C'était un jour comme les autres, sans rien de particulier.
Comme toujours, Jin'ya fit un tour chez le sobaya « Kihei » et y prit son repas.
Assise à côté de lui, Nomari. Les enfants grandissent vite. On aurait dit qu'elle était encore un nourrisson l'autre jour, et la voilà qui marche seule et parle avec aisance.
Quand il porta ses baguettes aux sobas posés devant lui, Nomari l'imita.
Autrefois, il n'y prêtait pas attention, mais maintenant qu'il est père. Un enfant copie son parent, alors il évita de manger grossièrement et sa façon de manier les baguettes devint naturellement soignée.
Bien sûr, ce changement flagrant lui valut d'être moqué par Ofu et les autres, cela va sans dire.
« Hé, la petite. C'est bon ? »
« Mmm... c'est normal. »
« Hein, c'te gamine, c'est sans aucun doute la fille du patron. »
Devant le franc-parler de Nomari, le propriétaire afficha un sourire sec.
En y repensant, il se souvint avoir répondu de la même manière autrefois. Même sans lien de sang, une fille et son père finissent par se ressembler, peut-être.
Le bol qu'utilisait Nomari, c'était celui qu'il avait acheté avec Ofu auparavant. Petit mais profond, il allait parfaitement à cette fille.
Elle ne maîtrisait pas encore bien les baguettes et allait chercher la nourriture avec sa bouche, mais même cela lui parut adorable.
Vraiment, être père est une drôle de chose, songea Jin'ya en réprimant un sourire amer.
« Tiens, Nomari. La bouche. »
Tout en parlant, il essuya sa bouche salie.
Ce geste était si naturel que des regards tièdes se posèrent sur eux.
« Vraiment, c'est un papa, ça. »
« Comment dire, c'est inattendu de voir le patron en papa gaga. »
D'un air quelque peu ahuri, le propriétaire parla, et à côté de lui, sa fille Ofu les observait avec des yeux doux.
D'ordinaire, elle est inexpressive, montre peu son sourire. Il en a pleinement conscience.
Toujours est-il que, pour eux, la voir sourire en regardant sa fille doit paraître terriblement étrange.
« Dites ce que vous voulez. »
Mais à présent, s'en soucier ne sert à rien.
Peu importe, il fit fi des regards et badina avec Nomari. En effet, sa posture était celle d'un père gaga accompli.
« Moi non plus, je ne peux pas parler des autres. Dis donc, patron, une fille, c'est quand même bien, non ? »
« Ah. Les sentiments d'un père qui s'inquiète pour sa fille, maintenant je les comprends. »
Devant ces mots empreints de vécu, Jin'ya acquiesça profondément.
Il jeta un coup d'œil de côté au propriétaire, à Ofu, puis riporta son regard sur Nomari et y posa un léger sourire.
« Papa, qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Rien. Pourtant, on finit par s'inquiéter quand même. »
La fillette penchait la tête, intriguée, d'un air si charmant qu'il lui caressa légèrement la tête.
Nomari plissa les yeux, visiblement contente, et Jin'ya, face à cet éclat, fit de même.
« Ha ha, un père, ça se fait du souci pour sa fille sans condition. Patron, vous allez en baver, dorénavant. »
« C'est vrai... mais ce n'est pas désagréable non plus. »
Tous deux pères de fille, une sorte d'empathie les liait peut-être, leur conversation avait des allures de compréhension mutuelle.
Naotsugu et Ofu les regardaient avec un sourire attendri. L'atmosphère du magasin était chaude et douce.
« Au fait, vous ne pensez pas que cette fille aussi a besoin d'une mère ? Qu'en dites-vous, si vous preniez notre Ofu pour épouse ? »
« ...Comme prévu, la conversation tourne là-dessus. »
Devant la sottise de son père, Ofu poussa un soupir.
Il semblait que le propriétaire veuille accueillir Jin'ya comme gendre et lui faire reprendre le sobaya, car il ne cessait de pousser à leur mariage.
Au début, Ofu rougissait et s'affolait, mais maintenant elle laisse couler avec un « encore ça » léger.
« Non, mais enfin Ofu. »
« Oui oui, j'écouterai votre histoire plus tard. »
« ...Ces temps-ci, j'ai l'impression qu'Ofu est froide. »
« C'est parce que papa dit n'importe quoi. »
Devant l'attitude distante de sa fille, l'expression du propriétaire s'assombrit légèrement.
Une scène familière. Autrefois, cela ne le préoccupait guère, mais maintenant qu'il a une fille, sa perception change.
« ...Nomari aussi, un jour, deviendra-t-elle froide envers son père de la sorte ? »
« Non, Jin-dono. Cette inquiétude est bien trop prématurée. »
Pour une raison quelconque, Jin'ya aussi était un peu abattu.
De plus, à voir son visage, il semblait le dire sérieusement, pas en plaisantant. Ce qui fit qu'Ofu ne put retenir un éclat de rire.
« Ji... Jin'ya-kun, vous avez changé. »
Il a quitté son pays natal il y a bien longtemps, a gagné un tout petit peu de 여유, et seulement maintenant Jin'ya pense.
Récemment, tout le monde dit en chœur qu'il a « changé ». Mais a-t-il vraiment pu changer ?
Honnêtement, il n'en a pas le sentiment réel.
Sa sœur qui a tué l'être aimé — Suzune.
La haine envers elle est toujours là, dans sa poitrine.
Son corps devenu démon par cette haine ne peut s'en libérer.
Ferme-t-il les yeux, la haine vacille derrière ses paupières.
Impardonnable.
Et pourtant, il ne veut pas la tuer.
Portant ces sentiments contradictoires, Jin'ya a vécu jusqu'ici.
Sans trouver de sens à brandir son sabre, cherchant vainement la force.
Certes, il y a eu quelque changement.
Même ainsi, sa façon de vivre n'a pas changé, et probablement ne changera-t-elle jamais.
« Changé... oui, c'est comme ça que ça paraît ? »
« Oui, je le pense. Vous souriez plus doucement qu'avant. »
« C'est... ainsi. »
Les mots d'Ofu s'infiltrèrent dans sa poitrine.
Au fond, Jin'ya ne sait que brandir son sabre, et ne peut plier sa façon de vivre.
Cette nuit lointaine, la haine étreinte brûle encore sa poitrine.
C'est pourquoi, pas de sentiment réel.
Pourtant, il y a des choses qui changent.
Qu'on peut changer, ne serait-ce qu'un peu — après près d'un demi-siècle, il a enfin pu le croire.
Juger le bien-fondé de cela, le lui actuel ne le peut pas. Mais sa poitrine recelait une chaleur indicible.
« Merci, Ofu. »
Pour transmettre ne serait-ce qu'un peu l'émotion indicible qui s'allumait en lui, Jin'ya sourit.
Pas son sourire habituel, qui tombe comme une feuille. Une expression douce. Un sourire simple, qui ne lui ressemblait pas, et pourtant semblait être le sien.
Ça la fit plaisir, et Ofu lui rendit son sourire.
Un après-midi paisible, simplement paisible.
Une douce lumière du soleil.
Une brise parfumée agréable.
Le magasin, comme toujours, où l'on rit naturellement.
Rien ne différait de d'habitude, c'était un jour comme les autres, sans rien de particulier.
Cet après-midi où rien n'était de spécial s'écoula ainsi.
Oui.
Les jours passent.
Même accablé par la souffrance.
Même comblé de bonheur.
Chaque jour continue, et s'écoule.
Nul ne peut en juger le bien-fondé.
Et pourtant les années sont sans pitié.
Toutes choses s'en vont, changent, passent.
Kijin Gentôshô « Ruten »
Troisième année de Keiô (1867) · Neuvième mois.
À l'approche de l'automne tardif, un ciel chargé de nuages épais faisait sentir la fin de la saison, en cet après-midi.
Dans le jardin de la résidence Miura, au sud du quartier des guerriers, deux hommes croisaient le fer. Disons plutôt des sabres de bois — en somme, un simple entraînement.
Pourtant, l'intensité était celle d'un vrai combat. L'air du jardin était froid et tendu.
*Kan*, un son sec résonna.
« Kuu... »
Miura Naotsugu Arai laisse échapper un grondement de douleur.
Un coup fendant le bambou venu d'en haut, d'une vitesse anormale, s'abattit — il parvint in extremis à le bloquer en utilisant son bokken comme bouclier.
Mais ce n'est que parce que son adversaire avait ménagé ses coups qu'il put le parer. La différence de force entre eux était évidente.
Face à lui, Jin'ya, comme toujours impassible, avait seulement des yeux affûtés comme des lames.
Jin'ya mit de la force dans son bokken, cherchant à forcer la garde de Naotsugu.
Une attaque grossière, qu'il n'aurait pas prise d'ordinaire — il attend de voir quelle contre-attaque Naotsugu sortira de cette situation.
« Alors, que fais-tu ? »
À ces mots, Naotsugu fit un pas en avant et rejeta le bokken de Jin'ya par la force pure.
En comparant leur force brute, Jin'ya est assurément au-dessus. Alors pourquoi a-t-il pu l'emporter ?
Non, pas le temps de réfléchir. Ne pas laisser passer cette ouverture. Il poussa du pied gauche, fit un pas de plus, et de la force de sa main gauche trancha en diagonale depuis l'épaule adverse.
Un kesa-giri textbook. À cette distance, il était certain de l'atteindre.
Naotsugu en fut convaincu,
« Trop lent. »
Mais la réalité n'en fut pas ainsi.
Avant que le kesa-giri de Naotsugu ne s'abatte, le bokken de Jin'ya touchait déjà sa gorge.
Trop rapide.
Pourquoi celui qui a bougé après — Jin'ya — a-t-il pointé son sabre plus vite que lui ?
Naotsugu afficha un air incompréhensif, mais en vérité, ce que fit Jin'ya était d'une simplicité extrême.
Au moment où Naotsugu mit de la force pour repousser le sabre, Jin'ya relâcha simplement la sienne.
Naotsugu usa de toute sa force pour repousser, Jin'ya l'esquiva. L'action suivante allait naturellement être plus rapide pour ce dernier.
Sur cela, il recula le pied droit, prit une demi-position, ramena ses deux mains vers son corps, et dirigea le kissaki vers l'adversaire.
La forme s'approche du seigan no kamae. Ce mouvement fut aussi bien plus rapide que Naotsugu qui levait son sabre pour frapper.
Pourquoi le sabre de Jin'ya a-t-il devancé celui de Naotsugu ?
Non pas parce qu'il était plus rapide, mais parce qu'il n'y avait pas de superflu.
Pour conclure : Jin'ya avait déjà pris cette garde avant que Naotsugu ne fasse son pas en avant.
Autrement dit, précisément, ce n'est pas Jin'ya qui a pointé son bokken à la gorge — c'est Naotsugu qui s'est lui-même jeté sur le bokken tendu.
Un sabre dépouillé de tout superflu. Il avait imité la technique du hitokiri qu'il avait affronté auparavant, et cela avait marché au-delà de ses attentes.
« Ma... je m'incline. »
Ruisselant de sueur froide, Naotsugu capitula.
Entendant ces mots, Jin'ya expira lentement et retira son bokken.
« Ta franchise est ta vertu, mais aussi ton point vital. Ton intention est trop lisible. »
« Ha ha, pas de quoi. Mais comme prévu, Jin-dono est fort. J'ai goûté au sabre qui abat les démons. »
« Ce n'est qu'un style personnel. C'est moi qui ai beaucoup à apprendre de ton sabre. »
Le sabre de Jin'ya est celui que Motoharu lui enseigna enfant, poli en autodidacte.
Celui de Naotsugu, à l'image de sa nature sincère, est fidèle aux bases du kenjutsu, un sabre beau comme un manuel.
C'est pourquoi il est un bon modèle pour réapprendre les fondements.
C'est Naotsugu qui avait demandé cet entraînement, mais s'exercer avec lui apporta aussi beaucoup à Jin'ya.
« Non, pas du tout. C'est moi qui apprends le plus. Précisément parce que c'est un style personnel, c'est instructif pour moi. Honteux à dire, à mon âge je n'ai jamais connu le combat réel. Le sabre de Jin-dono, forgé dans le réel, est un joyau pour moi. »
« Si c'est le cas, tant mieux. Mais qu'est-ce qui t'a pris, de demander soudain un entraînement ? »
« Juste envie de bouger un peu. C'est tout. »
Tout en détournant le regard, Naotsugu dit cela.
Il ne le prit pas au pied de la lettre, mais n'insista pas. Cet homme est sincère et d'abord aimable, mais au fond c'est un vieux guerrier. Le presser de questions ne le ferait pas parler.
« S'il y a quelque chose que je puisse faire par ma force, dis-le. »
« Je m'en remets à vous... Je pense pouvoir vous le transmettre sous peu. »
Pour l'instant, c'était tout ce qu'il pouvait dire.
Mais cela suffit apparemment. Face à la maladroite attention de Jin'ya, Naotsugu s'inclina avec gratitude.
« Vous deux. Jin'ya-sama aussi, merci pour vos efforts. »
C'est l'épouse de Naotsugu, Kinu, qui appela au moment où leur conversation s'achevait.
Comme son mari, elle a une tenue pliée, une femme d'origine guerrière.
Sur l'engawa, du thé était prêt ; Kinu, un tenugui à la main, s'approcha de Naotsugu qui avait fini son entraînement.
« Kinu, désolé. »
Souriant légèrement, il reçut le tenugui et essuya sa sueur.
Ils s'entraînent depuis une heure et demie déjà. Visiblement fatigué, il se dirigea vers l'engawa et s'assit. Aussitôt, avec une fluidité parfaite, Kinu lui présenta le thé. Une respiration de couple parfaitement accordée.
« Papa. »
Une voix d'enfant. Titançant sur ses jambes encore incertaines, c'était Nomari. La fille bien-aimée de Jin'ya, cinq ans.
La fillette aux cheveux noirs tombant jusqu'aux épaules arborait un sourire radieux. Jin'ya posa un genou à terre et attendit qu'elle vienne.
Comprenant son intention, Nomari accéléra un peu le pas. Elle parvint jusqu'à lui et s'effondra contre sa poitrine.
« Danger. »
Un sourire amer lui échappa. Elle marche, mais c'est encore bien précaire.
Ou bien voulait-elle simplement s'accrocher à son père ? Malgré sa quasi-chute, Nomari semblait follement joyeuse.
« Hmm. »
Ce qu'elle tendit, c'était le tenugui. Après l'entraînement, mais Jin'ya avait à peine transpiré.
Honnêtement, ce n'était pas nécessaire. Mais il le remercia et le prit. Puisqu'elle l'avait apporté exprès. Il lui caressa la tête deux ou trois fois, la souleva, et Nomari sourit, ravie.
« Nomari, t'ennuyais-tu ? »
Elle secoua la tête de gauche à droite.
« Je vois. » Répondit-il brièvement et se dirigea vers l'engawa. Là, Kinu avait préparé le thé pour Jin'ya aussi.
« ...Kinu-dono, excusez-moi. »
« Non, c'est mon mari qui a dit n'importe quoi. »
« Ne vous en faites pas. De mon côté aussi, j'ai obtenu des choses. »
« Si vous le dites, c'est rassurant. »
Rassurée, elle acquiesça lentement.
Présenté par Naotsugu, il avait déjà croisé Kinu plusieurs fois. Pour Jin'ya, novice en matière parentale, elle est une personne précieuse qui lui donne maints conseils.
C'est elle qui lui a appris à mettre les couches. Pourtant, Jin'ya avait du mal avec Kinu.
« Au fait, Jin'ya-sama. »
« ...Quoi ? »
Car,
« Tu ne pourrais pas arrêter ce façon de parler, rônin ? »
Jusqu'il y a peu, ils avaient des échanges d'une grossièreté extrême, et il ne sait plus quel visage faire face à elle.
« ...Ça m'arrangerait. »
« Tu peux m'appeler Yotaka, tu sais. »
Kinu, c'est son vrai nom.
Mais Jin'ya ne l'a pas su et a continué à l'appeler « Yotaka ». C'est pourquoi il résiste encore à l'appeler Kinu.
Cela dit, « yotaka » désigne une prostituée de bas rang ; devant son mari, il ne peut pas utiliser un tel terme.
« Je ne peux pas appeler la femme d'un autre "prostituée". »
« Raide, hein. »
Elle pouffe. Son ancienne séduction a disparu, laissant place à une certaine innocente.
Il y a quelques années, elle a épousé Naotsugu. Apparemment, ils se voyaient en secret sans que Jin'ya ne le sache, et il ne s'en est aperçu que quand Naotsugu lui-même l'a annoncé avant le mariage.
Un mariage d'amour, rare chez les guerriers, et bien sûr pas sans heurts.
La mère de Naotsugu, femme d'une vieille famille guerrière, éprouvait un fort rejet pour cette yotaka dont on ne connaissait ni le lignage ni l'origine.
Le chemin vers le mariage fut semé d'embûches, et Naotsugu en bava pas mal, mais c'est une autre histoire.
« Et ton fils ? »
« Tadachika ? Il est au terakoya, il devrait rentrer bientôt. »
Le terakoya, c'est ce qu'on appelle communément les écoles de quartier à Edo.
Tadachika, fils de Naotsugu, futur chef des Miura ; on veut sans doute qu'il apprenne solide dès maintenant.
« Jin'ya-san, Nomari-chan ! »
« Ah, parle du diable. »
Pendant qu'ils parlaient, le Tadachika en question rentra pile au bon moment.
Il ressemble à sa mère peut-être ; gamin, il a un visage aimable, et contrairement à elle, il est familier.
Il est très attaché à Jin'ya, ami de son père, et quand ce dernier vient chez les Miura, il l'accueille toujours avec un sourire.
« C'est l'entraînement ? »
« Ah, ça vient de se finir. »
« Ééh, j'aurais voulu voir. »
C'est un garçon sérieux et bien élevé, mais sur ce point il est enfantin.
La moitié de l'admiration de Tadachika pour Jin'ya vient de son habileté au sabre.
Pour un enfant, la force est à elle seule un objet d'admiration.
Se faire une place par le bras seul, « trancher les démons d'un seul sabre » — l'ami de son père, célébré comme un maître du sabre brut. Tadachika semble nourrir une vague admiration pour cette figure, et quand il parle à Jin'ya, ses yeux brillent toujours.
« Nomari-chan aussi, b-bonjour ! »
« Bonjour ! »
L'autre moitié, c'est sûrement l'existence de Nomari.
Même sans l'œil partial d'un parent, cette fille est mignonne. Qu'elle attire l'intérêt d'un garçon est en quelque sorte naturel, et Jin'ya l'accepte.
En fait, quand il parle à Nomari, Tadachika est quelque peu flottant, sans doute par timidité, à en devenir attendrissant.
« Tadachika a l'air d'apprécier Nomari-jô. Dis donc, Jin-dono ? Pas envie de marier votre fille à une famille de guerriers ? »
Regardant les deux enfants s'entendre si bien, il dit cela sur un ton qui ne laissait pas deviner s'il plaisantait ou non.
Mais vu la nature de Naotsugu, ce n'est probablement pas une pure blague. Jin'ya acquiesça une fois, « hmm », et répondit.
« Je ne donne pas ma fille. ...J'aimerais le dire, mais ton fils inspire plus confiance qu'un gars dont on ne sait ni d'Adam ni d'Ève. »
Cet homme, en digne chef de famille guerrière, met du cœur à l'éducation de son fils, et est bien plus strict sur la discipline qu'on ne l'imaginerait vu son ordinaire.
Honorer la justice, accomplir le courage, ne pas oublier la bienveillance, ne pas manquer aux rites.
Dépenser sa fierté pour soi, et si elle est violée, devenir le « sabre » qui tranche tout.
Ne risquer sa vie que pour ce en quoi l'on croit — voilà la fierté des guerriers, et pour cela verser jusqu'à la dernière goutte de son sang est la voie du bushi.
À son fils Tadachika, encore un enfant, Naotsugu le répétait inlassablement.
Résultat : à huit ans à peine, Tadachika avait grandi en un garçon sincère, poli, d'une droiture vraiment guerrière.
Dire que c'est vieillot n'en finit pas, mais Jin'ya lui-même est un homme obstiné, maladroit, vieux jeu. La droiture de Tadachika, même enfant, ne lui déplaît pas. S'il grandit ainsi droit, il penserait même qu'il ne serait pas mal de lui donner Nomari.
« Mais au final, ça dépend de Nomari. Quand elle sera grande, ce sera à elle de décider. »
Dans le jardin, Tadachika et Nomari s'amusaient joyeusement.
Marier sa fille. L'imaginer rend un peu mélancolique, mais si ce paysage doit continuer, ce n'est pas si sombre.
Cela dit, il n'a pas l'intention d'imposer des fiançailles contraires au souhait de sa fille.
Quoi qu'il en soit, c'est encore une histoire lointaine.
« C'est inattendu. Je pensais que vous vous y opposeriez plus. »
« Je reconnais être un papa gaga, mais je suis un homme qui ne peut plier sa façon de vivre. Je ne pense pas à contester ce que ma fille décidera. »
Une façon de vivre, ça ne change pas parce que les autres disent quoi que ce soit, et d'ailleurs il n'a pas envie de la changer.
Jin'ya le pense ainsi. C'est pourquoi il ne veut pas forcer sa fille à adopter sa propre pensée.
Simplement, si cette histoire devenait réalité, ce ne serait pas mal.
Si Nomari et Tadachika s'unissent, il deviendra de la famille avec Naotsugu et Yotaka... Kinu. Ça pourrait être assez amusant, songea-t-il.
Tandis qu'il flottait dans ce doux rêve, il remarqua que Naotsugu riait. Ce dernier croyait sans doute le cacher, mais ses épaules tremblaient, incapables de le retenir tout à fait.
« Pourquoi ris-tu ? »
Ai-je dit quelque chose d'étrange ?
Interrogé, Naotsugu secoua lentement la tête pour nier.
« Pardon. Ce n'est pas que Jin-dono ait dit quelque chose d'étrange. Simplement, le fait que nous discutions de marier nos enfants respectifs me paraît maintenant bien mystérieux. »
Il essaie de se retenir, mais un rire flotte encore au coin de ses lèvres.
Effectivement, ce que dit Naotsugu n'est pas incompréhensible. Il repensa à leur première rencontre.
Leur rencontre remonte à quatorze ans. L'incident de la disparition du frère aîné de Naotsugu, Miura Sadachika Hyôma, en fut le déclencheur.
Finalement, son frère était vivant, mais ne revint pas chez les Miura ; à cette occasion, Jin'ya et Naotsugu lièrent amitié, et cela dure encore.
« Certes, on ne l'aurait pas imaginé à notre première rencontre. »
« Hein ? Nous aussi, nous avons vieilli. »
Ils rirent à nouveau, puis l'expression de Naotsugu s'assombrit soudain.
Qu'y a-t-il ? Avant même qu'il ne le demande, l'ami jeta un regard triste quelque part et murmura faiblement.
« Jin-dono... vous ne changez pas. »
C'était l'inverse des mots d'Ofu un jour.
À ce moment, elle avait pointé l'intérieur de Jin'ya pour dire qu'il avait changé. Mais maintenant, les mots de Naotsugu visaient l'extérieur.
Naotsugu a trente-deux ans cette année, et les rides sur son visage commencent à se faire voir. Accumuler les ans, c'est vieillir. Un changement normal pour un humain.
Mais la durée de vie des démons dépasse mille ans.
L'apparence de Jin'ya n'a pas changé depuis ses dix-huit ans.
« Excusez-moi, oubliez ça. »
Jin'ya comme Ofu cachent aux humains qu'ils sont des démons. Mais après avoir longtemps côtoyé des gens qui ne vieillissent pas, on finit par ressentir une étrangeté.
Lui aussi a peut-être deviné leur vraie nature.
« Ah... Eh bien, il est temps que nous prenions congé. »
Quand il appela Nomari, elle accourut droit vers son père.
Tadachika fit mine de regretter, mais salua profondément Jin'ya et les siens avant leur départ.
Il lui rendit un léger signe de main, souleva sa fille dans ses bras. Elle est encore en pleine période où elle veut être choyée ; ravie d'être portée, Nomari posa sa joue contre son père sans un mot.
« Attendez, je ne voulais pas vous blâmer. »
Alors que Naotsugu tentait de s'excuser à nouveau, Jin'ya secoua la tête pour signifier « n'y pense pas ».
C'est exact. Il ne s'en soucie pas. Il l'a traité en ami sans jamais vieillir. Pour cela seul, il est reconnaissant envers Naotsugu.
Pourtant, il n'a pas pu dire qu'il était un démon.
Pas parce qu'il ne lui faisait pas confiance. S'il révélait sa nature, il devrait aussi parler d'Ofu étant un démon, et inévitablement de Sadachika Miura — une situation qu'il craignait.
...Il ne peut nier qu'une légère peur a effleuré son esprit.
« Je ne m'en soucie pas. Je pensais juste passer chez Kihei. »
« C'est ainsi... »
Convaincu ou non, il baissa un peu la tête et n'ajouta rien.
Ainsi Jin'ya et les siens quittèrent le jardin des Miura.
Peut-être que c'est impossible, après tout.
Soudain, une sombre angoisse lui traversa l'esprit.
« Oh, vous partez déjà ? »
Au moment de passer le portail, Kinu l'arrêta.
Ah, il répondit brièvement et aurait pu partir prestement, mais les mots qui suivirent le clouèrent sur place.
« Tu as l'air bien sombre. Ce type t'a dit quelque chose ? »
Il croyait avoir camouflé ses émotions, mais Kinu les perça d'emblée.
Dire qu'autrefois déjà elle excellait à lire les visages. Une yotaka, par métier, est sensible aux subtilités du cœur. C'est l'une des rares personnes capable de lire l'intérieur de Jin'ya, d'ordinaire si peu expressif.
« Rien de spécial. »
« Vraiment ? Bon, peu importe ce qu'il a dit, reviens sans te lasser, d'accord ? »
Elle épanouit un sourire.
Un sourire franc, rare chez elle. Si inattendu qu'il en resta bouche bée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, non, c'est... Comment dire... Honnêtement, c'est inattendu. Je croyais ne pas être le bienvenu. »
« Pas du tout. C'est le rônin qui a du mal avec moi. »
De nouveau transpercé, il fut à court de mots.
Trouvant cela drôle, elle éclata de rire.
« Toujours aussi facile à lire. »
« Même ainsi, personne ne me lit comme toi. »
« C'est un honneur. Alors,既然 je te lis, encore un : tu es un peu trop autodestructeur, tu sais. »
Haussant les épaules, la yotaka afficha une expression indéfinissable, entre gênée et embarrassée.
« Tu vis, le bon et le mauvais vont ensemble, et il y a des choses qui changent et d'autres qui ne changent pas, de la même manière. Comme ces choses qu'on n'arrive pas à jeter même en essayant. »
Naturellement, sa main s'étendit, et les doigts souples de la yotaka effleurèrent la joue de Jin'ya.
Comme pour vérifier la sensation, les doigts glissèrent de la joue au menton.
« Je ne sais pas ce que tu portes. Mais tout ça réuni, c'est toi, non ? Quoi que tu en penses, moi, je t'apprécie bien assez, le rônin. Lui aussi, probablement. Alors, pas convaincu ? »
Kinu n'avait pas entendu l'échange avec Naotsugu.
Donc cela veut seulement dire : « Je ne sais pas ce qui te tourmente, mais ne t'en fais pas pour des broutilles. » Pourtant, inexplicablement, il se sentit un peu plus léger.
« Je n'aurais jamais cru le jour où je me ferais du souci par toi. »
Merci. Le dire lui mettait mal à l'aise, alors il rendit plutôt cette pique.
C'est pourquoi Kinu rit. Elle ne pouvait pas ne pas percer cette maladroite feinte.
« Cruel. »
Mais peut-être que ça nous va mieux.
Cette phrase ajoutée, pourquoi, résonna agréablement au cœur.
***
Il quitta la résidence Miura pour Fukagawa, et se rendit au sobaya « Kihei ».
D'ordinaire, le propriétaire l'accueille d'une voix énergique dès qu'il passe le noren, mais aujourd'hui, pas un son.
Dans la cuisine où le propriétaire devrait se tenir, personne.
« Jin'ya-kun... Nomari-chan aussi. »
À la place, une seule fille, la tête baissée à une table du magasin.
D'un air fatigué, elle riesce à peine à sortir sa voix — c'était Ofu.
« Bonjour. »
Nomari se détacha de son bras, marcha titubante, et salua en s'inclinant.
Ofu lui répondit par un sourire raide, mais un sourire tout de même.
« Oui, bonjour. Nomari-chan est bien élevée. »
Mais ce ne fut qu'un instant, une atmosphère sombre l'enveloppa aussitôt.
La raison, il la connaît. C'est pourquoi, récemment, Jin'ya s'efforçait de passer chez Kihei lors de ses temps libres.
« Et le propriétaire ? »
« Il dort au fond. »
Elle répondit sans croiser son regard.
Au fond du magasin se trouve la pièce où le propriétaire et Ofu dorment d'ordinaire. En y regardant bien, le propriétaire dormait sur un futon dans la pièce tatamie.
« C'est... ainsi. »
Depuis la fin de l'an dernier, le propriétaire passe souvent son temps ainsi alité. Ce n'est pas une maladie. Simplement, il a vieilli. Une loi naturelle que nul humain ne peut éviter.
Et c'est là la cause de l'abattement d'Ofu.
Démons et humains n'ont pas la même durée de vie. Ofu chérissait le propriétaire comme un père.
Pourtant, partager le même temps leur est impossible.
Elle, qui a déjà perdu son vrai père qui l'avait sauvée, devra désormais vivre seule pendant des centaines d'années.
La réalité qui approche inexorablement la broyait.
« C'est... de ma faute... »
Une autre chose la tourmentait.
Le déclin du propriétaire impliquait dans une large mesure — son <pouvoir> à elle.
À l'origine, le propriétaire aurait dû être plus jeune d'une vingtaine d'années, et il était trop tôt pour qu'il atteigne sa fin.
Mais la réalité est qu'il est sur le point de mourir. C'est pourquoi le remords la frappait plus fort que nécessaire.
Jin'ya s'assit en silence à côté d'Ofu. Pas pour lui dire quelque chose d'habile. Vraiment, juste être là. Un long silence s'étendit.
« ...Vous ne dites rien ? »
C'est Ofu qui brisa l'air lourd.
« Tu veux que je dise quelque chose ? »
« Non. De toute façon, quoi qu'on me dise, je ne pourrai pas l'accepter honnêtement. »
Et elle se tut à nouveau.
Il n'y avait rien à dire, et Jin'ya garda la bouche close.
Démons et humains.
C'est frustrant, mais des races différentes ne peuvent peut-être pas véritablement être ensemble.
Dans ce lieu jadis de repos, maintenant sans un bruit, Jin'ya pensa cela en silence.