« Voilà, Jin'ya. »
La nuit s'était levée, et après avoir sommeillé un moment pour reposer leur corps, Jin'ya et les siens se réunirent au restaurant Oni Soba.
L'établissement n'était pas ouvert. Éreintés qu'ils étaient, ils comptaient prendre congé pour aujourd'hui.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est ta paye pour le travail. Enfin, en fait... Les demandes pour régler l'affaire de la Parade nocturne des cent démons étaient nombreuses, et ça a rapporté pas mal. Cette fois, on partage entre lui et moi. »
« Si c'est ça... »
Apparemment, après s'être reposés, il s'était donné la peine d'aller toucher l'argent.
Il reçut la monnaie dans son sac, la rangea au fond de la boutique, puis ils s'assirent à nouveau face à face sur leurs chaises.
Il n'y avait dans le magasin que Jin'ya et Somegorō. La jeune fille au visage fin, vêtue de travers, n'avait pas pu revenir. Jin'ya posa les yeux sur le Yatō Morikanetomi posé à côté de lui et fronça légèrement les sourcils.
« "Créer un cœur"...... Au fond, le but de Magatsume, je l'ai pas vraiment saisi. »
En sirotant son thé, Somegorō marmonna.
Magatsume... Suzune tripotait des cadavres humains, essayant de créer quelque chose. Ce qu'elle visait, Jin'ya ne le comprenait pas bien non plus.
Le simple fait d'y songer fit monter en lui une haine visqueuse.
Une sale impression. Comme s'il se voyait, après des dizaines d'années, incapable de changer.
« Hé. »
« Quoi ? »
«...... À présent, Magatsume, c'est bien "la femme démon aux cheveux blonds", non ? »
Il y a quelque temps, il y eut une affaire autour d'un saké nommé « Yuki no Nagori ».
À cette époque, Jin'ya avait laissé paraître des émotions qu'on n'aurait jamais imaginées venant de lui face à "la femme démon aux cheveux blonds". Somegorō s'en souvenait.
« Ah... Celle qui, cent ans plus tard, deviendra un dieu démon et foulera le sol de Kadono, la calamité qui détruira le monde présent. »
« C'était ton pays natal, hein. »
Leur relation datait ; il n'y avait plus rien à cacher. Jin'ya acquiesça en silence.
Somegorō afficha une expression indéfinissable, mi-amusée, mi-consternée. Par ses échanges avec Himawari, il avait appris que Magatsume était la sœur de Jin'ya. Et pourtant, il n'avait pas pu le dire, ce qui lui serra le cœur pour cet ami.
« Bon, je demanderai pas les détails...... Ceci dit, à ce moment-là, je te prêterai main-forte. »
La prévenance allait de soi, et il en fut reconnaissant. Mais les humains ne vivent pas aussi longtemps que les démons.
Quand ce temps viendrait, lui...
Détournant les yeux de cette sinistre projection, Jin'ya se contenta de répondre brièvement :
« Pardon. »
Sachant que l'avenir décrit par Somegorō n'adviendrait pas, il ne voulait pas pour autant rejeter ses sentiments.
Pourtant, l'air s'alourdit légèrement. Pas vraiment gênant, mais les mots cessèrent naturellement de venir, ne laissant entendre que le bruit du thé qu'on sirote.
Le temps s'écoula anormalement lentement ; combien de temps s'était-il écoulé ?
Le long silence qui s'était installé fut brisé par une boutade.
« Cependant, le seigneur de Kadono est, contre toute attente, une personne bien sensible. »
Une voix de femme, familière.
Il n'y avait dans la boutique que deux hommes, et bien sûr aucune femme. C'est pourquoi Jin'ya, la mine renfrognée, porta son regard sur le Yatō Morikanetomi posé à côté de lui.
« ... C'est bruyant. »
Il fronça les sourcils, affichant ouvertement une tête de enterrement.
Mais l'attitude inhabituelle de son ami parut le divertir, car Somegorō se pencha en avant avec entrain.
« Oh, quoi quoi, y'a une histoire drôle ou quoi ? »
« Ce n'est pas que ce soit drôle, mais le seigneur de Kadono m'a dit qu'il me ferait autant de soba que je voudrais. »
« Héé !? "Viens m'épouser" ou un truc dans le genre !? »
Il s'indigna avec emphase, jetant un coup d'œil par ici. Son air totalement niais, c'était clair : il se moquait.
Ça l'agaçait passablement. Mais plus encore, ce qui lui restait en travers de la gorge, c'était cette voix de femme qui retentissait à nouveau.
Depuis tout à l'heure, Somegorō lui parlait comme si de rien n'était, sans la moindre surprise ni hésitation. L'interlocuteur : le sabre posé sur la table.
« C'est donc bien ça qui va se passer, hein ? »
Et le sabre... le Yatō Morikanetomi, lui répondit tout aussi naturellement.
Cette voix de femme familière était, on ne sait par quel principe, émise par une lame sans bouche.
« ... Donc, je te dis que c'est bruyant. »
Sans chercher à cacher son humeur massacrante, Jin'ya fut observé d'un œil bienveillant par Somegorō — dont l'expression était insaisissable — et probablement aussi par Kanetomi.
Sa mauvaise humeur ne venait pas de la colère, mais de la pudeur.
Il avait tenu quantité de propos inconsidérés à l'égard de Kanetomi, vaincue. Sincères, certes, mais qu'on en fasse un sujet de conversation, c'était franchement intenable.
D'ordinaire peu expressif, Jin'ya faisait mine d'être fâché par honte de son malentendu.
C'était si drôle que Somegorō ne parvenait plus à s'arrêter de rire.
À la fin, Jin'ya, vexé, foudroya du regard son ami qui riait sous son nez.
« Somegorō... Tu le savais depuis le début, toi ? »
« Ben oui. Enfin, je te l'ai dit, non ? Kanetomi, c'est un sabre. »
Ah, oui.
Effectivement, Somegorō l'avait dit.
« ──── Ce gamin, c'est un sabre nu. Probablement encore plus fragile que tu l'imagines. »
Mais qui aurait pu penser que ce n'était pas une métaphore, mais la "vraie vérité" ?
Suivant Somegorō, le Yatō Morikanetomi'ouvrit la bouche... non, elle n'a pas de bouche, mais elle fit vibrer l'air et fit entendre sa voix.
« Je l'ai dit moi aussi, non ? Que je suis moi-même. »
Effectivement, elle l'avait répété maintes fois.
Que le sabre est elle-même. Que c'est son âme.
Simplement, Jin'ya avait cru de son propre chef que ce n'était qu'une image. Au fond, ils n'avaient pas menti une seule fois.
« Ah, je sais. »
Voilà, tout étant fini, Jin'ya comprit enfin qui était Kanetomi.
Kanetomi — le sabre maudit Yatō Morikanetomi — était à l'origine le sabre de Wasa.
Je le répète : ce n'est pas une image. Le sabre maudit que le chef des utilisateurs de sabres maudits, les Nagumo, le père de Wasa, avait donné à sa fille, c'était Kanetomi.
Devenir son instructeur signifiait simplement lui enseigner la "bonne manière de s'en servir".
"Maître" ne veut pas dire "propriétaire" mais "manieur".
Et la Kanetomi avec qui il avait conversé jusqu'ici était la personnalité logeant dans le Yatō Morikanetomi.
Kanetomi devint le sabre de Wasa pendant quelque temps, et rencontra une femme démon nommée Jibaku.
Wasa Nagumo eut son âme volée par Jibaku.
Là encore, ce n'est pas une image. Probablement Jibaku lia l'âme de Wasa par un "pouvoir" et l'absorba en elle.
Un corps sans âme ne peut bouger.
Alors Kanetomi usa d'un "pouvoir" sur le corps immobile de Wasa.
« Mikage »
Un "pouvoir" qui manie le corps humain comme une marionnette, le forçant à bouger fût-ce au prix d'os brisés ou de tendons rompus.
Plus précisément, celle qui parle maintenant, "elle", est ce "pouvoir" qu'est <Mikage>.
La personnalité en tant qu'incarnation du sabre, l'ombre projetée par le sabre maudit.
D'où le nom <Mikage>.
Par elle, elle fit mouvoir le cadavre de Wasa.
C'est pourquoi Jibaku et Kanetomi avaient le même visage.
Jibaku avait absorbé l'âme de Wasa, Kanetomi maniait le corps de Wasa ; c'est pour cela qu'elles se ressemblaient à ce point.
« C'est ça. Tu essayais de me le dire depuis le début. »
« Futari Shizuka, c'est ça ? »
« Ouais. »
« Alors permettez-moi de reposer la question....... Pourquoi Natsume a-t-elle pu danser ? »
Kanetomi, au moment de partir exterminer Jibaku, avait parlé du chant « Futari Shizuka ».
L'histoire de Natsume qui danse, possédée par l'esprit de Shizuka Gozen.
Au milieu de la danse, le fantôme de Shizuka Gozen apparaît, et pourtant Natsume continue de danser.
« ─── Alors, "quoi" faisait danser Natsume ? »
Il se rappela la question que Kanetomi avait lancée à ce moment-là.
L'esprit de Shizuka Gozen n'est pas en elle.
Alors comment a-t-elle dansé ?
La danse a-t-elle débordé de l'intérieur de Natsume ?
Les sentiments de Shizuka Gozen étaient-ils restés en ce corps ?
Maintenant, il sait quoi répondre.
« Ça va de soi, "autre chose" faisait bouger Natsume. »
Si l'âme n'est pas dans ce corps, il doit bien y avoir "autre chose" qui le meut.
Ce n'est pas une histoire de chant, c'est son histoire à elle.
Wasa Nagumo, habitée par l'âme du sabre maudit, est la vraie nature de Kanetomi.
Donc il n'a pas été trompé.
Simplement, Jin'ya ne s'en était pas aperçu.
« Oui, bonne réponse. »
Il imagina une femme hochant la tête avec satisfaction, à en juger par le ton de sa voix.
Il comprit vaguement pourquoi Magatsume convoitait Kanetomi.
Si cette gamine cherche à créer un cœur, un sabre qui en abrite un est assurément fascinant.
« Ceci dit, c'est un cadavre, comment qu'il a pas pourri ? »
« Cela tient, disons, au "pouvoir" de Jibaku. »
Elle n'a pas été tuée, son âme a été liée.
Ainsi, Wasa Nagumo se trouvait à mi-chemin entre la vie et la mort.
Morte, elle n'avait pas d'âme et ne vieillissait pas ; vivante, elle ne pourrissait pas.
Mais lors du combat, ses quatre membres furent brisés, sa colonne vertébrale pulvérisée, son cœur transpercé.
Le corps de Wasa devint un vrai cadavre.
C'est sans doute pour ça que Kanetomi confia la fin de Jibaku à Jin'ya, ou plutôt l'accepta.
L'essentiel, le corps, était brisé ; reprendre l'âme n'avait plus de sens.
... Ou bien, dès le départ, ne pensait-elle pas pouvoir la récupérer ?
Peut-être le savait-elle impossible, et s'y accrochait-elle parce qu'elle n'aurait pas pu vivre autrement.
« ?... Ça va pas ? »
Remarquant le regard de Jin'ya, Kanetomi émit une voix intriguée.
Jin'ya ne mit pas en mots sa pensée présente.
Seule Kanetomi connaît la vérité, et il n'a pas envie de l'entendre.
Tendre la main vers le passé ne sert à rien. Il ne voulait pas rouvrir la blessure exprès.
« Bon, ben, l'affaire de la Parade nocturne des cent démons est réglée. Ce gamin a vengé son ennemi, Jin'ya a trouvé une femme. Tout baigne. »
« Toi, ferme-la un peu sérieusement. »
Il foudroya du regard Somegorō qui remettait ça.
Mais c'était comme pousser les bras dans un rideau : il laissa couler les regards avec nonchalance et rit bonnement. Vraiment, un bon vieux de bonne composition.
« Maa, dis ça... tiens, hein ? »
Remarquant quelque chose, Somegorō plissa les yeux, dubitatif.
Suivant son regard, on apercevait Nozomi sortant du fond de la boutique.
« Nozomi... »
Pour une raison quelconque, le visage assombri, Nozomi fixait Jin'ya.
Son air n'allait pas. Jin'ya quitta sa place, s'approcha de sa fille et se pencha un peu.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Même en lui parlant, pas de réaction.
Elle garda le silence, attendit un moment, puis marmonna bas.
« ... La conversation tout à l'heure. »
« Hm ? »
« Tu dis que t'as une femme, père. Maman t'as dit qu'il en fallait pas. Père aussi t'as dit qu'il avait pas l'intention de se marier. »
Apparemment, elle avait écouté la conversation à demi-mot. Elle semblait croire que Jin'ya avait trouvé une femme.
Il allait s'expliquer, mais le regard aigu de Nozomi le cloua sur place.
« Menteur. »
Une parole tranchante comme une lame le transperça.
Tournant le dos à Jin'ya qui ne trouvait rien à dire, Nozomi regagna la pièce du fond.
La convivialité d'à l'instant s'était évanouie, l'air de la boutique se tendit d'un coup.
« ... Quoi, j'croyais que tout était réglé, mais le plus gros problème est intact, on dirait. »
Même lui n'en menait pas large : Somegorō tira la grimace en regardant Jin'ya.
Menteur. Cette réplique fut plus violente qu'il ne l'imaginait. Jin'ya ne put bouger, cloué sur place.
« Euh, ex... excusez... ? »
S'excuser ? Consoler ?
Kanetomi, qui ne saisissait pas bien la situation, ne put sortir qu'une réplique incompréhensible.
Ce n'est pas sa faute. Cachant son trouble, Jin'ya composa un visage normal et répondit.
« ... Ça va. »
Même en feignant le calme, sa voix sombrée ne se cachait pas.
Serait-ce que l'habitude d'être père lui collait trop à la peau ? Le père haï de sa fille affichait un abattement patent.
« Maa, les filles à marier, c'est compliqué. »
« Même vous, maître Akitsu, qui n'avez aucun lien avec les femmes, vous le pensez ? »
« Bon, toi, dehors. »
Pendant que Somegorō et Kanetomi batifolaient, Jin'ya poussa un soupir.
Il y eut des hauts et des bas, mais l'histoire du sabre qui n'avait rien pu protéger put se clore sur un sourire.
Du moins, Kanetomi est là — même si elle a perdu son corps d'avant.
C'est de quoi se réjouir.
« Ça va pas ? »
Réagissant au soupir, Kanetomi prit la parole.
Ce n'était pas de la mélancolie. Il secoua légèrement la tête, lui montrant qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
« Rien, juste un peu fatigué. »
« Tant mieux, alors. »
« Pardon, j'ai l'air de t'inquiéter. »
« Non, c'est normal, je suis votre femme. »
Elle lança la cause de l'embrouille avec une facilité déconcertante.
Jin'ya la trouva effrontée. D'ailleurs, où se trouve la peau du visage d'un sabre, c'est mystérieux.
Mais la voix de Kanetomi était gaie, et bien qu'on ne voie pas son expression, elle semblait s'amuser.
Il ne la reprenait pas, mais un second souffle lui échappa.
Ainsi s'achevait l'histoire de Jibaku et Kanetomi.
Ayant vengé Wasa Nagumo, elle paraissait bien soulagée.
Le but de Magatsume restait flou, et il y avait l'affaire Nozomi. L'avenir de Jin'ya s'annonçait semé d'embûches, mais pour l'instant, on pouvait dire : une affaire de réglée.
Après bien des péripéties, les mots pour clore cet épisode étaient sans doute ceux-là.
« Alors, à partir de maintenant aussi, je compte sur vous. Maître. »
En somme, Kanetomi était un sabre.
« Arc Meiji : "Contes de sabres maudits ~Mikage~" : fin. »