C'est une simple hypothèse.
Si, cette nuit de pluie, j'étais rentré à la maison.
Si nous n'avions pas perdu la forme d'une famille.
Si, malgré tout, mon père avait recueilli sa fille devenue seule au monde.
Une histoire impossible.
Rien ne se peut en tendant la main vers le passé.
Pourtant, s'il y avait eu quelque erreur quelque part.
Ne serait-ce pas qu'au lieu de rencontrer la femme dont je suis éperdument amoureux, j'aurais eu une autre petite sœur ?
Une telle pensée, je la gardais dans un coin de mon cœur.
« Enfin... »
Que j'aie laissé paraître mon trouble, si peu dans mon caractère, c'est sûrement à cause de cela.
« Nii... »
La chaleur de la jeune fille qui s'affaissait contre ma poitrine. Pourtant mon cœur se glaçait. On me montrait ce que je ne voulais pas voir.
La jeune fille qui aurait pu devenir ma sœur.
Jin'ya n'avait pas parlé de son lien avec Jūzō à Natsu parce qu'il lui avait semblé qu'elle, plus que Jinta qui avait abandonné son père, méritait d'être la famille de cet homme.
La fille de cet homme est Natsu, et c'est très bien ainsi.
C'est ce qu'il y a de mieux pour Natsu, et pour mon père.
C'est pourquoi j'avais décidé de ne rien dire.
Et pourtant.
« Grand frère... Enfin, je peux revenir vers vous. »
Natsu m'appelle grand frère.
J'ai eu l'impression qu'on me disait que le mince hommage filial que je croyais avoir rendu n'avait en réalité aucun sens.
Mon cœur glacé ne bouge pas.
Après tout, ce corps est celui d'un démon. Songer à chérir mes parents comme n'importe qui était peut-être une erreur.
C'est ce que je finis par penser.
***
J'essaie d'arracher Natsu de force, mais elle résiste désespérément, et au final elle ne quitte pas mon bras, y restant accrochée.
« Au juste, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Je n'ai d'autre choix que de poursuivre la conversation ainsi, mais discuter sérieusement avec une fille collée à moi procure un malaise certain.
Le père et la fille du restaurant de soba ont l'air tout aussi mal à l'aise, et Jin'ya affiche une mine boudeuse encore plus marquée que d'habitude.
« En fait, hier, quand elle a mis la épingle qu'elle avait achetée, Natsu-san s'est mise tout à coup à avoir l'air absent... »
« Comme elle semblait avoir perdu conscience, nous aussi on a paniqué, mais dès que le maître est entré, elle est devenue comme ça. Honnêtement, nous non plus on ne comprend pas. »
Dans les cheveux de Natsu, il y a une épingle ornée d'un motif de coucou, que je n'ai jamais vue.
Simple, mais d'une facture élégante. Je n'ai aucune connaissance en matière d'ornements, mais elle a tout l'air d'une épingle tout à fait ordinaire.
« Natsu, excuse-moi, mais pourrais-tu me montrer cette épingle ? »
« Oui, grand frère. »
Je la lui demande pour la forme, et contre toute attente, elle me la tend sans difficulté.
Logiquement, la cause ne peut être que cette épingle. Pourtant, même séparée de son corps, l'état de Natsu ne change pas ; elle continue de me fixer de ses yeux humides, comme ivre de fièvre.
« Pourquoi ne la brisez-vous pas, celle-là ? »
« Non. »
Si cela peut la ramener, soit. Mais si elle ne revient pas, ce sera irrémédiable.
C'est suspect, c'est certain, mais tant que je n'en saurai pas plus, je ne peux pas agir à la légère.
« Grand frère, bientôt... »
Elle tend la main avec hésitation en disant cela.
Quoi qu'il en soit, il me manque des informations pour l'instant. Si je la lui rends avec ma mine renfrognée, Natsu replante l'épingle dans ses cheveux, sourit avec grâce et se blottit de nouveau dans mes bras.
« ... Mais enfin, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le propriétaire du restaurant n'a pas tort. Natsu, sous tous les angles, n'a pas l'air en possession de ses moyens.
Elle m'appelle grand frère avec une tendresse d'amoureuse et se love contre moi. Aucun mal direct, mais son attitude diffère trop de d'habitude pour ne pas me déconcerter.
« Dis donc, peut-être que Natsu-chan veut juste flirter avec le maître ? »
« Papa. »
« Fais pas cette tête. C'est une blague, une blague. »
Sa fille O-fu reprend son père qui ne lit pas l'air.
Inquiète pour son amie, l'une des rares du même sexe, son ton est un peu plus fort.
« Jin'ya-kun, qu'en pensez-vous ? »
« Eh bien... »
Que l'épingle en soit la cause ne fait aucun doute. Mais dans quel état se trouve Natsu à présent ?
Son corps est-il possédé, ou sa personnalité a-t-elle été altérée par quelque influence ?
En tout cas, je ne comprends pas pourquoi elle m'appelle grand frère.
Si elle a appris la relation entre Jūzō et Jin'ya, alors ce titre de « grand frère » ne serait pas si déplacé.
Mais Jin'ya est le seul à le savoir.
Même si quelqu'un connaissait les faits d'alors, nul ne pourrait déduire que Jin'ya, qui a toujours l'apparence de ses dix-huit ans, est le fils de Jūzō.
─── Grand frère.
Quelque chose s'est peut-être accroché à elle. C'est haïssable. En pensant ainsi, j'écarte une possibilité qui me vient à l'esprit.
Ce n'est pas possible. C'est haïssable. Il ne saurait y avoir une chose telle que cette fille m'appelle familièrement grand frère à présent.
« Où as-tu acheté cette épingle ? »
Tout ramène à l'épingle.
Il faut d'abord savoir ce qu'elle est, sinon la discussion n'avance pas.
« Hier, au marché des physalis. Un certain Akitsu-san, venu de Kyō, tenait un étal. »
« Akitsu... ? Celui qui livrait parfois des commandes ? »
Le propriétaire semble connaître le nom, et fait une mine surprise.
Si c'est une connaissance, l'affaire ira vite. De toute façon, réfléchir ne mènera à rien. Mieux vaut faire avouer à cet Akitsu ce qu'il a fait à Natsu.
« O-fu, je te prie de me guider. »
« Ha, hai. »
Je me lève, mais mon bras est tirée violemment.
Mon corps entraîné ne perd pas l'équilibre pour si peu. Je baisse le regard : Natsu s'accroche à mon bras.
Elle se lève à son tour, et d'un mouvement souple, elle sourit avec grâce.
« Moi aussi, j'y vais. Je ne veux pas quitter grand frère. »
Pourquoi n'ai-je pas pu refuser ? Je n'ai pas trouvé la réponse en y réfléchissant.
***
« Hier, il était par là... »
Dans l'enceinte du Senso-ji, noire de monde, un coin est consacré à la vente de pots de physalis, et partout on voit osciller les fruits rouges.
L'endroit où se trouvait cet Akitsu Somegorō hier a déjà été nettoyé. Il semble que nous ayons manqué d'un pas.
« D'autres pistes ? »
« Non, c'est... Auparavant, il livrait jusqu'à l'auberge où il logeait, mais maintenant on ne sait plus où il est. »
D'après ce qu'on a entendu, cet Akitsu vient de Kyō.
Au début, il logeait dans une auberge, mais une auberge n'est pas un lieu où l'on peut rester longtemps.
Il existe deux types d'auberges pour les gens du peuple : les hatago et les kichin-yado.
Les premières sont des auberges où trois repas sont préparés ; les secondes, bien moins chères, ne fournissent pas la nourriture, c'est de l'hébergement seul.
Le choix appartient au voyageur, mais en principe, il n'est pas permis de séjourner plusieurs nuits au même endroit.
L'auberge n'étant qu'un hébergement temporaire, il était d'usage de partir à l'aube vers sa destination.
O-fu ignore ce qui s'est passé après son départ de l'auberge. Nous voici déjà dans l'impasse.
« Aucune piste, donc. »
« Oui, désolée... »
« Ne t'en fais pas. Je ne m'attendais pas à le trouver si facilement. »
Cela dit, mieux vaut le capturer au plus vite. Natsu continue de s'accrocher à mon bras, et vu de l'extérieur, on dirait plutôt des amants que des frère et sœur.
L'enceinte déborde de monde. Il y a aussi des couples qui se pressent amoureusement en flânant. Je sens les regards environnants posés sur nous de la même façon. Parce que je le sens, cela devient intenable.
« Natsu, tu ne veux pas te détacher un peu ? »
« Non. »
« Ce doit être dur pour marcher. »
« Pas du tout. »
J'essaie doucement, mais elle refuse net.
Son sourire ne change pas, mais son attitude est inflexible, elle tranche net.
Impossible de la convaincre, et la tirer de force me répugne. L'ambiance est mauvaise, mais il faut avancer comme ça.
« Puisque j'ai enfin pu vous rencontrer, grand frère, il est naturel de vouloir rester près de vous le plus longtemps possible. »
Des yeux purs. Le visage de Natsu qui me regarde est doux ; ses traits n'ont pas changé, pourtant on dirait une autre personne.
Pourtant, être appelé grand frère par Natsu me fait un peu mal.
J'ai l'impression d'être accusé par les jours révolus.
« Euh, excusez-moi. Je vais demander autour de moi pour Akitsu-san. »
Ce n'est pas seulement moi qui ne tiens pas en place. O-fu s'enfuit presque.
Je n'ai même pas le temps de la retenir, et nous voici tous les deux.
C'est l'occasion qu'elle attendait peut-être : ne se contentant plus de me prendre le bras, elle se colle à moi, s'affaissant contre ma poitrine.
En plein milieu de l'enceinte bondée, cela attire forcément les regards.
J soupire et, un peu de force, j'entraîne Natsu vers le fond de l'enceinte, dans l'ombre du pavillon principal, où il y a moins de monde.
« Grand frère ? »
Ne comprenant pas pourquoi je l'ai amenée là, Natsu me regarde, interloquée.
Sans me soucier de sa perplexité, Jin'ya fait sortir sa voix avec gravité.
« Pardon, mais je ne comprends pas ce que tu dis. »
« Hein... ? »
« Ni pourquoi tu m'estimes, ni pourquoi tu m'appelles grand frère. Rien du tout. »
Elle aurait pu devenir ma sœur.
Mais maintenant, je ne comprends vraiment pas pourquoi elle m'appelle ainsi, et chaque fois que je l'entends, mon cœur grince.
Ce que je viens de dire n'est pas pour élucider la cause, c'est une parole misérable pour fuir.
« Un oiseau qui se love contre une fleur n'a pas besoin de raison. Je souhaite simplement être près de grand frère. »
Pourtant, Natsu l'accueille avec calme, et son expression se fond avec langueur.
Une femme ivre de fièvre. Des yeux qui rêvent, emplis d'extase. On dirait qu'elle va fondre sur place.
« Après un long temps, ce vœu s'est réalisé. Ah... Je suis heureuse. »
Elle sourit, vraiment heureuse.
C'est pourquoi je ne peux plus la presser de questions.
***
Je retrouve O-fu, et nous visitons les auberges où Akitsu Somegorō pourrait avoir laissé des traces, questionnant les tenanciers et les commerçants des environs.
Le résultat, comme on pouvait s'y attendre, est nul.
Pas même une ombre de piste, le jour décline, et nous rentrons chez Kihachi à contrecœur.
« Alors, ça veut dire quoi ? »
Ces mots, sans cacher son irritation, sont prononcés par Zenji, venu s'enquérir de Natsu qui ne rentrait pas, après un moment passé depuis notre retour.
« Tu attaques fort. »
« Pas besoin de préambule. Qu'est-ce qui est arrivé à la demoiselle ? Même si on lui parle, elle a l'air de m'avoir oublié, sa réponse est polie, son comportement plein de grâce. C'est une autre personne. Ou plutôt, comment en est-on arrivé là ? »
Natsu, depuis son retour, reste collée à Jin'ya.
Voyant Natsu si différente d'habitude, Zenji, d'ordinaire si posé, dégage une atmosphère menaçante qu'on ne lui connaît pas.
« Arrêtez, ne faites pas de reproches à grand frère... »
Pourtant, la voix de Natsu, lovée contre la poitrine de Jin'ya, est humide et suave, et sa sensualité laisse Zenji stupéfait.
Une femme connue qui fond dans les bras d'un homme. La stupeur et la perplexité l'assaillent ensemble, et la colère d'il y a un instant s'envole quelque part.
C'est lui qui a le plus d'échanges avec Natsu. Qu'il soit décontenancé par un tel changement est inévitable.
« Bon, bon... Mademoiselle, elle est... maudite ou quoi ? »
Une fois la situation grossièrement expliquée, Zenji soupire longuement.
Il a l'air de penser qu'elle est encore mêlée à quelque phénomène étrange, et sa malchance le laisse perplexe ; il croise les bras, l'air grave.
« Et alors, tu comptes faire quoi ? »
Puisqu'il n'y a pas danger de mort immédiat, il a retrouvé un peu de calme, et sa colère s'est apaisée.
Mais à la place, c'est l'embarras qui domine. Zenji affiche une expression indéfinissable, mélange de trouble et de fatigue.
« C'est un certain Akitsu Somegorō qui a vendu l'épingle. Pour l'instant, on le cherche. »
« Hein ? Oi oi, Akitsu Somegorō ? »
J'expose la marche à suivre, et il me jette un regard dubitatif.
Ce n'est pas du doute, mais plutôt l'air de ne pas comprendre ce que je dis. Jin'ya fronce imperceptiblement les sourcils, ne saisissant pas la raison de ce regard.
« Quoi ? »
« Non, quoi... Akitsu Somegorō est mort depuis belle lurette. »
« Mort ? »
« Ouais. Akitsu Somegorō, c'était un artisan d'il y a des décennies. Peignes, épingles, aussi des accessoires pour les trois lieux. Un kinzoku assez connu, notre boutique en reçoit parfois des pièces. »
La Suzuya est une boutique qui traite les petits articles ; c'est son employé qui parle.
Qu'Akitsu Somegorō soit déjà mort, c'est certain.
Alors, qui est cet homme ?
« Ah, au fait. Natsu-san a dit que cette épingle était une œuvre de Somegorō. »
« Oi oi. Est-ce qu'on va nous dire que le défunt Somegorō est devenu un démon et qu'il est ressorti ? »
Ce n'est pas impossible. Je le pense, mais le patron tranche net : « Non, ça c'est pas possible. »
C'est dit légèrement, en passant. Pourtant, cette parole porte une certitude absolue.
« Hein ? Pourquoi le patron en est-il si sûr ? »
« Moi aussi je connais Akitsu-san. C'est pas un démon. C'est un humain normal, sans aucun doute. »
« Si le patron le dit, c'est sûr. »
« Hé, toi aussi Jin'ya. Tu l'as pas rencontré, non ? Tu te ranges vachement vite. »
Zenji n'a pas l'air tout à fait convaincu, mais l'avis du patron mérite une confiance certaine.
Après tout, c'est lui qui a vu attraverso la vraie nature de Jin'ya. S'il juge que ce n'est pas un démon, c'est qu'il n'y a pas d'erreur.
« En somme, cet Akitsu ne fait qu'usurper le nom. »
« Pourquoi faire exprès, c'est bizarre. Et puis au final on sait pas où il est, de toute façon. »
Effectivement, les indices sont quasi inexistants. Même en cherchant, que faire ?
Je rumine, et me rappelle qu'à Asakusa il y a une femme au courant de toutes sortes d'informations.
De toute façon, les coups jouables sont quasi nuls. Tenter le coup ne peut pas faire de mal.
« Grand frère ? »
Au moment où je bouge pour me lever, la force du bras de Natsu augmente.
Elle s'accroche désespérément pour m'empêcher de partir, pour m'empêcher de me lever.
« Désolé, mais écarte-toi un peu. »
« Non. »
Mes mots sont coupés par une voix mécontente.
Je baisse les yeux : Natsu fait la moue. Son air triste, les yeux baissés, ressemble tellement à une petite sœur que j'en ai un léger pincement au cœur.
« Puisque j'ai enfin pu vous trouver, grand frère, je n'ai pas envie de vous quitter. »
Enfin ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
Jin'ya ne comprend pas ce que Natsu essaie de dire.
Certes, elle, si une erreur s'était produite, aurait pu être ma sœur.
Natsu est la fille de Jūzō. Donc pour « Jinta », elle est une vraie sœur. Mais tant que je vis en « Jin'ya », je ne peux pas reconnaître cette fille comme ma sœur.
J'ai quitté la maison, et l'endroit où j'ai échoué est devenu, sans que je m'en rende compte, une patrie chère.
J'ai pu considérer l'homme rencontré là comme mon père.
J'ai rencontré une femme simplement belle.
Ça n'a pas bien fini à la fin. Mais le temps passé sur la terre de Kuzu est irremplaçable, c'est précisément pourquoi je ne voulais pas reconnaître Natsu comme ma sœur.
Faire cela aurait eu l'air de rendre vaine la vie où je me suis accroché désespérément.
« Dis, ici, c'est pas le moment de sortir un "Si tu veux la demoiselle, bats-toi d'abord contre moi !" ? »
« Haa. Tu peux le dire, mais tu crois pouvoir battre le maître ? »
« Impossible. J'ai confiance pour me faire trancher en un instant. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. »
En dépit de mon conflit intérieur, vu de l'extérieur, on dirait des amants en rendez-vous.
Une conversation dégonflée parvient à mes oreilles. Je relève de force mon humeur sombre, et Jin'ya se tourne vers Natsu.
« Natsu. »
« Oui ? »
« Je dois sortir. Peux-tu garder la maison ? »
« Euh... Alors moi aussi... »
Je lui tapote doucement la tête, deux ou trois fois.
Son visage n'a pas l'air convaincu, mais Natsu desserre tout de même l'étreinte de son bras.
« Grand frère. »
« Je rentre tout de suite. Ne t'inquiète pas. »
Un lointain soir me revient.
« Je rentre tout de suite. » Quand j'acceptais la charge de pourfendeur de démons et que je sortais, je disais toujours ça, il me semble.
Avec une boude triste. Mais sans caprice, ma petite sœur m'attendait sagement.
En me souvenant, une haine noire tourbillonne dans ma poitrine.
C'est odieux. Je réalise à présent que ce corps de démon hait cette fille sans remède.
La vraie raison pour laquelle je déteste qu'on m'appelle grand frère est peut-être là aussi.
« Alors, attends-moi. »
Pourtant, je n'en laisse rien paraître.
Après des années accumulées depuis cette nuit lointaine, je maîtrise seulement l'art de composer les apparences, sans même plus le trouver douloureux.
Est-ce que j'ai vieilli, ou est-ce parce que j'ai abandonné mon humanité ? Lui-même ne le sait pas.
« ... Oui. »
« Bonne fille. »
Je le dis sans expression, et Natsu sourit avec grâce, puis retire doucement sa main.
Comme pour chasser la chaleur restée sur mon bras, je lui tourne le dos.
On le prendrait pour un homme frustre, mais Jin'ya a fini par embobiner Natsu. Devant cette aisance, Zenji a l'impression d'assister à quelque chose d'étrange, et fronce les sourcils.
« ... Dis, Jin'ya. T'as pas l'air vachement rodé, là ? »
« C'est ton imagination. Zenji, mauvais, mais je te laisse le reste. »
« Hein ? Te, chotto !? Omae, makaseru tte sore mendō-goto oshitsuketai dake daro ? »
Il essayait de dire quelque chose, mais je sors du magasin sans l'écouter jusqu'au bout.
Pourquoi ai-je eu un léger regret en partant ?
***
La nuit s'est approfondie, et Jin'ya se dirigeait vers Asakusa.
Ce quartier est le bord de rivière des courtisanes. Ou peut-être qu'elle a quelque information. C'est en me raccrochant à la paille que je marche sous la lune.
« Grand frère, hein. »
Je murmure en soupirant.
J'ai laissé Natsu à Zenji et quitté la boutique.
Je ne sais toujours pas pourquoi elle m'appelle grand frère. Mais je me dis que c'est bien ainsi.
Tout est superflu.
J'ai un but clair, et les moyens de l'atteindre.
Je veux devenir plus fort. C'est tout pour Jin'ya. Le reste n'est que superflu. S'y attacher serait une erreur.
Surtout, ma façon de vivre ne peut pas être changée.
J'ai vécu en Jin'ya. Je ne peux plus revenir à Jinta. Même si elle m'appelle grand frère, je ne saurais y répondre.
Une sentimentalité ridicule, je la tranche de force.
Ruminer ne sert à rien. J'arrête les pensées inutiles, et maintenant, direction la courtisane. Jin'ya accélère légèrement le pas.
« Ee, tsukiyo ya ne. »
Au milieu du chemin, une grande rue silencieuse. Soudain, un homme m'interpelle.
Je m'arrête. Mon corps se raidit un instant. Je ne sais pas depuis quand il est là, mais un homme en kariginu se tient à deux ken devant moi.
J'étais perdu dans mes pensées, mais ne pas remarquer sa présence à cette distance... Je suis moi-même ahuri.
« Une nuit comme ça, ça donne envie de boire un coup en regardant la lune. »
« Vous avez quelque chose à me demander ? »
Je sens quelque chose de suspect dans son attitude, et je durcis mon regard.
L'homme répond en gardant son sourire collé au visage.
« He ? C'est toi qui cherchais à me voir, non ? »
Une réplique inattendue.
C'est lui qui m'a abordé, et il me sort ça.
Je redouble de vigilance, et plonge mon regard dans le sien. Sous son faux sourire, une hostilité légère. Ma main va naturellement vers le Yarai.
« Un grand gaillard de près de six pieds qui me cherche, je me demandais bien ce qu'il voulait, mais je commence à comprendre. »
Il rit joyeusement, mais ses yeux s'aiguisent.
Face à l'hostilité diffuse qu'il dégage, je dégage la lame du fourreau.
« Un démon qui me cherche, les raisons, y'en a pas trente-six. »
Dès le premier regard, ma véritable nature est percée à jour, et l'air se tend davantage.
Il ne montre aucune crainte face à un démon. Devant cette assurance, les paroles de la courtisane me reviennent.
─── Récemment, y'a une rumeur comme quoi y'a un homme qui extermine les démons. C'est pas toi. Pareil qu'il manie des shikigami, dit-on.
La tenue de l'homme ressemble à celle d'un homme de dieu. On pourrait le prendre pour un onmyōji.
« Au passage, quel est ton nom ? »
Je baisse les hanches, prêt à bouger, et étends ma conscience aux alentours.
Lui, sans se presser, agite le bras.
Instantanément, une brume noire apparaît à ses pieds, se condense progressivement et prend la forme de trois chiens.
Il use de shikigami. Apparemment, ces chiens noirs sont sous ses ordres.
« Moi ? Je suis Akitsu. »
Ainsi l'homme proclame-t-il hautement.
« Troisième du nom, Akitsu Somegorō. »
Je comprends.
Cet homme est un pourfendeur de démons.