Une nuit de lune blafarde.
Deux ombres se découpaient.
Personne d'autre n'était là.
Le silence imprégnait les berges de la rivière.
Devant le pont qui enjambe la Fukagawa, deux hommes croisaient le regard.
Jin'ya, un gaillard au visage d'airain qui pointait la pointe de son sabre, tournait le dos au pont et se tenait là, décontracté.
Face à lui, le samouraï du domaine d'Aizu, Sugino Mataroku, le fixait d'un regard chargé de haine.
Pour gagner le restaurant « Fukuzen » qu'il visait, il lui fallait traverser ce pont. Pourtant, le grand gaillard devant lui faisait sans mot dire comprendre qu'il n'avait nulle intention de céder le passage.
Dès cet instant, la conduite que devait tenir Sugino était scellée, tout comme l'était celle de Jin'ya depuis le début.
Jin'ya fit passer la pointe qu'il braquait derrière lui, hors du champ de vision de son adversaire.
La garde basse, la lame ramenée sur le côté, derrière lui.
Il présentait le profil, tenant son sabre de manière à cacher la lame le long de sa hanche droite. Cette posture masquait la distance tout en lui permettant de surveiller l'adversaire et de réagir souplement selon sa réaction.
Sugino, lui, adoptait la garde seigan (face à face).
La garde moyenne, base de toutes les postures, est réputée la plus adaptée à l'attaque comme à la défense.
Chacun savait ce qu'il avait à faire.
Inutile de paroles : l'affrontement se joua en un clin d'œil.
Ce fut Sugino qui bougea le premier.
Il ploya le corps, comblant la distance en ligne droite. Simultanément, il brandit haut son sabre, pénétra sans garde l'intervalle d'un pas, une lame, et l'abattit en comptant sur sa vitesse.
…… Lent.
Pour Jin'ya qui avait affronté des démons jusqu'ici, le coup de Sugino ne parut guère menacer.
Pourtant, il ne se départit pas de sa vigilance. Même face à un supérieur en force brute ou en vitesse, il n'était pas dénué de moyens pour le terrasser.
C'est ainsi qu'il avait exterminé des démons au corps bien plus massif que le sien. D'où sa vigilance constante.
Il esquiva d'un demi-pas sur la droite le coup lancé, replia le bras depuis la garde basse et le fit vriller dans un mouvement compact.
Quelles que soient les intentions de l'autre, Jin'ya n'avait pas l'intention de le tuer. Lui prendre son sabre suffisait.
Il enroula ses deux mains et visa l'habaki, la base de la lame juste au-dessus de la garde. Il frappa là pour faire tomber l'arme.
Avait-il lu l'intention ou fut-ce un pur réflexe ? Sugino tourna le poignet pour décaler le point d'impact et réceptionna le coup de Jin'ya entre la garde et l'habaki.
De là, il glissa sa lame et amena la situation en tsubazeriai. Les deux hommes se retrouvèrent dans un blocage.
Avec la force brute d'un démon, il aurait pu le repousser de force. Mais Jin'ya maintint délibérément le tsubazeriai pour observer l'ennemi qui lui faisait face.
Il l'avait pris pour un simple bonze, mais il semblait avoir quelque maîtrise de l'escrime. Cela dit, tout au plus avait-il appris les rudiments dans un dôjô.
D'où une impression d'incohérence.
Honnêtement, l'écart de niveau entre Jin'ya et Sugino Mataroku était flagrant.
Sugino lui-même devait le sentir. Pourtant, son visage laissait transparaître une forme d'aisance. Non, plus que de l'aisance : une confiance absolue qui frisait le mépris.
Pourquoi, dans cette situation ?
Un doute effleura son esprit.
Comme pour le chasser, tous deux bougèrent.
Après un instant de raidissement, Sugino relâcha légèrement sa force, recula d'un demi-pas, fit glisser sa lame par l'interstice ainsi créé et fendit l'air horizontalement vers le flanc.
La visée était bonne, mais encore trop lent.
Le coup de Sugino manquait de fluidité ; on pouvait y répondre aisément après l'avoir vu venir.
Un son aigu retentit.
Le fer heurtait le fer. Jin'ya para le coup au flanc avec aisance, mais l'autre ne semblait pas vouloir s'arrêter. Il leva à nouveau le bras pour enchaîner.
Ses mouvements étaient trop amples. Bourré de failles, on devinait aisément où il visait.
On ne pouvait y voir qu'une maladresse.
L'occasion.
Il l'esquiva de justesse, contrôla le bras adverse, lui arracha son sabre et le maîtrisa sans une égratignure. Son corps réagit dès l'instant où il en eut l'idée. Le sabre s'abattait. La lame nue approchait.
Il garda le pied droit en place et recula largement le gauche. La lame passa à une distance infime de son corps. Jin'ya tendit le bras gauche pour verrouiller le poignet,
et l'homme esquissa un rictus.
Mauvais signe.
Ce sourire lui donna un mauvais pressentiment. Il ramena son bras et sauta en arrière, mais cette fois, ce fut lui qui fut trop lent.
Il avait maintenu dès le départ une distance à peine esquivable. Il l'augmenta encore. Logiquement, le sabre ne pouvait l'atteindre. En effet, le coup de Sugino s'arrêta sans même effleurer la pointe.
Pourtant, le sang gicla.
Le sabre qui n'aurait pas dû atteindre, la lame qui n'avait pas atteint en réalité, venait de lacérer le corps de Jin'ya.
Il sentit une chaleur à la poitrine.
Une douleur comme s'il étreignait un pilier de fer rougeoyant. Sans rien laisser paraître, il prit de la distance.
Sugino, peut-être incapable de poursuivre, recula d'un ou deux pas et l'observa.
« Hum. Un sabre maudit, hein. »
Il toucha la blessure. Le sang continuait de couler, une entaille nette comme infligée par une lame tranchante.
Non, pas « comme » : c'était bel et bien une blessure de sabre.
Bien que la lame ne l'ait pas touché, il avait été tranché par un sabre. Cette blessure impossible en temps normal prouvait que ce sabre se tenait hors de la raison.
Autrement dit, le sabre nommé Yatono-mori Kaneomi...
« Un "pouvoir" qui projette des lames volantes... Un tour de bateleur amusant. »
Digne de son nom de sabre maudit, il abritait un "pouvoir" détenu par un démon de haut rang.
Un "pouvoir" d'une simplicité confondante, dont l'efficacité venait d'être démontrée.
L'usage qu'en faisait Sugino n'était pas maladroit. Au lieu de traiter la lame volante comme un projectile, il la lançait au moment où l'adversaire croyait l'avoir esquivée de justesse. La lame qu'on croyait évitée s'allongeait alors d'un sun.
Un coup hors logique. La plupart des adversaires tomberaient sous le premier coup.
« Qu'est-ce que... toi. Pourquoi es-tu encore en vie ? »
Pourtant, tout en saignant, Jin'ya se tenait là, imperturbable.
Pour Sugino, c'était censé être un coup mortel ; il était visiblement ébranlé.
« Génant, je suis plus solide que la moyenne. »
Il le cracha.
S'il a figure humaine, ce corps est celui d'un démon. Sa force et sa robustesse surpassent de loin celles des hommes. Une telle blessure ne peut le tuer.... Du moins, l'actuel lui-même ne saurait l'affirmer.
« Alors je trancherai. Autant de fois qu'il le faudra. Si je ne tranche pas, si je ne tranche pas, moi... »
Tout en maintenant la distance, il brandit le sabre maudit, Yatono-mori Kaneomi.
Au même instant, avec un sifflement dans l'air, une lame tranchante transparente, d'une densité différente de l'air ambiant, vola vers lui. La distance les séparant était d'un peu moins de trois toises. Cette fois, il utilisait le "pouvoir" comme un pur projectile.
Jin'ya avança d'un pas pour combler l'écart tout en esquivant. Mais synchronisé avec ce pas, Sugino lança une nouvelle lame volante.
L'esquive n'arriverait pas à temps. Presque par réflexe, il balaya la lame volante qui arrivait.
Un son aigu de fer.
Une légère engourdissement lui parcourut le bras.
Et le sang continuait de couler.
De là, on pouvait supposer que, principe inconnu, cette lame transparente n'était pas un kamaitachi mais bien le tranchant « lui-même » qui était projeté.
De plus, l'intervalle entre deux tirs était court.
C'était en un sens logique. Il semblait qu'il suffisait de brandir le sabre maudit pour projeter la lame.
Dans ce cas, pour l'adversaire, ce n'était qu'un effort de suburi. Il pouvait l'enchaîner sans problème.
De son côté, il subissait une charge non négligeable pour esquiver ou parer. Plus que la vitesse, c'était le cadence d'attaque qui avantagé Sugino.
Tout en observant, son corps bougeait. Il tenta de réduire la distance, mais à chaque pas en avant, une lame volante ripostait. Fatalement, Jin'ya devait choisir entre esquiver ou parer, et l'intervalle restait supérieur à trois toises.
Force brute, vitesse, technique, expérience du combat.
Sur tous les points, Jin'ya l'emportait.
Pourtant, Sugino créait une situation favorable par le seul "pouvoir" de son sabre maudit.
Mais même ainsi, Jin'ya ne doutait pas de sa victoire.
Il ne ressentait guère d'impatience, traitant les lames volantes comme une besogne.
Les lames volantes étaient certes délicates, mais pas sans parade. Au fond, les moyens de renverser la situation ne manquaient pas.
Par exemple, user de « Furtivité » pour effacer sa présence et le trancher avant qu'il ne s'en aperçoive.
Par exemple, lâcher « Chien-dieu » : les trois chiens noirs finiraient le combat à sa place.
Par exemple, user de « Ruée » pour combler la distance d'un trait.
Par exemple, avec « Force colossale », il balayerait ces lames molles comme une brise fraîche.
Non, même sans user de "pouvoir", se transformer en démon suffirait à en finir.
Oui. S'il voulait briser l'impasse, il le pouvait sur-le-champ.
Pourtant, Jin'ya ne prenait toujours pas ces mesures efficaces. Il se contentait de parer les lames volantes tout en grignotant progressivement la distance.
Il ne parvenait tout simplement pas à se résoudre à employer les moyens susdits.
Il croisa par hasard le regard de l'autre : Sugino affichait toujours ce même rictus satisfait.
Cela lui déplaisait.
C'était le visage de quelqu'un sûr de sa supériorité. Sans un mot, ses yeux le disaient.
─── Ton sabre ne peut rivaliser avec ce sabre maudit.
Ce regard condescendant lui était insupportable.
Sa main sur la poignée se crispa.
Fier de son sabre maudit, Sugino semblait clamer que le sien était le meilleur.
Cela lui hérissait le poil au plus haut point.
« Inadmissible. »
Il le marmonna sans y penser.
L'esprit de Jin'ya alla vers son propre sabre.
Son nom : « Yarai ».
Dans le village de forges de Kadono, il était enshriné au sanctuaire, vénéré comme l'effigie du dieu du feu, le sabre sacré.
On dit qu'il est une lame spirituelle qui n'a pas pourri après mille ans.
Un sabre forgé en réunissant le summum du savoir-faire de Kadono.
Il y a plus de vingt ans, le chef du village le lui avait confié au moment de son départ ; c'était le sabre aimé qui l'avait accompagné pendant de longues années.
Et par-dessus tout.
─── Jinta.
Yarai est le trésor de Kadono que les Itsukihime transmettent de génération en génération.
Il revit ce sourire nostalgique. La prêtresse qui s'était dévouée pour le village.
Une femme qui avait choisi sa propre voie plutôt que ses sentiments pour quelqu'un.
En tant que détentrice de Yarai, elle avait pris le nom contenant « Nuit », avait abandonné l'enfant qu'elle était, et ne souhaitait que le bonheur du peuple de Kadono.
Dans un passé lointain.
Il avait trouvé belle cette folie.
C'est pourquoi il avait voulu la protéger, il l'avait souhaité.
Un sentiment originel qu'il n'avait pas oublié malgré la perte de tout.
Le regard de cet homme semblait y cracher dessus.
Inacceptable.
Il n'avait pas à laisser un vulgaire sabre maudit se moquer de Yarai.
Dans sa poitrine s'allumait une passion juvénile, nostalgique, de l'époque où il pouvait encore s'appeler jeune homme.
« Quel sabre émoussé, et pourtant il pare. Mais je trancherai, je dois trancher, lui... »
Exaspéré de voir Jin'ya abattre toutes ses lames, il le laissa échapper à voix basse.
Le ton de Sugino, qui semblait dire « maudit soit-il », scella sa décision.
Il ne deviendrait pas démon.
Quoi qu'il en soit, il portait le nom de « Nuit ».
Il abattrait cet homme avec Yarai.
Trois toises.
Une lame volante siffla dans l'air.
Tout en l'esquivant, il déplaça délibérément son centre de gravité vers l'avant, s'effondrant pour faire un pas, et jaillit en rasant le sol.
Deux toises.
Face à Jin'ya qui pénétrait dans son domaine, Sugino lança une nouvelle lame.
À ce stade, il n'allait pas hésiter pour si peu.
Il tenait Yarai de la main gauche, en prise inversée. Il le balaia horizontalement et se rapprocha de l'ennemi devant lui.
Une toise.
Sugino leva à nouveau son sabre. De son côté, Jin'ya venait de donner tout son élan pour parer la lame volante.
Il était plus rapide pour Sugino de le trancher que pour Jin'ya de réajuster Yarai pour parer.
Il en était convaincu, son rictus désagréable en témoignait. Parer avec Yarai était impossible, esquiver à cette distance l'était tout autant.
L'air se déchira.
Le sabre s'abattit.
La lame nue fondait sur lui.
Elle visait sûrement le sommet de son crâne.
─── Zéro.
« Na...!? »
Un muscle étiré ne peut bouger avant de s'être contracté. Réajuster sa garde demande donc au moins un temps.
Donc cela n'aurait pas dû arriver à temps.
Pourtant, stupéfait, son mouvement s'arrêta.
Le sabre maudit qui devait lui fendre le crâne n'atteignit pas sa cible.
« Si tu le brandis, tu projettes la lame. En d'autres termes, si tu ne le brandis pas, ce n'est qu'un sabre ordinaire. »
Inutile de réajuster le sabre brandi.
Il frappa le pommeau de sa paume droite, et de son bras gauche immobile, il lança une estoc forcée. Naturellement, il ne pouvait viser précisément, mais la précision n'importait pas. Il suffisait de prendre l'adversaire de court.
Sugino était persuadé qu'il n'avait plus de coup. Pourtant, piqué depuis l'extérieur de sa conscience, il fut un instant déstabilisé. Cet instant suffit.
Sans tuer son élan, il changea l'estoc en balayage et frappa le flanc du sabre maudit.
« Gyi...!? »
Un claquement de fer aigu retentit.
La force brute n'était pas la même. Sugino ne put encaisser le choc ; le sabre qu'il s'apprêtait à abattre dévia.
À cette distance, une faille décisive. Un frisson d'effroi traversa ce visage jusqu'alors serein.
Tous deux sans garde, tous deux en déséquilibre. La situation était égale.
« Gah... »
Dès lors, naturellement, le plus fort par ses propres moyens l'emportait.
Le coup de Jin'ya fut plus rapide que la remise en garde de Sugino. En un instant, il enfonça une taille horizontale dans son ventre.
Une sensation franche lui remonta par la lame. Sugino plia les genoux et s'effondra sur place.
C'était un coup de plat. Quelques côtes pouvaient être brisées, mais il n'en mourrait pas. Il toisa Sugino au sol. Il semblait complètement inconscient.
Une fois confirmé, il relâcha sa garde et souffle enfin. « Fuu... »
« Encore vert. »
Était-ce adressé à Sugino, ou une remontrance à lui-même qui s'était laissé emporter par une passion indigne de son âge ? Lui-même ne le savait pas.
Une gêne bizarre l'envahit ; pour la masquer, il ramassa de la main gauche le sabre qu'utilisait Sugino.
Yatono-mori Kaneomi.
Il contenait un "pouvoir" de démon. Peut-être pouvait-il, contre toute attente, le « dévorer ».
Assimilation.
Il connecta sa conscience au sabre.
Son champ de vision se teinta de blanc.
***
« Kaneomi, c'est ça ? »
« Oui, un sabre forgé en y pétrissant ton sang. »
« Hum. Bien fait, en effet. Mais deviendra-t-il vraiment un sabre doté du "pouvoir" des "démons" ? »
« Saa... Si un "démon" obtient un "pouvoir" après cent ans, alors un sabre où a coulé le sang d'un "démon" pourrait bien en avoir un dans cent ans aussi... Mais en pratique, qui sait ? »
« ... C'est à la bonne franquette. »
« Mais dis, si ça marche, tu ne trouves pas ça intéressant ? "Démons" et "Humains". Des choses différentes qui se mélangent pour en faire naître une nouvelle. Moi, je veux voir ça. »
« Tu m'as demandé un jour : "Démons" et "Humains" ne peuvent-ils que se méfier et se haïr ? »
« Hé, Yatô. Je ne suis qu'un homme bête qui ne sait que forger des sabres, je ne peux pas répondre à ta question. Mais nous sommes devenus mari et femme. Alors sûrement, un jour viendra où "démons" et "humains" pourront vivre ensemble, je le pense. »
« Vraiment, tu le penses ? »
« Ah, bien sûr. C'est pour ça que j'ai forgé ce sabre. Ce sabre n'a pu naître que parce que "démon" et "humain" étaient ensemble. S'il obtient un "pouvoir" dans cent ans, ce sera la preuve que je n'avais pas tort. ... Malheureusement, je ne pourrai pas le voir. »
« Désolé, Yatô. Tu ne pourrais pas aller voir à ma place ? Si mon sabre a fini par obtenir le "pouvoir" des "démons". Et s'il l'a obtenu, ne doute pas. Les "humains" sont bêtes, ils commettent des erreurs. Les "démons" ne peuvent se plier, ils s'entrechoquent aussi. Pourtant, nous pouvons vivre ensemble. »
« ... Kaneomi. »
« Le sabre où j'ai pétris ton sang. Disons... essayons d'en forger trois de plus. Les quatre lames porteront toutes comme grand nom "Yatono-mori" et comme petit nom "Kaneomi". Yatono-mori Kaneomi... Des sabres portant nos deux noms, qui verront ce que deviendront "démons" et "humains" dans cent ans. Je te confie le soin de vérifier. »
« Compris... Laisse faire. Je verrai où mènent tes souhaits. »
« Pardon, de te refiler la corvée. »
« Quoi, exaucer le vœu de son mari... C'est aussi le devoir d'une épouse. »
Le sourire que la démone arbora alors,
pour une raison quelconque, lui était familier ————
***
Crac.
Un bruit comme de la céramique qui se brise résonna, rappelant sa conscience à la réalité.
« Tout à l'heure... »
Un homme et une femme qui conversent quelque part. La démone appelée Yatô. L'homme qui l'appelait son épouse. Était-ce le souvenir de ce sabre ? Ou la mémoire du forgeron... Kaneomi, qui était restée dans la lame ?
Kaneomi avait tenté de créer artificiellement un sabre maudit en empruntant la force d'un démon.
Il l'avait entendu de Naoji, mais au vu de ce souvenir, Yatono-mori Kaneomi ne lui paraissait pas une chose si maléfique.
Un mari qui, quoi qu'il fasse, mourrait le premier, voulait laisser quelque chose pour son épouse.
N'était-ce pas là la seule raison pour laquelle il avait voulu forger un sabre maudit ?
« Mais c'est ironique. »
Un sabre forgé avec le vœu que démons et humains puissent coexister, mêlé à une sordide intrigue par Hatakeyama Yasuhide qui utilisait les démons.
Mauvais sentiment. Il avait gagné le combat. Pourtant, il ne se sentait pas clair.
La vraie raison de ce malaise résidait peut-être dans le souvenir de Sugino Mataroku qui restait dans le sabre maudit.
Avec la mémoire de Kaneomi afflua la scène où il tuait son épouse. Rien que d'y repenser lui donnait la nausée.
Pour chasser cela, Jin'ya posa les yeux sur Yatono-mori Kaneomi.
Cette couleur terne, nostalgique. L'éclat brut du sabre forgé à Kadono apaisa un peu son cœur.
« Il en reste encore trois... »
Il restait encore trois lames de Yatono-mori Kaneomi.
Il le grava en son cœur, ramassa le fourreau qui roulait et y rentra Kaneomi. Le poids n'avait augmenté que de celui du fourreau. Pourtant, ce sabre lui parut terriblement lourd.
La nuit résonnait de silence.
À cette heure, les samouraïs de Tosa devaient faire un vacarme à Fukuzen.
Mais cela n'avait plus d'importance.
Il jeta un dernier regard de l'autre côté du pont, et Jin'ya quitta les lieux.
La vingt-septième journée du premier mois de la deuxième année de Bunkyû.
La nuit de la « Conférence de Fukagawa ».
Un épisode dénué de sens, joué dans l'ombre d'un événement consigné dans les histoires ultérieures.
***
« C'est ça, après tout. »
« Oui, Sugino tentait de se rendre à Fukuzen. »
Le restaurant de soba « Kihei ».
Après le repas de midi, tout en sirotant le thé de fin de repas, Jin'ya rapporta les grandes lignes à Naoji.
Il écoutait avec une expression complexe. En tant que serviteur des Tokugawa, il devait avoir des pensées sur celui qui avait choisi l'assassinat.
« Au fait, où est passé ce sabre en question ? »
« Je l'ai vendu à un marchand de sabres. Tamagawa, je crois... Il est parti à bon prix. »
À ces mots, Naoji écarquilla les yeux.
« Jin'ya, c'est... ! »
« Rassure-toi. Kaneomi n'a plus de "pouvoir". Le Kaneomi actuel n'est qu'un sabre ordinaire, plus un sabre maudit. En plus, le propriétaire de Tamagawa dit ne plus vouloir le vendre. Il le exposera un moment en boutique, puis l'offrira à un sanctuaire quelconque. »
« C'est... vrai ? »
« Oui. C'est Tamagawa qui a vendu ce sabre maudit, non ? Il l'a racheté de moi, apparemment par excuse. C'est un homme droit, celui-là. »
C'est ce qu'on appelle l'honneur marchand, peut-être. C'est opaque, mais il y a une forme de code.
Soulagé, il poussa un souffle, mais son visage s'assombrit à nouveau.
« Cependant, les sabres maudits... Des lames qui égarent le cœur des gens. Il existe des choses terrifiantes au monde. »
À ces mots, un sourcil de Jin'ya se haussait légèrement.
« De quoi parles-tu ? »
« Hein ? Mais Sugino a été possédé par le sabre maudit et a tué sa femme, non ? Je dis juste que c'est effrayant. »
Face à Naoji qui faisait mine de ne pas comprendre, Jin'ya secoua lentement la tête.
« Ce n'est pas ça. Sugino n'a pas commis son forfait parce qu'il était possédé par le sabre maudit. »
Ce fut une parole inattendue pour Naoji.
Il pensait que le sabre maudit était au centre de l'affaire, et ne pouvait suivre.
Mais Jin'ya, ayant « dévoré » Yatono-mori Kaneomi, avait connu la vérité de l'affaire. C'est pourquoi ce malaise persistait.
« Yatono-mori Kaneomi était bel et bien un sabre maudit. Mais le "pouvoir" qu'il possédait était le "Lame volante". Juste la capacité de projeter des lames. Ce n'était pas un sabre maudit "typique" qui manipule les gens ou donne envie de trancher rien qu'en le tenant. »
« M-mais en fait, Sugino a sa femme... »
Oui, Sugino Mataroku a tué sa femme. C'est un fait.
Quand il a dévoré Yatono-mori Kaneomi, cette scène a aussi afflué en lui.
« Toi... pourquoi... »
« Euh, ah. »
Il était grisé par le sabre obtenu, voulait tester son tranchant.
Juste ça, rien que ça, c'était censé être tout.
Pourquoi est-elle couverte de sang ?
« To...i. »
« Non, le sang, c'est pas... ! Moi, j'suis... pas... ! »
Qu'est-ce qui est pas ? C'est toi qui l'as tuée.
Tu voulais brandir le sabre que tu avais récupéré, non ?
Il soutient sa femme qui s'effondre.
Pourtant, il ne put jeter le sabre.
Une sensation visqueuse.
Soudain, sa main toucha la blessure.
Il s'enivra de ce toucher ensorcelant qui semblait s'enrouler.
Une étrangeté tiède et glacée à la fois, qui était agréable.
La chair qui luisait à travers la déchirure de la peau.
« Hé, tiens bon, tiens bon ! Pourquoi, pourquoi moi... »
Dans cette main, une lame, un éclat terne.
« A... aa... »
Une lame plus envoûtante que la peau d'une femme.
Le sang qui coule le long du shinogi.
Aux pieds, gît le corps de sa femme.
« Moi... j'ai tué ? »
Seule la sensation de la peau de raie qu'il serrait dans un rêve élégant était réelle.
« N-non ! C-c'est ça, c'est un sabre maudit. J'ai tranché parce que c'est un sabre maudit. Pas moi. Pas moi ! ... Oui, j'suis pas fautif, avec ce sabre n'importe qui veut trancher ! Donc c'est pas ma faute ! »
Pourtant, il venait à l'instant de trancher sa femme.
Voyant la lame nue éblouissante même dans la pénombre, son cœur s'emballa.
Un rictus de jouissance lui déforma le visage.
Alors il réalise.
Ah, moi...
« C'est ce sabre maudit qui l'a tuée !! »
─── Son cœur avait été volé par le sabre maudit.
Voilà le fin mot de l'histoire.
Dès le début, la volonté du sabre maudit n'était pour rien.
Cette affaire n'était que le forfait de Sugino Mataroku lui-même.
« Naoji. Tu disais être un amateur de lames, mais tu te contentes de les exposer ? Si tu obtiens un chef-d'œuvre, tu as envie de t'en servir au moins une fois, non ? »
Certes, ça arrive. En pratique, on fait bien des tests de coupe sur des pailles roulées.
En y réfléchissant, il comprit ce que Jin'ya voulait dire. Une réponse déplaisante. Rien que l'imaginer est abominable.
« C'est-à-dire... »
Sugino Mataroku a mis la main sur le sabre Yatono-mori Kaneomi.
C'était un sabre maudit créé artificiellement.
C'est pour ça qu'on pensait que Sugino, fasciné par le sabre maudit, avait tué sa femme.
Mais si vraiment, Kaneomi n'avait pas le pouvoir d'égarer les gens.
Naturellement, quand il a tué sa femme, Sugino avait sa propre volonté.
Dans ce cas, de son propre chef,
« Cet homme a tranché sa femme parce qu'elle était là, à portée. Rien de plus. »
Il a fait un test de coupe sur sa propre épouse.
« Une chose pareille... »
« Mais incapable de l'assumer, il s'est persuadé que le sabre l'avait manipulé. Hatakeyama a peut-être exploité ça, mine de rien. »
Sugino Mataroku cherchait quelque chose à trancher. Pour prouver que c'était la faute du sabre maudit qu'il avait tué sa femme.
Hatakeyama Yasuhide lui a présenté Takeichi Tan'yama, une cible à trancher, un obstacle pour lui.
Pour Sugino, c'était inespéré ; pour Hatakeyama, il gagnait un pion jetable.
D'un certain sens, leurs intérêts coïncidaient.
« ... Donc Sugino n'a pas ourdi l'assassinat pour le pays. Il s'est rallié à Hatakeyama parce qu'il voulait une raison de trancher, c'est ça ? »
« Ce n'est que supposition. La vérité, je l'ignore. »
« Non, c'est honnêtement une explication qui tient la route. ... Bien que je ne veuille pas l'admettre. »
Si c'est la vérité, c'est ironique.
Le sabre appelé sabre maudit a été forgé par un mari pensant à sa femme.
L'homme qui parlait pour le monde pousse les gens dans des mares de sang.
On ne sait plus lequel est le phénomène surnaturel.
« Bon ou mauvais, un sabre reste un sabre. Le surnaturel réside peut-être dans le cœur des hommes. »
Jin'ya marmonna comme pour lui-même. À l'entendre, Naoji baissa la tête et trembla des épaules un moment.
Mais quand il releva la tête, son visage avait une allure déterminée, résolue.
« Jin'ya, vous disiez souvent qu'on ne peut pas plier sa façon de vivre. »
Et d'une voix forte, il dit :
« Moi aussi, peut-être dois-je décider de ma façon de vivre. »
Jin'ya ne posa pas plus de questions.
Naoji n'ajouta rien.
Mais sans mots, on le comprend. Une colonne vertébrale s'était dressée en lui.
Premier mois.
Les rayons du printemps étaient encore loin, le ciel s'étendait gris comme de l'encre versée.
***
Quelques jours plus tard, un samouraï d'Aizu perdit la vie dans un duel.
On dit qu'il avait foncé sur des samouraïs de Tosa et avait été tué en retour.
Nul ne sait pourquoi il s'était jeté sur eux si soudainement.
Simplement, à son dernier souffle, il aurait dit avec un visage mêlant pleurs et rires :
« Moi... »
─── Mon cœur a été volé par le sabre maudit.