Il était une fois, dans le pays céleste au-dessus des nuages, sept sœurs célestes d'une beauté magnifique.
Les célestes étaient les filles du dieu des cieux, et leur tâche consistait à tisser un tissu blanc et beau.
Quiconque revêtait la robe de plumes faite de ce tissu pouvait voler dans les airs.
Un jour, l'une des sœurs voulut se baigner ; elle s'enveloppa dans sa robe de plumes et descendit sur terre.
Quant à la scène terrestre, un jeune homme y vivait.
Ayant perdu ses parents très jeune, il menait une vie modeste dans un village de forgerons, avec un seul renardeau.
Ce renardeau avait été ramassé par le jeune homme, blessé et 쓰러ché dans la forêt proche ; depuis, il s'était attaché à lui et vivait dans sa maison.
Une certaine nuit, alors que le jeune homme s'apprêtait à se coucher, le renardeau lui parla en langage humain.
« Maître, demain, une belle céleste descendra sur terre pour se baigner. Si tu voles sa robe de plumes, elle ne pourra pas retourner au ciel et deviendra ton épouse. »
Le jeune homme fut surpris qu'il parle soudainement comme un humain, mais comme ils vivaient ensemble depuis longtemps, il n'eut pas peur.
Suivant les paroles du renardeau, il attendit patiemment au bord de la rivière indiquée l'apparition de la céleste.
Alors, ce qui arriva.
Une ravissante jeune fille descendit du ciel, exactement comme l'avait dit le renardeau.
La céleste ôta sa robe de plumes, la posa sur un arbre proche, et commença à se baigner.
C'était l'occasion.
Le jeune homme s'approcha furtivement de l'arbre et vola la robe de plumes.
Lorsque la céleste eut fini sa baignade, elle s'aperçut que sa robe avait été dérobée, et sanglotant, elle supplia le jeune homme.
« Je vous en prie, rendez-moi ma robe de plumes. Sans elle, je ne peux pas retourner au ciel. »
Mais le jeune homme n'écouta pas. Pire, il brûla la robe de plumes sous les yeux de la céleste.
À la céleste qui s'effondrait en pleurs, le jeune homme dit :
« Je suis pauvre, mais je travaillerai dur pour vous toute ma vie. De grâce, devenez mon épouse. »
La céleste, privée du moyen de retourner au ciel, n'avait d'ailleurs aucun choix.
Ainsi, elle devint, bon gré mal gré, l'épouse du jeune homme.
Pourtant, ce n'était peut-être pas si malheureux.
Le jeune homme tint parole et travailla désespérément. La céleste, qui observait ce visage jour après jour, commença peu à peu à s'éprendre de lui.
Peu de temps après, la céleste aussi l'accepta, et ils s'aimèrent mutuellement.
Ainsi, la céleste devint véritablement « l'épouse du jeune homme ».
Extrait de « Le Miroir du renard », dans les Chroniques de l'âme de Yamato.
***
On lève les yeux : un ciel d'un bleu limpide s'étend toujours là.
Ce bleu pur n'a pas changé, il est toujours là.
Mais l'endroit où l'on volait jadis est loin, et l'on sait qu'on ne l'atteindra plus ; pourtant, la céleste au sol regarde le ciel.
Qu'est-ce que ses yeux y reflétaient ?
Le bonheur d'antan ?
La tristesse de l'emprisonnement ?
Une nostalgie qui ne s'efface pas ?
Un paysage qui ne se fane pas. Les jours de tamayura où l'on volait innocemment dans le ciel.
Même devenue « l'épouse du jeune homme », son aspiration au ciel ne disparaît pas.
Le sentiment déborde sans s'éteindre, mais ne prend pas forme et se noie dans le quotidien.
Elle veut rentrer.
Quelle que soit l'intensité de son vœu, elle ne peut pas retourner au ciel.
Elle lève les yeux au ciel, tend la main, mais le ciel est juste là.
« L'épouse du jeune homme »
Seul ce titre non désiré, donné en terre étrangère, est désormais sa place.
La céleste ne peut pas bouger d'un pas de là.
Parce qu'elle sait qu'elle ne peut pas vivre si elle ne l'accepte pas.
C'est pourquoi elle ne peut pas s'enfuir.
Laissant derrière elle seulement ses pensées pour le ciel nostalgique, elle fut liée à la terre.
Pourtant, le temps s'écoule doucement.
Il y eut des moments où elle eut pitié d'elle-même de ne pas pouvoir retourner au ciel, mais la céleste menait des jours plutôt heureux.
La position d'« épouse du jeune homme », imposée au début, elle commença à penser qu'elle n'était pas si mal.
Les jours passaient dans l'agitation, et dans un loisir soudain, elle levait les yeux au ciel.
On lève les yeux : ce ciel bleu d'autrefois.
Ce bleu n'a pas changé.
Mais les fois où elle regarde le ciel sont devenues moins fréquentes.
Ainsi, la céleste cessa de voler.
L'aspiration au ciel est encore dans sa poitrine.
Et pourtant, les jours qu'elle a dû passer lui semblent lointains.
Ici, seul le ciel existe comme découpé.
Le ciel était devenu, sans qu'elle s'en aperçoive, non plus un lieu où revenir, mais simplement « là ».
Une femme descendue du ciel, prisonnière de la terre.
Enveloppée dans l'amour du jeune homme, on lui a volé son lieu de retour.
La tristesse et l'aversion tourmentèrent son corps.
Mais le cœur change.
La tristesse s'amenuise, et elle finit par ressentir de la quiétude dans la vie avec le jeune homme qu'elle avait haï.
Dans les jours qui s'écoulent paisiblement, elle en oublia même son moi qui volait librement dans le ciel.
C'est sans doute parce qu'elle est restée longtemps sur terre.
Elle n'était plus une « céleste ».
Or, elle qui a aimé le jeune homme qu'elle devait haïr, à quoi était-elle donc attachée ?
Ce qui la retenait.
Ce à quoi elle était retenue.
Est-ce le corps qui fut lié à la terre ?
Ou bien le cœur qui avait oublié de voler ?
***
Kijin Gentōshō, hors-série « Linquette de pomme céleste »
Août 2009
J'ai vu quelque chose d'étrangement rare.
« Mu, miyaka ka »
Un soir, je suis tombée par hasard sur un camarade de classe au bord de la route.
On s'est connus un mois avant d'entrer au lycée, et depuis on entretient une amitié correcte ; c'est probablement le garçon avec qui je m'entends le mieux dans la classe.
Ami, ou pas, je ne sais pas trop. Bien sûr, je ne le déteste pas, et lui non plus ne devrait pas avoir de mauvais sentiments.
Je lui suis redevable, et je lui suis très reconnaissante. Mais comme à chaque fois qu'on se fourre dans une affaire d'occultisme, c'est lui qui m'aide, dire « ami » sans gêne me fait un peu reculer.
Comment dire... Il est certainement bienveillant envers moi, mais je me demande s'il ne me voit pas comme un « enfant mignon qui demande du travail ».
***
« Ah, cet accoutrement... »
Cela dit, je fus surprise par sa tenue.
D'habitude, je ne l'ai vu qu'en uniforme scolaire, ou en jeans et chemise décontractée.
Mais là, il porte un yukata et marche fièrement dans la ville au crépuscule. En plus, ça lui va incroyablement bien, on dirait une scène de drame d'époque.
« Comme tu vois. Aujourd'hui, il y a un jour de marché au sanctuaire, non ? »
Effectivement, aujourd'hui c'est le 15 août, le jour de la fête de notre sanctuaire.
Depuis hier, des étals s'installent jusqu'à la route, et le sanctuaire, petit mais animé, connaît une grande affluence. C'est un événement attendu comme clôture des vacances d'été.
« Oui, c'est ça. Tu y vas ? »
« Ouais. Et toi ? »
« Je n'y « vais » pas, je suis du côté de ceux qui aident. »
En tant qu'Itsukihime, je suis prise dans les menus travaux à en perdre la tête, impossible de profiter du jour de marché.
Maman dit bien « Tu n'es pas obligée d'aider », mais je sais qu'elle est chaque année très occupée. Je voulais donc lui ménager un peu de repos.
« Mais c'est inattendu, non ? Je ne t'imaginais pas du genre à participer de toi-même à ce genre de choses. »
Jusqu'ici aussi, on est allés jouer à la mer, faire du shopping ou au karaoké, mais c'était nous qui menions la danse.
Il a l'air sérieux et raide, mais il est assez bon camarade ; si on l'invite, il suit assez bien. Pourtant, qu'il participe de son propre chef à ce genre d'événement, je ne l'aurais vraiment pas cru.
À ma remarque, il esquissa un petit sourire amer.
« Pas tant que ça. Boire du saké en écoutant la musique de fête, c'est un régal. »
« Hé, lycéen. »
J'ai l'impression d'avoir entendu quelque chose qu'il ne fallait pas.
Accessoirement, la consommation d'alcool par les mineurs est interdite par la loi (loi sur l'interdiction de la consommation d'alcool par les mineurs).
Ah, mais. Si on suit ce qu'il dit, peut-être que côté âge, c'est ok ?
« Qu'est-ce que c'est que ça... Bref, ce yukata, c'est pour le jour de marché ? »
« Ce n'est pas un yukata, c'est un kitôsé. »
Il me corrige, mais moi, bien que prêtresse, je m'y connais mal dans ce domaine, et je ne saisis pas bien la différence.
Comme je penchais la tête, il m'expliqua tout de suite.
« Le yukata, c'est un kimono pour après le bain ou pour l'été. Le kitôsé, c'est un sous-kimono et un kimono... un vêtement simplifié sans le hakama. »
Toujours aussi érudit aux endroits bizarres. Par contre, pour la mécanique, c'est nul à chier.
À quel point ? Il arrive encore qu'il appelle les DVD « vidéo ». Même moi qui ne m'y connais pas beaucoup, je peux lui apprendre des trucs sur l'électroménager, c'est dire.
« Au fait, Kaoru n'est pas avec toi ? Cette fille aussi a dit qu'elle venait au jour de marché. »
« Ah. Cette fois, elle a un rendez-vous prioritaire. »
C'est dommage.
Cette fille, Kaoru Azukiya, est une amie d'enfance depuis le collège. Au lycée, on agit souvent tous les trois ensemble.
Elle aussi attendait le jour de marché avec impatience, mais comme moi et lui ne pouvons pas y aller ensemble, je me sens un peu coupable.
Lui qui est faible avec Kaoru doit ressentir la même chose. Je lui lance un regard en pensant ça, et pour une raison quelconque, il a l'air un peu content.
« Hein... Ceci dit, tu y mets du cœur, hein. »
« C'est ça ? »
« Oui, regarde cette tenue. Y'en a plein qui y vont en vêtements normaux, mais toi, exprès, un kitôsé... »
Les femmes, y'en a beaucoup qui viennent en yukata, mais les hommes qui font ça, c'est plutôt rare.
Qu'il se prépare autant pour un jour de marché, c'est vaguement mystérieux.
Mais à ma question, il détendit son expression avec douceur.
Un rire qui tombe, une façon de rire incroyablement douce.
« Le cœur y est, bien sûr. Une promesse de longue date avec un vieil ami. »
Sa voix était si douce qu'on comprenait vaguement.
« ......... Ce serait pas, une fille ? »
« Ouais. Tu as bien deviné. »
Ni déni, ni gêne, aucune réaction de ce genre, il le dit avec un naturel total.
Je n'ai pas l'intention de le blâmer, et comme on n'est pas ensemble, je n'ai pas le droit de dire quoi que ce soit. Pourtant, juste un tout petit peu, ça m'accroche.
« Heu... Tu as l'air vachement content, elle est mignonne ? »
Je sais que c'est pas bien, mais ma façon de le dire a peut-être eu une pointe d'épine.
Mais lui n'a pas l'air de s'en soucier plus que ça. Il acquiesce à mes mots à demi-mots et le dit avec un aplomb incroyable.
« Évidemment. Après tout, l'autre, c'est une céleste. »
Une blague ou du sérieux, le coin de sa bouche se relève légèrement.
À sa façon de le dire, triomphante, je restai bouche bée.
Ça l'a peut-être amusé, il laissa tomber un petit sourire et recommença à marcher.
« Bon, bah, j'y vais. Il est temps. »
« Euh, ah, att... »
Je ne pus répondre correctement, je ne pus même pas l'arrêter.
Pendant que je bafouillais, il s'éloigna de plus en plus et disparut aussitôt de ma vue.
Il disait souvent de Kaoru qu'elle était « comme une céleste ».
La raison, c'est qu'elle ressemble à une ancienne connaissance. Cette femme était comme une céleste, donc Kaoru qui lui ressemble, il la qualifie aussi de céleste.
Donc, ce « rendez-vous prioritaire », c'est... une « céleste » ?
Une fille « comme une céleste », dire une chose aussi embarrassante avec un tel naturel.
Et moi, laissée seule.
Donc quoi, ce n'est rien. Pourtant, j'ai eu l'impression d'avoir perdu. Je ne sais pas trop contre quoi.
Pour l'instant,
« ................... quoi, ça m'énerve. »
Je marmonnai.
Un corbeau croassa « Kaâ » comme pour répondre.
***
Meiji 5 (1872), août
Le début de l'affaire fut une étrange histoire apportée par un client habituel.
« Un jour de marché ? »
« Ouais. Dans une semaine, il y a un jour de marché au sanctuaire d'Araki, vois-tu. »
L'homme qui parle en mangeant ses soba, Akitsu Somegorô, arbore comme toujours un sourire collé au visage.
Le « Oni Soba » de Kyoto, si l'on s'éloigne un peu de la rue Sanjô, on arrive à un sanctuaire entouré d'arbres.
Ce sanctuaire d'Araki Inari, vénéré depuis l'Antiquité et qui accueille encore de nombreux fidèles, est un sanctuaire célèbre dans les environs de Sanjô.
Toutefois, ce n'est pas en tant qu'établissement de culte objet de foi qu'il est connu. Sa célébrité vient du jour de marché qui a lieu le 15 août.
L'enceinte du sanctuaire d'Araki est vaste, et la nuit du jour de marché, de nombreux étals s'y installent et créent une grande animation. À l'origine, le jour de marché était un rituel shinto pour honorer les liens avec les dieux et bouddhas, mais aujourd'hui, dans la plupart des cas, c'est devenu un prétexte pour que la foule fasse du tapage. Le jour de marché d'Araki Inari ne fait pas exception, et son aspect divertissement est prédominant.
« Et si tu y allais avec Nozomi-chan ? De temps en temps, un moment parent-enfant rien que tous les deux, c'est pas mal. »
Tout prochainement, il y a un jour de marché, alors pourquoi pas en profiter en famille, juste tous les deux.
Si on ne prend que le bout des mots, c'est une pure bonne intention. Mais Somegorô affiche toujours une expression fabriquée, on sent bien que ce n'est pas que de la bonne intention.
Ça fait assez longtemps qu'on se connaît pour le deviner. Il n'y a pas de malice, mais il y a sûrement un裏がある.
« Et, la vraie raison ? »
Sans changer d'expression, je demande brièvement, et Somegorô illumine son visage comme s'il m'attendait.
« Ouais, t'es rapide à comprendre, ça m'arrange. J'ai chopé une histoire marrante, tu veux l'entendre ? »
Comme prévu, ce genre d'histoire.
Comme à chaque fois, il compte me refiler une demande qu'il a reçue.
Cela dit, pour Jin'ya aussi, c'est une aubaine, et Somegorô le comprend bien. Tous les deux, c'est gagnant-gagnant.
« Tu sais quel est le dieu enshriné au sanctuaire d'Araki Inari ? »
« Un sanctuaire Inari enshrine un dieu Inari, c'est évident. »
« Ben ouais, c'est ça. Effectivement, Araki enshrine le dieu renard. Et son objet sacré est un miroir de fer, mais il y a une petite légende. À l'époque, pour renvoyer une céleste descendue dans le coin vers le ciel, on a utilisé ce miroir, dit-on. »
Après avoir fini ses soba, Somegorô continue en sirotant son thé.
Il paraît que le sanctuaire d'Araki Inari possède une légende de céleste : une céleste descendue du ciel a épousé un homme de la terre.
Ce genre de contes de mariage d'espèces différentes subsiste dans chaque région. Ce n'est pas une légende si rare, et bien que les détails diffèrent, la visite de la céleste, la robe de plumes volée, le mariage avec un homme de la terre, toutes se ressemblent.
« Une légende de robe de plumes. »
« Exact. Mais la légende de la céleste d'Araki est un peu différente des autres régions. La céleste a eu sa robe de plumes volée et est devenue l'épouse du jeune homme, mais elle est tombée malade. Du coup, le jeune homme lui-même a essayé de la renvoyer au ciel. Ce qu'il a utilisé à ce moment, c'est le miroir qui relie le ciel et la terre, c'est-à-dire le miroir de fer, l'objet sacré d'Araki. »
« Le miroir qui a renvoyé la céleste au ciel... »
Je ne le considère pas comme une simple légende.
Le Yarai que possède Jin'ya est célébré comme une lame sacrée qui ne pourrit pas même après mille ans, et en fait, après plus de trente ans d'utilisation au combat, il n'a pas la moindre ébréchure.
Le gardien de la lame de nuit, Kanetsugu, a obtenu un pouvoir particulier en incorporant du sang de démon.
Les tsukumogami que manie Somegorô sont pareils. Même un objet, s'il traverse les âges, finit par abriter des sentiments. Alors, un objet sacré qui rassemble la vénération, s'il s'est transformé au fil des longues années en miroir reliant la terre et le ciel, ce ne serait pas si surprenant.
« C'est là que c'est important. Hier soir, il parait qu'une lumière a fui du pavillon principal où le miroir est installé. Selon l'homme qui l'a vu, il y avait aussi une silhouette humaine. Le prêtre d'Araki n'a pas l'air de s'en soucier particulièrement, disant que c'est probablement la lumière qu'avait un voleur d'offrandes... Mais tu trouves pas ça marrant ? »
Somegorô relève le coin de sa bouche en ricanant.
« Cette fois, il n'y a pas de commande particulière. Mais c'est le genre d'histoire que tu aimes, non ? »
Effectivement, c'est intriguant.
L'authenticité du miroir est inconnue, mais il n'y a pas de raison de ne pas croire aux célestes alors qu'il y a des démons.
S'il y a des témoignages de lumière et de silhouette, alors, démon ou céleste, il y a « quelque chose » là-bas qui peut provoquer un phénomène mystérieux.
Dans ce cas, ça vaut le coup d'y fourrer le nez.
« Effectivement, ça a l'air marrant. Je prends cette histoire en lieu et place du paiement. »
« Oh, c'est gentil. »
D'habitude, c'est moi qui suis redevable, un bol de soba, ce n'est rien.
Une fois qu'il a compris que c'était mon traité, Somegorô rit « kara-kara », boit encore une tasse de thé, et repart pour son travail de l'après-midi.
Il reste pas mal de clients dans la boutique, et le travail de Jin'ya n'a pas l'air de finir de sitôt.
« Ceci dit, un jour de marché, hein. »
La légende de la céleste, la lumière mystérieuse.
Il y a plusieurs points qui m'intriguent, mais le jour de marché m'intéresse aussi.
D'ailleurs, je n'ai jamais emmené Nozomi à un jour de marché. Comme dit Somegorô, une fois le mystère élucidé, flâner parmi les étals avec Nozomi ne serait pas une mauvaise idée.
***
« Je vous fais attendre. Je suis Kunieda Kôdai, le prêtre qui officie ici. »
« C'est moi qui suis reconnaissant. Je m'appelle Kadono Jin'ya. Je tiens un restaurant de soba sur la rue Sanjô. »
Le prêtre du sanctuaire d'Araki Inari, Kunieda Kôdai, était un homme d'âge mûr, dans la seconde moitié de la quarantaine, amaigri et affaibli.
Je suis venu bien sûr pour enquêter sur la légende transmise au sanctuaire et sur la lumière et la silhouette mystérieuses.
C'était un homme à l'allure douce, et il répondit à mes questions franches sans la moindre grimace.
« Oui, effectivement, cette région conserve une légende de céleste descendue ici. De plus, notre objet sacré, le miroir de fer, dit-on, relie le ciel et la terre. Cependant, pour l'affaire d'hier, c'est sûrement un voleur d'offrandes. Une légende reste une légende. Ce n'est pas quelque chose qui arrive si souvent. »
Après avoir entendu l'histoire de Somegorô, Jin'ya ferma sa boutique et se rendit au sanctuaire d'Araki Inari.
D'après ce qu'il entendit, le prêtre a conclu que la lumière et la silhouette vues dans le pavillon principal hier soir n'étaient que l'œuvre d'un voleur d'offrandes, et ne semblait pas s'en préoccuper outre mesure.
« Je vois... Pourrait-on me montrer ce miroir de fer ? »
« Je suis désolé, mais nous déclinons la visite au grand public. »
C'est normal, me direz-vous.
Les bâtiments d'un sanctuaire s'appellent shaden, et le shaden se divise en deux : le pavillon principal (honden) et le pavillon de prière (haiden).
L'endroit où les gens se rendent habituellement pour prier est le haiden ; l'objet sacré est installé dans le honden, derrière le haiden.
Seuls les affiliés du sanctuaire peuvent entrer dans le honden, c'est la règle générale.
L'objet sacré n'est pas la divinité elle-même, mais il est traité comme quelque chose de sacré qui lui est proche. C'est pourquoi, on le garde habituellement derrière les portes sacrées du honden, sans l'exposer aux regards.
Le sanctuaire d'Araki ne fait pas exception, et même en insistant, je ne pourrai probablement pas voir l'objet sacré.
« Au fait, vous avez dit que vous teniez un restaurant de soba, Kadono-san. Comment dire, il reste encore de la place dans l'enceinte, pourquoi ne pas y installer un étal pour le jour de marché ? »
« C'est une offre appréciée, mais... »
Je baisse les yeux et décline la proposition.
En regardant autour de moi, l'enceinte est en préparation pour le jour de marché dans une semaine. Ce doivent être les gens qui vont installer des étals, ils apportent divers équipements et les montent.
« Hum... »
« Quelque chose ne va pas ? »
« Non. »
Tout à l'heure, du côté du pavillon principal, du côté des bois qui entourent le sanctuaire — le chinju no mori —, j'ai eu l'impression qu'il y avait un mouvement.
En regardant le prêtre, il fait juste une tête bizarre. Apparemment, il n'a rien remarqué. Mais du coin de l'œil, Jin'ya a certainement vu une ombre frémir.
« Y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe ? »
Je secoue la tête pour faire diversion.
Bien sûr, l'ombre vue n'est pas une illusion. Cela dit, si je dis honnêtement « J'ai eu l'impression qu'il y avait quelque chose du côté du pavillon principal, je vais voir », je me ferai au mieux arrêter. Ici, je fais comme si de rien n'était, et j'irai vérifier plus tard.
« Cependant, c'est bien animé. »
« La nuit de la fête, c'est encore plus animé. Chaque année, c'est ce que j'attends avec impatience. »
C'était des paroles pour changer de sujet, mais le prêtre y répondit avec une allure chargée de mille sentiments.
Se souvient-il de sa jeunesse ? Le prêtre laisse transparaître une nostalgie, et arbore une expression paisible.
« Vous avez des souvenirs ? »
« Oui... À cette saison, je me souviens toujours. D'un lointain festival d'été. »
Une chaleur qui se tisse lentement. Sans doute parce que l'atmosphère qui l'enveloppe est totalement différente de tout à l'heure.
Naturellement, Jin'ya s'apprêta à demander,
« Vous... »
Une voix de femme, lancée le premier, effaça sa question.
La propriétaire de la voix est une femme du même âge que le prêtre. Une ligne de menton nette, des coins d'yeux légèrement tombants. On devine qu'elle a dû être une grande beauté dans sa jeunesse ; cette vieille dame élégante salua Jin'ya d'un sourire doux.
« Ah, "Chiyo". »
« Excusez-moi de vous interrompre, mais vous avez un client. »
En jetant un coup d'œil timide de mon côté, Chiyo dit cela.
Une attitude réservée. La réponse du prêtre est aussi douce. À voir leur façon de s'appeler et leurs échanges, c'est sûrement l'épouse du prêtre.
Un geste anodin, rien que ça, et l'on comprend qu'ils sont un couple harmonieux.
« C'est vrai. Alors, Kadono-san, excusez-moi. »
« Non, c'est moi qui vous ai dérangé. »
Même si je continue à parler, je n'obtiendrai rien de plus.
Je fais une légère inclination, et je regarde partir le prêtre et Chiyo. Leur dos a tout à fait l'allure d'un couple mandarin.
Soudain, Chiyo se retourne, et avec un sourire bienveillant, elle dit :
« Jin'ya-sama, si vous avez quoi que ce soit, revenez nous voir. Nous vous attendrons. »
Il n'y a pas de mensonge là-dedans.
On sent que l'épouse le dit du fond du cœur, pas par simple politesse.
« Merci beaucoup. Alors, moi aussi, je vais... »
Sur ma réponse, elle sourit satisfaite et hoche lentement la tête.
Une visite soudaine, qui plus est avec force questions impolies. Pourtant, ni le prêtre ni son épouse n'ont cessé d'afficher une attitude accueillante.
Peut-être qu'il faut avoir un cœur aussi large pour servir les dieux. En y pensant, je ressens une certaine culpabilité.
« Pardonnez-moi. »
Ça ne s'entend pas, mais je prononce des excuses.
Jin'ya quitta l'enceinte pour se diriger vers le pavillon principal. Il voulait vérifier ce qu'était l'ombre tout à l'heure.
Mais s'il s'approche imprudemment du pavillon principal, on le regardera avec des yeux suspects, et dans le pire des cas, on appellera la police.
Alors,
〈Hidden Walk〉
Pardonnez-moi, mais je vais utiliser ce moyen.
Il fit disparaître sa silhouette et s'approcha du pavillon principal. Un sanctuaire est dans la plupart des cas entouré de forêt, qu'on appelle chinju no mori.
Les alentours du sanctuaire d'Araki Inari n'ont pas l'ampleur d'une forêt, mais les arbres s'y superposent de façon décente. Tout en surveillant les alentours, il avança dans l'ombre que formaient les arbres.
Craquement.
Lorsqu'il atteignit l'arrière du pavillon principal, le bruit de pieds foulant des racines d'arbres et des mauvaises herbes résonna.
Il mit la main sur ce qu'il avait à la taille, désactiva 〈Hidden Walk〉, et porta son regard dans la direction du bruit.
« Aâ... »
Un démon s'y trouvait.
Sa taille était presque la même que celle de Jin'ya. Son visage était inexpressif comme un masque de nô, et à part sa peau d'un violet pâle, il n'avait pas de particularité marquante.
Devant le démon, Jin'ya ne tira pas son sabre, se contenta de froncer les sourcils avec circonspection.
Car le demon était déjà mourant. Il répandait de la vapeur blanche, prêt à disparaître à tout moment. Son ventre était entaillé, le sang coulait.
Et les griffes du démon étaient maculées de sang.
C'est-à-dire que ce démon s'était lui-même ouvert le ventre.
Pourquoi diable.
Sans se soucier de la perplexité de Jin'ya, le démon grince des dents de rage.
« Ku, so. Maka, tsume... »
Laissant des mots de haine, le démon disparut complètement.
Jin'ya déforma son expression. Un démon qui disparaît de son plein gré. Qu'est-ce que c'était que ça ?
Il fit tourner sa pensée, et l'arrêta tout de suite. De toute façon, réfléchir ne mènera à rien.
Alors, faire marcher sa tête ne sert à rien. C'est ce qu'il pensa, mais une petite boule resta coincée.
« Encore, Maka-tsume, hein. »
Ce démon aussi était un subordonné de Maka-tsume ?
Non, c'est différent. La haine du démon était authentique. Si c'est le cas, on lui a fait quelque chose ? La lumière d'hier aussi, Maka-tsume y est pour quelque chose ?
Les détails sont inconnus, mais il vaudrait mieux enquêter un peu plus par ici.
Il renforça sa vigilance envers les alentours et pénétra dans le chinju no mori. Mais ses pieds s'arrêtèrent immédiatement.
Dans la direction d'où venait le démon, une silhouette humaine était visible. Elle s'approchait progressivement de lui.
Un compagnon de ce démon tout à l'heure ?
Il dégagea la lame du fourreau, prêt à la dégainer à tout moment, et attendit. L'autre ne semble pas l'avoir encore remarqué, il marche sans précaution.
Voyons quel genre de démon va apparaître cette fois. Il avança d'un demi-pas en glissant le pied, aiguisa ses nerfs, et confirma la silhouette de l'ennemi.
« Uu, c'est où ici... ? Hé, y a quelqu'un ? C'est sûrement lié à "l'travail", non ? Kadono-kun, Miyaka-chaaan. Sortez, je vous en prie. »
Mais sur l'instant, la tension lui quitta le corps.
Face à l'attitude de cette fille qui n'avait rien d'un ennemi, qui manquait totalement de tension, il se sentit bête d'avoir été sur ses gardes.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Là se trouvait une jeune fille d'apparence enfantine.
Une fillette vêtue d'un yukata de tissu bleu pâle brodé de fleurs de volubilis. Elle devait avoir treize ou quatorze ans. Petite, son visage gardait encore une forte enfantillité.
Ses cheveux étaient simplement attachés bas sur l'arrière de la tête, mais ils étaient d'un noir lustré, et on voyait qu'ils étaient soigneusement entretenus.
Ce qui attachait ses cheveux n'était pas un cordon, mais comment dire, une sorte de bandeau décoratif, un tissu rouge.
Ses traits étaient bien proportionnés, mais elle n'était encore qu'une enfant, et « mignonne » lui allait mieux que « belle ».
« Ah !? »
Pendant qu'il l'observait, la fille sembla le remarquer à son tour, son visage s'illumina tout à coup, et comme un chiot qui gambade, elle courut vers lui.
« Ah, c'est bien toi ! Enfin, on s'est rencontrés ! »
Elle s'approcha de Jin'ya, mais en le regardant mieux, elle se figea comme pétrifiée.
« Euh, et. Comment dire, euh ? Pourquoi ? »
Ce qui sortit de sa bouche fut quelque chose de totalement incompréhensible, d'une bêtise achevée.