« Enchanté de faire votre connaissance. Je suis Yasuhide Hatakeyama, le maître de cette demeure. »
Le salon de la maison Hatakeyama.
L'atmosphère de la pièce, sans ornement clinquant mais d'une robuste simplicité, avait quelque chose de résolument guerrier.
Face à eux se tenait un géant dépassant les six pieds, frôlant les sept : Tsuchiura.
Et, en seiza devant lui, un homme aux yeux fins qui devait être son seigneur.
« Je... Je suis Naotsugu Miura. J'exerce les fonctions de yuhitsu pour le shogunat. »
Lui aussi en seiza, face à l'homme, Naotsugu s'inclina respectueusement.
Digne d'un samouraï admis à la cour, son comportement suivait l'étiquette, d'une élégance parfaite.
C'est un homme se présentant comme Yasuhide Hatakeyama qui les avait accueillis dans le salon où on les avait guidés.
Après avoir appris la disparition de Mataroku Sugino, ils s'apprêtaient à quitter la demeure au plus vite, mais Tsuchiura leur avait dit : « Yasuhide-sama souhaite vous voir », et les avait menés, quasi de force, jusqu'au salon intérieur.
Yasuhide, qu'ils rencontraient ainsi, semblait dans la fin de la trentaine ; on n'aurait pas cru qu'il avait cédé la tête de famille et pris sa retraite, tant il paraissait jeune.
Il était dit que les Hatakeyama étaient d'anciens vassaux du domaine d'Aizu, mais sa carrure n'avait rien d'exceptionnel, et son visage doux ne ressemblait pas à celui d'un homme de guerre.
« Je suis... »
« Jin'ya-dono, n'est-ce pas ? »
Jin'ya allait se nommer à son tour, mais l'homme aux yeux fins le devança.
Il fronce les sourcils, dévisage Yasuhide avec mécontentement, mais celui-ci encaisse l'affront avec une aisance déconcertante.
« J'ai ouï dire les rumeurs. À Edo apparaîtrait un yasha qui tranche les démons... On dit qu'avec un seul sabre, il extermine les oni, un entrepreneur de l'étrange. »
Son regard s'aiguise.
Depuis que Jin'ya a fait de l'exorcisme son gagne-pain à Edo, de longues années ont passé. On ne peut empêcher les gens de parler, et nombreux doivent être ceux qui connaissent son existence.
Reste que l'on s'étonne qu'une rumeur parvienne aux oreilles d'un homme de la trempe de Yasuhide.
Qu'il l'ait fait enquêter exprès ou qu'une autre raison l'ait mis sur la piste, dans les deux cas l'affaire sentait le soufre à plein nez.
« Vous êtes rudement bien informé. »
Naturellement, son attitude se durcit.
C'est Tsuchiura, en faction comme garde du corps, qui réagit aux propos désinvoltes de Jin'ya. Le colosse dégage une soif de tuer, mais avant qu'il ne se lève, Yasuhide l'arrête d'un geste de la main : « Inutile. »
« Jin'ya-dono, un peu plus de tenue. Pardonnez son manque de politesse, Hatakeyama-dono. »
Face à l'attitude excessive de son ami, Naotsugu le réprimande légèrement et s'incline.
Yasuhide, lui, affiche la dignité qui sied à un chef de maison guerrière, et secoue la tête avec nonchalance, comme pour balayer une broutille.
« Mais non, Miura-dono, ne vous en faites pas. Parlez comme bon vous semble. Surtout, je ne suis plus qu'un retiré. Je vous prie de ne pas tant vous formaliser. »
Son sourire bienveillant ne bouge pas, et sa voix reste calme.
Il paraît large d'esprit. Mais ce sourire figé laisse une impression indéfinissable, trouble.
« Jin'ya-dono non plus, ne soyez pas sur vos gardes. Je vous ai fait venir sans arrière-pensée, simplement parce que j'avais envie de voir de mes propres yeux ce bretteur dont on parle. »
« Il n'y a rien d'intéressant à voir, je crois. »
« Détrompez-vous. Une détentrice — non, un détenteur de "pouvoir" qui abat les démons avec une facilité déconcertante, qui ne rentre pas dans le cadre humain. De quoi susciter l'intérêt de n'importe qui. »
Un cil tressaille.
Des mots à double sens. Derrière le sourire plaqué, les deux yeux entrouverts l'observent comme pour en jauger la valeur.
Cet homme, sans l'ombre d'un doute, a percé son identité.
Vraiment bien informé. On ignore d'où il tient ses informations, mais Yasuhide a parfaitement cerné le fait que Jin'ya est un démon.
« Hatakeyama-dono... »
« Vous êtes venus chez nous pour rendre visite à Sugino, n'est-ce pas ? »
S'il voulait l'interroger fermement, l'autre changea de sujet en lui coupant la parole.
Les sourcils de Jin'ya se haussent imperceptiblement. Yasuhide, après avoir vérifié sa réaction, conserve son calme imperturbable.
« C'était un homme qui travaillait bien. Mais ce matin, il a égorgé sa femme et a disparu de la demeure. Enfin, c'est moi qui l'avais pris à mon service, et je ne m'attendais pas à un tel dénouement. Selon les autres bonzes, Sugino aurait mis la main sur un sabre maudit. Ah, est-ce là votre but à tous les deux ? »
Jin'ya avait foncé, mais son timing était parfaitement désamorcé ; on ne lui laissait aucun répit pour se reprendre.
Avec un sabre en main, ce serait différent, mais en matière de repartie, l'adversaire est un maître.
On se laisse mener par le bout du nez, on perd l'initiative. Même retiré, cet homme est le chef d'une lignée qui sert Aizu depuis des générations ; c'est un os dur.
« ...En effet. »
« Vos rumeurs ne mentent pas. Nombreux sont ceux qui périssent, piégés par l'étrange. Vous, qui abattez les démons maléfiques qui égarent les cœurs, vous êtes un véritable chevalier de la justice. »
« Gardez vos flatteries. »
Dans cette voix grave et posée pointe une légère irritation.
Jin'ya extermine les démons par un sentiment laid, un but né d'une émotion vile. Rien qui mérite le nom de justice.
Cette fois encore, s'il y a un "pouvoir" de démon dans ce sabre maudit, il a pensé pouvoir l'absorber en lui ; c'est pour cela qu'il s'est fourré dans cette histoire, rien de plus.
Yasuhide ignore ses circonstances. Il n'y a pas de malice dans ses mots. Pourtant, Jin'ya a l'impression qu'on se moque de sa façon d'être.
« Mais vous ne pouvez pas abandonner ceux qui deviendraient victimes de l'étrange, n'est-ce pas ? »
« C'est... probable. »
Non pas par justice, mais parce qu'il a été miko-mori.
Tuer les créatures qui nuisent aux humains est son devoir. Même si la prêtresse qu'il devait protéger a quitté ce monde, cette façon d'être ne peut changer.
« Alors, quel est votre but, Hatakeyama-dono ? »
« Hé, comment dire... »
« Vous ne nous avez pas convoqués pour une simple conversation, j'imagine. »
Cet échange commençait à l'ennuyer.
Visage impassible comme toujours, il le presse du regard d'en venir au fait.
« Haha. Personnellement, cela m'aurait suffi. Mais il est vrai que je vous ai appelés pour une raison. »
Qu'il ne reprenne pas un rōnin sans métier pour son insolence prouve une certaine largesse.
D'un léger rire, Yasuhide redresse aussitôt son expression.
Là, plus trace de la douceur d'à l'instant ; c'est le visage d'un seul guerrier, Yasuhide Hatakeyama.
« J'ai ouï dire que Jin'ya-dono est un rōnin. »
« C'est exact. »
« Et si, si cela vous agrée, vous restiez chez nous ? Je ne dis pas "servez-moi". Je veux seulement emprunter votre force. »
« Quoi ? »
Une voix s'échappa.
De qui venait la stupeur ? La proposition insensée de Yasuhide figea l'air de la pièce.
« Je suis autorisé à porter le sabre par le shogunat, mais mon rang est celui d'un bourgeois. Entrer au service d'une maison guerrière me semble impossible. »
« Rien de plus simple. Je ne vous demande pas de devenir vassal officiel. Je vous engage, moi, à titre privé. Pas de problème. Tsuchiura lui-même est dans une situation semblable. »
Sur ces mots, le regard se porte sur le géant en retrait. En effet, son allure n'a rien d'un guerrier de naissance.
Cheveux laissés en friche, tenue grossière comme n'importe quel rōnin. Lui aussi doit être un bourgeois que Yasuhide a pris sous son aile.
Mais ce n'est pas ce qu'il voulait dire par « situation semblable ».
En tournant les yeux vers lui, Jin'ya vit les pupilles luire un instant d'un rouge rouille.
Un second clignement, et elles redevinrent noires, mais ce rouge n'était pas une illusion.
Ce gaillard aussi est un démon. L'aura qu'il dégage est celle d'un fort, sans doute un oni de haut rang ayant accumulé les siècles.
« À présent, ce pays se tient à un carrefour. »
En d'autres termes, Yasuhide Hatakeyama, tout en étant humain, utilise un démon — un homme que rien ne prédestinait à la droiture.
Pourtant, pas l'ombre d'un trouble dans ses yeux ; son discours, comme pour prouver sa propre justice, déborde d'assurance et d'énergie.
« Depuis l'arrivée des navires noirs à l'ère Kaei, la diplomatie avec les puissances étrangères a commencé. Aujourd'hui, le parti de l'ouverture domine au shogunat.
Son pouvoir s'est affermi sous le grand conseil Ii, puis sous son successeur, le rōjū Andō. À leur suite, beaucoup de samouraïs ont rallié l'idée d'un shogunat ouvert. Mais ils se trompent.
Ils usent de beaux mots comme "ouverture", mais les traités que les pays d'Occident nous imposent sont d'une arrogance extrême. Ce n'est pas de la diplomatie, c'est de l'invasion.
Si cela continue, le Japon deviendra une colonie des puissances étrangères. Le système bakuhan s'effondrera, et le règne que les Tokugawa ont maintenu si longtemps sera perdu. »
Ce n'est pas une chimère ; Naotsugu écoute, captivé.
De fait, à l'heure actuelle, le shogunat cède déjà aux exigences étrangères. S'il en va ainsi, l'institution même du bakufu ne pourra se maintenir ; c'est visible.
Cette crainte, Jin'ya la partageait.
« Et quand ce moment viendra, nous, samouraïs, partagerons le sort du shogunat. L'effondrement du bakuhan prouvera que les guerriers ne sont pas dignes de gouverner. Alors, dans la nouvelle structure politique qui naîtra... dans la nouvelle ère, les samouraïs ne seront plus nécessaires, et l'existence même du guerrier disparaîtra. Les samouraïs sont en train d'être laissés pour compte par l'époque. »
On voudrait le nier. Mais impossible d'émettre un son.
Naotsugu est happé par l'aura unique que dégage Yasuhide, lancé comme en transe.
« Et les partisans de l'ouverture ne le comprennent pas. Ils pensent pouvoir garder leurs privilèges même après la chute des Tokugawa. Leur bêtise m'indiffère. Mais nous, vassaux d'Aizu, avons notre fierté. La fierté d'être la lignée de héros orgueilleux qui ont surmonté l'ère des guerres et bâti la paix. Nous devons protéger ce pays. Protéger le règne Tokugawa qui a duré jusqu'ici. Protéger la fierté des samouraïs. Pour cela, il n'y a d'autre voie que d'exterminer les barbares... quel qu'en soit le prix. »
Les yeux de Yasuhide, qui tranche net, sont sérieux ; pas l'once d'un mensonge.
En somme, c'est un partisan typique du shogunat — un vieux samouraï qui brandit le jōi en plaçant la survie du bakufu Tokugawa au centre de tout.
Il veut maintenir le système bakuhan tout en chassant l'étranger, et préserver le « pays du Japon » tel qu'il a toujours été.
C'est une idée on ne peut plus commune. Une voie de samouraï que personne ne peut blâmer.
« Je suis déjà un retiré. Mais je suis aussi l'un de ceux qui s'inquiètent pour l'avenir de ce pays. Je voudrais que vous usiez de votre "pouvoir", capable de terrasser n'importe qui, pour protéger le règne Tokugawa. »
Pourvu qu'on n'ait pas l'idée d'utiliser un démon, s'entend.
Les partisans du shogunat et du jōi ne sont pas rares. Vouloir protéger le bakufu existant, répugner face aux puissances étrangères qui menacent de faire s'effondrer le système actuel, tout cela est fort légitime.
Mais cette pensée recèle une faille mortelle, un défaut fondamental.
Au fond, le parti de l'ouverture a grossi parce qu'après avoir vu les navires noirs de Kaei, après avoir vu la puissance des pays étrangers de leurs propres yeux, on a jugé qu'avec la force nationale actuelle, on ne pourrait pas résister à une invasion directe.
C'est pourquoi le shogunat a ouvert le pays, cherchant à redresser le bakuhan en acquérant la technologie occidentale.
Voilà, c'est là le défaut fondamental du shōi pro-shogunat.
Cette idéologie prône l'expulsion des Occidentaux, mais, concrètement, le bakufu n'a pas la force militaire pour les chasser.
C'est pourquoi beaucoup de jōi-sha se tournent vers le sonnō, tandis que le bakufu penche vers l'ouverture.
C'est en quelque sorte une conséquence naturelle. Que le shōi pro-shogunat soit bientôt éliminé par l'époque va de soi.
« Jin'ya-dono. Comment voyez-vous l'avenir de ce pays ? »
C'est ce que cet homme...
Yasuhide Hatakeyama tente de renverser en utilisant un démon, une existence hors raison, un coup hors plateau.
Il veut des démons pour anéantir les partisans de la chute du shogunat et les puissances étrangères. Franchement, ce n'est pas une idée saine.
« Votre haute dissertation est honorée, mais je suis un ignorant. Qu'on parle d'ouverture ou d'expulsion, cela m'intéresse peu. »
« Hou. Donc peu vous importe ce que devient ce pays ? »
Sa voix contient un mépris non dissimulé.
C'est peut-être inévitable. Yasushide s'inquiète pour l'avenir de ce pays, veut changer la situation — quel que soit le bien-fondé de sa démarche — et s'y jette corps et âme.
Pour lui, les paroles de Jin'ya, qui sonnent comme un désintérêt total, sont impardonnables.
Pourtant, Jin'ya baisse légèrement les yeux et poursuit, d'un air parfaitement calme.
« Autrefois, un démon a dit pareille chose. Ce pays finira par accueillir la civilisation venue de l'extérieur et se développera. Mais le courant de l'époque est trop rapide ; les démons seront éliminés, et nous ne serons plus que des histoires racontées d'autrefois. »
« Il y a des démons qui disent des choses amusantes. Cela vaut pour nous aussi. Les samouraïs, de même, sont en train d'être éliminés par l'époque. C'est pourquoi... »
Prête-moi ta force.
Démons et samouraïs, tous deux laissés pour compte par l'époque.
Toi aussi, tu es une existence vouée à l'élimination.
Sans voix, Yasuhide semblait le lui dire.
« Désolé, mais je ne peux pas prêter ma force. »
Après l'avoir reçu, Jin'ya le dit net.
« ...Pensez-vous que je me trompe ? »
Utiliser un démon comme pion pour écraser les forces opposées. Un moyen loin d'être orthodoxe. Certes, certains crieront à la lâcheté, à la saleté, diront que tes actes sont le mal.
Pourtant, d'un lent mouvement de tête, il nie la question de Yasuhide.
« Jin'ya-dono, j'ai entendu que vous ne tuiez que les démons qui nuisent aux hommes. N'utilisez-vous votre "pouvoir" que pour protéger les faibles ? »
« Certainement pas. »
Quelle absurdité.
Il n'a plus le droit de protéger qui que ce soit.
Il n'a rien pu protéger.
Il a transformé de ses propres mains la petite sœur qu'il chérissait en démon.
Il a tué sa mère, son père de sa propre main.
Il a tout tranché par haine, et continue de piétiner tant de choses.
Un tel homme, comment oserait-il prononcer le mot « protéger » ?
« J'ai compris ce que vous vouliez dire. Quels que soient les moyens, je ne les trouve ni pervers ni lâches. Mais comme vous avez votre visée, j'ai mon but. Exterminer les démons en fait partie. Comparé à votre idéal, ce n'est qu'une mince vengeance personnelle, mais pour moi, c'est tout. Quoi qu'on me demande, je ne peux plus changer ma façon de vivre. »
« Je ne sais quel est ce but, mais je n'ai nulle intention de vous faire fléchir, ni de vous gêner. Je souhaite seulement votre appui pendant un bref instant de votre longue vie. Même ainsi... »
« Ah, impossible. »
Un refus obstiné, énoncé avec la légèreté d'une conversation de comptoir.
On ne sait ce que Yasuhide a pensé de cette réponse. Simplement, il fait face à Jin'ya avec sérieux, en face.
Il a choisi ses moyens, mais c'est un homme qui connaît les convenances minimales.
À la politesse, on répond par la politesse. C'est pourquoi Jin'ya n'use ni de détour ni de mensonge pour répondre à sa question.
« Même en mettant le but à part, je ne peux pas m'affirmer moi-même maniant le sabre sous vos ordres. »
« Pourquoi ? Vous venez de dire que je n'avais pas tort. »
« La prospérité et le déclin sont la loi du monde. Comme vous le dites, ce pays sera peut-être un jour piétiné par les puissances étrangères et marchera vers sa perte. Je comprends que l'on trouve noble de lever l'épée contre le courant. C'est précisément pour cela que mon intervention serait une erreur. L'essor comme le déclin doivent être menés par "vos" mains. »
Le pronom « vos » — Yasuhide en saisit parfaitement le sens.
Qu'il s'en pare comme il veut, ce corps est celui d'un démon.
Déjà hors de la raison humaine, lui qui a quitté l'ordre des hommes n'a pas à mettre la main dans les troubles qui décideront du destin de l'humanité.
Il ne considère pas la méthode de Yasuhide comme une erreur.
Qu'il utilise des démons, qu'il se teigne d'hérésie, s'il souhaite vraiment accomplir quelque chose, il n'a pas l'once d'une envie de le nier.
Pourtant, lui, l'étranger, brandir le sabre au nom de l'ouverture ou de l'expulsion est une erreur.
La transformation de l'époque doit être l'œuvre des hommes. C'est un domaine où l'inhumain ne doit pas mettre les pieds.
Quand bien même ce pays irait à sa perte, si c'est le chemin choisi par les hommes, il faut l'accepter.
« Donc vous ne me prêterez pas votre force ? »
« Exact. Surtout, je n'ai même pas encore trouvé pour quelle raison je brandis mon sabre. Un tel homme n'a pas le droit de prendre part à la guerre qui ouvrira l'avenir. »
Ce serait un sacrilège envers ceux qui, eux, pensent vraiment à ce pays et lèvent l'épée.
C'est pourquoi il ne peut se ranger ni du côté de l'ouverture, ni de celui de l'expulsion.
C'est la fierté minimale d'un homme à demi incapable de donner un sens à son sabre.
« Vous ne fléchirez pas ? »
« Si j'avais pu fléchir, je ne serais pas ici. »
Une obstination ridicule. Lui-même en est sidéré.
Mais il ne peut plus changer sa vie, et n'en a pas l'envie.
Face à l'attitude intransigeante de Jin'ya, Yasuhide comprend qu'insister est vain, et laisse échapper un rire.
« Kukku, vous êtes un homme intéressant. Ce n'est ni parce que cela va à l'encontre de l'éthique, ni parce que nos idéologies sont incompatibles, mais parce que cela heurte votre esthétique que vous ne pouvez lever l'épée ? »
Effectivement, les mots de Yasuhide touchent au cœur.
S'il était resté pour l'éthique ou l'humanité, il aurait enduré l'humiliation et combattu pour le pays.
Si l'idéologie du jōi lui était insupportable, il se serait dressé contre elle pour prôner l'ouverture.
Mais lui, jusqu'ici, n'a levé le sabre que pour une seule chose.
Il a tranché le superflu, l'a regretté. Et pourtant, il n'a cherché qu'à devenir plus fort.
C'est pourquoi il ne peut lever le sabre pour le vœu d'autrui, pour l'idéal d'autrui.
« Vous dites bien les choses... Comme vous le dites, quelle que soit la justesse de la cause, plier ma volonté pour trancher quelque chose me paraît laid. »
Ce n'est pas compliqué.
S'écarter du chemin auquel on s'est accroché, réciter un slogan pour couper quelque chose qui n'a rien à voir avec son propre désir.
Une telle laideur est inacceptable, voilà tout.
Au bout du compte, quoi qu'il arrive, sa façon de vivre n'a pas pu fléchir. Rien de plus.
« Je vois. Ah, c'est vraiment dommage. Rien de ce que je dirai ne servira à rien, apparemment. »
« Ah. Je n'ai pas l'intention de vous nier, mais moi aussi je suis borné. »
« Inutile de vous rabaisser ainsi. Une fois décidé, on ne peut plus vaciller. »
Des mots qui percent à jour, mais curieusement, ils ne déplaisent pas.
Dire cela si naturellement prouve que Yasuhide, lui aussi, a quelque chose qu'il ne peut plier.
Lui aussi est un homme obsédé par une vie qu'il ne peut fléchir.
C'est pourquoi il comprend le cœur de Jin'ya.
Dès lors, l'irritation s'est entièrement dissipée, remplacée par une sorte d'empathie mutuelle.
« Toutefois, en ce cas... la prochaine fois que nous nous croiserons, ce sera peut-être en ennemis. »
Pourtant, ils savent qu'ils ne pourront jamais s'accorder.
Yasuhide sourit. La mépris d'à l'instant a disparu.
À la place, au coin de ses yeux aiguisés loge une volonté pure, féroce.
« Pour ma part, je préférerais éviter. »
« C'est certain. Mais moi non plus, je n'ai pas l'intention de changer ma façon de vivre. »
L'accueillant avec calme, Jin'ya plisse légèrement les yeux.
Yasuhide ne changera pas.
Il s'oppose au courant, accomplit le jōi. Ce point ne bougera pas, et il n'a pas l'intention de choisir ses moyens.
Quand bien même le peuple serait sacrifié aux créatures, Yasuhide ne s'arrêterait pas.
Alors, il arrivera bien un moment où l'homme qui utilise les démons et le yasha qui les tue se dresseront l'un face à l'autre.
Et s'il se dresse sur sa route, peu importe l'idéologie — ouverture ou expulsion —, Jin'ya le tranchera.
Tous deux incapables de plier leur vie, s'ils se heurtent, ils s'imposeront l'un à l'autre.
Que l'issue soit sanglante va de soi.
« Tous les deux, nous sommes bien embarrassants. »
« Non, pas du tout. Mais persévérer dans sa voie, c'est cela. »
« Sans doute. »
Pour l'instant, nulle envie d'en venir aux mains de part et d'autre ; Tsuchiura, en retrait, ne bouge pas non plus.
Satisfait, Yasuhide expire, et le dialogue s'arrête là.
Enfin, ils échangent un dernier regard silencieux ; plus rien à se dire.
« Naotsugu, partons. Il faut poursuivre le sabre maudit. »
« Ah, oui, oui. Alors, Hatakeyama-dono, nous prendrons congé. »
C'est bien. Alors, Tsuchiura.
Alors qu'ils se levaient, Yasuhide donna l'ordre de les raccompagner.
Un subordonné impoli envers son seigneur. Tsuchiura doit en éprouver du mécontentement, mais il n'en laisse rien paraître et obéit.
Jin'ya et Naotsugu quittent le salon, tout en ressentant une étrange gêne face à ce maître et ce serviteur, un humain et un démon.
« Ah, c'est vrai. Sugino, paraît-il, s'intéressait à "Fūzen". »
Der’eux, une voix détachée, comme dénuée de tout poids, parvint à leurs oreilles.
***
« Tsuchiura-dono, c'est bien cela ? »
Arrivés à l'entrée, au moment où Naotsugu franchissait la porte principale, Jin'ya appela comme s'il se souvenait.
« Inutile de vous formaliser. »
« Soit. Alors, Tsuchiura, pourquoi sers-tu Hatakeyama ? Toi non plus, tu n'as aucun intérêt pour l'ouverture ou l'expulsion, n'est-ce pas ? »
C'est un démon.
Et s'il partage la condition de Jin'ya, il n'a pas dû servir les Hatakeyama dès le début ; c'est Yasuhide qui l'a pris sous son aile.
Un démon qui sert un humain. Son vrai motif échappe, mais pendant l'entretien, il n'a pas quitté Jin'ya des yeux.
Prêt à bondir au moindre geste hostile contre Yasuhide, le corps légèrement penché en avant, les hanches relevées. Sa posture laisse deviner quelque chose au-delà du simple devoir.
Il ne semble pasourdir une machination en servant cet homme.
Pourtant, pourquoi ce démon a-t-il décidé de suivre Yasuhide Hatakeyama ?
On ne voit pas pourquoi il irait fourrer son nez dans les convictions d'autrui, qui n'ont rien à voir avec lui.
« J'ai été trahi par un homme... non, peut-être n'ai-je pas su croire. »
Après un court silence, Tsuchiura commença à parler d'une voix plate, sans émotion.
Visage sombre, yeux baissés. Comme s'il contemplait un paysage lointain au fond de son esprit, et pourtant cette expression fait mal, d'une complexité déchirante.
« C'est une vieille histoire. Trahi par un homme, plongé dans le désespoir, Yasuhide-sama m'a ramassé. À ce moment, il m'a dit : »
Il n'avait pas pensé qu'il répondrait si franchement.
Son expression est sérieuse, pas mensongère. D'ailleurs, un démon ne ment pas. Ses paroles sont donc la vérité pure.
« Le démon et le samouraï sont tous deux des reliques de l'ancienne génération, abandonnées par l'époque — disons des camarades de sort. Alors, nous devrions pouvoir nous tenir la main. C'est pourquoi je sers Yasuhide-sama... Je crois en cet homme. »
La détermination de Tsuchiura, qui insiste sur « je crois », est authentique.
On ignore ce qu'il a vécu, mais cet homme ne sert pas par caprice ; il porte une loyauté à la hauteur.
Elle se devine dans la lueur au fond de ses yeux froids, une once d'hostilité.
« C'est moi qui ai demandé, mais pourquoi m'as-tu raconté cela ? »
« Pourquoi... Prends cela pour de la compassion envers un camarade. »
L'hostilité et la méfiance demeurent, mais soudain sa voix s'affaiblit.
Il toise Jin'ya comme pour en jauger la valeur. Et pourtant, son regard contient une pitié indéniable, elle aussi bien réelle.
« Les démons ne s'accommodent pas des hommes. Si tu vis parmi les humains, tu le comprendras. »
─── Pro... che... mon...stre... !
Une image surgit au plus profond de son cœur, lui serrant les entrailles.
Démon et homme ne s'accommodent pas. Tsuchiura, qui vit lui aussi dans le monde des hommes, doit connaître cette douleur. Un instant, ses yeux ont vacillé, laissant entrevoir un fragment de son passé.
« Mais Yasuhide-sama m'accepte. N'oublie pas ce que cela signifie. »
Parce qu'il est démon, il connaît la douleur de la trahison par les humains, et aussi la joie d'être accepté.
Servir Yasuhide, c'est exactement cela. C'est bien pour cela que ses mots sont une vraie compassion pour un frère de sang.
Il ne fera pas de quartier à l'ennemi, mais s'il a l'intention de servir Yasuhide, il l'accueillera.
Sans le dire, Tsuchiura le lui signifie, mais ne peut hocher la tête.
« Votre prévenance me touche. Cependant, je ne me mettrai pas sous les ordres de Hatakeyama. »
Sans changer d'expression, Jin'ya tranche.
Il en est reconnaissant, mais changer de vie maintenant est hors de question.
« Vous l'avez dit. Ni l'ouverture, ni l'expulsion ne m'intéressent. Mais si vous usez de démons pour nuire inutilement aux hommes, je tournerai probablement ma lame contre vous. »
« Je vois. » Une fois les yeux baissés, Tsuchiura hésite un instant.
« C'est l'ordre de mon seigneur. Pour l'instant, je ne lève pas la main. »
La once de pitié s'efface ; la position des deux hommes se fige.
Le démon en face ne cache plus rien, et tourne vers Jin'ya une hostilité affûtée.
« Si vous restez en spectateur, tant mieux. Mais si vous gênez Yasuhide-sama... »
Une gueule de bête affamée. Yeux rouges, soif de tuer bien réelle.
L'air se tend jusqu'à en faire mal à la peau.
« Pareil pour moi. Si vous barrez ma route... »
Jin'ya l'affronte de front, la main gauche se posant sur Yarai à sa ceinture.
Le froid du métal change sa conscience en clarté transparente.
Et tandis que leurs regards s'entrechoquent,
« Je te briserai. »
« Je te trancherai. »
Tous deux déclarèrent en même temps la mort absolue.