Une sensation visqueuse, il s'en souvient encore.
Et au moment où il en ressentit l'extase, toute issue de fuite avait déjà disparu.
Possédé par un sabre maudit. C'est pour cela qu'il a tranché sa femme.
C'est pourquoi il doit continuer à trancher.
Ses propres sentiments n'ont aucune importance.
Son corps, soumis à la volonté de la lame maudite, ne peut s'arrêter de trancher.
C'est pourquoi, lui, il tranche les hommes.
***
« Vous avez mis pas mal de temps. Il y a eu un problème ? »
« Un petit peu, oui. »
Il rejoint Naoji, qui l'attendait dehors après être passé par la porte, et tous deux quittent la demeure des Hatakeyama.
Le démon nommé Tsuchiura semblait s'acharner singulièrement sur Yasuhiro.
Si ces gens ambitionnent un *jōi* par le pouvoir des phénomènes surnaturels, il se peut qu'ils finissent par s'entretuer. Leur brève conversation avait suffi à le pressentir.
Évitant d'évoquer ce qui vient d'être dit, ils se dirigent vers le restaurant de soba « Kihei ». Comme toujours, c'est l'endroit idéal pour discuter.
« Cependant, Hatakeyama Yasuhiro... Quel homme louche, non, de bien mauvaise nature. »
C'est un homme au tempérament sérieux qui, d'ordinaire, ne médit jamais. Pourtant, ce jour-là, il marchait en fronçant les sourcils et en marmonnant.
Il n'a pas parlé des démons à Naoji, et rien ne laisse penser que ce dernier l'ait deviné à travers la conversation, ni qu'il ait compris les véritables intentions de Yasuhiro.
Est-ce l'aura de fanatique de cet homme qui l'a affecté ? Son expression disait clairement qu'il le trouvait abominable.
« Hum. Certes, il est louche... mais c'était un homme intéressant. »
« Un homme comme celui-là, vous dites ? »
« Ne me regarde pas comme ça. Il n'est pas droit, mais il a une volonté qu'il faut respecter. Je n'aime pas les hommes maladroits de cette trempe. »
Brève rencontre, mais il a pu en saisir la personnalité.
Hatakeyama Yasuhiro est du genre à ne choisir aucun moyen pour atteindre son but.
Ce trait est inacceptable pour Naoji, mais c'est précisément ce qui le rend appréciable aux yeux de Jin'ya.
Un homme qui tente de s'opposer à l'époque en utilisant les démons. Une idée tout à fait déraisonnable, mais qui prouve aussi que les partisans du shogunat sont acculés au point de n'avoir d'autre choix.
C'est parce qu'il est poussé à bout et refuse pourtant de courber l'échine que Jin'ya, tout en le trouvant louche, ne peut le nier entièrement, et ressent même une forme d'empathie.
Pourtant, en même temps, il a la certitude qu'ils ne pourront jamais s'entendre.
« Le "Fūzen" dont il a parlé à la fin. Tu as une idée ? »
« Disons que oui. »
On dirait que les propos qui semblaient valider Yasuhiro ont déplu à Naoji, qui affiche une mine boudeuse.
Mais ce n'est que passager. Après une grande inspiration, quand leurs regards se croisent, il a retrouvé son allure habituelle.
« Fūzen est une maison de thé gastronomique située à Fukagawa. On ne peut pas dire qu'elle soit "accessible au commun des gens", mais c'est un établissement où l'on peut manger en se serrant un peu la ceinture, et il paraît qu'elle est assez populaire. Je n'y suis encore jamais allé. »
À l'entendre, il semble que ce soit vraiment une simple maison de thé gastronomique.
Dans ce cas, le sens des paroles de Yasuhiro devient incompréhensible.
« Alors, l'intérêt de Sugino Mataroku pour cet endroit... »
« C'est... désolé, je ne sais pas trop. Cela voudrait-il dire que Sugino-dono hante ce lieu ? »
En tripotant sa lèvre avec son pouce, Naoji plonge dans la réflexion.
Jin'ya, de son côté, se creuse la tête, mais 아무리 il réfléchisse, aucune réponse ne vient.
« On va y faire un tour, pour voir ? »
« Oui. Tu sais où c'est ? »
Quoi qu'il en soit, ruminer ne sert à rien.
D'abord, allons voir sur place, puis on réfléchira.
***
À l'origine, la cuisine d'Edo était considérée comme grossière, mais à l'époque de Bakumatsu, naquirent nombre de maisons de thé gastronomiques aux salles et jardins sophistiqués, proposant une cuisine authentique et élaborée.
Non seulement dans les quartiers animés comme Ryōgoku ou Fukagawa, mais aussi dans les lieux de villégiature des environs, les maisons de thé gastronomiques poussant le luxe à l'extrême se multiplièrent, servant souvent de cadre aux réunions de gens de culture.
Aujourd'hui, on dit « À Kyōto, on se ruine en vêtements ; à Edo, on se ruine en nourriture », et Edo est devenu le centre de la culture culinaire.
Parmi elles, Fūzen, sans aller jusqu'à dire qu'elle est « aisément accessible au peuple », est une enseigne quelque peu moins onéreuse que les grandes maisons de thé gastronomiques de renom d'Edo. Peut-être grâce à cette accessibilité, ses salles bruissent de l'échange de samouraïs de bas rang et de gens du peuple.
En ce moment encore, au fond, des samouraïs semblent tenir un banquet, et leurs voix parviennent jusqu'à la petite pièce privée où sont Jin'ya et Naoji.
Écoutant ces clameurs joyeuses, Jin'ya fait travailler ses baguettes.
« Hum. C'est bon... »
Une bouchée de chinchard grillé au sel.
Une peau parfumée. Une chair ferme. Le gras est juste ce qu'il faut, le sel parfaitement dosé.
« ...Oui, c'est vrai. »
Naoji répond vaguement en aspirant son bouillon de poisson.
L'arôme du rivage est agréable, et c'est lui aussi délicieux, mais l'expression des deux hommes reste 어딘가 gauche.
« L'alcool aussi, ils en ont de bons. »
« Non, pas du tout. Mais... »
D'une voix hésitante, le visage franchement amer, Naoji marmonne.
« C'était une maison de thé gastronomique tout à fait ordinaire. »
Voilà la raison de leur mine sombre.
Sur la foi des propos de Hatakeyama Yasuhiro, ils s'étaient rendus à Fūzen sur leurs gardes, ne sachant ce qui les y attendait.
Mais sur place, c'était un établissement parfaitement banal, et l'intéressé, Sugino Mataroku, n'y était pas. Ils n'avaient fait que prendre un repas comme n'importe quels clients.
D'après le personnel, Sugino venait bien ici occasionnellement, mais seulement quand les gens de la maison Hatakeyama y organisaient un banquet ; ce n'était pas un habitué assidu.
Ils n'avaient pu glaner presque aucune information. Cependant, une fois entrés, ils ne pouvaient pas ressortir sans rien commander, alors ils avaient commandé au hasard et mangé.
Le riz servi était, il va sans dire, excellent. L'alcool aussi, des vins secs venus de Tosa, pas chers mais d'un bon passage en gorge.
« Bon, maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? »
Sans changer d'expression, Jin'ya vide sa coupe.
L'alcool et la nourriture sont bons, c'est bien, mais ils n'ont obtenu aucune information sur Sugino Mataroku. À ce stade, le déplacement n'a servi à rien.
« J'aimerais le trouver au plus vite. Sugino-dono a tué sa femme. Dans ce cas, Yatōmori Kanetsugu est une "véritable" lame maudite. »
« Oui, je veux m'en emparer avant qu'il ne se passe quelque chose. Mais... »
« L'essentiel, sa trace, reste introuvable. S'il y avait ne serait-ce qu'un indice... »
Quand tous deux se taisent, la liesse du banquet du fond résonne jusqu'ici. Les voix ont l'air de s'amuser du fond du cœur, ce qui rend l'atmosphère ici d'autant plus lourde.
Une gorgée d'alcool. C'est bon, c'est bon, mais l'ambiance ne s'y prête guère.
Naoji non plus ne semble pas en profiter, il fait travailler ses baguettes en silence.
« ...On devrait y aller. »
« ...Oui. »
Un temps stérile s'est écoulé, et tous deux se lèvent, légèrement abattus.
Les conversations venues de l'extérieur leur paraissent anormalement lointaines. Légèrement penchés en avant, ils ouvrent le fusuma et sortent dans le couloir. Une silhouette se dresse alors devant eux, et Jin'ya s'arrête net.
« Ken-domo, le maître Takechi est rudement en retard ! Aujourd'hui, il viendra plus, ôto ! »
Ils faillent percuter un duo d'hommes qui marchaient sans regarder devant eux. L'autre s'éloigne en arrière de façon exagérée, si bien qu'il n'y a pas eu de choc réel, mais Jin'ya s'incline aussitôt.
« Pardon. »
« Nan, nan, c'est nous qui devons présenter nos excuses. On ne regardait pas devant nous ! »
Le type à l'allure désinvolte, vêtu d'un hakama gris et d'un haori noir, rit à gorge déployée.
Il a l'air conscient d'avoir été absorbé par la conversation, et présente ses excuses avec une franchise inattendue.
Tous deux ont visiblement déjà pas mal bu, le visage rouge écarlate.
« C'est ça ! Vous autres, vous venez pas boire de ce côté ? Pour s'excuser, c'est moi qui régale ! »
« Haa !? »
Sur l'élan de l'alcool, il les invite sans transition à sa table.
Le petit homme, surpris par la proposition soudaine, pousse un cri, mais le gaillard aux cheveux en broussaille qui parle le dialecte de Tosa se contente de rire, l'air ravi.
« C'est pas grave. Qu'on se soit rencontrés ici, c'est aussi une forme de destin. »
« Non, mais enfin... »
L'autre tente de le raisonner, perplexe, mais l'intéressé ne montre pas la moindre gêne.
Il désigne du pouce la pièce d'où proviennent les grands éclats de voix.
Apparemment, un banquet s'y tient, et l'alcool comme la nourriture y coulent à flots.
Le chevelu en broussaille les invite sur un ton décontracté, « tant qu'à faire », et l'on sent qu'il le fait de bon cœur, sans arrière-pensée.
L'autre, en revanche, n'est pas enthousiaste. Il affiche même ouvertement une grimace.
« Ah, non, c'est très aimable, mais nous déclinons. Nous avons encore quelques affaires. »
Naoji n'a pas assez de culot pour dire « Alors, on ne se fait pas prier » à ce stade.
De leur côté, ils n'ont aucune envie de boire parmi des inconnus. Même idée, même décision : un échange de regards, un hochement de tête, et ils s'apprêtent à partir.
« C'est vrai ? Ah, bon, bah, excusez-nous pour tout à l'heure. »
« Non, c'est nous. Tiens, à propos, je voulais vous demander une chose. »
« Ouai ? »
« Connaissez-vous un certain Sugino Mataroku ? »
Juste au cas où, il valait mieux demander.
L'homme aux cheveux en broussaille incline la tête face à la question de Jin'ya, la bougeant de droite à gauche.
Il répète le geste plusieurs fois, puis s'arrête net et lâche :
« In'nya, shiran ! »
Un démenti d'une fraîcheur totale.
Même en le fixant droit dans les yeux, pas l'ombre d'une émotion. Il ne semble pas mentir.
« ...Je vois. Question bizarre. Merci. »
« C'est rien, quoi ! »
Le sens exact échappe, mais c'est probablement un « ne vous en faites pas ».
Il a eu sa réponse. C'est l'heure de couper court.
« Eh bien, nous prendrons congé. »
« Ouais ! Bah, moi aussi, je rentre, ze yo ! »
L'homme aux cheveux en broussaille s'éloigne d'une marche dont on devine le bruit, le petit homme s'incline poliment, et tous deux regagnent la salle du fond.
Largué, ou quelque chose comme ça. C'est indéniablement un bon bougre, mais celui qui se fait mener par le bout du nez par ce genre de gaillard a la vie dure. Jin'ya et Naoji les regardent partir avec un sentiment indéfinissable.
« Un homme bruyant. »
« Haha, vraiment. »
À l'instant où ils entrent dans la salle, un grand éclat de rire éclate.
Jin'ya reste planté là un moment. Pour une raison vague, cet homme l'intrigue.
Son accent de Tosa lui a rappelé l'existence du parti loyaliste de Tosa.
« Un natif de Tosa... Il l'appelait "maître Takechi". Lui aussi serait un partisan du *jōi* ? »
Naoji semble avoir eu la même pensée, il plisse les yeux vers le shōji de la salle du fond.
Peut-être que ceux qui font la fête sont de jeunes partisans du *jōi*. Cette idée assombrit un peu son visage.
« Takechi, c'est pas lui qui est rentré à Tosa ? »
« Bien sûr, la base du parti loyaliste est à Tosa, mais il y a des loyalistes à Edo aussi. Il arrive qu'ils viennent à l'occasion. »
« Je vois. Bon, peu importe, on y va. »
« Oui. »
Ils se remettent en marche. Leur pas est anormalement lourd.
***
« Excusez-moi, ces messieurs dans la salle du fond... »
« Hai ? Ah, ce sont nos clients réguliers. Ils disent toujours qu'il faut se lever pour le pays, ou des trucs difficiles comme ça, et ils boivent en en parlant. »
« Hou, c'est comme ça. Et le maître Takechi, vous le connaissez ? »
« Oui. Pas souvent, mais il est venu plusieurs fois. C'est une personne importante, on dirait qu'il est très apprécié de tout le monde. »
« Ils sont tous du même pays, alors ? »
« Ça, je sais pas... Mais je crois que c'était presque que des gens qui parlaient l'accent de Tosa. »
Au moment de partir, il interroge leggerement la serveuse sur les hommes à l'accent de Tosa, et obtient des réponses assez facilement.
Une fois les grandes lignes connues, ils sortent ; il fait déjà nuit noire.
La saison est encore froide, et le contraste avec la chaleur du restaurant fait que le vent glacial leur transperce les os.
« Jin-dono, au fait, la question tout à l'heure ? »
Ils rentrent sans avoir obtenu d'information décisive.
En chemin, Naoji se souvient soudain et pose la question.
« N, ah. L'homme tout à l'heure avait l'air d'avoir une sacrée troupe, et il connaissait bien le magasin. »
« Ce qui veut dire ? »
« Il l'appelle "maître Takechi". Un samourai de Tosa résidant à Edo, dix contre huit qu'il est *jōi*. Dans ce cas, je me suis dit que si Sugino fréquente Fūzen, c'est peut-être pour entrer en contact avec eux. »
Si ceux qui banquetaient au fond sont des partisans du *jōi* résidant à Edo, l'homme à l'accent de Tosa tout à l'heure en fait probablement partie.
Si Sugino Mataroku a des liens avec eux, il devrait connaître son nom.
Mais cet homme a dit ne pas savoir, et la serveuse a donné le même résultat. Visiblement, ça ne se passe pas si bien.
Alors, que voulait dire « Fūzen l'intéresse » ?
« Un contact avec les partisans du *jōi*, hein. De nos temps, c'est une hypothèse plausible. »
« Mais, apparemment, ce n'était pas ça. »
« Mais enfin, Sugino-dono servait le clan d'Aizu. Même s'ils prônent tous deux le *jōi*, ceux qui mettent l'empereur au-dessus de tout sont incompatibles... avec... »
Jusqu là, Naoji se fige brusquement.
Il s'arrête net, se tait. Jin'ya, ne comprenant pas, stoppe à son tour et l'observe, mais Naoji, la tête baissée, rumine quelque chose.
« C'est vrai, Aizu et Tosa, la façon de penser diffère. Alors, c'est normal qu'ils s'opposent. Qu'ils se gênent mutuellement, c'est possible... »
Puis, au bout d'un moment, comme s'il avait réalisé quelque chose, les épaules tremblantes, il extirpe les mots.
« Par exemple, disons. Si ceux réunis au fond sont des partisans du *jōi*, et si le "maître Takechi" est Takechi Tansan-dono. Alors, la quasi-totalité des gens là-dedans étaient des partisans du *sonnō jōi*. »
C'est-à-dire des types qui veulent renverser le shogunat. Même *jōi*, le clan d'Aizu qui veut protéger le shogunat est irréconciliable avec eux.
À l'inverse, Sugino Mataroku servait Hatakeyama Yasuhiro. S'il n'a pas changé d'avis, lui aussi est un partisan du *sabaku jōi*.
Dans ce cas, il est peu probable qu'il cherche le contact avec les partisans du *sonnō*. Au contraire, une hostilité ouverte ne serait pas étonnante.
« Jin-dono. L'homme à l'accent de Tosa a dit "le maître Takechi est en retard". Probablement, Tansan-dono doit venir de Tosa à Edo prochainement, et passer par Fūzen. Sugino-dono, l'ayant su, si les partisans du *sabaku* passent à l'action, quelle en serait la forme la plus directe ? »
« ...Simplement pensé, c'est de l'entraver. »
« Moi aussi je le pense. Et pour entraver, le plus rapide, c'est de porter atteinte à Takechi Tansan, leur étendard. »
Takechi Tansan.
Figure centrale du parti loyaliste de Tosa.
Le clan de Tosa et le clan d'Aizu prônent tous deux le *jōi*, mais leurs claims ont une différence décisive.
Aizu veut aider le shogunat et maintenir le système *bakuhan*, tandis que Tosa veut élever l'empereur et écarter les Tokugawa de la politique.
Et Takechi est le symbole trop clair du *sonnō*.
Une fois l'information réunie à ce point, impossible de ne pas s'en apercevoir.
« Alors, le but de Sugino Mataroku... »
« Les moyens qu'un homme à l'épée prendrait contre un adversaire qui lui déplaît. Les possibilités se réduisent. »
L'existence de Takechi Tansan est une épine dans le pied du clan d'Aizu qui prône le *sabaku jōi*.
Un homme qu'on voudrait voir disparaître au plus vite.
Si les paroles de Hatakeyama Yasuhiro ne sont pas mensongères.
***
Ici, touchons à un fait qui sera consigné dans les livres d'histoire dans un futur lointain.
Bunkyū 2, 27e jour du 1er mois.
Les annales racontent qu'à Fukagawa, quelque part à Edo, eut lieu une rencontre entre le parti loyaliste de Tosa et des partisans du *jōi* résidant à Edo.
Takechi Tansan prônait le *kyōhan kinō* comme ligne d'action, surveillait constamment les mouvements des divers clans, et envoyait des camarades du parti loyaliste de Tosa au Shikoku, au Chūgoku, au Kyūshū pour des missions de renseignement ; Sakamoto Ryōma était l'un d'eux.
Ryōma, sur ordre de Takechi, enquêtait sur la situation des clans, mais en 1er mois de Bunkyū 1, il acheva sa mission et rentra à Tosa.
Simultanément, la nouvelle de la marche sur Kyōto du père de la nation de Satsuma, Shimazu Hisamitsu, parvint à Tosa. Levée loyaliste. Une action manifestant une hostilité claire envers le shogunat sous la bannière de l'empereur.
Pourtant, le clan de Tosa ne s'y rangea pas. Mécontents, certains camarades du parti loyaliste de Tosa quittèrent leur clan pour Kyoto, afin de participer à la levée loyaliste de Satsuma.
Lors de la rencontre de Fukagawa le 27e jour du 1er mois de l'année suivante, de nombreux membres, ayant appris ce fait, décidèrent de quitter leur clan, et rejoignirent plus tard Satsuma.
Sakamoto Ryōma, qui y participa, quitta son clan le 24e jour du 3e mois de Bunkyū 2.
Takechi Tansan.
Sous son nom ultérieur, Takechi Hanpeita, il forma le parti loyaliste de Tosa, poussa Sakamoto Ryōma à quitter son clan, et guida le courant des jeunes志士 vers le *tōbaku*, devenant un tournant de l'histoire.
Et la rencontre tenue le 27e jour du 1er mois, qui scella le courant vers le *tōbaku* et devint l'occasion de la rupture entre Sakamoto Ryōma et Takechi Tansan, est connue sous le nom de « Conférence de Fukagawa ».
Bien sûr, c'est ce que les livres d'histoire posteront diront, ce qui échappe aux deux hommes qui vivent le présent.
Pourtant, à ce stade, le parti loyaliste de Tosa mené par Takechi Tansan recèle la possibilité de devenir l'étendard du *tōbaku*.
Ce n'est encore qu'une possibilité, et le Takechi actuel n'est qu'un homme qui n'a encore rien accompli.
Mais si quelqu'un ressent le poids de cette possibilité.
Par exemple, un homme doué d'un œil perçant qui envisagerait un coup hors du commun.
Pour « quelqu'un » qui prône le *sabaku jōi*, Takechi doit être une gêne insupportable.
C'est-à-dire que le but de Sugino Mataroku est :
« L'assassinat de Takechi Tansan. »
Il n'y a pas d'autre explication.
« Bien sûr, un homme normal n'agirait pas si leggerement sans y réfléchir. Mais, ayant mis la main sur un sabre maudit, si le frein a sauté et qu'il a opté pour des moyens expéditifs... »
« ...Ce n'est pas impossible, ça. »
Sugino Mataroku, ayant obtenu le sabre maudit, n'a pas pu contenir son idéologie originelle et a tenté l'assassinat presque impulsivement.
Effectivement, l'histoire tient la route. Pourtant, des doutes subsistent par endroits.
« Mais je ne comprends pas. Si c'est vrai, pourquoi Hatakeyama a-t-il pris la peine de nous le dire ? »
« Parce que pour Hatakeyama-dono, l'homme Sugino Mataroku n'a plus aucune valeur. »
Une réponse inhabituellement assurée pour lui.
Face à cette réplique sans transition, Jin'ya ne saisit pas tout de suite l'intention. Quand il le regarde pour lui demander, il voit la bouche de Naoji trembler, comme s'il retenait sa colère.
« Ne trouvez-vous pas ça étrange ? Notre visite chez les Hatakeyama était un hasard. Pourtant, Hatakeyama-dono nous a accueillis dans sa salle, et a même essayé d'engager Jin-dono. »
Engager sur-le-champ un rōnin rencontré par hasard, même connu de longue date, c'est bizarre.
Jin'ya acquiesce, et Naoji continue, le visage toujours chargé de colère.
« À voir l'attitude d'aujourd'hui, Hatakeyama-dono semblait connaître Jin-dono dès le début. Pas en tant que rōnin, mais comme quelqu'un qui chasse les phénomènes surnaturels. Il voulait probablement vous recruter depuis un moment. C'est pour cela qu'il vous a fait appeler. »
« Fait appeler ? Moi... »
Parce que j'ai entendu dire que l'acheteur du sabre maudit était chez les Hatakeyama.
En y réfléchissant, Jin'ya comprend enfin ce que Naoji veut dire.
« Le sabre maudit, c'était un appât. »
« Probablement. Ce n'était qu'un leurre pour vous attirer. Cette fois, c'est par hasard que je l'ai transmis à Jin-dono, sinon il aurait fait courir la rumeur. "Le bonze de la maison Hatakeyama d'Aizu a mis la main sur un sabre maudit." Comme ça, tôt ou tard, vous viendriez chez les Hatakeyama pour chasser le phénomène. »
« En d'autres termes, peu importe ce qu'il advient du sabre maudit pour Hatakeyama Yasuhiro. »
« Exact. Dès l'instant où il a pu rencontrer Jin-dono directement, le sabre maudit était déjà devenu inutile. Quoi qu'il arrive ensuite, ce n'est que du superflu. C'est pour cela qu'il a indiqué la trace de Sugino-dono. »
Donc Sugino Mataroku n'a plus de valeur.
S'il tue Takechi Tansan, tant mieux.
S'il échoue, le but est déjà atteint de toute façon.
Pour Yasuhiro, la réussite de l'assassinat est un bonus, l'échec ne lui fait ni chaud ni froid.
« Ce sont vos propres mots, Jin-dono. Une lame coûte cher. Un bonze ne peut pas s'en payer une comme ça. Il y a forcément une source de financement. »
« Hatakeyama Yasuhiro, donc. Si l'on suppose qu'il avait prévu jusqu'à l'assassinat par Sugino Mataroku... Effectivement, c'est un homme de bien mauvaise nature. »
« Oui. ...Qu'un tel homme fasse la loi prouve que les partisans du shogunat sont vraiment acculés. Les Tokugawa sont peut-être vraiment finis. »
On aurait dit que les molaires de Naoji grinçaient. Son visage est si rempli d'amertume qu'on en a l'illusion auditive.
En tant que chef de la famille Miura qui sert le shogunat depuis des générations, ressent-il de la frustration face à la situation ? Ou est-ce du désespoir envers les Tokugawa qu'il a servis ?
« Désolé. Je me suis laissé emporter par l'émotion. »
« Non. »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
C'est une question née d'avoir vu l'échange dans la salle des Hatakeyama.
Ni l'ouverture du pays ni le *jōi* ne l'intéressent. Mais ici, pourchasser le sabre maudit et entraver Sugino Mataroku reviendrait, de fait, à prendre le parti des loyalistes.
Après une brève hésitation, Jin'ya ouvre lentement la bouche.
« Même s'il utilisait un sabre maudit, s'il avait ourdi un assassinat "dans les règles", je n'avais pas l'intention de m'y opposer. »
Jin'ya pourchassait le sabre uniquement pour percer le mystère des phénomènes surnaturels. Certainement pas pour de nobles raisons comme l'humanité, l'éthique ou le sens du devoir.
Pourtant, la manière de faire de Hatakeyama Yasuhiro lui reste en travers de la gorge.
« Mais la situation a changé. Quel que soit le prétexte brandi, Hatakeyama Yasuhiro a utilisé son propre subalterne comme un pion commode. Je ne peux pas l'accepter. »
Précisons-le, Jin'ya n'est pas un homme de bien.
Il a déjà tué des hommes et des démons de sa main. Il a aussi tranché des hommes en utilisant le "pouvoir" du démon. Si on juge en bien et mal, ce meurtrier relève du mal. Donc, même s'il utilisait des démons comme pions pour exterminer les partisans de l'ouverture ou les ennemis étrangers, il n'a pas l'intention de le condamner.
Mais Hatakeyama Yasuhiro a utilisé le pouvoir du surnaturel pour manipuler quelqu'un qui ne savait rien. Cette méthode, il ne peut l'accepter.
Jusqu'ici, Jin'ya secoue la tête.
Qu'est-ce qu'il fait, à se justifier avec de beaux sentiments maintenant.
Au fond, il n'est pas assez grand pour brandir son sabre pour des principes ou de la morale.
« ...Non, c'est de l'hypocrisie. Soyons honnête, cet homme me déplaît. »
Il peut éprouver de l'empathie, et ce n'est pas le genre d'homme qu'il déteste.
Mais sa méthode lui est fondamentalement insupportable.
Quelqu'un a dit un jour.
Jin'ya est un homme qui choisit sa façon de vivre plutôt que ses sentiments.
Cette affaire n'est que ça. Il a décidé d'arrêter le sabre maudit, il a senti qu'il ne pouvait pas accepter Hatakeyama Yasuhiro. Dès lors, il ne peut plus faire machine arrière.
Il ne le condamne pas. Mais il éliminera de sa main le pouvoir du surnaturel.
« Alors. »
« Comme je l'ai dit au début. Je poursuis le sabre maudit. »
Pas d'hésitation.
Sa main gauche, machinalement, repose déjà sur le pommeau.
***
Et quelques jours plus tard.
Bunkyū 2, 27e jour du 1er mois.
Le long de la rivière menant à Fukagawa, à Edo.
Un homme marche seul.
Une lame serrée dans sa main gauche.
Un frisson lui parcourt le corps.
Yatōmori Kanetsugu.
Un sabre maudit créé artificiellement par le forgeron Kanetsugu de la fin de l'époque Sengoku.
Son "pouvoir", il l'a déjà éprouvé.
C'est pourquoi il en est certain.
Avec cette lame, il peut exterminer jusqu'au dernier les imbéciles qui brandissent le *sonnō*.
── Toi, pourquoi... ?
Une voix de femme lui reste dans l'oreille.
Sans importance. Lui n'a plus de sentiments.
Manipulé par le sabre maudit, il a fini par trancher sa femme.
Dès lors, impossible d'arrêter d'être un tueur.
Trancher, trancher, juste trancher sans relâche.
Et au bout, être tranché à son tour.
C'est à peu près le seul moyen d'échapper à ce sabre.
Sa destination : « Fūzen ».
Aujourd'hui, Takechi Tansan doit s'y rendre.
Il ne peut pas laisser passer cette occasion.
C'est lui aussi un partisan du *jōi*, mais Takechi est un loyaliste du *tōbaku*.
Pas plus qu'un traître à la nation qui veut détruire le monde des guerriers.
L'influence de cet homme est incalculable.
S'il le laisse faire, le camp du *tōbaku* ne fera que grandir.
...C'est pourquoi, Takechi Tansan doit être tranché.
Il a sa raison. Il a une raison de trancher. Alors c'est bien de trancher. Il faut trancher. Simplement trancher. S'il ne tranche pas, il se brisera sûrement.
Le cœur est trouble, les pas sont fluides.
Son cœur est déjà décidé.
C'est alors, arrivé près du pont de Fukagawa,
« Précisons-le. »
Une voix de fer résonna.
« Je ne considère pas l'assassinat comme une méthode vile. Un sabre ne sait au fond que trancher. Alors, quelque moyen qu'on emploie, trancher est l'essence du sabre. Je ne le nie pas. Mais... »
Dans la pénombre du soir, un colosse de près de six pieds tire paisiblement l'arme à sa ceinture et braque le kissaki vers lui.
« Désolé. Mais je vais te gêner. »
Donc il comprend.
Cet homme est l'ennemi.