Même maintenant, la neige ne cesse de tomber.
***
La troisième année de l'ère Ansei (1856) · Hiver
Flocon après flocon, la neige tombe sans un bruit.
Une nuit où s'épanouissent doucement les fleurs de neige.
Pourtant, le sang giclé était d'un rouge extrañoement vif.
Ici, une pièce d'un manoir qui sent la poussière.
J'ai achevé le dernier démon qui y nichait, essuyé la lame, et rengainé mon sabre avec nonchalance.
Déjà, les démons s'étaient changés en vapeur et dissipés, et Jin'ya fixait sans un mot l'endroit où gisait le cadavre du démon qu'il avait abattu.
Pour de l'argent, il tranche ses congénères comme si de rien n'était. À y songer, il s'y est rudement fait.
Ni hésitation, ni regret. Autrefois, il lui semble avoir ressenti quelque chose chaque fois qu'il tuait un démon, mais à présent, il ne peut même plus s'en souvenir ; seul le résultat roule là, devant lui.
« Rien ne reste pareil », avait dit quelqu'un, bien longtemps auparavant.
Il avait voulu devenir fort. Être un soi qui ne doute pas de trancher.
Pourtant, chaque fois qu'il abat ainsi un démon, comme la lame se trouble de sang, quelque chose en son cœur se trouble.
Peut-être que le cœur qu'il n'a pas su jeter s'approche lui aussi des démons.
Il avait désiré un sabre qu'il pourrait brandir sans hésitation, et voilà qu'une fois cet objet en main, il s'en trouve perplexe — cette pitoyable hésitation lui parut si misérable que Jin'ya poussa un petit soupir.
Pourtant, sa façon de vivre ne saurait fléchir.
Étranglant les émotions qui le traversaient, il quitta la pièce.
Il ne se retourna pas.
Au milieu de la nuit, la neige redoubla.
« Merci beaucoup… Ce n'est pas grand-chose, mais… »
Au milieu de la neige qui s'abattait, sans même frissonner de froid, l'attendait près de la porte un homme âgé aux cheveux mêlés de blanc, au visage marqué de rides.
Cet homme, qui disait avoir servi dans ce manoir, tendit un tissu soigneusement plié.
Un bruit de *cliquetis* se fit entendre. Probablement un peu de monnaie à l'intérieur. Sans vérifier le contenu, il le fourra dans sa manche. Il n'était pas bien lourd.
Le maître de ce domaine de samouraïs, situé à l'ouest du château d'Edo, avait disparu soudainement quelques jours plus tôt, à ce qu'il paraît.
Le maître comme les autres habitants avaient disparu, et plus de dix démons étaient apparus à leur place.
L'homme âgé s'était enfui de justesse, et, se fiant à la rumeur d'un homme qui chasse les démons, il avait retrouvé la trace de Jin'ya.
« Tue le démon qui a tué mon maître. »
Tel était le seul vœu de l'homme.
« Le maître était un homme qui buvait du saké en admirant la neige, la lune et les fleurs. Si vous lui élevez un tombeau et y offrez le saké qu'il aimait, il s'en réjouira sans doute. »
Il devait songer à son défunt maître. Son ton mélancolique faisait trembler l'air de l'hiver.
*Hyouu*, le vent qui sifflait piqua ses joues. L'homme secoua légèrement la neige accumulée sur ses épaules et s'inclina maladroitement.
« Alors, je vais prendre congé. Merci vraiment pour tout. »
Sous le ciel couvert, il s'en alla d'un pas lent.
*Comment allez-vous faire, désormais ?*
Il songea à lui lancer cette question à la face du dos, mais s'arrêta en chemin. Un vieillard qui a tout perdu. Nul ne sait, pas même lui-même, ce que deviendra son chemin. Aussi, poser la question n'avait pas de sens.
Il contempla le manoir où plus personne ne restait.
Ce lieu qui ne ferait que pourrir, sans doute pour cela, avait une allure désolée.
Ainsi, l'ombre de l'homme devint invisible, et la nuit ne laissa derrière elle que la neige grise.
La nuit de neige se poursuit.
*Shin shin*, effaçant sans un son ni une odeur.
Kijin Gentōshō « Zansetsu Suimu »
Il devait être fatigué par le combat de la veille. Quand il ouvrit les yeux, la lumière qui perçait dans la pièce était déjà celle du jour.
Jin'ya logeait dans un misérable *nagaya* à la périphérie de Fukagawa, aux murs si fins que les bruits de la vie quotidienne traversaient sans obstacle ; on ne pouvait pas dire que ce fût un logement splendide. Ceci dit, il n'y passait presque que la nuit pour dormir ; tant qu'il y avait un toit et que le vent n'y entrait pas, cela lui suffisait.
Pour qu'on ne trouve pas suspect son visage qui ne vieillit pas, il avait déjà changé de résidence trois fois depuis son arrivée à Edo. Ce *nagaya* aussi durait depuis un certain temps ; il allait bientôt falloir en chercher un nouveau.
« Papa, il faut modérer l'alcool. »
« Mais c'est bon, voyons. C'est mon jour de repos, après tout. Toi aussi, bois un coup. »
Alors qu'il sortait de sa petite pièce pour se rendre chez Kihachi, un éclat de rire retentit.
La conversation du père et de sa fille qui vivaient dans la pièce d'à côté ; apparemment, le père buvait déjà en plein jour.
La fille le réprimandait, mais son ton était doux, et rien qu'à la voix on devinait une relation parent-enfant harmonieuse.
Même s'il s'agissait d'autrui, c'était agréable à entendre, et le froid de l'hiver sembla s'adoucir un peu.
« Il fait rudement froid, hein. »
La neige de la veille avait fondu et disparu sans s'accumuler.
Pourtant, l'air de l'hiver était si glacial qu'il tirait la peau, et le souffle blanc d'Ofu s'échappa avec un *hou*.
En se frottant les mains engourdies, il sentit pour la première fois, vraiment, la venue de l'hiver.
« Excusez-moi de vous faire aider comme ça. »
Ofu et Jin'ya venaient de finir leurs courses et rentraient.
Jin'ya tenait deux bouteilles de saké, et son bras droit portait des choux chinois et d'autres légumes. Le tout enveloppé dans des *furoshiki*. Il portait tous les paquets, et Ofu, les mains vides, s'excusait en baissant légèrement la tête.
« Non, ça ne me dérange pas. »
Il n'y prêtait pas attention. À la base, il était venu chez Kihachi aujourd'hui pour aider Ofu.
Car ce soir, il y avait une petite fête, et elle était occupée aux préparatifs. Il s'était donc proposé de lui prêter main-forte.
« Ce n'est pas trop lourd ? »
« Pas du tout. »
« C'est vrai, mais… »
Qu'il ait une apparence humaine ou non, sa vraie nature est celle d'un démon ; il n'est pas censé trouver un tel chargement lourd.
Elle le sait, pourtant elle demande — c'est bien elle. Mais ce n'est pas lourd, et il n'y trouve aucune gêne.
« Ne t'en fais pas. Moi aussi, j'ai envie de te féliciter. »
« Ah… »
Ce n'est pas grand-chose, mais pouvoir l'aider un peu pour les préparatifs de la fête, honnêtement, ce n'est pas désagréable.
Ce mot, inattendu, fit qu'Ofu ouvrit la bouche, bête de surprise. Mais en voyant son geste de détourner le regard, elle comprit que ce n'était pas une simple feinte, et elle sourit avec grâce.
« Oui, c'est vrai. »
Elle n'insista pas, se contenta d'acquiescer doucement.
Parce qu'il l'avait laissé échapper sans y penser, c'était sans aucun doute son vrai sentiment.
Lui qui avait dit un jour « je n'ai que ça », capable maintenant de dire franchement « je veux te féliciter ». Comme devant un oisillon qui prend son envol, une indescriptible démangeaison joyeuse naquit là.
« Alors, il n'y a rien d'autre ? »
« Non, j'ai acheté les ingrédients et l'alcool, ça va. »
« Alors on rentre ? »
« Oui. »
Quand ils marchaient tous les deux, leur allure devenait naturellement un peu plus lente.
Ils s'arrêtaient devant une fleur aperçue du coin de l'œil, parlaient de son nom ou de quelque légende — c'était leur habitude.
Maintenant c'est l'hiver, les fleurs sont presque invisibles, mais par habitude sans doute ils marchaient nonchalamment tous les deux. C'était confortable. Assez confortable pour qu'il ait, lui aussi, une certaine aisance.
« Ah, là-bas. »
Sur le chemin du retour, Ofu remarqua une foule dans la rue et éleva la voix, intriguée.
« Ça a l'air drôlement animé. »
Même d'un rapide coup d'œil, on voyait des citadins et des samouraïs, des hommes et des femmes, toutes sortes de gens rassemblés.
Ils formaient une file devant une boutique de saké, attendant l'ouverture avec impatience. Ce n'était pas la première fois qu'il passait devant ce sakéya, mais il n'avait jamais vu un tel tumulte.
Alors qu'il l'observait avec curiosité, juste à ce moment, un *garari* retentit — le bruit d'une porte coulissante qu'on ouvre — et un petit homme maigre en sortit.
C'était probablement le propriétaire du sakéya. À son apparition, les gens retrouvèrent un peu de calme.
« Allez, allez, mesdames, messieurs, je vous ai fait attendre ! « Yuki no nagori » est de nouveau en stock ! »
Ce ne fut qu'un instant. Le petit homme, malgré son apparence chétive, cria d'une voix qui portait bien, et le murmure enfla encore.
Ce devait être un saké d'exception, les acclamations étaient extraordinaires. Le ton du marchand, ravi de la réaction, débordait de fierté.
« Une gorgée vous vole le cœur, un *gō* vous fait monter au ciel, un *shō* ne vous laisse pas redescendre… enfin, ce n'est pas tout à fait vrai, mais goûtez donc à ce saké de renom, « Yuki no nagori » ! »
À ce signal, les gens se ruèrent dans la boutique comme une avalanche.
Dans une excitation telle que personne ne voyait plus rien autour de lui, hommes et femmes se bousculaient dans une mêlée pour obtenir ce saké.
« Trois bouteilles ! Donnez-m'en trois ! »
« Moi aussi, par ici ! »
Serrant leur monnaie, ils se bousculaient pour être les premiers. Ils étaient frénétiques pour mettre la main sur le saké.
La poussière soulevée par la cohue tourbillonnait, les cris qui retentissaient avaient une vigueur à faire croire à une bagarre. Devant la foule en délire, Ofu restait sidérée.
« Quelle affluence, tout de même. »
« Yuki no nagori. »
Un saké dont il n'avait jamais entendu le nom, mais à voir ce spectacle, il devait être d'une popularité bien au-delà de l'ordinaire.
Jin'ya aussi apprécie le saké à sa manière. Dire qu'il n'avait aucun intérêt pour un cru qui rend les gens fous à ce point aurait été mentir.
« Puisque c'est l'occasion, on y va nous aussi ? »
« Non, j'ai de l'intérêt, mais… avec ça, c'est impossible. »
D'ailleurs, ses deux mains étaient occupées par les paquets, et même s'il achetait du saké, il n'aurait pas pu le porter.
Même s'il n'est qu'un démon, il a la force de soulever une ou deux balles de riz d'une main, mais il n'avait pas l'intention de faire étalage d'un exploit inhumain.
« C'est vrai. On a déjà de l'alcool, alors renonçons pour cette fois. »
« Ouais. »
Il est vrai que sa curiosité était piquée, mais honnêtement, il préférait s'abstenir de se mêler à ce tumulte.
Secouant un peu sa curiosité, ils reprirent leur marche.
En rentrant, il y a les préparatifs de la fête.
Jusqu'au soir, ce sera un peu chargé.
***
« Bonsoir, excusez-moi. »
En hiver, le jour tombe vite.
En à peine un *koku*, le jour et la nuit s'inversent. Les alentours sont plongés dans l'obscurité, et l'air est encore plus froid.
Tremblant dans le froid de la nuit, Zenji passa le *noren* de Kihachi, ses paquets enveloppés de *furoshiki* dans les bras.
Jin'ya et Natsu sont déjà dans la boutique. Le patron est affairé dans la cuisine, au fond.
« T'es en retard. »
« Toutes mes excuses, Mademoiselle. Le travail était rudement prenant. »
Zenji a un sourire béat aux lèvres. Pour quelqu'un qui dit être occupé, il a l'air drôlement de bonne humeur.
Comme elle en connaît la raison, l'attitude de Natsu est légèrement plus douce. Après tout, elle se réjouit, elle aussi, de ce qui arrive aujourd'hui.
« Bon, ce soir c'est toi l'invité d'honneur, alors c'est pas grave. Reste plus que Naoji-sama. »
Quand Natsu tourna les yeux vers l'entrée, le *noren* claqua comme sur un signal.
Apparut un samouraï d'allure sérieuse, vêtu d'un kimono amidonné. L'un des rares habitués de Kihachi, Naoji Miura.
« Yo, Naoji. »
« Zenji-dono. Pardonnez mon retard. »
« Non, non, c'est nous qui t'embêtons de t'avoir fait venir. »
Samouraï et marchand, malgré la différence de statut, ils semblent avoir tissé une solide amitié, et leurs échanges sont fort familiers.
Ainsi, tous les visages habituels étaient réunis, et les préparatifs de la boutique étaient à peu près terminés.
Zenji trépignait d'impatience, secouant son corps par petits mouvements.
« C'est bon, tout le monde est là. On commence ? »
Sur l'initiative d'Ofu, tous les regards se portèrent sur Zenji.
Le saké et les ingrédients achetés en journée étaient pour cette fête.
L'invité d'honneur est Zenji. Aujourd'hui, les habitués de Kihachi s'étaient réunis pour le fêter.
« Ahaha, merci de vous être réunis pour moi. Si je repense à mon arrivée chez Suga-ya… »
« Pas la peine de faire un speech. »
« Mademoiselle, vous êtes froide… Bon, moi non plus j'aime pas les trucs raides, alors on va faire simple. »
*Kohon*, il toussota une fois.
Peut-être gêné malgré les visages familiers, Zenji se gratta la tête en désordre, marqua une pause, et dit avec un large sourire :
« Cette fois, moi, Zenji, j'ai été nommé *bantō* de Suga-ya ! Et pour cela, on m'a offert une telle fête, je vous en remercie du fond du cœur ! »
Malgré la formule guindée, ses yeux brillaient de joie.
Le *bantō* est, dans une maison de commerce, le poste qui gère non seulement la direction, mais aussi l'économie domestique (de l'entreprise familiale aux affaires ménagères). En somme, le plus haut rang parmi les employés d'une maison de commerce.
Il a été nommé *bantō* par le patron de Suga-ya, Jūzō, en reconnaissance de son travail quotidien.
« Félicitations, Zenji-san. »
« Non, c'est moi qui te remercie, Ofu-san. »
Ça fait près de vingt ans qu'il travaille chez Suga-ya, ses efforts acharnés ont enfin porté leurs fruits.
Lui bien sûr, mais l'entourage, qui le connaît comme un homme qui a travaillé sérieusement malgré ses plaintes, en éprouve une joie d'autant plus grande.
Souriante, Ofu adressa ses félicitations, et Jin'ya enchaîna.
« Félicitations. Soutiens bien Jūzō-dono. »
« Ouais, laisse faire. Je vais faire de Suga-ya une encore plus grande maison. »
Naoji et Natsu ajoutèrent aussi leurs mots, et quand l'ambiance se fut calmée, le patron apporta de la cuisine une grande marmite en terre.
« Voilà, désolé d'avoir fait attendre. Mangez donc. »
Au centre de la table, la marmite bouillonnait.
Dans une sauce faite de *dashi* et de sauce de soja, des légumes — choux chinois, ciboules — et, occupant toute la surface, de la viande de pintade.
« Oh, un *shamo-nabe* ! »
« Pour un jour comme celui-ci, les sobas auraient été tristes. J'ai un peu forcé la main. Bon, c'est de l'amateur, ceci dit. »
« Patron, non, c'est trop aimable. »
Touché par ce festin inattendu, voilà qu'Ofu apporta plusieurs *chōshi*.
« Il y a aussi ça, s'il vous plaît. »
Elle tendit un *choko* à Zenji, et y versa le saké réchauffé à température du corps depuis le *tokkuri*.
Devant une telle limpidité, Zenji écarquilla les yeux.
« C'est pas du *kudari-zake*, ça ? D'où t'as sorti un aussi bon saké ? »
Aux alentours d'Edo, la technique de brassage n'est pas développée, et le saké ressemble surtout au *doburoku*, trouble.
C'est pourquoi le saké limpide et raffiné venu du Kamigata est appelé *kudari-zake*, et il est très prisé à Edo.
En revanche, son prix est très élevé, un article de luxe hors de portée des gens du commun. Ce n'est pas le genre de saké qu'on trouve dans un restaurant à sobas où chantent les grillons.
« C'est Jin'ya-kun qui l'a préparé. »
« …Bah, c'est du saké de fête, après tout. »
Naturellement, ce *kudari-zake* aussi a été acheté exprès. Pour une fête, il faut un saké à la hauteur, et Jin'ya l'avait acheté dans la journée.
Il jeta un coup d'œil dérobé à son expression : le même visage impassible de toujours, penchant sa coupe.
Le fait qu'il évite de croiser le regard de Zenji est sans doute pour cacher sa gêne. Une fois compris, un petit rire monta dans la boutique.
« Tu me fais chialer. Je l'accepte avec reconnaissance. Allez, avant que ça refroidisse, mangez tous. »
Ainsi chacun piqua dans la marmite, avala du saké, et profita du petit banquet.
Le *shamo-nabe* n'était pas de niveau professionnel, mais le goût n'était pas mal, tout le monde se régalait. Les trois hommes, hormis le patron, semblaient préférer boire que manger, et le saké disparut à belle allure.
« Kkaa, délicieux. Comme on s'y attend de l'ivrogne Jin'ya. »
« Disons que je le prends comme un compliment. »
« Y a pas "disons", je te complimente. »
Ce n'est vraiment pas un compliment, mais ça fait assez longtemps qu'ils se connaissent ; il connaît finement la maladresse de son choix de mots.
Il le laissa couler, et Jin'ya but à son tour.
La chaleur qui traverse la gorge est agréable. Ça faisait longtemps qu'il trouvait un saké bon.
« Les demoiselles ne boivent pas ? »
« Moi, c'est bon. »
« Excusez-moi, moi non plus. Allez, Zenji-san, encore une. »
Les femmes semblent ne pas aimer l'alcool ; elles picoraient le *shamo-nabe* en sirotant du thé.
Pour que l'invité d'honneur n'ait pas à se servir lui-même, Ofu, au lieu de refuser, lui versa la coupe suivante.
« C'est moi qui suis désolé. Et le patron ? »
« Moi aussi, j'ai mon âge. Je bois plus comme avant. »
« Qu'est-ce que vous dites, vous êtes encore jeune… Ah, tiens, j'avais oublié. »
Au moment où le banquet battait son plein, Zenji sembla se rappeler quelque chose et se tourna vers ses bagages.
Il posa *don* un paquet enveloppé de *furoshiki* sur la table, et Natsu le fixa, intriguée.
« Zenji, c'est quoi ça ? »
« Ah non, j'avais oublié que j'avais apporté du saké, moi aussi. »
Il retira le *furoshiki* et sortit deux bouteilles en céramique.
Des bouteilles d'environ cinq *gō*, fort belles. Ça aussi devait être un article de choix.
Sous les regards curieux, Zenji déboucha les bouteilles en fredonnant.
« C'est un saké qui fait parler de lui en ville en ce moment, mais le patron le boit chaque soir en disant "délicieux, délicieux", alors ça m'a intrigué et je l'ai acheté. Je pensais qu'on le boirait tous ensemble aujourd'hui. »
« "Yuki no nagori", hein. »
« Oh, Jin'ya le connaissait déjà ? »
Il l'avait su aujourd'hui même, mais vu l'engouement, il était honnêtement curieux.
De plus, si le maître d'une riche maison de commerce le boit chaque soir, on peut espérer du goût.
« Le patron a dit qu'il est meilleur frais. Excusez-moi, Ofu-san, vous avez des coupes ? »
« Haï. »
Elle trottina vers l'arrière et revint avec trois coupes plus larges que les *choko* d'avant.
Bon, goûtons. Zenji porta la main à la bouteille, mais s'arrêta avant de la toucher.
« Oh, Mademoiselle ? »
Natsu, plus rapide que Zenji, avait saisi la bouteille et, d'un geste posé, lui versa à boire.
Elle est la fille unique de Jūzō. Naturellement, elle n'avait jamais versé le saké à personne.
Devant tant d'inattendu, Zenji resta un moment bête, et Natsu colora légèrement ses joues.
« C'est une fête, alors exceptionnellement. »
Elle est gênée. Mais elle ne détourne pas la tête, elle sourit un peu.
La Natsu qu'on traitait de gamine impertinente et de grande gueule chez Suga-ya a bien changé.
Pour Zenji, qui la fréquente depuis l'enfance, sa croissance lui parut d'autant plus éclatante, et ses yeux s'embuirent involontairement.
« Ohoh, jamais j'aurais cru boire du saké versé par Mademoiselle. Vivre vieux, ça a du bon. »
« T'as vingt-six ans, toi. »
« C'est une question de ressenti, le ressenti. Non, mais cette gamine impertinente qui… c'est émouvant, quoi. »
« …Ce soir, je ferai comme si je n'avais pas entendu. »
« Ah, oui. Désolé. »
La fille a grandi, c'est sûr, mais le rapport de force entre eux ne change pas, quoi qu'il arrive.
Cela non plus n'est pas désagréable, ils le pensent tous les deux, et une fois l'échange fini, ils rirent naturellement.
La coupe remplie à ras bord. Zenji y posa les lèvres avec tendresse.
Et il l'avala d'un trait,
« Buhaa ! »
et la recracha de toutes ses forces.
« Hé, c'est dégueulasse ! Tu fais quoi ! »
Légèrement irritée d'avoir vu le saké qu'elle versait recraché, Natsu arbrait un air qui frisait le dédain.
Mais Zenji n'avait pas la marge de s'en soucier. Il toussotait, *goho goho*, l'air souffrant.
« Qu-quoi, c'est ça. C'est sec, c'est violent, imbuvable. »
Un saké célèbre en ville, le favori du patron. Le goût devait être à la hauteur.
Mais en le buvant, ce « Yuki no nagori » n'est définitivement pas un bon saké.
Il pique la langue par sa sécheresse, son odeur est forte. Le toucher en bouche est trop mauvais, on n'arrive même pas à l'avaler.
« Guh, c'est… »
Intrigué, Naoji se versa lui aussi un peu de saké et en goûta.
Son impression fut à peu près la même que celle de Zenji ; il plissa les yeux, faisant une grimace de douleur.
Comment dire… c'est un saké trop fort. Il le fit couler lentement dans sa gorge, mais c'est rudement rude.
« C'est 확실히 rude. Pas au point de le recracher, mais honnêtement, je ne le trouve pas bon. »
Naoji fronça les lèvres et posa sa coupe sur la table avec rudesse. Il avait fini la première de justesse, mais il n'y toucha plus.
Pour lui qui est d'ordinaire doux, tant ses mots que son expression montraient clairement son mécontentement.
« Vraiment, vous me gâchez l'humeur. »
« N-non, moi aussi j'suis… »
C'est lui qui l'a apporté, mais il ne savait pas que c'était un tel saké.
Tout en le pensant, il ne put réfuter. Devant la langue acerbe de Naoji, d'ordinaire si doux, Zenji en resta coi.
« Toi aussi, bois, Jin'ya. »
Devenant désespéré, Zenji lui fourra presque la coupe dans les mains.
La réputation n'est pas bonne, mais ce saké a suscité un tel engouement en journée. Il ne le croit pas si mauvais, et porta la coupe à ses lèvres pour vérifier.
« Mm… »
Ce n'est pas sec. Au contraire, c'est léger, il ne sent ni l'arôme du saké, ni la chaleur dans la gorge.
C'est encore plus léger que le saké coupé à l'eau que buvait un ami autrefois. On dirait presque de l'eau, avec juste une légère odeur de saké.
Seule la saveur n'est pas mauvaise. Une odeur nostalgique, simple.
« Pas mauvais. Mais c'est léger. »
« …"C'est léger", dit cet ivrogne. »
Le regard qu'on lui renvoie est glacial. Zenji comme Naoji ont l'air de ne pas en croire leurs yeux.
Certes, il tient mieux l'alcool qu'eux, mais son goût ne devrait pas être si différent.
Qu'un saké si léger soit trop sec pour être bu, c'est leur réaction, à eux, que Jin'ya ne pouvait croire.
« Ah, Ofu-san, vous voulez goûter ? »
« Euh, moi l'alcool c'est pas mon fort… »
« Recommande pas un truc que t'as recraché toi-même. Et puis, c'est vraiment le saké dont on parle ? »
« Sans faute. Le patron dit qu'il est bon et le boit tous les soirs. »
Il propose quand même, mais Ofu comme Natsu ne hochent pas la tête.
Le saké de luxe acheté exprès ne fut bu par personne, et la boutique, si bruyante tout à l'heure, retomba dans le silence, laissant Zenji marmonner dans un malaise certain.
« Un truc qui gâche la fin, ça. »
« Vraiment. »
« Naoji, calme-toi. Ah bah, je le refilerai au patron. Pourtant il a coûté cher. »
Il laisse tomber les épaules, la tête basse.
La fête qui devait être joyeuse s'acheva dans une atmosphère sombre.
Pendant que le rangement commençait en silence, Jin'ya but une gorgée du « Yuki no nagori » qui restait.
« Léger… »
Ce n'est pas bon.
Mais il a un goût nostalgique, familier.