Tōkiku se tenait dans le pavillon principal d'un temple abandonné, plongé dans l'obscurité.
Elle avait trouvé la personne qu'elle cherchait.
Et avec cela, elle se souvint.
Du rôle qui lui avait été confié.
'Moi...'
Il faut que j'aille vers cette personne.
***
Un frisson glacé lui parcourut l'échine.
Face à Magatsume qui déversait des paroles incompréhensibles, Somegorô ressentit quelque chose d'insoutenablement repoussant.
Ce n'était pas la peur. Le dégoût l'emportait sur la peur. Comme ces jambes qui se refusent à avancer dans l'obscurité à un pouce devant soi. Il ne pouvait comprendre le cœur de Magatsume, et c'est précisément pour cela que cela lui donnait la chair de poule au point de le faire frissonner.
« C'est n'importe quoi... »
Magatsume haïssait Jin'ya. Cela ne faisait aucun doute.
Pourtant, elle s'y accrochait aussi. Elle souhaitait le tuer, mais le désirait plus que tout au monde.
Cela, en soi, n'était pas un problème. Humain ou démon, le cœur ne se partage pas si aisément.
'Aimer plus que quiconque, mais haïr assez pour vouloir tuer.'
Avoir des sentiments contradictoires n'avait rien d'étonnant.
« Tu veux qu'il te regarde, alors tu vises Nozomi et moi pour te faire haïr ? Tu sais ce que tu dis ? »
Ce qu'il ne comprenait pas, c'étaient les actions de Magatsume.
'Elle veut que cette personne ne regarde qu'elle.'
'Tout comme cette personne est tout pour elle, elle veut être tout pour cette personne.'
Pris au pied de la lettre, c'était une déclaration d'amour sans pareille. Pourtant, malgré une telle obsession, son visage était teinté de haine. Ce qui émanait d'elle, alors qu'elle parlait frénétiquement — était-ce un amour tordu, ou une haine pure ?
Sans baisser sa garde, Somegorô plongea profond dans sa réflexion, mais ses idées ne voulaient pas s'assembler.
Seule une étrange gêne lui collait à l'esprit.
Haine et amour entremêlés. Il sentait que c'était faux, que quelque chose clochait, sans pouvoir identifier quoi. Une gêne comme une arête de poisson coincée dans la gorge.
Comment exprimer cette étrangeté ?
On pourrait dire que ses sentiments exprimés et ses actions ne cadrent pas.
Ou que seule l'obsession mène la danse, l'émotion essentielle ne suivant pas.
Par exemple, répandre des mots d'amour avec un visage de haine.
Par exemple, tuer les autres pour être regardée.
D'ailleurs, amour ou haine, si elle était si obsédée par Jin'ya, il n'aurait pas été étrange qu'elle agisse plus tôt.
Et pourtant, Magatsume avait laissé deviner sa présence sans jamais faire de grand mouvement jusqu'à présent.
Voilà. Cette femme-démon, ses paroles et ses actes divergent trop de son cœur.
C'était la raison pour laquelle cela semblait n'importe quoi.
Son être était si incohérent qu'on avait l'impression d'assister à un trompe-l'œil.
« C'est évident, même maintenant cette personne est mon tout. »
De la bouche de cette femme-démon, plus aucune émotion ne se lisait.
La couleur avait fui son visage régulier, ne laissant qu'une impassibilité de masque nô. Cherchant à sonder ne fût-ce qu'un peu l'intention de Magatsume, Somegorô poursuivit.
« Ho. Dire qu'elle hait, dire qu'elle aime, c'est bien mouvementé. Comment ça s'explique, ça ? »
Il ne faisait aucun doute que Magatsume éprouvait pour Jin'ya des sentiments particuliers, en bien ou en mal. La question n'avait donc pas de sens en soi. Il voulait juste voir sa réaction.
« Tu ne comprendras pas... De toute façon, ça n'a aucun sens de le savoir. »
Après quelques instants, Magatsume le cracha avec désinvolture.
De toute façon, tu finis ici. Derrière la réplique jetée là, un mépris profond.
Elle avait parlé à flots, puis s'était tue au moment crucial. Comme prévu, Somegorô ne pouvait comprendre Magatsume.
Pourtant, une chose était claire.
« Bon, si tu veux pas parler, tant pis. Mais je peux pas te laisser faire. En tant que son ami, et avant tout comme "Akitsu Somegorô". »
S'il la laissait faire, les ennuis rejailliraient non seulement sur Jin'ya, mais sur son entourage.
Non, pis encore — brandissant sa logique incompréhensible, elle pourrait un jour tenter réellement de détruire le monde présent.
Alors sa conduite était tracée.
« Désolé, mais je vais te descendre ici. »
Son regard perça l'ennemi.
Le « Manieur de lame maudite » Nagumo, le « Magatama » Kagami, les tsukumogami d'Akitsu.
Il existe plusieurs lignées d'exorcistes au Japon, mais parmi elles, Akitsu est une école plutôt qu'un clan. Ils sont plus artisans que pourfendeurs de démons.
D'où leur credo : ne pas tuer les démons sans hostilité. Mais Magatsume ne pouvait plus être épargnée.
S'il ne la tuait pas ici et maintenant, elle pourrait devenir un germe de calamité pour les générations futures. Il concentra sa force dans la dague tendue, affichant son hostilité.
« Ne me fais pas rire, vieux. »
Sans s'en soucier, Magatsume bougea. Son corps ondulait comme un fantôme, mais joint à sa beauté, cela avait quelque chose d'envoûtant.
Pas le temps d'être fasciné. En un pas, la distance fut nulle, et la femme-démon avait déjà levé ses griffes.
Le son de l'air déchiré, une vitesse à peine perceptible. Un coup qui eût aisément déchiqueté un corps humain.
Magatsume visait le crâne de Somegorô sans la moindre erreur —
« Ne me sous-estime pas, gamine. »
Pourtant, il ne broncha pas.
Les griffes furent stoppées par un grand démon barbu aux yeux puissants.
Revêtu d'une robe de shinshi brodée d'or, il accueillit calmement le coup de Magatsume avec sa canne à pêche.
Shôki.
Dieu démon qui chasse les épidémies et tue les démons.
La force de frappe suprême parmi les tsukumogami de Somegorô.
« Je ne perds pas contre un gamin qui a juste vécu longtemps pour rien, idiot. »
D'un geste désinvolte, il balaya l'attaque, et cela seul projeta le corps de Magatsume en arrière.
Pas de son plein gré. Elle fut repoussée par la force brute pure.
Légèrement, avec grâce, Magatsume atterrit. Indemne, elle se tenait paisible. Elle avait aisément paré la contre-attaque, sans même perdre l'équilibre.
Pourtant, le visage de Somegorô restait serein.
Rapide, forte. Mais « c'est tout ».
Magatsume était du plus haut niveau parmi les démons qu'il avait affrontés.
Pourtant, même lui, qui était plusieurs crans en dessous de Jin'ya en arts martiaux, avait bloqué l'attaque surprise. Parce que c'était une charge bête et sans finesse.
Certes forte, mais cela laissait des ouvertures.
« Si tu crèves, je lui dirai : Magatsume a fui parce qu'elle peut pas me battre. Elle fera plus de mal, probablement. »
Il ricana du nez et l'asséna.
Une intensité impensable pour un vieillard de plus de cinquante ans. S'y tenait la silhouette du « Troisième Akitsu Somegorô » qui avait massacré d'innombrables démons.
En finir d'un coup. Il sortit un chien en papier de sa poche et le lança sur Magatsume.
« Va, Chien-Dieu. »
Une brume noire s'élança. Peu à peu, elle prit une forme nette, et lorsqu'elle devint un chien, elle bondissait déjà sur Magatsume.
Comme pour dire « n'approche pas », elle l'écarta du bras. Forte, en effet. Non seulement écarté — le Chien-Dieu fut soufflé tout entier, réduit en poussière. Contrairement à Jin'ya, Somegorô était humain. Encaisser ce coup signifiait ne pas survivre.
Il aurait voulu prendre de la distance, mais l'ennemie était forte. Probablement, seul Shôki pouvait lui infliger un coup mortel.
La portée de Shôki était d'un ken au maximum (1,8 mètre). Dangereux, mais il n'avait d'autre choix que de se rapprocher.
« On continue, Tigre-san, viens. »
Il déploya ensuite le « Tigre de papier », un tsukumogami de grande taille.
Un rugissement de bête fit trembler la nuit. Des muscles qui tressaillent, le tigre fonça pour dévorer la femme-démon. Il poussa sur le sol, découvrant ses crocs pour s'abattre sur elle.
Un bruit étrange *zashū* résonna.
Ni griffes ni crocs n'atteignirent Magatsume.
Le corps du tigre fut aisément déchiré. Peu importait — c'était un leurre. Somegorô avait déjà comblé la distance.
Il s'engagea depuis la gauche, abattant sa dagger. En synchronisation, Shôki frappa aussi, visant à la fendre du sommet du crâne jusqu'à l'aine.
Mais Magatsume s'était déjà tournée et mise en garde de ce côté.
Elle n'avait pas « lu » le coup. Même après avoir agité le bras pour achever le tigre, et n'avoir repéré Somegorô qu'ensuite, elle arriva à temps.
Il y avait cet écart entre leurs capacités. Leurre, surprise, et pourtant la riposte de Magatsume était plus rapide.
La femme-démon toisait Somegorô sans émotion.
Avant que Shôki ne lève son épée, Magatsume fit un minuscule pas en avant. La distance s'annula, ses doigts pâles et souples s'étendirent.
Au-delà, plus rien n'était visible. Sa frappe, assez rapide pour se brouiller, transperça Somegorô en un instant.
« Dommage, raté. »
Mais c'était un fantôme.
En Chine, dit-on, le mirage est le souffle d'une géante palourde.
Aussi les Coquillages appariés, tsukumogami de coquilles de palourdes, produisent-ils des mirages. Le Somegorô transpercé était un mirage. Le vrai avait déjà fait le tour par derrière, portant le coup décisif.
Elle sentit la présence et tenta de se retourner, mais cette fois, Somegorô fut plus vite.
Tuer d'un coup. L'attaque chargée d'intention mortelle mordit dans son épaule au moment où elle pivota, déchirant la peau blanche et la chair.
Du rouge gicla. Arrosant d'éclaboussures sanglantes, Magatsume dévisagea Somegorô avec son visage de masque nô.
« ...Et ? »
Attaquée depuis hors de sa conscience, depuis le dos, et malgré cela, Magatsume avait encore la marge pour esquiver.
Le point d'impact dévié, la lame ne coupa que la chair, n'atteignant pas l'os. Pourtant, la blessure n'était pas superficielle.
Pourtant, Magatsume ne sourcilla pas — pire, elle saisit la dague de Shôki de la main gauche.
Un *bushu* désagréable montra qu'elle y mettait une force considérable.
Une action impensable. Cela ne s'arrêta pas là. D'un air paisible, Magatsume bougea le bras droit.
« C'est quoi, ce bras...?! »
Somegorô douta de ses yeux.
*Guchari*, un bruit répugnant.
Le bras tenant l'épée, c'était l'inverse — le bras droit de la femme-démon qui frémissait. Comme s'il abritait une autre vie, il se mit à remuer et à se transformer.
Il retint son souffle devant cette laideur.
Au moins, ce n'était nullement un bras humain, ni démoniaque.
La peau lisse comme de la porcelaine vira au vert foncé, devenant une peau visqueuse et répugnante comme une chenille.
Elle se déchira, révélant un exosquelette. La partie correspondant à la main portait des griffes acérées. Structurellement, cela ressemblait aux pattes marchantes d'un arthropode. Trop répugnant. Un bras mêlant chenille et pattes articulées.
Le bras droit d'une belle jeune fille devenu insecte. Répugnant. Mais ce qui stupéfia Somegorô plus que la répugnance, c'était l'aura qui s'en dégageait.
Ça, c'est mauvais.
Une maléficience évidente au premier coup d'œil.
« Faut partir », pensa-t-il, et son corps bougea déjà. Il arracha son épée, trancha les doigts de Magatsume et prit une large distance.
« Non mais c'est pas vrai...?! »
Cela ne lui donna pas une seconde de répit.
Magatsume n'avait pas bougé d'un pas. Pourtant, le bras d'insecte s'allongea depuis son corps et attaqua.
Il se remit en garde, avec l'intention de le balayer de l'épée de Shôki.
Mais ça ne coupait pas. Même avec le coup de Shôki, pas une éraflure. Pas dur — une élasticité bizarre. La lame s'y enfonçait sans pouvoir trancher.
« Nn, ryah ! »
Quand même, à la force des poignets, il dévia la trajectoire du bras d'insecte et parvint à le repousser.
Face à la transformation de la femme-démon, Somegorô serra les dents.
Des questions affluaient dans son esprit. Comme si cela n'avait aucune importance, Magatsume fixait le vide. Son attitude était calme, et c'est ce qui déstabilisa Somegorô.
« ...Ara, c'est bizarre. »
De la sueur froide perlait. Ses lèvres étaient sèches.
Pour ne pas trahir son trouble intérieur, il sourit faiblement sur un ton léger.
« Je t'ai pas tranchée tout à l'heure ? »
Magatsume était parfaitement indemne.
Pas un fantôme. Il y avait eu une résistance nette, et la lame de Shôki était tachée de sang. Il l'avait bel et bien coupée.
Pourtant, elle se tenait calmement.
Les doigts coupés avaient repoussé. Pas de sang. Pas la moindre effiloche sur son kimono.
La régénération des démons surpasse celle des humains, mais cela ne suffit pas à l'expliquer.
─── En somme, ceci est le « pouvoir » de Magatsume.
Les démons acquièrent un « pouvoir » particulier après cent ans.
Certains l'éveillent plus tôt. Magatsume doit être de ceux-là.
Le « pouvoir » des démons n'est pas un talent, mais un désir. L'accomplissement d'un vœu ardemment souhaité, mais qui reste à un pas de l'idéal.
Alors un « pouvoir » qui s'éveille plus tôt que la normale, c'est par soif. Une obsession pour un vœu trop fort éveille le « pouvoir ».
Somegorô balaya le sol du regard.
Les doigts tranchés gisaient. Donc ni illusion ni mirage. Puisque les vêtements étaient revenus intacts, ce n'était pas non plus une simple régénération.
Observant le comportement adverse, il déduisait la nature du « pouvoir ». Le crut-il effrayé ? Magatsume posa les yeux sur Somegorô immobile.
« Quoi... Tu ne vas pas me terrasser ? »
Ni moqueur ni triomphant, un ton plat.
Des insectes sortaient d'une belle jeune fille. Pour Akitsu Somegorô qui avait tué d'innombrables apparitions, c'était la première fois qu'il voyait un tel démon.
D'une inquiétante étrangeté. Pourtant, l'air de Magatsume évoquait une forme de solitude. Brandissant une force écrasante, elle semblait pourtant une enfant perdue.
« Ahaha, tu parles bien. »
Il ne pouvait attaquer à l'aveugle.
Sans percer le secret de la régénération, c'était vain. Et rien que passer le bras d'insecte relevait de l'exploit.
Il prit de la distance, lança des tsukumogami en feintes pour tester. Le bras d'insecte fouetta l'air avec un bruit, et fut dispersé en un instant.
*Kasakasa. Gashagasha.* Cela remuait de façon sinistre, nauséeux. Désagréable à regarder, mais impossible de détacher les yeux.
« Himawari, vers cette personne. »
Toujours avec cet air solitaire, Magatsume appela la fille un peu à l'écart.
Surprise par ces mots, Himawari inclina la tête avec un *koten*.
« Hein ? »
« Va voir comment ça se passe. »
« Mais... »
« Ce qui suit n'est pas pour tes yeux. »
Une mère, à sa manière tordue.
Probablement, la faire « observer » n'avait pas de sens. Juste un prétexte pour l'éloigner.
Le bout de ses mots contenait de l'affection pour sa fille.
« Allez. Cette personne ne te fera pas de mal. »
« ...Compris, Maman. »
Un peu hésitante, puis soudain un large sourire.
Même dans cette situation, pouvoir aller vers son « oncle bien-aimé » semblait la ravir. Soupirant d'exaspération, Somegorô interpella Himawari qui s'en allait.
« Vraiment, t'aimes bien Jin'ya, hein. »
« Hein ? Ah, oui. Bien sûr. »
« Ahaha, t'es mignonne. »
« Mm. J'ai l'impression qu'on se moque de moi. »
« Je me moque pas. Probablement que Jin'ya pense pareil. »
Le regard resté sur Magatsume, ils bavardaient amicalement.
Himawari, à la manière de Somegorô, arbora un sourire éclatant comme son nom.
« C'est... ça ? »
Elle essayait de rester composée, mais sa joie transparait.
Une fillette innocente. La fille de Magatsume qui adore Jin'ya.
Oui, Himawari admire vraiment Jin'ya.
Somegorô en avait vaguement deviné le sens lors de leur précédente rencontre.
Il ne l'avait pas dit à Jin'ya faute de certitude. Et parce qu'il espérait, au fond, que sa supposition était fausse.
« Arrête les bavardages. »
« Oui, alors Maman, j'y vais. C'est bon pour vous aussi, Akitsu. »
Saluant vivement, Himawari s'enfuit en courant.
Le sourire éclatant disparu, la nuit parut plus profonde. Il savait pourquoi Magatsume avait laissé partir sa fille. À partir d'ici, ce n'est pas un spectacle pour un enfant. En d'autres termes, elle comptait bien stopper net le souffle de Somegorô.
Somegorô ne bronchait pas.
C'était un combat à mort dès le début. Il était prêt depuis longtemps. Aussi sa pensée se portait-elle non sur la bataille à venir, mais sur le but de Magatsume.
« Vraiment, une gamine adorable. Toi aussi tu la chéris, hein... ! »
Avec les mots, il leva la main gauche.
Chien-Dieu. Griffes et crocs assaillant de tous côtés. Mais Magatsume agita juste son bras grossièrement. Cela suffit à tout faucher, *botori* les débris du Chien-Dieu roulèrent au sol.
Peu importait. Maintenant, il voulait du temps pour réfléchir plus que la blesser.
Il envoya d'autres Chiens-Dieu, les débris s'amoncelant à chaque fois. Surveillant ses moindres gestes, il dit sur un ton léger.
« Ce bras, mauvais goût mais costaud... Ça aussi, c'est un "résultat d'expérience" ? »
Le mouvement de Magatsume s'arrêta.
Pas de réponse, mais peut-être pas loin du compte — son expression se raidit légèrement.
Épiant chaque geste, guettant sa réaction, Somegorô la secoua.
« "Créer un cœur" est ton but. En bonus, l'alcool transformant les humains en démons, la Parade de Cent Démons sont apparus. Ce bras aussi, c'est la même tech, normal de penser ça. »
Au début, l'alcool transformant les humains en démons.
Ensuite, changer les cadavres en démons, déclencher la Parade de Cent Démons.
Elle a même obtenu l'art de créer librement des « pouvoirs ».
Mais ce ne sont que des sous-produits, le but réel étant de créer un cœur.
« Créer un cœur »
Si on crée un cœur, qu'arrive-t-il ?
Les humains basculent en démons par les ténèbres du cœur.
Le corps n'est qu'un réceptacle du cœur.
Et ce qui détermine l'état du cœur, ce sont toujours les sentiments. Si des sentiments inébranlables existent là, le cœur et le corps s'y conforment.
Si le cœur se teint de haine, le réceptacle prend une forme appropriée — c'est la vérité.
Donc, si on peut créer librement des cœurs, le réceptacle aussi peut être transformé à volonté.
Les humains basculent en démons par les sentiments. Alors si le cœur... si les sentiments peuvent être créés librement, l'intérieur comme l'extérieur sont à notre merci.
L'aboutissement de la technique « créer un cœur » n'est autre que la naissance d'une vie reflétant parfaitement sa propre volonté.
« Une vie qu'on peut créer comme on veut. C'est ton souhait ? Hah, ça me donne la nausée. »
Le sourcil de Magatsume se fronça.
À sa réaction, visiblement c'était « touché ».
*Giri*, elle grinca des dents et le dévisagea.
Pour Somegorô qui avait vécu en humain, son souhait paraissait plus laid que le bras d'insecte. Une insulte à la vie. Les émotions qui montaient : indignation et dégoût. Oubliant son âge, il montra une hostilité claire.
« Ce bras, t'as bidouillé ton propre cœur ? »
« ...Non. »
Cette fois, elle nia sans attendre.
Lentement, elle secoua la tête, un geste encore empreint de solitude, qui la faisait paraître une gamine malgré son apparence mature.
« Créer un cœur, donner naissance à la vie. Comme tu dis. Mais "ça", c'est mon cœur... J'ai beau l'avoir maintes fois jeté, ça seul ne veut pas disparaître. »
De la femme-démon affirmant n'avoir pas trafiqué son cœur, on ressentait même de la solitude.
Elle ne s'adressait pas à Somegorô, le laissant échapper comme un monologue. Aucune conscience de l'entourage.
« Pas pu la jeter...?! »
Il se souvenait d'une tournure semblable entendue quelque part.
Où donc ? Somegorô rembobina sa mémoire.
'Moi aussi, Jibaku. Nous les sœurs, nous sommes toutes des nées des "parties jetées" de Mère devenues démons.'
La nuit de la Parade de Cent Démons.
Se rappelant les mots qu'Himawari avait laissés échapper, il écarquilla les yeux.
« Au fait, Himawari, c'était l'aînée, non ? »
L'intuition devint certitude.
Si ces paroles étaient vraies, l'identité d'Himawari allait de soi.
Himawari est la fille aînée de Magatsume. C'est-à-dire la toute première chose qu'elle a jetée.
La cadette qui adorait son frère, devenue Magatsume et s'opposant à lui — ce dont elle n'avait le plus besoin, c'était Himawari.
Qu'est-ce que c'était ? Inutile de réfléchir.
La fille de Magatsume est le sentiment jeté.
Le noyau d'Himawari, en tant qu'aînée, est « le cœur qui adore son frère », le sentiment de l'aimer tendrement.
C'est pourquoi Himawari admire Jin'ya. Elle est, à la base, une existence née de ce sentiment.
Parvenu là, Somegorô comprit tout à la fois.
Le but premier est de créer un cœur.
Il y avait une raison de devoir le créer.
Laquelle ?
Raison de créer du neuf. Normalement, parce que l'ancien est devenu inutilisable, perdu.
Parce qu'il s'est brisé au point de devoir être remplacé.
Alors Magatsume a dû créer un cœur.
En somme, cette femme-démon a implanté en elle un cœur artificiel à la place des sentiments jetés.
Mais au fond, une contrefaçon — la qualité était-elle mauvaise ? Ou ne s'accordait-elle pas avec le cœur d'origine ?
Non, si l'on prend les paroles de Magatsume pour argent comptant, c'est parce qu'elle a jeté le cœur adorateur pour ne garder que la haine.
Le bras d'insecte : sentiments jetés, faux cœur implanté, et pourtant cette haine qu'elle n'a pas pu jeter.
Une manifestation d'émotion si tordue qu'elle dépasse le cadre de l'humain ou du démon.
Résultat : Magatsume s'est muée en quelque chose qui n'est ni humain ni démon.
Ici, la vraie nature du malaise se dévoile enfin.
Une obsession hors norme, mais pas de grands mouvements ; parler d'amour tout en semant la haine.
Veut être regardée, donc « veut être haïe ».
Sentiments et actes qui ne concordent pas.
Naturel que cela paraisse faux : le cœur et le corps de Magatsume sont vraiment en morceaux.
Franchement, elle est brisée depuis longtemps.
« C'est foutu, j'ai compris ton "vœu". »
Le « vœu » de Magatsume, lui aussi, devint clair pour Somegorô.
Il grimaça amèrement. Mis face à la distorsion de la femme-démon, sa main se crispa sans qu'il s'en rende compte.
« Magatsume, pour ça tu... »
« "Ça" ? Ne me le refais pas dire. Pour moi, c'est tout. »
Elle tremblait. Le corps, le cœur, sanglotant face à ce qui suintait du dedans.
La passion trop pure que montrait Magatsume. Ni chaud ni froid, une pensée stagnante comme une brume.
« Rien ne change. J'ai engendré Himawari, Jibaku, Tōkiku. J'ai jeté mon cœur maintes fois, implanté un faux. Et pourtant, comme c'est cher... Pourtant, cette seule haine ne disparaît pas. Je pense encore à lui, mais je hais. Qu'il m'ait abandonnée. Je voulais qu'il soit à mes côtés. Ça m'allait. S'il était là, j'aurais supporté qu'il rie à côté d'un autre. Juste un peu, s'il me caressait la tête. S'il me tenait la main. Juste ça, c'eût suffi... »
Mais maintenant, je ne peux plus rire comme avant.
Le frère a haï sa sœur et chuté en démon.
La sœur abandonnée hait tout, et deviendra un jour un dieu démon.
Le cœur qui chérit ne change pas, pourtant frère et sœur ont choisi la haine.
Puisqu'ils sont démons, ils ne peuvent plus que se haïr mutuellement.
« C'est pourquoi je crée. Pas besoin d'un cœur taché de haine. Un cœur pur, innocent. Qui ne pense pas "haïssable", ne jalouse pas, juste pense purement à cette personne, un cœur parfait. Alors, sûrement, je pourrai être à nouveau à ses côtés... à celles de mon grand frère. »
La haine n'a pas pu être effacée.
Magatsume ne le permet pas.
Alors elle a décidé de créer le cœur lui-même pour effacer la haine.
Pour ça, elle a jeté son vrai cœur, jusqu'à l'adoration pour son frère.
Ce n'est pas une contradiction. Du moins, pas pour elle.
Même si « ça » était vraiment précieux.
Un cœur défectueux qui finit par haïr le frère adoré, n'aurait jamais dû exister.
« ...T'aimais vraiment Jin'ya, hein. »
Vraiment, elle l'aimait.
Au fond, pour Magatsume, quoi qu'il arrive, ça seul était tout.
Au moment où elle a tout perdu, son effondrement était peut-être inévitable.
« Mais quel sens a ce que tu fais ? Créer des démons, créer des cœurs, te recréer toi-même. Blessant Jin'ya lui-même, détruisant le monde présent, au bout de ça, tu... »
« Je crois qu'il existe. Un lieu souhaité du fond du cœur... sûrement. »
Sûrement, je pourrai être heureuse une fois encore.
Croyant en une faible espérance, elle piétine les humains, détruit le monde présent, et cherche à atteindre le lieu au bout.
─── Magatsume rêve du rêve au-delà de la ruine.
Quelle sottise, quelle pureté, quel dégoût.
Pourtant, on se dit : comme c'est beau.
Secouant la tête pour chasser l'émotion née, Somegorô serra les dents. Et perça Magatsume d'un regard empli d'hostilité.
« Après tout, je peux pas te laisser faire. »
Honnêtement, il caressait une infime espérance.
Connaissant le but de Magatsume, s'il trouvait un compromis, peut-être n'aurait-il pas à se battre.
Alors frère et sœur se réconcilieraient, « fin heureuse », une telle fin n'était-elle pas possible ? Il en rêvait.
Il comprit que c'était impossible.
Il pensait que Magatsume, pour son but, était prête à détruire tout le monde présent, avec une telle résolution.
Mais non.
Pas besoin de résolution pour détruire le monde présent.
Pour elle, ce n'est pas une exagération : hors Jin'ya, tout est égal.
Alors elle peut dire « détruire » si facilement, du fond du cœur.
Ce n'est pas de la malice. Le chemin pour revenir auprès de son frère. D'un air léger, comme ramasser des déchets tombés en route, elle tente de détruire le monde présent.
« Si ça continue, tu vas vraiment détruire le monde présent. Surtout, ce que tu fais insulte... non, insulte nous, les humains. »
Dans les yeux de Somegorô, une hostilité claire.
Il a compris le vœu de Magatsume. Donc il sait. Laisser cette femme, et seule une tristesse sans remède s'étendra.
La persuasion n'a pas de sens. Elle est trop brisée pour qu'on puisse la prendre en main.
C'est un adversaire qu'il faut abattre ici et maintenant.
« Je m'en fiche. Ce corps est démon. Alors j'accomplis ce qui doit l'être. »
« Démon ? Non. Tu n'es plus ni humain ni démon depuis longtemps. »
Les humains basculent en démons par leurs sentiments.
Alors un démon qui a jeté ses sentiments n'est plus rien.
Elle est vraiment, ni démon ni humain, juste une existence qui répand la calamité.
Elle essaie de devenir un « dieu démon ».
Rassemblant ses forces dans ses membres, tenant la dague de Shôki, Somegorô aiguisa silencieusement sa conscience.
« Tu n'as ta place nulle part. Retourne vite au chemin de Yomi. »
Il lança l'hirondelle de papier, tsukumogami de l'hirondelle de papier.
Accélérant, elle était déjà une lame. Volant *hyururi* pour tailler Magatsume en pièces, elle fut abattue par le bras d'insecte avant d'atteindre sa cible.
Inversement, les attaques de Magatsume n'atteignaient pas non plus.
Le bras d'insecte est une menace, mais Shôki est l'atout majeur de Somegorô. Pas facile à briser, il écartait l'aberration avec une aisance déconcertante.
Somegorô ne pouvait combler la distance. L'offensive de Magatsume était si féroce. Même guettant une ouverture pour lâcher un Chien-Dieu, il était instantanément pulvérisé.
Somegorô veut se rapprocher, Magatsume veut garder ses distances. Aucun ne va comme il veut, la situation s'orne vers un *sennichite*.
Il exhalait, Somegorô écartait une nouvelle fois le bras d'insecte.
Déjà plus de dix échanges. Parant les assauts de Magatsume, de la sueur perlait sur le front de Somegorô.
Il avait fait le fanfaron, mais la situation est mauvaise.
Un bras d'insecte qui remue comme s'il avait sa volonté. S'allongeant, onduleur, dressant les griffes. Avec Shôki, il tient tant bien que mal.
Il n'est pas inférieur. Pas du tout.
Les attaques de Magatsume, Shôki peut les encaisser aisément. Le bras mis à part, percer Magatsume elle-même est possible.
Match nul, pourtant l'impatience gagne progressivement le visage de Somegorô.
« Assez, c'est tenace ! »
L'épée fendant l'air balaya le bras d'insecte.
Contre avec Chien-Dieu, aisément fauché, débris roulant au sol.
Un pas en avant, un pas en arrière. Pourtant, il ne perd pas en force.
Shôki, Akitsu Somegorô n'est en rien inférieur à Magatsume.
Pourtant, à chaque échange, Somegorô est graduellement poussé dans le désavantage.
Ce qui manque, ce n'est ni la force brute ni la vitesse.
Avec Shôki, même face à Magatsume c'est égal. Pour le combat, Magatsume est quasi novice. Ou bien, s'il traîne en guerre d'usure, il pourrait trouver une ouverture.
Mais Somegorô était en mauvaise posture.
« Chi, vieillir, c'est pas terrible. »
Un souffle, une plainte lâchée entre deux respirations. Rien à y faire, mais il ne put s'en empêcher.
Oui, l'instantané est à égalité. À la longue, il trouvera une brèche.
Mais l'endurance pour tenir jusqu'à « la longue » — Somegorô, passé cinquante ans, ne l'a plus.
« C'est la limite avec un corps humain ? »
Le ton plat est逆に agaçant.
Somegorô serra fortement les molaires.
Les mots de Magatsume visaient juste.
À ce rythme, l'endurance de Somegorô s'épuisera la première, et il mourra misérablement.
Si ce corps était démon, s'il ne vieillissait pas.
Une pensée fugace, Somegorô la ríat au nez.
« Hah, me prends pas pour un con. Les humains sont tenaces. »
Un corps qui ne vieillit pas, l'envie de la jeunesse existe bel et bien.
Mais il ne pense pas qu'il aurait mieux valu être démon.
Certes, les humains sont bien plus fragiles que les démons.
Vu par un démon qui vit mille ans, une vie humaine n'est qu'un clin d'œil.
Même ainsi, Somegorô connaît la force des humains.
Des vies courtes. C'est pourquoi ils empilent, transmettent, répètent.
Les humains tissent sans fin.
Techniques, sang, cœurs, sentiments.
Ainsi les humains ont bâti le présent.
C'est une œuvre accomplie précisément parce que les vies sont fragiles et éphémères.
« Certes les humains sont faibles. Corps et cœur fragiles, ne vivant pas aussi longtemps que les démons... Mais nous sommes immortels. »
Il croit en cette noblesse.
Alors il assume ce désavantage né de son humanité.
L'accepte, et résout de miser sa vie pour tuer Magatsume.
« Y allons, Tigre-san. »
Somegorô se retourna, enfourchant le Tigre de papier qu'il avait lancé.
Il chevaucha le dos du tigre, fendant la nuit. Les muscles de la bête tressaillaient. Une vitesse surpassant l'humain,yet lente pour Magatsume. L'interception serait aisée.
Quel que soit l'entraînement, un humain n'atteindra jamais son niveau. La classe biologique diffère radicalement. Magatsume au-dessus, Somegorô en-dessous. Un fossé absolu, infranchissable.
« Ah, j'ai oublié de dire. »
Ignorant le marmonnement échappé, elle observait son avance d'un œil froid.
Normal. Un simple geste brouillon de Magatsume effacerait la vie de Somegorô. Qu'il dise quoi que ce soit, ce n'est pas plus qu'un bourdon de moustique en plein été. Juste bruyant, agaçant, n'atteindra jamais le cœur.
Magatsume s'apprêtait à agiter son bras d'insecte négligemment —
« Le Chien-Dieu a une capacité de régénération. »
Les débris au sol reprirent forme instantanément.
Des chiens noirs courant dans tous les sens. L'encerclant, chacun fonçant à nouveau sur Magatsume.
C'est sans sens. Le Chien-Dieu, la force de Magatsume peut aisément le faucher.
Pourtant, l'espace d'un instant, le mouvement de Magatsume s'arrêta.
Pas parce que le Chien-Dieu est une menace.
Simplement « surprise ».
C'est bon.
L'important, ce n'est pas la puissance, c'est l'inattendu.
Comme prévu, les Chiens-Dieu revenus à la vie firent marquer une pause infime à la femme-démon.
Parce que Magatsume est une amateure au combat, mais aux capacités hors norme. Ses réflexes sont si bons qu'elle réagit aux Chiens-Dieu surgis de nulle part, si bien que son attention s'en trouve divisée.
Il a continué à lancer des Chiens-Dieu en sachant que ça ne marchait pas, pour préparer ce coup — figer sa pensée juste cet instant.
Bien, reste surprise comme ça.
Il fonce. Le bras d'insecte fouette, les Chiens-Dieu se brisent à nouveau, et dans cet intervalle Somegorô comble la distance.
Magatsume passe déjà au second coup. Le bras d'insecte remonte en raclant depuis le bas.
Le tigre est tranché comme du papier, mais c'était prévu. Somegorô avait sauté du Tigre de papier.
Assez. Il est à portée.
Somegorô brandit sa dague.
La nature du « pouvoir » est inconnue, mais vu que les blessures se referment, c'est de la régénération-restauration. Alors ce qu'il doit faire est unique.
Avant qu'elle n'active son « pouvoir », faucher sa vie en un instant.
Alors, quel que soit le « pouvoir », ça n'aura plus d'importance.
Magatsume vient d'abattre le tigre d'un coup. Elle est grande ouverte.
Une chance unique.
S'il ne la saisit pas, plus aucune chance de gagner.
*Hyu*, un son léger résonna.
L'épée de Shôki fendit l'air, traçant une ligne blanche dans la nuit. Vise le crâne, pulvériser complètement pour interdire toute régénération.
Magatsume ne bouge pas encore. Esquiver, parer — trop tard maintenant.
L'eut.
Le coup horizontal fut aspiré vers la tête de Magatsume.
Le coup de tout son être, lancé avec une certitude absolue —
« Enchaînement tellurique. »
Des chaînes surgies du vide enserrèrent ses quatre membres.
Non, pas des chaînes. Encore des insectes. Un gigantesque mille-pattes d'une longueur anormale collait à sa peau.
Un freinage brutal, ses os craquèrent *gishiri*. La douleur parcourut son corps. Des pattes d'insecte rampèrent *zawazawa*. Juste serré, et pourtant pas un doigt ne bouge. Le mouvement lui-même est « lié ».
« Ce truc... »
Il avait vu « Enchaînement tellurique » lors de son entraînement avec Jin'ya. Un « pouvoir » dévoré à Jibaku.
Pas de pourquoi. Jibaku est à l'origine le sentiment de Magatsume, son incarnation. Donc la source du sentiment est en Magatsume elle-même.
Ce ne sont pas des chaînes mais des insectes, parce qu'elle a jeté Jibaku.
Les vrais sentiments, elle les a jetés. Il ne reste qu'une obsession laide et tordue. C'est pourquoi l' « Enchaînement tellurique » de Magatsume est si hideux.
« C'est foutu, c'est grave... »
Somegorô suait froid, le corps raidi. Lui-même et Shôki ne bougeaient pas non plus. Complètement sans défense.
Raté.
Il ne peut plus bouger.
Devant lui, Magatsume.
Le bras d'insecte, levé.
Magatsume le regarde de ses yeux froids.
D'un air qui dit qu'elle n'en a cure au fond.
Elle n'a d'intérêt que pour Jin'ya. Somegorô, elle ne le considère pas plus qu'un papillon de nuit.
Pas d'hésitation, pas d'émotion aucune.
Comme on écrase un insecte, d'une négligence absolue.
« .........Ah. »
Le bras d'insecte transperça.
Les liens se rompirent, Shôki s'évanouit sous le choc, le corps de Somegorô fut violemment projeté.
Il roula misérablement au sol. Le coup porté était mortel. C'est pourquoi Magatsume fronça les sourcils.
Elle croyait avoir écrasé un papillon. Ce coup avait le poids de percer aisément un corps humain.
Pourtant, l'homme n'avait fait que voler. Pourquoi un vulgaire papillon est-il encore en vie ? D'un regard glacial, elle toisait Somegorô.
« Gah... Moineau dodu. »
Dans sa poche, le Moineau dodu. Son pouvoir de tsukumogami : renforcement de la défense.
Grâce à lui, il survécut. Mais os brisés, organes écrasés. Juste un peu plus de temps avant la mort.
De toute façon, Somegorô va mourir.
Sans recours, sans pitié, il meurt ici.
Ce fait ne changera pas.
« Foutu, j'ai mal joué... »
Il aurait voulu, lui, terrasser Magatsume.
Son ami au visage boudeur, qui fait le calme mais est fragile quelque part — pour qu'il ne soit plus blessé.
Pour qu'il n'ait pas à se battre contre sa sœur, une telle tristesse.
Mais ça n'a pas atteint.
« Plus de forces. Je peux encore sortir un tsukumogami, une dernière fois. »
Plus de coups.
Akitsu Somegorô meurt ici, sans rien pouvoir.
Tout gonflé pour son ami, et ce résultat. Comme c'est ridicule.
Seul un rire sec monte de sa pitié.
« Pourquoi es-tu en vie ? »
Même le fait que Somegorô soit encore en vie, Magatsume ne peut le croire.
Les humains sont fragiles. Fragiles, censés l'être. Alors pourquoi cet homme.
Échange qui ne s'emboîte pas entre les deux. Le tranchant net, Somegorô raidit son visage.
« Dernier tsukumogami. Je peux pas mourir sans rendre coup pour coup. »
Tout son corps grince. L'agonie menace de l'emporter, mais il serre les dents et endure.
Face à la mort, son ardeur ne faiblit d'un iota.
Une vie mise pour son ami. Hélas, ça n'a pas marché, mais son orgueil, il le fera respecter.
Brandissant la dague de Shôki.
Main gauche dans la poche, libérant le dernier tsukumogami d'Akitsu Somegorô.
« Chien-Dieu...! »
Le tsukumogami choisi in extremis n'est pas Shôki, mais Chien-Dieu.
Magatsume fronce les sourcils, dubitative. Parmi les tsukumogami de Somegorô, seul Shôki tenait tête à Magatsume. Et voilà qu'il sort un petit poisson — son intention lui échappait.
« Inutile. »
« Inutile ? Pas du tout. »
Ce n'est pas inutile.
C'est le choix qui lui reste maintenant, la façon dont un humain peut faire tenir son orgueil.
« C'est ma dernière lutte. »
Somegorô retroussa le coin des lèvres.
Il plongea la dague brandie dans son propre ventre.
La peau céda, les entrailles furent taillées, la lame se teignit de sang. Chaud. Douloureux. Mais pas un râle de souffrance, il retira la lame du corps en gardant son sourire insolent.
« Dans ce poignard, je mets mes sentiments, ma vie. Le testament d'Akitsu Somegorô. »
Il remit la dague ensanglée dans son fourreau, la donna au Chien-Dieu.
Vérifiant qu'elle la tenait en gueule, Somegorô hurla d'une mine farouche.
« Va, Chien-Dieu ! Cours chez Heikichi et livre-le ! »
Voici le dernier tsukumogami. Plutôt que de porter un dernier coup à Magatsume, Somegorô choisit de confier Shôki à Heikichi.
Au Chien-Dieu qui s'élançait, Magatsume ne fit rien. Ne vit-elle pas de sens à l'acte de Somegorô, ou avait-elle d'autres arrière-pensées ? Nul ne sait.
Toujours est-il que le Chien-Dieu quitta les lieux, cap sur Heikichi.
Dans la dague, il mit ses sentiments, sa vie, et des mots.
Heikichi les recevra comme il faut. Il en avait la conviction.
« Je n'ai pas pu te battre. »
Il dévisagea Magatsume plantée là.
Dans ses yeux, non de l'hostilité, mais de la résolution. Un cœur humain tenace, qui ne plie sous aucune violence.
« Mais "Akitsu Somegorô" ne perd pas. Les humains sont tenaces. On vit pas longtemps comme les démons, mais nous sommes immortels. »
*Gafu*, le sang jaillit de sa bouche.
Il ne tiendra pas longtemps. Pourtant, pressant sa vie jusqu'au bout, Somegorô déclara.
« Je le déclare ici. Quand tu deviendras ce "dieu démon", moi, "Akitsu Somegorô", me dresserai encore devant toi. Aux côtés de Jin'ya, je te montrerai qu'on combat ensemble. »
Pour cela, il a laissé ce cœur dans la dague de Shôki.
Les sentiments, Heikichi les recevra, et ils passeront au cinquième, au sixième.
Alors « Akitsu Somegorô » ne perd pas.
Pour l'instant, il recule. Mais un jour, Akitsu Somegorô t'atteindra.
« Les retrouvailles à Kadono, j'en fais mon plaisir. »
Riant haut en crachant le sang.
Pourtant, Magatsume ne réagit pas.
Même pas d'intérêt pour le testament de Somegorô ?
Simplement, de ses yeux froids————
***
Une nuit sans lune ni étoiles.
Quelque part, un hurlement de chien résonna.
« Comme prévu, c'était des petits fry. »
Les démons qui avaient attaqué Onisoba disparurent en moins d'un quart d'heure. Afficher ce calme malgré une certaine peine, c'est sans doute la jeunesse.
En tout cas, la répulsion du démon visant Nozomi est accomplie.
Enfin une pause, Heikichi se redressa avec nonchalance.
« Ah, fini fini. Maître et lui peuvent pas perdre, donc c'est bon. »
Il s'était pas mal dépensé, l'estomac vide comme il se doit.
Tiendra, se dit-il en songeant à faire préparer des soba en casse-croûte quand Jin'ya rentrerait, tout en regardant la boutique d'Onisoba.
« ...Mince, j'ai pété l'entrée à fond. Comment faire ? »
C'est vrai, il avait tout emporté, démon compris, avec le « Sharekōbe ».
Mauvais, quoi faire. Demander des réparations ? Nan, c'est lui. Il a protégé Nozomi-san, alors peut-être qu'il fermera les yeux là-dessus.
Tout en grognant *unnun*, il aperçut au coin de l'œil une ombre noire qui fonçait.
« Hein ? »
Se retournant, il la reconnut.
Le tsukumogami que son maître affectionnait, le premier qu'on lui ait appris.
« Chien-Dieu...? »
Pourquoi ici ?
Il tient une dague en gueule. Celle-ci aussi lui est familière. La dague de Shôki. L'atout du Troisième Somegorô.
Alors qu'il allait formuler sa question, le changement survint.
Le Chien-Dieu parvenu jusqu'à Heikichi perdit son contour, s'effondra, et revint en brume noire.
Pourtant doté de régénération, une fois brisé, il reste brisé.
Et *potori*, la dague tomba à ses pieds.
Pas possible, une mauvaise pensée lui traversa l'esprit.
« ...Maître, Artisan ? »
Le marmonnement sec se fondit dans la nuit, s'en alla on ne sait où.