Les gens ne méritaient pas qu'on leur fasse confiance.
Il aurait dû le savoir, pourtant il ne l'avait pas compris.
'Ne fais confiance à personne.'
Quelqu'un avait murmuré.
C'est pourquoi il avait souhaité.
'Un corps indestructible.'
S'il avait un corps indestructible...
***
C'était une nuit sans lune.
Sur le Nakasendō reliant Edo à Kyōto, une pluie glaciale tombait sans relâche. Les feuilles d'acacias battaient sous la pluie, oscillant. Les branches pliées semblaient baisser la tête, dessinant dans le ciel du crépuscule une silhouette d'une fragilité trompeuse.
Pas un être humain.
Seules deux ombres difformes se mouvaient.
Dans le bruit de la pluie, un son aigu de fer résonna.
Il glissa sous le bras puissant, pénétra dans la garde et lança un coup porté de toute la force brute d'un démon. Une fois encore, il fut aisément repoussé.
Il para le poing qui fonçait sur lui de son bras gauche difforme, mais ne put en annihiler l'élan. Son corps grinça. Pourtant, il ne recula pas et riposta en visant le cou.
Au moment de l'impact, un engourdissement lui parcourut la main. Il ne put trancher ce cou, pas même entailler la peau.
Un léger claquement de langue. Le mouvement suivant fut d'une vivacité extrême. Il repoussa le sol et recula. Après avoir pris une distance suffisante, il se remit en garde face à son adversaire.
Devant lui, un démon qui accueillait son coup de toute son âme comme une brise fraîche.
Un énième échange s'acheva sans qu'il ne parvienne à infliger la moindre blessure.
« Quelle que soit le nombre de fois que tu essaies, c'est inutile. »
Il avait encaissé plus de dix taillades, pourtant Tsuchiura restait imperturbable.
Sur le plan purement technique, ils étaient égaux. Ni la force brute ni la vitesse ne présentaient un grand écart. Au contraire, grâce à <Force colossale> et <Ruée> qu'il pouvait activer instantanément, Jin'ya avait même l'avantage.
Pourtant, Jin'ya subissait un désavantage unilatéral.
C'était normal. Quel que soit le nombre de coups reçus, l'adversaire n'était jamais blessé. Tant que leur niveau reste comparable, un corps indestructible constitue un avantage absolu.
« Ce n'est pas inutile. »
Bien qu'en position d'infériorité, il n'avait pas perdu sa combativité.
D'une attitude qu'on pourrait qualifier d'insolente, Jin'ya désigna le torse de Tsuchiura où se trouvait une blessure de deux pouces à peine. Une simple éraflure, mais la seule lacération qu'il avait réussi à infliger après maints échanges.
Même minime, il avait pu le blesser.
C'est pourquoi il en était certain.
Le désavantage était réel. Mais l'ennemi n'était pas invincible pour autant.
« <Inébranlable>... Une extrême solidification du corps. Mais tant qu'il l'utilise, il ne peut pas bouger. »
Un sourcil tressaillit.
À en juger par cette réaction, il ne s'était pas trompé.
<Inébranlable> offre une défense absolue, mais comme il solidifie tout le corps pendant son activation, muscles et articulations se raidissent et il devient immobile, sans doute.
« Et alors ? Fait ou pas, ça ne change rien : tu ne peux pas me briser. »
Même en ayant pointé la faiblesse de son « pouvoir », Tsuchiura ne montra aucune agitation.
Effectivement, c'était exact.
Il avait percé le secret de son « pouvoir », mais dans les faits, ce n'était pas une faiblesse exploitable.
Pendant l'usage de <Inébranlable>, il ne peut bouger.
L'hypothèse n'était pas fausse, pourtant ce démon se déplaçait sans le moindre problème.
Pourquoi ? Il avait une idée du mécanisme.
C'était d'une simplicité déconcertante : Tsuchiura n'activait <Inébranlable> qu'à l'instant précis où le coup allait porter.
Ainsi, il conciliait corps indestructible et mouvements à haute vitesse.
La fusion à haut niveau du « pouvoir » des démons et de l'art des hommes.
Là se trouvait l'un des ultimes idéaux que Jin'ya, en tant qu'homme-démon, devait viser.
Cet homme était vraiment fort.
Le corps indestructible était assurément troublesome.
Mais ce qui était véritablement terrifiant, ce n'était pas le corps indestructible, mais ce discernement affûté qui percevait l'instant exact où le coup allait toucher.
À côté, <Inébranlable> comme la technique corporelle polie n'étaient que des accessoires.
Cet homme n'était pas fort parce qu'il était un démon doté d'une force brute exceptionnelle.
Ni parce qu'il avait maîtrisé l'art des hommes, ni parce qu'il possédait <Inébranlable>.
Ce n'était pas la supériorité de ses capacités, mais sa maîtrise dans leur utilisation qui faisait sa force.
En somme, cet homme n'était pas fort parce qu'il était un démon, il était fort parce qu'il était Tsuchiura.
Alors, que faire ?
Sans quitter sa garde, l'esprit tourné vers l'ennemi, il fit tourner sa pensée.
Tsuchiura est fort. Il le savait depuis le début.
La question était comment le terrasser. Il devait y réfléchir.
Comment briser <Inébranlable> ?
Viser le moment où il bouge ? Tsuchiura active son « pouvoir » juste avant l'impact direct.
Même en réduisant la distance à la vitesse de <Ruée>, même en frappant après avoir disparu par <Marche cachée>, il était contré.
<Lame volante> n'a pas plus de puissance qu'une taille ordinaire, et <Chien-dieu> manque aussi de puissance.
Même <Force colossale> n'avait pu le briser.
Il ne restait plus <Paroles creuses>, qui n'a pas de pouvoir offensif.
Parmi ses atouts actuels, ce qui semblait efficace était...
Sa réflexion fut interrompue là.
Un corps gigantesque de huit pieds au moins fondit sur lui avec une vitesse disproportionnée par rapport à sa taille.
Une vitesse qui n'aurait pas laissé le temps de réagir à un utilisateur ordinaire.
Le buste ne broncha pas, une marche consciente de la ligne médiane.
Une maîtrise à vous dégoûter.
La pluie battante formait comme un mur.
Un poing jaillit en le perçant.
Jin'ya n'esquiva pas, ne para pas, et fit un pas en avant.
Il fit tourner Yarai de son bras droit et le glissa sous le bras de Tsuchiura.
Il ne bloqua pas, se contenta de dévier légèrement la trajectoire du coup direct.
Le sabre épuré de tout superflu qu'utilisait Okada Kiichi.
Il n'atteignait pas son niveau, mais l'imiter grossièrement était possible.
Mais une simple imitation ne permit pas de le parer complètement.
Le poing de Tsuchiura lui lacéra l'épaule gauche.
C'était douloureux, mais l'ignorant, il riposta d'un coup de paume de son bras gauche difforme.
« Je t'ai dit que c'est inutile. »
Une sensation comme s'il avait frappé du fer.
<Inébranlable> était bien incassable.
Tsuchiura en était convaincu, c'est pourquoi il encaissa le coup de paume de Jin'ya de plein front.
En réalité, même avec la force brute d'un démon, il n'avait pu infliger le moindre dommage.
Tsuchiura posa sur Jin'ya, qui répétait des attaques vaines, un regard méprisant.
Le visage impassible, Jin'ya concentra sa force dans ses quatre membres.
'Ne me sous-estime pas.'
Il n'avait jamais cru pouvoir le vaincre avec ça.
Le but de ce coup n'était pas de le terrasser, mais de le toucher de son bras gauche.
Son bras gauche pulsa lourdement.
Le bras difforme résonna.
Sans doute sentit-il dans l'air qui changeait que quelque chose n'allait pas.
Tsuchiura tenta immédiatement de reculer.
Mais c'était trop tard.
Jin'ya n'avait pas de carte capable de briser <Inébranlable>.
En revanche, il possédait un « pouvoir » qui interférait avec l'adversaire, sans se soucier de sa défense.
Quel que soit le corps indestructible, un « pouvoir » qui ne le brise pas mais l'absorbe en soi.
« <Assimilation> »
Le bras difforme qui dévore les démons.
De ce « pouvoir », je te dévorerai entièrement.
Au même instant, des souvenirs affluèrent en torrent depuis son bras gauche.
Un paysage lointain.
Une conscience qui blanchissait.
Pourquoi ces souvenirs qui n'étaient pas les siens...
Il se rappela le lieu des origines qu'il avait vu un jour.
***
Une colline surélevée.
Ce lieu d'où l'on embrassait la rivière traversant leur village natal était l'endroit favori de leur enfance.
Ce jour-là, comme dans leur enfance, il s'y rendit la main dans la sienne.
Ils regardaient le cours clair sans rien faire d'autre.
Il repensait aux jours lointains.
Un hameau sans divertissement.
Même s'il y en avait eu, en tant qu'« enfant démon » qu'on tenait à l'écart, il ne pouvait s'y mêler.
C'est sans doute par souci pour lui qu'elle agissait ainsi.
Elle, son amie d'enfance de trois ans sa cadette, l'y emmenait souvent.
La rivière vue de la colline scintillait sous la lumière du soleil.
Elle aimait ce spectacle, et jadis comme aujourd'hui, tous deux côte à côte contemplaient le beau panorama qui s'étendait sous leurs yeux.
« Toyotomi est mort. La guerre va éclater. »
Le maître avait appris cette nouvelle auprès d'un marchand qui visitait occasionnellement le hameau.
La paix passagère apportée par les Toyotomi s'était mise à se dérégler après la mort de Hideyoshi, et l'atmosphère guerrière enflait.
Il y aurait probablement une guerre bientôt.
Une grande guerre qui déciderait de l'avenir de ce pays.
« Qu'y a-t-il ? »
« ...Rien, ce n'est rien. »
Était-ce parce que le récit de la guerre l'ennuyait ? Elle avait l'air sombre.
Un sourire crispé. Impossible de croire que ce n'était rien avec ça.
« Si tu as un souci, je t'écoute. »
Enfant démon.
Dans son enfance martyrisée, elle avait été la seule à rester à ses côtés.
Il avait été sauvé par elle.
C'est pourquoi il voulait devenir sa force, ne serait-ce qu'un peu.
Pourtant, elle...
Un instant, elle fit une mine à pleurer.
« Ah bon ? Alors j'ai quelque chose que je veux te demander. »
Mais l'ombre mélancolique disparut sur-le-champ, remplacée par un sourire d'une douceur excessive.
Des yeux humides d'une fièvre.
Lentement, elle ouvrit la bouche.
« Moi, je t'aime. »
Une voix tremblante de tension. Mais c'était indubitablement une déclaration d'amour.
Son cœur s'emballa. Un sentiment d'incrédulité. Et simultanément, une joie qui jaillissait.
Ses joues se détendirent.
Et alors qu'il allait lui répondre quelque chose.
Pchit.
Une douleur aiguë dans le dos.
Pchit. Pchit.
La douleur grandit. C'est bizarre. Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi des sabres sortent-ils de mon corps ?
D'un mouvement maladroit, il se retourna.
Là se tenaient plusieurs hommes arborant un sourire mauvais.
C'étaient les jeunes du hameau.
« Salaud de démon ! »
Ils le tailladèrent encore. Démon ou pas, son corps était humain. D'une facilité déconcertante, sa chair s'entrouvrit et le sang gicla.
Il se tourna à nouveau vers elle.
La fillette, son amie d'enfance, avait une mine à pleurer.
Pourtant, elle n'était pas surprise.
Sans doute savait-elle qu'il serait attaqué ici.
Non, c'est différent.
C'est elle qui avait proposé de venir ici aujourd'hui.
Cela voulait dire...
« Héhé, bon travail. Grâce à toi, on a pu tuer le démon. »
Qu'elle se tenait du côté des hommes.
Qu'on l'avait appelé ici dès le début pour le tuer.
───Il avait été trahi.
Au moment où il comprit, ses genoux cédèrent.
Ah, quel idiot. Les gens ne méritent pas qu'on leur fasse confiance. Il aurait dû le savoir, pourtant il ne l'avait pas compris.
Il s'était trompé en pensant qu'elle, elle, était digne de confiance.
« Il ne reste plus que cette démone. On aurait dû faire comme ça dès le début. »
Cette démone. Désignaient-ils la femme du maître ?
Les gens du hameau agissent pour éliminer les démons ? Moi aussi, je suis devenu une cible d'élimination en tant que démon ?
Il ne comprenait rien. Rien du tout.
Simplement, à genoux, il releva les yeux vers son visage.
Leurs regards se croisèrent.
Soudain, elle détourna la tête.
Elle ne daigna même plus croiser son regard.
Je vois. Au fond, pour elle aussi, je n'étais qu'un enfant démon.
Dès le début, elle l'avait amené ici pour le tuer.
Pour elle, ce lieu de souvenirs...
N'avait que cette valeur.
C'était douloureux. Son attitude bouleversait son cœur bien au-delà de ce qu'il imaginait.
Perte. Désespoir. Haine. Des émotions qu'il ne parvenait pas à saisir tourbillonnaient dans sa poitrine.
Le sang coulait.
Peu à peu, sa conscience s'embruma.
La mort approchait.
Les gens ne méritent pas qu'on leur fasse confiance.
Il aurait dû douter davantage.
Pourquoi s'était-elle approchée de lui ? S'il y avait réfléchi, il ne serait pas en train de mourir misérablement en un tel lieu.
Le regret qui logeait dans sa poitrine.
Mais plus encore, il avait peur.
Mourir fait peur.
Se faire tromper, trahir, pourrir sans la moindre valeur, c'était une terreur insupportable.
......Non.
Il n'avait rien fait. Alors pourquoi devait-il mourir sans raison ?
Pas... ici... je ne veux pas... mourir.
Alors que ceux qui l'avaient trahi, trompé, opprimé vivaient tranquillement, pourquoi lui seul devait-il mourir ?
Pas ici. Je ne veux pas mourir dans un endroit pareil.
Il le souhaita misérablement.
Soif de vie misérable.
Mais cela changea tout.
« H-hey ! »
« C'est quoi ça... »
Les hommes poussèrent des cris de surprise.
Mais lui, au contraire, recouvra son calme.
Il comprenait exactement ce qui lui arrivait.
« Pourquoi êtes-vous surpris... ? »
« "Ceci", c'est ce que vous avez souhaité, non ? »
C'est vous qui m'avez appelé ainsi le premier. Pourquoi vous étonner maintenant ?
Son corps se refaisait.
Les lames plantées en lui furent expulsées par les muscles qui enflaient, et s'arrachèrent toutes seules.
Son corps grandit d'une taille, une unique corne poussa sur son front.
Sa peau vira au bronze, et sur tout son corps apparurent d'étranges motifs composés de cercles et de courbes, d'un noir de jais ourlés de rouge.
« A... ah... »
Il vit qu'elle était terrorisée. Pourtant, son cœur ne broncha pas.
Les gens ne méritent pas qu'on leur fasse confiance. Elle non plus n'était pas digne de confiance.
Alors, plus rien ne méritait sa confiance.
La haine enflait.
Ici.
───Ce corps devint véritablement un « démon ».
Il faucha la horde d'hommes.
Les humains sont fragiles. La chair se déchire aisément, le sang gicle.
Sans même pouvoir crier, les hommes devinrent des cadavres.
Il les tua tous, et encore ne put s'arrêter.
Puis son regard tomba sur la femme qui aurait dû lui être chère.
Elle tremblait de peur, pourtant elle ne chercha pas à fuir.
« Tu ne fuis pas ? »
Une voix dénuée d'émotion.
C'était son amie d'enfance. Pourtant, elle l'avait trompé et avait tenté de le tuer.
Devenu « démon », sa haine enflait sans limites.
Bien qu'elle doive sentir l'intention meurtrière dirigée vers elle, elle ne recula pas d'un pas.
« J'ai peur... mais... je ne fuirai pas. Même devenu démon, tu resteras toi. »
Son visage, qui souriait doucement en faisant le brave malgré des dents qui claquetaient,
Était ce même sourire innocent qu'elle lui avait offert jadis, quand on le traitait d'enfant démon───
'Ne fais pas confiance.'
Quelqu'un murmura.
Cette femme vient de te tromper.
Les gens ne méritent pas qu'on leur fasse confiance.
Son sourire, ses mots, ne sont que de la mendicité pour sa vie.
Ah, oui. Elle. Elle fait appel aux sentiments pour quémander sa vie. À celui qu'elle vient de tromper, elle ne fait qu'étaler sa misère.
Tout en me trahissant.
La réalisation et le mouvement de ses jambes furent quasi simultanés.
Pchit.
Il avait sans doute perdu la raison. Un instant, il ne comprit pas sincèrement ce qu'il faisait.
Quand il s'en aperçut, tout était fini.
Une sensation désagréable se répandit.
Sa main transperçait le corps d'elle.
« Ah... »
Cette voix qui s'échappa, était-ce la sienne ? Ou celle d'elle ?
Il était à ce point hébété qu'il ne le savait même pas.
C'est elle qui avait tenté de le tuer.
Donc son acte était justifié.
Pourtant, même en pensant cela, sa poitrine se serra.
Quand il retira son bras, elle s'effondra sans force et tomba sur le dos.
Son regard était tourné vers lui. Vers le démon qui l'avait tuée.
Pourtant, elle.
À nouveau, un sourire doux.
« Désolée... je n'ai pas pu devenir forte comme toi... »
Avec une voix empreinte de regrets qui résonna, elle versa une larme.
Presque inconsciemment, il prit sa main.
Son corps cessa peu à peu de bouger.
Seul le sang qui touchait sa peau gardait une chaleur.
Ce n'est qu'alors qu'il retrouva ses esprits.
Moi, qu'est-ce que j'ai...
La main serrée se refroidissait.
C'est normal. On ne peut pas survivre le corps transpercé.
C'est moi qui l'ai tuée.
'Non...
Non.'
Je ne voulais pas faire ça.
Trompé. Trahi.
C'était frustrant. Il avait l'impression que tout ce qu'il chérissait s'était effondré.
Mais pas cette fin. Je ne la souhaitais pas.
Pourtant, je n'ai pas pu m'arrêter.
Un démon ne peut échapper à sa nature de démon.
Cet attachement laid à ne pas vouloir mourir.
S'est transformé en soupçon et a mu ce corps.
───Je suis devenu ce genre de démon.
Puis, le noir total.
Le rêve s'acheva.
Seul le beau paysage de ce jour resta au creux de ses paupières.
C'est pourquoi il souhaita───