La résidence du clan Aizu Hatakeyama.
Dans sa chambre donnant sur le jardin où s'alignaient des magnolias aux fleurs tombées, un homme était assis en seiza.
Il ne faisait rien, les yeux clos, simplement assis. Sa silhouette semblait attendre quelque chose.
*Gassari.*
Quelqu'un avait marché sur les tatamis. Un bruit qui résonna dans la pièce où personne d'autre n'aurait dû se trouver. À cette incongruité, il’ouvrit les paupières.
« Oh, le voilà, messire Jin'ya. »
Là se tenait Jin'ya, qui s'était introduit dans la demeure sans même un salut.
« Vous êtes ici... cela veut dire que Tsuchiura a été abattu, n'est-ce pas ? »
Il s'adressa à Jin'ya, surgi soudainement, sans que son expression ne change.
Peut-être que pour Yasuhide, l'intrusion n'était pas un comportement si inattendu.
À en juger par son calme, on pouvait le croire.
« Ah. »
« C'est donc ça... Le courant qui renverse le shogunat ne peut plus être arrêté. Maintenant que Tsuchiura est perdu, il n'y a plus de coup à jouer pour moi. C'est la fin, hein. »
Yasuhide le dit comme s'il s'agissait des affaires d'autrui.
On aurait dit un autre homme que celui qui débitait autrefois des harangues enflammées.
« Ouais, c'est pour ça que... »
Jin'ya s'approcha sans façon et dégaina Yarai.
Il plaça Yasuhide dans la distance d'un seul geste, d'un seul mouvement, et leva le sabre en garde haute.
« Je suis venu exaucer ton vœu. »
Il l'annonça, le visage impassible.
« Mon vœu, à moi ? »
Devant Jin'ya l'épée nue, nul trouble.
D'un geste qui tenait de la comédie, il baissa les yeux, réfléchit, et marmonna comme pour savourer chaque mot.
« Ah. J'ai abattu Tsuchiura, et je l'ai dévoré. Alors, assumer la responsabilité de cet homme, c'est la logique même. »
« Donc, vous allez servir à sa place ? »
Même arrivé là, Yasuhide disait encore des choses évasives.
Laissant glisser le regard évaluateur braqué sur lui, Jin'ya secoua lentement la tête.
« Non. Je suis venu exaucer *ton* vœu. »
« Hmm. Et quel est mon vœu, alors ? »
« Je me suis dit depuis le début qu'il y avait quelque chose d'étrange. Il y a longtemps, quand nous traitions la lame maudite, tu nous as indiqué où se trouvait Sugino. Tu as poussé à affronter Okada Kiichi. Cette fois, tu as ordonné à Tsuchiura de tuer Naotsugu sous mes yeux. Tes actions ressemblaient à une provocation. Pourquoi as-tu fait ça ? »
Peu importe l'affaire Sugino. Si Naotsugu avait été tué sous ses yeux, Jin'ya se serait indubitablement vengé. Yasuhide n'était pas assez sot pour ne pas l'imaginer.
S'il voulait vraiment soutenir le shogunat et chasser les barbares, il n'aurait pas dû entrer en contact avec eux.
Honnêtement, si Naotsugu n'avait pas été attaqué, Jin'ya n'aurait pas eu à abattre Tsuchiura, ni à terrasser les démons de rang inférieur que Yasuhide tentait d'envoyer à Kyō.
Comme dit au départ, Jin'ya n'avait aucun intérêt pour le chassez-les-barbares. S'ils ne s'en prenaient pas gratuitement aux humains, il n'aurait même pas eu l'idée de s'en mêler.
De plus, le fait même qu'il ait pu abattre les démons qu'on expédiait à Kyō était suspect.
S'il avait agi plus tôt — par exemple, envoyé les démons à Kyō en même temps qu'il faisait attaquer Naotsugu — Jin'ya n'aurait pas fait le poids.
Ses méthodes n'étaient, clairement, que des mauvais coups. À chaque action, il s'enfonçait lui-même. À ce stade, on ne pouvait plus voir cela que comme du délibéré.
Mais en « dévorant » Tsuchiura cette fois, il put comprendre, ne serait-ce qu'un peu, qui était Hatakeyama Yasuhide.
C'est pourquoi il parvint à deviner la raison de son comportement bizarre.
« J'ai réfléchi, et j'ai réalisé que mon postulat était faux. Je croyais que ton but était de chasser l'ennemi barbare et de rétablir le shogunat. Mais non. »
Il ne s'était jamais soucié d'éventuelles interférences.
Parce qu'en réalité.
« En réalité, toi-même, plus que quiconque, tu pensais que le chassez-les-barbares était impossible. »
C'est pourquoi il n'aurait pas fallu qu'on l'en empêche.
Non, ce n'était pas encore suffisant. Ses actions semblaient même avoir été menées pour *inviter* l'empêchement. S'il n'y avait rien derrière tout ça.
Le but de Hatakeyama Yasuhide.
Son vœu.
« Ton vrai vœu n'est pas la "réussite" de ton objectif, mais son "échec". Ce que tu souhaitais, c'était qu'on t'en empêche. »
Une supposition sans preuve, mais une certitude absolue.
La pièce s'était tue. Tous deux se taisaient, croisant seulement le regard. Le silence s'étira, puis Yasuhide baissa soudain les yeux et laissa échapper un lourd soupir.
« Les secrets sont inutiles, apparemment. »
Une voix lasse, résignée, sans force.
Il rouvrit les yeux et contempla ses deux paumes. Rien dans ses mains. Ou bien voyait-il quelque chose que nul autre ne voyait ?
« C'est exact. En vérité, je le savais. »
Reconnaissant tout, Yasuhide laissa tomber un sourire moqueur.
« Le cours de l'époque ne peut plus être arrêté. Quoi qu'on fasse, la culture étrangère pénétrera ce pays. Le shogunat s'effondrera, le monde des bushi prendra fin. Jamais, cela ne peut être stoppé. ... En vérité, je le savais tout. »
Yasuhide était clairvoyant.
Précisément parce qu'il l'était, il avait vu trop tôt le cours de l'époque.
L'avenir inévitable où les bushi seraient éliminés par l'histoire.
Autrefois, il y eut un démon doté du « pouvoir » de « Vision lointaine ». Elle s'était vu montrer un avenir inévitable, et pour l'éviter, elle avait agi d'une façon qui tenait de la folie.
Cet homme portait peut-être le même genre de désespoir.
« Beaucoup de bushi se sont laissés porter par le courant. Ils ont jeté leur sabre, et brandissent l'épée pour obtenir du pouvoir dans la nouvelle ère. Je savais que ce n'était pas nécessairement une erreur. L'époque change. Alors, accepter la nouvelle ère et changer soi-même est la voie correcte. Je le savais depuis le début. Mais je ne pouvais pas le faire. Renier la façon de vivre que j'avais tenue jusqu'ici me paraissait inexorablement laid. Alors moi... »
Il brandit le chassez-les-barbares, s'use pour le shogunat.
Mais simultanément, sa clairvoyance lui montrait qu'il ne pouvait changer le cours de l'époque.
Même en utilisant le pouvoir des démons, l'effondrement du monde des bushi ne s'arrêterait pas.
Pourtant, il ne pouvait choisir une vie autre que celle de bushi.
Alors, du moins.
« Je voulais être tué. Jusqu'au bout, en tant que bushi unique qui fut pour le shogunat. »
Jusqu'au bout, il voulait être bushi.
Si le vœu de Miura Naotsugu était de vivre en bushi jusqu'au bout.
Le vœu de Hatakeyama Yasuhide était de mourir en bushi à la fin.
Précisément parce qu'il comprenait mieux que quiconque que le monde des bushi ne durerait pas.
Il ne voulait pas vivre la nouvelle ère, mais mourir en homme qui s'était accroché au monde des bushi jusqu'au bout.
« M'avoir usé pour le chassez-les-barbares, c'était pour ça. En faisant ainsi, je pensais que quelqu'un viendrait un jour me tuer. ... Kukku, tu es venu, toi, exaucer mon vœu. »
Il voulait juste être bushi.
Sa façon de vivre n'a pas changé. C'est l'époque qui a changé.
Pourtant, cette façon de vivre qu'il n'a pas pu plier, dans le tumulte de la fin du shogunat, apparaissait plus tordue que tout.
Jin'ya frémit imperceptiblement. Sans doute, aux yeux des autres, lui aussi apparaissait-il de la même manière, songea-t-il.
« Tous les deux, on en bave. »
« Non, pas du tout. Mais tenir sa façon d'être, c'est ça, non ? »
« Sans doute. »
Des mots déjà échangés autrefois. Vraiment, cet homme n'avait pas changé d'un iota.
C'est pour ça qu'il fallait baisser le rideau ici.
Pour ses propres desseins, il avait utilisé Sugino et Tsuchiura. Il ne le haïssait pas, mais au fond, Jin'ya et Hatakeyama Yasuhide étaient incompatibles.
Pourtant, il reconnaissait la façon de vivre à laquelle l'autre s'était accroché.
Lui aussi, de même, avait persisté dans une voie erronée, en compatriote.
« Vous me tranchez ? »
« Ah. Je vais exaucer ton vœu. »
La main sur le manche se crispa.
Celui qui tue, celui qui se fait tuer.
Les positions étaient claires. Pourtant, l'air qui circulait était presque paisible.
Il inspira profondément. L'air froid de la nuit remplit ses poumons.
Il retint son souffle net. Pas d'hésitation.
Et.
« Adieu, Hatakeyama Yasuhide. Tu n'as pas pu protéger le monde des bushi ici, mais tu y meurs en bushi. »
Il fit un pas en avant, et abattit Yarai tenu en garde haute.
Un coup de tout son être, comme face à un démon. Pas de retenue, tout juste la politesse minimale.
Le tranchant fendit la poitrine de Yasuhide resté en seiza, et porta le coup mortel.
Dans la pièce faiblement éclairée flotta l'odeur ferrugineuse du sang.
Mais il ne s'effondra pas. Maintenuant sa position assise, comme pour pressurer sa vie restante, il dit :
« Je vais prophétiser. »
Il ricana.
Un rictus méchant, plein de malice. Un visage de cette trempe.
« L'ère qui vient n'aura besoin ni de bushi, ni de sabres. Par la technique apportée par les pays étrangers, le Japon se développera, et en échange perdra quelque chose de précieux. »
*Gafu.* Il cracha du sang.
Blessé mortellement, il continuait de parler avec une calme insolence.
« Toi, le démon qui brandis le sabre. Il n'y a pas de place pour toi dans l'avenir. Démons et sabres sont des êtres que l'époque rejettera. »
Là, comme un fil coupé, Yasuhide s'effondra en avant.
La tête basse, son ricanement ne s'arrêta pas.
« Au milieu de l'époque qui s'écoule comme un torrent, comment vas-tu vivre ? Aux enfers, je prendrai mon temps pour... ob... ser... ver... »
Laissant une funeste prophétie, Hatakeyama Yasuhide expira.
Pour Jin'ya, qui avait entendu le destin du Japon et le sien, nulle angoisse, nulle peur. Juste un état d'esprit complexe.
« Un homme maladroit. »
Ce qui s'échappa, sans expression, fut un murmure sans couleur d'émotion.
La dernière prophétie n'était sans doute que la prédiction de Yasuhide sur l'avenir du Japon.
Mais il comprit le sens qu'il y avait eu à laisser ces mots exprès. Il comprit.
C'était probablement, non, assurément, pour Jin'ya.
Pour remercier celui qui avait exaucé son vœu de mourir en bushi, Hatakeyama Yasuhide, à son dernier souffle, joua le rôle du méchant évident, en laissant une parole maudite.
*Tu n'as aucune faute.*
*Tu as eu raison de me trancher*, pour lui donner cette justification.
Il avait choisi cette mort.
« Rendre la bienveillance par devoir de bushi, hein. »
Un homme incompatible.
Mais il devait reconnaître qu'il avait tenu sa façon d'être bushi jusqu'au bout.
C'est pourquoi il ne devait pas pleurer la mort de Hatakeyama Yasuhide.
Yasuhide a joué le méchant et est mort pour Jin'ya.
Alors, pleurer sa mort, ce serait lui ravir sa fierté, qu'il a maintenue jusqu'à l'instant où il a rendu l'âme.
─── Cet homme fut bushi jusqu'au bout.
Cela suffit.
Il ne fallait pas gâcher sa fin par un sentimentalisme futile.
« ... Alors, de. Je n'oublierai pas ton nom. »
Pas d'émotion dans les mots qui s'échappèrent.
Il n'y en a pas lieu.
Une dernière fois, il posa les yeux sur le corps de Yasuhide, et Jin'ya quitta la pièce.
Un jour de la troisième année de Keiō, le samouraï du clan d'Aizu Hatakeyama Yasuhide fut assassiné.
Déjà retiré en faveur de son fils, sa mort ne causa pas de grand trouble dans le clan d'Aizu, mais la disparition de cet homme qui soutenait secrètement le shogunata donna un grand choc à la faction pro-shogunat et chassez-les-barbares.
On議論 pour savoir si le meurtrier venait de Chōshū ou de Satsuma, mais on ne le sut jamais, et sa mort fut enterrée dans l'histoire.
Les livres d'histoire ne représentent pas la figure du démon.
***
L'aube se leva.
Si l'on dort, le matin vient vite, mais la nuit où l'on attend quelqu'un est longue. Juste assez longue. Et pourtant, aussi longtemps qu'on attende, la personne attendue ne vient pas.
« Père, tu es en retard. »
Les jambes ballantes, Nomari s'ennuyait sur sa chaise.
La nuit précédente, elle s'était endormie, mais s'était levée tôt pour attendre le retour de son père.
« Vraiment, oui. »
Ofu, à côté d'elle, regardait le rideau de la boutique.
Hier, elle n'avait pas dormi une minute. Elle faisait la forte, mais c'était toujours comme ça. Quand on attend le retour de quelqu'un, on ne dort jamais.
On se réveille, et comme cette personne ne revient pas, on a peur. Chaque fois, on passe des nuits sans sommeil.
Ça va aller.
On voudrait le croire, mais on a trop perdu pour ça.
Comme gravé dans ses yeux, le fantôme enveloppé de flammes — lui non plus ne reviendra peut-être pas, finit-on par penser.
Mais au fond, tout ce qu'on peut faire, c'est attendre.
Elle a toujours, invariablement, attendu quelqu'un.
« Tu étais réveillée ? »
Soudain, le rideau frémit, et une voix de fer résonna dans la boutique.
Peu d'intonation, brusque. Une voix à laquelle elle était désormais habituée, celle de *quelqu'un*.
« Désolé, je t'ai fait attendre. »
Le disant sans changer d'expression, Jin'ya était vraiment comme toujours.
Au fond d'elle, elle ressentit un soulagement total : il était bien rentré.
« Ce n'est pas ça. »
Mais c'était embarrassant qu'il le sache, alors elle prit comme d'habitude un air de grande sœur pour lui parler.
« Le salut quand on rentre, ce n'est pas ça, non ? »
S'en étant aperçu, il esquissa un petit sourire amer.
Il avait fini par bien rire, sans qu'elle s'en rende compte. Même étant un démon, on peut changer. Sa façon d'être le lui avait comme enseigné.
Pourtant, elle n'arrivait pas à être assez franche pour dire « Tadaima ». Cette mine embarrassée de lui la fit rire, et tous deux pouffèrent doucement.
Chatouilleux, chaud. Une sensation étrange.
« Père. »
« Nomari, tu as été sage ? »
« Mmh. »
Nomari s'approcha jusqu'à ses pieds et l'accueillit d'un sourire innocent.
Caressée sur la tête, elle plissa les yeux de plaisir. En regardant cette scène avec tendresse, Ofu posa, sans trop vouloir le savoir, la question à Jin'ya.
« Et maintenant, qu'allez-vous faire ? »
Elle avait déjà posé la même question hier.
S'il était rentré, c'est qu'il avait abattu ce démon.
Alors, la suite, sûrement...
« Je pense quitter Edo. Je ne peux pas rester ici indéfiniment. »
Mon identité a été révélée.
Donc, elle s'attendait à cette réponse.
« C'est... ça... »
La réponse prévue.
Et une fois qu'il a décidé, quoi que dise qui que ce soit, il ne revient pas.
Elle pouvait l'imaginer si clairement, tant ils avaient passé de temps ensemble. Elle le savait. Quoi qu'elle dise, il quitterait Edo.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de le dire.
« ... Par exemple, hein. Par exemple, comme le disait papa, continuer à tenir la boutique de soba n'est-il pas une option ? »
Jin'ya fit, inhabituellement pour lui, une tête comme s'il avait été pris au dépourvu.
Il n'avait pas imaginé qu'Ofu dirait une chose pareille.
« L'enseigne, hein... « Soba du démon »... Qu'en pensez-vous ? Une boutique de soba tenue par un couple de démons. Je trouve ça amusant, non ? »
Sans arrière-pensée, juste naturellement, les mots s'échappèrent.
C'était peut-être une déclaration déguisée.
Elle ne savait pas s'il y avait un sentiment amoureux. Mais l'envie d'être ensemble n'était pas un mensonge.
Tandis qu'Ofu attendait la réponse, Jin'ya détacha son regard et, fixant la cuisine, marmonna.
« Ce n'est pas... mauvais, peut-être. »
« Hein ? Alors... »
Tenir la boutique de soba à deux, voir la petite fille grandir. Nomari est humaine. Elle partira avant eux.
Mais eux deux sont des démons.
Ils pourront traverser ensemble les longues, très longues années qui suivront.
Sûrement, ce serait. Bien plus heureux que la vie à brandir seul le sabre, à chercher le pouvoir pour arrêter sa sœur.
Elle le pensait vraiment.
« Désolé, mais... »
Pourtant, il ne pouvait pas choisir cela.
« Vraiment, vous ne pouvez pas ? »
« Maintenant, je ne peux plus changer ma façon de vivre. Je ne suis pas assez habile pour ça. Toi non plus, tu le savais quand tu l'as dit. »
« C'est... vrai. Mais... vous êtes vraiment obstiné. »
« Complètement. Moi-même, je me trouve incorrigible. »
Arrêter Suzune.
La laisser vivre, ou la tuer.
Il ne le sait pas, mais il n'a vécu que pour arrêter cette fille. Même s'il s'est rendu compte que c'était une erreur, sa façon de vivre ne peut pas changer.
Au fond, Jin'ya finit par privilégier sa propre façon de vivre sur ses propres sentiments.
Désormais encore, cette attitude ne changera probablement pas.
Mais, étrangement, elle ne la considérait pas comme une souffrance.
« Dis, Ofu. Ma façon de vivre a peut-être été erronée. ... Mais je ne suis pas si pessimiste que ça. »
La haine brûle encore sa poitrine.
Même cette haine n'a été qu'un moyen pour combler sa propre faiblesse.
Il s'est trompé dès le départ.
Mais ce qu'il a ramassé en chemin n'était pas une erreur.
De même, les jours où il a chéri cette fille n'étaient pas un mensonge.
Le fait d'avoir souhaité pardonner à sa sœur, ça au moins n'était pas une erreur.
« Je ne sais pas encore si je pourrai pardonner à cette fille. Mais tu m'as appris qu'on peut sauver des choses même en se trompant. Alors je vais essayer d'hésiter encore un peu. »
Il ne sait pas si viendra le jour où il effacera sa haine et pardonnera.
Mais si cette fille souhaite la perte des humains, il la tranchera, songea-t-il avec une petite angoisse au fond du cœur.
Pourtant, il ne voulait pas abandonner.
Il se moqua lui-même de cette décision indécise.
Mais si ces mains ensanglantées peuvent encore sauver quelque chose, se débattre encore un peu n'est pas si mal.
« Alors, Suzune-chan... »
« La haine ne s'efface pas. Mais maintenant, je peux être un peu plus gentil. J'ai ce sentiment. »
Parce qu'il a touché à beaucoup de gentillesse dans cette ville.
Sans s'en rendre compte, les coins de sa bouche se détendirent. Cette expression ressemblait au sourire simple du garçon qui avait dit un jour qu'il brandirait le sabre pour les autres.
« À l'inverse, je te le demande. Tu viens avec moi ? »
En disant cela, il tendit la main droite.
C'était sans doute son vrai cœur. Mais il pensait qu'elle ne la prendrait pas. Il en était convaincu.
« ... Désolée. »
Ofu baissa légèrement les yeux, l'air un peu triste.
L'envie d'être ensemble n'était pas un mensonge. Pourtant, elle ne put prendre cette main. Pas par changement de cœur. Mais elle ne put pas dire qu'elle voulait le suivre.
« Je suis nulle, moi. En te regardant, Jin'ya-kun, j'ai pensé : toi, tu as changé, mais moi, je n'ai rien changé du tout. Mon père m'a prise par la main pour me faire sortir, et depuis, j'ai toujours été protégée par cet homme. J'ai vécu en m'appuyant sur lui... Le lieu où je m'appuyais a juste changé, du Jardin du Bonheur à mon père. »
Ses yeux regardaient loin, le Jardin du Bonheur perdu quelque part.
Son profil reflétait une solitude profonde.
« Si je prends ta main ici, je vais m'appuyer sur toi. Alors je ne changerai sûrement rien. Je serai restée celle qui s'est enfuie dans le Jardin du Bonheur. Toi, tu as pu changer, mais moi je ne change pas, c'est frustrant, non ? Alors, désolée. C'est moi qui t'ai invité en premier, mais je ne peux pas prendre ta main. »
Elle baissa une fois la tête, comme pour hésiter, et se tut.
Quand elle releva le visage, il y avait un sourire clair, frais, comme une brise printanière.
« Je vais d'abord essayer de tenir debout toute seule. Sinon, même à tes côtés, ce ne serait que de la solitude. »
À cette conclusion, Jin'ya poussa un soupir mêlé d'étonnement.
Elle l'avait traité d'obstiné, mais elle l'était tout autant.
« Tous les deux, on est maladroits. »
« Vraiment, oui. »
Tous deux pensaient vouloir être ensemble.
Juste, ils avaient des choses qu'ils ne pouvaient pas céder.
Une séparation claire. Et pourtant, pourquoi, c'était joyeux. Pouvoir choisir des chemins différents en souriant, cela lui donnait l'impression d'avoir un peu grandi par rapport à l'autrefois, et c'était joyeux.
C'est vrai, songea-t-il comme en se souvenant, et Jin'ya éleva la voix.
« Je refuse ton invitation, mais j'ai une faveur à demander. Désolé, mais Nomari... »
Il allait dire : « Tu ne pourrais pas la garder ? »
Mais sa fille, accrochée à son hakama, le dévisagea avec des yeux pleins de larmes, et Jin'ya ne put rien dire.
Il allait continuer à tuer des démons. Alors, si possible, il voulait que Nomari vive paisiblement. Mais.
« Non. Je reste avec père. »
« C'est ce qu'elle dit, hein ? »
De son petit corps, de toutes ses forces, elle serrait pour ne pas être séparée.
Un obstiné de plus par ici. Il ne put qu'esquisser un sourire amer au ton moqueur d'Ofu.
« Compris. Allons ensemble. »
« Mmh. »
Elle hocha la tête, satisfaite.
Ce geste était si mignon que les coins de ses yeux baissèrent. Rien ne s'était passé comme il voulait, et pourtant il était content qu'elle soit là. C'est ça, être un parent bête, se dit-il. Même lui en avait conscience.
« Bon, bientôt... »
Les regrets ne tarissaient pas, mais rester plus longtemps ne ferait que rendre le départ plus dur.
Il souleva Nomari pour partir.
Ofu, sentant la séparation, avait les yeux un peu humides.
« On se reverra ? »
Mais s'accrocher était un peu indécent.
Sans montrer d'attachement, juste légèrement, distraitement, elle demanda.
« Comment savoir ? Mais nous avons tous deux longue vie. Si nous vivons, nous nous croiserons bien quelque part. »
« Là, vous devriez mentir et dire qu'on se reverra. »
« Un démon ne ment pas. »
À sa réponse sérieuse, elle boude. Leur dialogue qui ne s'emboîtait pas était drôle pour une raison quelconque, et tous deux laissèrent échapper un petit sourire.
Cette séparation n'avait rien de douloureux, et juste pour ça, la poitrine chauffa.
« Alors, Ofu. »
« Oui. Un jour, encore. »
Ainsi, tous deux se séparèrent nettement par de courts mots.
Quoi qu'on cache, la solitude est là. Mais, étrangement, pas de regret.
Jin'ya ferma un peu les yeux, et repassa les jours passés ici.
J'ai reçu tant de choses.
Alors, même si c'est solitaire, pas de regret.
Il rouvrit les yeux, passa sous le rideau, et sortit de la boutique.
La distance qui grandit. Mais le cœur, lui, sent qu'il est à côté.
Bien sûr, c'est une illusion. Mais pour l'instant, il voulait se laisser porter par cette méprise chaleureuse.
Le paysage de la ville défile.
Peut-être que la rumeur n'a pas encore trop couru, peu de gens le regardent en criant qu'il est un démon.
Le cœur comme le ciel, une fraîcheur propice au départ. Son expression est légèrement détendue.
« Père, tu es content ? »
Après s'être un peu éloigné de la boutique, Nomari dit cela.
Apparemment, il ne put retenir son rire. Relevé par sa fille dans ses bras, il en fut gêné, mais ne le cacha pas.
« Ah, probablement que oui. J'espère qu'on se reverra. »
Il le pense du fond du cœur.
Ofu a demandé s'ils se reverraient.
Jin'ya a pensé qu'il voulait la revoir.
Alors, par-dessus les innombrables années, au fil des saisons qui s'écoulent.
Un jour, quelque part sur un coin de rue, ils se croiseront à nouveau.
À ce moment, regardons ensemble les spirées en fleurs, peut-être.
Avec ce doux rêve en tête, il marche.
Edo montre son agitation habituelle. Comme s'il y avait passé très longtemps, comme si c'avait été un clin d'œil. Avec cette sensation étrange au cœur, il quitte les lieux familiers.
Il s'arrête un instant, se retourne, et voit le paysage qui se reflète.
Dans la foule, il a cru apercevoir la silhouette de quelqu'un de nostalgique, et marmonna petitement.
« ... Adieu. »
Comme pour chasser le dernier regret, il tourne le dos à la foule.
Il trouve la séparation triste. Simultanément, il sent une chaleur agréable.
Il y a vingt-sept ans.
Avec pour seules bagages la haine et Yarai, il était venu dans cette ville d'Edo.
Il n'aurait jamais pensé pouvoir la quitter avec un cœur aussi paisible.
Mais il est encore en chemin.
Il ne peut pas s'arrêter pour toujours.
Il repositionne Nomari dans ses bras, et fixe l'horizon.
« On y va. »
« Mmh. »
Il se remet en marche.
Sans destination fixée, au gré du hasard.
Un démon a disparu d'Edo.
Un mois plus tard, le quatorzième jour du dixième mois de la troisième année de Keiō.
Le quinzième shogun Tokugawa Yoshinobu présenta la restitution du pouvoir à l'Empereur, et le lendemain, le quinzième, l'Empereur l'approuva par décret impérial.
C'est ce qu'on appelle communément la *Taisei Hōkan*.
Puis, le neuvième jour du douzième mois de la même année, par la Grande Proclamation de la Restauration Impériale, l'abolition du shogunat d'Edo et du système des régents, ainsi que l'établissement du nouveau gouvernement de Meiji, furent déclarées.
La fin du long monde des bushi.
Et l'ouverture de la nouvelle ère.
**Kijin Gentōshō, arc Bakumatsu « Quelque part sur un coin de rue » — Fin.**
***
... Pour une raison quelconque, cette voix lui parvint avec une netteté frappante.
« Père, tu es content ? »
« Ah, probablement que oui. J'espère qu'on se reverra. »
Prêtant l'oreille à l'anodin échange d'un père et sa fille qui se croisaient, je m'arrêtai.
Le père tenant sa fille avait un visage d'une telle douceur que, d'autant, la poitrine me serra.
Mais mon expression ne bougea pas.
Jadis, on me disait souvent effrontée ; maintenant, je passe pour une femme gracieuse.
Ah, mais. Ne pas pouvoir montrer mes vrais sentiments en un moment comme celui-ci, c'est la preuve que je n'ai pas tant changé que ça.
Je me retournai machinalement. Je ne vis qu'un grand dos.
Sa marche ne s'arrête pas. Nous n'avons même pas échangé un mot, juste frôlés l'un l'autre pour nous séparer.
C'est normal.
Pourtant, c'est moi qui me blesse stupidement.
« Qu'y a-t-il ? »
Mon arrêt soudain inquiéta mon mari, à mes côtés, qui me parla.
Il a dû remarquer que j'étais abattue. Qu'il se soucie de moi me fait plaisir, mais mon sourire est raide.
« J'ai croisé... une connaissance d'autrefois. »
Pas « vu », mais « croisé ».
Cette phraséologie qui sent le regret me fit me moquer de moi-même.
« Une connaissance ? »
Mes yeux suivent encore le dos qui s'éloigne.
Je ne peux pas l'appeler. C'est moi qui l'ai blessé.
Mais lui, il souriait.
Ce qu'il tenait dans ses bras, c'était sa fille, sans doute.
Je n'avais jamais vu une expression aussi douce. Elle ne m'avait jamais été adressée.
« Oui. Vous le connaissez aussi, lui. »
À mes mots, il fut comme accablé, ne put rien dire et baissa les yeux.
Cet homme qui m'avait terrassée par ses mots.
Maintenant, il a l'air si heureux.
Je suis contente, mais un peu frustrée.
Qu'il puisse rire sans moi.
Que ce ne soit pas moi qui aie guéri son cœur blessé.
Au fond de moi, j'avais un petit rêve.
Par un hasard, ils se rencontreraient à nouveau.
Je m'excuserais pour mes mots d'alors.
Il ferait sa tête de boudeur habituelle et me pardonnerait.
Et alors reprendrait la suite de ces jours amusants.
Je le pensais, au fond du cœur.
Quelle sottise. La réalité ne se passe pas si bien.
Deux personnes qui se croisent sans se heurter. Elles ne s'appellent même pas par leur nom.
C'est ça, maintenant, notre distance.
C'est inévitable. Mais on y pense un peu.
Si, si à ce moment-là, je lui avais adressé des mots gentils.
Dans la petite fille dans ses bras, y avait-il mon visage ?
L'idée me traversa, je la trouvai idiote et l'effaçai tout de suite.
C'est moi qui ai lâché sa main. L'imaginer, c'est me tromper.
« Désolée. Je me suis arrêtée tout à coup. Allons, toi. »
J'invite à repartir.
Je dois être sur le point de pleurer. Mon mari fait un visage très inquiet.
Il fronce légèrement les sourcils, baisse la tête comme pour réfléchir. Une idée lui vint-il ? Il sourit gentiment et dit :
« ... Alors, rentrons à la boutique, demoiselle Natsu. »
À cet appel nostalgique, j'écarquillai les yeux.
Mon père mort, je l'ai épousé.
Il me l'avait dit. « Je ne vaudrai peut-être pas ton père, mais dorénavant, c'est moi qui te soutiendrai. » D'habitude peu fiable, il m'avait paru digne de confiance à cet instant, je m'en souviens.
Comme il l'avait dit, depuis notre mariage, il a soutenu Suga-ya, et moi.
Les années ont passé, un enfant est né, nous passons des jours de bonheur paisible.
Sans qu'on s'en rende compte, nous sommes devenus un couple que tous envient.
« Toi... »
Mais l'appellation qu'il a utilisée, c'est celle d'avant notre mariage. Celle de l'époque où nous allions presque chaque jour à la boutique de soba.
Je ne saisis pas son intention, je regarde ses yeux. Il se gratte la joue, l'air embarrassé.
« Non, c'est juste... un feeling. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai eu l'impression qu'il fallait t'appeler comme ça maintenant. Pourquoi, hein ? »
Lui-même ne comprend peut-être pas pourquoi il l'a dit.
Moi non plus, je ne sais pas pourquoi il a dit ça. Mais sûrement, il a voulu me consoler.
On peut le penser, tant nous avons partagé de temps.
Alors j'adressai à mon mari un sourire du fond du cœur.
« Allons-y, alors, Zenji. »
Moi, emportée par les années, je ne peux plus revenir au lieu nostalgique.
Mais, juste maintenant, j'ai eu l'impression de redevenir celle d'autrefois.
« Oui ! Hahaha, c'est un peu embarrassant, ça. »
« Moi aussi, c'est pareil. »
Nous rions l'un de l'autre, et la distance se resserre d'un coup.
Du coin de l'œil, je regarde partir son dos.
─── Soudain, il se retourna.
Bien sûr, simple hasard.
J'ai cru que nos regards se croisaient, et la poitrine me chauffe un peu.
C'est comme un regret. La chaleur retombe vite, il tourne à nouveau le dos et repart.
« ... Au revoir, Jin'ya. »
Au dos qui s'éloigne, un adieu qui n'atteindra pas.
Il n'y a pas de réponse qui revienne.
Après un clignement, il n'était déjà plus visible.
Je me remets à marcher.
Edo, regardée côte à côte avec mon mari.
Dans l'air affairé, je pense vaguement.
Le monde des Tokugawa touche à sa fin.
Sûrement, la nouvelle ère est déjà tout près.
Pour la plupart, ce sera une joie.
Mais le temps laisse les cœurs sur le bord du chemin.
Comment Edo va-t-elle changer en accueillant la nouvelle ère ?
Prospérera-t-elle encore plus qu'aujourd'hui, ou suivra-t-elle la voie du déclin ?
Je ne le sais pas.
Une seule chose est certaine : l'Edo où j'ai grandi enfant va disparaître.
Cette ville, où tant de choses importantes existent, va changer, ne laissant que des sentiments qui n'ont pas pu se transmettre.
« Puisse le souhait enveloppé dans les plumes du moineau dodu parvenir un jour à transmettre l'amour des coquillages appariés. »
Le moineau dodu dans ma chambre n'a pas changé depuis ce temps.
De même, ce cœur qui couve, qui n'a même pas pu devenir amour.
Rien ne change, et l'époque s'écoule.
Je plisse les yeux face à la bleuitude du ciel.
J'ai cru voir, au loin dans le ciel, la silhouette d'un moineau qui n'aurait pas dû être là.
Ainsi, mon histoire avec lui baissa le rideau sans jamais finir.
Seul un moineau qui n'a pas pu devenir coquillage est resté, à Edo, une seule plume —
**Terminus : « Une seule mouette » — Fin.**