« Ici, ça te va ? »
Ils étaient parvenus au pont Ichijô Modoribashi qui enjambe le canal Horikawa.
L'obscurité de la nuit était profonde, le tumulte lointain. Un frisson lui parcourut la peau à la tiédeur du vent qui s'engouffrait.
Cela dit, la fois précédente, c'était sur le pont Gojô Ôhashi qu'ils s'étaient affrontés.
Au milieu du pont, une femme-démon immobile, une épée pointée vers lui.
La même situation qu'alors. Non, pas la même.
La fois d'avant, c'est Jin'ya qui s'était dressé en première ligne ; à présent, il n'y a que lui.
La situation est encore plus défavorable. Pourtant, Kan'omi ne cherche pas à cacher son hostilité.
« Je ne te pardonnerai pas. Toi qui as volé l'âme de Waza-sama. »
Le « Maki no Tsurugi » du « Heike Monogatari » raconte l'histoire suivante.
Watanabe no Tsuna, premier des Quatre Rois célestes de Minamoto no Yorimitsu du clan Genji de Settsu, passait au pied du pont Ichijô Modoribashi en pleine nuit lorsqu'il aperçut une belle femme. Comme la nuit était avancée et effrayante, elle lui demanda de la raccompagner chez elle.
Watanabe no Tsuna trouva suspect qu'une femme se trouve seule à une heure pareille, mais il accepta tout de même et la fit monter sur son cheval. Aussitôt, la femme changea d'apparence pour devenir un démon, lui saisit les cheveux et s'envola vers le mont Atago ; il parvint toutefois à s'enfuir en lui tranchant le bras avec son sabre.
C'est ici, sur ce pont, qu'un maître d'armes a jadis coupé le bras d'un démon.
Songer à en faire autant, n'est-ce pas aller un peu trop vite en besogne ?
Il ne peut rivaliser avec le maître d'armes de la légende, mais s'il ne lui arrache pas au moins un bras, il n'aura pas de comptes à rendre à son ancien maître.
Cependant, c'est l'adversaire qui a le dessus en puissance. On ne sait même pas s'il parviendra à lui infliger la moindre blessure, sans parler d'un bras.
Réprimant sa frayeur face à l'impasse où il s'est lui-même jeté, Kan'omi fixe son ennemi haïssable.
« Ma ma, mais c'est toi qui n'as pas su la protéger, non ? »
Ah, oui. Il le sait pertinemment.
Ils jouent leur vie. Se faire retourner l'attaque ne saurait justifier de haïr l'adversaire.
S'il se met à proférer rancunes et griefs à cette heure, c'est qu'il n'a pas su la protéger comme il fallait.
Mais il n'en a pas été capable.
Il voulait être son sabre. Pourtant, il n'a pas su la protéger, et la venger n'est même plus envisageable. Les années ont coulé en vain, et l'ère Meiji a rendu le sabre comme la vengeance illégitimes.
À présent, c'est Kan'omi qui a tort.
L'ère Meiji venue proclame que celle qui parle de vengeance est la plus criminelle.
« Oui, c'est exact. C'est pourquoi, ici et maintenant, je reprendrai l'âme de Waza-sama. »
Pourtant, il y a quelque chose qu'il ne peut fléchir.
L'âme de son maître, volée par Jibaku. La laisser telle quelle est inacceptable.
Reprendre ce qui a été pris. Même l'épée brandie pour cela n'est qu'un crime aux yeux de l'ère Meiji ; quand bien même, il ne peut plus maintenant courber sa façon de vivre.
« Tu crois que tu peux y arriver ? »
La couleur de ses yeux, chargée de moquerie, lui hérisse les nerfs.
Il faillit s'emporter, parvient à le réprimer, et se met en garde, l'épée au centre.
« C'est pour ça que j'ai cette épée. »
En somme, Kan'omi était une épée.
Il a perdu son fourreau depuis belle lurette.
***
« Mon oncle, hein. Qu'on m'appelle père, qu'on m'appelle oncle... moi aussi, j'ai vieilli. »
Pourtant que la nuit d'été est étouffante, quelque chose en lui se glace.
Son expression ne change pas. La vérité qu'on lui jette au visage est assurément inattendue, mais il a trop vieilli pour s'en troubler ou s'en effarer.
Il fixe Himawari, assise sur l'épaule du grand démon, et dit d'une voix plate, comme toujours :
« Mais ne te trompe pas. Je m'appelle Jin'ya. »
On lui a confié Yarai, il a hérité du nom de « Nuit ».
C'est le nom d'un homme misérable qui s'est obstiné dans une vie erronée. Même ainsi, ce qu'il a ramassé en chemin n'était pas une erreur.
C'est pourquoi il y a de la fierté à avoir pu être Jin'ya.
« Mais maman disait Jinta, vous savez ? »
Pourtant, pour Suzune, il est encore Jinta.
Cette fille qui tente de devenir le fléau qui anéantira tous les humains pense encore à Jinta comme à son grand frère.
En apprenant ce fait, l'émotion qui a jailli en lui fut la haine.
Ce n'est même plus une émotion, c'est une fonction.
Lui qui a haï Suzune et basculé du côté des démons ne peut échapper à la haine.
Celle qui clamait vouloir tout détruire est sans doute la même.
Les démons sont des êtres de cette espèce.
« Bon, assez causé, on n'a pas le temps. Désolé, mais je passe. »
Balayant la nostalgie qui affleurait, Jin'ya fléchit légèrement les genoux.
Kan'omi ne peut vaincre Jibaku. S'il traîne, la fin sera amère.
Mais une horde de démons barre la route, serrée ; pour les poursuivre, il faut abattre le grand démon qui se dresse devant eux.
« Mais cet enfant est costaud, vous savez ? Je ne dirais pas que c'est un succès total, mais ça a plutôt bien marché. »
« Bon, ben, moi, je m'en charge, si tu veux ? »
D'un ton décontracté, sans la moindre tension perceptible, Somegorô s'avance pour couvrir Jin'ya.
Il sort de sa manche le même poignard qu'avant, et relève le coin des lèvres d'un air narquois.
Ce n'est pas de la suffisance. Derrière son ton léger, son dos dégage une intensité à couper le souffle.
« Somegorô. »
« Celui-ci, je m'en occupe. Toi, tu te charges de la piétaille. »
« Cependant... »
« Franchement, les grands groupes, c'est pas mon truc. Par contre, en un contre un, je peux jouer mon atout. »
Face au grand demon qui dépasse neuf pieds, il se tient naturellement, sans tension. L'attitude de Somegorô déborde d'aisance.
Vieux ou pas, c'est le troisième d'Akitsu. Il n'est pas assez sot pour lancer une charge téméraire, ni assez borné pour mal évaluer ses forces.
Sans un mot, il le dit.
La défaite n'est pas envisageable, même par erreur.
Il y a là une confiance absolue.
« Faut que je cours après le gamin sans patience, et on a pas trop de temps. Toi qui excelles au corps à corps, tu prends la multitude ; moi, je prends celui-là. Probablement que c'est le plus rapide. »
Les raisons qu'il donne ne sont ni mensonge ni détour.
Kan'omi n'atteindra pas Jibaku. S'ils perdrent du temps ici, la fin sera amère.
C'est un fait que Somegorô n'est pas fait pour la multitude. Quant aux petits fry autour, Jin'ya peut aisément les expédier.
Stratégiquement, rien n'est faux. Pourtant, s'il a accepté de se battre contre le grand démon, ce n'est pas seulement pour un avantage tactique.
Son attitude, c'est sans doute par égard pour Jin'ya.
Il ne veut pas le faire affronter sa nièce, Himawari ; c'est le fond de la chose.
Tout en sachant que Jin'ya est un démon, il n'oublie pas l'attention humaine. Akitsu Somegorô est un homme ainsi.
Leur fréquentation a assez duré pour qu'il en comprenne la fibre.
« Alors, c'est vous qui allez être son adversaire ? »
Himawari fait une mine surprise.
L'homme qui leur barre la route a près de cinquante ans. À en juger par le combat tout à l'heure, il se contentait d'utiliser hirondelles de papier et chiens-dieu pour soutenir. Difficile de croire qu'il puisse tenir en un contre un contre un grand démon.
Pourtant, puisque l'intéressé dit qu'il se bat, il n'y a pas lieu de l'en empêcher.
Le rôle d'Himawari est de gagner du temps. De toute façon, ils doivent les arrêter ; il n'y a donc pas d'alternative.
« C'est ça. Désolé, hein ? C'est pas ton oncle chéri. »
« Oncle chéri... je ne nie pas, mais dit comme ça, ça me gêne. »
« Hein ? Tu ne nie pas ? »
On croirait une plaisanterie, mais tous deux ajustent leur distance.
Le combat a déjà commencé. Il est trop tard pour l'arrêter.
Il y a aussi l'affaire de Kan'omi. Comme dit Somegorô, mieux vaut peut-être lui laisser le grand démon.
« ... Pardonne. »
Jin'ya baisse légèrement les yeux.
La prévenance de Somegorô lui est précieuse, mais elle le rend aussi coupable. Il ne voudrait pas non plus le pousser à l'impossible.
Pourtant, cet ami s'apprête à risquer sa vie comme si c'était naturel. Il ne veut pas gâcher ce cœur.
« Fais pas attention. Les alentours, je compte sur toi. »
« Ouais. Je laisserai personne s'en mêler. »
Ils se hochent la tête et font chacun face à leur ennemi.
Jin'ya se jette sans hésiter dans la horde de démons ; Somegorô marque une pause, fixe le grand démon, et braque sur lui le poignard qu'il tient.
« Peut-être comptez-vous vous battre avec ce poignard ? »
Himawari penche la tête, interloquée.
Vu la carrure de Somegorô, on devine qu'il n'est pas un homme d'armes. Pourtant, il sort une épée pour affronter un démon.
Se croit-il méprisé ? Elle gonfle légèrement les joues.
« Ouais, c'est ça. Dommage pour un bonhomme en bois comme ça, ceci dit. »
« Un bonhomme en bois ? Vous disiez tout à l'heure qu'il est costaud, cet enfant ? Et je ne pense pas que vous sachiez vous battre à l'épée, non plus. »
« Ah ah, dis pas des bêtises. Un utilisateur de tsukumogami qui se battrait à l'épée, t'as déjà vu ça ? »
Il ne la méprise pas. Bien au contraire, ce qu'il va montrer maintenant, c'est sa pleine puissance.
Autrefois, il évitait de révéler « ça » sous les yeux de Jin'ya.
Même s'ils sont familiers maintenant, l'adversaire est un démon. Ils finiront peut-être par s'affronter. Cette pensée l'empêchait de montrer son atout.
Mais leur fréquentation a assez duré. Il ne ressent plus le besoin de se méfier de Jin'ya.
C'est pourquoi il peut jouer son atout au grand jour.
Comme arme, ce poignard est inutile.
C'est pourtant la plus grande force que Somegorô puisse mobiliser.
« Bon, ben, on y va, la p'tite. »
Jadis, l'empereur Xuanzong, neuvième de la dynastie Tang, fut cloué au lit par le paludisme.
Dans sa fièvre, Xuanzong fit un rêve.
Un mauvais démon le tourmentait, et un grand démon l'exterminait.
Xuanzong éleva ce grand démon qui l'avait sauvé au rang de divinité, et le vénéra comme dieu préservateur des épidémies.
Cette histoire parvint au Japon, et de l'anecdote chassant les démons naquit la coutume d'exposer des poupées à son effigie pour la fête des garçons.
Le poignard que tient Somegorô est un accessoire de poupée de la fête des garçons.
Et le tsukumogami qui se concrétise à partir de la poupée modelée sur ledit grand démon est —
« Bienvenue à vous, seigneur Shôki. »
— Shôki. Un dieu démon qui écarte les fléaux et tue les démons.
« C'est... »
Jin'ya, aux prises avec la horde de démons, retient son souffle face au grand démon barbu qui apparaît.
Il est vêtu d'une robe de fonction brodée d'or, et tient une épée au même dessin que le poignard de Somegorô.
Le tsukumogami Shôki dégage une présence hors du commun.
Voilà la vraie nature de son atout, la carte maîtresse du troisième Akitsu Somegorô.
« ... C'est impressionnant. »
Une louange sincère lui échappe. Même l'enfantine Himawari a dû sentir l'écrasante puissance émanant de Shôki.
Ravi de cette réaction, Somegorô rit un bon coup, puis durcit son visage et se met en garde calmement.
« C'est pas peu dire ? Allez, finissons-en vite. »
« Oui, c'est aussi mon sentiment. »
Himawari ne bronche pas.
Mais elle se méfie sans doute. Elle saute leggerment de l'épaule du grand démon, et au moment où ses pieds touchent le sol, celui-ci charge.
La poussière vole. Avec un rugissement qui évoque un ébranlement de terre, le grand démon fond sur eux.
L'air gronde sous cette avance brutale. Une charge portée par le poids et la force musculaire. Le poing qui part doit avoir une puissance proportionnée.
Devant un poing qui percerait aisément un corps humain, Somegorô ne bouge pas.
Un corps déjà proche de la cinquantaine. Aucune technique corporelle remarquable. Pourtant, il attend le démon avec une sérénité imperturbable.
« Shôki-sama n'a pas de capacité spéciale. En échange... »
Un mouvement à grande vitesse, inimaginable pour un tel gabarit.
En un instant, la distance se referme, et le bras du démon semble se brouiller. Le poing jailli affiche lui aussi une vitesse hors norme.
Fendant le vent, creusant le vide, le coup porte précisément sur Shôki.
Le démon, assez fort pour enfoncer le sol, y met toute son âme.
La puissance de ce bras brandi va de soi ; le fracas qui résonne fait grincer la nuit.
« C'est d'une force hors norme, non ? »
Shôki ne bronche pas.
Il bloque le coup de poing du démon avec son épée comme un bouclier, et le rejette vers le haut d'un seul mouvement.
De la pure force brute.
Le grand démon dépasse neuf pieds ; par la carrure, il surclasse manifestement Shôki.
Pourtant, ni par la technique, ni par une capacité spéciale, mais par la seule force brute la plus simple, il a repoussé le bras du grand démon.
Le tsukumogami barbu pivote sur lui-même, et marque un temps d'arrêt comme pour accumuler sa force.
« C'est la fin. »
Shôki est une corde d'arc tendue à l'extrême. Le murmure de Somegorô la libère.
Ce qui jaillit par réaction n'est pas une flèche, mais l'épée, un estoc de foudre pourpre qui perce la vie.
Il n'y eut pas de son.
Simplement, un trou au sens littéral s'ouvrit dans le ventre du démon.
La chair est tranchée, les entrailles arrachées.
Le son ne vint qu'ensuite.
Le grand démon s'effondre sur les deux genoux, sans force.
En à peine un instant, l'issue était scellée.
« Alors, la p'tite, j'suis pas si mal, hein ? »
Ayant abattu le grand démon, il se tape l'épaule gauche de la main.
Pas de fatigue notable. Chasser une mouche qui vole, la sensation de Somegorô est de cet ordre.
Pourtant, Himawari, elle, ne montre toujours pas d'émoi.
Elle fixe le démon tombé. Ses yeux sont vides de toute couleur d'émotion, ni déception, ni peur face à l'ennemi.
Et d'une voix lente, calme, la jeune fille se met à parler.
« D'abord, maman a fabriqué un alcool qui transforme les humains en démons. »
Ce qui flotte, c'est un doux sourire, inadapté à son visage enfantin.
Himawari ignore Somegorô qui fronce les sourcils, dubitatif, et poursuit son récit décalé d'un ton plat.
« Elle y plantait de la haine, l'attisait, la laissait croupir. Elle utilisait des cadavres adaptés pour le fabriquer. Mais il y avait des gens chez qui ça prenait bien et d'autres non, et comme l'oncle a fait disparaître les cadavres, elle n'a pas pu continuer. »
Yuki no Nagori. Une affaire dans laquelle Somegorô a aussi été mêlé.
À l'époque, Jin'ya avait manifesté une hostilité anormale envers la « femme-démon blonde » dont on parlait.
Himawari est la fille de la sœur de Jin'ya. Sa mère est Magatsume. On devine aisément que la sœur de Jin'ya est Magatsume.
« Ensuite, elle a enlevé des gens pour modifier leurs corps directement et en faire des démons. Beaucoup mouraient en cours de route, alors comme méthode, c'était bof. »
Lors de leur première rencontre, Himawari menait des démons.
Puisque Jibaku chassait des humains sur ordre de Magatsume, ces démons étaient sans doute ceux dont les corps avaient été modifiés directement.
« Du coup, elle a décidé d'utiliser des cadavres. Plus exactement, les âmes des morts... disons les pensées résiduelles, ce sera plus clair. Elle rassemblait les émotions négatives, et créait artificiellement des démons nés du néant... comment dire, "onification" ? Bref, une génération de démons indépendante de la chair. Résultat satisfaisant, regardez comme il y en a. »
Vint ensuite la Parade nocturne de cent démons.
Les démons naissent de diverses façons. Certains s'accouplent entre démons et engendrent des enfants, d'autres violent des humains par jeu et en naissent.
Il existe aussi des cas où ils surgissent du néant.
Les pensées ont une force. Quand elles s'obscurcissent, c'est plus vrai encore.
Colère, haine, jalousie, attachement, chagrin, faim. Les pensées qui s'enfoncent profondément croupissent, se figent, et finissent par prendre une forme unique.
Les démons nés du néant sont, en définitive, des pensées dotées de chair.
Cette Magatsume a obtenu l'art de transformer les humains en démons, et même les âmes en démons.
« Et alors ? Tu fabriques plein de démons pour quoi faire ? Si les "plutôt réussis" sont à ce niveau, les fabriquer ne sert à rien. »
« Non. Fabriquer des démons n'est pas le but. Ce n'est qu'un processus. »
Un sourire lent.
Somegorô la trouve belle, sincèrement.
Ni hostilité, ni malice. Le sourire d'Himawari n'a pas la moindre ombre.
« Les humains basculent du côté des démons à cause de pensées qu'ils ne peuvent maîtriser eux-mêmes. Donc l'art de créer des démons est l'art de manipuler les pensées... Si on le pousse à l'extrême, ne pensez-vous pas qu'on atteint le noyau même de la pensée ? »
C'est peut-être pour cela que sa vigilance s'est légèrement relâchée.
Le noyau de la pensée ?
Une doute le prend face aux mots d'Himawari, et il s'y perd un instant.
« Somegorô !! »
À cet instant, la voix de Jin'ya hurle en tranchant les démons.
Pas le temps de penser.
« Oooooooh !! »
Le démon qu'il vient d'abattre fond à nouveau sur lui.
Il lui a infligé une blessure mortelle. Pourtant, le trou que Shôki a ouvert n'est plus là.
Le grand démon, sans la moindre blessure, brandit à nouveau son bras puissant pour écraser Somegorô.
« Qu'est-ce que... »
Avant même d'achever le mot, il manœuvre Shôki, tranche le poing qui fonce, le bras tendu.
La prochaine fois, il l'achève pour de bon. Vise le cœur. Le percer et l'arracher en un instant.
Il transperce par un estoc, puis relève la lame en tranchant. Le sang, des morceaux de chair volent. Il y a eu de la réponse.
Le grand démon s'effondre, sans ressources. Mais Somegorô ne baisse pas sa garde et fixe le cadavre.
Oui, c'en était un.
Il lui a percé le cœur. Impossible qu'il s'en tire.
Pourtant, du corps du démon, aucune vapeur blanche ne s'élève.
« Heu, c'est quoi ça... »
Un rictus aux lèvres.
La blessure du démon se referme.
Des vaisseaux poussent comme des plantes, le sang et la chair pullulent et prolifèrent, jusqu'à rétablir le cœur même qui avait été percé.
Le bras se ressoude, le corps du démon qui ne faisait que tressaillir s'immobilise, lève la face, et ses yeux rouges allumés transpercent Somegorô.
En quelques dizaines de secondes, le grand démon se redresse comme de rien n'était.
« "Guérison"... "Récupération"... "Régénération" ? Hum, c'est pas drôle. Y a pas un nom mieux que ça ? »
L'index sur les lèvres, la tête penchée, Himawari réfléchit.
Cette attitude, puériole à l'excès, d'une mignonnité excessive, en devient terrifiante.
Démon ou pas, guérir de telles blessures en si peu de temps est impossible.
Dès lors, cette capacité de régénération est le « pouvoir » du grand démon.
Une régénération si puissante qu'on la prendrait pour une résurrection.
Himawari a évalué le grand démon : « Je ne dirais pas que c'est un succès total, mais ça a plutôt bien marché. »
Autrement dit, c'est là une part de ce que Magatsume visait.
Elle cherchait l'art de produire des « pouvoirs » à volonté.
« Le « pouvoir » des démons n'est pas un talent, c'est un souhait. Ce qui devient un « pouvoir », c'est l'obstination envers un vœu qu'on a chéri de tout son cœur et qui n'a pas pu se réaliser... Je vois. Ce que ta mère voulait créer, c'étaient pas des démons, c'étaient les « pouvoirs ». »
Le grand démon, guéri, repart à l'attaque.
Un coup qui fend le vent. Somegorô pare le poing avec Shôki et contourne le démon par la droite.
Comme s'il l'avait parfaitement compris, le grand démon balance son bras en fauchante.
« Ouh, lala ! »
Ce niveau n'atteint même pas le stade de l'attaque. Contre le vent, il tranche de bas en haut. D'un coup de Shôki, le bras du démon est coupé net.
Mais le démon ramasse son bras, joint la plaie, et tout se referme aussi aisément. Trois secondes. Couper est facile, guérir est facile. La même chose en boucle.
« Un chouïa, c'est pas ça. »
Ce qu'Himawari lâche, c'est une négation.
Ce n'est pas un adversaire si fort.
Frapper, charger, balayer le bras. Le grand démon n'a que des attaques simples.
Donc, même en combattant, il a de la marge. Somegorô maintient son regard sur le démon tout en prêtant l'oreille à la voix d'Himawari.
« Ce que maman voulait créer, c'étaient pas des démons, mais des « pouvoirs »... plus exactement, le « cœur lui-même ». »
« Le cœur ? »
La réponse le déconcerte un peu.
De la part d'une femme-démon qui a chassé des humains et amassé des cadavres pour créer la Parade nocturne, c'est pour le moins inattendu.
« Le cœur, hein. Je pige pas. Fabriquer un truc pareil, à quoi ça sert ? »
« Ben, faut demander à maman. »
Ce ton qui fait le naïf sonne comme s'il l'ignorait vraiment, ou comme s'il le cachait. Le fait de sourire après s'être défilé prouve qu'elle n'est pas simple. Somegorô revoit un peu son estimation de la fillette.
« Alors toi, tu files un coup de main pour un truc que tu piges même pas ? »
« Même si je ne comprends pas, c'est le souhait de maman. Est-ce étrange de vouloir l'exaucer ? »
« Ha ha, c'est vrai ça. T'as une brave fille, Magatsume est gâtée. »
Louée, Himawari doit être secrètement ravie ; elle répond « Merci » avec un joli sourire.
L'air innocente, mais la tête tourne ; elle parle vrai mais cache l'essentiel. Mine juvénile, mais sacrément glissante.
En plus, le grand démon est plus coriace que prévu.
*Guon*, l'air gronde.
Le grand démon attaque à l'aveugle. Génant. Somegorô glisse dans sa garde, le frappe du poing de Shôki, et force la distance.
Mais il se redresse illico, les blessures guéries en un clin d'œil.
Vite, fort, et peu importe les blessures.
Ce n'est pas un phénomène bizarre, simplement, ce démon est fort. Si, comme pour la Parade nocturne, on peut en aligner le nombre... l'imaginer soi-même donne la nausée.
« Même si, un seul, on peut s'en sortir. »
Somegorô braque le poignard de Shôki sur le grand démon.
Ce n'est pas de la vantardise. Connaissant la mesure de l'ennemi, son allure décontractée ne fléchit pas.
« J'ai appris pas mal de choses, merci. Mais nous non plus, on a pas que ça à faire. Bientôt, finissons-en. »
« Vous continuez encore ? Le « pouvoir » de cet enfant, vous l'avez compris. Je pense qu'il est difficile pour un humain de le vaincre. »
Ce n'est pas de la condescendance, juste un avis franc.
Pour Himawari, ce combat est une guerre d'usure.
Même si elle domine maintenant, l'endurance a des limites.
Le grand démon guérit aussitôt ses blessures, pas Somegorô.
Donc guerre d'usure : plus elle se bat, plus elle est défavorisée. L'issue est inébranlable.
« Bon, OK, les humains sont bien plus fragiles que vous les démons... Mais les humains sont têtus. On lâche pas l'affaire si facile. »
Somegorô, lui, garde son aisance. *Ah ah*, il rit léger.
C'est un adversaire redoutable, fait, mais abandonner n'est pas une option pour lui.
Non, il n'a pas besoin d'abandonner.
L'issue qu'il voit diffère de celle d'Himawari.
Un démon de ce niveau, le troisième Akitsu Somegorô ne peut pas le perdre.
« Vous avez un plan ? »
« T'imagines ? Je l'ai dit tout à l'heure, Shôki-sama n'a pas de capacité spéciale. Forcément, je le balaye de front, c'est tout. »
Un rictus narquois aux lèvres.
Répété maintes fois : Shôki ne peut rien de spécial.
Augmentation de défense comme le moineau dodu, régénération comme le chien-dieu, mirage comme les coquillages appariés.
Tous les autres tsukumogami ont des pouvoirs singuliers ; Shôki, lui, n'a aucune capacité additionnelle.
Pas de portée comme l'hirondelle de papier, un mètre quatre-vingt tout au plus.
C'était à l'origine un poignard, donc un certain poids, et honnêtement, pas commode.
Pourtant, Shôki est l'atout du troisième Akitsu Somegorô.
Il va en enseigner le sens à cette gamine démon encore bien jeune.
« Bon, ben, on y va. »
Somegorô s'élance.
Un vieillard de plus de cinquante ans. Pas de quoi parler de sprint. Pourtant, maniant Shôki, il pare les attaques du démon tout en réduisant la distance, et vise d'abord le sommet du crâne, fendant comme du bambou.
Le crâne se fend en deux, son contenu gicle, et pourtant le grand démon bouge encore.
« C'est inutile. Même si vous lui écrasez la tête, cet enfant ne s'arrête pas. »
Il s'y attendait.
Somegorô non plus n'a pas l'intention de s'arrêter. La tête écrasée commence à se régénérer ; avant que la plaie ne se referme, il y enfonce un déluge de coups d'épée.
Fente verticale, balayage horizontal, taille en diagonale, contre-diagonale, estoc montant ; il tranche sans relâche jusqu'en poudre, et d'un mouvement fluide, tranche la gorge.
« Donc c'est inutile. »
« Ferme-la ! »
Il tance Himawari d'un coup de voix, et ses mains ne s'arrêtent pas.
Le bras du démon s'allonge vers la tête détachée, comme pour la chercher. Il tente de la récupérer. Pas question, il tranche le bras avant qu'il ne l'atteigne. Coup de retour, il abat la jambe qui tente d'avancer.
Pas le temps de s'effondrer. Avant qu'il ne s'écroule, il lui perce le cœur.
Il tranche la poitrine. Il fend le ventre. Il arrache la chair, broie les os.
Il tranche à l'épée, perce au poing, lacère et pilonne chaque recoin du corps. Dire que le sang vole est trop doux ; le sang du démon répand comme une brume.
Pour Himawari, ce combat est une guerre d'usure.
Attendre que l'endurance de Somegorô s'épuise, juste ça, et la victoire lui était promise.
Mais pour Somegorô, ce combat est une course de vitesse.
Tuer plus vite que la régénération, achever complètement.
C'est pourquoi il ne s'arrête pas. De face, sans aucune ruse, sans feinte, comme un coup de vents violents, Somegorô pilonne.
Le corps du démon se régénère peu à peu, mais à une vitesse surpassée, il est entamé.
Sur fond de nuit, la brume de sang s'épaissit, et peu à peu, une brume blanche s'y mêle.
« Comment... »
La stupeur d'Himawari se lit sur son visage.
Pas de réaction. S'il a le temps pour ça, qu'il tranche et frappe.
Le blanc n'est pas de la brume, mais de la vapeur. Le démon ne peut plus maintenir son corps.
Voici l'ouverture. La tempête redouble d'intensité.
« Là, c'est vraiment la fin. »
Pas un dernier coup, mais les derniers coups.
Trancher, couper, percer, déchirer, ronger, transpercer, gouger, perforer.
À une vitesse quasi imperceptible, d'innombrables éclairs d'épée hachent le démon.
Il n'a plus forme humaine. Impossible de dire s'il fut homme ou démon, réduit en menus morceaux ; au sol, ne restent que sang et lambeaux de chair.
De la vapeur blanche et une brume rouge s'élèvent.
Une odeur de rouille à s'étouffer.
Au centre, un homme teint de rouge.
« Allez, c'était qu'un bonhomme en bois, au final. »
Akitsu Somegorô, dans un état sanglant et atroce, rit *kara-kara* comme toujours.
Sans la moindre faille, une victoire complète.
***
« Oh, c'est fini de ton côté aussi ? »
« Ouais, de la piétaille, quoi. »
Ils échangent quelques mots légers après avoir chacun réglé son ennemi.
Jin'ya a tranché les cinquante démons et plus, mais à son niveau, ce n'est pas grand-chose.
C'est plutôt l'atout de Somegorô qui l'a stupéfié ; Shôki, aperçu du coin de l'œil, n'était pas normal.
Sa formidable nature se lisait bien dans la fin du grand démon. Chair en morceaux, sang giclé partout. Il connaissait l'utilité des tsukumogami d'Akitsu, mais Shôki surpasse tout.
C'est un démon doté d'un « pouvoir ». Il a songé qu'en le dévorant, il l'obtiendrait, mais既然 déjà sans forme, le manger est impossible.
« Désolé, j'ai trop fait. »
« Ça ne fait rien. »
Il n'y tenait pas plus que ça. Ils coupent court et surveillent les alentours.
Plus trace de démons. La Parade nocturne a été anéantie en une nuit ; il ne reste qu'Himawari... et Jibaku.
« Tiens, la p'tite... ah ben, elle a bien l'intention de filer. »
Il constate qu'Himawari a disparu avec les démons, on ne sait quand.
Pourtant, un coup d'œil suffit à la repérer. Elle observe la situation de loin.
Elle a pris ses distances avec Jin'ya et Somegorô, et comme dit ce dernier, sa retraite est assurée. Mine juvénile, mais rudement futée.
« Je n'aurais cru me faire avoir aussi unilatéralement. Comme prévu de l'oncle. Et de M. Akitsu aussi. »
« Du coup, tu te tires ? »
« Oui. J'ai gagné assez de temps. »
Himawari sourit innocemment, même face à l'horreur.
Deux hommes qui dévisagent une telle gamine ; on ne sait plus qui joue les méchants.
Mais elle est la fille de Suzune, la fille de Magatsume. Faut-il la capturer et la torturer un peu pour lui arracher leur repaire ?
« Laisse tomber. »
Somegorô secoue légèrement la tête, comme s'il avait deviné ses pensées noires.
La voix calme de Somegorô le ramène à la raison.
Sans cet ami, il aurait peut-être poursuivi Himawari. La présence de Suzune pèse tant sur lui.
Mais la Parade nocturne leur a coûté du temps. Pour Kan'omi, ils ne peuvent plus en gaspiller.
« Himawari... où sont Suzune, Magatsume, maintenant ? »
Quand même, par un dernier regret, Jin'ya interroge Himawari.
Il a vécu pour arrêter Suzune. Il comprend la situation, mais ne peut s'en désintéresser.
« Cela, je ne peux pas le dire. »
Pas de réponse.
C'est logique. Himawari est la fille de Suzune. Elle doit connaître les circonstances. Elle ne donnera pas d'informations à l'homme qui hait sa mère.
« Ah, mais. Il y a une chose que je dois dire. »
Comme si elle s'en souvenait, Himawari murmure, et d'une manière incroyablement douce, bienveillante, pour son visage, elle plante son regard dans Jin'ya.
« Maman m'a bien mise au monde. Mais il n'y a pas de père. »
« ... Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Moi aussi, Jibaku. Nous deux, sœurs, sommes nées de la partie que maman a "jetée" et qui est devenue démon. Donc maman n'a pas de mari. Je tenais à bien te le dire, à toi aussi, oncle. »
L'intention lui échappe totalement.
Sans tenir compte de sa perplexité, Himawari pivote d'un pas léger.
Et ne tournant que la tête, elle lui offre un sourire empli d'affection.
« Alors, oncle, à la prochaine. La prochaine fois, on discutera tranquillement. »
Ne laissant derrière elle que ce sourire pareil à une fleur d'été éclatante, Himawari s'en va pour de bon.
Ses sentiments ne contiennent pas l'once d'un mensonge, et c'est justement cela qui renforce le malaise. Pourquoi la fille de Suzune lui montre-t-elle un tel attachement franc ?
« ... Faut dire qu'c'est une gamine qu'on comprend pas. »
Tout à l'heure encore, ils étaient ennemis. Et pourtant, elle affiche une affection si limpide.
Somegorô aussi semble ne pas savoir quelle mesure donner à cette fille-démon ; il croise les bras, pensif.
« Bon, maintenant, c'est pas l'problème. Jin'ya, faut courir après Kan'omi. »
Cela dit, ils n'ont pas le loisir de traîner.
Il tranche les réflexions sans issue et se tourne vers le problème réel.
À cette heure, il doit se battre contre Jibaku. S'ils ne se hâtent, il sera trop tard.
« Désolé, mais tu peux y aller devant ? Moi, j'peux pas suivre ton rythme. »
« Alors, je m'en vais. »
« Ouais, compte sur moi. »
Un utilisateur de tsukumogami peut user de techniques, mais n'a pas les capacités physiques d'un démon.
En plus, Somegorô est bien fatigué. Regrettable, mais mieux vaut le laisser ici.
Objectif : le bout de la rue Ichijô, le pont Ichijô Modoribashi sur le Horikawa.
Feignant d'ignorer l'inquiétude qui lui serre la poitrine, Jin'ya se met à courir dans les ruelles sombres.
***
Le duel sur le pont Ichijô Modoribashi est déjà terminé.
On dit que l'issue d'un combat tient à la chance.
Même avec un écart de force, le hasard peut s'accumuler et faire gagner le plus faible.
Mais il ne faut pas se tromper.
Pour saisir la chance, il faut l'accumulation qui va avec.
Répéter l'entraînement, ourdir des stratégies minutieuses. Ce n'est qu'après avoir fait tout cela qu'on peut saisir la chance et renverser la différence de force.
Pourtant, Kan'omi a lui-même jeté tout ce qu'il avait accumulé jusqu'ici.
« Comme prévu, ça tourne comme ça. »
C'est pourquoi cette fin était connue d'avance.
« A, aaah... »
Kan'omi gémit. Jibaku ricane du nez, l'air de dire que c'est ennuyeux.
Dès le départ, Kan'omi savait qu'il ne pouvait battre Jibaku. C'est pourquoi il a imploré l'aide de Jin'ya.
En acceptant le duel en solo, l'issue était scellée.
C'est donc un déroulement tout à fait naturel.
Serre toujours son épée, Kan'omi ne bouge pas d'un millimètre.
— L'image d'elle, le corps transpercé par les chaînes, est encore gravée en lui.
Tout comme son maître.
Comme cette fois-là, les chaînes transpercent le corps de Kan'omi.