Poussiéreuse pièce à tatamis. Pourtant, en cette nuit de mai tiède, un frisson glacial me parcourt.
La femme se redresse lentement, les yeux fixés sur Jin'ya. Ses pupilles rouges ne bronchent pas. Une lueur sombre. Est-ce de la colère, de la haine, ou quelque chose d'autre qui s'allume là ? Un regard obsessionnel, collant, qui ne lâche pas.
« Ça fait longtemps… Suzune. »
Haïssable.
Sous son attitude décontractée, une haine sans fond tourbillonne dans sa poitrine.
Inutile. Je croyais avoir pu devenir un peu plus doux, avoir un peu changé. Apparemment, je me trompais.
Sa seule présence suffit à embraser ma haine.
La nausée me monte.
Je me souviens de cette lointaine nuit de pluie, du jour où j'ai souhaité être le grand frère de cette fille. Je sais qu'elle est ma précieuse petite sœur.
Pourtant, la haine bouillonne comme des moucherons.
Pour payer la dette de tout ce qui m'a été volé, tue cette femme-démon, ici et maintenant.
Déchire la chair, broie les os, arrache les entrailles, réduis même l'âme en poudre : mon corps de démon hurle cet ordre.
« J'ai daigné répondre à ton invitation. Un mot de ta part serait le moins qu'on puisse attendre. »
Si je lâche prise, je foncerai l'épée levée. Je cache désespérément cet élan qui monte, et je crache d'une voix dure comme le fer :
Pourtant, la réaction de Suzune reste mince. Elle me regarde simplement, d'un air trouble.
Le silence trône dans la pièce. Pas de réponse. Seul le temps s'écoule, vainement.
Combien de temps s'est-il écoulé ? Lentement, toujours sans chaleur, Suzune finit par ouvrir la bouche.
« C'était amusant, le jeu de la marchande ? »
Vraiment, quarante-trois ans depuis nos retrouvailles.
Magatsumé… Les premiers mots de Suzune mêlaient haine, mépris et moquerie.
Jin'ya, lui non plus, ne perd pas son calme. L'époque où il fonçait tête baissée sous le coup de la colère est depuis longtemps révolue. Pourtant, la haine qui lui ronge la poitrine s'épaissit encore, et ses yeux s'aiguisent davantage.
« Drôle de blague. »
« Blague ? C'est mon tour de le dire. Toi qui as abandonné ta propre famille, tu appelles "fille" un enfant sans lien de sang et tu joues à la famille heureuse… Si ce n'est pas une blague, qu'est-ce que c'est ? »
Toi qui m'as jetée, pourquoi cherches-tu une famille ?
Je ne me trompe pas sur le sens de ses mots. Je le sais. C'est ma faute si cette fille est devenue Magatsumé. C'est moi, Jin'ya, qui l'ai poussée jusque-là. Inutile de me le rappeler maintenant.
« Tu voulais noyer ta solitude ? Ou tu croyais qu'en fréquentant les humains, tu oublierais que tu es devenu un démon ? Si c'est ça, quel homme pitoyable. »
Suzune ne rit pas.
Des yeux froids, condescendants. Mais la haine y l'emporte sur le mépris.
La fillette innocente qui riait autrefois n'est plus nulle part. De même, l'homme qui souhaitait la chérir, la protéger, a disparu.
C'est mon péché qui l'a fait basculer dans la démoneité. Mais c'est elle qui a fait de moi un démon.
Alors, qui a raison, qui a tort, n'a plus d'importance.
Discuter du bien-fondé est devenu dépourvu de sens. Peu importe qui porte la faute. Même si on en débat, la haine entre nous deux démons ne s'effacera pas.
Nous avons tous deux péché, nous nous haïssons de la même manière. Ce mode de vie, nous l'avons choisi cette nuit-là.
« Pitoyable, dis-tu. C'est peut-être vrai. Mais j'ai été sauvé par cette fille. Probablement que… oui, c'était amusant. »
« Culot… Pourquoi ? Si c'est une famille que tu veux… »
Son visage se crispe davantage, elle me dévisage d'une grimace à faire pâlir un rakshasa.
Je reçois son regard en face, et Jin'ya réplique à son tour.
« J'ai répondu. À mon tour d'entendre ta réponse. Suzune… Est-ce que tu clames encore que tu détruiras tout ? »
« Quoi, maintenant ? »
Ses yeux disent : « C'est toi qui l'as fait », sans qu'elle ait besoin de le formuler.
L'air qui emplissait la pièce était dur, glacé, comme de la glace. Un froid si intense qu'il glaçait l'échine, et à chaque voix qui résonnait, l'irritation grandissait.
La haine, décidément, ne s'efface pas. Je serre les dents avec amertume, et pourtant je tire les mots de force.
« … N'y a-t-il pas l'option de quitter les lieux habités, de vivre sans croiser les humains ? »
Arrêter le « dieu démon ».
Si c'est possible, je veux chercher une voie autre que la tuer.
La haine ne disparaît pas. Mais le cœur peut changer.
Même si c'est impossible maintenant, peut-être qu'un jour viendra où je pourrai pardonner.
Au moment de quitter Kadono, je l'ai déclaré devant le chef. Je m'en souviens encore. Impossible d'oublier. J'ai vécu pour ça.
Pour le Jin'ya d'alors, c'était tout.
« En te revoyant ainsi, j'ai compris. Après tout, je te hais. Quel que soit le bonheur où je m'essaie, je n'ai pas pu effacer cette haine. »
Au final, je n'ai pas trouvé de réponse.
La haine est toujours là, dans ma poitrine.
Pour arrêter Suzune, je voulais devenir plus fort.
J'ai ramassé bien des choses depuis, mais la haine ne s'en va pas.
Je n'ai toujours pas trouvé ce que je dois trancher.
Pourtant, une seule chose est certaine.
Même si je ne peux pas jeter ma haine, les jours où j'ai trouvé cette fille aimable, où je l'ai chérie, n'étaient pas un mensonge non plus.
« Et puisque tu dis que tu détruiras les humains, je ne peux pas fermer les yeux. Mais si tu jures de ne pas leur nuire, je ne te poursuivrai pas plus loin. … Ainsi, je n'aurai pas à tourner mon sabre vers toi. »
Vivre avec la haine, ne rien faire, et mourir.
Maintenant que j'ai pu devenir un peu plus doux, je peux choisir ce chemin.
C'est moi qui l'ai poussée à bout. Et pourtant, égoïstement, je lui dis de disparaître. Je sais à quel point c'est déraisonnable.
Mais c'est la plus grande concession dont Jin'ya est capable.
Suzune baisse les yeux, hésite-t-elle, son visage harmonieux se plisse légèrement.
J'aimerais qu'elle acquiesce. Ma sœur haïssable et aimée. Si je peux éviter de la tuer, je le veux.
Je fixe Suzune silencieuse, j'attends juste sa réponse.
Comme une prière, comme une supplication, la dernière possibilité.
S'il te plaît, fais oui de la tête.
Si elle refuse d'accepter.
« Impossible… Ça ne vaut pas le coup. »
Il ne restera plus qu'à s'entretuer.
« Toi qui as vécu des années loin de moi, tu as fini par t'en rendre compte. Pour moi, encore maintenant, tu es tout. Parce que je peux t'aimer, j'ai pu chérir tout ce monde, si douloureux soit-il. C'est pour ça que je hais. De la même façon que je te hais, je hais tout ce monde. Je vais tout détruire. Détruire, détruire, et cette fois… »
Des mots maudits qui s'effondrent.
Peut-être que je connaissais déjà cette réponse.
Suzune a engendré Himawari et Jibari.
Elles sont nées des fragments de cœur que Magatsumé a jetés, devenus démons. Pour Suzune, qui a purifié son être en se débarrassant de l'inutile, la haine était tout, bien plus que pour Jin'ya.
« C'est ça… Dommage. »
Échec et mat.
Inutile d'en dire plus.
Qu'est-ce que je tranche ? La réponse ne vient pas, mais il n'y a plus d'autre voie que de trancher.
Je dégaine, je tiens Yarai et Yatono-Mori Kanéomi en garde basse, lâchés comme pour jeter, et je fixe Suzune — l'ennemie devant moi.
« … Avec une telle tête, tu oses bien dire. »
Sur sa remarque, je m'en rends compte.
Jin'ya souriait.
Incapable de réprimer l'émotion qui déferle, il arbore un sourire féroce.
— Au fond, je ne suis qu'un homme de cette trempe.
Je me suis réjoui du refus de Suzune.
Ma proposition a été rejetée. Tant mieux, qu'elle l'ait refusé.
Puisque c'est ainsi, c'est inévitable. Il ne reste plus qu'à trancher. … Maintenant, je peux trancher sans scrupules.
Je peux porter la lame correctement vers l'ennemie qu'il faut haïr.
« Ah… oui, c'est ça. »
C'est une joie.
Quel que soit mon cœur, ce corps est un démon. La haine n'est pas une émotion, seulement une fonction.
Mon cœur imprégné de haine s'exalte.
Enfin, je peux tuer cette femme précieuse, aimable et haïssable. Je tremble d'allégresse.
« J'ai attendu cette nuit, Suzune. De Shirayuki… non, l'ennemie de tout ce qui m'a été volé. Régions nos comptes ici. »
L'idée douce de « l'arrêter » avait déjà disparu quelque part.
Shirayuki, le serment que nous avons échangé, ma précieuse petite sœur, quelqu'un qui fut humain.
Pour payer la dette de tout ce qui m'a été volé, je te tranche.
C'est pour ça seul que j'ai vécu.
« Hmph… »
Elle ricane du nez, Suzune plisse légèrement les yeux.
Dans son regard, une malice glaciale, ni haine ni mépris.
« Au fond, tu n'as pas changé… Vraiment, un homme pitoyable. »
Ses mots claqués font signal.
La distance entre les deux démons s'efface en un instant.
Suzune a juste marché. Aucun art, un mouvement brut. Pourtant, bien plus rapide que Jin'ya qui s'entraîne depuis des années.
*Hyu* — un son léger fend l'air. Le bras levé haut s'abat en un coup de griffe entraîné par l'élan.
J'incline la lame, je la relève d'en bas pour parer. J'enfonce le pied droit, je contre-attaque, je porte la pointe de Yatono-Mori Kanéomi à sa gorge.
Esquivé aisément. Toujours ces mouvements grossiers, et pourtant une vitesse ahurissante. Suzune recule pour sortir de ma portée.
Il est clair que ses capacités de base sont supérieures. Je le savais dès le début. Mais je ne la laisserai pas fuir. Moi non plus, je ne suis plus celui d'alors.
« Ruée. »
Je colle au démon qui recule.
Une agitation se lit sur son visage. C'est pourquoi Jin'ya, un sourire féroce aux lèvres, lui lance :
« Ça fait quarante-trois ans. Moi aussi, j'ai acquis une force respectable. »
Ses mouvements sont plus affûtés qu'alors. Quarante-trois ans d'entraînement, de combats. Désormais, les mouvements de Jin'ya dépassent de loin les limites humaines.
Un coup horizontal. Pourtant, Suzune est encore plus rapide. Elle saute au-dessus, passe au-delà de Yarai, et vise le crâne de ses griffes.
L'assaut fend exactement le crâne sans défense.
« Non-extraction. »
Le corps ne se brise pas.
Son coup de plein fouet paré, le mouvement de Suzune s'arrête un instant.
Profitant de cette ouverture, je lève « Non-extraction », je contourne sur le flanc et je lance un coup en diagonale.
Mais je taille le vide, et pourtant le visage de Suzune se raidit légèrement.
En tant que démon, elle est au-dessus. En tant que martial artist, c'est Jin'ya qui l'emporte. Ce court échange me le fait comprendre. Suzune est forte et rapide, mais elle n'a pas l'habitude de se battre. Il y a des brèches, et j'ai assez de force pour m'y glisser.
Mon sourire féroce se déforme davantage.
Cette nuit-là, je n'aurais pu la toucher qu'en me jetant corps et âme. Mais maintenant, même dans un duel normal, je peux accrocher cette femme-démon hors norme.
C'est une joie, mon cœur empli de haine bondit d'allégresse.
Mais c'est là ma limite. Pour l'instant je tiens le rythme, mais j'ai conscience d'être le plus faible.
Parce que je le sais, je ne cesse d'attaquer, je me déplace avec la délicatesse de qui manipule du verre.
Face à moi, Suzune évite en tournant le corps, coup en diagonale, estoc, je pare en « contre le vent », j'enfonce le pied et je vise le torse.
Elle esquive mes assauts acharnés sans danger. Après tout, c'est elle qui a le dessus en force pure. Aucune place pour la négligence ou l'arrogance.
Suzune, tout en esquivant, lève lentement le bras vers le haut.
En réponse, trois démons surgissent du vide. Pas de peau, des muscles rouge-noir à nu. Sans doute nés de cadavres, leurs yeux rouges ne portent aucune lueur de vie.
Les démons s'interposent entre Suzune et moi.
Trois seulement, pas un obstacle. Je pare le démon qui fond sur moi, je glisse le long de son corps et d'un coup je lui tranche le bras, puis je me faufile dans sa garde et d'un coup diagonal je fends son corps.
« Disparais. »
Le premier tombe.
Je ne m'arrête pas. Sans transition, les deux restants lèvent le poing. Inutile de réinitialiser, je les abats ici et maintenant.
Dans mon esprit surgit l'épée de Kiichi Okada. Ni force excessive, ni geste superflu. Face aux démons qui approchent, mon cœur reste calme.
J'avance la lame en me laissant porter par le flux. D'abord, je pose le plat de la lame sur le bras tendu à l'extrême par le coup de poing de l'un, je dévie légèrement sa trajectoire, j'enfonce le pied droit, je me range à sa hauteur, et je fais pivoter mon corps sur cet axe pour lancer deux coups horizontaux.
Je ne brise pas ma garde, je baisse les hanches, je tourne les yeux vers le dernier.
Le démon frappe, mais il est lent. J'avance d'un grand pas en pieds glissés tout en relevant le coude. Je rejette son bras, je ramène le pied gauche, et je vise la nuque pour la trancher d'un seul coup.
Tous trois ensemble n'ont pas tenu trente secondes, tous sont redevenus des cadavres.
Même cela a suffi à créer de la distance. Déjà, Suzune a saisi Himawari qui observait le combat et a bondi dans le jardin.
« Chuh. »
Je la poursuis et sors à mon tour dans le jardin, mais de nouveaux démons apparaissent. De la piétaille, mais plus d'une dizaine cette fois.
Derrière eux, la femme-démon me toise avec nonchalance. La haine enfle, je la fusille du regard pour deviner ses intentions.
« Toi non plus, tu n'as pas changé. »
Elle répète les mêmes mots.
Pourquoi, Suzune a l'air… un peu triste. Elle baisse les yeux comme pour retenir ses larmes.
Sa voix n'a pas de force. Une attitude frêle. Et pourtant, cette posture m'exaspère d'autant plus.
« Cette nuit-là aussi, c'était pareil. Tu es parti pourchasser les démons dans la forêt… Sans te soucier de celle qui restait. »
L'émotion dans ses pupilles ressemble moins au mépris ou à la déception qu'à une mélancolie vide.
Elle doit me dévisager, mais son visage a l'air de rire en pleurant.
« Tu ne penses jamais à ceux que tu laisses derrière. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
À la voix dure de Jin'ya qui veut la trancher net, Suzune répond par un sourire de glace.
« Pareil qu'alors. Tu as mordu à l'hameçon. »
Un froid me touche, mes quatre membres se raidissent.
Cette nuit-là, Jin'ya… non, Jinta pensait :
Les démons sont venus à Kadono pour viser Byakuya, ou le sabre sacré Yarai.
Mais non. La vraie cible, c'était Suzune. Monter la scène pour engendrer le dieu démon, voilà le but.
Le démon à la « Force colossale » n'était qu'un leurre. Pendant que Jinta partait pour la forêt interdite, les démons ont approché Suzune.
Si c'est la même chose, alors le vrai but de Suzune est…
« … Nomarari ? »
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? C'est pour ça que j'ai dit que tu n'avais pas changé. Encore aujourd'hui, tu répètes la même erreur. »
Par exemple, si cette nuit-là, je n'avais pas laissé Suzune seule, qu'aurait-il été ?
Je ne sais pas. Je ne connais pas le chemin qui a mené Suzune au sanctuaire, ni comment elle en est venue à tuer Shirayuki. Jin'ya, qui l'ignore, ne peut imaginer un futur hypothétique.
Mais Suzune croit que si Jinta était resté, un autre avenir aurait peut-être existé.
C'est pour me faire réaliser que c'est ma faute qu'elle a visé Nomarari sous mes yeux.
« … Vraiment, un homme pitoyable. »
Un ton condescendant, et pourtant ses mots font mal quelque part.
Des démons surgissent du sol comme des sources. De la piétaille, mais en nombre, les disperser prend du temps. Un retardement flagrant.
Son visage durci laisse percer de l'impatience. Rien de plus. Je m'attendais à ce qu'elle fonce dans la meute, mais Jin'ya observe les environs avec calme.
Devant cette attitude, Suzune ressent un malaise, me fixe, puis revient à son attitude paisible.
Après avoir appelé un nombre suffisant, elle souffle calmement, et bondit leggerement.
Sur le mur d'enceinte du domaine se tient la femme-démon, Himawari blottie à ses côtés. Jin'ya n'a pas l'intention de les poursuivre, il leur tourne le dos sans même se retourner.
« Tu fuis ? »
« J'ai fait ce qu'il fallait. Toi, amuse-toi avec les démons… jusqu'à ce que tout se termine. »
Probablement qu'en ce moment même, Nomarari est aussi attaquée par des démons.
Jin'ya grince des dents. Ce n'est pas moi qu'on vise, mais ma fille bien-aimée. Ce procédé fait stagner ma haine, qui s'épaissit encore.
« Faire tant de détours. Si tu me hais, fonce directement sur moi. »
Je le sais. C'est parce qu'elle me hait qu'elle tente de me faire souffrir en me volant ce qui m'est cher. La méthode de Suzune n'a rien d'étonnant.
Pourtant, elle me tourne le dos, secoue lentement la tête, et nie mon imagination.
D'une voix calme, un peu frêle, Suzune dit :
« Je veux juste savoir. Ce que tu vas choisir. »
Choisir ?
Qu'est-ce qu'elle raconte ? Je m'apprête à demander, mais Himawari coupe court en souriant largement.
« Alors, on s'en va, oncle. Ah, la prochaine fois, on boira du thé ensemble, d'accord ? »
« Tais-toi, Himawari. »
« Mouh. »
Deux femmes-démons échangent des propos futiles, je ne peux pas les rattraper. Une multitude de démons me barre la route. Encerclé, même la « Ruée » ne me permettrait pas de m'échapper.
Nomarari est en danger. La scène redoutée me traverse l'esprit, la colère et la haine me font trembler. Je réprime de force l'envie de perdre le contrôle, et j'appelle le dos qui s'éloigne.
« Suzune… Pourquoi bouger maintenant ? »
Jusqu'ici, c'était purement expérimental.
Créer des démons, accomplir la Parade de cent démons, et au bout, forger un cœur. Si l'on en croit Himawari, Magatsumé agissait pour cela.
Mais cette fois est différente. Elle m'a attiré exprès, elle vise Nomarari. Il n'y a là que rancune personnelle. Pourquoi, maintenant, une action qui sort de son but ? Je ne comprenais pas.
À ma voix, Suzune s'arrête un instant, semble hésiter, puis baisse les yeux.
Elle fronce légèrement le visage, et rejette sa réponse comme on jette un déchet.
« C'est décidé. "Ça ne vaut pas le coup." »
Elle laisse cette réponse incompréhensible, et la femme-démon s'en va.
Ne fuis pas. On vient à peine de se retrouver, pourquoi dois-je la laisser partir ? Quelle humiliation. La haine brûle mon crâne. Mon cœur bat la chamade, l'émotion qui jaillit m'aveugle.
« Maîtresse. »
« Je sais. »
J'inspire profondément, j'expire lentement.
Somegorô et Kanéomi m'ont déjà repris par le passé. La précipitation est interdite. Précisément parce que je pense à Nomarari, je dois d'abord me calmer, garder mon sang-froid et réagir posément.
Je ne sais pas ce que Suzune trame, mais peu importe ses desseins, pour l'instant ce n'est pas la priorité. Je dois disperser ces démons et me hâter vers Nomarari. Alors, calme-toi. La précipitation ne fait qu'émousser les mouvements. Parce que le temps manque, je dois trancher l'ennemi devant moi avec calme et sang-froid.
« … Pardon, mais écartez-vous. »
La conscience aiguisée comme une lame, la volonté dure comme le fer.
Je reprends ma garde, et Jin'ya se jette sur la meute.
***
Un hurlement de chien résonna.
La nuit s'approfondit, l'air se clarifie. Des étoiles flottent dans la pénombre transparente.
La rue Sanjô est silencieuse, plus un passant. Non, une seule ombre avance lentement.
Un homme à l'allure aisée, corpulent. Le patron de la maison de saké de Sanjô qui a présenté Heikichi à la prêtresse guérisseuse.
L'homme marche en enfonçant chaque pas dans la nuit. Son visage est sans couleur, d'un froid qui glace le sang.
Les yeux sont rouges.
D'ailleurs, cet homme connaissait l'emplacement de la prêtresse guérisseuse « que personne ne connaît ». Vu la nature de la prêtresse, il est clair qu'il est un démon, et par qui il a été créé.
Une marche sans hésitation. Apparaît une boutique de soba sur Sanjô.
Soba aux démons.
Naturellement, le rideau est rentré.
Ils dorment déjà. Tant mieux. L'homme esquisse un sourire inquiétant.
« Ma… ga… tsume… »
Sa capacité de pensée lui a été volée.
Dans sa tête, une seule chose : attaquer les habitants de cette boutique. Il a été façonné pour cela.
Il marche, *gishiri*, ses muscles grincent.
Il marche, son corps gonfle.
Il marche, sa figure se tord en une laideur monstrueuse.
Lorsqu'il atteint le seuil, l'homme est devenu une difformité inhumaine.
« O… oo… »
Le démon de plus de six pieds pousse un gémissement inquiétant.
Tout est pour accomplir son but. Il tend son bras rouge-noir, pose la main sur la porte d'entrée,
« "Crâne" »
Il fut submergé par une avalanche de squelettes.
« Oo… »
Son cri fut noyé sous le cliquetis sec des os.
Son esprit ne suit pas la situation subite, pourtant il agite les bras et repousse les squelettes. S'extirpant de l'amas d'os qui l'ensevelissait, il voit devant lui un homme qui se gratte la tête avec nonchalance.
« Cette boutique, les heures d'ouverture sont finies depuis belle lurette. Entrer comme ça, c'est embêtant. »
Un jeune homme, trois bracelets de perles à la main gauche, sort de la boutique d'une démarche désinvolte.
Il avait prévu l'attaque, il ne bronche pas face à la difformité.
Le démon le dévisage. L'homme le reçoit avec insouciance et ricane narquoisement.
« En plus, fais silence. Nomarari dort. La réveiller serait cruel. »
Son nom : Utsugi Heikichi.
Le disciple aîné du troisième Somegorô Akitsu, successeur en tant qu'utilisateur de tsukumogami.
***
Mais moi aussi, je l'ai dit : « J'ai acquis une force respectable. »
Les mots que Jin'ya a jetés à Magatsumé n'étaient pas des paroles de perdant.
Certes, il a mordu à l'hameçon comme cette nuit lointaine. Mais maintenant, il n'est plus le même. Il a quelqu'un à qui confier ses arrières. C'est pourquoi, tout en comprenant que c'est un piège, il a pu choisir d'y mordre délibérément.
Jin'ya, qui ne peut plus se consacrer entièrement à la voie qu'il croyait unique, est indéniablement plus faible qu'avant. Pourtant, ce qu'il a ramassé en chemin n'est pas vain pour autant.
C'est pourquoi il peut le dire la tête haute. Il s'est affaibli, mais il a gagné une force qui y rivalise.
« Oo… »
« Dis donc, costaud pour de la piétaille. »
Inattendu. Je comptais en finir d'un coup, mais il encaisse le « Crâne » sans broncher.
Digne de subir de Magatsmé. Il ne se laisse pas faire si facilement.
Mais ici, je ne peux pas reculer. Heikichi a été chargé par Jin'ya.
— Je ne sais pas quelle main Magatsmé jouera. Alors, si quelque chose arrive, je te confie Nomarari.
Cet homme m'a confié sa fille bien-aimée, ce qu'il a de plus précieux. Il m'a jugé capable de l'assumer.
La confiance absolue qui se cache derrière ces mots.
Je ne peux pas la trahir.
« Bon, après tout, c'est de la piétaille. »
Il tend le bras gauche, et Heikichi ricane narquois.
Maintenant, quel que soit le démon en face, je ne perdrai pas. J'en ai la certitude.
***
Il quitta le domaine, descendit la colline de l'Est.
Dans ses bras, Himawari boude un peu.
« Mouh. J'aurais voulu parler encore un peu avec l'oncle. »
Magatsmé ne réagit pas. Pourtant, la manière dont elle tient Himawari est douce, cette tendresse évoque une mère.
Sous un ciel voilé de nuages fins, elle descend une pente douce. Le sentier bordé d'arbres ne reçoit même pas la pâle lumière des étoiles.
Le bout du chemin sombre est invisible, pourtant sa marche ne s'arrête pas, sans hésitation la femme-démon avance.
L'objectif minimal est atteint.
Appeler cet homme, le retenir. C'est pour cela qu'elle a fait courir la rumeur sur le « Yuki no Nagori ».
Comme prévu, il est venu. Au-delà d'innombrables années, ils ont enfin pu se revoir.
Une émotion trouble lui traverse la poitrine.
Haine. Amour. Joie. Tristesse. Colère. Solitude. Ou quelque chose d'autre ?
Inutile de réfléchir, c'est tout. Cela ne change pas. Pour Magatsmé, il est tout.
D'ailleurs, rien d'autre ne meut son cœur. Alors, toutes les émotions qui bouillonnent sont cet homme.
Même devenue démon, même si elle fait du monde entier son ennemi, cela seul ne vacille pas.
Jusqu'au bout, cet homme était tout.
« Maman, on va chez Nomarari maintenant ? »
Himawari penche la tête sur le côté pour demander.
Cette fille est l'aînée de Magatsmé. Pour que Suzune devienne Magatsmé en s'opposant à son frère, c'est le premier fragment de cœur qu'elle a coupé, devenu démon.
C'est pourquoi Magatsmé, même si elle désespère de ce monde et souhaite sa fin, chérit cette fille. C'est un cœur jeté, pourtant il était vraiment précieux.
Elle ne répondit pas à la question, mais caressa doucement ses cheveux et fixa la pénombre.
Ses pupilles rouges sont légèrement plissées. Impossible de lire ce qu'elles voient.
La femme-démon descend simplement le chemin de montagne.
Sa foulée ne connaît pas l'hésitation,
« Belle nuit, hein. »
Mais une voix lancée l'arrête.
« La lune et les étoiles sont bien cachées… C'est du sur-mesure. »
Ce qui lui barre la route, c'est un vieillard de plus de cinquante ans.
Il lui parle avec un sourire collé au visage. Magatsmé s'immobilise, son regard s'aiguise davantage.
« Himawari-chan, ça fait longtemps. Puisque tu es là, l'autre, c'est Magatsmé, c'est sûr. Quelle belle femme… On dirait pas qu'elle a une fille. »
Le vieillard s'en fiche, il parle leggerement.
Il connaît leur identité, pourtant il garde son attitude badine. Ce vieillard insouciant, Magatsmé connaît déjà son nom.
« Akitsu, Somegorô. »
« Ho, tu me connais ? Haa, je suis devenu célèbre. »
Utilisateur de tsukumogami, troisième Somegorô Akitsu.
Au creux de la nuit, au milieu de la forêt. Sa silhouette badine dans l'obscurité semble hors du monde, c'est plutôt cet homme qui ressemble à un怪異.
Son sourire a l'air d'un décor en carton. L'apparence est soignée, mais l'intérieur ne suit pas. L'expression est paisible, mais au fond, c'est plein d'hostilité.
« La rumeur sur le Yuki no Nagori, Jin'ya a "lu" qu'elle attirerait Magatsmé au domaine, que c'était un piège. Mais il n'a pas pensé à POURQUOI ce piège. Pour l'honneur de l'intéressé, je le dis : c'est pas qu'il est bête ? C'est juste que tu lui manques trop, du coup le focus est seulement sur toi et lui. »
Il fourre la main dans sa poche, en sort un poignard.
Il parle sans montrer la moindre ouverture. Avec une vigilance qui défie son âge, il ajuste peu à peu sa position.
Magatsmé pose Himawari à l'ombre d'un arbre. Son visage se détend un instant avec tendresse, mais elle retrouve aussitôt son masque de démon.
« Jin'ya, d'habitude il fait le calme, mais en fait il monte au créneau facile. Donc dès qu'il a su que t'étais là, le reste, il l'a zappé. Bon, le fait qu'il fasse appel à nous, c'est déjà une amélioration. … Ton but, c'est Nomarari, hein ? »
Une parole lancée avec certitude.
Somegorô brandit son poignard et proclame hautement :
« Mais je te laisserai pas faire. Chez Nomarari, y a Heikichi. Et moi, je te règle ton compte ici. Ton chemin s'arrête ici. »
Un vent de nuit souffla.
Les cris des arbres sont anormalement inquiétants. Le ciel noir voilé de nuages fins, ils font face dans la pénombre.
Une sensation désagréable colle à la peau. L'air lui-même est visqueux.
Le visage de Suzune est comme un masque nô, nulle émotion ne transparaît. D'une voix menuet comme un murmure, elle interroge Somegorô.
« Pourquoi te dresses-tu sur ma route ? »
Ses mots impliquent : « Cela ne te concerne pas. » Son regard de glace transperce l'importun.
N'importe qui d'autre en serait pétrifié. Mais Somegorô, comme s'il recevait une brise fraîche, garde son attitude décontractée, l'hostilité qu'on lui jette, il s'en moque.
« Hahan, j'vois… t'as pas d'amis, toi ? »
Il ricane du nez.
Pourquoi ? Question idiote. Au contraire, ne pas se dresser serait déraisonnable.
Ils ont partagé de longues années. Bu ensemble, échangé des doléances. Riant de vieillir, en regardant grandir la fille et le disciple.
Alors, le poignard brandi est sur la même ligne.
« Je suis son ami intime. Quand l'heure est grave, ben on met son corps, c'est normal. »
Pas d'autre raison.
Il a vu de plus près que quiconque l'interaction de Jin'ya et Nomarari, père et fille.
C'était maladroit. Mais avec les années, ces deux êtres sans lien de sang, ni même d'espèce, sont devenus une vraie famille, et essaient encore de l'être aujourd'hui.
Il ne laissera pas ça s'effondrer.
S'il ne peut pas mettre son corps, sa vie ici, il n'a pas le droit de s dire ami.
Le cœur de Somegorô est déjà décidé.
Il arrêtera le souffle de Magatsmé.
Et si elle est vraiment la sœur de Jin'ya, il lui transmettra ceci :
« Magatsmé n'a pas pu gagner contre elle-même, alors elle a fui. Elle ne fera plus de mal. »
Pour que lui n'ait pas à commettre le péché de tuer sa sœur.
Toute la boue, il la prendra sur lui.
C'est pour ça qu'il s'est dressé.
« Au passage… qu'est-ce que tu veux, Magatsmé ? »
« La ruine. »
La femme-démon le dit sans vergogne, avec la force pour assumer ce grand mot.
Ayant affronté maints démons, Somegorô sent, ne serait-ce qu'à l'aura maudite qui émane d'elle, un bout de sa puissance.
« Han, la ruine ? Un démon qui ment, toi. »
C'est pourquoi il balaie ce mot de « ruine » comme une sottise.
« Ce que tu fais, c'est plutôt l'inverse. Tu changes les gens en démons, tu crées des "pouvoirs", tu tentes de forger un cœur. Et tu veux la ruine ? Un mensonge si grossier, j'vais pas me laisser avoir. »
Ce n'est pas une supposition, c'est une certitude.
On ne sait pas quel est son but. Mais Magatsmé essaie de « créer » quelque chose. Là-dessus, pas d'erreur.
La « chose » que désire la femme-démon qui clame la ruine. Il voulait la connaître. S'il pouvait la savoir, peut-être que le frère et la sœur pourraient se comprendre à nouveau, songea-t-il.
« Changeons la question. Magatsmé… Tu te salis les mains de sang, tu pavois de cadavres, qu'est-ce que tu comptes engendrer, toi ? »
Même à la provocation, Magatsmé ne bronche pas, silencieuse.
Elle n'a jamais pensé répondre. Pas de déception. Juste, plus besoin de dialogue, le coup suivant de Somegorô est décidé.
« Bon… on commence, alors. »
Ce qu'il brandit, c'est le poignard, l'atout d'Akitsu Somegorô.
La force de l'adversaire est inconnue, alors pas de retenue.
En plus, pas de raison de se battre loyalement. Dès le premier coup, j'engagerai ma puissance maximale, et je lui couperai le souffle avant qu'elle ne déploie toute la sienne.
La femme-démon en face ne se met pas en garde, les bras pendants. Mais ses yeux portent une haine nette.
« … Une seule rectification. Mon but était Nomarari, disais-tu ? Pas cette gamine dégoûtante. C'est toi. »
« Hein ? Moi ? »
« Tu veux connaître mon but ? Je te le dis… "Ça ne vaut pas le coup." »
Une parole inattendue. Somegorô écarquille les yeux.
Elle le toise, relève la commissure des lèvres, et avec mépris, Magatsmé parle.
« Moi, j'ai que cet homme. Mais lui, c'est pas pareil. Alors, ça ne vaut pas le coup. Avant, c'était différent. Pour lui aussi, j'étais tout. Il a tout abandonné pour me tuer. Mais maintenant, c'est pas ça. Y a trop de trucs inutiles autour de lui. »
Ce n'est pas une histoire à grande échelle de ce qu'elle veut créer.
Pourquoi elle a bougé cette fois. Magatsmé en donne la raison.
L'impression glaciale d'il y a un instant a disparu d'un coup. Une fanatique ivre de passion. On dirait qu'elle a perdu la raison.
« C'est quoi ça. Tu veux le tuer, lui, non ? »
« Ouais, je le tue. Parce que sinon, je peux pas avancer. Cet homme me hait, il souffre à cause de moi qui cherche à devenir forte pour lui. Tout de lui, c'est moi qui le comble. Un bonheur doux comme du miel. Mais maintenant, c'est plus ça. Ça ne vaut pas le coup. Pour moi, c'est lui qui est tout. Alors lui aussi, il devrait être comme ça. Donc on s'est revus. Mais ça suffit pas. La fille, l'ami, tout ça, j'en ai pas besoin. Faut que ses yeux ne voient que moi. Alors, je le blesse. Comme ça, il me haïra, il me haïra. Blesse, blesse, jusqu'à ce qu'il n'voit plus que moi, que tout le reste lui devienne indifférent… C'est pour ça. »
Ainsi, Magatsmé déforma son visage d'une joie venue du fond du cœur.
« Ce soir, je prends tout ce qu'il a. »
***
Le souffle de la nuit souffle sur les arbres, le ciel noir se teinte de nuages. Dans la pénombre, deux silhouettes se font face.
L'air est lourd, visqueux. Une sensation de malaise colle à la peau.
Le visage de Suzune est un masque de nô, aucune émotion ne perce. D'une voix fine, presque un murmure, elle interroge Somegorô.
« Pourquoi te dresses-tu sur ma route ? »
Ses mots laissent entendre : « Cela ne te regarde pas. » Son regard de glace transperce l'importun.
Quiconque d'ordinaire en serait cloué sur place. Mais Somegorô, comme s'il recevait une brise légère, conserve son allure décontractée, l'hostilité qu'on lui jette, il s'en moque éperdument.
« Hahan, j'vois… t'as pas d'amis, toi ? »
Il ricane du nez.
Pourquoi ? Question sotte. Au contraire, ne pas se dresser serait déraisonnable.
Ils ont partagé de longues années. Bu ensemble, échangé des doléances. Riant de vieillir, en regardant grandir la fille et le disciple.
Dès lors, le poignard brandi prolonge cette même ligne.
« Je suis son ami intime. Quand l'heure est grave, ben on met son corps, c'est normal. »
Pas d'autre raison.
Il a vu de plus près que quiconque l'interaction de Jin'ya et Nomarari, père et fille.
C'était maladroit. Pourtant, au fil des ans, ces deux êtres sans lien de sang, ni même d'espèce, sont devenus une vraie famille, et s'efforcent de le rester aujourd'hui.
Il ne laissera pas ça s'effondrer.
S'il ne peut pas engager son corps, sa vie ici, il n'a pas le droit de se dire ami.
Le cœur de Somegorô est déjà scellé.
Il coupera le souffle de Magatsmé.
Et si elle est vraiment la sœur de Jin'ya, il lui transmettra ceci :
« Magatsmé n'a pas pu gagner contre elle-même, alors elle a fui. Elle ne fera plus de mal. »
Pour que lui n'ait pas à commettre le péché de tuer sa sœur.
Toute la boue, il la prendra sur lui.
C'est pour cela qu'il s'est dressé.
« Au passage… qu'est-ce que tu désires, Magatsmé ? »
« La ruine. »
La femme-démon l'énonce sans fard, avec la puissance pour assumer ce grand mot.
Ayant croisé maints démons, Somegorô perçoit, rien qu'à l'aura maudite qui émane d'elle, un fragment de sa force.
« Han, la ruine ? Un démon qui ment, toi. »
C'est pourquoi il balaye ce mot de « ruine » comme une sottise.
« Ce que tu fais, c'est plutôt l'inverse. Tu changes les gens en démons, tu crées des "pouvoirs", tu tentes de forger un cœur. Et tu veux la ruine ? Un mensonge si grossier, j'vais pas me laisser avoir. »
Ce n'est pas une supposition, c'est une certitude.
On ignore quel est son but. Mais Magatsmé essaie de « créer » quelque chose. Là-dessus, pas d'erreur.
La « chose » que désire la femme-démon qui clame la ruine. Il voulait la connaître. S'il pouvait la savoir, peut-être que le frère et la sœur pourraient se comprendre à nouveau, songea-t-il.
« Changeons la question. Magatsmé… Tu te salis les mains de sang, tu pavois de cadavres, qu'est-ce que tu comptes engendrer, toi ? »
Même à la provocation, Magatsmé ne bronche pas, silencieuse.
Elle n'a jamais pensé répondre. Pas de déception. Juste, plus besoin de dialogue, le coup suivant de Somegorô est décidé.
« Bon… on commence, alors. »
Ce qu'il brandit, c'est le poignard, l'atout d'Akitsu Somegorô.
La force de l'adversaire est inconnue, alors pas de retenue.
En plus, pas de raison de se battre loyalement. Dès le premier coup, j'engagerai ma puissance maximale, et je lui couperai le souffle avant qu'elle ne déploie toute la sienne.
La femme-démon en face ne se met pas en garde, les bras pendants. Mais ses yeux portent une haine nette.
« … Une seule rectification. Mon but était Nomarari, disais-tu ? Pas cette gamine dégoûtante. C'est toi. »
« Hein ? Moi ? »
« Tu veux connaître mon but ? Je te le dis… "Ça ne vaut pas le coup." »
Une parole inattendue. Somegorô écarquille les yeux.
Elle le toise, relève la commissure des lèvres, et avec mépris, Magatsmé parle.
« Moi, j'ai que cet homme. Mais lui, c'est pas pareil. Alors, ça ne vaut pas le coup. Avant, c'était différent. Pour lui aussi, j'étais tout. Il a tout abandonné pour me tuer. Mais maintenant, c'est pas ça. Y a trop de trucs inutiles autour de lui. »
Ce n'est pas une histoire à grande échelle de ce qu'elle veut créer.
Pourquoi elle a bougé cette fois. Magatsmé en donne la raison.
L'impression glaciale d'il y a un instant a disparu d'un coup. Une fanatique ivre de passion. On dirait qu'elle a perdu la raison.
« C'est quoi ça. Tu veux le tuer, lui, non ? »
« Ouais, je le tue. Parce que sinon, je peux pas avancer. Cet homme me hait, il souffre à cause de moi qui cherche à devenir forte pour lui. Tout de lui, c'est moi qui le comble. Un bonheur doux comme du miel. Mais maintenant, c'est plus ça. Ça ne vaut pas le coup. Pour moi, c'est lui qui est tout. Alors lui aussi, il devrait être comme ça. Donc on s'est revus. Mais ça suffit pas. La fille, l'ami, tout ça, j'en ai pas besoin. Moi seule, ça suffit. Faut que ses yeux ne voient que moi. Alors je le blesse. Comme ça, il me haïra, il me haïra. Blesse, blesse, jusqu'à ce qu'il n'voit plus que moi, que tout le reste lui devienne indifférent… C'est pour ça. »
Ainsi, Magatsmé déforma son visage d'une joie venue du fond du cœur.
« Ce soir, je prends tout ce qu'il a. »