Quand fut mis en place un régime provisoire, la faction anti-shogun du nouveau gouvernement Meiji écarta la faction partisan d'une assemblée délibérative et ordonna à Tokugawa Yoshinobu de démissionner et de rendre ses terres.
Yoshinobu se retira à Osaka et trama pour reprendre l'initiative, mais il mordit à l'hameau des provocations et des opérations de déstabilisation de la faction anti-shogun dans le Kantô, et incendia la résidence du clan Satsuma à Edo. Qui plus est, les forces de l'ancien shogunat firent remonter vers le nord, le deuxième jour du premier mois de la quatrième année de Keiô, quinze mille soldats des clans d'Aizu et de Kuwana.
Le nouveau gouvernement riposta avec quatre mille cinq cents hommes des clans de Satsuma et de Chôshû, et le troisième jour, les deux armées s'affrontèrent à Toba et Fushimi, en périphérie de Kyoto.
On appela plus tard cela la bataille de Toba-Fushimi.
Bien qu'inférieure en nombre, l'armée du nouveau gouvernement, supérieure en équipement et en moral, mit en déroute les forces de l'ancien shogunat en une seule journée, et le conflit prit fin en à peine six jours.
Cela confirma l'hégémonie de la faction anti-shogun au sein du nouveau gouvernement, et une armée de poursuite fut formée pour abattre Yoshinobu, qui s'était enfui à Edo.
On peut dire que ce fut la bataille qui ouvrit véritablement une nouvelle ère.
Mais il ne faut pas l'oublier.
Il n'est pas de guerre sans sacrifices.
Même en cas de victoire, des vies s'égrènent au fil du processus.
On a pu limiter les dégâts, pourtant il existe des vies qui se perdent irrémédiablement.
« Ha... ha... »
Miura Naoji Ariyoshi avait lui aussi pris part à la bataille de Toba-Fushimi.
Même si la victoire était acquise, la tournure locale faisait figure d'exception. Le champ de bataille où il se trouvait subissait l'assaut furieux de l'ancien shogunat et encaissait des pertes considérables.
« Tenez bon. Bientôt, le corps principal... »
Pourtant, il arracha la victoire de justesse, et Naoji avançait en portant sur son dos un camarade qui partageait ses idéaux.
La bataille était finie. Il ne pouvait pas mourir dans un endroit pareil, se répétait-il en encourageant son camarade, mais la voix qui lui répondait était faible.
« Ah... j'aurais voulu le voir. Le nouvel... âge. »
« Quoi ! Encore un peu, et nos mains atteindraient l'avenir que nous désirions. Mourir ici... »
Pour le revigorer, Naoji hurla.
Lui-même était blessé. Il avait pris un coup au ventre. Mais il ne pouvait pas abandonner son ami.
Ils avaient mis leur vie en commun. L'abandonner était inconcevable. Il lançait des paroles d'encouragement et avançait, inlassablement, vers l'avant.
« C'est ça, hein... »
L'homme sourit, heureux, et Naoji sourit de même.
« Encore un chouïa, et nous, nous, no... »
Ce fut le dernier mot.
Porté sur le dos, le camarade ne bougea plus jamais.
« A, ah... »
Il ne put plus rester debout.
La blessure de Naoji était elle aussi profonde. C'était une merveille qu'il ait pu marcher jusqu'ici.
Il manquait de sang. Il sentait son corps se glacer.
C'est donc ici que je finis.
J'aurais voulu voir, l'avenir.
La paix où tous pourraient rire naturellement.
Mais ça s'arrête ici.
Naoji ferma lentement les yeux, comme pour s'endormir,
« Naoji-sama, tenez bon. »
Une voix encore juvénile le fit rouvrir les yeux.
« Toi, c'est... »
C'était une belle jeune fille, qui jurait avec le champ de bataille.
Avait-elle du sang étranger ? Elle avait les cheveux marron. Sa chevelure, qui lui tombait sur les épaules, ondulait doucement. Elle paraissait avoir huit ou neuf ans. Malgré sa taille encore enfantine, son visage fin laissait une impression de beauté plus que de mignonnerie.
Son kimono était d'un bleu pâle, orné de motifs hôsôge, rehaussés de fil d'or. Un peu trop beau pour une roturière.
On aurait pu croire à une jeune fille de bonne famille, mais le fait qu'elle se trouve en un tel lieu.
Et la couleur de ses yeux révéla aisément qu'elle n'était pas humaine.
Rouges.
Ses prunelles étaient des rubis.
« Je m'appelle Himawari. En fait, je peux vous sauver, mais il vous faudra jeter votre corps humain, qu'en dites-vous ? »
Doucement, la fille-démon rit.
« Si vous devenez un démon, vous pourrez encore vivre. »
« Pourquoi, une chose pareille... »
Pourquoi elle connaissait son nom, il ne se le demanda même pas.
Il ne comprenait simplement pas le but de cette femme qui surgissait d'on ne sait où et parlait de lui sauver la vie.
À la question de Naoji, la fille-démon sourit. Malgré son apparence fine et belle, c'était un sourire innocent, qu'on pourrait dire mignon.
« C'est l'ordre de mère. Probablement une farce ou un passe-temps. Je pense que c'est un acte de jeu. Alors, quoi ? ... Au fond, vous répugnez à changer votre corps en démon, non ? »
Quelle qu'en soit la raison, il ne pensa pas un instant refuser.
L'ami de Naoji avait des démons pour compagnons. Deux, qui plus est.
Il savait que les démons, fussent-ils difformes, n'étaient pas mauvais.
Alors, l'option de devenir démon ne lui fit pas peur.
Il y avait juste une hésitation à jeter son humanité.
Mais s'il devenait démon, pourrait-il continuer à se battre et devenir la pierre angulaire de la nouvelle ère ?
« C'est décidé, on dirait... Allez, buvez ceci. »
D'un instant, son cœur vacillant fut percé à jour.
La fille-démon sortit une fiole de sa manche et lui fit boire de force le liquide qu'elle contenait.
« Gu, a, gaaah... »
La conscience de Naoji s'éteignit là.
Quand il rouvrit les yeux, Naoji n'était déjà plus humain.
Un corps une taille plus grand. Une peau rouge-noir comme du sang. Un peu différent de l'ami qu'il avait vu jadis, mais lui aussi était devenu difforme.
« Pas besoin de remerciements. De toute façon, ce n'est qu'une farce, un passe-temps qui n'en est même pas un. »
Magatsume, la mère de Himawari, avait dit cela.
Mais Naoji ressentit de la gratitude.
Grâce à elle, il pouvait encore se battre.
Et il pourrait voir la nouvelle ère.
Naoji se battit inlassablement, même après être tombé dans la difformité.
Les capacités physiques d'un démon sont élevées. Il ne lutta plus comme avant, et il eut le sentiment tangible de contribuer à la victoire.
Pourtant sa joie ne dura pas.
Le quinzième jour du cinquième mois de la quatrième année de Keiô.
À Ueno, à Edo, un combat éclata entre le Shôgitai et les forces de l'ancien shogunat d'un côté, et l'armée du nouveau gouvernement centrée sur les clans de Satsuma et de Chôshû de l'autre.
Dans cette bataille, le sabre ne fut pas considéré comme important.
Fusils Snider neufs, canons de montagne de quatre livres... et canons Armstrong.
Les armes modernes dispersèrent en un clin d'œil les forces de l'ancien shogunat et assurèrent une victoire écrasante.
C'est bien, il n'y eut pas de dégâts supplémentaires.
Il le pensa, pourtant le sabre dans sa main lui parut dérisoire.
Ainsi la guerre de Boshin s'acheva par une victoire écrasante de l'armée du nouveau gouvernement.
Ce fut une victoire apportée par les armes modernes, et tous s'en réjouirent du fond du cœur.
Enfin la paix arrivait.
On n'avait plus à craindre les ennemis étrangers.
C'était l'aube de la nouvelle ère qu'ils avaient souhaitée.
Mais juste après la reddition des fiefs, le vingt-cinquième jour du sixième mois de la deuxième année de Meiji.
Le nouveau gouvernement Meiji décréta que parmi l'ancienne classe des guerriers, du clan au simple samouraï, on appellerait « shizoku » (gentilshommes).
Se battre, se battre, et au bout du compte.
Avec une facilité déconcertante, sans que personne ne le regrette, les samouraïs disparurent de l'histoire.
« Peu importe. Puisque la paix est enfin venue. »
Pourtant les shizoku restaient une classe privilégiée, mais on les poussait encore dans leurs derniers retranchements.
La troisième année de Meiji, le port du sabre fut interdit aux roturiers ; la quatrième année, l'ordonnance sur la coupe de cheveux et l'abandon du sabre permit aux shizoku de porter ou non le sabre et de se couper les cheveux.
Coupez-vous les cheveux si vous voulez, ne portez plus le sabre si vous voulez.
On leur signa par écrit que le sabre n'était plus leur âme.
Bien peu s'y conformèrent.
Même sans être samouraïs, ils ne pouvaient pas le jeter.
Ils savaient que le sabre est une arme meurtrière. Mais c'était aussi la fierté d'avoir ouvert l'ère Meiji.
Alors ils s'y accrochèrent.
Pourtant la nouvelle ère refusait de l'accepter.
C'est naturel. Puisqu'on a chassé le shogunat Tokugawa, on ne peut pas reconnaître les reliques d'Edo.
Le nouveau gouvernement Meiji éliminait l'un après l'autre tout ce qui rappelait l'ancienne ère.
Le septième jour du deuxième mois de la sixième année de Meiji.
Le gouvernement Meiji promulgua « Interdiction stricte de la vengeance », ce qu'on appela communément « l'interdiction du katakiuchi ».
La vendetta fut interdite.
Et la neuvième année de Meiji.
Hors tenue de cérémonie, militaires, policiers et fonctionnaires, interdiction du port du sabre — c'est-à-dire « l'ordonnance d'abolition du sabre » fut promulguée.
L'ordonnance interdisait le port du sabre à quiconque ne portait pas l'uniforme de cérémonie, n'était pas militaire ou policier ; ainsi, hors la classe privilégiée rattachée au gouvernement Meiji, tous se virent confisquer leur sabre.
Ce fut l'extinction totale du monde des samouraïs.
« A... ah... »
Arrivé là, Naoji prit enfin conscience de sa propre erreur.
Les gens qui rient en marchant dans la rue.
Tous se réjouissent de l'ordonnance d'abolition du sabre.
« Pourquoi, pourquoi... »
C'est le sabre qui a ouvert cette ère.
Un chagrin indicible n'atteindra personne.
Puisqu'on se bat, il faut affirmer le meurtre ; même si des camarades tombent, on ne peut pas le juger mal.
Pourtant il y avait de la tourmente.
La sensation de trancher la chair est écœurante, tuer quelqu'un fait grincer le cœur.
Des amis qui parlaient du même avenir ont été tués, impossible de ne pas trouver cela triste.
Mais il ne s'arrêta pas, parce qu'il y avait quelque chose à viser.
C'est parce qu'il croyait en un avenir juste qu'il put avaler la douleur et le chagrin.
Pourtant, la nouvelle ère venue nie le combat des samouraïs.
« Naoji-sama ? »
Désespéré devant le Meiji qui refuse de reconnaître les épreuves surmontées, Naoji tremble de tout son corps.
Nous, pourquoi...
Tout son corps perd sa force, il ne peut plus bouger. Devant lui, comme autrefois, Himawari apparaît.
« En fait, j'aurais besoin de votre aide. »
Il ne put refuser le vœu de la fille-démon.
Puisque le sabre, puisque les samouraïs ne sont plus nécessaires au monde des hommes.
***
« J'ai été sauvé par Himawari-jô, j'ai rencontré le démon "Magatsume". On m'a sauvé la vie qui s'éteignait. J'ai de la gratitude. »
Devant lui, le démon — Miura Naoji Ariyoshi — regarde au loin.
On ne sait ce que reflètent ses prunelles rouges troubles, différentes d'autrefois.
L'homme qui brandit le sabre pour les faibles, pour la nouvelle ère, pourquoi est-il devenu un tueur de carrefour.
Pourquoi a-t-il jeté son humanité dans la difformité, Jin'ya ne parvient pas à le comprendre.
« ... Mais maintenant, je pense que survivre était une erreur. J'ai jeté mon humanité, vu ce que je ne voulais pas voir. Pour quoi ai-je maintenu ma vie ? »
L'expression du démon se déforme.
C'est de l'autodérision. Il put le lire parce qu'ils avaient passé des années ensemble, fut-ce en ami.
Il s'en souvient encore. Les jours passés chez le restaurant de soba « Kihê » sont, pour Jin'ya, irremplaçables.
C'est pourquoi, une fois encore, comme pour pressurer jusqu'à la dernière goutte, Jin'ya lance la question.
« Naoji, toi, pourquoi fais-tu une chose pareille ? »
« Pourquoi ? Je ne comprends pas le sens de votre question. »
Ce qui revint fut une voix froide, dénuée de toute familiarité. La difformité à la peau rouge-noir ricana du nez et répondit tranquillement.
Jin'ya frémit des épaules. Autrefois c'était l'inverse. C'était lui, le calme, l'impassible, et Naoji qui montrait souvent son trouble.
La situation inversée lui fait sentir cruellement les années écoulées.
Ce n'est plus comme avant, on le lui jette au visage.
« Tu t'es laissé tomber en tueur de carrefour, combien as-tu tué ? Tu as saisi le sabre pour un massacre futile ? »
« Jin-dono, vous vous trompez. Ce que j'ai tranché, ce sont des porcs engraissés par la paix donnée. Les porcs, on ne les compte pas en personnes, mais en têtes. »
« Toi... »
Pourquoi tu craches de tels mots.
Je me souviens encore.
Tu as dit que le samouraï porte le sabre pour protéger les sans-force.
On ne peut pas vivre en fermant les yeux sur la souffrance du peuple qui s'accroche aux Tokugawa. C'est pour ça que Naoji a voulu renverser le shogunat.
Pourquoi, maintenant.
« Pourquoi vous fâchez-vous ? Vous devriez être pareil. »
Naoji a l'air de dire que c'est lui qui ne comprend pas.
On ne peut pas nier. En effet, Jin'ya est le même que Naoji. La nouvelle ère essaie de lui arracher le sabre, tout ce à quoi il s'est accroché.
Le regard posé sur lui mêle mépris et pitié. L'homme misérable qui ne peut rien faire pendant qu'on lui prend son sabre dans l'ère Meiji doit lui paraître horriblement laid et pitoyable.
« N'est-ce pas désagréable ? C'est nous, samouraïs, qui avons créé cette paix. Ceux qui ont brandi le sabre et se sont battus. Pourtant nous sommes opprimés, et ceux qui n'ont rien fait vivent en paix. C'est désagréable... tant pis, un monde pareil... »
Je ne le laisserai pas dire.
Comme pour couper la parole, Jin'ya fait un pas en avant et tranche en kesa-gake.
Paré légèrement par le grand sabre rouge. Devenu démon, ses capacités physiques et sa vitesse de réaction ont augmenté par rapport à avant.
« Je ne te laisserai pas dire ça. Meiji, c'est l'avenir que toi-même tu as souhaité. »
« Moi, souhaité ? »
« Le sabre du samouraï est pour les sans-force... C'est toi qui le nies ? »
Aux mots de Jin'ya, le démon écarquille les yeux.
Un instant, il est ébranlé, une expression de tourment apparaît.
« Urusai ! »
Mais ce n'est qu'un instant, une passion flamboyante le pousse.
Plus de forme, rien. Naoji balance horizontalement en désordre, juste pour écarter l'importun. C'est un coup de force qui sied mieux à frapper qu'à trancher. Jin'ya le reçoit avec Yarai, et en même temps recule en arrière pour prendre de la distance.
Une fois l'intervalle rouvert et la garde reprise, Naoji le fixe d'un air qui dit que sa colère ne retombe pas. C'était la première fois qu'il montrait une hostilité claire.
« Vous ne comprenez pas ! Vous qui parlez de ne pas plier, vous tournez casaque avec l'époque, vous affirmez le présent où l'on vous a volé votre sabre, vous... ! »
Jin'ya serre fortement les dents au fond.
Il a voulu devenir fort, juste ça, tout entier. Il pensait vivre et mourir sans pouvoir changer cet être-là.
Mais sans qu'il s'en aperçoive, du superflu s'est accumulé.
Jin'ya est devenu faible. Il ne pourra plus vivre seulement pour la force, seulement pour la haine.
Le bien ou le mal de cela, il ne le sait pas maintenant. Mais il a fini par sentir que ce n'était pas si mal, ce soi qui a un peu changé, qui a changé, au fil des années accumulées.
C'est grâce à Ofu, au patron, à Nojiri, à Somegorô. À ceux qu'il ne peut plus revoir, et sans aucun doute grâce à Naoji.
Pourtant, toi qui m'as changé, tu le nies.
Les mots lancés sont plus âpres que le fer. Le cœur grince, mais il ne le montre pas. Le Naoji qui les a dits a lui-même un visage plus douloureux que Jin'ya.
« Ah, c'est comme tu dis. J'ai obéi à l'ordonnance d'abolition du sabre. Parce que j'ai eu quelque chose à protéger. Naoji... toi aussi tu as quelqu'un à protéger, non ? Pour ça, tu ne peux pas accepter une humiliation passagère ? »
Il a fait ce coup de folie parce qu'il rage contre l'ordonnance, ça se comprend.
Mais comme Jin'ya a Nojiri, Naoji a une femme, un enfant.
Alors lui aussi devrait pouvoir changer. S'accrochant à cet espoir, il demande, mais Naoji reste obstiné.
« Urusai... urusai... ! On me vole mon sabre, et il faut l'accepter... ? Possible, pas possible, pas possible... ! »
Il tremble de tout son corps, refuse, et dans sa colère la difformité s'élance.
Le grand sabre rouge en jôdan, comme pour y jeter son émotion tout entière, de toute son âme il abat. Même à un tel moment, c'est une ligne de sabre belle, conforme au manuel. On y voit à quel point Naoji a affronté le sabre avec sincérité.
« Ne pas pouvoir jeter le sabre. Moi aussi c'est pareil. Mais tu tombes en tueur de carrefour, et ensuite tu me tues ? Quel sens ça a ? C'est pour ça que tu as saisi le sabre !? »
Jin'ya répond lui aussi en brandissant le sabre au gré de son émotion.
Montrer son émotion dans le fer, c'est créer une brèche. Il le comprend, pourtant il ne la retint pas.
« Chigau ! Moi, c'est pour protéger ! »
« Alors ! »
« Mais ils sont morts ! »
Le fer s'entrecroise.
Jin'ya ne peut pas contre-attaquer.
Non, il n'arrive pas à contre-attaquer.
Il se contente de recevoir, de parer, de dévier les lames,
« Beaucoup sont morts... Il y en avait qui rêvaient de l'avenir, qui disaient vouloir protéger quelqu'un. »
Le sabre et les mots, tous deux acérés, blessent les deux hommes à chaque échange.
Pourtant ça ne s'arrête pas. Ça ne peut pas s'arrêter. Tous deux ont marché sur ce chemin. Le sabre volé, la haine niée. Même ainsi, justement pour ça, ils ne peuvent plus s'arrêter maintenant.
« Avoir peur de se battre, détester tuer, ils le disaient. Pourtant, pour que nos vies deviennent le socle de l'avenir, nous nous sommes battus ! Maintenant, la nouvelle ère, c'est notre sabre brandi qui l'a ouverte ! »
C'est cette fierté qui les a soutenus, eux qui ne souhaitaient qu'un bel avenir.
Eux, samouraïs, l'ont certainement réalisé.
« Pourtant... pourtant les samouraïs se sont fait voler le sabre, la fierté ! Ceux qui auraient dû être protégés se moquent ! »
Pourtant, dans le monde de Meiji, les samouraïs n'ont pas vu leur existence reconnue.
Une partie de l'armée impériale rejoint le nouveau gouvernement, la majorité des samouraïs, au bout du combat, sont tombés au rang de simples roturiers.
« Pourquoi !? Mourir au combat, c'est bien. Insultes, moqueries, peu importe. Les louanges, on ne les a jamais cherchées. Si notre risée apporte la paix, on l'acceptera avec joie. Mais, mais, qu'on nous vole le sabre, la fierté, ça seul, je ne peux pas l'avaler ! Cette fierté, c'était notre tout, c'était nous-mêmes ! »
Le rang, peu importe.
Il y avait juste la fierté.
La fierté d'être les descendants des samouraïs qui ont soutenu le monde en paix.
C'est pour ça qu'ils ont brandi le sabre. Si ce sont les samouraïs qui ont soutenu la paix et qui l'ont pourrie, alors ce sont les samouraïs qui doivent baisser le rideau, ils ont mis leur vie là-dessus.
Ils croyaient qu'au bout, il y avait le bonheur souhaité.
Pourtant tout leur a été volé.
La nouvelle ère détruit ce que les samouraïs ont bâti, change les samouraïs en shizoku, rabaisse leurs valeurs.
Et enfin, elle essaie de leur voler jusqu'à leur fierté.
Comment pourrait-on l'accepter.
« Si ça, c'est la nouvelle ère, est-ce pour protéger ça que nos camarades sont morts !? À quoi ont servi nos vies !? ... Moi, nous, on ne s'est pas battus pour un avenir pareil ! »
Ça ne s'arrête pas. Sans même le temps de respirer, il presse l'attaque.
Un fer trop âpre. Le sabre de Naoji, c'est sa pensée même. Le sabre volé, la fierté volée, le chagrin de l'homme. C'est bien semblable aux sentiments étouffés que Jin'ya ressentait.
« Alors tu tues les gens ? Toi, c'est les faibles qui deviennent victimes que tu voulais protéger, non !? »
Les mots ne l'arrêteront pas, il le sait.
Il le comprend assez, pourtant il continue à lui jeter les mots.
« Alors il faut endurer !? Se faire voler la fierté, ne pas voir sa valeur reconnue, subir l'humiliation... et brandir le sabre pour ceux qui ne se battent pas !? Foutez le camp ! C'est eux qui nous ont volé le sabre qu'il faut brandir ! »
« Même ainsi, quel sens a ce combat ! Pourquoi... pourquoi dois-je croiser le fer avec toi... ! »
« Le sens, il y en a... Au contraire, le combat pour souhaiter l'avenir n'en avait pas. Mais celui-ci en a ! »
Son message ne passe toujours pas.
La réponse vient d'un gyaku-kesa remonté d'en bas. Impossible à esquiver. Même paré, la force le souffle.
Il suit le flux sans résister, Jin'ya recule sans perdre sa posture, mais Naoji ne poursuit pas. Il le fixe juste, avec une expression de colère.
C'est l'irritation vers l'homme misérable qui n'essaie même pas de riposter normalement, qui n'a pas l'esprit combatif.
« Moi, j'ai été sauvé par le démon "Magatsume". Donc pour rendre cette grâce, je tue les gens. Et je tranche vous qui gênez ça. Comment ça, y a du sens, non ? »
« Alors fais un coup de nuit, tiens. »
« En samouraï, une telle chose, je ne pouvais pas. J'ai juste choisi le duel. »
Quels que soient les arguments, Naoji ne bronche pas.
Persévérer en son être, voilà la nature du démon. Le démon ne peut pas fuir sa condition de démon.
S'il avait pu fléchir ici, il n'aurait pas été démon.
« Battez-vous. ... En plus, pour vous aussi y a du sens. Si vous ne m'arrêtez pas, Nojiri-jô mourra. »
C'est pourquoi il tient bon, cruellement, jusqu'à devenir triste.
Le visage de Jin'ya se déforme.
Pourquoi tu peux dire ça. Nojiri t'était attachée. Toi aussi, tu disais qu'elle ferait une belle femme pour ton fils.
« ... Pourquoi, pourquoi tu brandis le sabre. »
Une question qu'on lui a déjà lancée, et à laquelle il n'avait pas pu répondre.
Pourtant Naoji répond sans la moindre hésitation.
« C'est connu. Dans le monde de Meiji, faire connaître le sens du sabre. Tueur de carrefour, ramassage de cadavres, peu importe. Il faut montrer que le sabre peut encore faire quelque chose. Je sais pas ce que Magatsume compte faire des cadavres qu'elle a tranchés, mais si le monde bascule, ce sera divertissant. »
« Prouver une chose pareille, à quoi ça sert... »
« Mais ! Si le sabre n'a pas de sens... Nous, samouraïs, pour quoi sommes-nous nés ? »
Les yeux de la difformité n'ont pas de larmes. Pourtant on dirait qu'il pleure.
Il n'a rien demandé de grand. Il voulait juste être samouraï.
Pourtant le monde de Meiji refuse même ça.
Naoji est en train d'être écrasé par une réalité sans issue.
« Jin-dono, si vous m'appelez encore ami, battez-vous. C'était un sabre sans sens. Mais si je peux croiser le fer avec vous, rien que ça, il y a du sens. »
Il a brandi le sabre pour quelqu'un.
Mais l'avenir souhaité ne l'a pas eu.
Même le sens d'avoir brandi lui a été volé, on lui a dit que ce en quoi il croyait n'avait pas de valeur.
« Alors s'il vous plaît, donnez un sens digne d'être brandi à mon sabre qui n'a rien pu faire. »
Au bout du compte, il ne peut plus souhaiter que ça.
Il est la fleur stérile de l'époque.
Elle a fleuri, sans porter de fruit, sans rien laisser, et elle va se disperser devant le vent de la nouvelle ère.
« Y a-t-il pas d'autre voie ? Tout oublier, vivre la nouvelle ère ? »
« Kudoi ! Ne me forcez pas ce que vous-même ne pouvez pas faire ! »
Devant le refus net, il comprend.
Il ne peut plus rien faire pour lui.
Ni le changer, ni l'arrêter, rien.
La seule chose qu'il puisse faire, c'est tout au plus.
« Ah... merci,ございます. »
Lui accorder son vœu.
« Comme je pensais, vous êtes mon ami. »
Jin'ya aussi devient une difformité de démon.
Le bras de Naoji n'est pas haut. Probablement qu'humain, il l'aurait déjà tranché.
Pourtant il a choisi de se battre en démon. Si ce combat est son offrande à Naoji, il faut y mettre toute sa force, sinon c'est un manque de respect, il n'aurait pas le droit de se dire son ami.
« Moi aussi je le pense. »
Yarai une fois rentré au fourreau, il baisse les hanches, avance l'épaule droite, demi-corps.
Face à lui, Naoji est en seigan parfait, le manuel même.
« Alors, je vais t'en finir. »
Le mot lancé l'oblige.
Ami, il l'a cru. Encore maintenant, il le croit.
Pourquoi, alors.
Il étouffe désespérément la faiblesse qui monte.
Jin'ya dégaine une fois, et plus un mot.
Plus besoin de parler.
Il a compris le vrai fond de Naoji. Son vrai vœu n'est pas le duel, mais le duel à outrance au bout duquel il perdrait la vie, une mort de samouraï.
Parce qu'il l'a compris, il ne retient pas. Celui qui a tué des gens pour chercher ça n'a sa place nulle part.
Alors ici, proprement, il va en finir.
Tant qu'il est encore samouraï.
« ... Allons-y. »
« Oui. »
Le premier à bouger, ce fut Jin'ya.
Il jaillit en rasant le sol, main gauche au fourreau, main droite sur Yarai, tout son corps tendu.
Il entre dans l'intervalle d'un pas, d'un sabre. Mais c'est celui de Naoji. Son grand sabre est plus long. Il cherche à le couper en deux de toute son âme, en entrant dans son propre intervalle.
« Ooooooooh ! »
Avec un kiai qui déchire la soie, le coup est lancé.
Mais c'était lu. Il passe à côté du sabre de Naoji d'un cheveu, fait un pas sur la gauche, et d'un seul coup Yarai vise le cou.
Naoji réagit, cambre le dos de force. La lame blanche passe à moins d'un sun. Vraiment de justesse, mais il a réussi à éviter.
Jin'ya presse encore. Kesa-gake du jôdan, la lame vise l'épaule.
Naoji répond en prise inversée, du bas vers le haut, exactement en miroir du coup de Jin'ya.
Les lames s'entrecroisent, il repousse le sabre adverse et enchaîne.
Naoji vise là, mais la visée de Jin'ya n'est pas là.
« La lame qui aurait dû se croiser... glisse et passe au travers. »
Devant le phénomène impossible, Naoji est stupéfait.
Le sabre a passé au travers, idiot, une chose pareille. Tout en étant ébranlé, il regarde Jin'ya, qui sans changer d'expression murmure.
« <Kûgen> »
Yarai était encore au fourreau.
« Na... »
Il a été trompé.
Le sabre vu tout à l'heure était un fantôme. En réalité, Jin'ya n'avait même pas encore dégainé.
Ayant frappé de toutes ses forces sur la lame fantôme, le corps de Naoji est tout étiré.
Face à lui, Jin'ya est en posture de iai-nuki.
Il se tord de toutes ses forces, non, ça ne suffira pas.
L'autre a déjà commencé à tirer le sabre. Le fourreau en fer n'est pas fait pour l'iai, mais c'est plus vite que Naoji ne peut éviter.
La lame blanche est lancée.
Naoji en voit distinctement le terne éclat.
Pourtant il ne peut pas bouger.
Un coup à la vitesse de la brume lui entaille le corps,
« Je l'ai déjà dit. La franchise est ta vertu, mais c'est aussi ton point vital. »
Naoji s'effondre au sol sous un seul coup.
« Aa, comme je pensais, je ne peux pas gagner contre Jin-dono. »
Des yeux vides ne reflètent rien.
La victoire est décidée. Du corps difforme allongé sur le dos s'élève une vapeur blanche. Le ciel du crépuscule qu'il regarde est haut et loin. Au moment de la mort, Naoji contemple vaguement cette couleur nostalgique.
« Mauvais. Je ne suis pas samouraï. Les mots comme "loyal et honorable" ne m'intéressent pas, j'utilise les coups bas. »
Tu es mauvais menteur.
Il le pensa, mais ne le dit pas.
C'est pour Naoji qu'il a fait un combat qui ressemble à une embuscade.
Puisque Naoji s'obstine sur le sabre, il a voulu lui faire perdre non pas par le sabre, mais par le <pouvoir> et la ruse.
Une attention tortueuse et maladroite. C'est si typique de l'ami qu'il connaît bien, qu'un petit sourire s'échappe.
« Non, c'est le duel. Je me suis battu de toute mon âme, et j'ai perdu. C'est tout. Au moins... ce n'était pas un combat sans sens. »
Pas jusqu'à dire « rafraîchi ».
Mais mourir au bout d'un duel, c'est encore mieux. En pensant cela, Naoji contemple juste le ciel.
Ah, peu à peu, le sommeil vient.
« En plus, je n'aurai plus à voir ce Meiji laid. J'ai fini par me tromper de lieu de mort, je suppose. »
Mourir quand il faut mourir, sinon c'est laid. Cette tourmente, Jin'ya la connaît aussi.
C'est pour ça sans doute. Il s'approche, plie les genoux, et de son bras gauche touche doucement le corps difforme.
Ne sachant pas ce qu'il va faire, Naoji ne bouge que la tête. Dans son regard, le visage impassible de toujours.
« Moi, je cherche la force pour arrêter le dieu-démon, la calamité qui détruira tout à Kadono. Ce cœur n'a pas changé. »
Une voix sans inflexion. C'est une histoire qu'il a déjà entendue, plus exactement, qu'il a entendu par hasard.
« Et ce bras gauche est un bras difforme qui mange les démons et s'approprie leur <pouvoir>. »
Dokun, le bras difforme résonna.
« Je veux ton <pouvoir>. Donc ton <pouvoir>... je vais le manger. »
<Dôka>
À l'origine, le bras gauche de Jin'ya est ça.
Un <pouvoir> reçu d'un démon qui a jadis attaqué Kadono.
« Aa, gu... »
Il est en train d'être mangé.
Naoji sent quelque chose en lui pénétrer. Une douleur jaillissante. En même temps, les souvenirs de Jin'ya affluent peu à peu.
Shirayuki. Suzune. Kishin.
Homme, pourquoi brandis-tu le sabre.
Le père abandonné, la fille qui aurait pu devenir sa sœur.
La nuit où ils parlèrent sous le yukiyanagi.
La fille confiée par sa femme menteuse.
Chercher la force, et sans s'en apercevoir, le superflu augmente.
Pourtant, une façon de vivre qu'on ne peut pas plier.
« Ha, hahaha... »
Il s'aperçoit qu'il rit à voix haute.
En entrevue les souvenirs de Jin'ya, il a su qu'il allait manger ce <Chitô>.
Pourtant.
Non, c'est pour ça qu'il a ri.
« Jin-dono, mon <pouvoir>, est-il utile... ? »
Jin'ya va continuer à aller au combat.
Même si l'époque n'a pas besoin du sabre, même si la haine est niée.
Il ne pourra sûrement pas plier sa façon de vivre.
« Bien sûr. Transformer le sang en sabre. Dans l'époque à venir, ton <pouvoir> me soutiendra. Et un jour, il deviendra une lame qui atteindra le dieu-démon. »
Cette réponse sans hésitation lui fit plaisir.
« Ha, ha... c'est ça. Mon <pouvoir> qui sert quand on lutte contre le dieu-démon qui apporte la calamité aux hommes. Il soutient votre avenir. »
Au milieu de la douleur atroce, il rit seulement.
Le sabre qu'il a saisi n'a rien pu protéger. Au bout de la vie mise en jeu pour le brandir, il y a une époque qui ne reconnaît ni les samouraïs ni le sabre.
Mais c'est bien comme ça.
L'avenir que tu souhaitais est là.
Dorénavant, le sabre aussi, les samouraïs aussi, ne seront plus nécessaires.
Au fond, tu sais bien que c'est mieux comme ça.
Mais pour le penser, il y a eu trop de pertes.
C'est l'avenir ouvert par ceux qui ont voué leur vie au sabre. Lui seul jeter le sabre et vivre en paix, impossible.
C'est pour ça qu'il s'y est accroché.
Ce chagrin est le sien seul.
Mais tout le monde ne regarde pas, "moi" il y en a plein, il voulait qu'on le sache.
La nouvelle ère est bâtie sur d'innombrables cadavres.
Pour votre bonheur, il y a des vies sans nom qui se sont dispersées, il ne voulait pas qu'on l'oublie.
« C'est bien... Je n'ai rien pu protéger. »
C'est pour ça qu'il a obéi à un démon inconnu, est devenu tueur de carrefour.
À y repenser, c'était une idiotie.
Au fond, ce duel aussi, c'était peut-être pour qu'on l'arrête.
Ce qui l'arrête, ce n'est ni l'époque, ni le peuple.
Il voulait que ce soit le sabre auquel il s'est tant accroché.
Vraiment, une idiotie.
Mais à la toute fin, il y eut une salut.
« Mon combat... avait bien un sens. »
Un <pouvoir> né d'une pensée erronée.
Mais mon sabre peut l'aider.
Ça suffit.
Merci, Jin-dono.
Une gratitude sans limite pour l'ami qui lui a donné ce salut.
Ah, le sommeil vient.
Naoji, dans la douleur, sentit assurément l'apaisement et le bonheur.
Bientôt, dormons.
Il a cru s'être trompé de lieu de mort.
Mais s'il peut mourir veillé par son ami, ce n'est pas si mal.
Alors lentement, il s'abandonne à la demi-sommeil, et doucement ferme les paupières.
Un sourire naturel affleure.
Ce que ses yeux ont reflété au dernier instant, ce n'est pas le ciel du crépuscule qu'il regardait.
C'est une scène au restaurant de soba, où ils avaient ri ensemble.
***
Le crépuscule passa, la nuit vint, pourtant Jin'ya ne bougeait toujours pas.
Encore son corps a changé.
Bras droit. La peau reste mate, mais il a légèrement épaissi, les ongles se sont aigus. Une transformation pour faciliter l'auto-mutilation.
« <Chitô>... <pouvoir> qui génère des lames par le biais du sang. »
La voix n'a pas de force.
En observant son propre bras, Jin'ya songe au sens de ce <pouvoir>.
Le <pouvoir> du démon n'est pas un talent, mais un vœu.
Un vœu qu'on souhaite du fond du cœur, et qui reste d'un pas en deçà de l'idéal.
C'est pourquoi le <pouvoir> de Naoji est <Chitô>.
« Respecter la justice, faire preuve de courage, ne pas oublier la bienveillance, ne pas manquer aux rites.
Dépenser son corps pour sa propre fierté, et si on l'atteint, tout trancher par le "sabre".
Risquer sa vie pour ce en quoi on croit seulement, voilà la fierté de la maison guerrière, et verser jusqu'à la dernière goutte de sang pour ça, voilà le samouraï. »
Un tel homme, c'est pour ça qu'il a obtenu <Chitô>.
En songeant à l'ancien Naoji, Jin'ya murmure d'une voix qui semble pressée.
« Toi, jusqu'au bout... Tu as voulu être le sabre jusqu'à la dernière goutte de sang... »
Au bout du compte, être ainsi, ça n'a pas été possible.
Mais.
Le nouveau brille toujours, on s'éblouit par moments, et on finit par perdre de vue ce qui s'en va.
Par exemple, la fleur au bord du chemin.
Emportée par une époque trop hâtive, elle fleurit et se disperse tristement.
Un jour, au printemps qui viendra, elle sera oubliée sans avoir germé.
La fleur à qui le temps qui revient a volé sa place pour fleurir se fane sans porter de fruit.
La pensée qu'elle enfermait, personne ne la connaîtra.
« Alors, de ça. Naoji... À la fin ça n'a pas bien marché. Mais je pense que c'était bien de t'avoir rencontré. »
Jin'ya fit demi-tour et quitta la rivière Yamashina.
Il y a eu une nuit où ils ont bu à trois, Naoji, Zenji et lui.
Mais maintenant il est seul.
Cela lui parut d'une solitude insupportable.
Il leva les yeux vers le ciel de la nuit venue.
Ce qui s'y reflète, c'est la lune qui laisse tomber sa lumière avec douceur.
La lune flottant dans le ciel du printemps a ses contours flous, estompés.
Il marche seul dans la ruelle de la nuit de lune.
Soudain il touche, il s'aperçoit que ses joues sont mouillées sans qu'il s'en rende compte.
Apparemment, c'est la rosée de la nuit de printemps qui l'a mouillé.
C'est la fin.
Une fleur se disperse, pourtant on ne peut pas l'empêcher de fleurir.
Dans un coin de l'époque, les fleurs stériles fleurissent encore en silence.
« Fleur stérile » : fin.