Il ne désirait pas devenir plus fort.
Il voulait seulement un corps qui ne se brise pas.
***
Il est un beau paysage qu'il se rappelle encore aujourd'hui.
Des jours à parler jusqu'à l'aube en écoutant le murmure de la rivière.
Il l'aimait.
Et elle, elle devait bien l'aimer aussi.
Tout n'allait pas pour le mieux, pourtant il était indéniablement heureux.
Ce jour-là encore, elle l'avait appelé, et il s'était rendu au bord de l'eau comme à l'accoutumée.
Elle l'avait accueilli de son sourire habituel, et de ce sourire doux, elle avait dit :
« Je t'aime, moi. »
Au moment où il eut entendu ces mots, une douleur le traversa.
Il se retourna : plusieurs hommes armés de sabres.
Des lames blanches trempées de sang.
Une épée lui transperça le corps.
Pourtant, elle ne montra nulle émotion.
C'est alors qu'il comprit.
Cela avait été ourdi dès le début.
Ah, il s'était fait avoir.
Une douleur aiguë. Une douleur sourde.
Était-ce son corps qui souffrait ?
Ou bien quelque chose d'autre ?
Quelque chose se brisait.
Sa conscience s'effilochait.
« Démon ! »
Le vacarme que lançaient les hommes.
Lui, taillé en pièces sans relâche.
Encore un coup, et il mourrait.
Au moment où il le pensa, son corps bougea de lui-même.
Une haine qui enfle.
Il fauchait tout.
Le sang giclait.
Les hommes devinrent des cadavres.
Il les tua tous, et pourtant il ne put s'arrêter.
Plouf.
Une sensation désagréable.
Sa main traversait le corps d'elle.
C'est elle qui avait voulu le tuer.
Donc son geste était juste.
Pourtant, elle.
Encore, si douce, en souriant.
« Désolée... je n'ai pas su devenir forte comme toi... »
Une voix chargée de regrets qui résonne.
Son corps qui peu à peu ne bouge plus.
Seul le sang qui touche sa peau garde une chaleur.
Ce n'est qu'alors qu'il retrouve la raison.
Qu'a-t-il fait, bon sang ?
Et puis le noir total.
Le rêve se termine.
Seul le beau paysage de ce jour reste au creux de ses paupières.
C'est pourquoi il le souhaita —
***
Un lointain souvenir lui revient sans crier gare.
Pourquoi donc ?
Un passé stupide, qu'il ne peut plus rien changer, se projette dans son esprit.
Tsuchiura efface la femme de ses souvenirs sans changer d'expression.
C'est futile. Une histoire qui n'a plus d'importance.
Il se le dit, bascule sa conscience. Il relève le visage : devant lui se tient son seigneur, à qui il a voué loyauté.
« Tu as peiné, Tsuchiura. Et le résultat ? »
La résidence d'Edo du domaine d'Aizu Hatakeyama, le grand salon.
À une toise à peine de Tsuchiura, un homme aux yeux fins, plus ridés qu'avant.
L'ancien chef de la maison Hatakeyama d'Aizu, Hatakeyama Yasuhide, lui adresse un regard d'estimation, le masque impassible collé au visage.
« Je suis désolé. Nous avons laissé fuir Miura Naotsugu. »
Il s'incline jusqu'à toucher le tatami de son front.
Tsuchiura avait reçu l'ordre de Yasuhide et s'était mis en mouvement pour tuer Miura Naotsugu.
Mais Jin'ya l'en avait empêché, et il avait dû rentrer bredouille, la queue entre les jambes. Yasuhide avait cru en ses capacités et lui avait confié la mission, et le voilà réduit à cela. Il n'y a pas d'excuse possible.
« Tout est de ma faute. J'accepte n'importe quel châtiment. »
Une réponse sans détour.
Tschiura était sérieux, mais Yasuhide sourit légèrement et répond avec calme.
« Tsuchiura. Je n'ai jamais douté de ta loyauté. Et j'ai confiance en toi. Cette confiance ne vacillera pas pour un seul échec. Tu rattraperas l'erreur à la prochaine occasion. »
Ses mots disent qu'il n'y attache pas grande importance.
Mais il ne faut pas se méprendre. Hatakeyama Yasuhide n'est pas un homme indulgent. Il a plutôt la froideur de sacrifier autrui sans hésiter.
Simultanément, il est équitable comme nul autre.
Qu'il s'agisse de démons ou d'hommes, il emploie qui a du talent, et qu'il s'agisse de démons, d'hommes, ou de lui-même, il tranche net quand c'est nécessaire.
S'il n'a pas puni Tsuchiura, c'est qu'il y voit encore de la valeur. C'est précisément pourquoi Tsuchiura pense qu'il ne doit plus le trahir.
« Ha, merci. La prochaine fois, Miura Naotsugu... »
« Ah, cela n'a plus d'importance. À la place, je veux que tu ailles à Kyoto. »
« Kyoto ? »
« Oui. Kyoto est en feu en ce moment. Matsudaira-kō tient les partisans du Sonnō jōi en laisse, mais il semble qu'on le pousse. Ta force est nécessaire. »
Le seigneur d'Aizu Matsudaira Katamori, nommé protecteur de Kyoto, y maintenait l'ordre avec le Shinsen-gumi sous ses ordres.
Matsudaira Katamori, en partisan de la fusion cour-état (kōbu gattai) prônée par le shogunat, s'opposait aux anti-shogunats du Sonnō jōi.
Mais le courant de l'époque penchait vers le renversement du shogunat ; l'alliance Satsuma-Chōshū et les révoltes paysannes un peu partout acculaient le shogunat, et avec lui le domaine d'Aizu, à une impasse grandissante.
La situation est plus critique qu'il ne l'imaginait. Pourtant, pas une once de trouble sur le visage de Yasuhide.
« Une centaine de démons ont déjà été envoyés à Kyoto, de rang inférieur. Tu les poursuivras et, dans l'ombre, tu abattras les samouraïs anti-shogunat. Utilise les démons envoyés avant toi comme pièces. »
« Ha. ... Mais comment commander à cent démons ? »
« Bah, il existe des sakés mystérieux. Seulement, on ne peut plus s'en procurer. »
Le sens de la réponse lui échappa, mais il n'insista pas. Si son seigneur l'ordonnait, il n'y avait pas de raison de refuser.
Il avait décidé de croire en Yasuhide. Alors il ne doutait pas de ses paroles, il agissait comme commandé. C'était là l'unique façon de vivre à laquelle Tsuchiura ne transigerait pas.
En vérité, Tsuchiura n'avait cure de l'ouverture du pays ou de l'expulsion des barbares, du soutien au shogunat ou de son renversement. La seule raison pour laquelle il servait Hatakeyama Yasuhide était une dette.
Jadis trahi par les hommes, ayant tout perdu, il avait été relevé par Yasuhide. Par reconnaissance.
Il y a plus de dix ans, cet homme lui avait tendu la main.
« Crois en moi. Démons et samouraïs sont pareillement sur le point d'être jetés au rebut par l'époque. Nous sommes des reliques de l'ancienne génération, pour ainsi dire des camarades. Alors nous devrions pouvoir unir nos mains. »
Crois en moi, avait-il dit.
Devant Tsuchiura, trahi, abandonné, errant sans but, Yasuhide l'avait affirmé avec assurance.
Cette arrogance même était éblouissante. C'est pour cela que Tsuchiura avait juré fidélité à Hatakeyama Yasuhide.
Un homme, et pourtant cet homme possède une force qu'il n'a pas.
Peut-être le sentiment qu'il éprouvait était-il de l'admiration. S'il avait pu être fort comme lui. Tsuchiura admirait cette façon d'être inébranlable.
« Alors je prends congé. J'irai à Kyoto et j'exterminerai jusqu'au dernier les ennemis de Yasuhide-sama. »
« Oui, je compte sur toi. »
Son corps géant, plus de sept pieds, s'éloigna sans heurt, quittant le salon.
En chemin, il s'arrêta une fois, et Tsuchiura, hésitant à peine, adressa la parole à son seigneur en qui il croit.
« Yasuhide-sama. Une seule chose, je voudrais demander. »
« Quoi ? »
« Pourquoi a-t-il fallu attaquer Miura Naotsugu devant cet homme ? »
La rencontre de tout à l'heure.
L'embuscade pendant que Jin'ya et Naotsugu marchaient ensemble n'était pas un hasard. Attaquer Miura Naotsugu sous les yeux de Jin'ya, lui ôter la vie. Telle était la commande de Yasuhide.
Un doute subsiste. Dans cette situation, il était naturel que Jin'ya intervienne. S'il voulait vraiment tuer Miura Naotsugu, pourquoi viser délibérément le moment où cet homme était là ? Quelque temps qu'il y réfléchisse, il ne comprend pas.
« C'était nécessaire. Cette réponse te déplaît-elle ? »
La réplique est d'une simplicité totale, son expression ne laisse rien deviner de sa pensée.
« ... Non. »
Pourtant Tsuchiura n'insista pas.
Il a décidé de croire en Yasuhide. Alors, quel que soit l'ordre, il obéit. Croire, c'est cela.
Quant à la raison. Tsuchiura ne la connaît pas, mais si c'est l'ordre de son seigneur clairvoyant, il y a forcément une raison valable.
Il se le répète, met un terme à ses pensées, et cette fois quitte vraiment le salon.
« Je te confie cela, Tsuchiura. »
« Ha. »
Une réponse brève.
Le fusuma se referme doucement.
Un léger cliquetis. Pour une raison quelconque, il lui parut glacial.
***
Dans le quartier des temples de Yanaka se dresse un temple délabré et ruiné.
Le Zuihō-ji.
Son supérieur étant mort il y a bien longtemps, le lieu fut laissé à l'abandon ; on y racontait sérieusement qu'un démon mangeur d'hommes y apparaissait, si bien que la plupart le trouvaient sinistre et personne désormais ne s'en approche.
C'est justement ce genre d'endroit qui convenait pour se cacher.
Le crépuscule s'était achevé, les alentours teints de noir, la pâleur bleutée de la lune mince ressortait cruellement.
Un moment après la tombée de la nuit, une seule créature difforme se tenait dans le pavillon principal du Zuihō-ji.
Jin'ya, adossé au mur, était assis sans force. Il restait sous sa forme de démon, sans revenir à l'humain, ne faisant rien, le regard errant dans le vide.
Après le combat contre Tsuchiura, il avait fui en ligne droite jusqu'à ce Zuihō-ji. Il repose son corps à présent ; seul le bruit de sa respiration résonne dans le pavillon.
Pourquoi avoir choisi ce lieu comme refuge, lui-même l'ignore.
Parce que c'est l'endroit où Moesuke et « Hatsu » ont fini leurs jours ?
Parce qu'il y a rencontré Yūnagi, y a ramassé Nomari ?
Ou parce qu'un temple hanté par un démon mangeur d'hommes lui a paru à sa mesure ?
Il tourne la chose dans tous les sens, puis la balaie : aucune importance.
Aucune réponse ne viendrait, et quand bien même elle n'aurait aucun sens. Honnêtement, il n'a pas la marge de gaspiller son énergie en réflexions inutiles.
Où Naotsugu est-il allé, après ?
O-fu et Nomari ont-elles pu s'enfuir ?
Il s'inquiète, mais son corps ne bouge pas.
Les blessures reçues contre Tsuchiura n'ont pas été des coups directs, mais elles ne sont pas légères pour autant.
Les os sont intacts, mais plusieurs organes sont touchés. Même avec la constitution robuste d'un démon, ce n'est pas un état où l'on peut forcer.
Mais l'immobilité ne vient pas que de là.
Les blessures en sont une cause, mais surtout le fardeau mental est écrasant.
S'il s'inquiète vraiment pour O-fu et les autres, il n'a qu'à ramper pour vérifier, et pourtant ses jambes sont du plomb ; il ne peut même pas se lever.
« Encore... tout perdu, encore... »
Le fait d'avoir montré sa forme de démon aux yeux de tous l'accable bien plus qu'il ne le pensait.
Les gens du quartier regardaient les deux monstres avec peur et dégoût.
Les regards terrifiés de Naotsugu et de Nomari sont gravés dans son esprit. La douleur qui lui transperce la poitrine surpasse de loin le poing de Tsuchiura.
Il a révélé sa vraie nature en étant prêt à l'assumer, et le voilà réduit à cette misère. Même un sourire de dérision ne lui vient pas.
Un ami, une fille, ont eu peur en voyant le monstre.
C'est normal. Les hommes haïssent et craignent ce qui n'est pas humain.
Quel que soit le vernis, au fond ce n'est qu'un démon. Essayer de rester lié aux hommes était peut-être une erreur dès le départ.
La réalité qui lui est jetée à la face alourdit davantage son corps.
Même bouger la tête est une corvée.
Tout devient indifférent ; il abandonne la pensée, et peu à peu ses paupières s'abaissent, tirées par la fatigue physique et mentale.
Il est las.
Autant dormir ainsi.
Oui, faisons ça.
Il reste encore des choses à faire.
Pour cela, il doit se reposer ne serait-ce qu'un peu. Il ne peut pas bouger maintenant, mais après un peu de sommeil, il accomplira ce qu'il doit.
Tandis qu'il ferme les paupières en songeant ainsi.
Une fragrance douce, connue quelque part, lui chatouilla les narines.
« C'est... »
Il ouvre les yeux malgré lui. Un air nostalgique. Une nuit lointaine revient en mémoire.
C'est certainement le parfum de cette fleur.
« ... Le daphné odorant. »
Oui. Cet arôme suave est la couleur de la fleur qui annonce le printemps.
Pourquoi du daphné en septembre ?
Il lève le visage, intrigué, et là se tient une jeune fille au port élancé, au visage fin et beau.
Dès qu'elle aperçoit Jin'ya, elle souffle un coup de soulagement et lui parle avec douceur.
« Vous étiez ici. »
O-fu, vraiment inchangée, lui offre un sourire paisible.