Autrefois, un certain homme séjournait à la résidence Ichijō-San'ya et partageait la couche d'une courtisane.
Vers le milieu de la nuit, le vent se leva, la pluie tomba avec violence, et l'on entendit quelqu'un passer sur la grande route en récitant « Toutes choses sont impermanentes ».
Se demandant qui cela pouvait être, il entrouvrit légèrement le volet pour regarder, et vit un démon au visage de cheval, aussi grand que les avant-toits.
De frayeur, il referma le volet et se retira à l'intérieur, mais le démon repoussa le treillis, fourra son visage à l'intérieur et dit : « Regardez bien, regardez bien. »
L'homme dégaina son sabre, se tint prêt à trancher quiconque entrerait, plaça la femme à ses côtés et attendit, mais le démon finit par dire : « Regardez donc bien » et s'en alla.
C'était sans doute la Parade nocturne des cent démons.
Extrait des « Contes recueillis d'Uji ».
***
Pour commencer, l'histoire de la Parade nocturne des cent démons est ancienne, et nullement rare.
Les cortèges de démons et de yōkai qui défilent au cœur de la nuit ne sont pas seulement le sujet de récits, ils sont aussi souvent traités dans des rouleaux peints.
Si l'on devait citer un rouleau peint fameux, ce serait sans conteste celui du temple Shinju-an.
C'est un rouleau de l'époque de Muromachi qui représente des tsukumogami défilant chaque nuit.
Mais ce dont on parle récemment n'est pas ce genre de « véritable » Parade nocturne.
La meneuse de la Parade serait une femme-démon qui manie des chaînes.
Son identité ne peut être qu'une divinité tutélaire liée à un lieu, et si c'est le cas, il ne fait aucun doute qu'une Magatsume se cache derrière elle.
C'est pour cela que Jin'ya aurait voulu régler l'affaire tout seul.
Si le point de départ n'avait pas été la demande de Kanetomi, il aurait affronté la Parade sans en parler à personne.
Même maintenant, il ne veut pas faire combattre Kanetomi et Somegorō.
« C'est calme, hein. »
« C'est vrai, ouais. »
Ce ne sont pourtant pas des types qui se laissent convaincre facilement, et c'est pour ça qu'on s'est retrouvés à avancer à trois, le pas assorti.
« Somegorō, pas de doute, c'est bien par ici ? »
« Ouais, l'histoire dit que les alentours d'Ichijō sont louches. »
Les témoignages sur la Parade se concentraient sur l'avenue Ichijō.
Dans le « Konjaku Monogatari » de la fin de l'ère Heian, un samouraï traversant le pont d'Ichijō-Horikawa la nuit du réveillon aurait croisé un groupe de démons portant des lanternes.
Les « Contes recueillis d'Uji » racontent qu'un homme logé dans un bâtiment de la grande route d'Ichijō fit la rencontre, en pleine nuit, d'un grand démon au visage de cheval.
Le « Tsukumogami-ki » de l'époque de Muromachi raconte que des ustensiles jetés, rongés par la rancune, devinrent des démons pour se venger des hommes et défilèrent sur la grande route d'Ichijō.
Kyoto a beau être réputée capitale magique, il n'y a guère d'endroit où la Parade nocturne aille aussi bien qu'Ichijō.
La nuit est silencieuse.
Je regarde autour de moi : ni présence humaine, ni ombre de démon.
Un vent nocturne siffle, la poussière danse. L'avenue Ichijō est si calme que le moindre de ces bruits infimes résonne.
Une demi-heure s'est-elle écoulée ? Tandis que nous surveillions les alentours, une tension subtile持続する中、Kanetomi appela Somegorō avec hésitation.
« … Ano, Akitsu-sama. »
« N ? »
« Désolé de vous avoir mêlé à mes affaires privées. »
« Ah, c'est bon, c'est bon. J'ai déjà dit que c'était pas que par bonté d'âme. »
Somegorō agita la main légèrement, pour montrer que ce n'était rien.
Connaissant son tempérament, c'est sincère : il ne s'en formalise pas.
Mais Jin'ya, lui, a passé commande en bonne et due forme et a payé ; quant à Somegorō, il n'avait à l'origine aucune raison de risquer sa vie. C'est pour ça que l'inquiétude de Kanetomi ne fait que grandir, et qu'il se recroqueville.
« Vraiment, fais pas attention… Pour Wasa-chan, j'ai rien pu faire. C'est mon expiation, pense-le comme ça. »
Voir Kanetomi si confus le mettait plutôt mal à l'aise. Somegorō se gratta la joue en souriant vaguement.
Sa voix teintée d'autodérision. Face à cette atmosphère inhabituelle, l'inquiétude ne s'effaça pas, mais Kanetomi présenta à nouveau ses excuses et se retira.
Pour tous les deux, le nom de Nagisa Minakumo avait ce poids-là.
« Nagisa… la manipulatrice de lame maudite Minakumo, c'était ça ? »
« Ouais. Les Minakumo et les Kugami du "Magatama" sont célèbres parmi les lignées d'exorcistes. J'ai combattu plusieurs fois aux côtés de Wasa-chan. À l'époque j'étais encore dans la trentaine, je pouvais encore en faire un peu plus. »
Dire qu'il s'en souvient avec nostalgie serait trop peu : une solitude profonde transparaît.
La maîtresse de Kanetomi, Nagisa Minakumo, a été tuée par Jibaku. C'était apparemment une blessure profonde pour Somegorō aussi.
« Mais bon, au final, sans qu'on se voie pendant un moment, Wasa-chan s'est fait avoir par un démon… Probablement que je regrette, en fait. »
Si j'avais fait les choses un peu mieux, il y aurait peut-être un autre présent.
Il sait qu'y réfléchir ne change rien. Même en tendant la main vers le passé maintenant, il n'y a rien à faire.
Pourtant, oublier ce « un jour » révolu est un peu difficile.
« C'est pour ça que je me suis dit que je pourrais être un peu utile. »
Le regret le suit toujours.
Somegorō ne voulait pas le laisser pourrir.
Alors, même si ça a l'air inutile aux yeux des autres, il a décidé d'affronter la Parade pour se convaincre lui-même.
Sachant que c'est vain, il ne pouvait pas qualifier cela d'erreur.
« C'est ça… Désolé. Toi aussi, t'avais une raison de te battre. »
« C'est bon, pas la peine. »
Ne s'étant pas aperçu de cette détermination, Jin'ya avait imposé sa propre idée et essayé de l'éloigner du combat.
Soudain pris de remords, il baissa légèrement la tête. Il avait compris ce que Somegorō avait sur le cœur. Alors il ne l'arrêterait plus.
Somegorō accepta les excuses avec nonchalance, haussa les épaules comme pour dire que la conversation s'arrêtait là.
« … Kanetomi. Une chose, je veux te demander. »
Juste parce qu'il avait un peu entendu leur passé, il y avait un petit quelque chose qui accrochait.
« Quoi ? »
« Ton histoire, comme celle de Somegorō, avait un truc qui clochait. Je viens de comprendre pourquoi. … La première fois qu'on s'est rencontrés, tu as dit que Minakumo Nagisa avait douze ans. »
« Oui, c'est exact. »
Ne saisissant pas l'intention de la question, elle fronce légèrement les sourcils.
Mais l'important, c'est l'âge, et c'est là que Jin'ya ne comprend pas.
« Alors, c'est "quand" cette histoire ? »
Comment qu'on tourne les calculs, ça ne colle pas.
Himawari a dit qu'à l'époque de Meiji 5 (1872), elle avait huit ans.
Jibaku est la petite sœur de Himawari, donc elle est forcément plus jeune.
Même en supposant que Jibaku ait pu utiliser son « pouvoir » dès sa naissance.
Même comme ça, Nagisa Minakumo a été tuée entre la fin de l'époque d'Edo et le début de Meiji. À ce moment-là, Somegorō était dans la trentaine, donc ça tient à peu près.
Mais Kanetomi, quand on s'est rencontrés, avait toutes les apparences d'une fille de seize, dix-sept ans.
En gros, pour avoir été la mentor de Nagisa Minakumo, elle est trop jeune.
« Ça, c'est… »
« Ceci dit, ton apparence telle quelle pourrait être la réponse. »
Cohabitants, mais sans jamais s'immiscer l'un dans l'autre, ils en étaient restés là.
C'est pour ça qu'il n'avait jamais pointé ça du doigt.
L'apparence de Kanetomi n'avait presque pas changé depuis leur rencontre, elle n'avait pas vieilli d'un iota.
Si c'est un démon, il n'y a rien d'étonnant à ce que l'âge réel et l'âge apparent ne correspondent pas, et le doute de Jin'ya s'évanouit.
C'était une possibilité qu'il envisageait, mais la personne concernée la nie en secouant la tête.
« Je ne suis pas un démon. »
« Alors… »
« Désolée. Un jour… non, quand nous aurons capturé Jibaku, je veux vous en parler. Donc, pour l'instant… »
Des yeux profondément enfoncés. Et pourtant, une conviction inébranlable s'en dégage.
Kanetomi est plus obstinée qu'il ne le pensait. L'interroger n'aurait pas de sens.
« Compris. Ça me va. »
« Merci. Quand tout sera fini, je vous le promets. »
Elle dit qu'elle parlera. Pas la peine de forcer.
Il suffit de se dire qu'une raison de plus de résoudre cette affaire s'est ajoutée. Jin'ya se convainc ainsi, se ressaisit, et plante son regard dans la pénombre.
« Ah, ça y est, bientôt ? »
« Apparemment. »
Comme si l'heure avait été calculée, la présence de la nuit change.
Un vent tiède passe, y mêlant des souffles.
Des gémissements qui s'entrecroisent, le bruit d'une foule.
Des ombres flottent vaguement dans la pénombre.
Leur nombre va croissant, jusqu'à former une horde qui semble remplir la rue.
Leurs silhouettes, éclairées par les étoiles, sont indubitablement difformes.
Ils n'ont pas de peau, les fibres musculaires sont à nu.
Des corps géants de plus de sept pieds.
Des tailles d'enfants.
Des corps amputés qui ne peuvent marcher et rampent.
Chacun a ses particularités. Mais tous sont uniformément des démons.
La Parade nocturne des cent démons.
Le groupe funeste d'êtres difformes dont parlent les légendes est là.
« Hé, ils nous regardent clairement, non ? »
D'innombrables yeux de démons sont braqués sur Jin'ya et les siens.
Des rugissements font trembler le sol. L'hostilité des démons est si haute qu'ils pourraient fondre à tout moment.
« Hmm. La foi était insuffisante, peut-être. »
« … Toi, t'as pas l'humour drôle. »
Les récits de la Parade racontent souvent qu'on y échappe grâce à des sutras ou des talismans bouddhiques ; ce sont généralement moins des contes d'horreur que des histoires prônant les mérites de Bouddha.
Alors Jin'ya l'a dit sur le ton de la plaisanterie, et Somegorō l'a regardé à demi-œil, ahuri. Lui-même trouve que ça ne lui va pas, et soupire faiblement.
« Ça fait longtemps, ce visage nostalgique. »
Une voix soudaine. L'air, qui se détendait, se retend d'un coup.
Jin'ya dégaine et prend la garde basse, la lame ramenée sur le côté, derrière lui, et fixe les démons.
La voix est vraiment nostalgique. Pourtant, nulle émotion ne monte.
Même so, c'est un fait qu'il voulait la revoir.
Au milieu de la horde difforme, il y a une jeune femme.
Dix-sept, dix-huit ans. Taille inférieure à cinq pieds. Son corps fin et sa peau blanche donnent une impression de jeune fille délicate.
Mais sa tenue est loin de la délicatesse. Une veste d'homme et un hakama ; c'est justement parce que son visage est beau que le décalage saute aux yeux.
Les cheveux courts et soignés. Ses yeux, dans l'obscurité de la nuit, brillent encore d'un rouge intense.
Le visage de la femme ressemble à s'y méprendre à celui de Kanetomi.
On pourrait dire qu'elles sont identiques au millimètre près.
« Cela fait longtemps. »
« Jibaku… enfin, on se rencontre. »
« Vraiment têtue. Les femmes obstinées sont détestées des hommes, tu sais ? »
Le corps de Kanetomi tremble par petites secousses. Ce n'est pas la peur. Une émotion insupportable la secoue.
Jibaku, elle, affiche une aisance décontractée.
Ce n'est pas tout. En parlant, elle tire légèrement sa jambe gauche, la cache sous son hakama et reporte son poids en arrière. Prête à bouger au moindre imprévu.
Cinq ans ont passé. Jibaku a grandi, elle aussi, pendant ce temps.
« L'oncle a l'air en forme, aussi. »
« … J'aimerais que tu arrêtes de m'appeler comme ça. »
« Himawari-neesan te le permet, elle ? J'ai entendu dire qu'elle gâtait sa fille… tu n'aurais pas un penchant pour les fillettes, par hasard ? »
Elle pose l'index sur les lèvres, incline la tête de côté.
Encore une fois, c'est pénible. Jibaku a toujours l'air d'une gamine comme les autres. Personnellement, Jin'ya préférerait que l'ennemi ait une laideur plus évidente. Ce serait plus facile à trancher.
Quoi qu'il en soit, quelque peu difficile qu'elle soit, il n'a aucune hésitation à lui couper la gorge.
Une fois qu'il l'a désignée comme ennemie, elle n'est rien d'autre qu'une ennemie.
« Je nie pas que je gâte ma fille. »
« Ara, assez calme. Je pensais que tu t'emportais plus. »
« J'ai pas l'âge de mordre à des provocations aussi creuses. En plus, voir un gamin faire le grand, c'est attendrissant. Ça m'énerve pas. »
Les paroles de la gamine, il n'en a cure. Même dit comme ça, Jibaku ne bronche pas.
Autrefois, elle aurait montré sa colère. Maintenant, elle cause tout en surveillant le moindre de ses gestes, sans jamais détourner les yeux.
Je vois. Elle a vraiment grandi. Ça va être passablement chiant.
« Mû. L'oncle, avec Nozomi-chan, c'est pareil qu'avant… C'est un peu vexant. »
Voilà qui apparaît une fillette, les joues gonflées d'une insatisfaction vague.
Des cheveux marron clair, doux et ondulés, peu pigmentés. Huit ou neuf ans, à vue d'œil.
De grands yeux. Malgré une taille encore enfantine, son visage fin donne plus une impression de beauté que de mignonnerie.
Un kimono orné de fils d'or. Elle est assise sur l'épaule d'un démon exceptionnellement géant, dépassant huit pieds, et nous regarde de haut.
Himawari, la « Magatsume », l'aînée.
« Les deux sœurs ensemble… Magatsume, qu'est-ce que tu trames ? »
« Tramer, c'est pas le mot. Maman essaie juste de réaliser son vœu de toujours. Alors nous, on veut juste l'aider. »
Les mots sont beaux, mais les méthodes de Magatsume sont passablement viles.
Elle a fait chasser des humains par Jibaku, transformé Naoji en démon, rassemblé des cadavres pour créer une horde de démons.
On ne sait pas ce qu'est ce vœu, mais ce ne peut être rien de légitime.
« … On fait comment ? »
Devant la horde, Kanetomi avale sa salive, tendue.
À l'inverse, Jin'ya et Somegorō sont détendus, sans forcer.
« Y a pas trente-six solutions. D'abord, faut balayer les petits pois, sinon on peut même pas causer. Si ça fait sortir Jibaku d'impatience, c'est tout bénef. »
« C'est sûr, c'est à peu près le seul coup possible. »
La distance avec Jibaku n'est pas grande, mais d'innombrables démons s'approchent en barrant le passage.
Il faut d'abord s'en débarrasser, sinon on ne peut même pas s'approcher.
« Himawari, Jibaku. Je m'en fiche de savoir ce que vous fichiez ici. Mais je vais exaucer votre vœu. »
Alors une seule chose à faire.
Jin'ya tend la main gauche vers les démons, Somegorō glisse la main dans sa poche.
Leur parole porte une intention meurtrière, mais les sœurs l'accueillent avec un calme total.
« Bien sûr. »
« Oui, je ne peux pas refuser le vœu de l'oncle. »
Jibaku sourit en coin, provocante, et son regard s'aiguise.
C'est le signal. La horde hétéroclite dévale comme une avalanche.
L'air vibre des lamentations des spectres, mais Jin'ya et Somegorō tissent les mots avec froideur.
« Viens, <Chien-dieu>. »
« Allez, hirondelle de papier. »
Trois ombres noires deviennent des chiens, les hirondelles qui volent dans le ciel deviennent des lames, et ils s'abattent sur les démons.
Les premiers rangs meurent sur le coup. C'est tout ce qu'ils valent. Même en groupe, ils ne sont pas une grande menace.
« Kanetomi, toi, concentre-toi sur ta défense. »
« Mais… ! »
Aux mots de Jin'ya, Kanetomi pousse un cri comme enragée.
Mais Somegorō la calme doucement.
« Les petits pois, laisse-les à nous. Toi, t'as un gros morceau à affronter, alors. »
Cet ami comprend vite.
C'est Kanetomi qui doit trancher Jibaku.
Alors pas question de la laisser gaspiller ses forces ici. D'ailleurs, en force pure, elle est inférieure à Jibaku. Donc leur rôle, c'est de lui mettre le couvert pour qu'elle puisse la vaincre.
« Je… comprends… »
À contrecœur mais convaincu, Kanetomi dégaine et prend sa garde.
Un peu rassuré par cette attitude, Jin'ya tourne à nouveau son regard vers la horde.
« Le <pouvoir> de Jibaku, c'est de manipuler des chaînes pour "lier" les actions de l'adversaire. Méfiez-vous des chaînes. »
« Merci. Alors, on y va ? »
Au moment de s'élancer, plusieurs hirondelles dansent dans le ciel.
Pas de seconde fois pour la pitoyable figure de la fois d'avant.
Jin'ya serre les dents, et se jette sur les démons.
Il tranche les cous.
Il fauche les torses. Il coupe en biais, transperce les cœurs, fend en deux verticalement. Il empile les cadavres sans relâche.
Plusieurs difformes arrivent par derrière. Mais il n'éprouve même pas le besoin de se retourner.
« Hirondelle de papier. »
Les hirondelles volantes transpercent les corps des démons, qui ne font qu'augmenter le tas de cadavres.
Le combat contre plus de cent démons reste à l'avantage de Jin'ya et des siens.
Les ennemis sont des démons, mais tous de bas rang. Quelques-uns ont une force brute supérieure, mais c'est tout. Pas de quoi faire lutter des types qui en ont abattu des quantités.
Quand le compte des démons abattus dépasse la trentaine, Jin'ya et Somegorō prennent une fois de la distance, se placent dos à dos et surveillent les alentours.
Les démons semblent à court d'idées, eux aussi observent la situation, et dans ce blanc qui s'est créé, Somegorō marmonne.
« Nan ya, c'est bizarre. »
Une impression honnête face à la horde difforme.
Pas la peine de demander « quoi ? ». Jin'y le pensait aussi.
« Ils ont pris la peine de les "fabriquer", mais ils sont trop faibles, non ? »
« Nan ya, toi aussi t'avais remarqué ? »
« Un minimum. »
Himawari, à la première rencontre, commandait quelques démons.
Jibaku a dit qu'elle chassait les humains sur ordre de Magatsume.
Naoji, par reconnaissance, rassemblait des cadavres.
Et la meneuse de la Parade est une femme-démon qui manie les chaînes.
Donc Magatsume est derrière, c'est certain. Si des cadavres humains ont été rassemblés et que la horde en est née, on imagine aisément « de quoi sont faits les démons ».
Ce qu'on ne comprend pas, c'est la faiblesse de la Parade. Honnêtement, leur niveau est inférieur aux démons qui apparaissent naturellement. On ne voit pas l'intérêt de les fabriquer avec tant d'efforts.
« Rassembler des cadavres pour faire des petits pois aussi inutiles, ça a un sens ? »
« C'est parce qu'ils viennent d'être fabriqués. »
« Comme raison, c'est bof. »
« Alors, à la base, ce n'étaient pas des créatures faites pour le combat. »
« Ça, c'est ça. Probablement que le but, c'était de les faire. »
Somegorō scrute les démons avec plus d'acuité encore.
Une pointe d'irritation perce. Une répulsion tout à fait légitime envers ceux qui jouent avec des vies humaines.
« Ce qu'ils voulaient vraiment faire, c'est autre chose, et ces types sont comme des ratés nés du processus. Ils ont peut-être même organisé la Parade exprès pour qu'on les débarrasse. »
« Alors, rassembler des cadavres, créer des démons, au final, que veut fabriquer Magatsume ? »
« Hum, sais pas. Ce côté-là, mieux vaut demander à Jibaku. »
« C'est raisonnable. »
La conversation s'arrête là, et Jin'ya repart vers la horde.
De la garde basse, un coup horizontal, un. En retour, un coup diagonal inverse, deux.
Les démons ne se laissent pas faire non plus. Plusieurs bondissent ensemble, mais les hirondelles de papier et les chiens-dieux, les tsukumogami d'Akitsu, les stoppent.
Un arrêt d'un instant suffit. Troisième, quatrième, cinquième tête qui tombe. En me retournant, des démons fondent sur l'arrière de Somegorō.
<Lame volante> inutilisable. Alors il lance son sabre aimé, sixième, la lame transperce le crâne.
Entouré d'apparitions, il lâche son sabre. Une folie que les démons prennent pour une aubaine, ils affluent des quatre côtés.
Mais les fous, c'est eux.
Un sifflement, les hirondelles dansent.
Les hirondelles qui voltigent hachent menu la lie, et sans que Jin'ya ne bouge d'un millimètre, les montagnes de cadavres l'entourent.
Somegorō arrache Yarai planté dans un démon et le renvoie ; Jin'ya le reçoit, fait pivoter son corps, septième, huitième. Sans leur infliger la moindre égratignure, la Parade est éliminée.
« Vraiment, vous êtes pas humains. Ah, l'oncle n'est pas humain, mais l'autre vieux non plus, il est pas normal. »
Les démons ont été réduits de moitié, la visibilité s'est bien améliorée.
Au bout du regard, la jeune femme. Jusqu'à Jibaku, plus que quelques pas. Elle ne semble pas vouloir fuir.
Une aisance certaine. Avant, elle aurait été bien plus troublée. Effectivement, Jibaku a grandi.
Alors, ne pas fuir, ce n'est pas de l'arrogance, c'est de la certitude. Ses yeux abritent une confiance à la mesure.
Jin'ya fronce imperceptiblement les sourcils. En seulement cinq ans, elle est devenue rudement coriace.
« Chotto matte, pourquoi Jin'ya c'est l'oncle et moi le vieux ? »
Somegorō aussi fronce imperceptiblement les sourcils.
Ce qui l'accroche, c'est le mot qui a fuité. L'appellation « vieux » ne lui plaît pas, visiblement, il fait une tête manifestement mécontente.
Cette manière de mordre n'était pas prévue, Jibaku semble un peu décontenancée.
« Eh, eh ? Parce que l'oncle, c'est l'oncle, non ? Toi t'es un vieux, c'est pas faux non plus. »
« Ouais, mais quand même. Y a une différence de traitement, non ? »
« C'est normal. L'oncle et un parfait inconnu, le traitement est forcément différent. »
« C'est juste, mais… j'arrive pas à l'accepter. »
Au moins « grand-oncle », marmonne Somegorō en grommelant.
Échanger des propos futiles tout en abattant des démons par paquet de tsukumogami, c'est du grand art. Quant à cette aisance, ou plutôt cet air de… Bref, face à l'attitude inchangée de son ami, Jin'ya soupire, ahuri.
« … Qu'est-ce que vous foutez à déconner ? »
« On déconne pas. Mais "vieux", c'est cruel. faudrait un peu d'égards, non ? »
« Attends pas ça d'un ennemi. »
L'air se détend devant la Parade.
Bien sûr, la garde n'est pas baissée. Somegorō scrute les alentours sans relâche, et élimine des démons en couvrance de Jin'ya.
Il ne ménage pas ses efforts. Simplement, ses paroles et ses actes manquent de gravité, et Kanetomi, en retrait, leur lance un regard glacial.
« Akitsu-sama… Je vous en prie, prenez ça au sérieux. »
« U… Non, je pensais juste détendre ta tension, moi. »
Visiblement gêné, Somegorō tire une grimace.
Pour Kanetomi, c'est l'ennemie de sa maîtresse. La voir causer amicalement avec elle, c'est normal qu'elle s'énerve.
Mais vu comment il traite Himawari, il est pas en position de donner des leçons. Risquer de prendre une étincelle, Jin'ya ferme sa gueule et fait mine d'ignorer le regard suppliant de son ami.
« Ufufu, vous êtes drôles, tous les trois. »
« … Moi aussi, je suis dedans ? »
« Bien sûr, l'oncle. Himawari-neesan dirait la même chose, je parie. »
En observant les trois réactions, Jibaku affiche un sourire amusé, hors de propos en plein combat.
C'est profondément insatisfaisant. Surtout d'être compté dans le lot.
L'air boudeur de Jin'ya a dû l'amuser, car Jibaku rit encore. Ses gestes sont ceux d'une gamine banale, nulle malice perceptible.
Mais une fois qu'elle a fini de rire, son visage bascule, glacé, et se fixe sur Kanetomi.
« Mais bientôt, tu vas devenir gênante… On règle ça, tu veux ? »
Le fin sourire n'est pas celui d'une gamine.
Une séduction phantasmatique, inadaptée à son âge, et une odeur de sang qui monte.
C'est là le visage de Jibaku, la femme-démon.
« Quoi ? »
« Un contre un. Pas une mauvaise offre, non ? L'ennemie de ta maîtresse, sans personne pour t'embêter. »
Le regard de Kanetomi change.
C'est pour ça qu'elle a vécu.
Le vœu unique de celle qui est une lame.
Il est sur le point de se réaliser.
Mais avec sa force à elle, elle ne peut pas battre Jibaku.
Personne ne le sait mieux qu'elle. C'est pour ça qu'elle a demandé de l'aide.
« Ou alors t'as peur ? Si c'est le cas, c'est bon aussi. Tu n'étais qu'une femme misérable qui n'a pas pu protéger sa maîtresse pathétique, et qui, devant son ennemie, ne sait que trembler et s'accrocher aux hommes. »
Donc elle sait que ce choix est une erreur.
La raison lui dit de ne pas se battre.
Pourtant, il y a quelque chose qu'elle ne peut pas céder.
« C'est une provocation. Monte pas. »
« Je sais… Mais je ne peux pas l'entendre. »
Cette phrase, c'est tout.
Même en sachant qu'elle ne peut pas gagner, elle ne peut pas reculer.
Sa maîtresse insultée, sa propre vie niée, si elle pouvait avaler ça, elle ne serait pas là.
C'est stupide, elle le sait. Mais Kanetomi est une lame.
Parce qu'elle est une lame, ses pieds avancent d'eux-mêmes.
« Fufu… »
Jibaku relève le coin des lèvres avec phantasme, et se fond dans la horde pour reculer.
Kanetomi la poursuit. Jin'ya et Somegorō essaient de s'interposer,
« Bien sûr, on ne vous laissera pas faire. »
Une voix enfantine résonne.
On dirait que le ciel s'est assombri.
Mais non. Un démon géant de neuf pieds au moins vient de surgir, bloquant la lumière des étoiles.
Une face sévère, une peau gris terne. Un démon aux muscles saillants, avec Himawari sur l'épaule, abat son poing de haut en bas.
Jin'ya a sauté en arrière pour l'esquiver, mais un bruit assourdissant retentit et le sol s'effondre.
Pas normal. Force et vitesse, un ou deux crans au-dessus des petits pois d'avant. Si ce poing touche, Somegorō bien sûr, mais Jin'ya lui-même en mourrait.
Face au géant qui barre la route, les deux reprennent leur garde.
Les yeux du démon sont vides, nulle volonté. À la place, sur son épaule, Himawari sourit toujours avec la même innocence.
« Dégage. »
« Impossible. Maman s'intéressait à Kanetomi-san. Si possible, on la veut. »
Les mots d'Himawari visent Kanetomi, la garde de nuit Yanaya.
Quand j'ai entendu parler de la Parade, j'ai cru à une grosse opération tape-à-l'œil et je l'ai sous-estimée. Apparemment, l'imprudent, c'était moi.
« La Parade n'était qu'un leurre ? »
« Oui. Si Jibaku bouge ouvertement, Kanetomi-san viendra d'elle-même, et alors l'oncle viendra aussi. Un coup double, en quelque sorte. »
Kanetomi poursuivait Jibaku, l'ennemie de sa maîtresse, mais pour les filles de Magatsume, c'était au contraire souhaitable. La rumeur de la Parade était l'appât. Jin'ya et les siens ont mordu à l'hameçon, ont été séparés comme prévu, et se retrouvent bloqués par Himawari.
Mauvaise pioche. Jin'ya serre les dents de rage.
« Nan ya, Magatsume, c'est l'oncle qu'elle vise ? »
Somegorō, lui, garde son air insouciant habituel.
S'être fait avoir est un fait, paniquer n'y changera rien. Il change de registre, sonde d'un ton traînant.
Ce qui l'intrigue sur le moment, c'est la phrase lâchée par Himawari.
À l'entendre, ce sont Himawari et les siennes qui tiennent à Yanaya Kanetomi par considération, et c'est Magatsume qui vise vraiment Jin'ya.
Mais Jin'ya ne sait même pas quel genre d'existence est cette Magatsume.
Alors pourquoi être ciblé ? Somegorō observe le moindre geste d'Himawari, essayant de lire son for intérieur.
« Oui, Maman est obsédée par l'oncle. »
« Ho. Pour quelqu'un qui l'appelle "oncle chéri" et qui a l'air de l'adorer. »
La pique est là pour provoquer une réaction.
Himawari laisse voir un tout petit trouble.
Son air vraiment embarrassé, qui semble dire « oh mince », ne ressemble pas à du jeu.
« Heu, ça me tracassait depuis tout à l'heure. Notre "oncle", c'est si bizarre que ça ? »
Elle envoie un regard à Jin'ya.
La femme-démon qui fait ça, anxieuse comme un enfant qui s'accroche à son parent, se superpose.
Pourquoi on se fait engueuler ? « J'ai fait quelque chose de mal ? » — ce regard implorant et faible.
Face à l'étrangeté de la fille-démon, Jin'ya ressent un décalage, mais comme il a une fille du même âge, il cède devant ces yeux et répond sèchement.
« En tant qu'attitude envers un ennemi, c'est inapproprié. »
« Mû, c'est peut-être vrai, mais… »
Le fait qu'il n'ait pas nié la déçoit, Himawari gonfle les joues.
Une mine boudeuse, des manières enfantines. Elle a vraiment l'air d'une gamine ordinaire.
Mais la réplique qui revient frappe l'esprit de Jin'ya comme un coup venu de nulle part.
« Mais, nous, on appelle "oncle" le grand frère de Maman, c'est normal, non ? »
Le champ de vision blanchit. La pensée s'arrête net.
Il ne comprend pas ce que cette gamine raconte.
Mais un temps, deux temps, et la tête repart.
Alors, ce qui était incompréhensible se dénoue les uns après les autres.
Avant, il y avait une femme-démon qui faisait de l'alcool pour transformer les gens en démons.
Cette fois, des cadavres ont été transformés en démons.
Pourquoi n'a-t-il pas fait le lien ?
Vraiment, trop imprudent. Jin'ya grimace avec amertume.
« Je vois, Magatsume… donc "Femme du désastre" ? »
Dans le shinto, il existe des divinités appelées Magatsuhi-no-Kami.
« Maga » est le malheur, « tsu » est la particule « no », « hi » signifie l'esprit divin.
Donc Magatsuhi signifie « dieu du malheur ».
Alors Magatsume, « Femme du malheur », c'est la femme du malheur.
Jin'ya connaît une existence qui devrait porter ce nom — celle qui, au terme de longues années, est devenue « le malheur qui détruira tous les humains ».
« Effectivement, t'appeler "oncle" est correct. »
C'est ça.
Utiliser le « Yuki no Nagori » pour transformer les humains en démons.
Jouer avec le cadavre de l'être aimé.
Faire chasser des humains par Jibaku.
Transformer Naoji en démon et lui faire rassembler des cadavres.
Créer la Parade nocturne.
Tout ça…
« C'est ça, oncle Jinta ? »
C'est toi, hein, Suzu—————