« On dirait qu'il continue d'agir un peu partout. »
L'homme de plus de sept pieds qui se tenait devant lui — Tsuchiura — lui lança un regard méprisant.
Jin'ya fit un pas en avant, se plaçant devant Ofu et Nomari pour les protéger.
Sa main gauche était déjà sur Yarai, la lame dégagée du fourreau. Maintenu en permanence dans un état lui permettant de dégainer à tout instant, il épiait le moindre geste de son adversaire.
« Ça commence à te gêner que je sois là ? »
« Je n'y mets pas mes sentiments. Tant qu'il ne gêne pas mon maître, je n'ai rien à dire. »
Le fait que leurs avis ne s'accorderaient pas avait été prouvé lors de leur précédente rencontre. C'est pourquoi Jin'ya pensait qu'en se revoyant, ce serait un duel à mort sans discussion. Mais, contre toute attente, l'autre restait calme.
Même face à une vigilance évidente, son attitude ne se démentait pas. Il n'avait visiblement pas l'intention de s'en prendre à Jin'ya pour l'instant.
« C'est l'homme là-bas qui m'intéresse. »
À la place, il fixa Naotsugu d'un regard glacial.
Son corps tressaillit violemment. C'était inévitable. Tsuchiura était un démon. S'il le voulait, il pouvait tuer un humain sans le moindre effort.
Face à l'hostilité d'un tel être, il ressentait instinctivement la peur et se raidissait.
« Moi, dites-vous ? »
Tout en tremblant, il parvint à extirper sa voix.
Tsuchiura observa son état avec ennui. Un type qui tremble rien qu'en étant dévisagé, un adversaire insignifiant. Il n'y portait pas le moindre intérêt.
« Mon maître a cédé la place de chef de famille à son fils et vit en retraite, mais il conserve encore des liens avec des hautes personnalités du shogunat. Récemment, par ce biais, il a obtenu une information. Un certain samouraï tenterait de faire sortir plusieurs documents. »
Pourtant, c'était l'ordre de son maître. Il n'y voyait aucun mécontentement, et l'idée de s'y opposer ne l'effleurait même pas.
Devant cette tonalité plate, Naotsugu manifesta son trouble et perla de sueurs froides. Cette réaction seule suffisait. Il était évident que le samouraï en question était lui.
« La famille Miura, bien qu'officiellement lignée de secrétaires, a un accès aisé aux documents conservés au château. Que son chef se rende à Kyôto pour rallier Satsuma et Chôshû est fort inconvenant, selon mon maître. »
À côté, Jin'ya fronça imperceptiblement les sourcils.
Honnêtement, il ressentait une incohérence. Naotsugu n'était, au fond, qu'un secrétaire officiel. Même s'il pouvait consulter les archives du château, la plupart n'étaient que des catalogues généraux. Même s'il transmettait ces informations aux partisans du renversement du shogunat, le dommage ne devrait pas être si grave.
Il ne pensait pas que cela vaille la peine que Yasuhide Hatakeyama, partisan du shogunat et de l'expulsion des étrangers, s'en préoccupe à ce point.
« En résumé, ton maître vise la vie de Naotsugu ? »
Tsuchiura acquiesça pour affirmer.
L'intention de Yasuhide restait obscure, mais une chose était certaine : il visait la vie de Miura Naotsugu.
Pourquoi ? Il se le demanda. Mais réfléchir n'apporterait aucune réponse. Alors, tourner la question dans tous les sens était inutile. Mieux valait concentrer son attention sur le démon devant lui plutôt que sur ce qu'il ne pouvait comprendre.
« Mon rôle est d'éliminer ceux qui nuisent à mon maître. »
D'autant que l'autre avait déjà décidé d' « agir ». Il n'avait pas le loisir de s'encombrer de futilités.
Portant à nouveau son regard, il vit le corps de Tsuchiura commencer à se métamorphoser en une forme difforme.
Avec un craquement sinistre, les muscles gonflèrent. Sous cette pression, le kimono se déchira, la couleur de la peau changea, les membres se développèrent anormalement.
Il grandit d'une taille, atteignant une stature gigantesque de près de huit pieds.
Une unique corne poussait sur son front.
Une peau d'un bleu-cuivre terne.
Sur tout son corps flottaient d'étranges motifs composés de cercles et de courbes, d'un noir de jais ourlé de rouge.
« C'est pourquoi, je t'écraserai ici. »
Et ses prunelles arboraient un rouge rouillé.
« Hé, ho, c'est quoi ça ? »
« Qu'est-ce que ce monstre... !? »
Des voix paniquées s'élevèrent dans la ville. C'était inévitable : un demon venait d'apparaître en plein jour. Poussant des cris, les habitants fuyaient dans tous les sens. Certains, à distance, observaient l'apparition soudaine de cette chose monstrueuse.
La grande rue enveloppée de vacarme, Tsuchiura se tenait fièrement, planté comme un gardien de temple, insensible au tumulte alentour.
Soudain, le corps du démon flotta.
Et l'instant d'après, la masse géante fonça en ligne droite.
Devant lui, la silhouette de Naotsugu.
Naotsugu était samouraï, il avait pratiqué le sabre. Mais un sabre de simple amateur ne permettait pas d'affronter un démon.
Face à une charge trop rapide, Naotsugu ne put bouger. Il ne parvint pas à dégainer le sabre à sa hanche, pas même à remuer un doigt.
Mais je ne le permettrai pas.
Un son déchira l'air. La lame de Jin'ya, surgie sur le côté, arrêta l'avance de Tsuchiura.
Un coup porté dans le style karatake, bien plus rapide que ceux montrés lors de l'entraînement avec Naotsugu.
Mais l'avait-il prévu ? Tsuchiura, sans tuer son élan, bondit sur le côté. Il prit une large distance et esquiva aisément l'attaque surprise.
« Une lame rudement acérée. Pas étonnant qu'on dise qu'il tue les démons d'un seul sabre. »
Il le disait sans manifester la moindre agitation.
L'esquiver si légèrement et dire « pas étonnant »... Jin'ya maugréa intérieurement tout en dévisageant le démon.
« Ofu, je te confie Nomari. »
« Jin'ya-kun... oui, je comprends. »
Ofu entraîna Nomari par la main dans la foule.
La fillette faisait un visage inquiet. Il devait en finir au plus vite pour la rassurer.
Jin'ya prépara calmement Yarai et fit face à Tsuchiura.
« Naotsugu, toi aussi, écarte-toi. »
« Mais Jin'ya-dono, il me vise... »
« Tuer les démons. C'est mon métier. »
Sans se retourner, tout en surveillant les mouvements de Tsuchiura, il trancha court aux paroles de Naotsugu.
C'était regrettable, mais lui n'aurait fait que courir à la mort. Naotsugu le comprenait sans doute, car il ne trouva rien à répondre.
Devant ce dos obstiné, Naotsugu s'éloigna à contrecœur, et Jin'ya, sentant sa présence s'éloigner, aiguisa encore son regard.
« Tsuchiura... es-tu sain d'esprit ? »
En plein jour, qui plus est en pleine ville, afficher ostensiblement sa forme de démon.
Face à un regard qui l'aurait transpercé, Tsuchiura renifla.
« Sain d'esprit... ? C'est ma réplique. »
Apparemment, il avait décidé de s'occuper de Jin'ya avant de viser Naotsugu.
C'était une aubaine pour Jin'ya. Il avança le pied gauche, relâcha ses épaules. La lame passa derrière lui, adoptant la garde basse, le tranchant ramené sur le côté, derrière lui.
Tsuchiura, lui aussi, serra légèrement les poings et se mit en garde. Il fléchit légèrement les genoux, recula le pied gauche.
Son centre de gravité était légèrement en arrière, non pour se défendre, mais pour pouvoir jaillir instantanément en poussant sur son pied gauche. S'il montrait la moindre ouverture, ce corps巨体 fondrait sur lui.
« Au final, ça en est arrivé là. »
Sans rompre sa garde, Tsuchiura marmonna.
C'était prévisible, si l'on veut. Jin'ya et Tsuchiura étaient tous deux des démons. Ils avaient chacun leur voie à suivre, et si celles-ci étaient inconciliables, la collision était inévitable.
« Recule... pas que tu aies l'intention de m'écouter. »
« Certainement pas. »
Alors, ce qui les attendait, c'était un combat à mort.
Les mots étaient inutiles.
Jetant aux orties raison et morale, ils ne se consacrèrent qu'à l'anéantissement de l'ennemi.
Le bref échange terminé, ce fut Tschiura qui prit l'initiative.
Il combla la distance par pas glissés, et, depuis sa posture, ramena son poing droit sous son aisselle.
Simultanément, l'autre main forma une garde. Le poing en retrait, tout en inversant la rotation de ses hanches, fut projeté vers Jin'ya sur la trajectoire la plus courte.
Face à cela, Jin'ya, depuis sa garde basse, avança le pied gauche et fit voler l'acier blanc.
Il visait le bras droit, pour glisser sous le poing et trancher ce membre.
Croissement.
Pour ne dire que du résultat, les deux coups tombèrent dans le vide.
Ils se croisèrent, se contentant d'échanger leurs positions.
Il avait pu glisser sous le poing lancé. Mais il n'avait pas eu la marge pour porter un tranchant capable de sectionner le bras.
Ce que Tsuchiura montra fut un coup de poing direct mettant l'accent sur la main de retrait, transmettant la force de rotation en spirale axée sur le tronc au poing d'attaque.
De plus, cette coordination du corps entier s'exécutait en quasi un instant, un mouvement manuel, parfait, respectant scrupuleusement les fondements de la boxe.
Le poing lancé n'était pas rapide, il était *prompt*. Non pas une vitesse biologique, mais une promptitude étayée par la théorie. Non pas la capacité physique d'un démon, mais le poing d'un humain forgé par un entraînement conséquent.
Possédant le corps d'un démon, il combattait avec l'art d'un humain.
En un sens, c'était pareil que le défunt Kaichi Okada. Mais si l'on parle de similitude, c'est peut-être Jin'ya lui-même qui en était le plus proche.
Le corps de démon et la technique humaine, leur coexistence. Cela signifiait simplement que Tsuchiura possédait une force de même nature que Jin'ya.
Redoutable, songea-t-il à nouveau. Mais se plaindre ne servait à rien. Il affûta encore sa conscience et s'immergea dans le combat.
Il pivota, enfonça le coup dans la foulée et abattit un tranchant en diagonale. Tsuchiura le balaya de son bras droit et lança son poing gauche vers l'abdomen.
Un coup reçu de plein fouet l'aurait mis hors de combat en un instant. Jin'ya lâcha la garde de sa main droite et, cette fois, lança un coup de paume. Pas pour attaquer. Une feinte pour esquiver le poing et enchainer.
Au moment où le bras gauche fouettait l'air, il posa son avant-bras dessus, fit un pas en avant, dévia le coup de poing et contourna sur la gauche.
Leurs regards s'entremêlèrent.
Tsuchiura, gêné par son propre bras gauche, ne pouvait pas lancer son bras droit.
C'était exactement ce que visait Jin'ya.
La main gauche posée sur la garde, tout en esquivant, avait été reprise en prise inversée.
La main droite maintenait le bras de Tsuchiura.
Demi-pas du pied droit, réduisant imperceptiblement l'intervalle.
Il lasciò tomber ses hanches comme pour s'enfoncer, les deux pieds mordant solidement le sol. Un coup de lame en prise inversée, chargé de toute la force de son corps, jaillit droit vers la gorge de Tsuchiura.
À cette distance, ni parade ni esquive n'étaient possibles. Un coup porté avec une certitude absolue. Il fut aspiré vers la gorge.
Cette tête, je l'ai eue.
L'acier blanc brilla faiblement. Yarai, lancé en prise inversée, trancha la gorge de Tsuchiura à une vitesse quasi imperceptible. C'était exactement comme prévu.
Cependant, le coup porté comme prévu n'amena pas le résultat escompté.
*Clang.*
Un son aigu, de fer contre fer, retentit.
« Na... »
Jin'ya écarquilla les yeux, stupéfait.
Le coup de Jin'ya n'avait pas tranché la tête du démon... pire, il n'avait même pas laissé une éraflure, s'arrêtant sur la peau.
Les démons ont une peau plus dure que les humains. Il est vrai qu'une arme médiocre ne peut les blesser, mais ils ne sont pas invulnérables pour autant.
Une lame célèbre, un chef-d'œuvre, peut les couper aisément, et avec une technique adéquate, même un sabre ordinaire peut entailler la peau. En fait, Jin'ya, avec le sabre de Kadono, en avait abattu un grand nombre.
C'est pourquoi il était stupéfait.
Yarai, trempé de la quintessence de la technique de Kadono.
Des années d'art à affronter les démons.
Le coup porté sur ces deux piliers n'avait pas réussi à entamer la peau de Tsuchiura.
Sans se soucier du tranchant de Jin'ya, Tsuchiura bougea.
Son corps géant s'abaissa comme pour plonger, ramena son bras gauche sous son aisselle et, sur son élan, pivota sur son pied gauche.
Mauvais.
Il avait trop réduit l'intervalle pour trancher la gorge. À cette distance, le poing est plus rapide que le sabre.
Tsuchiura, sans tuer sa rotation, lança son bras droit par un mince mouvement. Vise l'abdomen. Un poing lancé pour percer le corps ennemi. Jin'ya déplaça son centre de gravité en arrière, donna un coup de talon, et le bloqua de son bras droit redevenu libre.
« Gu... »
Le coup du démon était féroce. Incapable de l'encaisser, un râle de douleur lui échappa.
La défense n'avait aucun sens. Le bras réceptionné grince, et malgré la parade, le choc transperça ses entrailles.
Mais c'était maintenant son tour.
La main droite sur la garde. Non plus d'une main, mais des deux bras, il abattit un coup de toute son âme. L'éclair de Jin'ya, lancé dans le style karatake, s'abattit avec précision sur le crâne de Tsuchiura.
À nouveau résonna le son aigu du fer.
Là encore, la lame s'arrêta sur la peau.
Même un coup d'épée porté de toute son âme ne passa pas. Seul un bruit de métal retentit. Jin'ya recula d'un pas pour reprendre de la distance.
« Inutile. »
Tsuchiura combla à son tour la distance, prenant une posture de poursuite.
Ce n'était nullement un mouvement spécial.
Le pied gauche mordait solidement le sol, le droit glissait pour réduire la distance.
Il ramenait le poing sous son aisselle, inversait la rotation de ses hanches, et vrillait son poing droit en spirale.
Ce n'était pas grandiose, rien que la manière de base de porter un coup de poing direct.
Pourtant, un frisson désagréable lui parcourut l'échine.
Il croisa les deux bras en garde. Recula encore d'un bond pour amoindrir le pouvoir.
Mais le poing d'acier du démon s'abattit sans se soucier de ses calculs.
Coup de poing direct.
Répétons-le : ce n'était nullement un mouvement spécial, et pourtant il était spécial.
Ce qui était terrifiant, ce n'était pas la technique elle-même, mais le degré de maîtrise.
Le coup de poing direct concentre avec précision la rotation des hanches et la force en spirale du poing sur les phalanges, pour la faire exploser à l'impact.
Le mouvement de Tsuchiura ne s'écartait pas de ce fondamental, mais la perfection de cette coordination corporelle essentielle donnait la chair de poule.
Combien d'entraînement faut-il pour atteindre un tel niveau ?
Pendant un infime instant, à peine un clin d'œil, Jin'ya fut fasciné par ce mouvement.
Et l'air se mit à gronder.
Le poing du demon s'abattit par-dessus la garde.
Un choc comme si ses deux bras explosaient l'assaillit.
Le corps de Jin'ya fut projeté en arrière, roulant lamentablement au sol par deux fois.
Un coup mortel. Qu'il ait survécu tenait uniquement à ce qu'il était un démon. S'il l'avait reçu à l'époque où il était humain, son corps se serait déchiré comme du papier.
Resté au sol, il vérifia son état.
Les bras n'étaient pas brisés, mais le choc perforant avait endommagé ses viscères.
Son corps entier était engourdi, il ne pouvait pas bouger. Un goût de rouille emplissait sa bouche. Il cracha le sang accumulé, et, toujours couché, leva les yeux.
« Dommage. Quelle que soit la lame, elle ne peut me fendre. ... Ce corps ne se brise jamais. »
Là se tenait un démon, impassible, sans émotion, énonçant simplement les faits.
Les os n'étaient pas cassés, mais les organes étaient touchés. Surtout, le choc qui avait parcouru tout son corps ne s'était pas dissipé. Il lui faudrait encore du temps pour se relever.
Mais l'autre n'avait aucune raison de l'attendre.
Tsuchiura s'approchait lentement. Il comptait porter le coup de grâce.
Il tenta de se relever de force, mais son corps grinca. Pourtant, il ne pouvait pas rester là allongé.
« Gu, aaaa... »
Une douleur aiguë le parcourut. Non, je ne peux pas me lever. Frustration. Je ne peux pas mourir dans un tel endroit. Contrairement à son impatience intérieure, son corps refusait d'obéir. Pendant ce temps, le démon réduisait l'intervalle,
« Ho. »
Il s'arrêta en chemin.
Tsuchiura émit une voix amusée.
Jin'ya gisait, incapable de bouger, gémissant. Devant lui, pour le protéger, Miura Naotsugu s'était interposé.
« Miura Naotsugu. Que comptes-tu faire ? »
« Cet homme est mon ami. Je ne te laisserai pas faire. »
Il tira le sabre à sa hanche et le présenta au niveau des yeux.
Point de peur. Face au démon, Naotsugu faisait face avec dignité.
« Tu me fais rire. Toi, tu penses pouvoir gagner ? »
La moquerie était une vérité indiscutable.
Naotsugu ne pouvait rivaliser avec Tsuchiura.
Il ne réfuta pas. Inutile de le dire. Probablement, face à l'attaque de ce démon, il ne serait même pas autorisé à réagir et mourrait. Se dresser ainsi était une folie insigne. Naotsugu lui-même en était le plus conscient.
« Je ne pense pas gagner. Mais je suis aussi un samouraï. Il arrive qu'on ne puisse reculer même face à un adversaire qu'on sait invaincu... »
Pourtant, il ne recula pas.
S'il reculait ici, Jin'ya serait tué misérablement. Alors, il ne pouvait absolument pas reculer.
Abandonner son ami, tourner le dos à l'ennemi pour survivre, une telle honte valait mieux mourir ici et maintenant.
D'un visage dur comme on n'en avait jamais vu chez lui, Naotsugu pointa sa lame.
« C'est ainsi... »
Devant cette attitude, Tsuchiura sembla penser à quelque chose, son regard se perdit au loin.
Mais il baissa les yeux un instant, et quand il les releva, son expression s'était transformée en une grimace atroce. Il reconnaissait Naotsugu comme un ennemi.
« Alors, Miura Naotsugu. Au nom de mon maître, tu mourras ici. »
Tsuchiura fit un pas en avant pour écraser Naotsugu.
Jin'ya serra les dents.
Ce qui traversa son esprit, c'était un paysage d'autrefois.
L'être aimé, le cœur transpercé sous ses yeux.
Lui, hébété, incapable de rien faire, qui regardait.
Son père, devenu démon.
La fille qui aurait pu devenir sa sœur, lui jetant des yeux haineux.
La situation était totalement différente, et pourtant le désespoir d'antan passait devant ses yeux.
« Naotsugu, retire-toi. Toi... »
« Je l'ai dit. Tant que je suis samouraï, je ne reculerai pas. »
Il était plus obstiné qu'il ne l'imaginait. Conformément à ses mots, il ne reculerait pas, même au prix de sa vie.
Le résultat était facile à imaginer. Un coup. Un seul coup, et il passerait d'homme à masse de chair.
« Écraser. »
Tsuchiura leva le poing.
La distance entre Jin'ya, projeté au sol, et Tsuchiura était de plus de deux toises. Il n'arriverait pas à temps.
Encore. Encore une fois, je ne peux rien protéger.
Comme cette fois-là.
Non, c'est différent.
De la vigueur revint dans les yeux de Jin'ya.
Certes, à cette époque, il n'avait rien pu faire. Mais maintenant, il possède un « pouvoir ».
Heureusement, pendant l'échange entre Tsuchiura et Naotsugu, son corps avait un peu récupéré. Il fouetta son corps grinçant et se força à se relever.
« Graaaah... ! »
« Vol de lame. »
Chassant la douleur, il se dressa et lança un tranchant horizontal.
Un « pouvoir » qui propulse des entailles. Il annula l'intervalle de deux toises en un instant et frappa le corps de Tsuchiura.
Mais ce fut vain. À nouveau, pas la moindre blessure. Le démon détacha son regard de Naotsugu pour le reporter sur Jin'ya.
C'était bien. Le « Vol de lame » n'était qu'une feinte. L'essentiel était d'arrêter l'attaque contre Naotsugu.
Il y a de la douleur, mais il peut bouger. Poussant son corps grinçant, il fonça en ligne droite.
Jin'ya venait d'utiliser un art surhumain. Devant ce fait, Naotsugu le regardait, hébété. Les doutes attendraient. Il passa à côté et pénétra dans l'intervalle de Tsuchiura.
Tsuchiura releva légèrement les sourcils. Son coup de tout à l'heure devait être un coup mortel. Son expression montrait de la surprise et une once d'admiration.
Esprit sain... ? C'est ma réplique.
Devant cette expression, il comprit le sens de ces mots.
Il l'admettait.
C'était lui qui avait perdu la raison.
Cet adversaire était le plus puissant parmi les démons qu'il avait affrontés. Tenter de le vaincre sous forme humaine était, de sa part, une arrogance excessive.
De surcroît, le combattre sans donner toute sa mesure pour cacher sa nature, c'était effectivement déraisonnable.
*Craquement.*
Il courait seulement. Sans s'arrêter, un bruit sinistre monta de son corps.
Les muscles gonflèrent anormalement. Le corps de Jin'ya se transformait en une existence non humaine.
Une peau mate, comme du fer terni.
Le bras gauche, anormalement hypertrophié, visible aux manches.
L'œil droit difforme, blanc compris, teinté de rouge. Le visage n'était couvert, autour de l'œil droit, que d'un masque de fer noir. Ce qui faisait ressortir davantage l'œil difforme.
Les cheveux attachés derrière, le cordon ayant cédé, tombaient sur ses épaules. Peu à peu, le pigment disparut, les cheveux noirs devinrent argent.
Alors, à partir de là, plus de retenue.
Et ses prunelles étaient rouges comme de la rouille.
Devenu démon, la métamorphose ne s'arrêtait pas.
« Force colossale. »
Il le murmura comme pour le rouler dans sa bouche.
Avec un bruit de bouillonnement, le bras gauche frémit. Le membre difforme hypertrophia en tordant jusqu'au squelette.
*Gishiri*, le poing serré craqua.
« Meurs, tout de suite. »
La « Force colossale » était l'atout le plus destructeur que Jin'ya pouvait jouer.
Ses deux yeux teintés de rouge fixaient celui qu'il devait tuer. Le bras colossal s'abattit. L'air mugit.
En finir d'un coup.
Vise le cœur, percer ce corps tout entier.
Un poing porteur d'une force surhumaine, lancé avec précision vers le cœur. Un coup capable de percer un adversaire ordinaire et de le mener à la mort instantanée s'enfonça assurément dans la poitrine gauche de Tsuchiura.
« Inébranlable. »
Pourtant, indemne —
Deux pas, trois pas.
Tout ce que la puissance maximale de Jin'ya put obtenir, ce fut un recul de trois pas. Rien que cela.
« C'est donc ça, ton... »
Un corps robuste que même la « Force colossale » ne put percer.
Quel que soit le démon, une peau aussi hors norme est impossible. C'est donc le « Inébranlable » de Tsuchiura qui est la véritable source de cette défense anormale.
« Exactement. Un corps incassable, voilà mon "pouvoir". »
Un corps incassable.
Simple, d'une clarté excessive, une supériorité absolue.
Si ces paroles étaient vraies, Jin'ya n'avait aucun moyen de le vaincre. Même la « Force colossale » avait échoué. Du moins, dans l'état actuel, il était impossible de terrasser Tsuchiura.
Cela dit, fuir n'était pas une option. Le but de l'autre n'était pas Jin'ya, mais la vie de Naotsugu. S'il fuyait, seule sa vie serait sauvée, Naotsugu serait tué. Alors, ce qu'il pouvait faire maintenant.
« Naotsugu, fuis ! »
Le faire逃げる. C'était à peu près le seul moyen.
Il l'appela, mais pas de réaction. Une pointe d'inquiétude. Si Naotsugu fuyait, le but de Tsuchiura ne serait pas atteint, du moins pour l'instant. Il le regarda de travers, s'apprêtant à hurler à nouveau de fuir,
« Jin... dono... »
Il perdit ses mots devant cette expression.
Des yeux comme s'il voyait un monstre.
La peur qui y logeait.
« Cette forme... »
Non, ce n'était pas ça.
Pas « comme »,
« N'approche pas, monstre !! »
La voix hurlée un jour résonnait encore.
Ah, oui. C'est pour ça que j'évite.
D'instinct, j'évitais de prendre cette forme devant quelqu'un.
Ce corps difforme, rapiécé, obtenu en dévorant divers démons.
Ne protégeant rien, tranchant ce qui lui était cher, finissant par se perdre lui-même.
Se laisser voir dans une telle faiblesse lui était insupportable.
Exposer sa laideur, c'était en réalité terrifiant.
Tout en l'appelant ami, au fond, il aurait voulu lui cacher la vérité à jamais.
« Je te dis de fuir ! »
Il arracha sa voix, le visage tordu de douleur.
Devant cette grimace, Naotsugu, tremblant, se mit à courir. En partant, il entendit un petit « Pardon... » murmuré.
C'est bien. Tout en ressentant une pointe de douleur, il fut soulagé. Le fait de pouvoir être soulagé le rendit un peu heureux.
Il se tourna à nouveau vers Tsuchiura.
Naotsugu avait fui. Maintenant, il fallait faire quelque chose de ce démon.
Pourtant, en l'état, il ne pouvait pas gagner. Il le savait. Il devait trouver un stratagème, mais comment renverser un adversaire que nul coup n'atteint ?
Au moment où il poussait sa réflexion jusque-là, Tsuchiura rompit sa garde et laissa pendre mollement ses deux bras.
« Quelles sont tes intentions ? »
Il interrogea Tsuchiura qui venait de perdre tout esprit combatif, mais l'autre adopta une attitude qui disait « peu importe ».
« Mon but est Miura Naotsugu. Puisqu'il n'est plus là, il n'y a plus de sens à se battre. »
Il le dit en tournant le dos.
C'était la confiance en son « Inébranlable ». Il signifiait implicitement que même s'il était attaqué par derrière, il ne mourrait pas.
Devant une action si soudaine, Jin'ya ne put suivre et regarda, hébété, ce dos s'éloigner.
Après quelques pas, Tsuchiura se retourna comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Je te l'ai déjà dit. Les démons et les humains ne peuvent cohabiter. »
Une expression d'un calme incroyable pour qui venait de se battre.
Son regard teinté d'une certaine compassion.
« Alors, qu'en penses-tu ? C'était comme je l'avais dit, non ? »
Il jeta un coup d'œil aux habitants qui observaient à distance.
Leurs yeux reflétaient une peur évidente. Peur de Tsuchiura le démon... et peur de la difformité de Jin'ya.
C'est naturel. Les humains excluent ce qui diffère d'eux.
Le fait qu'ils aient peur de son apparence est une réaction tout à fait saine.
« Père. »
Parmi eux se trouvait le regard de sa fille bien-aimée, perdue dans la foule.
C'est pourquoi, s'il trouve cela naturel, il eut envie de pleurer.
« Je te l'ai déjà dit aussi. Mon maître vous accepte. Démon ou humain, s'il y a du talent, il le reconnaît. Aucun préjugé. Inversement, sans talent, il tranche net, démon ou humain. Réfléchis-y bien. »
Laissant seulement ces mots, Tsuchiura quitta les lieux.
Il ne restait qu'un seul démon.
Les regards des habitants se concentrèrent sur Jin'ya. Peur. Dégoût. Tabou. Des émotions négatives lui collaient à la peau.
« Un monstre. »
« Je le connais, lui. »
« Ah, moi aussi je l'ai déjà vu. »
« C'était un démon, putain. »
Des mots cinglants s'élevaient de toutes parts.
Ça fait mal.
À cause du coup de Tsuchiura ?
Ou pour une autre raison, il ne savait pas.
Juste, il ne voulait plus entendre.
« Marche cachée. »
Il le murmura, et sa silhouette se fondit dans le décor.
Ainsi, les deux démons disparurent.
Fin d'après-midi.
Le ciel de septembre s'étendait, parsemé de nuages comme de l'encre diluée.
C'en était fini.
Les jours passent.
Même accablé de souffrances.
Même comblé de bonheur.
Chaque jour continue, et s'écoule.
Nul ne peut en juger le bien-fondé.
Pourtant, les années sont sans pitié.
Cette paix qui devait être précieuse était si fragile.
Toutes choses s'écoulent.
« « Vicissitudes » : fin. »