait à ce point de ce Magatsume. Cette fébrilité du maître qu'il respectait et vénérait du fond du cœur déplut à Heikichi.
« …Si maître le dit. Le "au cas où" n'arrivera pas, ceci dit. »
Pourtant, le sérieux du maître lui parvint.
Il hocha la tête à contrecœur, et Somegorô souffla amplement, soulagé.
« De toute façon, même sans l'affaire Magatsume, le quatrième, c'est toi et personne d'autre. Heikichi, t'es mon disciple dont je suis fier, franchement, je pourrais te céder le nom d'Akitsu Somegorô tout de suite. »
Sans la moindre prétention, le maître le louait avec douceur, faisant même sentir une paternité.
Face à cette attitude décontractée, Heikichi se rassura en pensant que la conversation d'avant n'était que par précaution. Du coup, sa réponse fut elle aussi décontractée.
« Voyons. Pour porter le nom d'Akitsu Somegorô, moi, j'en suis encore loin. »
« Ahaha, pas la peine de faire modeste. …Mais, jusqu'à ce que ce combat se termine, passe ton tour pour la cession du nom. »
Somegorô fit glisser son regard vers l'andon.
En regardant la flamme qui vacillait et se brouillait, il ressentit une drôle de gêne et sourit avec amertume.
Lors de leur première rencontre, il n'avait pas cru qu'ils auraient une aussi longue relation.
Un oni déguisé en humain. Sa nature était bonne, mais on ne savait jamais quand il deviendrait ennemi. La méfiance allait de soi, même en combattant ensemble, il n'avait pas pu se résoudre à montrer son atout.
À présent, ils en étaient à s'échanger des coupes de saké. Vraiment, la vie est imprévisible.
« Puisque je suis l'ami intime de Jin'ya. Avant de céder le nom, en tant qu'"Akitsu Somegorô", je veux faire ce que je peux pour lui. »
« Je ne sais pas non plus quel coup Magatsume jouera. Alors, s'il arrive quelque chose, je te confie Nomari. »
Jin'ya avait laissé ces mots en partant pour le territoire ennemi.
Ce maladroit invétéré, cet entêté, avait fait appel à lui, à son disciple, avec franchise.
S'il disait « ami intime » en plaisantant, il le niait illico. Un tel homme lui confiait ses arrières, le reconnaissant comme un ami à la hauteur.
Alors, vouloir répondre à cet état d'esprit, c'est la nature humaine.
Pour Somegorô, ce devint une raison plus que suffisante de risquer sa vie.
« C'est la première chose. La seconde, c'est un petit message à transmettre. »
« Un message, dis-tu ? »
« Ouais. Quand le transmettre, je te laisse décider. »
C'est pourquoi il défia Magatsume.
Et il laissa un message à son disciple, pour le coup du sort.
D'ordinaire, il fait mine d'être calme, mais il est étonnamment profond dans ses sentiments. S'il arrivait quelque chose, Jin'ya en souffrirait.
Alors, pour que ça n'arrive pas, « Akitsu Somegorô » allait le lui transmettre.
« Un jour, dis-lui ça de ma part. »
En entendant le message, comment ce visage boudeur se déformerait-il ?
Tout en l'imaginant, Somegorô fixa lointainement ———
***
À y repenser maintenant, peut-être le maître avait-il déjà pressenti sa fin à ce moment-là.
C'est pour ça qu'il était parti en laissant « Je veux que tu transmettes ces mots à Jin'ya. »
Heikichi ramassa le tantô Shôki à ses pieds. L'odeur tiède du sang. En le serrant, il eut l'impression que quelque chose affluait en lui.
« Maître… Bien reçu. »
Le tantô Shôki.
Tes pensées.
Une larme coula.
Un grand gaillard qui pleure, c'est pathétique. Il le pensa, mais ne l'essuya pas.
Dorénavant, c'est lui qui sera Akitsu Somegorô. Alors, en tant qu'Heikichi, il ne pourra pleurer qu'aujourd'hui.
C'est pourquoi il n'essuya pas ses larmes. Juste pour aujourd'hui, il voulait pleurer la mort de Somegorô en tant que le gamin insolent qui avait suivi le dos de son maître.
Il ferma les yeux, refoulant ses dernières larmes.
De nostalgiques souvenirs se projetèrent sur l'intérieur de ses paupières.
Heikichi restait là, planté, se remémorant les jours bruyants d'autrefois.
Même si le vent nocturne lui glaçait le corps, il ne bougea pas.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis ?
« Bonsoir, Heikichi-san. »
Il leva le visage à cette voix fraîche qui n'aurait pas dû être là.
Écarquillant les yeux de surprise, quand était-elle arrivée ? Il y avait ce visage qui était devenu bien familier en deux ans.
« Tô… kiku… »
L'oni-femme aux longs cheveux noirs se tenait devant Heikichi, arborant un sourire qui semblait fatigué.
Pourquoi, ici ?
Trop soudain, sa tête ne suivait pas. Pendant ce temps, Tôkiku s'approchait lentement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tes yeux sont rouges. »
À une distance où le souffle se touche. D'ordinaire, il aurait été gêné et se serait écarté.
Mais il ne put bouger.
« Tu as… pleuré ? »
Tôkiku le regarda de bas en haut, l'air soucieux.
Une expression abattue. C'était elle qui avait l'air sur le point de pleurer, et il ne put songer à s'éloigner.
« Non, c'est rien. »
Il essaya de répondre normalement machinalement, mais sa pensée s'arrêta.
L'attitude de Tôkiku était trop normale.
L'entrée d'Onisoba était magnifiquement détruite. Partout, les traces du combat contre les oni.
Pour commencer, les cadavres d'oni n'avaient pas encore totalement disparu.
Pourtant, Tôkiku, tout en les voyant, était normale. Dans ce lieu si loin du quotidien, elle était trop normale.
Inutile de se demander pourquoi.
D'abord, c'est une oni. Et l'ennemi cette fois, le maître l'avait dit, c'est le chef des oni.
Alors, le sens de sa venue ici est clair comme de l'eau de roche.
Toi, tu ne…
Heikichi se mit en garde, mais ne put ni reculer, ni passer à l'attaque.
Il avait de la marge, mais en même temps du superflu.
Il envisager la possibilité qu'elle soit l'ennemie.
Mais son comportement de prêtresse guérisseuse, le visage de fille caché dessous, les jours où ils marchaient côte à côte en bavardant, tout ce superflu accumulé hésita son action réflexe.
Surtout, elle le regardait avec des yeux vraiment inquiets.
C'était la gentillesse de Tôkiku que Heikichi connaissait bien.
C'est pourquoi un instant d'hésitation scella ses mouvements.
Profitant de cette brèche, Tôkiku tendit ses doigts souples.
« Pardon. »
Doucement, tendrement, elle toucha la joue d'Heikichi.
***
Il fit un pas, trancha horizontalement d'un coup, coupa le cou.
Un rouge qui teintait tout son champ de vision. Une odeur de fer dense comme une brume, qui chatouillait les narines.
Même pour un oni, le sang ne diffère pas de celui des humains. Au fond, peut-être n'y a-t-il aucune différence entre oni et humains.
La rêverie soudaine fut balayée par le sabre brandi, il perça le cœur de l'oni, fendit son corps, fracassa son crâne.
« Combien, déjà ? »
Réagissant aux mots de Kanetomi, le sabre qui avait tranché l'oni, le bras qui l'avait brandi rebondit sans un instant de délai.
Un muscle étiré au maximum ne peut bouger avant de se contracter à nouveau. Structure corporelle évidente, et pourtant Jin'ya l'ignora, son bras fit revenir le sabre avec une force impossible.
« Omikage ». Le pouvoir que possède la lame maudite Yatô-mori Kanetomi, un « pouvoir » qui fait marionnette de son propre corps.
Manipulant son corps par le « pouvoir », il rend possibles des mouvements qui ne devraient pas l'être.
« Je sais pas. »
Il avait arrêté de compter vers la dizaine.
Il tranchait en ramenant la lame, mais les oni continuaient de lui barrer la route.
Subalternes, disons, mais subordonnés de Suzune. Probablement des êtres nés de la manipulation de cadavres. Ils possédaient une force incomparable aux oni ordinaires, et surtout, ils étaient nombreux.
Bien qu'il sache que c'était pour gagner du temps, Jin'ya ne parvenait pas à les secouer.
Il songea à fuir sans combattre. Il tenta bien « Ruée » et « Furtivité », mais en vain, magnifiquement contré.
Parmi les nombreux oni, certains bougeaient à une vitesse anormale, d'autres voyaient ce qui ne devrait pas être visible.
En d'autres termes, les oni dans ce manoir avaient été créés dès le départ pour le bloquer, adaptés aux capacités actuelles de Jin'ya.
Jin'ya ne fit que brandir son sabre, abattre les oni.
Certes, il y avait de l'impatience, mais pas de trouble. Il pouvait combattre calmement.
C'est normal. Le lui actuel possède une force qu'il n'avait pas dans un passé lointain.
Ni une technique acquise par l'entraînement, ni un « pouvoir » arraché en dévorant des oni.
Somegorô, Heikichi, Kanetomi.
Sur un chemin prisonnier de la haine, il y a pourtant ceux qui se soucient de lui et lui prêtent main-forte. Alors, pas question d'être ébranlé. Ce qu'il doit faire, c'est croire en ce maître et disciple, et expédier les oni au plus vite.
Pas d'hésitation, donc pas de trouble.
Chaque geste n'existe que pour trancher. L'oni devant lui, il se concentre uniquement sur son élimination absolue.
« Kanetomi, mauvais. Je t'embarque dans un truc déraisonnable. »
« Soutenir les déraisonnables du mari. C'est exactement le rôle de l'épouse, non ? »
« Continue à parler. »
Naturellement, le coin de sa bouche se releva.
Glissant dans la garde de l'oni, il porta un atemi de tout son être de l'épaule gauche. Comblant l'ouverture née du fléchissement, il projeta Yatô-mori Kanetomi.
Il perça le globe oculaire, pulvérisa le crâne. Cerveau éclaboussé, chiburi, sans répit, il trancha l'oni suivant.
Les oni assaillants devinrent cadavres en un clin d'œil. L'odeur dense de sang qui emplissait le jardin en friche. Cette senteur familière apaisait son cœur.
Calmement, paisiblement, il cueillait les vies. En cours de route, Jin'ya remarqua une chose étrange.
« Maître. »
« Ouais. »
Kanetomi aussi semblait dubitatif. Tout à l'heure, les oni attaquaient comme une avalanche, leurs mouvements s'étaient émoussés. Comme s'ils hésitaient à attaquer.
Il entra, trancha. S'il attaquait, ils ripostaient, mais quand même, quelque chose de gauche.
Qu'est-ce qui se passe ?
« Tout le monde, c'est bon maintenant. »
Le doute s'évanouit illico.
À la voix enfantine qui résonna, les mouvements des oni s'arrêtèrent net.
En suivant le son, depuis derrière les oni apparut une fillette vêtue d'un kimono à motifs hôsôge.
Des cheveux brun clair ondulés, un contour de visage fin.
Déjà bien connue, une fillette qui, sur le papier, était sa nièce.
« Himawari… »
« Oncle, on s'est vus tout à l'heure. »
Agitant légèrement la main avec un air souriant, son allure n'était décidément qu celle d'une fillette innocente.
Même en sachant qu'elle est un oni au fond, c'est un adversaire difficile.
Pourquoi est-elle ici ? Son regard questionna, et pour une raison quelconque, Himawari parla, l'air joyeux.
« Maman a dit d'aller voir comment ça se passe. »
« Je vois. Dommage, mais comme tu vois, je suis encore en vie. »
« Mû. C'est méchant comme façon de le dire. »
Elle gonfla les joues. Ce geste superposait un visage d'autrefois.
En parlant avec Himawari, on ressent un drôle de sentiment. Probablement parce qu'elle ressemble.
Cette fille ressemble quelque part à Suzune. Non, vu qu'elles sont mère et fille, c'est naturel. Son air d'attachement innocent rappelait sa sœur du temps où elle était encore Suzune.
D'un air boudeur, Himawari leva lentement la main gauche. Alors, les oni qui l'entouraient rompirent tous leur cercle, et pour on ne sait quelle raison, un chemin s'ouvrit devant Jin'ya.
« Je vous en prie, allez-y. »
Elle souffla une fois profondément, et Himawari sourit paisiblement. Pas l'éclat d'une fleur d'été, mais la couleur douce qui colore l'automne.
Hors de propos, mais il la trouva franchement belle, et c'est pour ça qu'il en reçut une impression bizarre. Face au comportement décalé de cette oni-femme, sa vigilance monta malgré lui.
« Quel est ton but ? »
La parole lancée lui revint sur un air ahuri. Une mine à dire que c'est lui qui ne comprend rien.
« Le but de Suzune, c'est de te bloquer. Pourquoi faire exprès de faire reculer les oni ? »
Aux mots qui suivirent, la fillette parut comprendre, et laissa échapper un petit soupir.
Le regard vagabond, une mine embarrassée, floue, elle baissa légèrement la tête.
On la trouve belle, mais on sent une insécurité. On hésite à appeler ça un sourire, tant l'ombre y l'emporte.
« Plus de sens, maintenant. »
Ainsi lâcha-t-elle un mot, l'air triste quelque part.
Si naturel qu'on faillit le rater, ce mot si anodin lui vola sa capacité de penser.
Attends, qu'est-ce que tu dis.
Il voulut demander, mais pas de voix, tous les muscles de son corps se raidirent, immobile.
« Je m'appelle Himawari. Mon « pouvoir » s'appelle aussi « Himawari ». Mes yeux ne regardent que toi… La vision à distance vers la cible désignée, le clairvoyance, c'est mon « pouvoir ». »
Âge réel mis à part, l'apparence d'Himawari est celle d'une fillette de dix ans.
Mais l'expression qu'elle arborait ne convenait pas à cette apparence enfantine.
Elle cachait son for intérieur, mais son cœur transparaissait sans pouvoir être caché. Une mélancolie prématurée.
« C'est pour ça que même loin, je vois. Le blocage n'a plus de sens. Ce qu'on voulait faire cette nuit, c'est tout fini. »
Il dit d'attendre.
Le but de Magatsume, c'est Nomari. Il l'avait lu. Parce qu'il l'avait lu, Somegorô et Heikichi s'étaient portés volontaires pour la protection.
Sur ce, si elle dit que le but est atteint.
Sans expression, sans montrer de trouble à l'ennemie, mais intérieurement rempli d'anxiété.
« Je ne m'excuserai pas. Moi, j'aime maman à la folie. Je veux exaucer son souhait… Alors, je ne m'excuserai pas. Mais j'aime aussi oncle à la folie. »
Un sourire lent, au bord des larmes, lui serra le cœur.
Ce 정도면 어머니가 용서해 주시겠지.
Les mots avalés devaient être par là.
Où se trouve l'objectif final de Suzune, Jin'ya ne le sait pas.
Mais Himawari, elle, le sait.
Elle a compris que l'endroit où vise sa mère et la tranquillité de Jin'ya ne peuvent coexister.
Ses yeux teintés de mélancolie, parce qu'elle ne parvient pas à bien gérer ses sentiments et son devoir.
Histoire pathétique. Une querelle frère-sœur stupide, qui attriste une telle fille gentille.
« Nomari-san va bien. Dès le début, y avait pas l'intention de lui prendre la vie. Mais Akitsu-san, c'est différent. »
Malgré tout, Himawari fit un sourire.
Ce qui s'y trouve est encore sa gentillesse, mais ce souci même accule Jin'ya.
« Plus loin, maman combat Akitsu-san. Maintenant, peut-être encore à temps pour assister à la fin. »
Plus de marge pour se soucier du cœur de la fillette.
C'était la limite. Tout en ayant les oni en vue, oubliant même la vigilance, Jin'ya se mit à courir.
***
La nuit, c'est froid.
Non, le froid qu'il ressent, est-ce à cause du sang perdu ?
Il ne sait pas. De toute façon, savoir n'a pas de sens.
Il va mourir.
Au fond d'une forêt touffue, seul. Adossé à un gros tronc d'arbre.
Pas de miracle. Sans aucun doute, indubitablement, il va rencontrer sa mort ici.
« Une mort correcte, j'croyais pas que c'était possible. »
Qui tue des oni, même de travers.
Il ne pensait pas qu'un homme qui ôte la vie d'autrui puisse mourir dans son lit, c'est pourquoi il n'avait pas pris femme.
Vivre seul, mourir seul. Il pensait que ce mode de vie lui allait.
« Mais bon, c'est quand même solitaire, hein. »
*Tsû*, un filet de sang coula de sa bouche.
C'est parce que ses organes sont écrasés. Trop craché de sang, sa bouche n'a plus que le goût de rouille.
C'est normal aussi. Les oni qu'il a tués jusqu'ici sont morts bien plus misérablement. Il doit être reconnaissant d'avoir encore une forme.
La mort, il l'a acceptée depuis longtemps.
Seule inquiétude : les alentours. Surtout, la sécurité de son disciple.
Heikichi va-t-il bien ? L'inugami a-t-il pu arriver ?
Est-ce que sa volonté a été bien transmise ?
Si c'est transmis, même en mourant solitairement, il y a encore du salut pour lui.
Même avec quelques regrets, il pourra dormir tranquille.
Ah, le corps est lourd.
Les paupières aussi tombent peu à peu. Mais il résiste désespérément. S'il ferme les yeux maintenant, il ne se réveillera plus jamais.
Il aurait voulu regarder le paysage encore un peu.
Nuit sans étoiles. Les nuages s'écartent un peu, laissant percer une lune voilée. Le bruit des arbres souligne au contraire le silence.
D'un regard voilé, il regarde vaguement le vide.
« —— Bon, c'est bientôt l'heure. »
C'est la limite par ici.
La sensation du corps a déjà disparu.
La fin est venue.
Bah, c'est ça.
Pas jusqu'à dire magnifique, mais une vie dont il peut accepter le bilan.
Il n'a pas eu de femme, mais un disciple mignon comme un enfant.
Il a aussi eu un ami avec qui boire en se plaignant.
C'était pas si mal que ça.
Alors, fermez les yeux bientôt.
En pensant ça, les paupières tombèrent lentement.
« Somegorô… »
À la voix entendue, il changea d'avis.
Ah, oui, juste un peu encore, faisons un effort.
Magatsume, au final, ne lui porta pas le coup de grâce.
Parce qu'il mourrait sans ça ? Ou bien y avait-il une machination ?
Ou peut-être simple caprice.
Son intention est illisible, mais pour l'instant, soyons reconnaissant.
Grâce à ça, à l'article de la mort, il put voir le visage de son ami intime.
« Oh, Jin'ya… ahaha, désolé. J'ai mal joué. »
Pas de réaction.
Jin'ya ne dit rien, resta juste planté là.
Sur son visage légèrement déformé, le regret transparaissait.
« Puisque c'est Somegorô », il s'en est remis à lui. Voici le résultat. Alors c'est lui qui l'a tué. Probablement qu'il pense un truc comme ça.
« Le combat, j'suis amateur mais il était fort. Ses capacités : guérison, et un bras d'insecte incompréhensible. Magatsume, c'est vraiment ni humain ni oni, "quelque chose"… qui essaie de devenir un dieu démon. »
Il ne fit pas mine de courir pour le relever.
Un coup d'œil suffit pour comprendre.
Quoi qu'il fasse, il ne survivra pas.
Bouger son corps ne ferait qu'épuiser ses forces. Alors il ne bougea pas de sa position face à lui, le surplombant. Vraiment, peut-être ne pouvait-il pas bouger.
« Pardon, Somegorô. »
Une plainte qui grince.
Serrant les dents de derrière jusqu'à les broyer, il ne chercha même pas à cacher l'émotion qui montait.
Regrettant son erreur, rongé par l'impuissance. Plus encore, il pleurait la mort de Somegorô, la tête basse.
« C'est moi qui t'ai… entraîné. »
Une voix extirpée, sans sa force habituelle.
Pensant que c'était inconvenant, Somegorô sourit légèrement.
La silhouette de Jin'ya la tête basse lui semblait désolée, et en même temps joyeuse.
Ce gars est en train de pleurer pour moi. Il me considère comme un ami, et donc il reste là, planté.
« Pourquoi est-ce que je ne peux pas protéger ceux qui me sont chers ? Toujours, toujours… »
Ah, moi.
J'ai donc obtenu un ami qui pleure pour moi comme ça.
Vivre seul, mourir seul. Je le pensais.
C'est pour ça que quelqu'un qui pleure pour moi, c'était irrésistiblement joyeux.
« Dis pas des bêtises. J'ai combattu de ma volonté, et j'ai perdu, c'est tout. Ta responsabilité… y en a nulle part. »
Pas la peine de te blesser.
Cette fin, je peux l'accueillir avec le sourire. Rien à se sentir coupable.
« …Mais. Désol… »
« Excuse-toi pas. Je t'en prie, excuse-toi pas. »
Comme pour presser ses dernières forces, il le trancha net.
Il avait l'air plus fort que prévu. Enfin, Jin'ya releva le visage.
« Voilà, j'ai pas pu atteindre tout à fait. Mais j'ai mis mon corps en jeu pour mon ami. C'est peut-être une fierté minable, mais assez pour l'emporter aux enfers. …Ne me la vole pas. »
Il tissa les mots lentement.
Toi, tu n'as pas à porter la vie d'un tel vieillard.
Paisiblement. Pas de tort pour toi, aucun regret, aucune attache, juste un sourire paisible.
« Alors, file. »
Et, comme pour le repousser, il annonça la séparation.
L'ami pleure sa propre mort.
Si on trouve ça joyeux, il ne faut pas arrêter ses pas.
« Toi, file chez Nomari-chan. T'as pas le temps de rester planté là à ne rien faire. »
Une façon de parler presque grossière. Sans doute parce que l'émotion au fond transparaissait, Jin'ya déforma légèrement son visage.
Il comprend la prévenance de Somegorô. Assez pour ça, ils ont bu ensemble.
Presque chaque jour, ils bavardaient de riens chez le soba.
Tueur d'oni, et pourtant il l'appelait ami, lui qui est oni.
Ni affirmant ni niant son chemin couvert de haine, il lui a pourtant prêté main-forte.
« —— C'est un tel ami qu'on perd. »
Jin'ya ne put bouger.
Comprenant parfaitement la crise de sa fille bien-aimée, il ne fit pas un pas. Incapable de quitter des yeux son ami qui respirait faiblement.
« Haha, même les yeux d'oni ont des larmes, hein. »
À Jin'ya qui ne pouvait rien dire, Somegorô rit *karakara*. Du moins, il essaya de rire.
Les muscles du visage ne bougent presque plus. La voix aussi a l'air forcée, complètement éraillée.
« Qui a pleuré ? »
« Toi. T'as peur d'être seul, peur à en trembler, tu pleures comme un gamin perdu. »
Il ne réplique pas, parce qu'il ne peut pas nier.
Fait indéniable.
La peur lui paralyse les jambes. Pas un pas.
Face à n'importe quel oni, il n'avait jamais été cloué par la peur.
Il a ôté des vies en nombre incalculable.
Et pourtant, la mort d'une seule personne, c'est si terrifiant.
« …Dis, Jin'ya, les humains, c'est étonnamment tenaces, non ? »
Somegorô le disait souvent.
Jin'ya aussi était humain à l'origine. Il ne pense pas que son existence soit inférieure à celle des oni.
Pourtant, les humains sont trop fragiles. La preuve, il dit « tenaces » mais cet ami va déjà finir.
« Moi, c'est fini. Mais y a des choses qui continuent. J'ai fait ce que je devais… Même comme ça, j'suis plutôt satisfait. »
Y a quelqu'un qui reprend sa volonté. Alors cette vie avait du sens.
La mort imminente, il l'accueille avec une paix excessive.
Sa silhouette est frêle, et pourtant la lueur qui va s'éteindre est éblouissante on ne sait pourquoi.
« Alors, pleure pas. Cette fois, c'est à toi de faire ce que tu dois. Ici, assister à ma mort, c'est minable, fais pas ça. »
Faisant bouger de force ses muscles faciaux immobiles, Somegorô sourit de toutes ses forces.
Comme prévu, le sourire ne se fit pas bien, mais il pense que ça a été transmis.
Jin'ya gardait la tête baissée, mais il se tourna, lui tournant le dos.
Devant lui, il regarda fermement.
« …Hé, Somegorô. »
Une voix sans fluctuation, comme du fer.
Refoulant sa peur, Jin'ya se forge un moi calme.
Vraiment, il veut pas faire le coup de laisser tomber Somegorô. Mais ici, tendre la main, ce serait insulter l'ami qui a été son allié au péril de sa vie.
Alors, ce dos sera sa réponse.
Pour pouvoir un peu répondre à l'homme qui est resté ami jusqu'au bout, maintenant, il étouffe sa tristesse.
« Ouais, quoi, ami intime. »
La volonté de Jin'ya aussi a dû être transmise.
Retenant sa conscience qui allait s'éteindre, Somegorô répondit en plaisantant.
« Merci. Le saké qu'on s'est échangé, c'était pas mal. »
« Pareil pour moi. »
Pour quoi c'était un remerciement, Jin'ya lui-même ne le savait pas bien.
Mais c'est bien comme ça. Sûrement qu'il n'y avait pas eu l'occasion de le dire, mais qu'il a toujours voulu dire merci.
Bien qu'il ait pu le dire franchement.
À la toute fin, il voudrait se féliciter d'avoir pu être là sans faire le difficile.
Un bref silence. Comme pour chasser quelque chose, Jin'ya fit son premier pas.
« Adieu. On ne se reverra probablement pas. »
« Ahô, à ce moment-là, on dit "on se reverra un jour". »
Sans se regarder en face, ils rient pourtant ensemble.
*Zat*, le bruit de la terre foulée.
À ce signal, d'un pas vif, sans même laisser sentir la moindre nostalgie, Jin'ya se mit à marcher.
Le dos qui s'éloigne est dur, fort, comme du fer.
Somegorô ressentit juste un tout petit peu de frustration.
À présent, cet ami maladroit.
Va marcher un long, long chemin, qui donne le vertige.
Partager ce chemin, c'est plus possible.
Même s'il survivait ici, humain et oni ont des durées de vie différentes.
Rester amis pour toujours, c'est impossible pour Somegorô.
Quand il aura du mal, ne pouvoir l'aider en rien, c'est rageant.
Ah, mais.
« Les humains, c'est tenace. Alors, "à plus". »
Au dos qui part, une promesse.
« On se reverra un jour dans un futur qui donne le vertige », une promesse unilatérale qu'il lui impose.
On ne peut pas voir où mène le chemin que cet homme arpente.
Pareil pour « Akitsu Somegorô », ce qu'il deviendra.
Mais s'il le faut, je souhaite.
Qu'un futur où on pourra rire ensemble vienne.
À ce moment, celui qui sera à ses côtés ne sera pas moi, mais ça me va.
Si par hasard, au bout du chemin, quelqu'un qu'il croise porte le nom d'« Akitsu Somegorô », quelle tête fera-t-il ?
Surpris ? Dubitatif ? Content ? Non, non, peut-être qu'il pleurera de trop de joie.
Rêvant au petit miracle qui viendra un jour, Somegorô rit.
Mais *kakun*, sa tête bascule.
On dirait qu'il a sommeil. Il a l'air d'avoir trop forcé.
Pressant ses dernières forces, il lève le visage.
Même le dos n'est plus visible. Vraiment, sans s'arrêter, Jin'ya a continué de marcher.
Alors, sûrement, on se reverra.
S'il ne s'arrête pas de marcher, si « Akitsu Somegorô » continue d'exister sans cesse, alors un jour, les chemins se croiseront peut-être.
Attendant ce jour avec impatience, gardant son sourire jusqu'au bout.
Somegorô, doucement, ferma les paupières.
*Zaa*, le vent fait du bruit.
Sous un ciel nocturne qui semble s'enfoncer, Somegorô restait là, le dos contre le tronc.
Sa姿 est vraiment paisible.
On dirait presque qu'il fait une sieste dans un vent agréable.
Mais ses yeux ne s'ouvriront plus.
Bercé par la somnolence, pensant à un avenir qu'il ne verra pas, il expira.
Ce qu'il projetait sur l'intérieur de ses paupières, c'était sûrement le jour des retrouvailles.
Le visage déformé par un sourire qu'il n'a pas su faire correctement paraissait pourtant quelque part amusé.
***
Quand le ciel commença à blanchir, enfin Jin'ya put revenir à Onisoba.
De loin, on voyait que l'entrée du magasin était détruite.
Pressé par l'anxiété, il accéléra, et à la vue de la scène devant le magasin, Jin'ya en perdit son agressivité.
« Yo, bien rentré. »
Assis en tailleur devant l'entrée détruite, la silhouette d'Heikichi était là.
Bâillant comme s'il avait sommeil, il se leva. *Guu*, il étira son dos, fit tourner ses épaules. Son corps s'était raidit d'être resté assis. Des mouvements languides, paresseux.
« Les oni, au final y en a eu qu'un seul. En plus un petit. Ça a même pas fait l'affaire. Nomari-san aussi, elle dort encore dedans. »
Au sourire léger, un premier soulagement.
Tout est fini. Il avait pensé que Nomari aussi, mais apparemment elle va bien.
Il voulut le remercier, mais en voyant le visage d'Heikichi, sa voix ne sortit pas.
Probablement Heikichi croyait sourire correctement. Mais ses yeux étaient un peu rouges. Dans sa main droite, il serrait un tantô. Le tantô Shôki, l'atout de Somegorô.
C'est comme ça qu'il comprit. Heikichi sait déjà la mort de Somegorô. Et par-dessus, il fait comme si de rien n'était.
« Je te le dis, mais j't'en veux pas, hein. »
Remarquant le regard de Jin'ya, détournant les yeux, Heikichi le balança comme ça.
« Maître, il savait que ça finirait comme ça dès le début. Malgré ça, il a combattu. L'en vouloir, c'est pas justifié. »
« Utsugi… »
Perdre son maître respecté et aimé, c'est dur. Avoir des choses non dites, c'est normal. Pourtant, Heikichi ne blâma pas Jin'ya.
Mais le fait qu'il ne puisse pas faire face franchement montre son état d'esprit complexe.
« Mais j'arrive pas à trier. Touche pas trop à "là", d'accord ? »
C'est sa concession maximale, et Heikichi tourna le dos.
Pas au point d'en faire un ennemi. Cela dit, l'avoir entraîné est un fait. Pourtant, il ne peut pas haïr Jin'ya, et seule une frustration sans issue s'accumule.
Lui-même ne comprend pas bien ce qu'il ressent. Alors pour l'instant, il laisse comme ça. Jusqu'à ce qu'il se calme un peu, il décida de ne pas penser à son maître.
Le message qu'on lui a demandé de transmettre, ce sera pour la prochaine fois. Comme ça, il n'arriverait pas à le dire avec des sentiments francs.
« …Compris. »
Au final, Heikichi ne regarda pas Jin'ya dans les yeux.
Lui qui ne gère pas ses émotions, ça lui parut encore plus gamin, et pour que ça ne se voie pas, il serra fort ses molaires.
C'était frustrant. Ce qui était frustrant, il ne le savait pas non plus.
Sans beaucoup de mots, Jin'ya et Heikichi retournèrent au magasin.
Seule l'entrée était cassée, l'intérieur n'était pas saccagé. Vérification rapide, en priorité il alla au fond du magasin, avança dans le couloir, et’ouvrit doucement le shôji de la pièce où il parvint.
« Suu… »
Elle dort profondément.
Vraiment, Heikichi a bien fait. Nomari, sans remarquer le vacarme dehors, dort comme d'habitude.
Il aurait voulu regarder son visage endormi un moment, mais la réveiller serait cruel. Lentement, sans bruit, il referma le shôji. De retour dans la boutique, Jin'ya baissa la tête sur-le-champ.
« Je te remercie. Tu as bien protégé Nomari. »
Heikichi fut surpris, son regard erra en panique.
Il connaissait le côté « père gaga » de Jin'ya, mais il n'imaginait pas qu'il exprime sa gratitude si franchement.
« Hei, arrête. C'est pas que pour toi non plus. »
Somegorô s'est battu pour Jin'ya. Heikichi aussi a ce sentiment. C'est vrai qu'être compté sur lui lui a fait plaisir, mais la raison principale, pour dire vrai, c'est Nomari.
Une femme dont il est amoureux depuis longtemps. Impossible de l'abandonner en connaissant le danger. Au fond, même sans qu'on lui demande, il comptait mettre son corps en jeu. Alors cette gratitude, ça le met mal à l'aise.
« Cependant. »
« Bon, arrête. Dis pas trop merci. C'est insupportable. »
Après tout, il a des arrière-pensées. L'accepter en face, c'était dur.
Comme s'il avait percé son for intérieur, il défit l'expression raide qu'il maintenait depuis le retour au magasin, et Jin'ya rit en laissant tomber.
« Quoi ? »
« Non, je pensais juste du fond du cœur que c'était bien d'avoir compté sur vous. »
« Cache-le un peu, t'as pas honte !? »
Comme c'était son allure habituelle, Heikichi cria aussi comme d'habitude pour cacher sa gêne.
Un intervalle, enfin ils se croisèrent du regard, et rirent à nouveau maladroitement. Il reste encore un peu de non-dit, mais l'air sembla s'être un peu adouci.
Pendant ce temps, un léger bruit vint du fond du magasin. Puis le bruit d'un shôji qui s'ouvre. Apparemment, Nomari s'est réveillée.
« Yo, a l'air qu'elle s'est réveillée. »
Une voix enjouée. Son expression s'éclaircit ouvertement.
Maladroit à cacher sa tendresse, il n'arrive pas à dire le mot décisif. Juste là, on le trouve peu fiable.
Si Heikichi a cette intention, il pensait le reconnaître comme gendre.
Pendant qu'il pensait ça, serrant ses épaules contre le froid matinal, Nomari montra son visage en se penchant.
« Bonjour, Nomari-san. »
Levant une main légèrement, feignant l'insouciance, Heikichi la salua.
Vu son attitude jusqu'ici, Jin'ya poussa un petit soupir.
« Mm, bonjour. La voix tout à l'heure, c'était Heikichi-san ? »
Nomari était encore en vêtements de nuit, pas changée.
Pensant que c'est indécent pour une dame, elle a l'air mal à l'aise quelque part.
La veille, comme Jin'ya ne pouvait pas rentrer, il avait juste dit qu'il laissait la maison à Heikichi. Qu'elle pourrait être visée par des oni. Il ne voulait pas l'effrayer en disant ça.
Résultat, Nomari a juste passé la nuit sans rien. Elle ne sait même pas qu'il y a eu un combat contre des oni. Vraiment, bien fait de l'avoir laissé à Heikichi.
« Désolé, c'était bruyant ? On a causé, et ça a fait ça. »
Apparemment, ils ont trop crié dès le matin.
Par excuse, il sourit *nihera*. Il désigna Jin'ya du pouce, et Nomari écarta les yeux comme si elle voyait quelque chose d'inattendu.
« Eh… ? »
Sa silhouette avait quelque chose de juvénile, et le coin de sa bouche se détendit tout seul.
C'est grâce à Heikichi, à Somegorô. Qu'il puisse voir sa fille bien-aimée comme ça.
« Nomari, je suis rentré. »
Confirmant que sa fille va bien, Jin'ya laissa échapper un souffle de soulagement.
Et ainsi passa le crépuscule.
« …Euh, qui êtes-vous ? »
La nuit, arrive.
« « Visage résiduel, crépuscule » : fin. »